Факел (СИ)

Текст добавлен: 17 июля 2025, 17:47

Текст книги "Факел (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

Жанры:

Технофэнтези

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Назад к карточке книги

Annotation

Я маг. Вроде бы даже неплохой маг, из-за чего меня угораздило застрять на борту Летающей Крепости местного графа. Сегодня в обед я понял, что пора из неё валить, чем сейчас и занимаюсь: падаю с неба на землю…

Свалил и отправился дальше скитаться по миру без цели, но со средствами, встречая на своём пути странных и загадочных личностей: кто-то ищет древний артефакт своего Рода, кто-то сбежал от папочки-графа и жаждет приключений, кто-то ищет меня, а кто-то – ответы на тайны мироздания. Им хорошо – мне скучно… Вот кто бы мне сказал, что я забыл посреди всей этой суеты и куда это меня заведёт?

Дремир. Факел. Том 1

Пролог

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Эпилог

Дремир. Факел. Том 1

Пролог

Маленькая резная трубочка скорее походила на сопилку, а не на древний артефакт. По легендам, ей должно было быть несколько тысяч лет, а никакое дерево столько времени не хранится.

Эленка покрутила её ещё немного в руках, а потом положила на стол и лёгким движением пальца отправила катиться к собеседнику.

– Ты уверен, что это действительно могучее оружие Пращуров моего Рода?

– Уверен, – ответил Альберт.

– А если я в неё дуну? Небеса не треснут над нами? Наш корабль не накроет огромной волной? – не унималась Эленка.

– Дунь. Узнаешь, – Альберт, не переставая улыбаться, покатил трубочку обратно в её сторону.

На сопилках Эленка играть умела, но продемонстрировать своё мастерство на этот раз ей не удалось – трубочка не свистела и не пела, а лишь немного шипела, как самая обычная трубочка.

Не переставая «играть», Эленка всё крутила головой по сторонам, но ничего не происходило: редкие белые облака всё так же не спеша плыли по голубому небу, ветер дул всё в ту же сторону, наполняя паруса, а на морской глади были всё такие же небольшие волны – их корабль продолжал своё неспешное путешествие, практически не качаясь на волнах.

– Если бы всё было так просто, у меня был бы не корабль, а своя Летающая Крепость, – укоризненно посмотрел на неё Альберт.

Эленка перестала дурачиться, но, всё ещё улыбаясь, спросила:

– То есть ты не знаешь, как им пользоваться?

– Почему ж, знаю, – пожал плечами Альберт. – Вот только не могу…

– А я тут причём? – Эленка положила трубочку на стол, раздосадованная тем, что ей морочат голову, и сложила руки под грудью.

Показушное недовольство ничуть не смутило её собеседника, и на этот раз он ответил серьёзно:

– Думал, ты сможешь.

– И ты решил, что хлипкое судёнышко посреди океана – это самое безопасное место для эксперимента? – спросила Эленка без тени улыбки на лице.

– Здесь все свои.

Дальше увиливать не было смысла, и Эленка задумалась: «Свои, как же. Ты мне, конечно, друг. Но дружба наша существует только там, где наши интересы не пересекаются. Если я сейчас сделаю вид, что не могу управлять этим артефактом, то он мне больше его никогда не покажет. А так – у меня ещё есть возможность как-то заполучить его и спрятать от греха подальше…»

– Ладно, давай попробую, – согласилась Эленка и взяла трубочку обратно в руку. – Надеюсь, ты плаваешь хорошо, ведь до берега «всего» пару дней пути.

Собеседник молчал. Эленка прокрутила трубочку между пальцами и легонько сжала в кулаке. Закрыла глаза и сосредоточилась.

То, что это – настоящий артефакт, она поняла, как только взяла его в руки. От него веяло теплотой рук его творца. Заботливых рук. Родных. И в то же время ощущалось бесконечное могущество. Проблема была лишь в том, что эта бесконечность могла быть как созидающей, так и разрушающей.

«Для бесконечных возможностей нужна бесконечная энергия», – подумала Эленка и решила, что если начать с малого, то, наверное, ничего смертельно опасного не произойдет.

