Текст книги "Факел (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Ну ладно, не «бесполезный», а «ленивый». Но я ведь знал, куда надо идти, ну или, по крайней мере, догадывался, поэтому делать вид, что я что-то ищу, мне совсем не хотелось. Да и с таким подходом легко что-то по-настоящему важное пропустить. Пусть ищут те, кто в этом заинтересован.

Тащить ящики по неровной каменистой поверхности, через траву и объезжая кусты, было тем ещё развлечением. Много раз я порывался заставить их лететь самим над поверхностью, но останавливал себя – не стоит тратить магические силы на такие глупости. Ведь никто не знает, на сколько дней мы в этих горах застряли.

В итоге вся наша группа двигалась с плюс-минус одной скоростью, то разбредаясь по округе, то собираясь вместе обсудить дальнейшие шаги.

Часть 3

Глава 14. Признайся, Марк

Дело близилось к вечеру. Я совсем уж заскучал и думал, что, наверное, надо было поменяться с Эриком или Киром местами и присоединиться к поискам. Жаль, мы ещё не дошли до того места из моего сна – у меня бы появилась возможность «случайно» его найти.

Эрик с Киром вернулись, вымотанные от бесконечной беготни вниз-вверх по склонам, развалились на ящиках и отправили меня искать место для ночёвки, пока не стемнело.

Через час мы уже затаскивали ящики в небольшую пещерку с узким входом и расширяющейся полостью за ним.

Места как раз хватало, чтобы на ночь всем растянуться на полу и развести небольшой костёр.

Костёр разложили ближе к входу, чтобы дым вытягивало наружу. А ящиками перекрыли этот самый вход на две трети по высоте, оставив сбоку ещё одну небольшую щёлочку – для поддувала.

На ужин сварили суп из сушеных овощей, солонины, ягод и орехов. Звучит странно, но было вкусно!

Пришло время разбираться, что делать дальше. Эрик разложил на полу карту, и они с Киром начали обсуждать завтрашний маршрут. Я молча сидел рядом и не мог решить, хочу ли я снова плестись за ними «под охраной» ящиков, в надежде, что они сами тот вход найдут, или всё-таки им рассказать сейчас?

Когда я увидел, что они в своих догадках начинают удаляться от того, куда нам надо, пришлось вмешаться.

– Эрик, подожди. Мне кажется, нам надо идти сюда, – я ткнул пальцем в противоположную сторону на карте: немного впереди относительно сегодняшнего направления маршрута, но намного выше по склону, чем они обычно залезали в своих исследованиях.

Эрик был злой и уставший, да и скрывать это особо не старался – ответил раздражённо:

– Я не попрусь черт те куда на гору только от того, что тебе «кажется».

– У меня было видение, – не сдавался я.

– Видение у него было, – передразнил меня Эрик. – И что ж тебе, мой друг, привиделось?

Для большей убедительности я решил рассказать, что видел:

– Я был в огромной подземной пещере. Там всё светилось бледным белым светом. У входа стояли два каменных воина и держали растянутую карту в руках. На карте был обозначен вход в это место. Я его запомнил. Он здесь, – я ещё раз показал на то же место на карте, продолжая смотреть на Эрика, и увидел… Как его глаза наливаются бешенством.

Дальше всё было так стремительно, что я даже не понял, когда Эрик успел вскочить, перепрыгнуть карту, которая была расстелена между нами, и врезать мне в челюсть. Я лишь успел немного увернуться, чтобы смягчить удар, и уйти в кувырок назад, вскакивая на ноги.

– Ты чего? – только и успел спросить я, как пришлось опять отбиваться от Эрика.

Удары он наносил по-настоящему. Он реально убить меня хочет, что ли?

– Я чего⁈

Я отбил удар.

– Это ты «чего»! Урод! Какого хрена ты нам весь день голову морочил⁈ Тебе смешно было⁈

Я увернулся от удара

– Смешно⁈ Что два здоровых мужика бегают по склонам, как горные козлы, а ты не спеша прогуливаешься и стишки сочиняешь? Смешно? А? Урод!

– Да я… Я думал, ты мне не поверишь, – попытался оправдаться я, продолжая отбиваться. – Думал, сам найдешь.

– Я что, тебя не знаю? – зло сказал Эрик. – Хрен ты думал! Для тебя это очередная забава!

