Текст книги "O(r/d)dinary"

Автор книги: Nick Ice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

– Это было наше первое задание. Понятие "мы" правда должно было просуществовать только до его завершения. Даже если бы Джесс стал мне звонить, я бы не ответил.

Бин посмотрела на него неодобрительно. Но одновременно и как-то понимающе. И сейчас у Алена характер бывал не сахар, страшно представить, что с ним творилось пять лет назад.

– Но, видимо, у судьбы на меня были свои планы, потому что в ту ночь я потерял свою зажигалку.

– Да ладно? – глаза Бин в удивлении распахнулись. – Ты всегда так аккуратно с ней обращался и вот так просто потерял?

Ян кивнул.

– Сам был в шоке. Пропажу обнаружил почти сразу после ухода, поэтому, попрощавшись с Джесси, вернулся в больницу. Но ничего не нашёл. Сказать, что я был очень расстроен, это преуменьшать трагедию.

Бин его понимала. Бывают в жизни такие памятные вещи, потеря которых сродне землетрясению, оставляющему в душе незаживающие трещины.

– Ну и как она в итоге нашлась?

Ален развёл руками, откинулся спиной в пустоту и снова повис вверх ногами.

– Через пару дней на телефон смс-ка пришла. От Джесси. Цитирую дословно: "Эй, Ален, я тут вещь одну нашёл, не твоя?". И фотка зажигалки. Я настолько не хотел снова встречаться с ним, что даже задумался, а так ли она мне нужна. Но мне было интересно послушать предысторию, как вообще он её нашёл. Так я и совершил главную ошибку в своей жизни, одновременно ставшую моим спасением – попал в стены Странного клуба.

Акт XXXVI. Отражение в зеркале

Правило клуба O(r/d)dinary №113: За твоей спиной может скрываться не только тень

Потерянная своим владельцем зажигалка тихо лежала в больничном крыле. Никому не интересная среди поднявшейся кутерьмы она ловила свет уличного фонаря и отбрасывала на стену яркий «солнечный зайчик».

Фонарь потух от разрыва проводов.

Рука с изящными тонкими пальцами коснулась холодного корпуса и вдруг отдернулась, обжегшись. Спустя минуту она вернулась облоченная в тонкую чёрную перчатку.

Её владелец разглядел серебристую поверхность – в последствии падения осталась царапина – и опустил зажигалку в карман.

Чуть ранее он уже успел сделать несколько фотографий. Свозь проём с разбитым стеклом ему было видно удаляющиеся спины двух одарённых, ставших этой ночью лучшими друзьями, хоть сами они этого пока и не поняли.

И, раз уж он допустил эту дружбу, то нужно было разбить её любыми способами.

В небе всё ещё летала "горгулья". Его любимица и, по совместительству, причина, по которой нечисть сегодня почтила визитом это место.

По лицу неизвестного расползлась злобная улыбка. Он протянул руку и безобразная "птица" присела на предплечье. Острые когти разодрали рукав и расцарапали кожу. Но он смотрел на это тёмное создание с нежностью.

Сегодня было весело. А дальше будет только лучше.

Незнакомец ушёл так же незаметно, как и появился – неведанный ни мраку, ни теням.

***

Два дня спустя. Переулок грёз.

Да, как бы не иронично, снова он. Опять ржавые банки и трухлявые ящики по углам тут и там. Вместе с ними – бдительно наблюдавший за каждым шагом Джесси дракон.

Джесс похлопал его по нарисованному боку и пошёл дальше, туда, куда его действие, видимо, не растростронялось – углубляясь на несколько километров в нежилой район.

Царапины покрылись тонкими корочками, шрамы на толстовке затянулись швами-нитками. Ушибы болели уже не так сильно, чтобы игнорировать каждодневную рутину. Да и, пусть новое задание Клуба – найти логово летучих мышей-оборотней – вело его туда, куда в обычные дни нога здравомыслящего человека не ступает, звучало оно как нечто опасное, способное ворваться в поток людей и наделать бед. А ещё завывало сиреной в уши. Как здесь откажешь?

