Текст книги "O(r/d)dinary"

Автор книги: Nick Ice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 42 страниц)

Ян указал в дальнюю точку горизонта. Там стояло несколько расплывчатых фигур, окружённых зеленоватой дымкой тумана. Снова какая-то огромная нечисть. И не подходит к городу она только потому, что они сейчас здесь. Их боятся.

Ален выглядит спокойным, будто вчера между ним и Ликс ничего не произошло. Хотя Бин была почти уверена, что что-то незримо изменилось. В сумме сподвижка составила примерно полтора процента вероятностей – впереди осталось всего каких-то 98.5.

Не понятно, справляется ли Ян, но раз пришёл поболтать, значит, не всё так плохо. Картер и сама была не против поговорить о чем-нибудь. В последние месяцы им очень нечасто выпадала такая возможность.

А раньше...

– Ян, ты помнишь, как мы познакомились? – вдруг начала Бин.

– Не помню.

– Врешь.

– Вру.

– Хочешь, чтобы я сама напомнила?

Ян одобрительно промычал и повис на лесах вниз головой.

– Тебя тогда ранили, и ты едва притащился. А Джесси взбесился.

***

Это был второй день Бин Картер в Странном клубе. Вечером она собиралась навсегда покинуть его стены и задвинуть воспоминания о случившейся с ней истории на задворки подсознания.

Но у судьбы были на нее свои собственные планы.

В коридоре громко хлопнула дверь, отчего Картер тут же встрепенулась и потихоньку выглянула. В глаза сразу бросились крупные алые капли крови на полу.

– Я в порядке, – незнакомый голос из-за соседней двери был тихим, но отчётливым.

– Ян... – Бин узнала голос Джесси. – Да ты же...

***

С лица Яна спала краска. Он прислонился к стене и, не в силах устоять на ногах, медленно сполз по ней на пол. Под пальцами, зажимающими рану, расползалось большое кровавое пятно.

Будто его отражение, в глазах Джесси блеснул рубиновый огонёк. И Ян ничего не мог сделать. Кто же знал, что он будет поджидать в его комнате! Он бы скрылся где-то в другом месте.

– Джесс, приëм, – Ален щелкнул пальцами. – Я в порядке, слышишь?

Не слушая его, Джесси пошёл к выходу из комнаты.

***

Бин поняла, что происходит что-то странное. Чтобы слышать разговор чуть лучше, она выскользнула в коридор, но стоило ей это сделать, как перед ней появился Джесси Итен.

Девушка едва узнала его. Улыбчивое лицо, ставшее привычным за последние два дня, исказила гримасса злобы. А внутри... Ничего, кроме желания убивать.

Он прошёл мимо с пустым взглядом. Бин была так ошеломлена, что не посмела издать и звука.

Но тут послышался голос:

– Эй, ты, как тебя там!!! Останови его!

Бин наконец увидела парня с ярко-красными волосами, которого звали Яном. Он пытался подняться на ноги, но получалось у него плохо.

Бин не знала, что должна была делать. Единственное, что она смогла придумать, это догнать Джесси и обхватить его руками, попытавшись задержать.

Джесс тут же стал вырываться.

Ничего, кроме злобы и жажды отмщения.

Бин пропустила эти ощущения через себя и почувствовала, что задыхается. Однако, спустя короткое время...

Она обнаружила в вихре эмоций кое-что ещё.

За гневом скрывалась боль. Страх. Сожаление.

Пусть он успокоится.

Стоило Бин подумать об этом, как неизвестная сила, держащая душу Джесси в тисках, испарилась, а сам он стал заваливаться вперёд. Картер едва успела его подхватить.

Неизвестно, что придало раненому красноволосому парню сил, но он, цепляясь за стену, вышел и присел рядом с ними. Он тяжело дышал, но, кажется, совсем забыл о своём состоянии, проверяя дрожащими пальцами пульс потерявшего сознание Джесси.

– Получилось, – прошептал он. – Какое счастье.

– Что с ним? – Бин была в замешательстве. Она положила голову Джесси себе на колени.

Ян прикрыл глаза.

