Текст книги "Король мечей"

Автор книги: Ник Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Вскоре он вернулся и сел. Стал шарить взглядом по лицам детективов. Странная манера. Будто смотрел на них обоих одновременно, чуть перемещая взгляд туда-сюда.

– Сегодня рано утром мне позвонили из отдела расследования убийств полицейского управления Нью-Йорка. В офисы адвокатов Мойеса проникли неизвестные и похитили документы. Показания, данные под присягой, и вообще все, что адвокаты собрали на Мойеса. Вошли, одетые как охранники, и забрали документы. У них были ключи и пароли.

– Когда это случилось? – спросил Джо.

– Вечером того дня, когда здесь произошли убийства. Пропажу обнаружили лишь через три дня.

– Почему?

– Я полагаю, никому в голову не пришло проверить, – ответил Элдон. – Но все гораздо хуже. Адвокаты, Уайнсап и Краббе, всегда имели копии документов, за сохранность которых отвечала их помощница Нора Вонг. Она хранила их в своем загородном доме в пригороде Нью-Йорка и после окончания процесса возвращала в офис. В день судебного заседания Нора Вонг позвонила утром и сообщила, что заболела. Что-то с желудком. Сказала, что едет на прием к своему доктору. На работе никто не усмотрел в этом ничего необычного, потому что на прошлой неделе она уже жаловалась на недомогание. Дело в том, что Нора Вонг недавно родила ребенка, девочку. Это ее третий ребенок. Так вот, вчера поздно вечером нью-йоркские полицейские нашли Нору Вонг, ее мужа и двоих детей в подвале их загородного дома. Все застрелены. Но перед этим их мучили. Нам выслали подробный отчет о преступлении. Жуткая картина.

– А младенец? – поинтересовался Макс.

– Девочку не обнаружили. Наверное, продали на черном рынке.

Так же, как и младенца Преваля Лакура, подумал Макс.

– Вот в такие дерьмовые времена нам выпало жить, джентльмены. Худшие из всех, какие я знал. – Элдон произнес эти слова тихо, но твердо. – Удары сыплются со всех сторон, не успеваешь уворачиваться. Как бы не потонуть. Колумбийские наркобанды, преступники-кубинцы, чернокожие, «Лига защиты арийцев». Скоро эта сволочь нас просто затопчет. Так что по данному делу нам необходим результат. В смысле большой громкий результат. Нечто такое, что встряхнет эту падаль, покажет ей, что никому не позволено глумиться над нашей системой правопорядка. Я хочу, чтобы вы притащили ко мне не только подонков, которые это совершили, но и всех, кто им помогал. Каждую неделю мы станем кормить прессу рассказами об успехах. Каждую неделю кто-нибудь будет садиться в кутузку, каждую неделю возникнет очередной прорыв. Начинаем во вторник.

– Во вторник? – удивился Макс, но Элдон поднял руку, заставив его замолчать.

– У вас срок не во вторник. А в понедельник. То есть неделя.

Макс и Джо обменялись недоуменными взглядами. Они старались как могли. Над расследованием преступления работали многие копы в Майами, но пока никто ни к какому результату не пришел.

– Мы делаем все возможное, Элдон. – Макс вздохнул. Он мог запротестовать активнее, но ощущал, что за словами шефа кроется что-то еще.

– Джентльмены, мы не просто полиция, а уголовный розыск. То есть лучшие из лучших. От нас многого ожидают. Это самое крупное дело за время существования нашего отдела. Нас ударили. Мы разозлились. И должны нанести ответный удар. Очень сильный. Так что вперед.

Макс и Джо поднялись.

– А ты, Макс, останься. Листон, подождите, пожалуйста, в приемной.

– Да, мистер Бернс, – произнес Джо и вышел из кабинета.

15

Джо сидел в приемной, злой и униженный. Очень хотелось встать, уйти и больше никогда сюда не возвращаться. И он был близок к этому. Как всегда после таких совещаний, когда присутствовали только они двое. Это тянулось с тех пор, как Джо начал работать в уголовном розыске. Босс относился к нему как к опостылевшему дальнему родственнику, зажившемуся в его доме. Вел себя с ним так, будто его нет. Никогда не смотрел в сторону Джо, не спрашивал его мнения, ни разу не задал ни единого вопроса. Лишь «здравствуйте», «до свидания» и «подождите в приемной». Он прозрачно намекал Джо, что считает его недоумком.