Я пропустил удар.

– А для меня это серьёзно!!! – заорал он. – Ты даже не представляешь насколько!!!

Я пропустил ещё один удар и начал свирепеть.

– Серьёзно⁈ – заорал я на него в ответ. – Значит, всё, что я делаю в своей жизни – это несерьёзно⁈

Эрик задел меня за живое. Теперь уже и я был готов его убить и сам начал наносить удары.

Не знаю, чем бы это всё закончилось, но на очередном замахе я понял, что потерял опору из-под ног и рухнул на спину, на каменный пол пещеры, больно треснувшись затылком о пол…

Когда перед глазами перестало плыть, и я приподнялся на локте, то увидел, что передо мной всё ещё стоит разъяренный Эрик. А чтобы он меня не добил, его сдерживает рука Кирана, упирающаяся ему локтем в грудь.

«Ха! Вот кто нас разнял. А с Эриком он обошёлся „нежнее“. Значит, это твой скромный ответ мне за „горного козла“? Ха-ха».

– Хрен с вами, – я уселся, скрестив ноги, и начал потирать ушибленную голову. – Извини, Эрик. И ты, Кир, извини.

Эрик плюнул в мою сторону. Я чуть было не запустил в него шаровой молнией, но сдержался. Сам не прав же… Был…

Эрик отпихнул руку Кира и вернулся на своё место за картой. Злобно потыкал в неё несколько раз пальцем и потом указал на меня, продолжая тыкать:

– Завтра… Ты! У нас будешь горным… Бараном! Ты! Ищешь вход. А мы едем верхом на этих сраных ящиках. Мне пофиг, как ты это сделаешь, но чтобы к обеду мы были у входа. А к вечеру…Ты! Его открыл.

– Иначе? – съязвил я.

– Иначе я сверну тебе шею, – спокойно ответил Кир. – А графу скажу, что ты оступился и упал в пропасть.

Не знаю, как передать, «каким» это тоном было сказано, но все поняли, что это правда.

Я видел, как Эрик настолько удивился, что перестал злиться и уставился на Кира.

Вся эта ситуация стала настолько забавной, что я расхохотался. В меня прилетела грязная миска Эрика.

– Ладно, мир? – предложил я, отсмеявшись. – Действительно, простите меня. Я не был уверен, что вы мне поверите и не пошлёте нахрен. Тогда бы мы искали эти пещеры ещё дольше…

Эрик вздохнул.

– Может, ты и прав. Я тебе поверил только потому, что знаю, что там. А ты мне вдруг это сам описал… Хрен с тобой. Мир! Всё, я спать. Ты, – указал на Кира, – тоже! А этот… Пусть стережёт нас до самого утра. Не обсуждается!

С этими словами Эрик завалился спать. Кир последовал его примеру. А я пересел поближе к костру и уставился в его завораживающее пламя.

Сколько я на него ни смотрел, в голове эхом звучало только одна фраза: «Для меня это серьёзно». И от неё у меня болезненно ныло в груди.

Э́рик Винсе́н

Песня Души: Machinae Supremacy – Need For Steve

Часть 3

Глава 15. Баран

Всю ночь я не спал, поэтому пропустить предрассветные сумерки было сложно. Как только небо начало сереть, я вышел из пещеры и поднялся немного выше по склону.

«Отлично! – подумал я. – Место, которое мне необходимо, отсюда как раз просматривается, но надо поторопиться, пока солнце не начало выкатываться из-за гор и слепить глаза».

Я спустился за ящиками, затащил их на то место, где только что стоял, и связал вместе.

«Карета подана! Пора будить пассажиров!» – ухмыльнулся я и пошёл их, собственно, будить.

Я залил полупотухший костёр и растолкал всех со словами, что лучше собраться побыстрее, чтобы не ждать, пока солнце поднимется слишиком высоко.

Пока народ собирался, я вышел «сочинять стишки».

Через четверть часа Эрик с Киром расселись по ящикам, а я «предусмотрительно» отошёл на десяток шагов вперёд, повернулся к ним спиной и громко зачитал своё заклинание:

Два «козла»

На сундуках

У «барана»

На руках

Через горы

Полетят,

У скалы

Затормозят.

На скалу

Я укажу —

Путь бараний

Проложу.

Стоит хлопнуть

Мне в ладоши,

Со своей

Посильной ношей

Я в барана

Превращусь,

Пред скалою

Окажусь.

