Текст книги "Женитьба вслепую (СИ)"
Автор книги: Нидейла Нэльте
Соавторы: Эрато Нуар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)
Нидейла Нэльте, Эрато Нуар
Женитьба вслепую
Глава 1
– Вы хотите, чтобы я вышла за Дэйкера Адора? – уточнила я, глядя сквозь отца.
На этот раз он на диво долго задержался дома. Хотел устроить мою женитьбу, не представляя, кому в лапы отдаёт любимую дочурку.
– Очень хороший специалист, маг второго ранга, приехал из столицы…
– Из столицы?
– Из столицы. Сыщик, обучавшийся…
– Сыщик?
– Сыщик… очень хороший, дочка, один из лучших выпускников Первой магической академии Басвадеса…
– Беру!
– Правда? – отец так растерялся, что даже замолчал.
За стеной что-то упало. Папа подозрительно глянул в ту сторону, но я даже глазом не моргнула.
Ну, Танза! Наверняка он. Знаки подаёт, но я уже всё решила.
– Не ты ли уверяла, что никогда не выйдешь замуж? – отец всё ещё чуял подвох, ну или не мог поверить своему счастью.
– Это было раньше, – скорбно вздохнула я. – Мне уже двадцать три. Ещё немного, и такая старая дева станет вообще никому не нужна.
Отец поморщился, но я по-прежнему смотрела в одну точку за него. Много лет тренировок, и периферийное зрение позволяло замечать детали, не фокусируясь на них.
– Я не вечен, дочка, – вздохнул отец. – А Дэйкер будет заботиться о тебе. Это прописано в вашем брачном контракте. Ты ни в чём не будешь нуждаться, даже когда меня не станет.
– Не говорите так, папенька! – скорбь в голосе была вполне искренней. Отца я всегда любила, и скучала, когда он бывал в своих военных разъездах.
– Дэйкер из благородного рода, – всё ещё чуя неладное и искренне волнуясь, добавил папа.
– Как скажете, папенька, – кротко склонила я голову.
Несколько секунд он изучал меня внимательным взглядом, словно не верил услышанному.
– Тогда пойду подпишу бумаги, да поскорее бы свадьбу сыграть.
Похоже, он всерьёз опасался, что женишок опомнится и сбежит от слепой невесты.
– Сейчас пришлю к тебе Милли, чтобы помогла подготовиться, всё уладим и познакомишься с будущим супругом.
– Хорошо, папенька, – скромная улыбка, натренированная за последние десять лет, отлично мне давалась.
Отец несмело улыбнулся, хоть и знал, что я не вижу. Шагнул ко мне, прижал крепко к своей груди, пропахшей пылью дорог и дешёвым армейским табаком.
Осторожно нащупав пальцами его щёку, я губами коснулась другой.
Почти неслышный облегчённый выдох, и лорд Вермилион поспешил покинуть мою гостиную.
Едва за ним закрылась дверь, потайная панель отлетела в сторону, чудом удержавшись на магических креплениях. И трое парней буквально ввалились в комнату.
– Ты не можешь выйти за него замуж! – рыкнул Танза, раздражённо глядя на дверь раскосыми зелёными глазами. Даже пышная шевелюра так же возмущённо торчала в полном согласии со своим обладателем.
– Он протеже нашего врага! – не менее рьяно поддержал Раян.
– Ты представляешь, что он с тобой сделает, если узнает? – флегматично заметил Бэйн.
– Наоборот! – возразила я. – Это наш лучший шанс! Я буду в курсе всех их шагов наперёд, а кто заподозрит слепую? Получу доступ к документам, а кто заподозрит, что слепая читает документы⁈
– Шейли, это слишком опасно, – не уступал Танза. – Мы не сможем тебя защитить! Тебе придётся с ним…
Танза сжал зубы, по скулам пробежали желваки.
Этот момент смущал и меня.