– Есть тут одна интересная книжица. "Правила клуба" называется, можешь ознакомиться на досуге. Так вот, там сказано, что лидер должен отомстить за обиженного товарища вдвойне.

– Джесси Итен так серьёзно к этому относится?

Ян поднял на Бин свои яркие голубые глаза.

– Ты ещё не поняла? Он не может относиться не серьёзно, это происходит против его воли. Обычно, он может сопротивляться системе клуба, но если с его близкими что-то случается, ему башню срывает.

Бин посмотрела на теперь безмятежное лицо лидера, и ощутила сильный прилив сочувствия.

– И часто такое бывает?

– Бывает, – Ян кажется был не лучшим собеседником. – Чтобы такого не было, нужно поменьше влипать в неприятности. Я просчитался.

Неизвестно, что именно в тот день пошло не так, но ситуация, которую Бин застала прямо перед своим уходом, заставила ее сдать перед своими же принципами.

Сколько бы она не уверяла себя, что ничем не отличается от остальных, сколько бы не уговаривала сознание не поддаваться фантазиям – тщетно. Как Джесс и сказал ей, она не была обычным человеком. Если способности хакера еще можно было как-то объяснить, то изменение чужих эмоций уже не поддавалось никакой логике.

Наверное, Бин Картер все же не такая, как остальные.

Она посмотрела на Джесси, с которым познакомилась совсем недавно. На Яна, с которым она еще толком не знакома. Может быть она, такая ненормальная, пригодится хотя бы компании странных?

– Я могу вступить? – сорвались с ее губ слова.

– Зачем тебе это? – Ян удивленно вскинул брови.

– Хочу прикрывать ваши спины. – Вздохнула Бин.

И с этим вздохом началась уже совсем другая жизнь.

***

– С тех пор многое изменилось. Ты перестал попадаться, а Джесс научился сопротивляться системе клуба, – Коршун улыбалась.

– Мы оба повзрослели, – Ален слегка приоткрыл один глаз.

– Тогда, что случилось в последнее время?

– К нам вступила Ликс Эванс.

– Вступила и всех очаровала. Не могу тебя винить, ее правда хочется защищать. Тут не только тебе крышу может сорвать. Так, когда ты признаешься ей?

Ян чуть не сорвался с лесов, Бин в последнюю секунду успела схватить его за шиворот.

– Она меня скоро с ума сведёт! – Ян в отчаянии закрыл покрасневшее лицо ладонями. – "Ален-то, Ален-это".

– А Ален влюбился по самые красные кончики волос.

– Ален просто последний идиот! Ты видишь их? Да они в любую минуту готовы оторвать мне голову, и что потом? Никаких признаний в любви, чтобы в итоге не получилось разбитых сердец.

Бин оглядела его с головы до ног. Одним словом – м-да. Как и ожидалось.

– Тогда у тебя есть отличная причина, чтобы выжить. Скажем, подумай о том, что может сложиться так, что умрёшь не ты, а Ликс.

Картер почти услышала, как от этих слов внутри Яна будто что-то переклинило. Что-ж, этого она и добивалась.

– Этого не будет, – жестко отрезал он.

Бин с громким стуком закрыла ноутбук и приспустила капюшон.

– Ты что, живёшь в своих фантазиях? В любую минуту может произойти что угодно, ты уже забыл про торговый центр? Раз уж мы все рискуем своей жизнью, почему бы не прожить её короткий промежуток с удовольствием? Я понимаю, что тебе страшно. И понимаю, что, в случае чего, твоя гибель убьёт Ликс. Но помни о том, что если погибнет она, ты так и останешься жить с недосказанными словами на устах.

– Кто тут ещё о недосказанностях будет перед мной разглагольствовать, – пробурчал Ян. Однако, беззлобно.

– Нас с Джесси с вами не сравнивай. Между нами стоит железобетонная стена. С его стороны – два волка-переростка в доспехах. С моей – ров. И между нами ничего не изменяется, пока я не решу построить плотину, а он не отгонит своих любимцев. Любовь – это обоюдное. Для того, чтобы любить нужно обоим постараться. Но знаешь, нам и не нужна романтика. Мы же и так семья, так какой смысл усложнять?