Однако, идя по вымершему кварталу, в какой-то момент Джесс понял, что за ним следят. Не нечисть, никогда не перестовавшая наступать на пятки, а человек в маске и низко натянутой на глаза шапке. Парню потребовалось пройти немалое расстояние чтобы убедиться, что он прав.

Преследование с неизвестной целью – неприятная штука. Джесси прислушался к своим ощущениям – вокруг неизвестного витала слабая аура одаренного – ищет ли он у него помощи? Единственный способ узнать об этом – поговорить.

Джесс обернулся и окликнул укутанную в тёмное фигуру. Плечи неизвестного заметно напряглись, сам он как-то сразу подобрался, будто готовясь к драке.

Оказалось, что не "будто". Джесс и не заметил, как незнакомец оказался рядом и нанёс ему удар в скулу. Ещё даже ничего не успев понять, Итен автоматически послал ему удар поддых, а за ним в челюсть. Оба они пришлись в цель, отчего неизвестный скорчился на земле.

Джесси прижал ладонь к щеке, размазывая липкую кровь, и огляделся, нет ли у незадачливого драчуна напарника. Оказалось, нет.

И что это такое сейчас было?

– Эй, что нужно-то было, ты мне объясни? Я абсолютно точно уверен, что дорогу тебе не переходил, тогда зачем ты бросился в драку?

В ответ ему хрипло откашлялись в перемешку с издевательским смехом.

– Не ожидал, – прохрипел неизвестный. – Раунд за тобой.

Однако Джесс услышал характерный щелчок предохранителя. И наступил на чужие пальцы, отпинывая опасную игрушку подальше.

– Раз за мной, тогда хватит. Мы договорились? Я не сторонник насилия.

Мужчина молчал. Только тяжело дышал и предпринял несколько попыток подняться. Результата это не дало, зато из кармана его куртки кое-что выпало и откатилось прямо к ногам Джесси.

Итен прищурился, пытаясь понять, что это и наклонился, чтобы поднять. Зажигалка?

Пусть этот человек и был, очевидно, не особенно хорошим, но чужого Джесси было не нужно. Он уже собирался вернуть вещь владельцу, как вдруг увидел на корпусе дракона. Точно такого же, как тот, которого рисовал Ян.

– Откуда это у тебя?

Разглядев расплывающимся зрением, что показывает ему Итен, мужчина взревел:

– А ну верни!

– В общем, явно не твоё.

Джесс спрятал зажигалку в карман толстовки, быстрым движением подхватил им же отброшенный пистолет, чтобы у незнакомца не возникло мыслей всё же открыть на него сезон охоты, и побрёл прочь.

Раз уж он был уверен, что знать не знает этого человека, сегодняшнее неудачное нападение наверняка было как-то связано с Аленом.

И, судя по голосу незадачливого драчуна, отобранная вещь имела не последнее значение в этой непонятной истории. Неужели это правда какой-нибудь враг Яна, увидевший их вдвоём и решивший, что они теперь заодно? Вполне может быть. Но неизвестный не ожидал такого напора со стороны Джесси, этим и просчитался. Хотя, по правде сказать, это не Джесс дрался хорошо – это неизвестный был слишком плох.

Так что гордиться нечем. Кроме подобранного трофея. Прямо как в игре.

(Локация «Трущобы». Уровень первый. Миссия завершена. Получен предмет – зажигалка одарённого Племени Дракона. Внимание! Проклята! Признаёт только одного хозяина! Может призвать по вашу душу своего владельца, и тот порежет вас мечом как хлебушек!)

Джесси всё ещё пытался остановить кровь. Вот же зараза, вмазал по лицу, а работать ему в кофейне среди людей теперь как? Он уже предвкушал огромную кучу вопросительных взглядов в свою сторону. И одновременно набирал сообщение Алену. Для убедительности даже фотографию прикрепил.

Пистолет отправился в ржавый мусорный бак за поворотом.

С летучими мышами на сегодня придётся повременить.

***

Если Джесси не указал место встречи, то наверняка имел ввиду, что если Яну так уж нужна его вещь, ему придётся зайти в гости.

Ален упрямо смотрел на дверь перед собой и не мог поверить, что его сюда всё же принесло. Что у него с гордостью и чувством самосохранения в последнее время? Джесс вполне может оказаться плохим парнем, хорошо играющим роль добряка, иначе к чему эта бескорыстность к незнакомцу?