Секретарша сидела за своим столом напротив, печатала на компьютере. Даже не посмотрела на Джо, когда он вышел. Она относилась к нему так же, как и ее босс. Хельга Мартинес – она же Мисс Железные Титьки. Правда, прозвище это никто громко не произносил. Не дай Бог услышит. С Хельгой тоже лучше не связываться, как и с Бернсом. Дородная темнокожая кубинка, мать пятерых детей, она работала у него с тех пор, как он занял пост, где положено иметь секретаршу.

Звонил телефон, но Хельга не обращала внимания, погруженная в работу. Ее пальцы быстро бегали по клавиатуре. Зеленый маникюр на ногтях и отделка на кофте, висящей на спинке стула, составляли единый цветовой ансамбль с буквами, возникающими на экране монитора. Она первой в полицейском управлении Майами освоила электронный редактор и одна из немногих в уголовном розыске перешла на ты с компьютером. Джо записался на вечерние курсы в университете, прозанимался уже месяц. У компьютеров большое будущее, и он хотел быть на пять шагов впереди, как и с испанским.

Макс и Бернс отправились на крышу обсуждать что-то свое, тайное, чего Джо знать не положено. Может, обсуждали его? Макс никогда не рассказывал, а Джо не спрашивал. Макс был беззаветно предан боссу. Он подружился с ним очень давно, в ранней юности, когда Бернс начал тренировать его в боксерском зале на Седьмой авеню в Либерти-Сити. Джо был уверен, что если босс скажет, Макс бросит бокс. С большой неохотой, но бросит. Макс – хороший детектив и замечательный друг, но он солдат личной гвардии Элдона Бернса и обязан выполнять приказы.

Джо понимал, что ему суждено всегда находиться на вторых ролях при Максе Мингусе, копе-звезде. А тут еще они с Линой решили съехаться, найти жилье, квартиру или дом, обязательно в хорошем районе. Это будет стоить денег. Очень кстати было бы повышение по службе и соответствующее жалованье. Это возможно, только если он продолжит службу под протекцией Макса и не прекратит играть роль преданного домашнего негра. Унизительное положение. Совсем иная ситуация у Хораса Кальдерона, еще одного чернокожего в уголовном розыске, и Сары Вальдеон, одной из немногих женщин на оперативной работе, тоже чернокожей, которые входили в личную гвардию Бернса и являлись членами группы «ликвидаторов».

Об этой группе Джон слышал столько дерьма, что им можно было бы десять раз заполнить городскую канализацию. О «ликвидаторах» ходили разные слухи, еще больше о Бернсе. О них любили судачить чернокожие копы, кое-кто из латиносов помоложе и никогда – белые. Кстати, слухи «ликвидаторов» не украшали. Однажды Джо упомянул об этом в разговоре с Максом. Тот заявил, что это вранье, выдуманное завистливыми неудачниками. Джо думал иначе, но промолчал, чтобы не раскачивать лодку, в которой сидел.

«Продолжай игру, брат. И однажды окажешься в стаде первым».

Макс любил подниматься на крышу. Там всегда дул с моря прохладный соленый ветерок, даже в самую тяжелую летнюю духоту, какая возникает при приближении грозы. Внизу, на улицах, где доминировали продукты жизнедеятельности человека, ощущение моря терялось. А здесь ветерок разгонял возносящиеся к небесам выхлопные газы. Иногда он доносил аромат сгоревшего пороха, особенно когда при сносе домов строительные подрядчики использовали дешевый контрабандный динамит из Южной Америки.

Отсюда была видна большая часть города. С одной стороны – желтовато-серые улицы, утопающие в океане тропической зелени, а с другой – порт, причалы для яхт, отели, пляжи, море.

В уголовном розыске Майами все самое главное происходило на крыше. Тут Элдон общался со своими гвардейцами – без вранья, не выбирая выражений, не делая вид, будто играет по правилам. Записи на крыше никто не вел, и каждое сказанное слово мгновенно уносил ветер.

