Текст книги "Женитьба вслепую (СИ)"
Автор книги: Нидейла Нэльте
Соавторы: Эрато Нуар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)
Глава 55
Бэйна тут же окружили несколько расфуфыренных девиц. Рядом усилилось пыхтение Милли. Хотя Бэйн всячески демонстрировал равнодушие к барышням.
Вскоре к Милли подошёл ещё один парень, приглашая на танец. Теперь метать чёрные некромантские молнии настала очередь Бэйна. Какие же друзья милые, когда ревнуют друг друга! Еле получалось сдерживать улыбку. Поэтому переключилась на незаметный осмотр залы дальше.
Ирен пока не приближалась, но я то и дело ловила её взгляд на себе.
– Дорогая, – обратился ко мне Дэйкер, снова беря за руку.
Я и не заметила, когда он успел немного отодвинуться, общаясь со знакомыми. Поэтому вздрагивание вышло самым натуральным. Муж же наклонился и прошептал:
– На следующий танец меня пригласила её высочество, как вы понимаете, отказ не принимается.
Мои брови моментально взметнулись вверх: принцесса? Еле сдержалась, чтобы не оглянуться по сторонам в её поисках.
Дэйкер тем временем продолжал:
– Поэтому вынужден буду вас ненадолго оставить, – и ведь с таким искренним сочувствием проговорил! Словно и вправду не хотел оставлять меня одну. Или без присмотра.
– Разумеется, дорогой, – мило улыбнулась я.
– Милли танцует, но если хотите…
– Нет-нет, просто проведите меня к креслу! Пусть девочка развлечётся, а то сидит со мной целыми днями.
По лицу Дэйкера скользнула улыбка, и он провёл меня к ближайшему креслу у колонны:
– Конечно, дорогая.
Так, наши улыбки только мне напоминают оскалы?
Между прочим, никакой принцессы рядом не наблюдалось. Да и сомневаюсь, что муж позволил бы её высочеству дожидаться! По крайней мере, попросил бы разрешения.
И что же ты задумал, драгоценный супруг? Дождался, пока Милли не будет рядом?
Ещё раз окинув меня странным взглядом, муженёк отправился… И вовсе не к принцессе, которую я едва не окрестила разрушительницей браков!
А к совершенно незнакомой мне даме, чтобы пригласить её на танец. Дамочка весьма удивилась, но едва не визжала от счастья, топая ножками, когда принимала руку мужа.
«Это ещё как понимать?» – мысленно прорычала я.
Дэйкер действительно такой бабник? Или это всё часть какой-то его затеи?
– Пора задействовать подмогу, – тихо пробурчала я.
Поискала Бэйна взглядом и подала ему сигнал.
Кажется, на его лице проскользнуло облегчение. Другу явно столько внимания было не по нраву. Но и грубить знатным дамам на королевском приёме – не лучшая идея.
Но обнаружив, что нужен мне, он сразу же преобразился. Подобрался, точно зная, что делать. Окинул проницательным взглядом бал, засёк Дэйкера. Полыхнул глазами в сторону кавалера Милли – ох, как бы бедняге не пришлось ночью отбиваться от нашествия привидений! Надеюсь хоть не зомби.
И, извинившись перед дамами, двинулся прямиком ко мне.
– Позвольте? – подал руку – я едва удержалась, чтобы не вскочить при его приближении!
– Лорд Ладгер, – улыбнулась, принимая приглашение.
Бэйн увёл меня в танец, тихо шепча:
– Что происходит?
– Муж с ума сходит, – буркнула я.
Светлая бровь некроманта красноречиво взметнулась вверх в немом вопросе. Стараясь держать на лице всё же улыбку, а не оскал, поспешила объяснить:
– Сказал, что танцует с принцессой, а сам какую-то фифу позвал.
– Уверена, что хочешь вмешаться? – только и спросил друг.
– Разумеется! Мы должны узнать, что он задумал и во что играет, – мой взгляд не отлипал от мужа.
А тот будто и вовсе ничего не замечал, поглощённый своей партнёршей! А ведь у нас «медовый месяц», вообще-то!
Бэйн хмуро глянул на меня, но возражать не стал. Знал, что отговаривать бесполезно. Лишь увеличил немного шаг, закручивая меня в танец, чтобы догнать одну парочку.
