Текст книги "Факел (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

После всей этой возни пришлось обратно вернуться в Башню Лазарета и, скучая, ждать подтверждения заявки.

Через два дня они наконец разразились ответом и медальоном. Орэн снова пошёл в Башню Библиотеки.

Как оказалось, у́шлость гильдейцев на этом не закончилась. Чтобы получить доступ к интересующим его книгам, надо было выучить гильдейский язык! Но Орэн не готов был идти так далеко, даже несмотря на скуку.

Пришлось довольствоваться книгами на общем языке.

Он перечитал Легенду о Сотворении Мира и понял, что она вполне совпадает с версией Марены.

А вот про Дремир информации никакой не нашлось. Ну, кроме карты мира, где он был обозначен неточной серой областью на юго-западе Серых гор.

Пришлось учить Гильдейский язык… Точнее, читать со словарём.

В первый день он освоил главные принципы языка и построения предложений.

Во второй – перевёл все названия глав в книге про Дремир и выбрал интересующие его.

На третий день пришлось помучиться, переводя каждую страницу слово за словом. Он даже выписал себе отдельный словарик из наиболее часто повторяющихся слов. Помогло.

Благо, книга была небольшая, и к сроку выписки из лазарета он успел узнать из неё все, что хотел: и про Уклад, и про Устой, и… Про конфликт жителей Окраины Дремира с графом Нерроном.

Несмотря на то, что книга и называла события пятидесятилетней давности «конфликтом», Орэн сразу смекнул, что к чему: граф просто пришёл и взял, что ему было надо. Никого не извещая. Ни с кем не договариваясь. Как он это делал всегда. С чужими.

«Придётся быть осторожнее и не упоминать при Марене, что я гвардеец графа Неррона. По крайней мере, если я не вооружён», – подумал Орэн и закончил своё исследование.

Когда лечение подошло к концу, Орэну предложили восстановить цвет волос. Это не входило в сам курс лечения, но они сказали, что могут с этим помочь. Он отказался.

А вот выписаться из лазарета оказалась сложнее, чем в него попасть – требовали адрес его нового места жительства. Зачем он им, они так внятно и не объяснили, а лишь всё время повторяли: «Нам нужно знать, как вас найти в случае чего».

Продолжать спор до победного конца Орэну было лень – он вышел из Башни Лазарета, перешёл дорогу, дошёл до ближайшего постоялого двора, оплатил там комнату и тут же вернулся сообщить им его новый адрес.

«Выписали, наконец-то!» – возмущённо обрадовался он и сразу же пошёл в Башню Защиты, чтобы оставить послание для Марены с его новым адресом, но прежде чем ему это удалось, оказалось, что его ждёт письмо от графа Неррона. Орэн открыл его на месте, прочитал две строчки, развернулся и ушёл…

Часть 4

Глава 14. Куда

Марена

Башню Защиты Марене приходилось посещать каждый день, чтобы узнать, не одобрено ли её заявление. Правда, заняться ей особо всё равно было нечем.

Один раз Марена сходила в Башню Лазарета к Орэну, но тот ей выдал сумку каких-то бутылочек, как он сказал – «для восстановления», и прогнал со словами, что здесь не любят посетителей. Правда, всё-таки добавил, что сообщит ей через Гильдию, когда его «отпустят на волю».

Чтобы не сидеть весь день в маленькой комнатушке, где она поселилась на постоялом дворе, она целыми днями гуляла по парку во внутреннем дворе Гильдии, благо тот был огромным, и по близлежащим улочкам.

Когда через пять дней ей сообщили, что её заявление одобрено, и выдали гильдейский медальон, она уже изучила всю округу вдоль и поперек.

На этот раз Марена на свой новый медальон глянула лишь мельком и привязала его к поясу рядом с первым, но так, чтобы они не звенели при ходьбе.

Символ принадлежности её к Гильдии Магов был такого же размера, как и прошлый, но серебряный. На обратной стороне было также написано «Рена из Мирты» и «Рейнвест», а спереди красовались пики Дремира с четырьмя стекающими с них реками, которые сливались в три реки у предгорий – символ всей Жизненной Силы в этом мире.

