Текст книги "Король мечей"

Автор книги: Ник Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

26

Риски ждала у магазина. Кармин не сразу узнал ее. Одежда другая. Брюки из синей джинсовой ткани, белая футболка, белые кроссовки. Волосы зачесаны назад, на плече рюкзак. Может, эта дура получит пятьдесят кусков и уберется из города? Кармин очень надеялся.

Он не собирался убивать ее. Конечно, думал об этом, потому что так было бы дешевле, но когда дошло до дела, то осознал, что не сумеет. Он не способен убить человека.

Его машина стояла в трех кварталах от магазина. Не здесь же передавать деньги. Они прогуляются, потом немного поездят, он поговорит с ней по душам, как в первый день знакомства, извинится, что не вытащил из тюрьмы, а потом возьмет с Риски обещание, что она ничего не сообщит матери. Кармин не сомневался, что уговорит ее. У него в «бардачке» припасен бонус: двадцать пять кусков, в знак благодарности за понимание. Вряд ли она устоит против комбинации «зелени» и его обаяния. Да и вообще, какая женщина сможет? Просто у каждой своя цена.

На улице было темно. Единственным источником света тут были немногие проезжающие машины и лампа на столбе, которую пока не разбили дети.

Кармин шел медленно, готовясь к встрече.

Он скажет ей: «Привет, беби. Извини, что заставил ждать. Сама понимаешь, пробки». Разумеется, никаких крепких выражений, ругательств, ничего такого из лексикона сутенера.

– Привет, беби, – раздался сзади мужской голос.

Риски обернулась. Это не Кармин. Она не могла его как следует разглядеть. Незнакомец приближался с противоположной стороны улицы.

– Кого-нибудь ждешь, крошка?

Голос у него был низкий и глубокий, почти как у певца Барри Уайта.

– Это ты мне?

– Конечно, тебе. Тут рядом вроде никого нет. – Он произносил слова весело, словно находил в ситуации нечто забавное.

– Какое тебе дело, кого я жду? – проговорила она с нажимом, давая понять, что не заинтересована в знакомстве. – Мне компания не нужна.

Теперь он подошел близко. Высокий, худощавый, черная рубашка с короткими рукавами, свободного покроя брюки, блестящие кожаные туфли, на зубах блеснули золотые коронки, на шее золотая цепочка. На Риски пахнуло лосьоном после бритья. Неужели опять чертов «Олд Спайс»? Ее отец после гулянок обычно протирался этим дерьмом, чтобы мама не почуяла посторонние запахи. С тех пор Риски этот лосьон ненавидела.

– О, да ты у нас ершистая! – Незнакомец засмеялся.

– Да, я такая, – проворчала она, – и не советую со мной связываться. Иди лучше прогуляйся куда-нибудь подальше, хорошо?

– О, прошу прощения, мэм… извините, – произнес он с притворной вежливостью. – Я ошибся. Подумал, что вы дешевая шлюха, ищете кого-нибудь, чтобы по-быстрому сделать пятерку.

– Ты и правда ошибся! – бросила Риски. – Видимо, я напомнила тебе твою маму? Или, может, твой папа любил наряжаться в женские панталоны?

Он ударил ее в челюсть. Это был не простой удар, а подкрепленный стальным кастетом. Она упала на дверь магазина. Перед глазами все завертелось, рот наполнился кровью.

Убийца схватил Риски за руку и потащил в ту сторону, откуда появился.

Вначале Кармин решил, что черный парень просто решил снять женщину, но это казалось странным. Здесь ночью по улицам ходят только крутые и очень редко – полные идиоты. Ну а когда он ее ударил, стало ясно, что парня прислал Сэм.

Черт с ней, с дурой, подумал Кармин и быстро направился к своей машине. Правильно, что Сэм избавился от Риски таким способом. В конце концов, это задевало и его интересы. Так что…

Сзади из темноты раздался крик… мужчины:

– Ах ты, сука! Да я тебя прикончу!..

В следующий момент с противоположного направления, слепя Кармина фарами, промчался автомобиль.

Через несколько секунд сознание Риски прояснилось.

Убийца тащил ее к своей машине, которая стояла с открытой дверцей со стороны пассажирского сиденья.

«Значит, этого гада прислал Кармин. Не думала, что у него хватит мозгов меня замочить…»

От убийцы разило потом, смешанным с этим поганым лосьоном. Он тащил Риски за левую руку. А правая была свободна.