И всё же...

Картер взглянула на Яна одним мягким и добрым глазом, вторым – искусственным.

– Если я захочу построить плотину – он прогонит сторожил. Если он пошлёт волков к чертям – я переберусь на другую сторону хоть вплавь. Стоит хотя бы одному из нас полюбить другого, второй обязательно ответит на это. Думаю, этим мы с Джесси всё же похожи на вас с Ликс.

Ян молчал. Оглушительно.

Звучало как правда. Может быть проблема была не только в том, что он боялся причинить боль Ликс. Но ещё и боялся быть отвергнутым. Так, слегка.

– Ну, вообще-то я признался ей в чувствах. Правда, пока только на французском.

Ян неловко посмеялся с себя и добавил:

– Надеюсь позже у меня хватит смелости сказать ей об этом нормально.

Бин же при звуке этих слов едва сдержала смех.

– Французский, значит. Неплохо.

Ален непонимающе нахмурился. Коршун отказывалась пояснять ему своё веселье.

Когда Ликс только пришла, Бин покопалась в ее документах. И в дополнительных занятиях колледжа значился французский.

***

Рассвет вовсю захватывал территорию неба, постепенно отвоевывая и землю. Джесси стоял на балконе с дымящейся чашкой кофе в руке и клубящимися мыслями в голове.

Тихонько позвякивающие цепочки на очках то и дело возвращали его к реальности, не давая утонуть в бесконечных думах.

Кофе при неудачном глотке обжег горло, заставив поморщиться. От холодного ветра руки покрылись мурашками.

Весна в этом году поздняя. Цветы на деревьях только собираются распускаться. Пейзаж стоит сер и уныл в ожидании первого тепла. Наверное, всё же не стоит пока разгуливать без верхней одежды.

Где-то там, в дозоре, Бин и Ян. Первая – всегда на связи, о ней не приходится волноваться. Но второй обладал крутым нравом и предпочитал со всем разбираться самостоятельно. Наряду с последними событиями спокойствия это не вызывало.

Джесси почувствовал мягкий плед на плечах. И судя по тому, что он не слышал шагов, к нему подкрался никто иной, как Кот – продолжение отбрасываемой стеной тени.

Тёмная сущность с лукавыми глазами и добрым сердцем запрыгнула на перила балкона напротив него, загородила вид на город своими невидимыми кошачьими ушами, и, подергивая пушистым хвостом, промурчала:

– О чем задумался, Джесси?

Клетчатый плед привёл его в себя. Кофе наконец перестал выжигать на языке клеймо.

– О катострофе красноволосой, о чем же ещё, – ответил Джесс, делая новый глоток.

Том никогда не приходит просто так. Сейчас вот в его глазах светится неподдельный интерес к нему, Джесси. Больше, чем во все дни до этого. Может быть на него так повлиял их день откровений.

Уши нерешительно прижимаются к голове. Глаза становятся узкими щелочками.

– Кстати, ты никогда не рассказывал, как вы жили до этого. С чего всё началось.

***

– С чего всё вообще началось? – Бин вздыхает, запрокидывая голову к небу.

Если бы не туман, солнце бы уже подсвечивало облака. Но пока там только зелёное марево и непонятные привидения, что стараются разлететься подальше.

– Просишь меня рассказать историю Джесси? – Ян потер висок, будто что-то припоминая.

Что-то далёкое и размытое. Но невероятно важное.

– Это очень длинный разговор, – Джесс стоит под взглядом Тома, расплываясь в улыбке.

– Насколько я помню, всё, что у него на тот момент было – ключи от странного дома, да пара пыльных кроссовок, – Ян мягко выдыхает и от его вздоха в воздухе повисает пар.

– Он не любил людей и таскался по всему району с полупустыми банками красок, – Алекс внимательно впитывает каждое слово Джесси.

– Для меня до сих пор загадка, почему всё сложилось так, что мы сблизились, – Бин глядит вопросительно, но приберегает вопросы на потом.

– Но если бы этого не произошло... – Джесс делает паузу.

– Наверное я бы тогда пропал, – Ян передёргивает плечами. – Правда не знаю, чтобы со мной было.