Эленка открыла глаза, вытянула кулак с зажатой в нём трубочкой над столом и пропустила через трубочку маленькую молнию – трубочка потеплела. Не нагрелась, а именно потеплела – ей понравилась полученная энергия, и Эленка поняла, что может ею управлять. Как именно? Она всё ещё не знала, а собеседник секретами делиться не спешил.

Эленка начала понемногу усиливать поток энергии, внимательно наблюдая за возможными изменениями вокруг трубочки.

Сначала ничего не происходило, а потом над ней начало проявляться небольшое марево. Когда марево достигло объема большого яблока, Эленка перестала нагнетать энергию и посмотрела на Альберта.

Он лишь кивнул в ответ, мол, продолжай.

Само по себе марево выглядело инертным. Эленка даже бросила в него салфетку, чтобы в этом убедиться. Салфетка пролетела сквозь марево, будто сквозь обычный воздух, и упала на стол.

Успешным экспериментом это назвать было сложно, и Эленка решила попробовать изменить форму марева.

«Выбрать бы что-нибудь неопасное, но полезное…» – подумала она.

Она быстро пробежала взглядом по столу: небольшие чайные чашки на блюдцах, чайные ложки, чайник, тарелки с пирожными, хрустальные чаши с водой…

Превращать марево в ложку как-то было глупо и бесполезно… Но тут ей пришла в голову взбалмошная идея: «А не позапускать ли солнечных зайчиков?» Но от неё тут же пришлось отказаться – ни артефакт, ни собеседник её бы не поняли…

«Ладно, пусть будет чаша», – решила Эленка и быстро произнесла вслух, чётко проговаривая каждое слово:

Ма́рево-за́рево облаком было —

Чашею стало, из которой я пи́ла.

Марево постепенно начало уплотняться и обрело форму хрустальной чаши. Вот уже по ободку чаши бегают солнечные лучики, а сама чаша наполняется солнечным светом как водой.

Эленка завороженно смотрела на происходящее, как вдруг скатерть под трубочкой начала тлеть и дымиться, а на деревянном столе под ней разрастаться огромная прожженная дыра. Причём горело и плавилось всё, что было на пути плескавшегося в чаше солнечного света: фарфор, хрусталь, металл, ткань, дерево…

«Концентратор!» – осенило Эленку. Она быстро перестала подавать энергию в артефакт и остановила разрастающийся пожар:

Пламя – изыди,

Тебе здесь не место.

Горящий металл —

Остывшее тесто.

Хрусталь и фарфор —

Рекой не текут.

Угли не тлеют,

Руки не жгут.

Альберт улыбался. Ей даже не надо было на него смотреть, чтобы это понять. Он улыбался улыбкой человека, у которого сбылась детская мечта и который готов пищать от восторга. Пусть даже обычно такая буря эмоций всегда пряталась им глубоко внутри. Но сейчас же здесь «все свои».

Эленка искренне улыбнулась в ответ, поддерживая его восторг, но в то же время давая себе отчёт в том, что теперь отношения придётся выстраивать иначе. Альберт в трюме её, конечно, не запрёт и в темницу, чтобы была всегда под рукой, не посадит, ведь она в любой момент может потопить его вместе с кораблём и сама добраться до берега вплавь, но и отпускать далеко от себя не станет.

«У моего опасного друга теперь появилась опасная игрушка, – подумала Эленка. – Ну да ладно, не первая и не последняя… И не с таким справлялась».

– Похоже, могу, – Элена протянула трубочку обратно Альберту и усмехнулась. – На кого мы теперь войной идем?

– Пока ни на кого, – невозмутимо ответил Альберт. – Но ты далеко не теряйся.

– Ой, да ладно, будто тебе так сложно меня обычно найти.

– Несложно, – усмехнулся Альберт.

Эленка усмехнулась в ответ, а сама про себя подумала: «Мы ведь всё ещё друзья, Альберт, правда?»

Часть 1

Пожарище. Глава 1. Побег

Пятьдесят пять лет спустя

Ступени уходили вниз. Было холодно, сыро и довольно мрачно – факелы на стене встречались нечасто.