Ладно. Одним глазком – туда и обратно. Не съест же его Клуб, в конце концов.

Прикрывая за собой дверь, Ален будто почувствовал тихий смешок. Взгляд зацепил надпись красными буквами на стене "Добро пожаловать, сегодняшний ужин!".

Ян стукнул по стене кулаком.

– Завались.

Буквы вздрогнули и испуганно рассыпались в пустоту. Клуб-шутник "поджал хвост" и левый проход тут же озарил свет, видимо, показывая, куда именно ему нужно идти.

Стоило миновать вход во внутреннюю часть здания, свет стал перемещаться от лампочки к лампочке, выступая в роли провожатого.

От "живости" этого места стало немного неуютно, но такая система была вполне удобной.

Странный клуб это множество проходов и трещины в стенах. Старые картины, просящие руки реставратора, пыль в углах и пустые подсвечники в обрамлении засохшего воска.

Изнутри здание выглядело запущенным и грустным. Но оно было радо своим живым гостям – они обещали принести в него улыбки.

В какой-то момент Ян настороженно прислушался и уловил звуки музыки. "Провожатый" усердно вёл его в их направлении, а затем мигнул последней лампочкой и растворился.

Дверь была открыта наполовину.

Его встретило помещение, похожее на старый кабинет. Стены от пола до потолка занимали забитые книжные шкафы. Стол ломился от бумаг и чертежей. Пол тоже пострадал, укрывшись ковром открытых и закрытых томов вперемешку с одиночными листами.

Посередине комнаты стояло пианино.

Пальцы Джесси уверенно бегали по клавишам. Душа его в этот момент была распахнута настежь, а глаза печально прикрыты. Музыка проникала внутрь него, вырывала грусть и замещала её, окутывая парня непроницаемым коконом – защитным барьером от всех невзгод и хлопот.

Кажется, Ян влез в какие-то не свои дела.

Как назло, именно в этот момент ресницы Джесси приподнялись.

Пальцы замерли. И он заметил, что больше не один. Его глаза удивлённо расширились, а лицо немного покраснело в смущении.

Ален не знал, куда себя деть. Поэтому он указал на заваленный материалами стол:

– Учишься?

– Да, – Джесси было неловко за беспорядок. Да и за свою внезапную игру – сегодня он играл только для себя. Как много Ян слышал? – Я упустил двадцать лет жизни. Приходится наверстывать знания об аномальном, способностях и прочем.

Яну стало любопытно.

– Ты в стязе монстров как рыба в воде. Почти не боишься. Чем ты занимался до?

Джесс закрыл крышку пианино, и провёл пальцем по слою пыли. Только ведь вчера протирал, откуда она берётся?

– Спортом. Музыкой. Учился на тренера. Просто я всегда догадывался... О чём-то таком. И когда оно упало на голову, удивился, конечно, но принял всё как есть.

Ян был искренне удивлён.

Вот значит как. Иногда аномальное приходит в жизнь и рушит её до основания. Но Джесси, несмотря на трудности, встал и пошел дальше. Его ждёт ещё очень длинная дорога. А Алену бы взять с него пример. Наверное.

Джесс же всё ещё находился в ступоре. Подумать только – Алена позвали, и он прибежал, хотя ранее на предложение зайти чуть ли не шипел рассерженной кошкой. Неужели найденная им вещь была настолько ценной?

– Ах да, вот, твоя зажигалка,– Джесс достал из кармана то, за чем Ян явился и вложил ему в ладонь – Всё, пошли, я провожу.

Но Ян на его порыв закрыл рукой дверной косяк, куда Джесс уже почти успел проскользнуть.

– Давай поговорим.

Зажигалку Ален спрятал в привычном месте. И разглядел на лице Итена свежую ссадину, прикрытую пластырем.

– Где ты её нашел?

Джесс присел обратно на стул и закинул ногу на ногу. Сложил пальцы домиком и многозначительно посмотрел Яну в глаза.

– Хочешь верь, хочешь нет, но с земли подобрал. Перед этим её кое-кто обронил, но лица я не видел. У тебя нет каких-нибудь зловредных врагов?