Снова стану

Я собою

И издевки здесь

Не скрою.

Я хлопнул в ладоши.

Даже если бы я и стал настоящим бараном, за тот миг, что я летел к пещере, мои друзья-козлы бы этого не успели заметить. Им было не того. Ведь я «забыл» их предупредить, чтобы они держались в полёте покрепче. Не смог я удержаться, чтобы не позлорадствовать. Сами напросились!

Оказавшись в шаге от каменной стены, я тут же выставил руку в сторону – ящики остановились как вкопанные, а вот их наездники… По инерции полетели дальше. Но оба справились и более-менее целыми оказались на земле.

На этот раз убить меня хотел Кир, а держал его Эрик. Но лишь потому, что на стене не было видно никакого входа. Видимо, решил, что я ему ещё нужен?

Я сверился со своей мысленной картой – место точно правильное. Вход ровно передо мной.

Когда мои попутчики немного успокоились, ящики остался охранять Кир, а мы с Эриком обшарили всю стену, но так и не нашли никаких зацепов, рычагов, надписей и всего прочего, что полагается загадочным тайникам.

– Ну что? – посмотрел я с издевкой на Эрика. – Пора мне опять «сочинять стишки», командир?

За что опять пришлось уворачиваться от летящего в меня удара.

Краем глаза я заметил, что Кир всё ещё сверлит меня взглядом – значит, разнимать не будет. Только я решил, что пора идти на попятную самому, как услышал его спокойный голос:

– Помни, у тебя есть время до вечера.

Эрик заржал посреди очередного замаха, развернулся и пошел к Киру – плюхнулся на соседний ящик.

Мне стало не смешно. Пришлось действительно начать думать.

Нам надо внутрь. Но куда? Пока я не пойму куда, я не смогу понять, как можно это сделать. Нам надо перенестись в определённое место, а не быть замурованными в скале.

Стоп! Нам ещё и обратно надо выйти. То есть «перенестись» отпадает. Нужен вход. И выход. Там же, где и вход.

– Эрик, – начал я серьёзным голосом, без тени улыбки или издевки. – Можешь рассказать, что там?

– При нём, – Эрик спокойно указал на Кира. – Нет. Одно дело видеть, а другое – знать.

– Я пойду прогуляться, – также спокойно ответил Кир.

Он огляделся по сторонам и указал на большой камень, вверх и левее по склону – на достаточном удалении, чтобы нас не слышать.

– Я буду там. Махнете, когда откроете.

И со словами «До вечера» он не спеша начал карабкаться по склону.

Издевается, гад!

Я выдохнул и сел на его место рядом с Эриком.

– Так что там? – спросил я.

– Как бы так покороче объяснить, – задумался Эрик. – Легенду о Разрушении Мира помнишь? Про Древо Мира, Птиц и про то, как Древо рухнуло?

– Ага.

– Так вот, – продолжил Эрик. – Недавно я узнал, что до того, как Древо Мира рухнуло, на земле тоже были города вдоль его корней. Ну, как вдоль рек, что ли. Сначала я подумал, что их полностью засыпало. Но потом, если я правильно перевёл, оказалось, что они могли и сохраниться, так как были под куполами. Магическими или типа того. Не знаю, что у них там тогда было.

– И ты думаешь, что один из таких городов где-то здесь, – перебил его я, догадываясь, к чему он клонит.

– Уверен. Даже не один. Может, и цепь городов. На той карте, что я видел, но так и не смог утащить, на месте всей Герданы был огромный порт, а вдоль моря тянулись какие-то линии – наверное, дороги – что шли вперемежку с «островками». Я думаю, эти островки и есть города. А мы сидим перед входом в самый большой из них. Перед тем, как всё засыпало, здесь была дорога. Я думаю, по ней они потом и откапывались.

– В смысле, рыли проход к морю?

– Да и не только к морю, – усмехнулся Эрик. – Ко всему белому свету. Хотя… скорее всего, он тогда ещё был серый.

– Так. То, что там город – это я понял. А название его случайно не знаешь?

– Нет, – ответил Эрик, но как-то немного замялся перед ответом.

Значит, не хочет говорить. Или не может. Или не уверен в своей правоте… Ведь скажи он неправильно, и я нас неизвестно куда перекинуть могу…

– Понял, – ответил я и опять задумался.