К слову, баночки, выданные Орэном, действительно помогли, и она теперь чувствовала себя намного лучше, но всё же для полного восстановления ей надо было вернуться домой.

В тот же день она сразу же пошла в Башню Библиотеки.

За последние дни у Марены было слишком много времени подумать о том, что она до сих пор не приблизилась ни на шаг к началу поисков Факела.

«Вряд ли я найду что-то о Факеле в библиотеке, – безрадостно думала она. – Но с чего-то же надо начинать!»

Как и говорила Лили, все общедоступные книги и документы были на «общем» языке.

Марена быстренько пробежалась по истории за последние пятьдесят лет – с того времени, как они разорвали любые нейтральные отношения со всем остальным миром (пусть и в одностороннем порядке). Но ничего для себя интересного не нашла. Да и про Дремир там не было ни слова.

Прочитала о Гильдии Магов, чтобы хотя бы знать, с чем имеет дело. Выяснила, что такая есть в каждом крупном городе Весталии, что они всегда построены как крепости на воде и всегда имеют пять башен: Башни Тренировок и Защиты – ближние к входу в Гильдию, Башни Обучения и Лазарета – за ними и Башню Библиотеки.

Получалось, что Гильдия Магов – это своего рода отдельная крепость, расположенная рядом с основным городом. Город и крепость соединялись мостом.

Марена была уверена, что в Библиотеке можно узнать ещё много интересного, но всё более удручающие мысли о Факеле не давали ей сконцентрировать ни на чём друго́м.

Для только что принятых членов Гильдии были доступны книги и документы ещё одного уровня, но уже на гильдейском языке.

Она взяла стопку книг об артефактах, видах факелов и словарь и отправилась к ближайшему столу их изучать.

Когда она открыла первую книгу, то с удивлением поняла, что может её прочитать! Без словаря! Они были написаны на древнем языке, одном из тех, которым учил их Яромир.

«Как хорошо, что дедушка Яромир нам тогда силой вбил все эти языки в головы, несмотря на всё наше сопротивление и недоумение, на кой они нам», – подумала Марена и, воодушевленная этим открытием, попросила ещё и книгу по азам магии.

В книгах про факелы, конечно же, ничего полезного не оказалось. Про артефакты – тоже.

Из книги про Дремир она узнала, что Утренняя Трагедия случилась благодаря местному графу и его Летающей Крепости. Отнеслась она к этому спокойно, но имя графа хорошо запомнила и решила, что им она займется после Факела.

Книга о магии оказалась самой интересной из всех, несмотря на то, что подход к магии здесь был иной в силу географических особенностей.

Частицы магии в теле человека и во всём остальном они называли не Пепел, а Эш. Так как своего Священного Леса в Весталии, естественно, не было, а до Священных Рек было очень далеко, единственным способом стать здесь магом были зелья (они называли их эликсиры) из растений, растущих на берегах всё тех же Священных Рек: Эвенны, Роны и Каанна-Таны, и собственно, вода из этих рек. Эти реки начинали свой путь с Вершин Дремира, а значит вода в них, да и растения, что её пили, были очень насыщены Пеплом (Эшем).

В книге о магии об этом не говорилось, но Марена догадалась, что и вода, и зелья в Весталии должны стоить очень дорого.

«Значит, магом здесь быть очень дорого, и та сумка зелий и воды, что выдал мне тогда Орэн, стоила целое состояние! Надо будет его ещё раз поблагодарить! – радостно подумала Марена, а потом снова загрустила: – Когда он со мной свяжется».

В этот день вестей от Орэна не было. На следующий тоже.

Когда её приняли в Гильдию, Марена оставила письмо для Марка, где она сообщала, что её приняли в Гильдию Магов в Рейнвесте, где она сейчас и живёт. Что хочет с ним встретиться и обсудить личный вопрос, если он не против.

Ответа от Марка она тоже до сих пор не получила, пусть и особо не надеялась на это. Куда идти дальше – абсолютно непонятно.

«Но уже надо было хоть куда-то идти!» – крайне безрадостно думала Марена – мысль о Факеле стала совсем невыносимой.

Было решено: завтра утром она уходит. Дальше на восток.

В надежде, что хоть кто-то или что-то её ещё остановит, она ещё раз сходила в Башню Защиты – писем нет.