Риски дотянулась до кармана и вытащила нож с выкидным лезвием, который носила с собой на всякий случай. Лезвие из нержавейки, острое как бритва, пятнадцать сантиметров длиной.

Убийца услышал щелчок и остановился.

«Что, падла? Думал меня уделать? Посмотрим, кто кого, падла!»

Риски резко развернулась и уверенно всадила ему лезвие в живот. Оно вошло в плоть, как в масло, и мгновенно разворотило внутри мягкие ткани. Он закричал. Она протащила лезвие вниз, давя, как на рычаг.

Убийца кричал визгливо, не по-мужски. На руку Риски брызнула теплая кровь и полилась на асфальт. Риски вытащила лезвие, и убийца тяжело упал на колени.

– Ты, сучья тварь! Ты… меня зарезала!

– А ты чего ожидал, гаденыш?! – крикнула Риски и ударила его ногой в лицо.

Он повалился спиной на землю, а она побежала, быстро, как только могли нести ноги. А они были у нее отличные, спринтерские. Риски могла бы добиться хороших результатов, если бы выбрала спорт, а не проституцию. К тому же ей почти всю жизнь приходилось от кого-то или от чего-то убегать. В общем, навык имелся.

Сзади убийца вопил что есть сил. Затем выстрелил. Она припустила сильнее. На дороге появились два автомобиля. Он выстрелил снова. Риски услышала треск разбитого стекла, потом первый автомобиль резко свернул и, тормозя, врезался в машину убийцы.

Риски помчалась еще быстрее, забыв про разбитые губы. А сзади опять раздались выстрелы.

Кармина ждали неприятности. Его автомобиль угнали прямо из-под носа. Он оставил его с открытым верхом и ключами в гнезде зажигания. Думал, что вернется через нескольких минут. Видимо, мальчишки проследили, когда он уходил.

Прогремели несколько выстрелов, автомобиль свернул с дороги и с шумом врезался в машину наемного убийцы. Из второй машины дали очередь из автомата.

Кто стреляет, в кого и почему, Кармину теперь было безразлично. Надо было спасаться, и он помчался в противоположную сторону.

27

Половина десятого вечера, рабочий день закончен. Элдон Бернс начал собираться. Скоро он будет дома, в своем престижном пригороде Хейли. Войдет, поцелует Лекси, Ванессу и Линни, если они еще дома, примет горячую ванну. Возьмет бутылочку пива и усядется в кресле в своем небольшом рабочем кабинете на цокольном этаже. Посмотрит какой-нибудь старый боевик. Вечер пятницы полностью принадлежал ему. По субботам он встречался со своими товарищами по боксу, а воскресенья проводил с семьей. Особое удовольствие ему доставляло общение с Линни, младшенькой, умненькой и миленькой доченькой. Она была его любимицей, хотя Элдон старался этого не показывать. Он возлагал на нее большие надежды. Колледж «Лиги плюша», затем практика у какого-нибудь конгрессмена в Вашингтоне, возможно, у Шторма Тормонда, хорошего приятеля Гнома.

Он сел в свой темно-синий «бьюик». Кожаные сиденья, панели из темного дерева, литраж двигателя 2,8, рулевое колесо обмотано золоченой проволокой, мягчайшая трансмиссия, внутри просторно, как в кабинете, ход плавный – в общем, мечта. У него имелся и шикарный «кадиллак», но эта прелесть ему нравилась больше.

На площади Флэглер машин было немного. Элдон вставил в стереопроигрыватель кассету с записью пилотного выпуска нового альбома Фрэнка Синатры «Она меня убила наповал», который появится в магазинах только через несколько месяцев. Он получил ее от менеджера Фрэнка. Элдон любил Фрэнка и всегда слушал его в пятницу. Приятно в конце недели насладиться хорошей музыкой.