Я снова выдернул из памяти карту из пещеры и начал её мысленно разглядывать. Названий там всё-таки не было, или я не смог их прочитать.

Думать я долго не люблю – пришла пора экспериментировать.

Я предупредил Эрика, чтобы он за мной не лез, пока я не позову, и пошел обратно к скале.

Если вход засыпало, стена поросла бы травой.

Если бы это была «дверь», то она имела бы очертания.

Значит начнём с простого – предположим, что это обычный барьер перед входом, через который можно просто пройти, если сильно надо.

В голову сразу же полезли всякие глупости – возможные фразочки тех, кто через этот барьер туда-сюда шастал по сто раз в день. Избавиться от этого навязчивого бреда не получалось. Пришлось произнести одну из таких фразочек вслух, чтобы отцепилась:

Мне надо домой,

Дверь мне открой.

Я шагнул вперёд, ожидая, как Эрик заржет, когда стукнусь лбом об стену. Но моя нога шагнула сквозь неё, и меня затянуло следом. Я оказался в кромешной темноте.

Не знаю, кто из нас двоих удивился больше: я или он. Потом спрошу.

Я зажёг маленькую шаровую молнию и огляделся. Эрик был прав – я оказался посреди длинного и узкого каменного коридора. Пол был вымощен хорошо подогнанными друг к другу камнями, а стены «погрызены». В общем, чем-то их рыли.

Я сделал шаг назад и упёрся спиной в стену. Ясно, дверь сразу закрывается.

Я отогнал свой «светильник» вбок, подальше от входа, развернулся лицом к стене и произнёс:

Выйти мне надо —

Нет здесь преграды.

Сработало! Я оказался снаружи.

Эх, Эрик совсем не удивился моим фокусам… Слишком давно меня знает.

– Идём, попробуешь, – махнул я ему. – Я там светильник оставил.

Эрик подошёл. Я заменил «мне» на «нам» и снова прочитал заклинание, а после сразу предупредил Эрика:

– Только лоб не расшиби, если что.

И не зря – для него заклинание не сработало.

– Ещё вопрос, – решил уточнить я. – Нам нужно попасть внутрь или открыть вход? Я спрашиваю потому, что обратно тоже нельзя выйти просто так.

– Марк, я в тебя, конечно, верю. Но в мои планы не входило доживать деньки в пещере, если ты себе там по глупости шею свернёшь.

– Жестокий ты, – наигранно вздохнул я.

– А ты думай, прежде чем спрашиваешь.

– Вход так вход, – пожал я плечами. – Только не бейся потом головой об стенку из-за того, что твой таинственный город стал проходным двором.

Раз меня пускают без вопросов…

Мне надо домой,

Дверь мне открой.

Пришёл я с друзьями,

Мы дверь запрём сами.

– Иди проверяй, – махнул я Эрику.

Сработало – он смог и зайти, и выйти, хоть иллюзия гладкой скалы никуда при этом не делась.

Мы позвали Кира. На нём тоже сработало.

– Ну что, погнали? – спросил я, ведь самому стало жутко интересно, что же там внутри.

– Вы идите вперёд, а я вас догоню, – сказал Эрик и недвусмысленно отправился к ближайшим кустам.

Кир шагнул внутрь. Ящики опять остались на мне.

Часть 3

Глава 16. Город

Через сотню шагов вглубь тёмного коридора я сослался на то, что я здесь единственный источник света, и выдал поводок от ящиков Киру. Тот особо не возражал, а я получил возможность вдоволь потренироваться со своими шаровыми молниями.

Пять из них чинно парили перед нами, вытянувшись в линию вдоль коридора – это позволяло видеть вперёд чуть дальше, чем на несколько шагов, ибо слишком яркими зазря я их делать не хотел. А шестая летала кругами, волнами и зигзагами между ними и стенами коридора, подсвечивая все тёмные углы, чтобы выявить возможные ответвления или закоулки.

Ничего надобного нам всё не наблюдалось – коридор был идеально прямой, как стрела, правда, не такой же гладкий.

Я попросил Эрика следить за «закоулкаии», а сам сосредоточился на седьмой молнии, подчинить которую у меня всё не получалось.