Марена пошла в Башню Лазарета – Орэн выписался. Марена окончательно расстроилась и чуть не заплакала.

У неё был настолько опечаленный вид, что сотрудник Лазарета сам сказал ей новый адрес Орэнга. Это оказалось недалеко.

Часть 4

Глава 15. Идиот

Орэн

Орэн стоял у открытого окна, облокотившись на стену одной рукой. Легкий морозный ветерок заносил в комнату мелкие снежинки, которые падали на подоконник и пол и сразу таяли.

Из окна открывался вид на серые башни корпусов Гильдии Магов и центральный двор с парком, фонтанами и небольшой речушкой.

По-осеннему раскрашенные деревья и кусты были припорошены первым снегом. Под тонким слоем снега отдыхали и фонари, ещё не разбуженные ночью, и скамейки, избегаемые сегодня людьми.

Вершина самой высокой башни, Башни Библиотеки, как стрела пронзала светло-серую пелену неба. Свет из многочисленных её окон подсвечивал нижний край облаков, и парящие вокруг башни снежинки искрились, будто на солнце.

Из окна до Орэна долетали приглушённые разговоры, смех, тихая мелодичная музыка. Он смотрел в окно, но он ничего не видел и не слышал – ему просто хотелось холода. Орэн перегревался – перегревался от своих собственных мыслей.

В свободной руке он держал послание от графа Неррона, а в голове засела всего одна мысль: «Кто кого первый прирежет, когда он зачитает Марене приказ графа?»

В том, что они сойдутся на ножах в прямом и переносном смыслах, как только она узнает, что он человек графа, Орэн не сомневался. Ещё несколько дней назад он бы даже не подумал, что это имеет хоть какое-то значение. Но после «урока истории» из Библиотеки он, наконец, понял, кто такие «наши» и «ваши» в её рассказах. И теперь он отлично понимал, что значит быть не на той стороне, не на её «нашей» стороне.

Однако основная проблема была не в дружбе, зависимости, привязанности и прочих красках отношений между ними, а в том, что при любом исходе «поножовщины» он не выполнит приказ графа, а это не могло быть исходом. Даже его смерть не оправдала бы невыполнение приказа.

Холодный воздух из открытого окна всё не помогал прогнать навязчивое «как» из головы, и Орэн решил сменить тактику – переключиться на «что».

Он отошёл от окна, сел на стул в углу комнаты, аккуратно положил листок с приказом графа на рядом стоящий столик и немигающим взглядом уставился на угол кровати.

'Итак, что мы имеем.

Первое: приказ графа отравиться в Нерру после моего выздоровления. С Мареной. Я уже выздоровел. В Крепость должно прибыть два живых и здоровых человека. Это не обсуждается.

Второе: Пожарище – дело рук графа Неррона.

Третье: Марена родом из Пожарища и все «ваши» у неё в списке врагов.

Четвёртое: Марена, скорее всего, знает, что Пожарище – дело рук Летающей Крепости.

Пятое: Марена, возможно, знает, что это дело рук графа Неррона'.

Орэн мысленно ещё раз перечислил все пять пунктов, выкинул из них все вероятности и получил наихудший, но точный вариант: Марена знает, что граф Неррон повинен в возникновении Пожарища. Если и не знает, то об этом ей необходимо сообщить – так проще контролировать последствия.

«Дальше».

Орэн перешёл к вопросам «зачем» – зачем Марене отправляться в Крепость?

'Первое: незачем. Кто полезет в одиночку в обитель врага, лишая себя последнего выбора: жить или умереть?

Второе: отомстить графу. Это в традиции Дремира.

Третье: из жалости ко мне. Это не в стиле Марены.

Четвёртое: из… Стоп! Я серьёзно!'

Выходило, что Марена может согласиться пойти в Крепость только ради мести и… Её все равно надо будет лишить жизни, ведь главное правило гласит: «Не пускать в Крепость врагов ни при каких обстоятельствах».

Сколько Орэн не множил «что» на «зачем», в любых комбинациях он всегда получал «никак».

На подоконнике и полу уже намело небольшие сугробы. Он сдался.

«Придётся действовать по обстоятельствам и принимать решение по ходу дела, то есть разговора».