Он свернул на шоссе. Да, этот альбом лучший из всех, что записал певец в последнее время, после шедевра «Мои былые сентябри». Фрэнк не пытался выглядеть современным, привлекать хиппи и всяких придурков, а баллада «Звездные войны», которую он включил в альбом «Трилогия», была просто ошибкой гения. На этом альбоме Синатра опять предстал в своем лучшем виде, снова вернулся в бар, одинокий, потягивающий виски «Джек Дэниелс» и страдающий. Ава Гарднер бросила его ради тореадора. Конечно, сейчас у него и годы не те, и голос не тот, однако материал на диске превосходный. Прекрасная музыка, с которой можно отдохнуть. Вероятно, и Лекси понравится, если она хоть на секунду отвлечется от своего Кенни Роджерса. [31]31
  Знаменитый американский певец и киноактер.


[Закрыть]

Элдон заметил, что за ним следует черный «мерседес». С тех пор как он вырулил со стоянки, в открытую сидит на «хвосте». Элдон усмехнулся. В «бардачке» у него лежал «магнум», а под сиденьем еще и «кольт». Револьверы для него были предпочтительнее. Они никогда не заклинивали.

В Хейли Элдон припарковался у тротуара в хорошо освещенном месте недалеко от своего дома. «Мерседес» остановился сзади и погасил огни. Элдон решил, что хватит играть в прятки. Посмотрел в зеркальце заднего обзора на пассажира, который ехал с ним все это время. Разглядеть его, как всегда, было невозможно.

– Чего тебе надо?

– Мной занимаются двое из твоих. Кажется, самые лучшие.

– Кто?

– Фамилий не знаю. Один черный, другой белый.

– Откуда тебе известно?

– Просто знаю.

– Опять через свое дурацкое вуду, Букман? У тебя в гостиной материализовался дух Кинг-Конга или что-то еще? – Элдон рассмеялся.

– Тебе не понять, – произнес Соломон.

– Пойму, если ты назовешь мне хотя бы одну фамилию.

– Разберись с этим.

– А что, у вас на Гаити «пожалуйста» говорить не принято?

– Разберись с этим… пожалуйста, – повторил Соломон. В его голосе не чувствовалось ни сарказма, ни эмоций. Вообще ничего. Ровный, монотонный, бесстрастный голос. – Зачем нам проблемы в такое время?

– Я любую проблему чую за месяц до появления, – заявил Элдон. – Пока на горизонте чисто. Тебе не о чем беспокоиться… если будешь хорошо себя вести.

– Если буду знать свое место, я правильно понял?

– Да. – Элдон снова рассмеялся.

Соломон бесшумно переместился ближе к дверце.

– Скажи, зачем все это? Ты хоть смотришься иногда в зеркало или сам забыл, как выглядишь? Я слышал, ты сделал уже десяток операций на лице. Это правда?

– Мне достаточно того, Элдон, что ты помнишь как я выгляжу. И никогда не забудешь, верно? – Соломон открыл дверцу и вышел из машины.

Элдон смотрел, как он направился к «мерседесу», который отъехал подальше от уличных фонарей в темноту. Затем автомобиль вырулил на дорогу, развернулся и двинулся обратно в Майами.

Странно, но Элдону казалось, будто в машине по-прежнему кто-то есть. Он включил свет и оглянулся. Никого. А Букман оставил на сиденье свою визитную карточку. Короля мечей.

Неприятности не закончились. Убийства тоже.

Часть четвертая

Июнь, 1981
28

– Картами таро пользуются те, кто владеет искусством предсказывать будущее. В миру это искусство называют гаданием.

Филлис Коул внимательно посмотрела на Макса. Они сидели в номере мотеля «Татл» на Коллинз-авеню, где Филлис по четвергам преподавала гадание на картах и хиромантию. Она была профессиональным экстрасенсом и помогала копам в расследованиях. Особенно в поиске пропавших людей. У нее получалось. Филлис нашла нескольких, правда, уже мертвых. Максу никогда еще не приходилось прибегать к помощи экстрасенсов, но он слышал много рассказов о том, какие они творят чудеса.

Филлис продолжила:

– Первые упоминания о картах таро встречаются в манускриптах пятнадцатого века. Считают, что они появились в Италии, хотя само гадание старше Библии. Оно осуждается и в «Третьей Книге Моисеевой», и в «Левите», и во «Второзаконии». А в «Паралипоменоне» сказано, что царь Саул умер, потому что обратился за советом к медиуму. Пожалуй, веру в гадания можно назвать одной из старейших. – Она разложила на столе четыре карты. – Всего в колоде семьдесят восемь карт, которые делятся на две группы – Большой Аркан и Малый Аркан. В Большом Аркане двадцать две карты, олицетворяющие нечто нематериальное, неосязаемое, что можно определить как Божьи деяния, приводящие к резким поворотам человеческой судьбы. Изображенные на картах рисунки традиционно представляют архетипы, то есть символы, общие для людей любой культуры и религии. Например, смерть, любовь, дьявол. Но их не следует воспринимать буквально. Что вы видите на этой карте?