– Не станет же он принуждать к близости бедную перепуганную калеку? – отмахнулась я как могла беззаботно. – Не настолько же он мерзавец?
– Уверена? – всё так же флегматично отозвался Бэйн.
– После всего, что он сделал! – возмущался Раян, не спеша соглашаться с моим решением.
– Так, всё, хочу на него посмотреть! – я скинула платье на специальной магической застёжке, чтобы снималось и одевалось как можно скорее. В облегающем брючном костюме намного удобнее и быстрее перемещаться тайными ходами.
Привычным жестом активировала голема с моей внешностью, накинув платье на него.
– Думаешь, Дэйкер сильно изменился за последние десять лет? – презрительно фыркнул Танза, впрочем, не отставая.
– Будто я помню, каким он был в детстве, – пожала я плечами, юркая за фальшивую панель. – Он уже тогда ездил по разным дорогим столичным школам, сколько мы там виделись.
Не уверена, что отец знает о потайном ходе. Когда-то давно, ещё в детстве, мы с ребятами обнаружили несколько покрытых пылью проходов, но большую часть прокладывали сами, тренируясь в магии.
К отцовскому кабинету вели сразу три. Добравшись, мы улеглись над люстрой и через скрытые отверстия в потолке присматривались и прислушивались к тому, что происходит внизу. Ну а я заодно и жениха пыталась оценить.
Сверху вроде ничего. Шевелюра густая, тёмная, но ракурс – не разглядишь!
Кроме него и папы, за столом сидел бывший опекун Дэйкера, с которым они проворачивали свои делишки. Лорд Анджи Болстон. Пересматривал бумаги, что-то в них изучая. Это наш свадебный контракт, что ли? Ого!
– У Шейли своя лавка, где она продаёт собственноручно связанные вещи, – говорил отец, продолжая начатую без нас беседу. – Что бы ни случилось, эта лавка должна остаться в её ведении. Это единственная отдушина бедняжки.
Выдохнув, отец словно через силу добавил:
– Вещи, конечно, не ахти, но ведь девушка слепая. Возможно, именно поэтому их так хорошо покупают.
Очень даже неплохие вещи! Учитывая, что вяжет их мой голем.
– Не вздумайте ей ничего сказать, – добавил папа сурово. – Пусть верит, что у неё получается необыкновенно.
В такие моменты мне становилось почти стыдно за давний обман. Ведь тогда, в тринадцать, я действительно на какое-то время ослепла и не знала, смогу ли вернуть зрение.
А потом всё так закрутилось…
– А что же, – подал голос Дэйкер. Приятный такой баритон… если не знать, кто обладатель! – Никакой надежды на прозрение?
Хочет удостовериться? Никакой, никакой, можешь не применять этот сочувственный тон!
– Увы, – тяжело вздохнул отец. – Я приглашал лучших специалистов. Они сделали всё, что в их силах. Магические разлады, знаете, непредсказуемы. Лекари лишь разводят руками.
Папа тоже развёл своими, и мне захотелось прижаться к нему. Действительно ведь лучших нашёл! Действительно ведь вернули мне возможность видеть!
Может, тогда, десять лет назад, стоило честно ему рассказать? Увы, его не было дома, когда всё произошло. А потом мы с Танзой, Бэйном и Раяном уже приняли решение.
Не выдержав, я спустилась по выступающим кирпичикам к небольшой нише, за которой висел гобелен в стене кабинета, обильно сдобренный звукоизоляционными чарами. Чтобы нас случайно не подслушали.
Друзья спустились следом, набившись в узкой нише, как селёдки в банке из лавки мадам Чури, и бодали друг друга лбами, пытаясь заглянуть во второе отверстие. Первое оккупировала я.
– Кандец, что ж это он такой красавчик-то? – недовольно проворчала.
Как-то представлялся злодей с длинным носом и толстым пузом, под стать его опекуну лорду Болстону. А Дэйкер оказался высоким и подтянутым. Скулы резкие, а глаза – весёлые.