В дверь три раза постучали.

Орэн, всё ещё погруженный в свои мысли, машинально завёл руку за спину и положил её на рукоять кинжала. Но лёгкая прохлада рукояти вернула его к реальности быстрее, чем морозный осенний ветер – он отдернул руку, помотал головой из стороны в сторону, сделал глубокий выдох и пошёл открывать.

«А то снова будет грозиться выломать дверь».

В том, что Марена его всё же нашла, он не сомневался – больше здесь было не кому стучать в его дверь.

Не успел Орэн открыть дверь, как на него обрушился безапелляционный приказ:

– Одевайся, идём гулять!

Орэн непонимающе уставился на автора приказа и, прежде чем успел осмыслить услышанное, машинально ответил:

– Вы кто?

– Ладно, спи дальше, – раздражённо ответила Марена. – Я пойду сама.

«Детский сад какой-то! – промелькнуло у Орэна в голове. – Соберись, твою ж мать!!!»

– Стой! – схватил он уже разворачивающуюся уходить девушку за рукав куртки и улыбнулся своей дежурной улыбкой: – Куда ж ты ночью и без охраны?

– Да что ж с тобой так сложно, – не оборачиваясь, вздохнула Марена и вырвала руку из захвата. – Жду внизу.

Орэн ещё долго смотрел вслед Марене, а когда она скрылась за поворотом коридора, понял, что он окончательно запутался в происходящем.

«Проветриться точно не помешает. Да и когда это я заставлял девушку ждать?»

Он надел куртку, шапку и обычным шагом вышел вслед.

Тёмное небо. Вдоль аллей горят тусклые фонари. Прозрачный воздух. От выпавшего снега светло, как днём. Двое людей молча идут по аллее, думая каждый о своём.

Первой молчание нарушила Марена.

– Ты знаешь, я ведь не случайно оказалась в вашем мире, – грустно начала она. – У меня задание было, но я его почти провалила в самом начале. Потом… Потом я дала себе время освоиться. Сейчас… Сейчас мне надо идти дальше, но я всё ещё не знаю куда…

– В Летающую Крепость тебе надо, – горько усмехнулся Орэн.

Марена остановилась. Орэн обернулся.

– Объясни, – холодно сказала она.

«Ох, уж эти честные серо-голубые глаза… Сверкают даже в ночи!».

– Я гвардеец графа Неррона, хозяина Летающей Крепости Нерра. Той самой, что спалила ваш Священный Лес и устроила Пожарище пятьдесят лет назад. Вчера мне пришёл приказ: вернуться в Крепость после моего выздоровления. Я выздоровел. Вернуться надо вдвоём с девушкой, у которой два имени: Рена и Марена. Другого такого совпадения имён в одном человеке я не знаю. И как заставить тебя отправиться со мной, я до сих пор не придумал.

– Орэн, ты идиот, – спокойно ответила Марена. – Ты слишком много думаешь, когда не надо, и совсем не думаешь, когда надо.

– Так идиот или много думаю? – попытался отшутиться Орэн, но Марена его проигнорировала.

– Ты мог бы просто спросить, – грустно сказала она.

– О чем? – возмутился Орэн. Он настолько уже устал думать, что о поддержании самообладания уже не было и речи. – Отправишься ли ты со мной в увлекательное путешествие в стан своего лютого врага?

– Нет, – огрызнулась Марена и с издевкой добавила: – О том, как нам решить проблему, касающуюся нас двоих.

Марена подошла к Орэну на расстояние согнутой руки, уперлась указательным пальцем в его грудь и посмотрела ему в глаза снизу вверх:

– Двоих, понимаешь? – упрекала она его. – Когда двум людям надо куда прибыть, два человека должны принять два решения. По крайней мере, пока их не связывают особые узы, но и тогда – всегда можно посоветоваться.

– И какое бы решение ты приняла? – с интересом спросил Орэн, впервые замечая за Мареной такое негодование.

– Надо подумать, – буркнула Марена.

– Здесь? – решил уточнить Орэн.

– Здесь, – твёрдо сказала Марена и выдохнула. – Обними меня. Я устала.