Она протянула Максу карту Смерть, где был изображен зловеще улыбающийся скелет в черных доспехах, скачущий на белом коне. Всадника, который только что растоптал чье-то мертвое тело, встречал кардинал в митре и сутане, стоящий в смирении, молитвенно сложив руки, а рядом опустились на колени двое детей. Один поднял взгляд на скелета-всадника, другой в страхе отвернулся.

– Не сомневаюсь, – проговорила Филлис, – для вас это выглядит как символ уничтожения. Верно? Но в правой части картинки, за головой коня, что там?

– Восходящее солнце, – ответил Макс.

Они кивнула:

– Вот именно. Восходящее солнце. Начало нового дня. Возрождение. То есть карта говорит, что когда одна дверь закрывается, другая открывается. И если вы внимательно присмотритесь к фону, то увидите водопад, символизирующий постоянное течение жизни.

– И слез тоже? – Макс посмотрел на Филлис.

Она улыбнулась:

– Надо же, как вы все быстро усваиваете.

Филлис Коул была интересная женщина. Невысокая, полная, но это ее совершенно не портило. Казалось, замысловатая прическа афро должна была уродовать любую женщину, однако делала Филлис еще более привлекательной.

Она убрала карты в колоду, перетасовала и разложила перед Максом восемь карт, рубашками вниз.

– Это Младший Аркан. Карты напоминают традиционные, используемые для покера. Они делятся на четыре масти – Мечи, Чаши, Пентакли, или Монеты, и Жезлы, или Дубинки. Гадать можно и на обычных игральных картах. Тогда Пики – это Мечи, Черви – Чаши, Трефы – Монеты, а Бубны – Жезлы. Как и в игральных картах, старшинство здесь отсчитывается от Туза. Теперь о мастях. Мечи символизируют агрессию и напористость, а также боль и страдание; Чаши – это эмоции; Монеты символизируют деньги и все, что может случиться, когда они есть и когда их нет; Жезлы символизируют творческие идеи, а также общение и связь. В картах таро, как и в игральных, есть фигурные, или придворные, карты, только здесь их не три, а четыре – Король, Королева, Рыцарь и Паж. Я разложила карты по старшинству, то есть по возрасту. Исключение составляет Королева. Она может быть любого возраста.

Макс разглядывал Короля мечей, мрачного человека в мантии, сидящего на богато украшенном каменном троне с большим мечом в левой руке. Правая кисть сжата в кулак. Он доминировал над всем, что было изображено вокруг. Три дерева, низкие облака – все по сравнению с ним казалось мизерным. Макс обратил внимание, что взгляд у Короля настороженный, будто он ожидал, что кто-то подкрадется сзади.

– Если выпадут Мечи, это плохо?

– И да, и нет, – отозвалась Филлис. – Зависит от расклада. Например, если Туз мечей откроется среди положительных карт, это означает победу над напастями. Тройка мечей будет означать душевные муки, а Восьмерка, Девятка и Десятка – плохие новости.

Макс решил, что обрывки Короля мечей в желудках у двоих зомбированных – скорее всего своеобразная визитная карточка.

– Хотите посмотреть, как гадают? – спросила Филлис.

– Конечно.

– Погадать вам?

– Пожалуй, не нужно, мэм.

– Вы не верите в гадания?

– Боюсь показаться невежливым, но нет.

– Я не обиделась. – Она взглянула на Макса с интересом, словно только сейчас заметила что-то новое, и перетасовала карты. – Гадание на картах таро можно сравнить с исповедью. Вы ходите в церковь?

– Иногда, – признался Макс, – но по делам, не связанным с религией.

Она вскинула брови.

– Как это?

– Я хожу в церковь, чтобы поразмышлять в тишине и покое.

– Понятно. Это помогает в расследовании?

– Да. Особенно в трудном.

– Но вам не кажется, что Бог проливает свет на темные углы вашего сознания, стирает оттуда пыль?

– Вот чего не знаю, того не знаю.

