Текст книги "O(r/d)dinary"

Автор книги: Nick Ice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 42 страниц)

– Бин из другого мира попала в беду. Джесс попозже проведёт общее собрание. Пока не совсем понятно, что мы будем делать, но придумаем.

– К примеру, просто ринемся в омут с головой, как и всегда? – предполагает Ликс.

Ее возвращают на пол. И она готова в любой момент полететь на выручку.

Чувствуя намёк на этот искренний порыв, Ян кладёт ладонь на ее плечо.

– Боюсь, у этого омута нет дна. Но за моей спиной, как за каменной стеной, ты же помнишь?

Ликс кивает.

За себя ей не страшно. Она боится за Яна. За всех ребят.

И если когда-то перед ней встанет выбор – она или все они – для Ликс ее решение очевидно.

Акт LXXXV. Игра в мафию

Правило клуба O(r/d)dinary №72: Верный выбор – тот, к которому ведёт сердце в данный конкретный момент

– Сегодняшнее общее собрание посвящено важному делу...

Джесси Итен едва успевает обернуться к собравшейся в кабинете толпе, как Джерри вскакивает со своего места.

– Ребята, играем в мафию!

– Мы сами как мафия, можно не играть, – Рин недовольно поглядел на нее из-под своих очков.

– Всё понятно, Ригель. Ты и есть мафия, – тон голоса Фэй донельзя многозначительный. Она подошла к Рину и опустила ладони на его плечи. О да, Рин еще какая мафия. Из другого мира. – Или это Черри?

Сидящая рядом Черри убрала руки Джерри с плеч Рина.

– Я –доктор. Ещё слово, лечить этой ночью не буду.

– Обычно тот, кто больше всех нападает, и есть мафия, – Бин что-то внимательно читала на экране своего телефона.

– Детективам слова не давали, – Джерри всё не теряла энтузиазма. – Мафия – Ян.

Ян невинно похлопал ресницами и вывел над головой круг, оставшийся иллюзией в виде нимба. Вдобавок к нему сзади появились крылья.

– Ты что, я же ангел.

Джерри с сомнением посмотрела на угольно-черные перья.

– С чёрными крыльями?

Ян коснулся сидящей рядом Ликс. За спиной у нее появились такие же крылья, только белые.

– У нас ещё с белыми есть.

– Почему мафией не может быть Том? – прочищает горло Джесс, давясь смехом.

– Слишком очевидно, – отмахивается Кот. – У меня на лице и так это крупными буквами написано.

– Ага, – поддакнула Черри. – Если его спросить, он такой "Да, я мафия, и что? Что ты мне сделаешь?".

Кот косит на Лису глаза. Оба они рады, что их сейчас разделяет стол. Иначе очередной мелкой шуточной потасовки не избежать.

Джерри тем временем подошла к Маку и посмотрела ему прямо в глаза, будто пытаясь в ответном взгляде найти подтверждение, врёт он или нет. В ответ получает ну очень опасную улыбочку. Потому подготовленное утверждение звучит вопросительно.

– Джесси – мафия?

– Я ведущий нашего театра. И, наша комедия грозится перерасти в трагедию. Бин, как там?

Коршун поворачивает к нему экран телефона, на котором выведено с десяток вкладок камер видеонаблюдения.

– Всё чисто, ничего подозрительного. Это и напрягает.

Бин положила телефон на середину стола, чтобы все могли разглядеть изображения. Улыбки мгновенно стёрлись с лиц.

– Дело рук Незнакомца, – комментирует Джесс. – Бин в критическом состоянии. По прогнозам, у нас есть совсем немного времени подумать, хотим мы ее вылечить при помощи силы Черри или нет...

Стул Черри угрожающе отодвигается. Глаза-звезды ошеломленно и неверяще сверлят Джесси.

– Что тут думать? Вытаскивать ее нужно!

– Не торопись, всё не так просто, – Том складывает пальцы перед собой домиком. – Почему этот хмырь не добил ее? Он знает, что ты можешь лечить. И знает, что мы не станем пускать в Клуб опасных посторонних. А это значит, что мы обязательно соберем отряд и пойдём отвоёвывать ее жизнь у смерти. По пути нас и перебьют.