– Утром приходил Гном, – произнес Элдон.

– Понятно, – кивнул Макс, прикуривая сигарету. Теперь ясно, почему у босса такое настроение.

Гномом прозвали Виктора Марко, порученца мэра по разным неприятным делам, многие из которых балансировали на грани нарушения закона. Последние двенадцать лет он работал на всех политиков, которые верховодили в Майами. Не принадлежал ни к одной партии и не имел твердых политических убеждений. За хорошие деньги оказывал разнообразные услуги. Свое прозвище Виктор Марко заслужил, потому что постоянно что-то кропотливо разгребал либо накладывал. В основном дерьмо.

Макс полагал, что сегодня Гном занимался первым. Он хорошо помнил его, хотя встречались они всего один раз. Высокий, лысый, неулыбчивый, с толстыми щеками, похожими на вымя. Крупную голову Гном держал слегка под углом, откинув назад, чем напоминал Максу бюст какого-то очень противного императора, который он видел однажды в музее. Кожа Гнома вся светилась бледностью. Было ясно, что значительную часть времени человек проводит в помещении с работающим на полную мощность кондиционером. Торс Гнома имел кое-какие признаки упругости, так что толстым его назвать было все же нельзя. Макс представлял, что физические нагрузки Гном дает себе редко, но придерживается сбалансированного питания.

– Он занимается делом Мойеса, – сказал Элдон.

– Курирует.

– На сей раз не для мэра. Сейчас Гном взлетел много выше. – Элдон сделал паузу и с кривой усмешкой посмотрел на Макса: – Теперь он старается для нашего любимого президента Рейгана.

– Как же ему удалось подобраться так близко к небесам? Кого он одурачил? – Макс встревожился, что дело Мойеса может перерасти в политическое. Ведь тогда надо будет не просто раскрыть преступление и наказать виновных, а защитить, например, интересы каких-нибудь национальных и прочих меньшинств, кому-то угодить, кого-то придавить. – С чего Рейган вдруг заинтересовался делом Мойеса?

– А ты что, не следил за его предвыборной кампанией? – Элдон изобразил шутливое удивление.

– Нет, просто голосовал за него, и все.

– Как и положено добропорядочному республиканцу! – Элдон рассмеялся и хлопнул по спине Макса, который только затянулся сигаретой. Это вызвало у него приступ кашля. Элдон подождал немного и продолжил: – Рейган планирует перейти в наступление в войне с наркотиками. Он обещал избирателям. Обещал, что их дети перестанут накуриваться и нанюхиваться. Как тебе известно, в Колумбии действуют два главных наркокартеля – в Кали и Медельине. ЦРУ решило начать с медельинского картеля. Он больший и переправляет во Флориду значительную часть кокаина. Картели возглавляет тройка: Хосе Гача, Пабло Эскобар и Карлос Ледер. Мойес работал на Ледера.

– А я думал, он действовал независимо. В документах дела сказано, что Мойес доставлял свой товар из Боливии. Де Карвальхо был готов заявить на суде, что занимался этим у него. – Макс был озадачен, но затем увидел на лице Элдона знакомое выражение и сообразил, к чему он клонит.

– Ты проведешь расследование, – твердо произнес Элдон, – раскопаешь факты, которые станут служить бесспорным доказательством, что Мойес постоянно работал на Карлоса Ледера. И приказал убить Мойеса именно Ледер, чтобы он не назвал его на суде. Запомни: наша цель – Ледер. Его достать несложно, поскольку он ведет дела с Норманом Кеем на Багамах, их команда захватила контроль над одним островом. Они вывозят из Колумбии около трехсот килограммов кокаина в час и переправляют сюда. Уголовное дело против Ледера уже возбуждено, и наше правительство пошлет туда спецназ, чтобы захватить его и всю команду. Нужно, чтобы ты приволок ко мне его людей низкого и среднего уровня, латиносов из Южной Америки, только не кубинцев, а колумбийцев. Обычная практика – людей должны сопровождать достоверные истории, все должно быть хорошо подогнано. Ты сумеешь это сделать, Макс?