– Очевидно, этот "кто-то" не просто "уронил" зажигалку. Либо же кто-то вместо этого успел тебе за твою доброту начистить морду.

Джесс раздосадованно провёл пальцами по щеке.

– Хэй! Это обидно. Я же старался быть вежливым и крутым, а ты вот так.

Ян прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди.

– Помимо теории, боевыми навыками тоже было бы неплохо заняться.

– Моя способность не для боя. Всё, что я могу – пользоваться талисманами,– возразил Джесс.

– А я не про бои с монстрами говорю. С ними у тебя как раз всё нормально. Я про людей и одаренных. Ищи способы себя защитить, – многозначительно сказал Ян.

После этого в комнате повисло привычное в диалоге с ним молчание.

Джесси задумчиво потер всё ещё саднящую щеку.

– Нет, я не спорю, что это важно. Но не думал, что у меня могут быть какие-то конфликты с людьми и себе подобными. Мы что, все друг с другом воюем? Почему так?

Ален тяжело вздохнул, понимая, что разговор предстоит долгий. Джесси же совсем ничего не знает. Вот, совершенно. Кажется, порой его доброта мешает ему мыслить здраво. И все же, ему простительно – ведь такие вещи понимаешь только в последствии заработанного тяжелым трудом опыта.

– На данный момент есть несколько подгрупп, – тихо заговорил Ян. – Люди – обычные и посвящённые в наши дела. Посвящённые могут быть из правохрарительных органов или случайно столкнувшимися с аномальным гражданами. Одаренные – законные и незаконные. Из законных – ты. Из незаконных – все остальные. Все остальные – адекватные и неадекватные. Адекватные – сидят тихо и никого не трогают, либо же помогают людям сражаться со злом. Неадекватные – вредители и стукачи. А стучат они охотникам на одарённых и всем заинтересованным лицам о себе подобных. Охотники на одарённых набираются из посвящённых в аномальное обычных людей, считающих всё, что противоречит нормальному в их понимании порядку мира, злом. Таким же, как и монстры.

Джесс впитывал каждое его слово, словно губка. А когда Ян замолчал, спросил:

– И много таких, охотников?

– Очень много, – получил он ответ.

Пальцы снова сложились в "домик". Джесси размышлял над новой информацией, раскладывая её по полочкам.

Звучала она очень и очень нехорошо.

– Кто такие заинтересованные лица?

Ян поскреб пальцем отходящий от деревянного покрытия шкафа лак.

– Ими может быть кто угодно. Люди не постоянны. Сегодня какой-нибудь дядя из совета директоров просто интересуется жизнью одарённых, а завтра его любимую собаку сожрет золотой лев. И ему вдруг взбредёт в голову, что пока ему не сообщили, что ты живёшь на соседней улице, в жизни не было вреда от аномального. Соответственно, он подумает на тебя. Свяжется с головорезами, чтобы тебя выследили и убили. Ведь, за исключением некоторых случаев, одаренные – такие же люди. И отнять у них жизнь проще простого. Всё это будет по плану стукача. Среди обладателей сверхсил вообще довольно много гнилодушных экземпляров, любящих разобраться с себе подобными чужими руками.

– Но это глупо!

– Конечно, глупо. Люди сами по себе глупые. Все – и одарённые и нет. С этим нельзя ничего сделать, кроме как подготовить к этому себя. Ищи способ самозащиты. Теперь ты красный флаг не только для монстров, но и, в основном, для всяких мерзких типов, – Ален указал на свою щеку, намекая на "боевой шрам" Джесси, – Может быть этот экземпляр был из моих врагов, но ты мог успеть заработать и своих, даже не зная об этом. Хотя бы потому что одарённые частенько не хотят связываться с официальными организациями – в них не позлодействуешь и никому не напакостишь. Если кто-то прознал, что ты новый глава, они побоятся, что ты захочешь взять их под контроль. В общем, ты сейчас всем вокруг враг. И не думай, что раз ты "законный", тебя что-то защищает. Случись что с тобой, полиция вряд ли пальцем о палец ударит.

Джесс на всё это немногословно кивнул, напряжённо сведя брови и прикрыв глаза.