– Всё верно, – Мак кивает. – Но и это ещё не всё. Допустим, сейчас мы примем решение не приходить на помощь. И следующей приманкой послужит уже кто-то из нашей команды. Такой расклад событий ещё хуже, не считаете?

Ребята ошеломленно молчали. Черри так и осталась стоять, не зная, всё же бросаться на помощь или оставаться. Потому Рин потянул ее за рукав, усаживая обратно на стул.

– Нам нужно подумать, чего мы все хотим – рискнуть сейчас или посмотреть, что будет дальше. Но к тому времени может погибнуть ещё больше людей. Незнакомец перебил почти всех, о ком мы знаем из его возможных сообщников. Следующие на очереди, как я и сказал, либо мы, либо наши товарищи одарённые, заключившие с нами контракт законности.

–Всех перебили? – ошеломился Том.

– Да. Даже тех, кто раскаялся в своих грехах и сидел в тюрьмах, – отвечает ему Бин. – Правительство не смогло обеспечить им достойную защиту даже на время.

– Не смогли? Или не захотели? – Кот невесело усмехается. – Вряд ли даже сам Незнакомец пришёл марать о своих мелких сошек руки. Скорее само правительство сделало вид, что это он виноват. И это было только на руку нашему психу.

И все в комнате знали, что предположения Тома, скорее всего, верные.

– Разойдёмся пока по дозорам? – предлагает Ян. – Пусть каждый из нас подумает, а завтра, в это же время, соберёмся и решим вопрос.

У Черри на языке, конечно, вертится заявление, что завтра утром, может, и спасать уже будет некого. Но она и сама чувствует ситуацию – что если они пойдут на эту миссию, непременно кто-то погибнет.

Тогда почему Джерри молчит, что там в их будущем?

Звезда ловит взгляд Часовой. Фэй приподнимает брови.

– Вряд ли будущее откроется мне до того, как мы решим хоть что-то. Мы на развилке. Думаю, умрём мы или нет, зависит только от нашего выбора.

Говоря это, Джерри оставалась убийственно-спокойной.

Ликс в принципе казалось, что она в помещении самая нервная. Она тоже не знала, какой выбор будет более верным. И это немало ее расстраивало.

Значит, сутки... Всего сутки...

***

– Почему они так поступают? – Ликс первой решила прервать молчание между ней и Яном.

Конечно, она имела ввиду правительство, убившее одарённых в тюрьмах.

– Из-за Джесси, – следует вопросу ответ.

– Они не доверяют Джесси?

Ян пожал плечами, будто это само собой разумеется.

– Они никогда не доверяли ему. Его всегда боялись.

– Но почему?

– Потому что, Ликс...

Они прошли ещё с десяток метров, прежде чем остановиться у старого, давно не работающего ларька. Стены его сплошь были изрисованы маркерами и обклеены старыми объявлениями. Рядом стоял едва живой автомат с напитками.

Ян бросил в щель несколько монет, толкнул автомат плечом. Послышался стук упавших банок.

Он протянул Ликс энергетик. Яблочный. Такой же, как и всегда.

Так вот где он их покупает!

Ян открыл свою банку и сделал глоток.

– Обычные люди никогда не примут странных. При тебе они могут говорить что угодно, но, где-то глубоко в душе, всё равно будут содрогаться перед нами, одаренными. Бояться, что мы что-то с ними сделаем.

Ален прерывается, видя, что не упускающая ни единого слова Ликс забирается на бордюр. Заранее подставляет руку. На всякий случай.

– Вот только странные люди знают, что большая сила равна большой ответственности. Страх же в сердцах обычных заставляет их совершать гнусные поступки. Они устраивают слежки, собираются в целые организации и истребляют тех, кто от них отличается. Те же, кому, предположим, везёт больше, проживают свою странную жизнь в постоянном недопонимании и гонениях. Со временем они смиряются с этим и остаются совсем одни посреди толпы. Бывает, конечно, и ещё хуже. Некоторые оказываются лишними даже среди одаренных.

Ликс, шагая по бордюру, рассматривала банку в своих руках. Как и обещала себе, она не подглядывала в мысли Яна, но и без этого было прекрасно понятно, что сказанное относится и к его прошлому. Да и, наверное, к прошлому каждого участника Странного клуба.