– Раскомандовалась, – улыбнулся Орэн, обнял Марену за плечи и прижал к себе.

Марена уткнулась лицом в его шею и обняла в ответ. Так они простояли несколько мгновений, а потом она слегка отстранилась, посмотрела на него и продолжила таким же уставшим голосом:

– Так ведь с тобой иначе нельзя: ты или отшучиваешься, или умираешь, или… Ведешь себя как идиот!

Марена отвела глаза в сторону и тихо продолжила:

– И если честно, ты мне больше всего нравишься, когда умираешь…

А потом снова на него посмотрела и возмутилась:

– Но это ж, блин, непрактично!

Орэн затрясся от смеха:

– Смешная, – весело сказал он.

– Опять ты смеешься! – продолжила возмущаться Марена. – Я ведь серьёзно! Всё! Отпусти меня!

– Не отпущу! – улыбаясь сказал Орэн.

«Моё».

– Ты приятно пахнешь, – сказала Марена и снова уткнулась в шею Орэна.

– Ты меня сейчас сведешь с ума, – честно признался Орэн.

– Это ты меня сведешь с ума, если не отпустишь, – искренне ответила Марена.

«Твою ж мать!»

Рука Орэна заскользила вниз с талии Марены, но она тут же подняла её на место и строго сказала:

– Мне нельзя. У нас Устой.

Короткое «нас» полоснуло по Орэну ножом и моментально вернуло к реальности.

Он взял Марену за плечи и отстранил от себя, но всё же не удержался и грустно спросил:

– А целоваться-то у «вас» хоть можно?

– Придётся… – ласково ответила Марена и ласково погладила его по щеке.

…

«Не помогло. Теперь уж точно МОЁ. Сокровище».

Орэн сидел на скамейке, раскинув руки по сторонам и, запрокинув голову назад, смотрел на небо. Марена сидела боком у него на коленях и, положив голову ему на плечо, водила пальцами по строчке на его куртке.

– Мы решать сегодня что-то будем? – наконец спросила она. – А то я так скоро замерзну.

– Можем перенести «решение» в более тёплое место, – спокойно ответил Орэн, продолжая смотреть в небо.

– Ты слишком здоров для этого, – невозмутимо сказала Марена.

– Я такой ненадежный? – усмехнулся Орэн.

Марена промолчала.

Орэн погрустнел.

– Тогда хоть скажи, где я: в «наших» или в «ваших»? – грустно спросил он.

– В «наших», – ласково ответила Марена.

Орэн непроизвольно вздрогнул.

– И давно? – заинтересовано спросил он.

– Мы исцеляем только своих, – серьёзно ответила Марена.

«Назад дороги нет».

– Я завтра отправляюсь в Нерру, – твёрдо сказал Орэн. – Что ты решила?

– Я пойду с тобой, – твёрдо ответила Марена.

– Зачем? – удивился Орэн.

– Интересно, – задумчиво ответила Марена.

– Что-о-о? – возмутился Орэн и так резко выпрямился на скамейке, что будь Марена обычной девушкой, упала бы с его колен, но она успела вовремя соскочить и встала напротив.

– Я тут полдня ломаю голову над тем, «зачем» ей туда идти и «как» её уговорить, а она мне отвечает просто «интересно»!

– Я и говорю – ты слишком много думаешь, когда не надо! – возмутилась Марена в ответ. – Просто спроси!

– И почему тебе «интересно»? – с издёвкой спросил Орэн.

– Мне интересно взглянуть в глаза человеку, который безвозвратно выжег Наш Мир и Мой Род, – холодно ответила Марена.

Марена и не смотрела на Орэна, когда это говорила, но ему показалась, что какая-то невидимая сила сжала его сердце и сейчас просто его раздавит. Он не мог вдохнуть.

Но тут Марена перевела взгляд на него и мягко сказала:

– Не переживай, тебя тогда там не было.

Невидимая сила Орэна отпустила.

«По-моему, я понял, кто такие „наши“. Назад дороги нет».

– Приятно слышать, – искренне ответил он. – Теперь, я думаю, нам точно пора обратно – завтра трудный день.