М-да. Вот тебе и законный одарённый. Но чего-то такого следовало ожидать.

Когда с ним общались в полиции, он чувствовал с их стороны не только благоговение, но и огромный страх.

А испуганный человек под влияниеи паранои может натворить много глупостей. Так что, не сказать, что Джесс не думал о чём-то таком, но раз Ян подтвердил, что все вокруг не такие белые и пушистые, то лучше быть начеку.

– Прости, что я не знаю так много. тебе приходится всё это объяснять, не говори, если не хочешь.

Ален отвернулся в сторону коридорной темноты, так, чтобы тень скрыла его лицо.

– Я думаю, ты неплохо справляешься. Другой бы на твоём месте сложил лапки и выполнял свою работу спустя рукава. Но ты учишься и стараешься узнать больше. Со временем станешь хорошим лидером. А знания, которые я тебе передаю... Скажем так, ты бы и сам со временем всё разузнал. Тем более, я снова тебе должен.

– Что? – не понял Джесс.

Ян раздражённо выдохнул.

– За зажигалку.

– Да... Да что ты заладил "должен", да "должен". Отстань от меня, мне что, от чистой души помочь тебе жалко? – замахал руками Джесси.

– Твоя чистая душа тебя погубит. Эта вещь дорого стоит, потому её и украли. А ты её вернул. Не отплатить за такое будет верхом неблагодарности.

– Снова ты со своими драконьими замашками...

Джесс тяжело вздохнул. Снова приоткрыл крышку и потрогал пальцами несколько клавиш. Что же он должен попросить, чтобы от него отстали, но при этом так, чтобы в будущем не потерять с Яном контакты.

И вдруг в его голову пришла гениальная мысль.

– Стань моим информатором. Информатор – не друг, не товарищ и не состоит в организации. Но ты мог бы хотя бы иногда показываться и рассказывать всякое. А ещё я видел бы, что ты жив-здоров. И у меня есть комната на самом верхнем этаже – художественная студия. При желании, ты можешь оставаться там. Всё равно она не занята.

Договорив, Джесс пожалел о своей идее.

Дослушав, Ян пожалел, что сказал ему просить, что хочет.

Он развернулся и быстрым шагом покинул Клуб. Дверь громко хлопнула за его спиной, стекла испуганно задребезжали и даже левый проход потух.

Ян раздражённо достал вновь обретенную зажигалку и до боли сжал её в пальцах, пытаясь привести себя в чувства.

Дурацкое предложение. Дурацкий Джесси Итен с его дурацким Клубом...

Он открыл крышку и уже собирался, как всегда, крутануть колёсико, как заметил что-то, чего в зажигалке не должно было находиться – маленький листочек бумаги, сложенный в несколько частей.

Раздражение сменилось удивлением. Он развернул записку и прочитал короткий текст:

«Обретая нечто ценное думай о последствиях.»

Почерк почему-то выглядел знакомо. Слова звучали подозрительно.

Кто-то пытался угрожать ему, но кто?

"Обретая нечто ценное" – это он вообще о чем? О его дружбе с Джесси, которой на самом деле нет? Смешно. О какой ценности речь?

Ален скомкал записку и зашагал по улице, не собираясь больше возвращаться к этой теме.

А потом остановился. И обернулся к Клубу.

"Дома" Яна ждало только отражение в разбитом зеркале. Все необходимые вещи помещались в рюкзак и всегда таскались с собой.

***

Ян качал головой, рассказывая, как же тогда было. Многое могло затеряться на задворках памяти, но эта история вряд ли сотрется с течением лет.

– Думаю, я остался, потому что в Клубе меня ждали и ничего от меня не требовали. Джесс принял меня, как своего. От его доброты так просто не отделаешься, ты же знаешь.

Бин кивнула. Она-то ещё как об этом знала. Ее из-за джессиной доброты вообще из полицейского участка украли.

– Да и потом мы оба были абсолютно одиноки. Если меня моё одиночество не так сильно тяготило, то Джесс – он совсем другой. Ну знаешь, он – что-то кудрявое, мягкое, как зефир в какао, и готовое укрыть тебя в своих объятиях. Его, вот такого, не хотелось бросать. Поэтому, взвесив все степени "против" я стиснул зубы и вернулся. Хотя вступать всё так же не собирался.