Ещё несколько па, и Бэйн «случайно» врезался плечом в мужа. По-моему, сильнее необходимого.
Секундное изумление на лице супруга сменилось пристальным взглядом.
– Прошу прощения, лорд Адор, кто-то разлил воду на пол, – сдержанно кивнул Бэйн и снова поднял мою руку, словно намеревался увести дальше в танец.
– Дорогой? Это вы? – притворно обрадовалась я, разворачиваясь к Дэйкеру.
Танец в нашем конкретном кусочке залы застопорился – зато напряжение наоборот, зашкаливало.
– Да, дорогая. Всё в порядке? – учтиво поднёс мою руку к губам Дэйкер. Учтиво для других. Я же никакой учтивости не ощущала. Только лаву вместо крови.
Какого пупа магической вуали он творит⁈
Ну и ладно. Я тоже так могу.
– Да, – мило улыбнулась. А затем, проведя пальцами по его руке вверх, к предплечью, невинно уточнила: – Познакомите нас с принцессой?
О, его лицо было что-то с чем-то! Смесь досады, прикрытая вежливой улыбкой и… Интерес? Или азарт. Сложно сказать точнее.
Бэйн приподнял бровь, прекрасно отыгрывая удивление. А вот партнёрша Дэйкера нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.
– Всенепременно, дорогая, – отозвался жучара-супруг, ловко уводя свою даму обратно в танец.
– Не, ну ты это видел! – прошипела я Бэйну, который тоже повлёк меня в кружение пар.
– Я-то видел, а вот ты не должна была, – усмехнулся друг, стараясь разрядить обстановку.
Но получил только мой хмурый взгляд в ответ:
– И что будем с ним делать?
– Можешь продолжать исполнять клятву «и в радости, и в горе», а можем сделать тебя вдовой, – будничным тоном проговорил Бэйн, словно речь шла о том, что выбрать на завтрак!
– А потом ты его призовёшь и допросишь? – я и сама удивилась прозвучавшей в голосе кровожадности.
– Если пожелаешь, – хмыкнул некромант.
– А где вариант «побыстрее схватить его с поличным и подать на развод»?
– Я знал, что это предложишь ты, – улыбнулся Бэйн, хотя его взгляд оставался колючим, и смотрел он куда-то мне за спину.
Музыка утихла, и поблагодарив друг друга, пары стали покидать центр залы.
Вскоре я увидела, куда так старательно всё время косил Бэйн. Хотя и без того догадалась.
Партнёр коснулся губами руки Милли в знак благодарности за танец, и та с радостными глазами пошла к нам. Вот только её снова успел кто-то задержать.
– Шейли, я тебе ещё нужен? – хмуро спросил Бэйн.
– Нет, наверное, – растерянно проговорила я.
– Тогда вынужден буду тебя оставить. Есть важные дела.
Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться, хотя перед желанием съехидничать не устояла:
– Ты сейчас в своём важном деле дырку взглядом пропалишь. Лучше отведи меня к ближайшему креслу побыстрее.
Бэйн кивнул и повёл меня к колоннаде, которая отделяла бальную залу от закусочной. Там как раз стояли диванчики.
Муж поодаль беседовал уже с другой дамочкой. Но готова поспорить на обручальное кольцо, он то и дело смотрел на меня! Хотя ни разу не удалось поймать его прямой взгляд на себе.
Внезапно Бэйн едва заметно сбился с шага.
– Что случилось? – я сдерживалась изо всех сил, чтобы не закрутить головой по сторонам.
– Раян, – шепнул друг. – Он тоже тут.
– Что? – ой, удивление вышло громче положенного, и ближайшие пары на нас оглянулись.
Постаралась незаметно посмотреть в направлении, куда указывал Бэйн. Действительно, вдали мелькнула знакомая тёмная шевелюра. Две, если быть точнее. Рядом с ещё одной рыжей.
– Угу. Танза с Кэл постарались. Они там же.
– А кто остался с энером? Сантания? – забеспокоилась я.
Нет, я рада, что Раян здесь. Как в старые добрые времена – все в сборе! Но…
– Твой супруг сегодня точно туда не заявится, – хмыкнул некромант. Похоже, кто-то был в курсе всей авантюры!