– Тебе больно об этом рассказывать? – Кот отлипает от перил и забирает из чужих рук опустевшую чашку.

Алекс как всегда очень проницателен. Джесс неловко кивает.

– Тогда я просто буду рад послушать, когда захочешь рассказать, – Кот плотнее закутывает его плечи и стремится слиться с темнотой до наступления полного рассвета. Он с ночного дозора. Перед следующей рабочей ночью нужно выспаться как следует.

Уже переступив последнюю полоску света, Алекс оборачивается, звеня серёжками в ушах и, по-кошачьи, расплывается в улыбке:

– Джесси, я тебе никогда не говорил об этом, но спасибо, что приютил меня тогда.

Конец...

Арки Красного Цвета

И первого тома

Акт XXX. Волк в коробке

Правило клуба O(r/d)dinary №5: Даже в кромешной тьме есть место лучику света

Странный клуб – это потрескавшиеся стены с неразборчивыми надписями на разных языках. Это пыль, которую не удаётся оттереть от антикварных столов даже ободрав в кровь пальцы. Тишина, в которой, кажется, что-то прячется. Тени в углах, тянущие лапы к плечам и получающие удар наотмашь рассыпающейся от старости газетой.

Клуб – полки в библиотеке, вмещающие в себя классическую литературу любых времён и народов, рецепты всевозможных блюд, книги о талисманах, ловцах снов, гаданиях, свойствах целебных трав и о многом и многом другом.

Но, самое главное, это место хранило книги про способности, рассказывающие о сильных и слабых сторонах одаренных. Не ясно, кто и когда их писал, но все они были написаны от руки и одним почерком.

Библиотека занимала целый этаж. По крайней мере, так казалось. На деле же это была встороенная в стену огромная дубовая дверь, которая должна была, если её открыть, вести в никуда – навстречу серому асфальту. Однако, являясь частью Странного клуба,она прятала в себе огромное пространство, чем сильно ломала голову новому главе. Хотя бы потому что буквально на прошлой неделе он нашёл эту дверь не на своём положенном этаже, а возле своего кабинета.

Что касается этажей... К ним тоже было много вопросов. Как к их постоянно меняющемуся количеству, так и к внезапно появляющимся новым закоулкам, в которых Джесс всякий раз умудрялся заплутать.

Потерявшись в очередной раз, он стал рисовать карты.

Клуб весь был такой – с юмором. Разворачивал перед ним коридоры, уважительно стелил ковровые дорожки и тут же шутливо обрывал лестницу на середине. Сбрасывал на голову мелкие сувениры с полок и, словно бы хвастаясь, показывал в коридорах нарисованные широкими масляными мазками картины.

Он запирал двери, от которых после приходилось по всему зданию искать ключи. Прятал его немногочисленные вещи в ящиках столов и разбрасывал их по полу.

Вредничал. Крался шёпотом по слуху и хихикал, когда Джесс запирался в душе.

Сначала Клуб напрягал. Потом Мак к нему привык. Здание было всего лишь шкодливым ребёнком, любившим поиграть. С Джесси Клуб был знаком ещё плохо, потому много раз проверял его, подкалывал так и этак. И, в конце концов, оставил в покое.

В благодарность Джесс прибирал беспорядок, оставленный своими предками, прогонял щеткой пауков, угрожающе помахивающих ему кулаками, и ремонтировал треснувшие от времени оконные рамы.

Место, в которое он попал, было волшебным во всех отношениях. И Джесс бы радовался до небес, если бы в затылок его не клевала сидящая на плечах ответственность.

Ну и, фантастическая птица-нечисть, которая, видимо, просочилась сквозь освобождённый от стекла оконный проём и не упустила возможности его сожрать.

Джесси выхватил из кармана талисман и подбросил его вверх. Бумага разгорелась, оставляя в воздухе синий неоновый рисунок с головой волка и разделёнными молнией буквами "r/d".

Нечисть взвизгнула и рассыпалась в пыль.