Маленькая искорка в моей руке без проблем начинала разгораться, закручиваться во вращении, продолжать увеличиваться в размере, но рано или поздно выходила из-под контроля, теряла форму и исчезала. Я не мог понять, почему.

Как только у меня получилось сформировать свою первую молнию, я с лёгкостью в тот же день довёл их количество до пяти, но шестая подчинилась лишь через какое-то время, а вот седьмая всё не слушалась, и я всё не мог понять, чего ей не хватает. Или мне?

Вдруг мимо меня промчался Эрик и вырвал меня из моих мыслей.

– Марк!!! – заорал он на всю пещеру. – Ты посмотри! Я был прав! Чёрт возьми, прав!!!

Я побежал за ним и увидел то же… Что и видел в своём видении, но… Больше! Дальше! Грандиознее!

Огромный город под звёздным небом! С несокрушимым стражниками у его ворот.

Тогда мне показалось, что они просто держат карту, но сейчас я видел всё иначе.

Карта была растянута между двумя длинными древками и почему-то вызывала необъяснимое чувство единства – единства двух миров, которые символизировали стражники. Один был с оружием – держал свободную руку на рукояти меча, другой – без оружия и держал руку на поясе. Да, у него на поясе тоже была портупея с какой-то небольшой резной палочкой, но я бы скорее назвал это сопилкой, чем грозным оружием.

Пока я разглядывал воинов, Эрик побежал вглубь пещеры, не переставая восхищаться увиденным, и я поспешил за ним – это было отличное время наслушаться незабываемых историй.

Хотя… Нет. С нами Кир. Истории будут потом. Сейчас надо просто запоминать то, на что он тыкает пальцем.

Я думал, мы разобьем лагерь прямо у ворот, но было похоже, что Эрик здесь задерживаться не собирается – он целенаправленно уходил всё дальше и дальше вглубь.

Я оглянулся – Кир шёл быстрым шагом за нами. Я отправил к нему одну из своих шаровых молний – она будет лететь за мной, и это будет верный способ нас найти, если Кир совсем отстанет.

Вторую я «повесил» на Эрика – чтобы не потерять его из вида.

Дома́. Дома. Дома… Я шёл по центральной улице, а по обеим её сторонам бесконечной вереницей тянулись дома. Серые, безжизненные, но какие-то смутно знакомые.

Видимо, под стать стражникам дома были разделены на два типа. По правую руку – с плоскими крышами, по левую – с покатыми. Опять же, складывалось впечатление, что на этой улице был заключен союз. Интересно, кого с кем? Не воинов же с менестрелями?

Тут я заметил, что мой передний маячок не движется – значит, Эрик остановился, и я поспешил его догнать.

Эрик стоял на широком мосту, на который заползала центральная улица, и смотрел на какой-то бугор под ним. Обычно такие мосты строят через реки. Но не здесь, видимо.

– И что это? – спросил я, остановившись рядом и указал пальцем на объект пристального внимания.

– Корень Древа Мира, – не глядя на меня, ответил Эрик.

Я присмотрелся и честно ответил:

– Не похож, скорее холм какой-то.

– Никакого воображения, – вздохнул Эрик. – И как ты с таким «талантом» со своей Формой справляешься – ума не приложу.

– Слушь, давай без лекций…. Корень так корень. Я дальше пошёл.

– Не кипятись. Представь, что это часть корня, что вылезла горбиком на поверхность. Мы сотни раз по таким скакали в детстве, помнишь? Их всегда куча, отполированных до блеска на лесных тропинках. Так вот. Этот окаменел уже. Теперь похож?

– Ну, наверно, – неуверенно согласился я и глянул ещё раз на каменный холм. – Ты мне лучше скажи, ты не знаешь, почему тут дома разные по обе стороны дороги?

– Понятия не имею, – честно признался Эрик. – Но самому тоже интересно.

– Ясно…

Пока мы разглядывали «корень», нас догнал Кир и вручил мне ящики обратно. Мол, тут и без тебя светло.

Потом он подошёл к Эрику и задал давно меня мучающий вопрос:

– Где лагерь разобьем?

– Подальше от входа и не на центральной улице, – ответил Эрик. Но в дома не заходим. Мало ли…

– Нам нужен ориентир, чтобы его легко было найти, – предложил Кир.

– Этот мост бы подошёл, – задумчиво ответил Эрик. – Но слишком близко. Ладно, идём дальше.