Филлис улыбнулась:

– Надо же, детектив, вы не сказали «нет». Дело в том, что между церковью и гаданием на картах таро нет противоречий. Это все равно что подниматься на гору по разным склонам. Но если вы не хотите, не надо. Я погадаю гипотетическому клиенту.

Филлис надела очки, взяла из колоды десять карт. Две положила в середине стола, одну накрест с другой, потом по одной сверху и снизу креста, а также по бокам. Последние четыре расположила справа вертикально, одну под другой.

– Карты слева символизируют настоящее, справа – будущее. Теперь перейдем к толкованию расклада. Две перекрещенные карты в середине представляют лицо, которому гадают. Его называют Клиентом или Спрашивающим. Давайте их откроем.

Поверх Рыцаря мечей, воинственного всадника, скачущего на белом коне с поднятым мечом, лежала Двойка чаш, на которой были изображены тянущиеся друг к другу молодые мужчина и женщина с золотыми кубками в руках.

– Типичная ситуация, – прокомментировала Филлис, – молодой человек встретил девушку. Карта сзади, Шестерка жезлов, свидетельствует о недавнем прошлом. Как они подготовили встречу, писали письма, говорили по телефону. Карта над ними, Королева чаш, указывает на чаяния Клиента. В данном случае Королева чаш – женщина его мечты. Карта внизу, Тройка мечей – разбитое сердце, – говорит, о чем тревожится Клиент. И последняя карта, Тройка чаш, показывает, как настоящее переходит в будущее. Впереди их ждет праздник. Счастье. Толкование расклада производят в том порядке, в каком вы положили карты. А теперь, детектив, я предлагаю истолковать расклад вам.

Перед тем как начать, Макс долго смотрел на карты.

– Воинственный юноша Рыцарь мечей – я представляю его как Короля мечей в молодости – встречает девушку. Он понимает, что она обладает качествами, каких нет у него, она лучше его, и потому боится ею увлечься. Не хочет разбивать свое сердце. Но они встретились, – Макс тронул Шестерку жезлов, а затем Тройку чаш, – и договорились пойти на… вечеринку.

Филлис зааплодировала:

– Очень хорошо! Да вы прирожденный гадальщик!

Макс улыбнулся, невольно подумав о Сандре, с которой за две прошедшие недели уже дважды обедал в кафе на площади Флэглер, рядом с ее офисом. Встречи были короткими, и ему казалось, что в день знакомства Сандра вела себя с ним приветливее. Однако она звонила Максу, и они договаривались, где и когда. Он летел в кафе как на крыльях, как влюбленный юноша, а уходил в сомнениях, полагая, что Сандра не испытывает к нему ничего, кроме любопытства. В такое странное положение Макс попал впервые.

– Я вижу, вы поняли, что карты рассказывают историю, – проговорила Филлис. – Большинство начинающих гадать берут карты по одной. А вы сразу сообразили, что их следует рассматривать как единое целое. У вас есть девушка?

– Нет, – насторожившись, ответил он. – А что, у вас имеется кто-нибудь на примете?

– Так вы все же хотите, чтобы я вам погадала? – спросила Филлис, убирая карты в колоду.

– Нет, нет! – Макс взмахнул рукой. – Скажите, а какие типы карт таро существуют?

– Разнообразные. Вот это, – она показала на карты, – колода «Ридер-Уэйт», наверное, одна из самых популярных в мире по причине простоты. Но, помимо нее, существуют еще сотни. Есть колоды с американскими индейцами, птицами, кошками, собаками, вампирами, суперменами из комиксов, кинозвездами старого кино, бейсболистами. В общем, картинки там можно встретить любые. Бо́льшая часть колод создана по системе «Ридер-Уэйт», но есть иные. Вы знаете, кто такой Алистер Кроули?

– Да. Известный сатанист и маг.

– Ну, насчет сатаниста можно поспорить, но я упомянула его в связи с тем, что он создал колоду «Тот». Это имя древнеегипетского бога мудрости и знаний. Там действительно очень много египетской символики. Кроме этого, есть колоды «Золотая Заря», «Дерево Жизни» и «Космос». И каждая требует своего толкования.

Макс достал три черно-белых фотографии, где были изображены сложенные вместе обрывки карты, которые извлекли из желудка Преваля Лакура.