– Прямо почти как наш Танза, – подколола я друга, на которого заглядывались все девчонки.
– Это ты меня сейчас оскорбила? – приподнял бровь тот, сложив руки на груди.
За что и поплатился: смотровое отверстие тут же занял Раян.
– Это она так пытается оправдать собственное решение, – проворчал, всматриваясь в происходящее за гобеленом.
Бэйн, подумав, взобрался обратно по стене ниши и уселся наверху, чуть не касаясь головой потолка низкого хода.
Вытащил из кармана берцовую кость, и принялся подкидывать да ловить, для успокоения. Это сейчас она была маленькой, но в случае опасности превращалась во вполне себе здоровую костомаху, которой можно было и зашибить незадачливого обидчика.
– Какой резон ему жениться на тебе, Шейли? – прозвучало флегматичное сверху под мерный стук кости о ладонь.
– Вот-вот! – тут же поддержал Танза. – Он точно что-то задумал и вынюхивает!
Ну… очень хороший вопрос. Сама не перестаю себе его задавать. Но, чтобы не подкреплять тревогу друзей, лишь пожала плечами:
– Деньги? Отец достаточно богат.
– Будто они не богаты, – хмыкнул Раян. – Сама знаешь, какие у Болстона обороты!
– Так богаты, что за десять лет даже имение Дэйкера не отстроили, – возразила я.
– Не отстроили, потому что шахты на участке нарыли, – проворчал Танза.
– Имение, опять же! – мысль показалась мне здравой. – Дэйкер хочет жить поближе к своим землям.
– Или заграбастать твои, – спокойно вставил сверху Бэйн.
– Пускай губу закатает! – фыркнула я. – Это они мневсе свои отдадут.
В ответ друзья напряжённо промолчали.
– И вообще, вы разве не согласны, что я завидная невеста? Слепая, кроткая, сижу, вяжу, никого не трогаю…
Парни совсем неприлично заржали.
– Завидная, завидная, – уверил Танза.
– Если не знать, чем ночами занимаешься, – поддакнул Раян.
– А он и не узнает, – запальчиво отозвалась я.
– Ай! – Раян сердито глянул вверх, потирая темечко, по которому пришёлся удар упущенной берцовой костью.
Бэйн пожал плечами, одновременно разводя ладони – упала, мол.
Впрочем, лёгкое движение – и кость снова у него в руках.
– У, некромантище, – незлобно буркнул Раян, давно привыкший к выходкам друга.
– Кандец, Шейли, бегом! Они к тебе идут! – встрепенулся вдруг Танза.
Действительно, увлёкшись спорами, мы едва не пропустили момент, когда мужчины поднялись из-за стола, оставив свои автографы на документах, и направились к выходу.
– А если и взаправду дело в твоём имении? – встревоженно произнёс Раян, вычленив главное.
– Своё имение я ему не отдам, пусть не надеется, – прошипела я сквозь зубы, поднимаясь по кирпичикам вверх. И там почти по-пластунски пробираясь к более проходимой части потайного хода.
– Шейли, они слишком опасные противники, – попытался вразумить Танза, пыхтя рядом. – Забыла, что сделали с нашим следователем?
– Значит, надо разоблачить их первыми.
Глава 2
– А ну брысь! – прикрикнула я на парней, не желавших покидать мою гостиную.
Танза вместо потайного выхода бросился в шкаф. Раян зачем-то нырнул под диван, забившись подальше к стене.
И лишь Бэйн прилежно спрятался за раздвижной панелью, оставив себе небольшую щёлочку для подглядывания.
Знал бы незадачливый жених, что за его первой встречей с невестой будут наблюдать столько посторонних глаз!
Пока я надевала платье и причёсывала длинные светло-каштановые волосы, Милли устойчиво держала оборону на входе.