И мы потащились дальше вдоль линий бесконечных домов, вглядываясь в каждый переулок в поисках «ориентиров».

Часть 3

Глава 17. Радость

Леон

Когда корабль стал на якорь недалеко от скалистого берега, отец предложил Леону очередной выбор. Сошлись на том, что Леон в кандалах на ногах идёт на берег вместе с отцом.

За эти несколько дней Леону и в голову не пришло ни извинится, ни попросить у отца прощения. Да отец и не ожидал, что сын станет это делать.

Сказать, что карабкаться в кандалах по склонам и идти через низкорослые кустарники и траву было неудобно – ничего не сказать. Два тонких, но прочных браслета были надеты на его щиколотки поверх сапог и соединены такой же прочной цепью толщиной в полтора пальца. Пусть цепь и была легкой, пусть и достаточно длинной, чтобы сделать большой шаг, но она за всё цеплялась! И за камни, и за траву, и за кусты, да и за сами ноги. Благо, хоть руки были свободны.

Когда Леону надоело то падать, то её распутывать, он с абсолютно несчастным и униженным видом (в смысле, очень стараясь не заржать), взял её в руки и так и пошёл – будто придерживая спадающие штаны.

Его отец был доволен «жалким» зрелищем сына. Леон был доволен, что он отправился в путешествие!

«А вдруг и Эрик с Киром высадились где-то здесь?» – однажды проскочила у него шальная мысль, но он тут же её отбросил. Эрик отправился в путь в неизвестное, а отец с людьми шёл по кем-то оставленным меткам.

К вечеру того же дня они подошли к какой-то скале. К превеликому удивлению Леона, несколько человек отца прошли прямо сквозь неё и тут же вернулись. Однако своё удивление Леон, естественно, оставил при себе.

Отец распорядился разбить лагерь прямо у входа. Экспедиция в пещеру была назначена на утро.

Как у Леона не «чесалось» пробраться ночью незамеченным за защитный барьер на входе в пещеру, он всё старался держать себя в руках и всячески себя уговаривал потерпеть до утра. Уговорить удалось, уснуть – нет.

Наутро он выглядел однозначно невыспавшимся, что, по правде, сыграло ему только на руку. Отец отчего-то сам себе решил, что Леон боится туда заходить.

Леону пришлось даже пару раз шарахнуться от входа и дать возможность другим его туда запихать силой. Ну, чтобы не разубеждать…

«Опять эти бесконечные коридоры», – неподдельно вздыхал Леон, шаркая цепью по полу. Одно лишь радовало, что здесь она ни за что не цеплялась, и не надо было нести её в руках.

Интересное началось где-то через час – коридор резко закончился, и они вышли под высокий полукруглый светящийся свод. Где-то в сотне шагов от выхода возвышалась арка из двух воинов, держащих в руках развёрнутую карту, а за ними… Впрочем, интересное на этом и заканчивалось – за ними были хоть и странной формы, но обычные дома. Никаких тебе «птиц», лестниц и красного света… Всё мертвенно-серое в мертвенно-белом сиянии.

Леон подумал, что торчать здесь больше одного дня ему лень, и решил устроить диверсию, чтобы его отправили обратно в лагерь у входа.

Весь «день» он вёл себя примерно и отсыпался в лагере. Окончательно взбодрившись к «ночи», он дождался, пока весь лагерь уснёт и вырубил своего незадачливого охранника. Это был единственный болевой приём, которому он успел научиться на тренировках у графа Неррона, но зато самый полезный в его случае.

Кандалы он разомкнул и снял вместе с сапогами. Скинул куртку. Всё это упаковал под свой плед и пошёл тихо бродить по округе босиком.

План – исследовать, что исследуется. Убедиться, что здесь нет ничего интересного, а под утро повторить то же самое, только в кандалах: перебудить весь лагерь и быть наказанным за побег высылкой наружу. Даже возможность сломанной ноги его в данном случае смущала уже не так сильно – сидеть-то под открытым небом.

Леон отошёл пару сотен метров от лагеря вглубь пещеры и наткнулся на… Эрика!

Пока Леон ошарашено стоял посреди дороги, Эрик спокойно шёл ему навстречу.

– Здоров, – усмехнулся Эрик, остановившись в шаге от Леона и похлопав его по плечу.

– А ты куда? – только и вымолвил тот.