Тот кивнул.

– А как быть с убийством семьи Вонг? – поинтересовался он.

– В это мы соваться не станем. – Элдон улыбнулся. – Вначале покончим с Ледером.

Вот так иногда делались дела в уголовном розыске с того момента, как Макс начал работать с Элдоном Бернсом. Преступления раскрывались, но перед судом не всегда представали виновные, потому что вмешивались политика и политики, надавливающие порой исподтишка на чашу весов правосудия.

– Это первое, о чем я хотел с тобой поговорить. А второе… – Элдон посмотрел Максу в лицо. – Как закончим дело, я дам тебе другого напарника. Вместо Джо Листона.

Макс вздрогнул:

– Зачем? Что значит «вместо»?

– Он не годится.

– Почему?

– Он не такой, как мы, Макс.

– В каком смысле?

– Ну, не подходит нам. Никогда не подходил. Ты очень старался, но ничего не получилось.

– Не получилось? Не я, а ты стал называть нас «Брюс и Кларенс» и «Рожденные прорваться». [19]19
  Знаменитый альбом певца Брюса Спрингстина, на обложке которого изображены певец и его друг Кларенс Клеменс, чернокожий гигант саксофонист.


[Закрыть]А кто сделал нас «Убойной парочкой»? Ты, Элдон!

В общем, это неудивительно, ведь Элдон невзлюбил Джо с самого начала. Он этого не скрывал – никогда не встречался с ним глазами, никакой теплоты в обращении. Макс попробовал однажды обсудить проблему с Джо, но напарник лишь ограничился пожиманием плеч и замечанием, что такого человека, как Бернс, трудно понять. Макс не стал тогда говорить, что Элдон ведет себя так со всеми, кого не любит. Сводит контакты к минимуму, вежлив и холоден.

– Конечно, я делал над собой усилие. Давал ему послабление, учитывал, как вы с ним спаяны. И что получилось?

– А что получилось?

– Замечательная картинка для прессы и телевидения – негр и белый воюют с преступностью в городе, задыхающемся от гангстеров, негров и белых.

– Ну и зачем это менять?

– Потому что Листон мне не нравится, я ему не доверяю.

– Послушай, Элдон, Джо – хороший малый. И классный коп.

– Чепуха! – возразил Бернс. – Он не классный коп. В лучшем случае посредственный, заурядный. Знаешь, кто он? Болван с пистолетом и полицейским жетоном, плывущий по течению, не отступая ни на шаг от инструкции. Он и эту чертову улицу не перейдет, если не указано в наставлении. Он из копов, мечтающих поскорее смыться домой и постоянно поглядывающих на часы. Они относятся к нашей службе как просто к работе. Ну конечно, надо что-то делать, но не с полным напряжением, не как на войне. Листон не такой, как ты, или Харрис, или Бреннан, Форд, Уайтлок, Вальдеон, Гусман, Валентин, Кальдерон, Тейксейра. Он не такой, как Эйб Уотсон, и уж определенно не такой, как я. Взломать любую дверь, влезть в окно, в люк на крыше – это было для меня пустяком. Вот каким я был в свое время, и вот такие ребята у меня сейчас – все вы. Те же методы, та же самоотдача. И пожалуйста, не говори мне о том, какой он хороший малый. Знаешь, хорошие малые в окопах не сидят. Хорошие малые – это не мы, а те, кого мы защищаем.

– Джо часто ходил в обход правил, – заметил Макс.

– Что? Выбивать показания из подозреваемых ты называешь обходом правил? Скажи мне, Макс, ты когда-нибудь говорил ему, для чего нужна «книга комиксов»? Он знает, что такое «Семена»? Ты рассказывал ему, как мы на самом деле решаем вопросы? – Элдон придвинулся вплотную и посмотрел на Макса в упор. Тот уловил в его дыхании запах кофе.

– Нет.

– Почему?

Потому что не хотел вмешивать его в эту грязь, подумал Макс. Зачем спорить? Элдон собрался избавиться от Джо и решения своего не изменит. Макс чувствовал, что это неизбежно, но ничего не мог поделать. В последние полгода Элдон удалил из уголовного розыска всех недостаточно активных сотрудников и тех, кого не любил.