Орэн встал со скамейки, но Марена его остановила

– Одно условие, – начала она серьезным тоном. – Ты мне поможешь покинуть Крепость, если что-то пойдет не так. Я не собираюсь гнить в её застенках до конца своих дней. Это не противоречит твоему приказу, и это выполнит твой Долг Жизни передо мной.

– А ты не наивная, – усмехнулся Орэн. – По рукам!

– Странно быть наивной, зная, как устроен мир, – пожала плечами Марена и пошла обратно по аллее.

«Своих – звучит приятно».

– Девушка, разрешите вас проводить домой? – догнал её Орэн и учтиво спросил.

– Только до порога! – строго сказала Марена.

– Это как получится! – весело сказал Орэн и обнял её за талию.

Марена обняла его в ответ…

Часть 4

Глава 16. Графиня Ронетта

Орэн

Широкая белокаменная мостовая спускалась к озеру и упиралась в высокие кованые ворота усадьбы графини Ронетты. Ворота были открыты. У ворот стояли два стражника в белой форме.

За воротами дорога не заканчивалась, а растекалась подобно реке, неширокими дорожками по парку перед усадьбой, огибала саму усадьбу и подобно ручьям текла до самого озера.

Усадьба графини Ронетты стояла на берегу озера. Такая же белая, как и дорога, среди белого снега, с тонкими белыми башенками, изящными балкончиками и переходами – она создавала впечатление воздушного замка, парящего над облаками. Голубая гладь озера за ней наделяла её особой женственностью, недвусмысленно намекая, кто здесь хозяйка.

Парк перед усадьбой графини Ронетты был разделён белой каменной стеной высотой в полтора человеческих роста на две полуокружности. И внутренняя часть парка, и внешняя были одинаково ухоженными, с одинаковыми белыми дорожками и белыми беседками.

Орэн остановился в нескольких десятках шагов перед воротами, у одной из боковых дорожек, ведущих к беседке.

– Тебе придётся подождать меня здесь, – обернулся он к Марене и указал на беседку.

– Хорошо, – согласились Марена.

Они вместе прошли к беседке и зашли внутрь. Орэн снял с плеча походную сумку, отстегнул с пояса портупею с оружием и сложил всё на скамейку.

– Если графиня меня сразу примет, я должен вернуться через час, – серьёзно сказал он, а потом улыбнулся и добавил: – Не скучай тут без меня.

– Иди уже, – улыбнулась Марена.

– Эх, прогоняют… – наигранно вздохнул Орэн, продолжая улыбаться, но потом сразу же развернулся и вышел из беседки.

Через два шага он уже не улыбался.

Страже у ворот он показал письмо с фамильным гербом графа Неррона, и его пропустили внутрь. Орэн прошел арку ворот и направился к парадному входу усадьбы.

Весь внутренний двор усадьбы занимал небольшой заснеженный парк с причудливыми тропинками, разбегающимися от центральной аллеи к двум большим фонтанам по обе стороны от неё и исчезающими за ними под снегом.

У высоких инкрустированных хрусталём дверей усадьбы его уже ждал дворецкий. Он ещё раз убедился в подлинности печати на письме и провёл гостя внутрь.

Орэн прошел за дворецким по петляющему коридору и оказался в просторном и светлом зале для приёма посетителей.

Графиня Ронетта сидела на высоком троне у противоположной от входа стены, изящно поставив ножки на подставочку, всем видом давая понять, что хоть трон ей ещё не по росту, но хозяйка здесь она.

Наверное, чтобы казаться выше ростом, её золотистые волосы были подняты в высокий хвост и струились до плеч крупной волной. Чтобы подчеркнуть статус, на голове красовалась изящная хрустальная диадема. А чтобы добавить возраста, она была одета в белое платье с юбкой-колокольчик, отороченное изящными кружевами.

Графиню Ронетту Орэн видел впервые в жизни и про себя отметил, что эта десятилетняя девчушка вполне вписывалась в образ графини – сидела на троне с надменным видом и смотрела на всех скучающим взглядом.

«Но меня не проведёшь, – мысленно усмехнулся Орэн. – Для меня ты выглядишь как маленький львёнок, пытающийся казаться большой львицей».

С правой стороны от трона стоял высокий мужчина средних лет и, иногда наклоняясь к графине, ей что-то тихо говорил.