– А Болстон?
– Болстон не станет ломиться в дом генерала Вермилиона. К тому же, моих личей ему не одолеть. А привидение докладывает, что всё спокойно.
– Очень крутое умение, – искренне похвалила друга я.
Стоп! Пронзительная догадка молнией ударила в подсознании. Теперь пришла моя очередь сбиваться с шага. Бэйн сразу придержал и понял без слов:
– Боишься, что они ещё и Иннокентия с собой притащили?
– Думаешь, да? – даже не знаю, я больше радовалась, или ужасалась такой возможности.
– Будь он здесь, несколько дэвушек уже упали бы в обморок, – весомо заметил друг.
– Твоя правда. Иди уже к Милли.
Подруга как раз приблизилась к нам, отказав по дороге парочке кавалеров. Поинтересовалась, нужно ли что-нибудь госпоже, усаживая меня на диванчик.
– Да потанцуйте вы уже, – засмеялась я, качнув головой.
И друзья радостно влились в весёлый мотив.
– Не скучай, – кинул напоследок Бэйн.
Заскучаешь тут. Я нашла глазами мужа. И чуть не поперхнулась воздухом! Столько возмущения вызвало у меня увиденное.
Этот… этот… Муж! Собрал вокруг себя целый табун из барышень. И не спеша двигался в мою сторону.
Более того, он активно с ними флиртовал! И если бы хоть что-то при этом говорил. Но нет же. То подмигнёт, то поправит прядь, то поможет с застёжкой на колье, то подаст напиток, выхваченный с подноса официанта.
Да как он смеет!
Здоровенная буря негодования и злости поднялась внутри. Да я его сейчас голыми руками порву. Так позорить свою слепую жену.
Слепую. Точно. Напоминание подействовало, словно ведро ледяной воды. Я не должна ничего видеть.
Только это совсем не значит, что не должна его проучить.
Глава 56
Дэйкер со своей свитой остановились неподалёку. Нет, ну каков мерзавец, а? При живой-то жене!
Оглядевшись, я обнаружила то, что мне было нужно: одинокого самца, спутница которого как раз отлучилась «попудрить носик».
Самец – между прочим, молодой и относительно привлекательный, если не считать мелких колечек, в которые была завита светлая шевелюра, – откровенно скучал.
Ну вот не нравятся мне мужчины с причёсками, похожими на женские. Но, в конце концов, для мести сгодится любой. Даже такой молодой и несколько щуплый экземпляр.
Поднявшись, я сделала пару шагов вперёд и ухватила аристократа за руку.
– Дорогой, это вы? – пробормотала, смотря сквозь него.
Бедный аристократ – паренёк лет восемнадцати – растерянно хлопнул глазами. Явно проникся незрячим взглядом и не представлял, как поступить.
Дэйкер, которого я, разумеется, не выпускала из поля зрения, заметил. Напрягся – даже забыл, что нужно веселить свой свежесобранный курятник, так прожигал нас взглядом.
– Ох, проведите меня в сад, пожалуйста, – не давала я жертве собраться с мыслями. – Тут слишком душно.
Он что-то невнятно кашлянул. Я ухватилась за его локоть, скользнув ладонью вверх по плечу.
Всё же полезно дружить с парнями! Мы вместе росли и мне частенько доводилось слышать их вольные или невольные откровения. Так что, с одной стороны, я прекрасно знала некоторые мужские слабости, а с другой – не испытывала абсолютно никакого волнения перед представителями противоположного пола!
Зато волнение определённо испытывал мой спутник. Который покраснел и слегка покрылся пятнами смущения. Хорошо хоть он стоял спиной к Дэйкеру, и тому всю эту разноцветную гамму видно не было!
– Дорогой, у вас всё в порядке? Что-нибудь случилось? – моя рука, скользнув по плечу, мягко провела по мужской шее, а губы коснулись щеки и потянулись к губам.
– Дорогая жена! – вдруг совсем рядом раздался голос супруга собственной персоной. И когда только успел материализоваться? – Что это ты делаешь?
В этом голосе своеобразная вкрадчивость соседствовала с прорывающимися рычащими нотками. Ой, кому-то стало неприятно? Надо же!