Заметив, что Ликс улетела в дали раздумий, Ян решил перевести разговор в другое русло.

– Не слишком думай обо всём этом. Мысли, знаешь ли, не помогают – помогают только действия. А мы не можем заставить их признать нас, так что...

– Нет, Ян,– прервала его Ликс. – Я думаю не об этом... Скорее о том, что каждый из нас уже прожил жизнь, хоть пока и короткую, но полную лишений. Я знаю пока обо всех понемногу, но даже этого уже достаточно, чтобы посочувствовать.

Ян не мог не согласиться. Пустая банка летит в мусорную урну.

– Бин из-за своих сил могла остаться в камере до конца дней. Джерри бы поймали и насильно заставили быть предсказательницей, Алекс бы наверняка погиб в перестрелке, Рин бы умер в больнице и они с Черри никогда бы не встретились. Ликс бы так и оставалась одна всю жизнь. Да и если бы Джесс изначально не выдержал давления – этого всего бы вообще могло не быть.

– А Ян? – Спросила у самого Яна Ликс.

– А Ян бы не встретил Ликс.

– Ален, это не ответ! – щеки Ликс опалила краска.

– Опять я Ален. Прям как в старые добрые! – смеётся Ян.

И Ликс понимает, что это правда. Они так сблизились, что она уже стала забывать эту свою старую манеру уважительного обращения. Сейчас она и ей самой казалась очень странной и забавной.

– Ты можешь рассказать, как жил, пока не вступил в Клуб? – делает она новую попытку.

– Полагаю, весьма печально. В общем, как и все, добавлять особо нечего, – но собеседник так упрям, что на него нет никакой управы.

– Пожалуйста, Ян.

Ян расплывается в довольной улыбке. Но всё равно покачивает головой.

– Я стараюсь поменьше вспоминать об этом. Та жизнь осталась в прошлом – толку вспоминать о ней в настоящем?

Наверное, всё же, бередить его раны не стоило. Сам расскажет, когда посчитает нужным. Но Ликс хотя бы попыталась.

Как и ожидалось от ее максимальной невезучести, Ликс оступилась. Но, к большому удивлению, не упала. Заранее подставленные руки Яна подхватили, и он с нежностью прижал ее к себе.

– Солнце, будь осторожней. Пожалуйста.

В это мгновение мир вокруг замер. Все звуки отключились. Остались только тёплое дыхание на покрытой веснушками щеке и пытающееся вырваться из грудной клетки сердце.

Обнимающие руки всё не желали отпускать. Ликс поймала себя на мысли, что так бы и простояла на этой улице до конца жизни, сжатая в объятиях, окружённая запахом яблок.

Весна всё же соизволила наступить. Деревья цвели и засыпали лепестками улицы и прохожих.

Ликс заметила несколько запутавшихся в красных прядях. И осторожно их стряхнула.

Ян в ответ забрал у Ликс банку, открыл и вложил обратно ей в руку.

Потрепал по волосам. И, переплетя с ней пальцы, зашагал к месту их сегодняшнего дозора.

Хотелось наслаждаться жизнью. Думать о завтрашней миссии не хотелось.

Акт LXXXVI. Орден Драконов

Правило клуба O(r/d)dinary №83: Вера обращается в крылья. Если веришь – обязательно взлетишь

Ян многое бы отдал, чтобы утро не наступало. Он лежал с Ликс в обнимку, считая часы до рассвета.

Минуты бежали слишком быстро. Предыдущие бессонные ночи давили на веки слишком сильно. А с Ликс было тепло.

Тепло просочилось под кожу, тепло захватило его чёртову ледяную душу.

"Ян, как ты жил до этого?"

А как он жил? Кем он был? Кто тот ребёнок, который смотрел на себя в зеркале, нацепив отцовскую корону и привстав на носочки, чтобы казаться выше?

Всё, что осталось от того Яна – отцовская зажигалка, книга сверхъестественных существ да красноглазые твари, приходящие к нему по ночам. Даже спустя столько лет они смеются над ним своими зубастыми пастями и разрывают тело отца на мелкие кусочки. Пока он сам следует безоговорочному приказу – спасать свою жизнь.