Итен выдохнул с облегчением. Пошарил в карманах и не нашёл больше талисманов. Почесав затылок, он временно оставил в покое окно и направился в кабинет. Там отыскал на столе листки для заметок и печать. Наштамповав целую стопку новеньких защитных амулетов, парень тут же почувствовал себя спокойней и откинулся на спинку стула.

Печать новоиспеченный глава нашёл в разной деревянной коробке с надписью "Используй с умом". Джесс долго не мог разобраться в её правильном применении – хорошо хоть Клуб предоставил ему инструкцию в виде свода правил.

Помимо трехсот девяносто девяти витиеватых наименований, в конце имелись записи для лидера.

Там же было сказано про защитные талисманы.

Видимо, некоторые главы прошлых поколений так же, как и Джесси, не блестали сверхъестествеными способностями, вот и придумали другой способ защищать своих подопечных и спасать от напастей простой люд.

Знак волка имел единичное применение и, выполнив свою миссию, исчезал. Джесс расклеивал его в переулках и на задних дверях обшарпанных забегаловок, раскидывал в парках и незаметно подбрасывал в капюшоны прохожих.

Потому что нечисть была повсюду.

Большая и маленькая, она летала и бегала за людьми по пятам – точила зубы о ботинки, предвкушая обед, стоило только зазеваться.

А на самого Джесси эти существа, кажется, реагировали еще сильнее, стаскиваясь со всех щелей и глазея одноглазо и многоглазо.

Ему только и оставалось, что нервно сглатывать и держать под рукой волшебные листы.

Раздалось мелодичное "цзынь".

Мак "снял" с запястья метку, тут же показавшую ему на "экране" короткий текст:

«Переулок грёз. Шесть вечера. Крылатые кошки».

Джесси смахнул сообщение. Кошки так кошки. Заглянет вечером в парк и поговорит с ними. Если разговор не получится, придётся их прогнать.

Да. С некоторыми из нечисти можно было договориться. Кажется, они тоже имели свои семейства и кланы, делились на разумных и нет, и кто-то из них вполне соглашался на уступки. По крайней мере, на его памяти, один зловредный призрак, увидев в его руке бумагу с печатью, уважительно приподнял полупрозрачную шляпу и исчез. С тех пор Джесс его в девятом районе не видел.

После того случая он надеялся, что хотя бы часть заданий, выдаваемых ему Клубом, можно будет решить без насилия.

Парень подхватил рюкзак и поспешил вниз по лестнице.

Черная метка, чёрный капюшон, истертые кроссовки. Две серьги в ушах, высветленные до белезны кудрявые волосы, не желавшие ложиться так, как их просят. И доброе сердце.

Джесси Мак Итен. Двадцать лет.

Подумать только, всего полгода назад он знать не знал ни о каких духах, привидениях и одаренных, спокойно жил среди обычных людей, а сейчас, отбросив прошлую жизнь, стал не просто борцом с нечистью, а предводителем команды странных личностей.

Ладно. Пусть даже он сейчас один, и группа только планировалась набираться. И пусть эти планы постоянно отодвигаются из-за непонимания, кого нужно включить в свои ряды.

Да и времени на это в последние дни было всё меньше и меньше. Ведь как бы не был чудесен Клуб, и как бы не была добра полиция, но, видимо, кормить Джесси никто не собирался.

В контракте правоохранителей значилось только обоюдное сотрудничество и такая же обоюдная неприкосновенность. Клуб же активно молчал о местонахождении каких-либо фондов.

Что касается его семьи... Скажем так, пунктик про "покинуть дом навсегда", видимо, имелся ввиду в абсолютно прямом смысле, а именно предпологал полный разрыв со всеми прошлыми связями.

Какое-то время родители ещё поддерживали с ним контакт, но сейчас их телефоны были стабильно недоступны. Его предупреждали, что так может случиться, но для Джесси это всё равно стало громом среди ясного неба.

В общем, приходилось подрабатывать, чтобы не умереть с голоду. И чтобы можно было отправлять домой хотя бы письма.

Может быть, даже чтобы в один прекрасный день наплевать на запреты, сесть в самолёт и хотя бы на денёк вернуться в прошлое. Туда, где его любят и ждут.

***

Замок двери Странного клуба щелкнул, закрываясь.