Я шёл вниз практически на ощупь, скользя правой рукой по шершавой каменной стене. Местами по стене текла вода, и рукав моего пальто намок уже до локтя.

Лестница сделала очередной виток против часовой стрелки, и внизу показались отблески следующего магического факела. Я в очередной раз мысленно вздохнул – в темноте мне было намного спокойнее.

Мои шаги гулким эхом разносились на всю округу. В темноте хорошо – можно замереть и притвориться, что тебя здесь нет, что ты растворился во тьме и стал её частью. На свету мне было негде спрятаться, и круг за кругом я добровольно выходил на свет, не зная, обнаружат ли меня на этот раз.

Свой страх быть замеченным я решил побороть хитростью. Правда, если быть честным перед собой, сущей глупостью: я снимал ботинки и шёл босиком всё то время, пока был на свету. Было скользко, мокро, холодно, но тихо! Почти бесшумно. По крайней мере, не было эха.

Но вот что бы я делал, если бы встретил часового под следующим факелом? С ботинками в руках я беззащитнее домохозяйки со сковородкой. Я маг. Моё единственное оружие – это разряд молнии, и запускать его, стоя босиком на мокром полу… В общем, есть более приятные способы самоубийства.

Я прошёл факел, нырнул во тьму, надел ботинки и вздохнул с облегчением.

«Да кому они здесь нужны, эти факелы? – мысленно возмущался я. – Здесь никого нет, ничего нет и не должно быть! Кому они тут путь освещать собрались? Мне, что ли? Нет, спасибо!»

При других обстоятельствах я бы мог легко разрядить кристалл факела и его потушить, но здесь любая вспышка магии могла бы меня сразу обнаружить.

Благо факелы освещали лестницу не на всю ширину, и их свет обрывался ровной стеной мрака слева от меня. Сначала я даже решил пойти вдоль тёмной стороны, но стоило мне приблизиться к мраку ближе чем на шаг, как в голове вспыхнула надпись «Не тронь!», и я отступил обратно. Я всегда прислушиваюсь к предупреждениям.

Моя рука всё скользила по мокрому камню, ноги отсчитывали не первую сотню ступеней, а я себе представлял, что я пробираюсь по подземному ходу в недра земли и ухожу всё дальше в поисках невиданных сокровищ, свитков тайных знаний и спящих драконов…

«Вот только чтоб добраться до недр земли, было бы неплохо сначала дойти до её поверхности!» – не давал мне размечтаться мой внутренний голос, и как всегда был прав.

Я спускался в «подземелье» Летающей Крепости, которая, собственно, сейчас и летела. Когда я ещё был в «надземной» её части, летела она отнюдь не низко – над облаками.

Я убегал, совсем «позабыв» спросить разрешения у хозяина Крепости, чтобы покинуть это столь удушающе гостеприимное место. А я ведь гостем был. Почётным даже! Ещё сегодня в обед…

Лёгкий скрип впереди заставил меня отвлечься от своих мыслей и замереть, не дыша. С теми, кто мог бы сейчас оказаться внизу, могли возникнуть вполне предвиденные проблемы, решение которых поднимало много шума. Не только звукового шума – его легко подавить, но и магического. Ведь колебания магических полей от вспышек боевой магии разнесутся довольно далеко, как круги на озёрной глади от брошенного в неё камня. Особенно если я уже близко к краю основания Крепости, где диаметр опорной скалы очень мал.

Задерживать дыхание надолго не пришлось – скрип повторился и принёс с собой лёгкий аромат свежего воздуха. Значит, мне в очередной раз повезло – дверь не должна быть заперта.

Я продолжил идти на звук и увидел за очередным витком лестницы появляющуюся и исчезающую тонкую вертикальную полоску света – дверь мерно поскрипывала на ветру, приоткрываясь от сильных порывов.

Я был близок к своей цели. Ну, а больше всего меня радовало отсутствие этих чёртовых факелов между нами! Ведь кому придёт в голову подсвечивать тайный вход в свой дом? Пусть даже вся его таинственность и сводится к тому, что про него просто-напросто все забыли.