Ян снова слышит в ушах их вой вперемешку со смехом. И проваливается в тяжёлый сон.

Ликс не спит. Ликс чувствует, что ему снится кошмар. И впервые осознанно даёт волю своей способности услышать мысли Яна.

***

Но ещё были крылья.

***

– Иллюзию-реальность нельзя использовать во зло. Значит, это сила для создания чего-то хорошего?

Ян озадачен. Ему пока слишком мало лет, чтобы полностью осознавать слова отца. И отец это знает – просто такие вещи как раз и следует вбивать в голову будущему наследнику способности с детства.

– Верно. С ней ты можешь создать что угодно. И спасти множество жизней.

Ян слушает внимательно. На нём всё ещё тренировочная форма – отец выловил его сразу, как только у мальчика закончились занятия с учителем боевых искусств.

Ян правда пока ещё слишком мал. Сил ему не хватает, зато стремление, с которым он каждый день рвётся в бой, чтобы научиться новому, выше всяких похвал. Он никогда не жаловался, не ленился и не капризничал, как частенько делали его ровесники. Потому что, пусть пока ещё и детским умом, но понимал, что на него возлагают надежды. И он старался их оправдывать.

– Что бы ты хотел сделать в первую очередь, когда получишь эту силу?

– Научиться летать! – без раздумий отвечает Ян.

Отец на это улыбается, и Яна захлестывает смущение. Однако мальчик упрямо хмурит брови, не отступаясь от своих слов.

– Иллюзию-реальность ещё никто не использовал для полёта. Но, если будешь достаточно старателен, у тебя, возможно, и получится.

Глупая мечта. Детская.

Но Ян в неё верил.

***

Его домом было поместье, больше похожее на замок. По сути, оно им и было. А Ян был его маленьким принцем.

Как и положено в каждом настоящем замке, в нём происходили и торжественные приёмы, и политические интриги, и балы. Но Ян по большей части проводил время за тренировками. Это ему было куда интересней, чем присутствие на светских беседах или, не дай бог, танцы с принцессами, на которые его так тащила мама.

Но как бы ему не было неинтересно, учиться всё равно приходилось. И танцевать, и вести замысловатые разговоры. Смиряться с изучением языков и этикета. Этого было не избежать. Ведь ему в будущем предстояло занять место своего отца, и уже он будет днями носиться с поддержанием мира между организациями одарённых и защитой человечества от зла.

Иллюзия-реальность относилась к тем силам, что растут вместе со своим владельцем. Чем больше тренируешься и развиваешься, тем сильнее становишься. И тем слабее становится твой предшественник. Иллюзия-реальность передает свой свет из поколения в поколение, и в один временной отрезок может существовать лишь один обладающий ей человек. Кто знает, почему правила её существования были именно такими? Может, из-за её мощи. И опасности, которую она при неправильном использовании представляет не только одаренному, но и людям вокруг.

Сила полностью переходила к новому владельцу к двадцатому году его жизни. Тогда же Яну предстояло взойти на трон их маленького королевства и обеспечить мир спокойствием на несколько десятков лет, пока ему на смену не придет следующий глава.

Ян каждый день прилагал все возможные силы, чтобы набраться боевого опыта и знаний. А когда выдавалось свободное время, пытался исполнить свою мечту свободного полëта.

За панорамными окнами пышно цвел залитый ярким солнечным светом сад, маня мальчика в редкую свободную минутку выглянуть на улицу, чтобы порезвиться.

Но Ян в его сторону даже не глядел. Все свободные минутки – для крыльев.

Под его пальцами выводился карандашный рисунок. Кривой. Неумелый. Но подающий надежды.

Время шло. Стопка изученного высилась и ширилась. И рисунок крыльев под рукой больше не был кривым. В один прекрасный день он был завершён окончательно. И далёкая мечта стала близкой.

Ян приложил ладонь к шершавому крафтовому листу. Глубоко вдохнул.

За его спиной показалась пара чёрных крыльев. Не простая иллюзия и не украшение – эти крылья действительно стали частью него – слились с его скелетом и сухожилиями.