– Правильно! – Элдон истолковал молчание Макса как согласие. – Понимаешь, я держал Джо Листона в основном из-за тебя. Ну и потому, что мне хотелось иметь в отделе хотя бы несколько негров.

Макс всегда морщился, когда Элдон произносил это слово, разумеется, с глазу на глаз.

– Черт возьми, Макс! Это вовсе не расизм! Интересно, кто больше меня в нашей полиции любит негров? Ответ: никто. Ты знаешь, как добрые ребята из начальства меня называют? «Поборник Сраных Равных Возможностей». И мой послужной список это подтверждает. Я единственный белый в комитете по восстановлению Либерти-Сити, это раз, НАСПЦН [20]20
  Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения.


[Закрыть]номинировала меня на премию «Полицейский года», это два, и в следующем месяце я буду молиться в церкви Святой Агнессы перед телевизионными камерами вместе с преподобным Джесси Джексоном, [21]21
  Род. в 1941 г. – общественный деятель, правозащитник, один из самых влиятельных религиозных лидеров среди афроамериканцев США.


[Закрыть]это три. – Элдон улыбнулся, показав зубы – большие и белые, как кафельные плитки в ванной. Он никогда не был особенно улыбчив, пока не стал появляться на телевидении. Видимо, кто-то сказал ему насчет зубов, и теперь они у него были идеально белые и ровные. – А насчет Джо не беспокойся. Я о нем позабочусь. Он поимеет все сполна. После завершения дела Мойеса получит звание детектива первой степени, затем через шесть-девять месяцев сдаст экзамен на сержанта и займет теплую должность в отделе общественной информации.

– В отделе общественной информации? Господи, Элдон! Джо – настоящий оперативник. Он родился и вырос в Майами! Зачем ты хочешь усадить его за какой-то поганый письменный стол? – Макс повысил голос, но он с таким же успехом мог биться головой о стену. Реакция была бы той же самой. Выражение лица Элдона не смягчилось.

– Майами изменился, Макс, и полиция города тоже должна измениться. Я собираюсь сделать из Джо образцово-показательного копа. Буквально. С сентября мы начнем кампанию по набору сотрудников, нацеленную на привлечение представителей этнических меньшинств и женщин. Я дал рекомендации по оформлению рекламного плаката. – Элдон вскинул руки. – Представь, стоят в ряд две женщины, латинос, белый парень, рядом несколько ребят еврейской внешности, ну, такие – выпускники колледжа, очкарики. А в середине, конечно, негр. Его роль исполнит Джо Листон. Будет стоять с огромной, гордой, счастливой улыбкой от уха до уха. Обновленная полиция Майами, многоцветная гвардия. А внизу подпись: «Наша полиция объединяет людей всех национальностей». Как?

– Тебе следовало бы работать в рекламе, – угрюмо отозвался Макс. – Здесь ты теряешь время.

Интересно, как давно Элдон все это замыслил? Впрочем, какая разница?..

– Да ладно тебе, Макс! – Элдон хлопнул его по плечу. – Тебе не нужно цепляться за напарников. Сложно лезть наверх и тащить кого-нибудь за собой. Потому что на этой лестнице есть место только для одного. Ты вначале сам достигни намеченной цели, а потом, если уж тебе так хочется, посодействуй другому. Это так же, как в боксе. Чемпионом становится кто-то один.

«Боже, Джо выпрут отсюда… и я… я… должен буду в этом участвовать». Макс поморщился. Слюна во рту стала теплой, в горле запершило. Он и без того чувствовал себя неважно. После событий в зале суда жизни практически не было никакой. Систематический недосып удавалось компенсировать лишь иногда и то чуть-чуть, прикорнув минут на двадцать в машине. Да что там, Макс уже трое суток не был дома. Спал, ел, умывался, принимал душ и переодевался в управлении. Ну и конечно, регулярно принимал – рюмочку бурбона здесь, стаканчик там, смешивая их с почти непрерывным потоком кофе. Плюс тридцать миллиграммов декседрина, которые он проглатывал каждые шесть часов, надеясь побороть усталость.