***

Джесси Итен готовил кофе.

Сколько себя помнил, он никогда не испытывал уважения к этому напитку, но, в последнее время, так привык к его запаху, настолько пропитался им, что его самого уже можно было подавать вместо заказов. Вкус, в конце концов, тоже оказался ничего. Он и не заметил, как пристрастился.

В свободные минуты на работе он цедил горький кофе маленькими глотками, наблюдая за окружением.

Холодильник громко гудел, жалуясь на свою рабочую судьбу.

Входная дверь кофейни ленилась выполнять свои функции и не закрывалась. Через неё ветер прибивал на ночлег жухлые листья.

Кроме них пол усыпали цветочные лепестки, осыпавшиеся с букета зашедшей недавно девушки. Алые, словно капли крови.

Девушка с лисьим прищуром сметала их и остатки осени в кучку. Разобравшись, она прислонила ладошку к стеклу и уставилась на улицу.

Лиса приходила только по выходным. Видимо, одна из тех студентов, которые копят на обучение из собственного кармана.

Рядом с ним, за столиком, сидела с ноутбуком такая же студентка и копалась в библиотечных архивах. В конце концов остановившись на учебнике по программированию, она углубилась в чтение.

У стены, сминая края тетрадных страниц, дремала девушка с усыпанным веснушками лицом. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она приоткрыла глаза. Безошибочно найдя среди других возможных претендентов Джесси, неловко улыбнулась и снова вернулась к изучению конспекта.

За окном, гремя, проехал автобус, выпустив из своих недр всего одну пассажирку в большой шапке с пухлыми беличьими щеками. Оставшись на остановке ждать следующий автобус, она запустила на телефоне игру.

Мимо нее прошествовала шумная компания. Впереди, заливисто смеясь и гремя металлоломом в ушах, шёл не по погоде легко одетый парень с фиолетовыми волосами.

Юный фотограф снимал на камеру серое небо в тучах. Близоруко щурясь, он сдался и надел на нос запотевшие очки.

Все они казались Джесси особенными.

В книге говорилось, что если он увидит одарённого человека – сразу это поймёт. Может быть, это она и имела ввиду, но Джесс очень в этом сомневался

Не могли же они все, одновременно, быть со способностями? Это бы было слишком ненормальное совпадение даже несмотря на то, что мир Джесси уже и так сошёл с ума.

Сереневоволосый скрылся за поворотом.

К девушке с телефоном подошёл странно похожий на нее парень – должно быть, брат – и они ушли куда-то пешком.

Фотограф отправился на поиски нового объекта для своего искусства.

Ноутбук разрядился и отпустил свою хозяйку отдыхать до завтра.

Конспекты, пошуршав, тоже сменились звоном колокольчиков входной двери.

Лиса скрылась в комнате для персонала.

Рабочий день заканчивался.

Джесс сложил руки перед собой на стойке и положил на них голову.

Видимо, нужно ещё какое-то время, прежде чем для него найдутся странные товарищи по несчастью.

Но такими темпами он боялся остаться один навсегда.

***

Шесть вечера. Переулок грёз.

Тот, кто дал этому ободранному узкому захолустью такое красивое название либо хотел пошутить, либо не дружил с головой.

Ржавые банки из-под пива, изрисованные графити стены и зашторенные обветшавшими занавесками окна. Вид нагонял тоску и заставлял сбегать по спине мурашки.

Мимо ног проскочила тощая кошка. Не крылатая – обычная охотница за крысами и сторожил мусорных баков. Источника же извещения, вызвавшего Джесси в это место, не наблюдалось. Либо система клуба дала сбой, либо лучше уж ему слишком не расслабляться и держать ухо востро.

Итен поправил лямку рюкзака. И вдруг его взгляд замер.

С неба спускалось что-то белое и пушистое. Оно легло на кожу протянутой руки и тут же растаяло, будто мираж.

Снег?

Джесс широко улыбнулся.

Он никогда его не видел. И вправду, холодный и мягкий, как ему рассказывали. И воздух с ним кажется свежее, и на душе как-то спокойней.