Ян надолго замолчал. Улыбка стерлась с его лица.

– Но потом кое-что случилось. И не без моей вины.

Ветер трепал волосы Яна, то и дело бросая пряди на лицо.

Он вспоминал. Вспоминал и его руки сжимались в кулаки.

Акт XXXVII. Нити разорванных связей

Правило клуба O(r/d)dinary №78: Свой старый дом будет лучше навсегда покинуть

Сначала ты приносишь в полупустое помещение только себя и маленький рюкзак. Но постепенно пространство заполняется олицетворяющими тебя мелочами – свежими пятнами краски на старом мольберте, рисунками на стенах, смятым во время сна одеялом...

В какой-то момент ты ставишь на стол горшок с цветком и понимаешь, что с переезда пролетело уже два месяца. Когда-то заброшенная комната теперь по-настоящему ощущается домом, и ничто не может испортить это чувство – ни раздражающий перевёрнутый город прямо перед носом, ни осознание, что дом вообще-то не твой.

Неловкость от предстоящего проживания в чужом желище испарилась в первую же секунду, как Ян открыл дверь предлагаемой ему комнаты. Он сразу понял, что это место – его. А всё из-за шикарных окон во всю стену. Они его настолько очаровали, что Джесси сразу же удовлетворённо вложил ему в руку связку ключей.

С тех пор они с Яном виделись разве что на кухне за вечерним чаем, и то всего пару раз в неделю. Кивали друг другу, разливали кипяток и расходились.

Ян теребил листочки принесённого растения. Они были холодными после улицы, где зима, в своём последнем месяце, разыгрывала целые акты ветренной трагедии. Мороз успел покусать не только нежный цветок, но и его пальцы, которые неплохо бы было отогреть о кружку чего-нибудь горячего.

Ян положил голову на сложенные руки и немного понаблюдал за тем, как его новый маленький друг оживает в тепле. Затем тихонько выглянул в коридор, осмотрелся и побрёл к кухне.

Кроме него и Джесси в Клубе никто не жил. Но он всё равно оглядывался по сторонам, стараясь улавливать каждый звук и скрип, тем самым не давая зданию ни одного шанса себя разыграть. То на него за это обижалось, но, при его приближении к стенам, всё равно уважительно писало каракули: "Здравствуйте, мистер Ален".

Ян щелкнул кнопкой на чайнике и присел на краешек кухонной тумбочки.

За окном кружились редкие снежинки. Судя по времени, Джесс всё ещё находился на работе, так что гостей на предстоящее чаепитие можно было не ждать.

Мак вообще всегда возвращался поздно, не зависимо от того, работал или был выходной, а затем ночи напролёт проводил в библиотеке. Так что избегать его практически не приходилось. И конечно же Ян знал обо всём этом не потому что следил за ним. Ну, если только слегка. Но это не особенно имело значение – всё равно слежка, направленная на проверку благих намерений Джесси, ничего не дала. Уже спустя неделю Ян бросил это бесполезное занятие и вернулся к истреблению монстров, признав, что Джесс просто странный на всю голову.

Захотел сделать из своего здания общагу? Яну это только на руку. Уйти можно в любой момент, но, пока не гонят, отказываться от комфортного уголка, куда можно приткнуться после тяжёлого дня, глупо.

Пока парень думал, по направлению к невзрачному зданию Клуба прошествовал неизвестный человек и попытался дёрнуть за дверную ручку. Попасть внутрь у него конечно же не вышло – без ключа или разрешения главы Странный клуб был настоящей непреступной крепостью.

Ален не особенно заинтересовался ситуацией. Куда больше его интересовала пачка вафель на столе, к которой он уже с удовольствием потянулся. Но не успел он начать снимать пробу, как заметил тоскливо расплывающийся по стене шрифт:

"Мистер Ален, это курьер. Сделайте доброе дело, распишитесь за Джесси, раз уж его нет дома".

Ян от такой наглости здания даже забыл о чайнике, а когда тот закипел и громко щëлкнул, вздрогнул.

Какой ещё курьер? И почему он должен заниматься подобными вещами?