– Макс, у меня и на тебя большие планы, – продолжил Элдон. – В следующем году ты станешь лейтенантом, к восемьдесят пятому будешь иметь свое подразделение. А к девяносто пятому поднимешься до заместителя шефа полицейского управления или выше.

– А ты, Элдон, будешь идти на шаг впереди и расчищать дорогу, – устало проговорил Макс. – Или, когда мы закончим это дело, Гном взмахнет своей волшебной палочкой и сделает тебя шефом?

Элдон улыбнулся и обнял его за плечи.

– Поверь, дружище, когда-то я был таким, как ты. Верил, что для того, чтобы пробиться, нужны лишь добросовестность и старание. Но в жизни все не так. Совершенно не важно, насколько ты хорош в работе и умен, – это, разумеется, идет в зачет, но кое-что иное имеет гораздо большее значение. С кем ты знаком, как далеко готов пойти, чтобы достичь желанной цели. Не разгрызешь орех – не съешь то, что там внутри. Вот такие дела. – Он посмотрел на Макса. – Справишься с делом Мойеса, все будет замечательно. Вы оба станете героями. А насчет Листона не беспокойся. Он со временем поймет, что все это сделали для его же пользы.

Макс прислушивался к звукам уличного движения и голосам, доносящимся снизу. Думал о том, что очень скоро предстоит спуститься в кабинет Элдона и встретиться с Джо, а потом надо будет с ним работать и молчать. Но острее всего он осознавал, что очень хочет выпить. А ведь сейчас еще нет и двенадцати часов.

16

Макс опрокинул в себя второй стаканчик «Дикой индейки», разбавил глотком пива и длинной затяжкой сигареты. Он сидел в кабинке кафе «Родник» и грустно размышлял.

Настроение хуже некуда. Как поступить с Джо? Когда он вышел из кабинета Элдона в приемную, у него не хватило сил посмотреть Джо в глаза. Они спустились в лифте на свой этаж в напряженном молчании. Обычно Джо спрашивал, как все прошло, но на сей раз не сказал ни слова. Будто уже все знал. Впрочем, наверное, так оно и было. Однажды он признался Максу, что при приближении любых неприятностей у чернокожих просыпается шестое чувство. Они заранее знают, даже если пока все кажется в порядке. Эту выработанную со временем интуицию Джо называл негритянским чувственным восприятием. Сокращенно НЧВ.

Возвратившись к себе, Макс достал из нижнего ящика стола «книгу комиксов» и сказал, что уходит на час. Джо не ответил. Он знал, где найти Макса, если возникнет необходимость.

– Элдон, ты скотина, – пробормотал Макс в пространство. Сопротивляться воле босса бесполезно. Слово Элдона – закон. И никаких компромиссов.

Так установилось между ними, с тех пор как Элдон начал тренировать Макса на боксерском ринге.

Они познакомились в шестьдесят четвертом году, восьмого марта, когда в конце дня четырнадцатилетний Макс вошел в боксерский зал на Седьмой авеню в Либерти-Сити. Не по своей воле. Его туда притащил друг, Мэнни Гомес, которому очень хотелось научиться драться.

Зал держали полицейские Элдон Бернс и Эйб Уотсон. Эйб уже уволился из полиции и появлялся тут ежедневно, а Элдон занимался с начинающими четыре вечера в неделю. Он был хороший боксер, несколько раз становился чемпионом штатов Миссисипи и Флорида, обладателем приза «Золотые перчатки». Прежде чем стать копом, даже попробовал себя на профессиональном ринге.

На службе они с Эйбом являлись напарниками. В пятьдесят седьмом Элдон был первым и единственным белым детективом на Юге, который работал с чернокожим напарником. И так продолжалось целых три года, пока в полицейском управлении Майами официально отменили сегрегацию. Раньше там были отдельно белые и черные подразделения. Элдон не побоялся пойти к шефу Уолтеру Хэдли с просьбой разрешить ему работать с чернокожим напарником. Объяснил, что это поможет наладить отношения с черной общиной, если там увидят, что хотя бы один белый коп работает с цветным. Шеф назначил ему в напарники Эйба, лучшего детектива в черном подразделении полиции. Это вызвало настоящий скандал. Белые детективы отказались сидеть с Эйбом в одном помещении, и ему выделили тесную, грязную кабинку на цокольном этаже, почти в подвале. Элдон переехал туда к нему, и вскоре они прославились высокой раскрываемостью преступлений, близкой к девяноста восьми процентам. Арестовали несколько крупных гангстеров.