– А эти вы видели?

Филлис посмотрела и быстро отвела глаза.

– Боже! Это карта из колоды де Вильнёва! Но почему в таком виде?

– Обрывки обнаружили в желудке убитого.

– Он их съел?

– Да. Но похоже, его накормили насильно. Впрочем, пока ничего определенного не известно.

– Редкая колода. Особенная. И очень дорогая.

– Сколько она стоит?

– Несколько лет назад я слышала, что примерно пять тысяч долларов. Но их сложно достать. Колоды печатают в Швейцарии раз в год. По заказу и с предоплатой.

– А что в них особенного, кроме цены? И почему отсутствуют лица?

– Уникальность карт и заключается в отсутствии лиц. Пользоваться ими могут лишь посвященные.

– Что это значит?

– Люди с… особым даром.

– А вы можете ими пользоваться?

– Нет! – резко ответила Филлис. – Я к ним даже не прикоснусь.

– Почему?

– Вам знакомо имя Кэтлин Рево?

– Нет.

– Она была известной гадалкой, почти знаменитостью. Ее несколько раз показывали по телевизору. Кэтлин Рево предсказала импичмент Никсону, поражение во Вьетнаме, покушение на президента Форда. Мы были хорошо знакомы. Так вот, она купила колоду карт де Вильнёва на аукционе в Нью-Йорке, попыталась гадать, но на месте лиц в картинках постоянно возникали пугающие образы.

– Пугающие?

– Да. Кэтлин рассказывала, что видела монстров, огромных чудовищ с кроваво-красными глазами и белыми клыками. Я посоветовала ей немедленно сжечь карты. Но эта женщина была очень своенравна и упряма. Она продолжала пользоваться ими.

Филлис замолчала, по ее щекам покатились слезинки. Она сняла очки, промокнула глаза платком.

– С ней что-нибудь случилось? – спросил Макс.

– Она покончила собой. Бросилась с башни Всемирного торгового центра. Возможно, вы слышали.

– Это случилось в семьдесят восьмом году?

Филлис кивнула.

Картинное самоубийство душевнобольной женщины промелькнуло в уголовной хронике, но ничего конкретного о смерти Кэтлин Рево Максу известно не было. До сего момента он даже не знал ее имени.

– Мы встречались за несколько дней до трагедии, – произнесла Филлис. – Кэтлин призналась, что карты разговаривают с ней и заставляют… покончить с собой.

– Она слышала голоса?

– Да. Как это бывает у психически больных.

– Какие голоса?

– Вообще-то только один. Мужской. Она сказала, что он говорил с французским акцентом. И с каждым днем голос звучал все громче, а затем, я полагаю, она могла слышать только его.

Филлис посмотрела в темное окно.

– А кем был де Вильнёв? – спросил Макс, возвращая ее внимание к фотографиям на столе.

– Его окружает много слухов и домыслов. Определенно известно лишь то, что он жил в восемнадцатом веке и был придворным художником французского короля Людовика XVI. Написал много портретов его приближенных. Был фаворитом Марии Антуанетты, согласно некоторым источникам – даже ее любовником. Но печальную известность де Вильнёв приобрел не как художник, а как сатанист. Говорят, что в отличие от Кроули он действительно был способен общаться с самим Люцифером. И опять же согласно источникам, тот одарил его способностью менять внешность. Он мог являться в любом обличье, в том числе мужчины или женщины. Проходить через любые стены, открывать любую дверь. Для укрепления своего положения при дворе де Вильнёв принимал облик мужей, жен, любовниц, выведывал самые сокровенные и грязные тайны и передавал их Марии Антуанетте. Но за все Люцифер требовал с него плату. Чтобы сохранять свою силу, де Вильнёв был обязан каждый месяц приносить Люциферу человеческую жертву. Молодых девушек, девственниц – иных дьявол не принимал. Прежде чем его разоблачили, де Вильнёв убил двенадцать девушек. Их находили с перерезанным от уха до уха горлом. А на месте сердца он ставил клеймо в виде длинного средневекового меча в вертикальном положении, очень похожего на тот, что на карте. И еще жуткая деталь: у девушек отсутствовало сердце. Куда оно девалось, никто не мог понять, потому что, кроме как на горле, больше никаких разрезов у них на теле не было.

– А как его разоблачили?