«Так, что-то я расслабился – я себя мысленно упрекнул, пытаясь вернуть размышления в полезное русло. – А зря! Выход выходом, но ещё надо правильно выйти, чтобы не превратится в жареную утку, приземляющейся графу на тарелку уже готовенькой. Бах! „Ваш обед подан, Ваше Сиятельство“. Нет уж, обойдётесь!»

Подойдя к двери, я понял, что она открывается внутрь, а между ней и мраком был небольшой простенок, на котором виднелись остатки механизма, некогда закрывавшего её. Этот простенок оказался как нельзя кстати – я пристроился у него, чтобы заглянуть в периодически появляющуюся щель и обдумать дальнейший план.

Вечерний ветерок приоткрывал дверь, показывая мне мир снаружи, а я успокаивался, видя приближение ночи.

«Ладно-ладно, беру свои слова обратно! Какой же ты „ветерок“, если ты сдвигаешь с места эту тяжеленную каменно-железную дверь. Ты – могучий ветер! И ты-то мне как раз сегодня нужен! Без тебя мне, друг, никак».

При очередном порыве я придержал дверь и оставил её открытой на ширину ладони – мне этого хватило, чтобы посмотреть вниз, а для стороннего наблюдателя должно было остаться практически незаметным: «Ну, заели петли, наконец, что в этом такого?»

Подо мною были серые облака. Они плотным волнистым слоем простирались до горизонта и выглядели вполне грозовыми.

«Отлично! – воодушевился я. – Значит так: я добираюсь до облаков, зависаю в их нижнем слое и рассматриваю, что под ними. Далее, улучаю подходящий момент и спускаюсь с молнией на землю».

План был готов, и я решил мысленно похвалить себя (кто ж, если не я?):

«Марк, да ты гений! Ты выбрал отличное место и время для своего незапланированного „путешествия“! Твоя бабушка тобой гордилась бы!».

Я мысленно поклонился своей бабушке за наши с ней особые гены и скомандовал себе: «В путь!»

Отпустил дверь. Надел капюшон, быстро перестегнул застёжки на пальто и сделал его похожим на птицу: капюшон – голова, рукава – крылья, а расходящиеся от талии полы пальто – хвост.

Для вечернего побега и отвода глаз этой Формы должно быть вполне достаточно: единственные птицы встречающиеся на этой высоте – это чёрные стервятники, а я и так в тёмно-сером. Осталось наполнить эту Форму Содержанием, а с ним – придать ей нужные свойства. Пусть я и маг, а летать всё же не умею.

«Хммм… Ну, пусть будет так», – я замер на несколько длинных мгновений, додумывая своё заклинание, а затем быстро произнёс его вслух, чётко выговаривая каждое слово:

Я чёрный стервятник, что здесь приютился

На миг отдохнуть, и ввысь устремился,

В поисках места-насеста,

Куда бы привёл он невесту.

Руки, как крылья – ввысь поднимают,

Полы пальто, как хвост – направляют,

Тело парит на воздушных потоках

И силы даёт улететь мне далёко.

Корявенько вышло… Но что поделаешь? К сожалению, у бабушки я смог научится лишь рифме, а не образности заклинаний.

Во время следующего порыва я придержал дверь, проскользнул серой тенью наружу и оказался на скалистом уступе рядом со входом.

Можно было бы, конечно, вылететь и сразу из двери, но зачем мне лишние удивлённые взгляды наружных наблюдателей? Лучше уж я, как любая уважающая себя птица, буду начинать свой полёт с внешней стены.

Вдыхаю полной грудью. Выдыхаю. Расправляю руки-крылья, отталкиваюсь от скалы и падаю в объятья облаков. Но ветер – он будто слышит моё желание – подхватывает меня и уносит за собой ввысь.

Я медленно набираю высоту, облетая скалистое основание Крепости по расширяющейся спирали – отыгрываю роль «стервятника» до конца.

Хотя кого я обманываю? Побег побегом, но мне до жути интересно, как же выглядит тот осколок Древа Мира, на котором построена Крепость и который позволяет ей летать.

«Как кусок обычного светло-серого камня…» – мой немой ответ на мой немой вопрос меня же и разочаровал.