– Ещё секундочку! – приоткрыв на миг дверь, в очередной раз произнесла в щёлку.
– Всё в порядке? – раздался учтивый голос Дэйкера.
– Будешь тут в порядке, когда за тебя замуж выходишь, – буркнул Танза из своего укрытия, чтобы услышали только мы.
– Да-да, ещё минуточку, пожалуйста! – одновременно с ним Милли поспешила успокоить жениха.
– Танза, ты тоже хочешь за него замуж? – из-под дивана хрюкнул Раян.
– Ммм… может, нужна моя помощь? – предложил жених. Угу, альтруист гоблинский!
– Нет-нет, что вы, госпожа раздета! Абсолютно, полностью раздета!
За дверью наступила озадаченная тишина, и я пугнула подругу свирепым взглядом. Чтобы не перегибала.
– Милли, ты его отвадить хочешь, или наоборот, привлечь? – хмыкнул Раян.
– В следующий раз скажу, что вы втроём раздеты, – фыркнула ему тихо та, ведя борьбу с петухом в моей причёске.
– Это почему же втроём? – возмущённо прошептал из потайного хода Бэйн.
– То есть, – раздалось из коридора, – мне подождать ещё часок?
Жених шутит? Или злится?
– Главное, что не денёк! – радостно крикнула Милли, глядя, как я подворачиваю штанины костюма под юбкой, чтобы не смущать жениха. Рукава кофты закрывались рукавами платья, но их тоже стоило поправить.
Вообще, было бы любопытно предстать перед Дэйкером страшилиной и посмотреть на первую реакцию. Но всё же мне нужно заключение брачного союза, а не его отмена. Потому рисковать не стала.
– Может, ему там и постелить? – фыркнула я.
– Лучше сразу за порогом, – буркнул из шкафа Танза.
– Что? – донеслось из коридора. Вот ушастый!
– Принести вам матрац? – громко передала мои пожелания Милли. За что тут же получила два одобрительных взгляда от парней и один укоризненный от меня.
– Моя невеста всё ещё раздета? – дивным вкрадчивым тоном поинтересовался Дэйкер.
– Фи, сударь, как не стыдно! – крикнула Милли, глядя, как я подкрашиваю ресницы.
По сути, это должна была делать она, разумеется. Но так быстрее.
Сударь кашлянул. Уж не знаю, от стыда ли, или представил, что с ним сделает мой отец, услышав подобные речи.
– Мне – нет, – отозвался этот… этот… – Я вполне одет.
– Великое достижение! – снова встрял Бэйн из-за панели.
– Готово, – тихо кивнула я, в последний раз оглядывая себя.
– Госпожа готова вас принять! – обрадовала Милли жениха, приоткрыв дверь.
На этот раз ответная тишина казалась не только озадаченной, но ещё и заинтригованной.
– Ш-ш-ш! – раздалось из-под дивана. В этом шипении от Раяна сложно было различить моё имя, но я всё же различила. Развернулась. И обнаружила голем, который совершенно забыла скрыть.
– Ох! – воскликнула.
– Ой! – Милли захлопнула дверь прямо перед носом жениха, едва не обрушив створку на этот самый нос. – Простите, ещё секундочку!
Метнувшись к креслу, я наскоро развеяла голем.
– Что происходит? – с подозрением спросил Дэйкер. Так, надо заканчивать битву с интерьером, иначе войну с врагами проиграю, так и не начав.
– Первая встреча с женихом, госпожа очень волнуется, – мило улыбаясь, прощебетала Милли, снова приоткрыв дверь.
– Уже можно? – с опаской спросил Дэйкер, не спеша подставлять физиономию под очередной удар.
Мерзавец же, а на диво галантен с Милли. Мог ведь начать грубить прислуге, требовать впустить его немедленно. А он тут… заслужил очко в свою копилочку. Признаться, не такого я ожидала от отпетого негодяя.
Интересный из него получится соперник.