Ян неверяще сделал попытку пошевелить ими – выходило пока чересчур осторожно и неумело. Но они принадлежали ему. И он знал, что однажды сможет взлететь.

***

Орден Драконов был одной из самых серьёзных организаций одарённых в мире. Занимаясь защитой простого люда от нечисти, они век от века укрепляли свой авторитет, вступали в альянсы и никогда не разочаровывали ничьих ожиданий.

Кроме своих участников.

Иногда так случается, что в стаде заводится паршивая овца. И эта овца оказывается волком под прикрытием. Он сеет в души своих "товарищей" зёрна сомнений, и если людские сердца изначально не охвачены горячей верой, они обязательно прорастут.

И в конце-концов мятежа не избежать.

***

Яну шестнадцать.

Он стоит на краю крыши. В небе горит пожаром золотой рассвет.

Ну, если он этим утром погибнет, зато вид для последнего мгновения восхитительный.

Парень делает шаг в пустоту. Гравитация подхватывает его хрупкое тело, несёт его камнем к земле. Но тут за спиной раскрывается пара огромных крыльев. Падение прекращается, и он зависает в воздухе. Каждый взмах полупрозрачных перьев отдаётся в ушах мягким шелестом.

Он держится. Он летит!

Душа была готова запеть – спустя столько лет он справился, сделал то, что никто никогда не мог. Исполнил свою маленькую большую мечту.

Он чертовски много работал. Но это стоило того. И успех давал огромную мотивацию достигать в мастерстве реальных иллюзий ещё больших высот.

Ян спикировал вниз и, едва ноги коснулись земли, скрыл крылья от чужих глаз. Рано пока оповещать всех об успехе – вот научится свободно ими управлять, когда вздумается, тогда и позволит родителям разделить с ним радость.

А пока что это его маленькая тайна.

Ледяные глаза цепляют далёкие горы с заснеженными верхушками. В вышине парит белоголовый орëл – зовёт его своим криком навстречу приключениям.

Ян прячет продрогшие руки в карманах и шагает ко входу в своё поместье-замок. Ноги промокают от выпавшей росы. Нос щекочет запах травы и полевых цветов.

Прежде чем следовать за орлом, нужно прихватить книгу сверхъестественных существ. Мало ли, с чем ему придётся столкнуться сегодня.

Но не успевает он пройти и половины пути, как встречает маму.

Она стоит, глядя в резное окно. Оно приоткрыто, потому лёгкий тюль приведения-занавески взмывает вверх и красиво опадает складками. Ветер тревожит и волосы женщины, ранее уложенные в красивую причёску, а сейчас порядком растрёпанные. Но она не замечает этого, хмурится, глядя на рассвет. На душе у неё смятение.

Глазами и ростом Ян в отца. Внешностью и характером – в неё. И, имея такой же характер, подросток чувствовал, глядя на неё, что-то нехорошее. Зачем бы ей стоять здесь без причины? Наверняка что-то случилось. Или случится.

– Мам. Холодно – заболеешь.

Ян просовывает ладони сквозь округлую сетку декоративных решёток и перекрывает поток сквозняка.

Женщина выходит из оцепенения и мягко ему улыбается.

– Ты у меня такой заботливый, – произносит она.

Типичная мама, нечего больше сказать. Ян терпит поцелуй в щеку и её же лёгкое мягкое потрепывание.

Она не объясняет, что случилось. Ян – не спрашивает. За такими вещами лучше идти к отцу.

Наверняка что-то не так с политической стороны. Или снова пришла серьезная миссия, и отец собрался отправиться на неё в одиночку.

До полного перехода Иллюзии-реальности к Яну оставалось ещё целых четыре года. Но, несмотря на это, отец уже стал значительно слабее, чем раньше. Чем многие неприятели очень желали воспользоваться и разгромить организацию. И сегодня Ян снова собирался упрямо проситься в сопровождающие. Потому что от выражения лица матери ему стало очень неспокойно.

Пусть книга всё ещё была нужна, но дальнейшие планы круто изменились. Взвалив на плечо рюкзак со своей нелегкой ношей, Ян отправился на поиски отца. Учитывая размеры места его проживания, это вполне можно было считать отдельной миссией.