Недовольной тенью Ален метнулся по направлению к входной двери. Курьер терпеливо дожидался его приближения.

Короткий вежливый разговор, подпись в завитушках и вот в руках Яна простое заказное письмо. Только не на адрес Клуба. А на номер какого-то далёкого дома в Австралии, подписанное в графе "от кого" – от Джесси Мак Итена.

Судя по всему, получатель не забрал отправление в срок и оно вернулось обратно.

Ян с тяжёлым вздохом влезающего не в свои дела человека побрёл в привычное место обитания местного главы и поискал, куда можно положить письмо. Но в итоге обнаружил не только место, но и небольшую стопку таких же вернувшихся писем.

Почему-то от этой находки Яну стало не по себе. Он осторожно положил конверт поверх остальных и вернулся на кухню. Чай и вафли были забыты. Взгляд вернулся к давно пропавшим за стеклом снежинкам.

Джесс наверняка сильно скучает по своим родным. Вспоминая день, когда они ходили на совместное задание, отсутствие связи с ними его очень расстраивало. Но неужели и вправду нет никакого способа? Всё ли он перепробовал?

И примерно на мысли, почему его вообще волнует эта непростая ситуация, кнопка давно замёрзшего чайника вновь щелкнула, приводя Яна в чувства.

Неизвестно, сколько времени он просидел, запутавшись в клубке размышлений. Уже стемнело, даже Джесси успел вернуться и стоит теперь, довольно ухмыляется, что таки удалось встретиться с ним в очередной раз.

– Как твои ничего? – спросил он, раскладывая по чашкам заварку.

– Ничего. Живу у тебя задарма, – нашёлся Ян, напуская на себя неприступный вид.

Джесс присел за стол и подпер щеки ладонями.

– Да я как-то не против. Быть сожителями вполне неплохо.

– Ты нанимал меня как информатора. Но я тебе с тех пор так ничего и не рассказал.

Джесси на это беззаботно пожал плечами – невелика проблема.

– Пей чай, жуй вафли и успокойся.

Ален со стуком поставил чашку рядом с собой.

– Почему ты такой? Вот почему? – раздражëнно выпалил он.

Джесси на это только спокойно залил заварку в обеих чашках кипятком.

– Просто потому что. Даже не пытайся узнать ответ на вопрос, который я сам не знаю. Из этого получится только пустая болтовня, а ты, раз уж заговорил со мной спустя столько времени, хотел обсудить что-то важное. Не заставляй меня терять возможность.

Ян сжал чашку в пальцах. Она обжигала, но приводила этим в чувства. И почему он всегда так реагирует? Джесс ведь по-хорошему говорить с ним пытается, а он вечно всё портит.

Ветер свистел сквозь щели оконной рамы. Дежсси уже давно перестал читать его взглядом. Вместо этого он теперь высматривал что-то на дне своей чашки. Возможно, он видел там какие-то свои далёкие мысли.

– К тебе вернулось письмо, – сказал Ян, искоса поглядывая в его сторону и замечая, что он совсем не удивлён. Видимо, уже как-то узнал или догадывался, что так будет.

– Спасибо, – только и ответил в итоге Джесс.

– Почему делаешь вид, что тебя это не заботит?

– Слишком большая концентрация "почему" на один вечер, Ян. Я писал домой каждые две недели, но ни одно из писем не попало к адресатам. Я уже постепенно начинаю смиряться.

Говоря это, Джесс оставался убийственно спокойным, будто происходящее его вовсе никак не касалось.

Ален сжал кружку до боли в пальцах.

– Зря. Ты пробовал с другого телефона позвонить?

– Пробовал. Даже с чужого механический голос спокойно врёт о том, что номера не обслуживаются.

Кажется, это дело сложнее, чем Ян предполагал.

– Может, у тебя есть друзья, через которых можно было бы узнать, как у твоих родных дела?

Джесси протянул руку, и Ян вложил в неё свой телефон.

Несколько мгновений Итен демонстративно вводил выученный наизусть порядок цифр и включил громкую связь.

"Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

Джесс набрал следующий номер.

"Абонент вне зоны действия сети, перезвоните позже".

И третий.

"Номер не обслуживается".