Элдон приветствовал мальчиков, Макса и Мэнни, как и всех желающих научиться боксировать, входивших во вращающиеся двери зала. Он сразу говорил: «Ладно. Давай-ка надень перчатки и ударь меня по лицу». Это был его метод с самого начала отделить мусор от полезной руды.

Мэнни попробовал провести удар, какой видел по телевизору. Получилось неуклюже. Элдон лишь мотнул головой, и Мэнни промахнулся чуть ли не на метр. А вот Макс коротким резким правым крюком в подбородок неожиданно отправил Элдона на пол. Тот плюхнулся с глухим стуком, как мешок с песком. Все в зале застыли. Редко кому из новичков удавалось попасть по лицу Элдона перчаткой, а тем более опрокинуть.

– Чего уставились? А ну давайте, продолжайте работать! – хрипло крикнул Элдон, поднимаясь с пола. Затем посмотрел на Макса и на Мэнни. – А вы оба приходите завтра, ровно в шесть вечера. С собой возьмите шорты, футболки и спортивные туфли. И не опаздывайте.

Макс оказался боксером от Бога. Ему нужно было лишь приспособиться к партнеру, дальше он действовал наверняка. Прошло время, и Макс завоевал приз «Золотые перчатки» в среднем весе, вначале на чемпионате штата, а потом и страны. Никто не сомневался, что он далеко пойдет, завоюет золото на Олимпиаде в Мехико и вскоре станет чемпионом мира.

На людях Элдон вел себя с ним, как и с остальными спортсменами в зале, – ворчал, иногда хвалил или поднимал на смех, – а в личном общении у них возникла тесная связь. Они великолепно подходили друг другу. У Элдона не было сына, а отец Макса, джазовый музыкант, бросил семью, когда ему было девять лет, оставив на попечение матери, которая сына почти не видела. Работала на двух работах, иначе не прожить. Элдон взял Макса под свое крыло, занялся его воспитанием, убедил серьезно относиться к занятиям в школе, потому что бокс в любой момент может закончиться и надо думать о будущем. Макс раскрылся Элдону всей душой, относился как к старшему мудрому другу, спрашивал советов, в том числе и насчет девушек. По этой части Элдон был экспертом. Невинность Макс потерял под его руководством. Он завоевал свой первый серьезный приз примерно через год после начала тренировок на Седьмой авеню, и Элдон снял ему проститутку на час. Подобные подарки он преподносил всем воспитанникам, когда они становились чемпионами. Он также познакомил Макса со своими друзьями – крепко спаянной компанией копов, которые ассистировали на ринге. Они охотно приняли Макса и приходили поддерживать на бои.

Но на Олимпиаду Макс так и не попал.

В ноябре шестьдесят седьмого он и Мэнни Гомес поехали в Атлантик-Сити на чемпионат «Золотые перчатки». Макс дрался первым и легко победил, а вот Мэнни не повезло. Его противником оказался Кид Фернандо, местный боксер по прозвищу Каменные Кулаки. В конце последнего раунда Мэнни напоролся на сильный удар и получил нокаут, из которого не вышел и остался в коме. Очнулся лишь через неделю, слепой и с парализованной левой частью тела.

После этого Макс потерял кураж. Стал нервничать на ринге, осторожничать, боялся подставиться под удар и получить увечье. Проиграл пять боев подряд, последние три довольно посредственным боксерам, которых Элдон ни за что не согласился бы тренировать.

Все видели, что происходит с Максом. В принципе тут нечему особенно удивляться. Подобное случалось со многими одаренными от природы боксерами. Бокс – спорт резких подъемов и еще более стремительных спадов. Вроде бы ты почти достал до самого неба – и вот уже валяешься на земле.