Однако, как ни странно, отец нашёл его сам – вынырнул из-за очередного коридорного поворота, уже в накинутом на плечи дорожном плаще с красным подбоем. Значит, Ян оказался прав.

– Собрался на поиски приключений? Боюсь, придётся повременить, ты едешь со мной, – опережает отец все его слова и возражения. И Ян высоко задирает брови в негодовании.

Нет, он, конечно, очень рад, что не пришлось просить. Но как-то всё неправильно.

Парень спешно заталкивает свои мысли на задворки сознания. Отец всегда знает, что делает. На этой миссии он всего лишь подчинённый и его задача следовать приказам – без лишних вопросов.

– Что за миссия? – спрашивает Ян, идя с ним в шаг.

– Поступают жалобы об убийствах неизвестными существами. Предстоит разобраться, что за звери появились в наших краях и откуда они вообще взялись. Отправляемся на лошадях, путь неблизкий.

На выходе их встретили уже заранее запряжённые кони.

Ян знал, что мама так и стоит у окна. Глядит, как они уезжают, и будет смотреть до того момента, пока их фигурки совсем не растворятся вдали. Она всегда так провожала отца.

Даже не видя её силуэта, Ян всё равно обернулся и помахал ей на прощание.

Родной дом постепенно растаял вдалеке. Остались только леса, степи и неизвестная тревога, поселившаяся в сердце.

***

Когда отец сказал, что путь предстоит неблизкий, он ни капельки не преувеличивал. Они петляли по веками выстраиваемым маршрутам и прокладывали новые. Будто пытались запутать следы, чтобы сбить с них неприятеля.

Ночами не жгли костров, чтобы не приманивать вездесущую нечисть. И этим же привлекали внимание диких зверей, потому спать приходилось по очереди – чтобы было кому отгонять желающих полакомиться волков и рысей.

"Можно бы было просто установить защитный барьер" – Ян одновременно негодовал и понимал – за ними следят. И по колебаниям волшебной силы отследить их будет гораздо проще. Потому прятал замёрзший нос в складки плаща и старался не уснуть.

Много времени прошло, прежде чем отец углядел в жухлой, покрывшейся тонкой корочкой изморози траве нужный след.

Тогда они оставили лошадей и двинулись в дальнейший путь пешком – тихо и осторожно.

Ян оглянулся на беззащитных перед хищниками животных – будут ли они в порядке в их отсутствие? Конечно, нет. Потому он не сдержался и наколдовал вокруг них защиту для отпугивания зверей.

Отец заметил, но ничего не сказал. Видимо, сейчас уже было не важно, что их обнаружат. И Ян остался этим доволен – ему было жаль жертвовать ими даже во имя миссии.

Отец был так сосредоточен на редких смазанных следах, что даже не заметил, как из его кармана выпала его любимая зажигалка с гравировкой защитного дракона. Ян подобрал её и спрятал, решив его не отвлекать.

Вдалеке, в сером мареве неба, послышался жуткий вой с нотками смеха. Ненормального, сумасшедшего. Мурашки пробежались по коже у обоих – у едва вышедшего в свет Яна и у опытного бойца.

– Пригнись! – ладонь отца прижимает его макушку к земле, и они ползком движутся к поваленному старому дереву – импровизированной баррикаде.

Мужчина создает реальной иллюзией монокуляр. Выглянув из-за бревна, смотрит сквозь него вдаль.

И видит меж стволов и кустов сотни красных глаз.

Акт LXXXVII. Снег и тень лепестков

Правило клуба O(r/d)dinary №29: Ненависть разъедает душу. Не смей ее ей проиграть

Ян пока ещё не видел угрозу, но ощущал её приближение – твари, в отличие от них, не собирались прятаться. Мгновение – первая завывающая смехом пасть с капающей из неё пеной появляется в поле зрения. Существо высотой с человеческий рост и движется в их сторону наверняка не для дружеского разговора.

Ян не был трусом. Но, глядя на это создание, он не мог здраво оценить ситуацию, в которой они очутились. Сознание заливалось в панике: это один, это лишь один, а судя по звуку их здесь очень много.