Цепочку размышлений прервал звук распыляемой из балончика краски.

Джесс заглянул в соседний узкий проход.

Худой парень в кепке был окружен множеством разноцветных баночек, но использовал только белый и черный цвета. Рисовал он дракона в полную величину – оставалось только удивляться, как он дотягивался до верха стены, если ничего, что можно бы было подставить и влезть, не было.

Дракон был красивым – совсем как настоящий. Тонкие пальцы умелыми движениями обрисовывали когти и выводили на лапах мелкие чешуйки.

Другие бы назвали его занятие вандализмом. Но Джесс считал это настоящим искусством.

Он испытал непреодолимое желание поговорить с художником. Выразить ему своё уважение. Да и не мешало предупредить его о возможно таящейся в этом месте опасности.

Итен подошёл чуть ближе и уверенно заговорил:

– Доброго вечера...

Вскинув на него яркие голубые глаза, парень, не раздумывая и секунды, дал дëру.

– Эй, погоди!

Джесс хотел было понестись следом, но нарисованный дракон вдруг ожил и, широко распахнув пасть, щелкнул зубами, преграждая ему путь.

Свирепо похлопав крыльями и утробно зарычав, он вернулся обратно на стену, став, как положенно – плоским и из невероятно реалистичного – просто реалистичным.

Джесси ещё какое-то время очумело пялился на стену, пытаясь осознать, что только что увидел. А снег тем временем забирался под ворот и запутывался в волосах.

***

На этом его первая встреча с Яном Аленом подошла к концу.

Акт XXXI. Крылатый талисман

Правило клуба O(r/d)dinary №23: Ничто не даётся легко и просто

Парень широко распахнул веки.

Прошлым вечером он забыл потушить свет.

На спинке кровати привычно висел его потрёпанный чёрный рюкзак с самодельным рисунком лилий. Одеяло свалилось на пол вместе с запутавшимся в нём телефоном, на котором уже наверняка не первую минуту надрывался будильник. В окно барабанил дождь вперемешку с ледяными кристаллами.

Но он ничего из этого не видел и не слышал.

Перед глазами всё ещё щелкали разъярённые челюсти и мерцали жаждой убийства безумные красные глаза.

Уши заполнил тошнотворный звук разрываемой плоти и собственный, срывающийся на крик, голос.

Он свернулся на кровати калачиком.

Пальцы зарылись в растрёпанные чёрные пряди. Голубые глаза болезненно зажмурились.

Снова этот кошмар. Уже третий раз за неделю.

Должно быть, красноглазые твари будут преследовать его всю жизнь. И даже на том свете не дадут покоя.

Его мутило. Голова трещала по швам.

***

Ян Ален. Восемнадцать лет.

Борец с нечистью в городе Паредайз.

Сегодня он не только чувствовал себя весьма печально, но и выглядел не самым лучшим образом. Он отметил это, оглядев себя в покрытом сеткой трещин зеркале, и притворно улыбнулся отражению. Нужно же было его хоть как-то подбодрить?

Отражение однако его попыток не оценило и сделалось каким-то уж слишком несчастным. Пришлось поскорее его умыть и, натянув на глаза кепку и подхватив рюкзак, отправляться навстречу приключениям.

К счастью или сожалению, их в этом месте хватало навалом.

***

Ян сидел на верхушке колеса-обозрения и болтал ногами.

В руках щелкала крышкой зажигалка с гравировкой дракона. Легкие наполнял морозный воздух, а одежда медленно пропитывалась моросящей взвесью.

Рассвет только-только занимался в затянутом тучами мареве неба. Таким ранним утром никто не мог его здесь заметить, как и он не видел ни единой живой души.

Но уже через несколько часов все начнется заново, так, как было всегда – город оживет, встанут пробки, наполнятся гомоном улицы.

Паредайз был серым, кишащим сбивающимися на светофорах толпами. Переулки его тонули в темноте, которая начинала таращить глаза, стоит невольно засмотреться, и грозилась утащить в свою пучину, если вовремя не прибавить шаг.

Днём в городе было небезопасно. Ночью же попросту опасно.