Я на всякий случай коснулась переносицы, пустив лёгкое заклинание на глаза, чтобы случайный сфокусированный взгляд не выдал меня. И кивнула служанке.
– Входите, лорд Адор, – сделала книксен девушка, как ни в чём не бывало распахивая дверь.
Не, ну чего же этот Дэйкер Адор вырос таким красивым-то? Ну ведь гад гадом же, где справедливость?
Он чуть приостановился, бровь с удивлением, вполне радостным, скользнула вверх.
Что, ожидал увидеть чучело? Ну прости, не повезло.
Впрочем, похоже, Дэйкер решил, что очень даже повезло. Как бы ему ни плевать было на будущую жену, а всё-таки чучело рядом видеть не хотелось.
Ничего, дорогой, я тебе ещё обеспечу то самое чучело.
А пока лишь поднялась, застенчиво улыбаясь. Протянула руку вперёд, незряче водя глазами по пространству.
– Спасибо, Милли, – кивнул Дэйкер служанке с намёком, и та, поклонившись, оставила нас.
Но не сомневаюсь, что тоже припала к замочной скважине с той стороны двери.
– Рад увидеть вас спустя столько лет, очаровательная Шейли, – Дэйкер приблизился, коснувшись моей руки.
Мягко, между прочим. Вовсе не противно. Правду говорят, очаровательным негодяям намного проще жить на этом свете! И проворачивать свои мерзкие делишки.
– Не могу ответить тем же, – смущённо улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как на его лице отражается самое искреннее недоумение.
Впрочем, надо отдать должное, Дэйкер довольно быстро сообразил, даже неслышно «хлопнул» себя по лбу и поспешил извиниться:
– Простите, Шейли, если мои слова прозвучали бестактно. Обещаю исправиться и впредь относиться внимательнее к вашим ммм… особенностям. Давайте помогу вам…
Он повёл меня к дивану, с интересом разглядывая.
– У вас голубые глаза, – проговорил вдруг.
– Да? Я уже и не помню, – вздохнула я. – А у вас?
– Самые обычные, карие, – легко отозвался он.
Ну да, обычные. Очень даже красивые, почти чёрные! Магические.
Дэйкер помог мне сесть, скользнув ладонью по талии в слишком опасной близости от разоблачения моего платья.
Всё же Дэйкер маг, и сильный. Ещё учует что.
Вздрогнув, я чуть отшатнулась, и он тут же убрал руку, верно расценив мой жест.
– Вам не нужно меня бояться, Шейли, – проговорил мирно. – Ваш отец доверил мне защищать вас, и обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы ни в чём не нуждались.
– Буду рада ощутить себя за вами, как за каменной стеной, – улыбнулась я.
Которую всегда можно преодолеть. Благо, мы с ребятами давно покорили все окрестные стены и снаружи, и изнутри.
Впрочем, жених подвоха в моих словах не услышал, лишь мягко сжал мою руку.
– Так чтопривело вас из столицы в наши дальние края, лорд Адор? – предложила я тему для разговора.
– Для вас Дэйкер, очаровательная Шейли, – ну до чего же красивая улыбка! Хорошо, что я чары на глаза наложила, точно засмотрелась бы, и десять лет тренировок не помогли бы!
Почти уверена, что услышала саркастическое фырканье из-под дивана.
– И всё же, лорд Дэйкер? Вы ведь с детства учились в столице, и карьера там не в пример нашему Ведемару…
– Ведемару мой родной город, – Дэйкер так подавил вздох, что я почти поверила в его ностальгию! – К тому же, мне здесь предложили одно важное расследование.
Со стороны шкафа что-то громко стукнуло.
Дэйкер подозрительно глянул в ту сторону, но я даже не дрогнула. У, Танза! Зимой ещё можно на ветер спихнуть, но сейчас жара, окна нараспашку и ничто не колыхнётся!