– Ты решил, чем будешь заниматься дальше в жизни? – спросил Элдон, когда Макс проиграл десятый бой.

– Да, – ответил он.

Он решил это давно.

Небольшой зал кафе был почти всегда погружен в унылый голубовато-розовый полумрак, потому что освещали его в основном телевизионные экраны, закрепленные во всех четырех углах, яркая неоновая вывеска и рекламы ликера, пива и сигарет снаружи. Лампочки наверху в кабинках и над стойкой бара были настолько тусклые, что принимать их в расчет не имело смысла.

Макс повернулся к толстой, тяжелой «книге комиксов», которую принес с собой. Так ее прозвали потому, что она состояла из картинок и подписей к ним. Это была настольная книга УГРО. Лежала в ящике стола каждого детектива. Справочник на шестьсот файловых листов, где содержались сведения обо всех серьезных преступниках во Флориде. Он имел четыре раздела – «Убийства», «Наркотики», «Секс» и «Остальное». Персонажи – так их называли неофициально – располагались в алфавитном порядке. На каждого приведена фотография – обычно как на документ, – почтовый индекс, особые приметы, сведения о родственниках, друзьях и знакомых, основные совершенные преступления, «почерк». Данные менялись иногда до пяти раз в день. Отвечающая за базу данных сотрудница УГРО Грета Барадера раздавала страницы со свежей информацией каждому детективу и забирала устаревшие. Данные предоставляла группа наблюдения, осуществлявшая непрерывный мониторинг персонажей.

Книгу использовали двояко. В первую очередь как справочное руководство. По «почерку» и прочим данным можно было составить приблизительный список подозреваемых по тому или иному преступлению. Если какой-то персонаж заинтересовывал детектива особо, он просил Грету распечатать о нем все сведения из базы данных и увеличить фотографию. Но у «книги комиксов» имелось и другое назначение, которое понадобилось сейчас Максу.

В разговорах со своими гвардейцами Элдон никогда не произносил слово «подстава». Он говорил, что нужно «добиться результатов» и «положительных сдвигов». Что касается персонажей «книги комиксов», то Бернс и его сотрудники считали их мразью, подонками, которых тем или иным способом надо засадить за решетку. Совершали ли они действительно то преступление, по которому в данный момент велось расследование, значения не имело. С ними поступали так же, как они с лохами и терпилами.

Самым убедительным способом подставить персонажа под удар был «посев Семян» – подложенные улики, которые потом находили криминалисты. Даже самый лучший адвокат не сможет опротестовать отпечатки пальцев, обнаруженные на оружии убийства, волосы, следы жидкости и прочие мелочи, найденные в доме подозреваемого. В УГРО собрали обширный банк образцов со всех дел, находившихся в разработке. Образцы были тщательно рассортированы и содержались в особо созданных условиях в сейфах по всему городу. Когда приходила пора подставить очередного персонажа, «Семена» оказывались в его доме. Их было не очень много, чтобы не вызвать подозрений, но всегда достаточно для бесспорного признания вины.

В дополнение к этим «уликам» в распоряжении сотрудников УГРО имелось изрядное количество кокаина и наличных денег. Кокаин подбрасывали Персонажу, а деньги шли на взятки определенным благожелательным судьям, чтобы те подписали ордер на обыск. Обычная такса за такую услугу составляла около двадцати тысяч долларов.

Октавио Боливар Гроссфельд, двадцать девять лет, колумбиец.

Идеально подходит.

Гроссфельд приехал в США по студенческой визе в семьдесят четвертом году. Делал вид, будто изучает экономику землепользования в Университете Майами, прежде чем его оттуда выгнали за наркотики. Гроссфельда не только застукали за курением травки, но и уличили в ее распространении в кампусе. Трое его братьев с подружками привозили травку из Колумбии, упакованную в килограммовые брикеты. В тюрьме, где Гроссфельд сидел в ожидании суда, его неоднократно избивали и насиловали. Потом отпустили под залог, и он исчез. Поручитель через некоторое время был найден мертвым в Бока-Ратоне с множеством колотых ран. Считалось, что Гроссфельду удалось улизнуть обратно в Колумбию.