То ли магическое поле основания Крепости каким-то образом закручивало воздушные потоки вокруг себя по расширяющейся ближе к крепостным стенам спирали, то ли эти потоки образовывались от движения Крепости сквозь воздух – я не знал и даже не пытался вникнуть, просто наслаждался полётом.

Я окончательно расслабился от того, что мне даже руками-крыльями махать не надо было, и не заметил, как ветер поднял меня опасно близко к подножию крепостной стены, о чём мне сразу же не преминули напомнить – мою голову пронзила жуткая боль.

«Поиск!» – тут же понял я и быстро прогнал эту мысль прочь, сосредоточившись на главном: «Я – птица, которая ищет место для гнездования».

Я пролетел ещё немного вдоль подножия стены и ненадолго прижал руки к телу, теряя высоту. Снова расставил руки в стороны и продолжил планировать вокруг крепости. Боль в голове стала утихать – ко мне потеряли интерес.

Я решил – пора! Снова сложил руки-крылья, пикируя к основанию Крепости, а пролетев его и поймав нужный воздушный поток, позволил ему начать уносить меня прочь от неё… Не оборачивался. Парил, постепенного теряя высоту. Сложил крылья и нырнул в облака – меня обволокло серым туманом.

«Всё! С ролью птицы, наконец, покончено! Пора приземляться!»

И снова моё желание осуществилось – я ощутил лёгкое покалывание и запах озона.

«Здравствуй, моя любимая молниеносная энергия! Дай-ка я тебя обниму!» – как приятно оказаться в своей стихии.

Покалывание прошло. Я опустился к самой кромке грозовых туч: ещё под покровом тучи, но уже видно всё, что внизу.

Подо мною – пустыня. Кто-то сказал бы, что это лес, но обгоревшие остовы деревьев вперемежку с таким же обгоревшим буреломом у меня язык бы не повернулся назвать лесом.

«Идеальное место, чтобы почувствовать почву под ногами (за столько месяцев то!) и затеряться».

Считаю интервалы между молниями, на глаз прикидываю нужную яркость и выбираю место посадки. Справа от себя замечаю участок невыжженного леса.

«Аномалия, что ли? Пожалуй, буду держаться подальше…»

Поворачиваю налево и отлетаю ближе к краю пустыни.

Медлить больше нельзя! Запас моих сил иссякал, да и энергия пальто уже на исходе – пора вниз.

Прицеливаюсь на одно из деревьев подо мной. После следующей молнии мне надо будет выждать десять секунд и приземлиться ещё за восемь, чтобы не нарушать природного ритма в этой местности. Чувствую знакомое покалывание и начинаю отсчёт: раз, два… восемь. Пора!

– Воля! – я перестаю быть «птицей» и сразу же зачитываю новое заклинание:

Здравствуй, милая подружка!

Прокати-ка до верхушки

Того древа подо мной,

Будь подушкой и стеной!

Моё заклинание заворачивает меня в кокон, отрезая меня от всего мира и весь мир от меня. Ещё мгновение – и я на верхушке дерева. Всё ещё под защитой «кокона», я сразу же спрыгиваю на землю.

– Воля!

«У меня осталось не так уж много магии. Но я, чёрт возьми, сбежал! И даже не убился при первом же в жизни полёте!»

Этому некогда великому дереву, как и многим вокруг, давно выжгло сердцевину, превратив его в своего рода колодец с узкой щелью-входом от самой земли до обломавшегося верхнего края.

Я зашёл внутрь дерева и устроился поудобнее, сев спиной к внутренней части ствола. То, что я весь перепачкаюсь сажей, меня волновало меньше всего – мне нужен был долгожданный отдых: и ментальный, и физический.

Я поправил капюшон на голове, застегнул пальто, засунул руки в карманы и мгновенно уснул.

Часть 1

Глава 2. Чужак

Марена

Марена проснулась от неприятного ощущения: внутри границ Священного Леса появился чужак.

Вчера сама природа была беспокойной и создавала все условия, чтобы к Окраине никто не приближался: вонзала в землю копья молний и выставляла щит из дождя и ветра.