– Я… – судорожно принялась придумывать, чем его отвлечь, и решила сразу же перейти к основной части сделки: – Не смогу стать вам полноценной женой… вы ведь понимаете.
О, да, отвлечь мне удалось. На лице Дэйкера проявилось явное возражение с примесью удивления.
Как же всё-таки полезно быть слепой. Думая, что их не видят, люди позволяют себе намного больше эмоций.
– Почему же, милая Шейли? – голос не отражал и доли тех мыслей, которые проступали на лице.
– Но… я… Конечно, я привыкла себя обслуживать, но там, где не могу, мне помогает Милли…
Перспектива помощи служанки в столь интимном вопросе явно не пришлась дорогому жениху по вкусу. И пока он не принялся убеждать меня, что прекрасно справится и без Милли, я несколько раз моргнула.
Увидев дрогнувшую нижнюю губу, лорд Адор пошёл на попятную:
– Разумеется, я ни к чему не буду принуждать вас, дорогая Шейли. Дам вам время привыкнуть и… кхм… подготовиться.
– Благодарю… – едва слышно пробормотала я.
Вот и прекрасно. Будем привыкать и готовиться до самого развода! А там я объявлю, что ты не исполняешь свои супружеские обязанности! Это ли не повод для расторжения несостоявшегося брака?
– У вас ведь наверняка есть любовница, – снова пробормотала я.
Дэйкер не то закашлялся, не то крякнул. Из-под дивана ему подозрительно поддакнул скрип паркета.
– Что вы, милая Шейли, как я могу вступать в священный брак, не разорвав все прочие порочные связи?
И даже не краснеет, паршивец!
– Нет-нет, – пылко уверила я, – я вовсе не буду возражать, даже наоборот… Если уж я не могу дать вам то, что должна дать полноценная жена… то ни в коем случае не стану вас ограничивать!
Ну разве я не прелесть? Впрочем, судя по обалдевшему лицу жениха, он ещё не прочувствовал всю глубину моей прелести.
Бери, пока дают! И радуйся, что на твою свободу не посягают!
– Кхм, мы вернёмся к этому вопросу позже, – съехал жених, всё же взяв себя в руки. – А сейчас давайте поговорим о чём-нибудь более приятном.
– Расскажите о расследовании, ради которого вы оставили столицу, – безропотно согласилась я перевести тему.
– Это… очень давнее дело, – не слишком охотно принял и новую тему жених. – Похоже, один… ммм… преступник, которого считали погибшим, оказался вполне себе жив.
В шкафу снова стукнуло.
– Да что вы? – испугалась я.
– Что это? – насторожился Дэйкер.
– Привидения, – и глазом не моргнув выдала я.
– Неужели? – озадачился жених.
– Бродят тут… неупокоенные души. Ждут, когда упокоят! – я очень старалась не крикнуть в сторону шкафа, кто окажется упокоен, если не успокоится самолично.
– Нужно будет вызвать некроманта, – по-хозяйски подошёл к делу Дэйкер. Своё имение не отстроил, а за моё берётся!
– Вызывали, – скорбно отозвалась я. – Не помогло.
Один из них, некромантов, как раз сидит за потайной дверью. В отличие от дружков – очень тихо и прилично!
– Разберёмся, – Дэйкер начал вставать в направлении шкафа.
Глава 3
Не собирается же он туда заглядывать, пользуясь печальным положением невесты⁈
Я поспешила ухватиться за его руку, и Дэйкер притормозил.
– Уже уходите? – поинтересовалась.
Жених пару мгновений пытался разгадать мой тон: печалюсь ли я, или наоборот, намекаю, что кое-кто засиделся.
– Я провожу вас до двери, – поднялась я, предпочтя истолковать по-своему слегка затянувшуюся паузу.
В дверях мы нос к носу столкнулись с Милли. Нет, вовсе не в неприличной позе у замочной скважины, а наоборот.