Монокуляр исчез. Вместо него в руках отца появилась винтовка. Секунда – пуля прошила твари череп, расплескивая по траве мерзкую алую жижу. Животное взвизгнуло, заливаясь новой порцией смеха. И только с большим остервенением бросилось в их сторону.

Перед глазами Яна встала красная пелена.

Опасно! Опасно!

Код красный, Ян! Сделай же хоть что-то! Она совсем скоро будет здесь!

Но всё, что он мог – глядеть на отца в ожидании распоряжений. Отец же оттолкнул его за свою спину, сменил винтовку на светящийся лук. Под пальцами сплелась стрела солнечного света – невероятно смертоносное оружие против нечистых созданий. Она пронеслась по воздуху, пронзила твари сердце, и та, поскуливая смехом, повалилась на землю.

Её падение будто стало сигналом для остальных созданий. Они повалили со всех сторон, беря Яна и его отца в кольцо.

На тетиве уже покоилась вторая стрела. Следующей подобравшейся слишком близко твари она вонзилась в глаз.

Ян наконец немного взял себя в руки. Дрожащими пальцами он создал реальную иллюзию такого же лука. А вот когда начал собирать стрелу, она выскользнула и ударила по запястью рикошетом. Ян едва не вскрикнул, но упрямо повторил попытку.

Стрела сорвалась с тетивы, повалив одну из дальних тварей. Ян тут же схватил следующую.

Каждый солнечный снаряд оставлял на коже болезненный ожог. Ян же при этом чувствовал жар не только в опаленных участках, но и в сердце, через которое проходила сила, прежде чем лечь на полупрозрачную нить тетивы.

Уже спустя пять минут он чувствовал нехватку кислорода. А отец тем временем пускал в тварей стрелу за стрелой.

Будто ему совсем не было больно. Будто не его пальцы покрывались копотью поверх старых многолетних шрамов.

Отец все ещё держал его сзади, но не только для того, чтобы прикрыть. А чтобы Ян мог в ответ прикрывать его спину. И Ян старался, правда старался. Но не знал, сколько ещё сможет вот так стараться.

Кольцо сужалось. Уродливый смех становился ближе, красные глаза-фонарики освещали ранний рассветный час опасностью.

– Ты должен уходить! – в конце концов закричал на Яна отец.

– О чем ты?! Ни за что! – тут же отозвался Ян.

– Я прикрою тебя, и ты взлетишь! – бросил ему мужчина. – Я знаю, что ты умеешь, и не смей лгать, что нет! Ты слишком упрямый, чтобы не достичь своей мечты!

Яна это заявление резануло по сердцу. Отец всегда помнил об его стремлениях и верил в него. Но почему он должен узнать об этом сейчас, когда жизни их обоих висят на волоске?

– Что это вообще такое?!

Вместо того чтобы безоговорочно последовать требованиям, Ян только с большим усердием давил боль в сердце.

– Что бы это ни было, привели его издалека! Уходи!

– Привели? Кто привёл?

Дыхание Яна перехватывает. Ян не может вдохнуть. Ян теряет контроль.

Мужчина слышит подступление орды со спины. Резко разворачивается и с его лука срывается сразу три сияющих луча. Они не просто пронзают тварей, а разрывают на мелкие клочки.

Отец встряхивает Яна за плечи. Тот делает судорожный вдох – лук снова в руках.

Перед глазами плывущий силуэт отца. Он говорит, но слова доносятся будто издалека.

– Уходи и не возвращайся домой! Ордена Драконов больше нет, теперь все против нас! Главное, чтобы ты выжил! С этой целью я и увёл тебя! Но нас всё равно окружили!

"Так вот откуда это ощущение следящих глаз!" – догнала в сознании мысль.

Ян действительно упрям, как и говорит отец. Потому он даже думать не смел о побеге.

Не то чтобы он не знал, что в Ордене неспокойно. Но, как и отец, надеялся, что всё со временем уляжется. Нет, как оказалось...

Ордена больше нет... Что значит, нет? А как же мама? Что с ней стало за их отсутствие? Почему? Почему?

Почему?!

– Ян. Уходи.

Из голоса отца пропали эмоции. И Ян уже заранее знал, какими будут его следующие слова.

– Это приказ! Ты не можешь ослушаться приказа короля!