Но обычные люди не знали об этом, преспокойно нося на своих плечах то, что приносило им неприятности или вызывало болезни. Они получали смертельные травмы, которые следователям приходилось списывать на несчастные случаи или вовсе пропадали безвести.

Не видели они и перевёрнутого города, зависшего между мирами и готового однажды обрушиться на их голову огромными проблемами.

И может быть, в каком-то плане незнание было их счастьем.

Ян Ален же никогда незнанием не владел. Часто он задумывался о том, что если бы не имел всего того, что скопилось в голове за его короткую жизнь, он бы стал кем-то другим, а не шастающим днями и ночами на границе миров охотником за головами.

Но выбора ему никто не давал. И неизвестно, что бы он в итоге выбрал, если бы представился шанс всё изменить.

Зажигалка в очередной раз оглушительно щелкнула, и приветливый золотой огонек осветил уставшее лицо.

Ян совершал ежедневные обходы. Уводил нежить из людных мест и расправлялся с ней там, где никто его не увидит. Изучал ее повадки, чтобы в следующий раз не получать в бою ран. А также рисовал предупредительные талисманы драконов, бывшие ему ушами и глазами, помощниками в отслеживании того, с чем приходилось бороться.

Если в радиусе нескольких сотен метров происходило что-то опасное, вложенные в него силы Алена ревращались в крошечную иллюзию крылатого ящера и мчались к нему на всех парах.

Такой же дракон был вырезан на металлическом корпусе, который он сейчас сжимал в руке. Ян всегда носил эту зажигалку с собой, чтобы никакая засада не застала его врасплох.

Жаль только что талисманы могли помочь исключительно с зловредными духами. Ведь иногда люди были гораздо опасней.

Ален потушил огонек и посмотрел вниз. По ближайшей к парку дороге проехал первый ранний автомобиль.

Отпущенное ему на спокойствие и приведение мыслей в порядок время закончилось.

Пора идти.

***

Начавшийся с красноглазых день не предвещал хорошего, так что, выходя в свой привычный дозор, Ян не ожидал ничего, кроме подвохов. И в итоге очень удивлялся, что проходит час за часом, а он не свалился с крыши, не попал под острые когти лунного тигра и не напоролся ни на кого из агрессивных одаренных.

Видимо, крупная неудача маячила впереди, чтобы накрыть его с головой и выбить почву из-под ног на ближайшие несколько дней – иначе объяснить свою череду везений он не мог.

Близился вечер. Натянутые как струна нервы потрескивали разрядами молний. Если бы электрический шум не перебивал звук распыляемой краски, он бы наверняка распугал в округе всех бездомных кошек.

Черта за чертой дракон обретал форму, обозначая его территорию. Вряд ли мелкая нечисть теперь сюда явится – слишком хорошо она знает этот рисунок и то, какую опасность для нее несет его хозяин.

– Доброго вечера, – вдруг услышал Ян голос. И у него душа ушла в пятки.

А вот и обещанные проблемы собственной персоной. Как он это понял? Очень просто – парень всегда различал звуки приближающихся шагов, но в этот раз не услышал на них даже намёка. И это было странно.

Он бы мог сразу броситься в драку, но решил отступить, укрывшись иллюзией, и посмотреть, что будет. Если противник сильнее него (что очень даже возможно) – это спасет ему жизнь. Если же нет, то он за ним понаблюдает и в удобный момент даст ему бой.

Но Ян никак не ожидал, что странного одарённого поставит в тупик всего лишь насланное им маленькое навождение. Неужели он ошибся и перед ним был всего лишь заплутавший в трущобах человек?

После этого вывода, первые подозрения Яна пали на точившую на него зубы полицию. Но почти сразу он понял, как сильно промахнулся.

Ведь неизвестный всего лишь удивленно похлопал глазами, немного потоптался у рисунка и, приклеив к стене несколько "объявлений", пошел прочь.

Когда кудрявый парень удалился на порядочное расстояние, Ян прокрался к каменной кладке и увидел печати волков с разделенными молнией буквами. Память тут же подкинула ему название носившей похожий знак организации,

– Странный клуб?

Теперь настала очередь Алена в недоумении пялился на стену.