– Лорд Вермилион желает вас видеть, госпожа, господин, – сделала она книксен. – Вместе с лордом Болстоном.
Хм, батюшка с опекуном Дэйкера? Они же вроде бы уже всё решили. Что им ещё от нас понадобилось? Едва ли хотят убедиться, что мы с женихом друг друга не поубивали.
– Давайте я проведу вас, – подала руку Милли, явно намереваясь освободить меня от Дэйкера.
– Нет-нет, я сам проведу госпожу Вермилион, – тут же отреагировал он, не желая выпускать мою ладонь. Положил на свою, согнув локоть и придерживая сверху второй, и медленно, бережно повёл к лестнице на первый этаж.
Приходилось ступать мягко, осторожно, нащупывая туфелькой поверхность пола, а после – ступеней. Хотя я могла бы пробежать здесь с закрытыми глазами!
В своё время исходила всё, когда действительно ничего не видела и не знала, вернётся ли зрение. Друзья поддерживали. В отличие от жениха – не водили за руки, а учили ориентироваться самой. Помогали звуком. Ну и следили, чтобы не упала – в случае чего всегда оказывались на подхвате.
Дэйкер же вёл не слишком умело, но как-то… надёжно, что ли. Будто действительно принял на себя ответственность за меня.
Ещё бы не принял! В конце концов, мой отец – генерал королевской армии Басвадеса! Перед ним трепещут сотни солдат, и уж одному сыщику точно несдобровать, если любимая дочка скатится с лестницы под его присмотром.
Родители… точнее, родитель и бывший опекун, ждали нас в холле. Обернулись оба. Всегда суровый, высокий отец, не утративший следы былой красоты. И лорд Болстон, короткий, полноватый, ещё не слишком старый – по сути, он и Дэйкера-то старше всего лет на десять-пятнадцать.
Опекун, как же! Просто очень удобно вдвоём проворачивать свои грязные делишки!
Взгляд отца смягчился, Анджи Болстон же расплылся слащавой улыбкой.
– Звали, папенька? – спросила я, неуверенно водя по пространству глазами.
– Я рад, что вы нашли общий язык, – искренне улыбнулся папа, и мне даже почудилось, что его лицо покинуло напряжение.
За последнее время он постарел, в волосах прибавилось седины. И хоть я не должна этого видеть, сердце всё равно сжалось.
– Что же, ммм… тогда обсудим дату свадьбы? – предложил Болстон.
А, точно. Надо ж дату свадьбы назначить!
– К сожалению, через два дня я вынужден буду покинуть дом, дела служебные, – тут же произнёс отец.
Ну вот, даже на свадьбу не может задержаться дольше. В детстве меня это печалило, но давно уже привыкла. Он всегда был таким. Наверное, не мог видеть во мне маму, которую любил и потерял.
Зато я никогда ни в чём не нуждалась.
– Но обязательно постараюсь вырваться на церемонию, разумеется, – продолжил отец.
– Тогда, может быть… не будем откладывать? – вдруг предложил Болстон.
С трудом сдержав изумление, я сделала вид, что прислушиваюсь.
Ох, как же не хватало друзей! Конечно, они подсматривали во все проделанные нами щели, но я бы не отказалась увидеть их реакцию!
Впрочем, и хмурое лицо Танзы, и озадаченное Раяна, и обманчиво-спокойное Бэйна представляла как наяву.
– Так быстро? – растерянно переспросил отец, явно тоже не ожидавший подобной прыти.
Да, да, это мне на руку поскорее приблизиться к ценным бумагам Дэйкера. А вот им зачем понадобилось настолько спешить?
– Вы же занятой человек, – радушно проговорил бывший опекун и нынешний подельник жениха, – его величество король наверняка неохотно отпускает вас со службы. Но очаровательная Шейли будет очень расстроена, если в такой важный день рядом не станет… кхм… в смысле, не будет её отца. Бедняжка ведь не знала материнской ласки.