«Наверное, советник», – подумал Орэн и остановился в паре десятков шагов от трона.

У нижней ступеньки трона по обеим его сторонам стояло четыре стражника.

Графиня слегка кивнула, разрешая говорить.

– Здравия Вам и Вашему дому, Ваше Сиятельство, – учтиво поздоровался Орэн. – Я к Вам прибыл по поручению графа Неррона. Мне было велено доставить Вам это письмо.

Орэн показал графине белый конверт с печатью графа Неррона

Графиня протянула руку.

Один из стражников подошёл с Орэну, взял письмо, развернулся в сторону графини, сделал несколько шагов к её трону и вскрыл печать, не открывая конверта.

«Какие они тут все осторожные», – мысленно усмехнулся Орэн, но продолжал чинно стоять, как и полагается.

Убедившись, что письмо не представляет опасности для юной наследницы графства, стражник преподнёс его графине.

Графиня быстро пробежалась по нему глазами и впервые заговорила:

– Здесь сказано, что я вам должна оказать посильную помощь взамен на… – вдруг она запнулась на полуслове, будто ужаленная.

«Браслет, – подумал Орэн, заметив, как графиня крепко сжала левый подлокотник кресла, и ещё раз мысленно усмехнулся. – А советник не прост».

Тем временем графиня спокойно продолжала:

– Вам нужна от меня какая-либо помощь?

– Ваше Сиятельство, я смею Вас просить временно выдать мне одного из Ваших боевых грифонов. Согласно последнему распоряжению графа Неррона, мне необходимо срочно прибыть в его Крепость. Как только грифон отдохнёт, мы его отправим в обратный путь с новым наездником.

Графиня слегка наклонила голову в сторону советника. Советник что-то тихо прошептал ей на ухо, и она властно сказала:

– Я даю вам грифона.

Графиня махнула рукой в сторону одного из стражников у подножия её трона и приказала:

– Эрнест, проводи гостя в комнату ожидания и передай Рэ́ндальфу подготовить заявку на одного боевого грифона.

– Благодарю, Ваше Сиятельство, – поклонился Орэн и последовал за стражником.

Заявку ему выдали через четверть часа, а за грифоном сказали идти в Почтовую Гильдию. По удачному стечению обстоятельств там как раз находилось несколько боевых грифонов.

Орэн вернулся за Мареной, и они пошли в город.

– И зачем тебе боевой грифон? – искренне удивилась Марена, когда Орэн ей рассказал, куда и зачем они идут. – Мы могли бы и на почтовых полететь.

– Мне всё равно надо было что-то попросить у графини, – невозмутимо ответил Орэн. – Вот я грифона и попросил. Зато теперь мы вместе полетим. В Рейнвесте почтовых грифонов без наездников не выдают.

– А боевых, значит, выдают? – усмехнулась Марена.

– Не всем, – всё так же невозмутимо ответил Орэн.

Марена обернулась к Орэну и стала его неприкрыто разглядывать. Почувствовав её взгляд, Орэн обернулся к ней.

– То есть ты хочешь сказать, что умеешь летать на грифонах? – загадочно улыбнулась Марена.

– Я много чего умею, – игриво ответил Орэн. – И грифон – это не самое сложное, с чем мне приходилось справляться.

– Запомню, – сказала Марена и слегка наклонила голову, продолжая его разглядывать.

– Перестань ты на меня так смотреть! – по-доброму возмутился Орэн.

– А то что? – игриво сказала Марена.

– А то мне придётся стать «ненадежным», – улыбнулся Орэн, схватил её за руку, притянул к себе и поцеловал.

– Эй! Ты чего⁈ – возмутилась Марена отстраняясь.

Орэн её отпустил.

– А вчера ты меня не отталкивала, – задумчиво сказал он. – Что поменялось?

– Так мы же были в парке одни!

– То есть ты у нас девушка застенчивая? – хитро прищурившись спросил Орэн.

– Ну да! – продолжала возмущаться Марена.

Орэн рассмеялся и повторил за ней:

– Ну да! Сказала, так сказала…

Марена на него показушно обиделась и всю оставшуюся дорогу до Почтовой Гильдии не разговаривала.