И Ян действительно не мог. Не мог.

Из глаз брызнули злые слезы. А за спиной открылись крылья.

Он оттолкнулся от земли, взмывая ввысь. Отец подстрелил тварь, которая подпрыгнула в попытке ухватить его за ногу.

Взмахи были рваными и неуверенными. Но Ян держался. Пока ещё держался, однако знал, что это ненадолго – крылья выкачивали из него силы. Потому что он слишком боялся, а из-за страха терял контроль над их расходом.

Но как можно не бояться? С высоты он увидел, насколько много на них надвигается тварей. Горизонт затягивала сплошная зубастая смеющаяся пелена.

Ян достал лук. Натянул тетиву стрелой. Спустил. И едва не свалился прямо в пасть очередного подскочившего существа.

– Не смей мне помогать! – рявкнул отец с земли. – Прорывайся! Мы всё равно оба сегодня умрём, так проживи хотя бы немного больше! А если выживешь – не смей мстить, иначе Иллюзия-реальность поглотит твою душу!

На последнем слове одна из подобравшихся слишком близко тварей вцепилась ему в предплечье.

Ян видел горящие красные искры. И кровь. Много крови. Он не закрыл глаз – в ужасе наблюдал от начала до конца, как твари разрывают тело его отца на клочки.

Крылья, которые не слушались, когда Ян этого хотел, поддержали его в момент, когда он сам оказался не в состоянии себя спасать.

Он и не хотел. Сознание раскололось на несколько частей, отсекая прошлую жизнь и бесконечно прокручивая перед глазами произошедшее. Он не мог даже кричать. Внутри было пусто.

И только тихий голос прошептал последнюю волю отца.

«Не мстить».

Не мстить? А что ему делать? Жить будущим и радоваться новому дню? Как он может после такого прожить с радостью хотя бы один из них?

Зачем?

Да пошло оно всё к чёрту! Его жизнь и жизнь их обидчиков. Он всё спалит чёрным пламенем преисподней!

Глаза заволокло уже не красным. В них бушевала тьма.

Крылья опустили Яна к земле. Увидев его, твари неожиданно замерли и заскулили. Парень сделал шаг в их направлении – и от этого шага по сырой траве расползлись огненные всполохи.

Пламя было живым – оно следовало его приказам и росло, росло в размере до тех пор, пока не выжгло каждую красноглазую шавку до последней. И даже когда они сгорели, он не потушил огня.

Ян смотрел на его море, сидя на ветке дерева – он специально сделал так, чтобы пламя его не тронуло.

Чёрный огонь горел и в его сердце. Копоть от него стекала слезами из глаз.

За спиной были сложены покорные крылья.

Они и понесли его домой.

Потому что сам Ян не помнил, где его дом. Помнил только, что ему нужно отомстить своим обидчикам.

И только затем дать внутреннему пламени сжечь себя окончательно.

***

Во всех окнах поместья горел свет. Со стороны торжественного зала лилась музыка – разносилась в предгорной трескучей от мороза тишине сладостными нотами.

Ян медленно прошёл меж оставленных гостями повозок и машин. Твердыми неторопливыми шагами поднялся по ведущей к главному входу лестнице.

Первыми умерли охранники. Не стража – стражу из их поместья убили задолго до Яна. В этом здании не осталось никого из близких ему людей.

Ян знал это. Он чувствовал. И его сердце разрывалось от боли.

Заледеневшие пальцы сделали в воздухе плавное движение, и в них появилась изящная чёрная маска, украшенная белым цветком. Шаг. Второй. И в бальный зал он входит уже при всём параде, облачённый в строгий костюм и с прикрывающей лицо тенью нежных лепестков.

Пары кружатся в танце. Отдельные празднующие по краям с бокалами шампанского восторженно наблюдают за начавшимся снегопадом.

Шаг. Второй.

Раз. Два. Три.

Ян кружится в танце. Но не в том, что диктует ему вражеский оркестр. Его танец – смертельный. И совсем с другими звуками – испуганными, кричащими.

Всё закончилось в мгновение ока. Оба оркестра стихли, оставляя кровавые лужи на полу.

В них тонули складки пышных дамских платьев. И слетевшие с голов господ шляпы.