– К твоему отцу, – невозмутимо ответил Эрик. – Разговор к нему есть.

– И давно? – грустно спросил Леон, подразумевая: «И давно ты работаешь на моего отца?»

– С самого начала, – спокойно ответил Эрик.

– А-а-а… – до Леона дошло, кто оставлял для них метки на берегу. – Ну, удачи. Только не говори, что меня видел.

– Само собой, – усмехнулся Эрик и прошёл мимо.

«Чёрт! Это всё меняет!» – спохватился Леон и помчался в лагерь, чтобы прибыть туда раньше Эрика.

Ему это удалось. И когда он снова принарядился в свою куртку и кандалы, он с искренней заботой в голосе разбудил своего охранника со словами:

– Просыпайся, дружище, а то ещё влетит от графа, что уснул на посту.

За что был одарен сонным и не понимающим ничего взглядом.

Пришло самое время обдумать новый план, но для этого катастрофически не хватало информации. А именно: что будет делать Эрик в пещерах? Гадать было лень, а узнать можно было только в одном месте.

Леон встал и прошаркал к отцу. Охранник за ним.

Когда Леон бесцеремонно ввалился в палатку отца, Эрик уже был там. Леон сделал вид, что его не заметил и с вызовом заговорил:

– Отец, мне нужно с тобой поговорить. Сейчас.

– Выйди, – спокойно ответил граф Мэйнер. – Я занят.

«Какой вежливый при других».

– Отец, это важно, – твёрдо стоял на своём Леон.

– Не сейчас! – слегка повышенным тоном сказал граф Мэйнер, заметно начиная раздражаться.

«Ещё чуть-чуть».

– Это действительно важно, – невозмутимо сказал Леон. – Я не могу ждать.

– Убирайся вон! – заорал граф Мэйнер и, не найдя, чем бы запустить в Леона, со злостью ударил кулаком по столу.

«Отлично!»

– Я подожду за дверью, – всё так же спокойно ответил Леон и вышел из палатки.

Он плюхнулся прямо перед входом, скрестил ноги и, облокотившись на колени, подпер щеку кулаком. Вид у него был самый что ни есть недовольный.

Типичный капризный ребенок графа – подумали бы вокруг, если бы весь лагерь не спал. Но, несмотря на отсутствие зрителей, Леон играл роль до конца. Он делал так всегда.

Цель была достигнута – теперь отец орал на Эрика, и Леон прекрасно слышал весь их разговор.

А их разговор его однозначно радовал, и все недостающие кусочки плана медленно, но уверенно вставали на свои места.

Плана побега. Нет, не короткой прогулки, а именно – безвозвратного побега от отца.

Часть 3

Глава 18. Корни

Я проснулся от настойчивого покалывания в левой части ладони.

С тех пор, как мы разбили лагерь в пещере, я каждую ночь заворачивал его в кокон. Пусть древние и строили на века, а то и тысячелетия, но мало ли когда этот срок годности всё же истечёт и что-то решит упасть нам на голову. Да и кто тут мог водиться – тоже непонятно.

Я тихо поднялся и пошёл смотреть, кто это так близко подошёл к моему барьеру. То, что это было живое существо, я был уверен. Оказалось, Кир этого «кто» уже скрутил.

– Киран, это я – Леон. Отпусти. Я по делу, – услышал я, когда подошёл достаточно близко.

Пока я доклеивал две буквы к имени Кира в своём сознании, Киран отпустил Леона.

– Ко мне? – ничему не удивившись, спросил Кир… В смысле, Киран.

– К Эрику, – ответил Леон.

– Ну идём, – согласился Киран, помог Леону подняться и подал ему его сумку.

Мы пошли втроём будить Эрика.

– О! Таки сбежал, – улыбнулся Эрик, когда Киран его растолкал, и тот наконец понял, что происходит.

Это только я не понимаю, что здесь происходит?

Я решил пока не лезть ко всем с глупыми вопросами, чтобы совсем не выглядеть идиотом, и посмотреть, что будет дальше.

– Сбежал, – серьёзно ответил Леон. – Я не могу там. Сдохну со скуки. И не по той причине, что не знаю, чем заняться. А потому, что отец мне никогда не выдаст достойного занятия.