– Однажды король решил оказать де Вильнёву честь и устроил выставку его работ. Картины вывесили во флигеле Версальского дворца. Пригласили сотни гостей. В залах главного дворца они пили вино, ели, танцевали, веселились, а затем Людовик повел их во флигель посмотреть портреты. И тут гостей ждал невообразимый ужас. Вместо портретов монарха и вельмож они увидели многочисленные варианты одного и того же сюжета. Обнаженная девушка сидит в кресле, ноги опущены в бадью с водой, руки связаны за спиной. Сзади человек в черном плаще с поднятым мечом. Их окружает группа очень высоких мужчин с мертвенно-бледными лицами. Вскоре один из придворных узнал на картине свою убитую дочь. А через некоторое время другие придворные начали узнавать своих дочерей. Как эти картины попали в королевский дворец, что стало с настоящими портретами, так и осталось тайной. Де Вильнёва посадили в Бастилию, откуда он сбежал. Это все происходило в 1785 году. В 1789 году монархия во Франции пала, а де Вильнёв объявился на Гаити. В те времена это была французская рабовладельческая колония. Де Вильнёв очень скоро сделался богатым плантатором, выращивал кофе и сахарный тростник, владел почти двумя сотнями африканских рабов. Хозяином он был просвещенным. Обращался с рабами хорошо, давал определенную свободу. Даже платил за работу и построил для них деревню рядом со своей усадьбой. Конечно, у него имелись на это причины. Ночами рабы вместе с ним занимались отправлением культа.

– Вуду? – предположил Макс. Он знал о Гаити лишь то, что там правил сначала Папа Док, а теперь Беби Док и остров находится в нескольких сотнях миль от Майами.

– Нет. Рабы де Вильнёва занимались черной магией, вызывали злых духов и приносили человеческие жертвы. Верховным жрецом в деревне являлся некий Букман. Утверждают, что он обладал сверхъестественными способностями. Мог даже видеть далекое будущее. Де Вильнёв и Букман подружились, поскольку служили одному хозяину. Для гадания Букман использовал игральные карты, и де Вильнёв изготовил ему колоду.

– Оригинал знаменитой колоды за пять тысяч? – догадался Макс.

– Да. По другим сведениям, карты создал не де Вильнёв, а сам Люцифер. И предназначались они только для его слуг. Говорят, на каждой карте есть его подпись в нижнем левом углу – падающая звезда, символизирующая грехопадение. Я не могу утверждать это наверняка, потому что видела их на фотографии и без увеличения.

На карте, сложенной из обрезков, найденных в желудке Лакура, все четыре угла отсутствовали.

– А что стало с де Вильнёвом?

– Он жил на Гаити до 1805 года, а потом снова исчез. На сей раз навсегда. Что с ним стало, никто не знает. А вот Букман в 1791 году возглавил первое восстание рабов, очень кровавое. Де Вильнёва и его владения, конечно, не тронули. Французы захватили Букмана и казнили, но восстание продолжилось под руководством Туссена-Лувертюра, и в 1804 году Гаити провозгласил независимость. Известно, что многие рабыни имели от де Вильнёва детей, в том числе сестра Букмана родила три пары близнецов. Их потомки живут сейчас на Гаити и в Швейцарии, где каждый год в октябре изготавливают карты. – Филлис посмотрела на Макса. – А чем занимался человек, в желудке которого оказались обрезки Короля мечей?

Макс рассказал ей о Лакуре.

– Такое мог совершить одержимый, зомбированный, – прошептала Филлис. – Как и Кэтлин, упокой, Господь, ее душу.

Макс взглянул на часы. Двадцать минут десятого. Он попросил дать ему список поставщиков и дистрибьюторов карт таро. Филлис пошла сделать копию. Вернулась с тремя листами. Он поблагодарил, и она вышла на улицу проводить его.

Во время прощального рукопожатия их взгляды встретились. Максу показалось, что Филлис испугана.

– Я знаю, детектив, вы в это не верите, – серьезно произнесла она, – но я должна вас предупредить. Действуйте осторожно. Путь, по какому вы собрались идти, чреват опасностями не только для вас, но и для ваших близких.

– И где он заканчивается, этот путь?

– Не где, а как, – поправила Филлис, глядя на него с тревогой.

– Может, уточните?

Она отрицательно покачала головой и быстро направилась обратно в мотель.