Я на всякий случай шмыгнула носом.
– Ох, простите, – пробормотал Болстон, усиленно изображая раскаянье. – Может… спросим у молодых? Дэйкер?
– Я с радостью женюсь на Шейли хоть сегодня, – заверил этот… этот… притворщик!
– Зачем же сегодня? – Болстон засмеялся, словно очень удачной шутке. – Всё-таки необходимо подготовиться. Гостей созвать. Уж если мы объединим усилия, то за день справимся. Вот послезавтра и поженитесь. Чтобы отец мог спокойно вас покинуть.
– Если Шейли не возражает, буду только рад, – Дэйкер даже коснулся губами моих пальцев, подтверждая намерения.
– Шейли? – папа всё ещё выглядел озадаченным.
– Чем скорее, тем лучше! – поспешила откликнуться я, словно боясь, что жених может передумать. Ну, пусть так считают.
– Кхм, – прочистил горло отец, доставая из небольшого шкафчика над камином бутылку с вином. – Я так скажу. В военном деле ждать бывает некогда, мне доводилось скреплять пары буквально на ходу, в походах, в окопах. И зачастую именно они оказывались самыми крепкими и на всю жизнь! Я рад, что вы пошли навстречу старику, и уж точно препятствовать не стану. Милли, неси бокалы!
* * *
– А может, мы его… того? – воинственно предложил Танза, нервно меряя шагами мою гостиную.
– Чтобы нас сразу же раскрыли? – урезонила его я. – К тому же, мы не убийцы. Сделаем всё по закону.
Бэйн сидел на подоконнике и глядел на подъездную дорогу, которая вилась по склону. Будто хотел удостовериться, что дорогие гости действительно уехали.
Всё имение гудело, слуги в спешном порядке начинали подготовку к свадьбе. Открывали и отдраивали гостевые спальни, делали заготовки праздничных блюд.
И только мою гостиную эта кутерьма не затронула. Пока.
– Они наверняка что-то задумали, – поддержал друга Раян. – Боюсь, ты в опасности, Шейли.
– Даже если они меня убьют, имение всё равно папино! И уж он точно найдёт способ не отдать его им. Поэтому убивать меня им совершенно не выгодно! Не сейчас! А всё остальное меня мало волнует. Мы выведем их на чистую воду раньше!
– Думаешь, он имел в виду Танзу? – произнёс Бэйн. – Когда говорил о том преступнике, умершем и ожившем?
– Надеюсь, нет, – пробормотала я, помрачнев.
– Да брось, – фыркнул Танза, – кого же ещё? Наверняка узнал, что мы пытались нанять следователя. Моё имя и всплыло. Может, потому ты им и понадобилась!
– Они уж точно не могут знать, что мы с тобой общаемся. Я вообще нигде не бываю, помнишь?
– А ты не можешь точно знать, что знают они, – друг непреклонно сложил руки на груди.
– Вот потому я и выйду за него замуж! – я ткнула пальцем Танзу в грудь. – Чтобы всё выяснить!
– Мне это не нравится, Шейли.
– А как иначе мы их выведем на чистую воду? Нет уж, мы восстановим твоё честное имя, вернём тебе земли и… надерём задницы нашим врагам! Разве не к этому мы стремились все десять лет?
– Но наедине ты с ним не останешься, – мрачно отозвался Танза. – Хотя бы один из нас постоянно будет с вами.
Я попыталась было возразить, на что друг отрезал:
– Не обсуждается!
Перевела взгляд на Бэйна с Раяном. Парни сложили руки на груди и сверлили меня совершенно одинаковыми взглядами.
– Ладно! – не выдержала я. – Только никаких больше привидений!
Парни переглянулись… ох, до чего же мне не понравилось, каким взглядом они переглянулись!
– Это уж как получится, – хмыкнул Бэйн.
Единственный из нас, кто и настоящих привидений может призвать в случае чего.