Орэна это не особо беспокоило, он шёл и радовался – с «тёплой» Мареной ему было весело. «Холодная» Марена ему тоже нравилась своей загадочностью, а вот «тёплая» всё же нравилась больше – своей нормальной «девичностью».

О том, как он будет себя вести с графом Нерроном, он продумал ещё вчера, когда они с Мареной разбрелись по своим комнатам, а сейчас наслаждался последними часами радости. Возможно, последними часами в его или её жизни.

Часть 4

Глава 17. Полет

Марена

Грифон смирно лежал на животе, подогнув задние лапы под себя, но гордо смотря вперёд. Его крылья были опущены вниз и полностью расправлены, создавая будто шалаш под ними.

«Теперь понятно, – подумала Марена, – зачем Почтовой Гильдии нужен просторный задний двор. Попробуй-ка на нём взлететь с улицы! Размахом крыльев перекроет всё движение, и это если ещё хватит места, чтобы между домами поместиться».

Раньше Марена видела грифонов только высоко в небе и смутно представляла, насколько они большие. Она обошла крыло грифона и поднялась по трём ступеньками подставки, приставленной к боку летающего полузверя-полуптицы.

На грифоне было два седла друг за другом: первое – управляющее, второе – пассажирское. Она выбрала второе и, поставив левую ногу в стремена и придерживаясь за переднюю луку седла, перекинула вторую ногу через седло.

С пристегиванием пришлось немного повозиться. У седла была невысокая спинка, чуть выше талии седока, от которой шли два ремня, смыкающиеся вокруг талии. Ещё два ремня шли снизу седла и должны были пристёгивать каждую ногу в отдельности.

Марене пришлось сначала аккуратно расправить все кожаные ленты юбки, пристегнуть ремни за штаны и накрыть ноги обратно юбкой. С поясным ремнём сложностей не возникло.

«А я всё думала, как наездники не падают с грифонов? – подумала Марена, поёрзав в седле и поняв, что из него не выпадешь даже вверх ногами. – Всё просто оказывается!»

Орэн закинул их вещи в одну из почтовых сумок за седлом Марены и достал из внешнего кармашка сумки две маски. Одну надел сам, вторую протянул Марене.

– Это ещё зачем? – удивилась она.

Верх маски – от середины носа и на весь лоб – был прозрачным, сделанным из тонкого кристалла. Низ маски был кожаным с деревянным каркасом – он закрывал лицо до подбородка. Нос маски был похож на клюв ворона.

– Чтобы дышать на высоте, – донёсся приглушенный голос Орэна из-под маски. Грифон – не чайка, летит быстро, а если и не быстро, то там всё равно сильный ветер, который часто не даёт сделать даже маленький вдох.

Марена надела маску и крепко закрепила её на голове.

«Отличный обзор! Да и форма каркаса оставляет достаточно места, чтобы спокойно дышать».

Орэн залез в переднее седло, пристегнулся и обернулся к Марене:

– Готова?

– Полетели! – не скрывая восторга ответила она.

«Вот и сбылась моя мечта!» – радовалась она, с детства мечтавшая хоть разочек покататься на грифоне.

Орэн ласково погладил грифона по шее, покрытой перьями, и что-то ему прошептал – из-за маски Марена не смогла разобрать слов.

Полуптица повернула хищную голову в сторону седоков и наклонила её немного набок, разглядывая их.

Орэн ещё что-то прошептал – грифон отвернулся, поднялся на передних птичьих лапах, затем на задних – кошачьих и поднял крылья, готовясь к взлёту.

– Ну, держись! – крикнул Орэн, обернувшись в Марене. – Только не за хвост! Грифоны этого не любят!

Марена представила, как она пытается поймать дикую кошку за хвост, и рассмеялась в ответ.

Грифон сделал несколько медленных взмахов крыльями… И взлетел! Медленно набирая высоту…

Они поднимались всё выше и выше, а Марена с интересом разглядывала город под ними.

Рейнвест сверху оказался абсолютно круглым, со всех сторон окруженный городской стеной. Её внимание больше всего привлекли южные ворота города: за ними была небольшая круглая площадь. От неё на юг отходил узкий мост и упирался в пятиконечную звезду Крепости Гильдии Магов.