Этот защитный механизм был оставлен им в наследство Великими Предками ещё со времён Утренней Трагедии. А самое интересное, что включался он всегда сам по себе, как будто сама природа чувствовала опасность, угрожающую нетронутому сердцу оставшегося леса.

«Знать бы, как они это делали», – подумала Марена, вставая.

Она проследила образ чужака. Хоть он и не нёс в себе угрозы, она решила всё же наведаться к нему и рассмотреть его воочию.

Ведь неожиданность часто провоцирует людей раскрыть их истинную натуру, сколь бы хорошо они ни пытались его скрыть. Можно увидеть и страх, и злобу, и интерес, и безразличие, промелькнувшие в человеке, пусть и на миг, прежде чем он восстановит свою ментальную защиту. За этим она и шла.

Одевшись, она застегнула на талии широкий пояс, на который сзади крепились небольшая сумка и два длинных ножа. Другое оружие она решила не брать, чтобы не провоцировать агрессию. Застелила кровать. Подошла к двери, сняла с вешалки короткую накидку с капюшоном – она прикрывала плечи и доходила почти до талии, не мешая доставать ножи или брать что-то из сумки. Надела сапоги и вышла за дверь, тихо притворив её за собой.

На улице было ещё темно.

«До места, где остановился чужак, идти около двух часов. Можно бы и быстрее, но придётся ступать осторожно, чтобы подойти к нему неслышно. Иначе какая ж это неожиданность? Красться она, конечно, не будет, ни к чему терять своё достоинство. Она же не вор, а наследница этой земли, принадлежащей ей по праву Рода».

Марена спустилась по ступенькам с крыльца дома и направилась в сторону выжженного леса. Дождь уже закончился, а ветер всё не мог успокоиться, резкими порывами периодически развевая широкие кожаные ленты, из которых состояла её длинная юбка, и пытался сорвать накидку. Что, впрочем, совсем не мешало идти.

Небо на востоке начинало светлеть, стягивая ночное покрывало с искалеченного леса.

Марена остановилась и закрыла глаза. Белая ниточка, что мысленно вела её к чужаку, заканчивалась в двадцати метрах перед ней и превращалась в светящуюся точку. Открыв глаза, она совместила эту точку с широким стволом дерева и направилась к нему.

Обойдя дерево по кругу, она нашла глубокую расщелину и ступила внутрь. Сделав два шага, она остановилась и огляделась. Напротив неё, немного правее, сидя спал незнакомец, опершись спиной на то, что осталось от ствола дерева. Видимого оружия при нём не наблюдалось.

«Правда, может оно спрятано под пальто, кто знает?»

Марена не двигаясь простояла две части (прим. часть – аналог минуты в летоисчислении народа Марены), чувствуя, как незнакомец просыпается. Ну что ж, самое время посмотреть на его реакцию.

Незнакомец открыл глаза и посмотрел на неё сонным взглядом. В нём не читалось ни страха, ни агрессии, а лишь лёгкое нескрываемое удивление. Он достал руку из кармана пальто, откинул капюшон и, улыбаясь, сказал:

– Здравствуйте, девушка. Отчего изволите путника уставшего будить?

В его голосе не было ни дрожи, ни скрытности, ни сарказма. Одна лишь непоколебимая уверенность в безопасности ситуации.

«Ну что ж, наблюдательный у нас гость оказался, но интереса к дальнейшей беседе не проявляет. Не ради Священного Леса пришёл. Значит, для нас безопасен. Пожалуй, стоит возвращаться, пока этот интерес у него нечаянно не возник».

Марена развернулась и, уже не скрывая шагов, вышла из дерева. Обратно домой сейчас было бы идти глупо, а петлять бесцельно по лесу – тем более. Она направилась к ближайшему озеру.

Людей, которые спешат мимо тебя по делам, ты быстро забываешь. На это и был расчёт – чтобы незнакомец забыл эту встречу как нечто мимолётное, возможно, приснившееся.

Часть 1

Глава 3. Озеро

Я проснулся и прислушался. Дождь не шёл. Птицы не пели. Никакое зверьё не шуршало и не скреблось в радиусе нескольких сотен шагов. Я открыл глаза – передо мной стоял человек.