– Дэйкер? – растерялась я. – Я думала, это вы… – я для пущей убедительности ощупала плечо аристократа.
Потоньше, чем у супруга, честно признаться. От чего муж ещё разок скрипнул зубами.
– Вы обознались, миледи, – всё-таки выжал из себя аристократ, отцепляя мою руку от себя и с облегчением передавая Дэйкеру.
– Что ж вы раньше не сказали? – хлопнула глазами я.
– Простите, – бедняга, едва поклонившись, поспешил наутёк.
Глаза Дэйкера сверкали. Не то чтобы гневом – подозрительностью, азартом и… Нет, не смущением, но ему явно не слишком нравилось то, в каком свете оказалась выставлена его семья.
А вот нечего было начинать! Я ровно улыбалась, и не думая изображать смущение. Ну, обозналась, с кем не бывает? Нечего оставлять жену так надолго.
– Я здесь, Шейли, – коснулся супруг пальцем моего подбородка, намекая, что могу продолжать то, что начала с пареньком.
– А принцесса? – чуть повела головой из стороны в сторону я. – Вы обещали меня с ней познакомить.
– Не очень красиво перебивать танец её высочества, – глядите-ка, он меня ещё и пожурил! – Но я с радостью заглажу свою вину и потанцую с вами.
Угу, чтобы загладить вину, тебе пришлось бы поработать куда серьёзнее! И то не уверена, что удалось бы.
Впрочем, я, разумеется, отправилась с ним в центр бальной залы.
Как назло, начался танец, в котором пары постоянно меняли партнёров. Мало того, что я не знала всех этих сложных движений, так ещё и меняться не смогла бы, не видя их.
– Мгм, боюсь, этот танец нам придётся пропустить, – пробормотал супруг.
– Не загладить вам своей вины, – усмехнулась я.
Дэйкер приподнял бровь, но ничего не сказал – мягко направил меня в соседнюю залу к столам.
Зато среди пляшущих я обнаружила Танзу с Кэл! Друг, кстати, был вовсе не в том костюме, в каком привёз нас – а в гораздо более аристократическом! Едва ли кто-то признал бы в нём конюха.
Ох, надеюсь, он не пошёл по стопам Иннокентия и не забрался в шкаф к супругу!
Впрочем, мои ребята умели хорошо одеваться: совместные просмотры каталогов не прошли даром.
Незнание движений Танзу абсолютно не смущало: он выглядел радостным и довольным. Сказала бы даже, счастливым.
Я же старалась развернуться так, чтобы Дэйкер ненароком не углядел его в толпе. Мы приблизились к одному из высоких фуршетных столов, и тут я едва не споткнулась: с противоположной стороны фуршетной залы стоял Раян. И прожигал кого-то лютым, ненавидящим взглядом!
Только многолетняя практика держать в руках свои эмоции, не давая никому заподозрить, что я всё прекрасно вижу, помогла мне скрыть изумление. И не замереть, а продолжить путь к столу.
Мы всегда подозревали, что отцом Раяна был кто-то из богатеньких лордов, который соблазнил служанку, а после выставил её из дома. Этим, по крайней мере, объяснялась бы его неприязнь к аристократам.
Но сам он никогда о себе не рассказывал. У нас не было тайн ни в чём, поэтому мы с ребятами полагали, что он просто ничего не помнит. Или помнит слишком смутно, чтобы оперировать фактами.
Но сейчас… Сейчас Раян определённо обнаружил кого-то, кого точно узнал. И ненавидел всей душой!
Я попыталась проследить взглядом, но за другими головами не смогла разглядеть, куда это он смотрит.
Через мгновение и сам Раян исчез – явно пытался не попадаться на глаза Дэйкеру.
Супруг тем временем наложил мне в тарелку корзиночек с различными закусками, взял два бокала вина у проплывающего мимо официанта. И отпил из своего.
Нащупав одну из корзиночек пальцами, я уж было собиралась занести её в рот – и замерла.
Моя рука начинала светиться! Пока ещё легко, можно спутать с отблесками светильников, но я уж точно этот свет ни с чем не спутаю. Энер!
Значит, и мои глаза вскоре… У-у!
Стараясь не делать резких движений и полагаясь на заклинание на глазах, я обвела взглядом зал.