Джесси положил телефон на стол. Допив свой чай в один глоток и молчаливо похлопав Яна по плечу, он устремился в библиотеку.

Настроение его было чуть ниже плинтуса, но при этом он все ещё надеялся, что не будет долго страдать по этому поводу. Верил, что со временем давящая тоска в груди отойдёт на второй план. Раз уж он на данный момент ничего не может сделать, то какой смысл об этом переживать?

Ян проводил его взглядом до двери. Он прекрасно понимал, что своими попытками помочь сделал только хуже. Но не мог не попытаться.

Он пил чай мелкими глотками, пытаясь придумать, что же ещё можно сделать.

Как вдруг телефон на столе зазвонил.

Номер был Яну не знаком. Как и код в нём.

Да неужели?...

– Алло?

– "Вы мне звонили несколько минут назад. Кто вы?"

Каким-то чудом до кого-то из друзей Джесси всё же удалось дозвониться!

– Кто я, не важно. С моего телефона вам звонил Джесси Мак. Он не может связаться с родителями. Хотел спросить, в порядке ли они.

В трубке на какое-то время повисла тишина, а затем собеседник тяжело вздохнул.

– "Да, конечно. Что с ними станется. Приехал бы, навестил."

– Давно вы с ними встречались?

– "Два дня назад. Вообще-то я очень переживаю за Мака и прихожу узнать, как он. Но новостей никаких не было. И тут вдруг объявился. Совесть что-ли замучила?"

Яну почему-то не понравилось, как неизвестный собеседник говорит о Джесси.

– Вообще-то он не такой.

– "Откуда тебе знать, какой он?" – снова вздохнула трубка. – "Я-то его полжизни знаю. Думал, что знал."

"Да Джесс и сам себя не знал, у него вся жизнь с ног на голову перевернулась. Не заслуживает он такого пренебрежения в голосе, будто сделал что-то дурное". – Внутренне возмутился Ян.

Но вслух собирался сказать кое-что совершенно иное. Что-то, чего сам от себя не ожидал.

– Джесси хотел сказать, что через неделю вернётся повидаться с близкими. Вы же всё ещё друзья? Ты встретишь его?

– "Конечно!" – мгновенно пренебрежение сменилось радостью. – "О чем разговор? И тебя тоже хотелось бы встретить – ты же тоже его друг?"

Друг? Вовсе нет.

– Я скорее просто мимо проходил, – сообщил Ян. – Ждите Джесси, я позже вышлю дату и время прибытия.

– "Этому дурню пламенный привет, и передай, что простыми извинениями он не отделается!"

Ян отключился и с облегчением выдохнул.

Деньги на билет у него найдутся. Ян знал, что такое скучать по семье. Для него исполнить маленькое желание Джесси, чтобы успокоить его душу, не стоило почти ничего. Это малая цена за то, что Джесс успел для него сделать.

Ален покопался в интернете в поисках рейса до Австралии. Дойдя до графы данных, постучал пальцем по стене, призывая Клуб на помощь, и тот тут же выдал ему всю нужную информацию.

В итоге, когда осталось только распечатать билет, Ян не выдержал и, сделав скриншот, отправил его Джесси с текстом:

"Лети и сам со всем разбирайся".

Не прошло и нескольких минут, как тишину Клуба разорвал крик:

– Ян Ален?!

Яна пробрало на смех.

– Что?! – закричал он в ответ.

– Ты!? – крик приближался на опасно близкое расстояние. – Ты!

Застал Джесс Яна попивающим чаëк с максимально невинной физиономией.

– Пожалуйста, всегда рад помочь просто так... – буркнул он в чашку.

Сказать он больше ничего не успел. Его сгребла в объятия пара тёплых рук.

И он был не в силах сопротивляться. По правде сказать, Ян устал. И хотел что-то изменить в лучшую сторону – если не для себя, то хотя бы для того, кто этого заслуживает.

Слова в этой ситуации были излишни. Джесси только и мог, что шептать севшим голосом бесконечное "спасибо".

Когда он наконец опомнился, ему стало неловко за свой порыв чувств. Но Ян просто смотрел на него и улыбался. Он убедился, что сделал правильный выбор.