«Ух ты! Девушка, лет восемнадцати», – мельком промчалось у меня в голове, и я спросил, искренне улыбаясь:

– Здравствуйте, девушка. Отчего изволите путника уставшего будить?

Девушка молча развернулась и вышла из дерева.

Я мысленно пожал плечами и закрыл глаза обратно. Звук её тихих шагов продолжал удаляться, и это было единственное, что нарушало мёртвую тишину вокруг. Время было ещё предрассветное, и спать всё ещё хотелось невыносимо – я быстро уснул обратно.

Во второй раз я проснулся от того, что солнце светило мне в правый глаз, нависая ровно над расщелиной в дереве.

«А, ну да. Я же снял капюшон, чтобы поприветствовать незнакомку. Видимо, так и уснул».

Невыносимо хотелось пить. Я потянулся к фляжке на поясе – она была полупуста. Ну, хоть что-то.

В кармане пальто я нашёл одну булку и два почти не раскрошенных печенья. Я бы стащил со стола что-то посытнее, но когда я уходил, на столе оставался только десерт.

Сделав несколько глотков воды, я доел печенье, а булку оставил на потом. Логичнее было бы поступить иначе, но печенье от ходьбы окончательно раскрошилось бы в пыль.

Что ж, пора определить где я. А самый простой способ – это спросить у тех, кто знает.

Пустырь, ты был лесом

Когда-то давно,

Уйду я иль сгину,

Тебе всё равно.

Но я здесь проездом,

И я без вражды.

Где я на карте

Прошу, покажи.

Я закрыл глаза и принялся слушать ответ, вертя в сознании всю карту известного мне мира. Ответом могло быть что угодно: и яркая точка на карте, и строчки описания местности, загорающиеся в моём сознании, и тишина…

На этот раз была тишина. Судя по всему, этот лес не любил чужаков, а судя по тому, во что он превратился – по делу.

Обратимся тогда к старому проверенному способу: иди туда – не знаю куда, и найдёшь то, что нужно! А если по-простому – к чуйке!

«Так, что мы имеем?» – начал я мысленно пересматривать увиденное во время вчерашнего полёта через призму чутья. – «Странный зелёный лес находится где-то в нескольких часах ходьбы за моей спиной – туда мне путь заказан. И не потому, что страшно, а потому, что „не стоит“. Что там ещё было? Несколько озёр – вряд ли стоит пить из них воду. Значит, нет смысла их разыскивать. Надо будет – сами найдутся. Что остаётся? Выжженный лес – от горизонта до горизонта… Мда. Спрятался так спрятался…»

Я встал и вышел из дерева – пора оглядеться по сторонам для разнообразия.

Снаружи было настолько солнечно и безоблачно, что вчерашняя гроза казалась сном.

Ох и повезло мне вчера с погодой! Отправился бы я в своё «путешествие» сегодня, долго бы мне пришлось птицу изображать, чтобы отлететь подальше, а потом ещё и сидеть непонятно сколько в выжженном «дупле».

Через несколько минут жажда снова напомнила о себе: во рту резко пересохло и язык прилип к нёбу.

«Так никуда не годится! Я люблю путешествовать с комфортом, – подумал я, оглядываясь по сторонам. – О! А вот и подходящая веточка!»

Я подошёл к небольшой полуобугленной деревяшке, поднял её, повертел в руках и попросил:

Веточка ты путеводная,

Сила в тебе есть природная.

Мне подскажи, где тут водица,

Годная, чтобы напиться?

Не в небесах и не в глубине.

Есть ли рядом со мной – на земле?

Не успел я договорить, как у меня возникло непреодолимое желание обернуться. Стоя на месте, я медленно поворачивался вокруг своей оси, пока странное чувство не пропало. Вот оно – моё направление!

Я пошёл вперёд. Руку я уже не держал перед собой, но и веточку не выбрасывал – ещё пригодится.

Через час я дошёл до озера, так никого и не встретив по дороге: ни жучка, ни паучка, ни мою утреннюю гостью.

Всё-таки это озеро, а не лужа. Ну что ж, поздороваемся:

Озеро – криниця,

С чистой водицей,

Дашь ли ты путнику

Вдоволь напиться?