У соседнего столика стояла девица с кулоном, в котором явно находился сгусток энера!
И ещё одна чуть дальше, с таким же кольцом.
Да что ж это, мода нынешнего сезона⁈
– … дорогая? – отвлёк меня вопрос Дэйкера, которого я абсолютно не слышала.
– М?
– О чём задумалась?
– Опишите мне, какие украшения нынче в моде, – улыбнулась я.
– Ваше колье превосходное, – уверил Дэйкер, по-своему восприняв мою просьбу.
– Матушкин гарнитур, – мягко отозвалась я. Ещё бы, красные рубины отлично подошли к моему платью! – Старинный. А мне интересно, что нынче в моде.
Я поспешила доесть закуску, чтобы поскорее покинуть опасную зону.
– Ювелиры нынче всё делают в спешке, – усмехнулся супруг. – Найти действительно красивую вещь не так-то просто. Зато в этом сезоне в моде энер в украшениях.
Ура! Оно!
– Энер? – удивилась я. – Это же не драгоценный камень.
Дэйкер пожал плечами, спохватился и ответил:
– Мода… Непредсказуема.
Угу, но мне бы куда подальше. А то если окажется, что энера здесь достаточно много, то жена лорда Адора точно прославится на весь королевский дворец своим странным сиянием.
– Танец уже сменился? – спросила, пригубив вино и отставив бокал. – Или выйдем в парк? Вообще мне хотелось бы пройтись по всем залам, ощутить, сколько здесь пространства.
– Дава… – начал было Дэйкер, явно собираясь предложить мне пройтись.
Но в этот миг его отвлёк кто-то из знакомых. Приподнял шляпу, явно намекая на желание пообщаться.
– Простите, Шейли, я на пару минут – нужно поздороваться с маркизом Сташаном, – проговорил муж, отходя от столика.
А познакомить супругу с маркизом?
Впрочем, кажется, я видела его физиономию в участке, где работает Дэйкер. Нашли место решать рабочие дела!
Какое-то время я наблюдала за ними – но если супругу и сообщили что-то важное, он никак на это не отреагировал. С виду вёл обычную светскую беседу.
Я же пристально огляделась в поисках друзей – но те были осторожны, не появлялись в поле зрения супруга.
Впрочем, стоило ему с собеседником покинуть залу, как рядом промелькнул Танза – спросил глазами, мол, всё в порядке? Ну и отлично.
Потом появились радостные Бэйн с Милли.
– Как вы, госпожа, всё хорошо? – принялась щебетать Милли, подкладывая мне ещё чего-то в тарелку и не сдерживая счастливой улыбки.
Бэйн же не подходил – кивнул издалека, мол, всё под контролем. И двинулся по залу, видимо, проведать ребят.
Они переглянулись с Танзой и вдруг оба застыли.
Мы с Милли проследили за их взглядами. И тоже оцепенели. Сказать, обалдели, – ничего не сказать! У меня просто дар речи отнялся от изумления!
С одной стороны фуршетной залы стоял Раян. А с другой… точная его копия – только в гораздо более дорогой одежде и с длинными тёмными локонами!
Раян глядел на своего двойника с не меньшим изумлением, чем мы. Тот же пока не замечал его, флиртовал с белокурой дамой.
Танза и Бэйн не сговариваясь двинулись к Раяну. Ухватив Милли за руку, я тоже бросилась к ним – подруга едва успела сориентироваться и оказаться чуть впереди меня.
В голове царил настоящий сумбур. Что это? Как это понимать? Особо изощрённая выходка Дэйкера? Не может ведь на самом деле существовать настолько похожий на нашего друга мужчина, словно брат-близнец!
Стараясь не бежать, не в силах унять колотящееся сердце, я поискала супруга взглядом. Не подглядывает ли за нами из какого-нибудь укромного местечка?
Глава 57
Ничего подозрительного не приметила. Супруг не появлялся.
Парни уже были недалеко от Раяна, делали вид, будто накладывают себе еду в тарелки. Пока сам Раян залпом осушил стакан с водой. Надеюсь, водой. Хотя дурных привычек за ним не водилось.
Мы с Милли приблизились к ним.
– Кто это был? – первым заговорил Танза, не выдерживая и поворачиваясь к другу.