Эрик молчал и слушал. Мы с Кираном тоже. Леон тем временем продолжал:

– Я не прошу тебя быть моей новой нянькой, но я хочу тебя нанять, чтобы ты меня отсюда вывел мимо отца. Я заплачу. Деньги я захватил. А также еду и снаряжение на себя. Обузой не буду. Дальше – я сам. Что скажешь?

– Когда тебя начнут искать? – без улыбки спросил Эрик.

– Думаю, уже начали, – ответил Леон. – Я к вам полночи добирался. По ощущению, скоро «утро» и должна быть смена моего охранника.

– Пока оставайся, но мне надо подумать, – ответил Эрик.

Но ни Эрик не успел подумать, ни я открыть рот, чтобы спросить, откуда Леон всё-таки здесь взялся – началась необъяснимая хрень.

Я почувствовал лёгкий сквозняк. Магический! Мой кокон начало в прямом смысле слова тянуть вглубь горы, оторвало от пола и сдуло как ветром.

Но никто ничего не заметил.

Я выпустил две шаровые молнии – вот тут все на меня уставились, но мне было не до них – они немного полетели вслед за коконом и лопнули, как мыльные пузыри.

– Марк, что происходит? – озадаченно спросил Эрик.

– Вся внешняя магия утекает туда, – серьёзно ответил я и показал в сторону улетевших молний. – Моя внутренняя пока на ме…

Тут накрыло и меня… Меня скрутило, будто полотенце, из которого отжимают воду. С нечеловеческим хрипом я рухнул на землю.

Эрик подскочил как ужаленный:

– Быстро собираем самое необходимое: оружие, еду, воду! Еду в сумки под завязку!

Чёрт, как больно…

– Марк, держись! – услышал я не сочувствующий, а командный голос Эрика.

Ему хоть бы что.

– Леон, собирай вещи Марка. Припасы – там!

Остальным, похоже, тоже…

– Выполнять!

Я начинал терять сознание… Будто вместе с магией из меня раскалёнными клещами тянули и Душу… Будто кто-то забирал себе своё… Что-то, что ко мне давно прикипело и никак не хотело отрываться….

«Это же просто!» – вдруг вспыхнули в голове слова моей бабушки.

О чём это она тогда говорила?

«Закрывай врата!»

Врата?

«Руби концы по живому!»

Рубить?

Вдруг меня подхватили под руки и куда-то потащили. Я понял, что Эрик с Кираном мне пытаются помочь идти, и стал перебирать ногами.

Вдруг перед глазами проползло что-то блекло-белое и тускло-светящееся. Киран с Эриком «это» переступили – меня обожгло.

Когда меня обожгло в третий раз, я увидел закономерность: все эти светящиеся змеи ползли в одну сторону.

Мы вбежали на мост. Если это можно было назвать «вбежали»… Но не зашли же!

– Марк? Ты жив? – услышал я запыхавшийся голос Эрика. – Если нет, я тебя тут оставлю.

– Жив, – прохрипел я.

– Тогда сам топай! – скомандовал Эрик и меня отпустил… Киран тоже отпустил… Я рухнул на землю.

Эрик остановился рядом – я видел его сапоги – и опять скомандовал:

– Соберись уже! Не девчонка, чтоб тебя тащить!

Наверное, он прав…

– Что это за белые змеи? – спросил Киран абсолютно без отдышки, будто и не тащил меня всё это время.

– Корни. Корни Древа Мира, – ответил Эрик.

Корни?..

«Руби концы!» – кто-то настойчиво скомандовал у меня в голове.

И тут всё сошлось!

Я приподнялся на локте и прохрипел в пол:

Я закрыл врата Души.

Пепла здесь ты не ищи.

Для тебя меня здесь нет.

Древу передай привет.

Отпустило. Я сел.

– Так бы сразу, дружище, – Эрик дружески похлопал меня по плечу.

А я думал, опять съязвит…

– Только не рассиживайся! – незамедлительно скомандовал Эрик. – Я не знаю, когда тут всё начнёт нам падать на голову! Леон! Отдай ему его сумку.

Пришлось вставать… И бежать… Чувствовал я себя прескверно, но хоть ничего уже не болело.

Впереди замаячили знакомые каменные стражники, что намекало на то, что конец города близок.

Но не успел я этому обрадоваться, как выключили свет. Вот взяли – и выключили. Как по щелчку. Свод над нами перестал светиться. Корни исчезли тоже.