Озеро молчало, будто меня останавливало.

Озеро – сестрица,

А чтобы умыться,

Годится ль водица?

Озеро меня больше не останавливало, а значит, воду всего-навсего надо будет очистить, прежде чем пить.

Не доходя до кромки около двух шагов, я снял пальто и сложил его на берегу – не хотелось мочить его в местной воде.

У самой воды я отстегнул фляжку с пояса, открыл её и присел на корточки, собираясь пополнить свои запасы.

Не знаю, что сожгло лес, но это «что-то», скорее всего, было смыто в местные озёра дождями. Ладно бы только пепел там был… К тому же вода стоячая – не родниковая… Думаю, этого хватит:

Моё невидимое пламя,

Ты стань преградой от всего:

Когда пускаешь внутрь воду,

Не пропускай с ней ничего.

Ни примесей для тела вредных,

Ни гнили и ни паразитов.

Во флягу льется лишь вода

И выгоняет воздух скрытый.

Моё невидимое пламя,

Ты руку с флягой оберни,

Как коконом. Его границы

Зелёным светом подсвети.

Моя рука, держащая флягу, да и сама фляга, стали светиться зеленоватым светом. Я опустил флягу под воду и стал ждать, пока она наберётся.

Вода в озере выглядела как обычная вода. Обычная, но не озёрно-обычная: не было в ней ни тины, ни ряски. Будто стоишь на берегу огромной заброшенной и заиленной ванны, а не лесного озера.

Пузырьки воздуха фляга выпускала тоже совсем обычные: они вылетали сквозь сияние, как будто его и не было вовсе. Но я знал точно, что внутрь попадала только очищенная вода и ничего более. Пусть и не такая вкусная, как из родников и горных ручьёв, но вполне безопасная. Козлёночком не стану.

Набрав полную флягу, я сказал «Воля!», и сияние исчезло.

Сделал глоток из фляги: вода не имела ни вкуса, ни запаха, но от неё веяло унынием. Тем не менее жажду она утоляла отменно. Мне показалось, что она даже немного восстановила мою истощенную почти до предела магию. Наверное, просто показалось.

Допив до дна, я опять заворожил флягу и набрал её до краёв. Здесь нежарко. На два дня должно хватить, а там посмотрим.

Поблагодарив озеро, я пристегнул флягу обратно на пояс и надел пальто. Во рту всё ещё был привкус «уныния», будто я не воды выпил, а слёз наглотался.

Я человек не особо чувствительный по натуре, но, видимо, тут случилась слишком уж большая трагедия, раз и меня задело. А ведь не ощущал же я ничего подобного, пока не пустил внутрь частичку этого леса. Вот она – сила природы, даже искалеченной… Так, стоп!

Благодарю тебя, Лес!

Ты был полон чудес,

Ты стоял до небес.

Ты меня спас.

Я тебе помогу,

Но сейчас я уйду.

Полегчало. Долги надо замечать сразу. Лес меня приютил, я его услышал и запомнил. Унынию в моей душе больше не место.

Отойдя от озера на несколько десятков шагов, я остановился и закрыл глаза.

«Куда же дальше?»

Отвечая на мой немой вопрос, перед моим внутренним взором зажглась белая «ниточка» пути, манящая за собой.

Открыв глаза, я пошёл по ней. Это был любимый способ моей бабушки прийти туда, куда ей действительно было надо попасть.

Часть 1

Глава 4. Вече

Марена

Марена дошла до озера, повернула направо и некоторое время шла вдоль кромки воды. Каждый раз при виде этой безжизненной лужи (а иначе её теперь и не назовёшь) её сердце сжималось, разрывалось на части, а потом начинало пылать обжигающей яростью. За этим она сюда и приходила – чтобы не забывать.

Через несколько сотен шагов она развернулась и пошла прочь от озера. Сегодня ей предстоит осматривать лес до заката, а вечером посетить Совет и рассказать обо всех находках и изменениях за последнюю неделю.

«А какие, скажите, могут быть изменения на этом пепелище?»

Назад к карточке книги "Факел (СИ)"