Бэйн, кажется, единственный умудрялся сохранять видимость спокойствия. Тихонько выпустил нити магии, делая наш разговор максимально приватным, в условиях королевского дворца.
– Без понятия! – выдохнул Раян, ставя на стол пустой стакан.
– Это же не уловка Дэйкера? – я с опаской ещё раз осмотрела зал. Но кажется, никому не было никакого дела до кучки молодых, неизвестных аристократов, которые захотели перекусить.
– Не знаю, – протянул Раян, снова с ненавистью куда-то всматриваясь. – Видите жирного аристократика, в жёлтом костюме, что вот-вот треснет на его здоровенном пузе?
Мы все глянули в том направлении. Мужчина, которого испепелял взглядом Раян, был, как и большинство лордов в возрасте и при деньгах, слегка… заплывшим.
Рядом с ним, гордо выпячивая грудь с дорогущим колье, стояла женщина в бежевом.
Выглядела она на порядок лучше мужчины. С острым взглядом, в котором так и читалось, что у неё найдётся компромат на каждого в этой комнате. Включая королевскую свиту.
Чета общалась с себе подобными, растягивая губы в притворных улыбках. Бр-р, до чего же гадкое зрелище.
– Это мой отец, – зло выплюнул Раян.
– Что? – даже Бэйн на долю мгновения потерял самообладание, и удивление вырвалось наружу.
– Мы думали, ты ничего не помнишь, – добавил Танза, продолжая злобно испепелять лорда.
Мужчина, словно почувствовав на себе взгляды, глянул в нашу сторону.
Раян сразу же отвернулся. Танза увлёкся своей тарелкой. Бэйн – столом. Я вообще слепая. А Милли, как служанки, для таких богачей и вовсе не существовало.
Поэтому он быстро вернулся к разговору. А мы к Раяну. Правда, какое-то время мы растерянно переглядывались с ребятами, пока сам Раян хмурился, собираясь с мыслями.
– Друг, у нас к требе столько вопросов! – подытожил наши общие мысли Танза.
Раян почесал макушку, озираясь в поисках кресла. Но поблизости ничего подобного не было.
Мы то и дело возвращались к тарелкам, старательно сохраняя иллюзию перерыва на перекус.
– На самом деле мне особо и нечего рассказывать, – наконец выдал Раян. – Этот аристократишка, как и полагается всему его подвиду, воспользовался служанкой. Но видать забыл, что иногда от такого появляются дети. Так что, злой и рассерженный, отправил служанку рожать в своё имение в Ведемару.
– Это была твоя мама, да? – Милли очень сопереживала другу. И явно приняла историю близко к сердцу.
Бэйн тоже уловил её переживания, и под предлогом дотянуться до дальних тарталеток, придвинулся к девушке. Ненароком коснулся, словно показывая, что он здесь, рядом.
– Да, – выдохнул Раян. И налил себе в этот раз яблочного сока. – Я и правда мало что помню. Обрывки. Долгое время не знал даже имя. Но его злобное лицо ни за что не забуду, – друг снова кинул убийственный взгляд на «отца».
– Неужели он… – Танза не закончил предложение, тоже оглянулся якобы в зал, но на самом деле посмотрел на лорда.
Раян пожал плечами:
– Помню только, как часто плакала мама. Помню, как однажды мы оказались на улице. И в особняк после этого вернулись только один раз, через пару лет. Тогда я видел маму в последний раз.
Повисло тяжёлое молчание. Мы пытались переварить то, что услышали.
– Я узнал, как его зовут, в прошлый наш приезд в столицу. Видел в газете, что он оказался замешан в каких-то тёмных делишках. А сейчас подумал, может, попытаться сбыть энер ему? С ним мы дел никогда не вели, и с Болстоном он не был замечен.
– Ты для того решил сюда проникнуть? – глянул на него Танза.
Раян лишь дёрнул плечом.
Мимо воли я схватила Милли за руку. То ли ища поддержки, то ли наоборот, поддерживая подругу. Хотя безумно хотелось обнять Раяна.
– Но это не объясняет твою копию, – первым нарушил молчание Бэйн.
– Некоторые аристократы как-то подозрительно со мной здоровались, – пробормотал Раян.
– Думаешь… двойник имеет какое-то отношение к твоему отцу, а не к Дэйкеру? – осторожно спросила я.
– Знаете, что? – он вдруг распрямил плечи. Мы снова подняли на него удивлённые взгляды. – И скальпель им в жо… кхм, в общем, плевать я на них хотел с самой высокой башни этого дворца.
– Раян, – я всё же коснулась его руки. – Мы поддержим тебя во всём. Поможем выяснить, что происходит.
Друг благодарно улыбнулся. Неуловимо расслабился, окидывая залу обманчиво-ленивым взглядом:
– Шейли, кажется, тебя ищут.
У-у! Дэйкер! Не мог ещё немного поболтать о страшно важных делах?
Явился тут, крутит головой в поисках меня.
Я обернулась к парням, но их уже и след простыл. Только Бэйн остался. По-моему, он совсем не притворялся, набирая в тарелку закусок. Потому что теперь активно подъедал.
Зато муженёк разглядел меня в толпе и двинулся навстречу, словно фрегат, рассекающий волны из лордов и леди.
– Отличный бал, ничего не скажешь, – буркнула я, хватая Милли под руку. – Может, будем ходить от него кругами до самого окончания?
Милли хихикнула.
– Хочешь умотать его до состояния зомби? – деловито поинтересовался Бэйн.
– Лучше упыря. Более похож, – выдохнула я.
– Э-э, нет. Это может быть его коварным планом подобраться к энеру. Ибо всех окрестных упырей я оставил охранять твой дом, – улыбнулся друг, вызывая у нас с Милли приступ хихиканья.
Бэйн уловил движение поблизости и только сейчас развеял своё заклятье от прослушки.
– Что так весело обсуждаете? – Дэйкер подошёл к нам с самым обаятельным видом.
– Упырей, – мило улыбнулась я, чем вызвала откровенный диссонанс у мужа. Об этом ярко свидетельствовало его лицо.
– Не знал, что они бывают такими забавными, – всё же взял себя в руки Дэйкер.
– При ближайшем рассмотрении они могут показаться вполне милыми, ручными созданиями, – серьёзно кивнул Бэйн.
– Послушными? – сразу полюбопытствовала я.
– Очень. Если рядом хороший некромант, – кивнул тот самый хороший некромант.
– Дорогой, давай заведём упыря? – я мило хлопнула глазками.
Опешивший муж слегка закашлялся, живо представляя себе монстра, ходящего за нами по пятам. Я решила помочь его фантазии:
– Представляете, как здорово: просыпаетесь, а вам уже кофе в постель подают?
Кажется, от представленной картины мужа слегка передёрнуло. Затем он задумался и внезапно произнёс:
– А знаете что, милая Шейли? – забрал мою руку у Милли. – Один скелет у нас по дому уже бегает. Думаю, упырь тоже много места не займёт.
Ловкий разворот мужской руки, и вот я уже стою, лицом едва не упираясь в грудь мужа. Мы вливаемся в поток танцующих пар.
Кажется, Дэйкер прижимал меня к себе сильнее, чем требуют приличия. А рука на открытой талии, так и вовсе! Буквально миллиметр ниже, и любая приличная девушка влепит пощёчину. Может быть, сверх-приличной и залепить её уже сейчас? Обойдусь даже без помощи Кэл.
Что он вообще себе позволяет? Сначала других девиц обхаживает, а потом ко мне пристаёт!
– О чём вы так усердно думаете? – горячее дыхание опалило чувствительную кожу возле ушка. Мне показалось, или в голосе мужа прозвучала насмешка?
– Над именем, – не осталась в долгу я.
– Чьим? – а муженёк-то и вовсе на меня не смотрел! Всё глазел куда-то по сторонам.
Так и зудело глянуть, что же такого важного он там видит. Но нельзя, придётся ждать подходящего па.
Или наступить ему на ногу?
– Не может же наш упырь ходить без имени! – я старалась придать голосу милых и нежных ноток, свойственных затворнице Шейли.
– Вы совершенно правы, дорогая жена, – а сам ярко улыбался и кому-то кивал.
Едва мотнув головой, мол волосинка упала на лицо и щекочется, а я её убираю, заметила боковым зрением какую-то дамочку! Уже совсем другую, не из тех, с кем он шествовал по залу.
У-у! Упырь.
Тело сработало до того, как мозг успел взвесить все «за» и «против», и я подалась немного вперёд. Наступая с каблука!
Над ухом послышалось сдавленное шипение.
– Ой! Дорогой, простите, мне показалось, вы замедляетесь, – я невинно моргнула глазами, рассеяно смотря ему в район шеи.
Так мне идеально были видны его эмоции. И дрогнувший кадык.
Ох, его глаза горели неподдельным интересом. И что же тебе так интересно?
– Всё в порядке, милая Шейли, – выдохнул Дэйкер. – Полагаю, мне следует держать вас ещё крепче.
С этими словами мужская рука едва не вдавила меня в мужское же тело.
– Но дорогой! – пискнула я.
– Да, дорогая? – теперь пришла пора мужа изображать саму невинность.
– Это же неприлично! – прошептала я. Смущаясь вполне искренне. Мы как-никак во дворце!
А я чувствовала даже сквозь ткань платья всю рельефность мужского тела.
– Что именно? Муж, который помогает своей жене насладиться танцем?
– Дэйкер-младший.
Супруг аж замер на месте. Ох, сколько красноречивых эмоций промелькнуло на его лице! От смущения до удивления:
– Что? – уточнил он.
Пары начали искривлять круг, стремясь нас обойти. Если кто-то и хотел что-то Дэйкеру сказать ласковое, то натыкаясь на пустой взгляд, оставляли все слова при себе.
– Дэйкер-младший. Так назовём упыря.
Несколько мгновений муж смотрел на меня, переваривая информацию и едва сдерживая смех, как-то странно крякнул:
– А. Вы об этом.
– Разумеется, – очень искренне кивнула я! – А о чём вы подумали?
– О том, что здесь стало слишком душно.
– Ох, нет, снова призраки? – вспомнила я наш первый романтический ужин ещё в Ведемару.
Дэйкер пристально огляделся – в движении мне почудилась некоторая нервность.
– Слава богам, здесь их нет. Да и быть не может, – отозвался, замедляясь в такт музыке.
И когда только танец успел закончиться?
– Кажется, вы желали взглянуть на сад? – супруг чуть отступил, и я наконец-то смогла вдохнуть.
– Пожалуй, это отличная идея.
– Сейчас возьму нам выпить чего-нибудь прохладительного, – он подвёл меня к одному из кресел для отдыха в некотором отдалении от танцевальной суеты.
Усадив, сам двинулся в фуршетную залу.
А я незаметно осмотрелась. Больше пытаясь углядеть ребят. Но заметила только Милли, которая спешила ко мне.
Ни Бэйна с Раяном, ни Танзы с Кэл не наблюдалось.
Когда Милли уже почти дошла до меня, сбоку, за колонной, послышался голос Бэйна:
– Служанка? Почему ты думаешь, меня будет интересовать какая-то служанка, кода есть такая прекрасная леди?
Мои глаза полезли из орбит. Это не мог быть Бэйн! Глянула на замершую Милли. Она тоже всё слышала.
– Но ты вокруг неё весь вечер! – тихо прошептал девичий голос.
– Разумеется, её хозяева платят мне, – хмыкнул некромант.
– И у вас ничего нет? – с надеждой спросил тот же девичий голос.
– Пф! Это же служанка. Что с ними может быть серьёзного?
Из-за колоны действительно вышел Бэйн. Слегка потрёпанный, со следами красной помады на губах. Девушка была под стать ему. Только её глаза ярко сияли.
Это ещё что за безвкусно разыгранная сцена! Бэйн никогда бы так не поступил.
Да и вообще не в его стиле такие откровения с незнакомками. Я присмотрелась к отдаляющимся фигурам.
Пупок магической вуали! Точно, иллюзия!
Внутри поднялась волна злости. Кто это мог сделать? Дэйкер? Зачем ему?
Бросила взгляд на Милли.
У неё весь макияж от слёз поплыл. А саму её начало трясти.
Забыв о своём прикрытии, я кинулась к подруге. Но заметив моё движение, девушка развернулась и умчала прочь.
Я попыталась крикнуть, позвать её, но за спиной прозвучал издевательский хохот:
– Вы посмотрите, кто остался один.
