Текст книги "O(r/d)dinary"

Автор книги: Nick Ice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)

Что в этом замшелом городе забыл Странный клуб? Хотя… Тут еще нужно бы разобраться, кто из них двоих больше не подходит здешним печальным видам.

В любом случае за этим парнем теперь придется приглядывать.

Ян сорвал со стены один листок и сунул его в карман.

***

– Орден Дракона? – Джесси удивлённо приподнял бровь.– Это ещё что за чертовщина?

С потолка библиотеки свисали на ниточках бумажные журавлики и звезды. Неизвестно, откуда они взялись – может быть Клуб решил приободрить таким образом своего заплутавшего в мыслях главу.

Одна звезда спикировала Джесси на плечо, заставив вздрогнуть. Он покрутил ее в пальцах.

Сквозняк шевелил страницы лежащей на его коленях книги.

Заметок об Ордене Дракона было не много. Рассказывалось о том, что он существует с древнейших времён, родина его – Франция, и что его глава из поколения в поколение носит одну и ту же способность, зовущуюся "Иллюзия-реальность". О самой способности говорилось всего три слова "Выдумка станет правдой", а под ними красовался истершийся по краям карандашный набросок дракона. Очень похожего на того, которого Джесс видел сегодня на стене.

Дальнейшая информация отсутствовала, но при ближайшем рассмотрении у книги оказался очень ветхий переплёт. Возможно, страницы выпали сотни лет назад и затерялись среди общего хлама.

Нет, он, конечно, знал, что Странный клуб не единственная организация по борьбе с аномальным, но что здесь забыл Орден Дракона? Страна его далеко-далеко, а Паредайз не солнечный рай, чтобы появилось желание из тысяч вариантов для переезда выбрать именно его.

Джесси рассмотрел горы разбросанных по полу книг и лёг среди них, откинувшись на спину.

Драконы – существа мифические. Но, кажется, сегодня он повстречал одного.

Хотя, может быть, это просто совпадение, и тот парень вовсе не глава ордена – ведь большое множество людей любило огнедышащих мудрых зверей.

Но то, с чем спорить точно не выйдет – этот парень был из одаренных . А ощущение от встречи с ним на удивление оказалось таким же, какое он испытывал днем при разглядывании окружающих.

Неужели он вот так взял и махом упустил сразу семерых талантливых ребят? Будет ли у него шанс встретиться с ними вновь?

Джесс прикрыл глаза и тихо задремал.

***

– Что значит, она уволилась?

– То-то и значит, – официантка с хвостиками заговорщически поманила Джесси в дальний угол, где их не услышит администратор. – Ты и сам работаешь здесь и знаешь, что выплатами нас не балуют. Возможно, нашла вариант получше. А ещё, я слышала, что перед уходом у нее случился с кем-то конфликт.

– Может быть, у кого-то есть ее номер? Мне очень нужно с ней поговорить, – с беспокойством и надеждой спросил он у девушки.

Но та лишь отрицательно покачала головой.

Джесс внутренне взвыл. Вернулся на свое рабочее место и зарылся куда-то в стопки картонных стаканчиков.

Та, кто должна была найтись легче всех, махнула рыжим лисьим хвостом и испарилась.

Как и ожидалось – просто не будет.

***

День проходил за днем. Снежинки не желали становиться сугробами и исчезали, стоило тусклым солнечным лучам выползти из-за туч.

Повстречав одним днем сразу кучу одаренных, с тех пор глава Странного клуба ни разу больше не видел никого из них, как и не находил кого-то с похожей аурой.

Он с трудом помнил их лица – память хранила только общие приметы. Но этого было бы достаточно, зайди они в кафе или столкнись он с ними на перекрестке. Но они не приходили. Будто звон колокольчиков на двери перенес их в параллельный мир.

Джесс продолжал расклеивать амулеты и множество раз возвращался к дракону, пытаясь отыскать в лабиринтах темных улиц парня с голубыми глазами. Однако сколько бы не бродил – не заметил даже его тени.

Совершая очередной обход по пронизанным мглой улицам, Мак напоролся на целую стаю одногогой зубастой ничисти. Которая тут же на него накинулась.

Едва выпутавшись из этой передряги, стоившей ему всех талисманов и половины нервных клеток, он плюнул на затею с поисками – шанс, что они вновь встретятся один на миллион.

Ровно до следующего дня.

А потом вновь продолжил искать. И не находил.

Мороз кусал полученные в перепалке царапины. Руки мерзли даже в карманах толстовки. Глаза же горели безнадежной надеждой – сердце неустанно говорило ему, что попытки не напрасны. Вдруг его прогулки и вправду когда-то закончатся чем-то кроме синяков?

***

В один из таких вечеров система Странного клуба решила сойти с ума, всё же, заставив его забыть о поисках.

***

Бесконечное «цзынь» не давало покоя вот уже трое суток. Только Джесс являлся на задание, разбирался с мелкими духами и думал, что дело сделано, как сигнал повторялся. А стоило хоть ни на долго его проигнорировать, как пришедшее сообщение затягивало целую сирену, от которой начинала раскалываться голова.

Разобравшись с очередным вредителем, Джесси обессиленно привалился к стене.

Снег посыпал с неба хлопьями.

В ушах снова звенело.

– Система клуба, как мне к тебе обращаться? Странный? Прошу тебя, помолчи, я всё равно не успеваю выполнять все твои задания.

На секунду в голове Джесси воцарилась тишина, и он с облегчением выдохнул морозное облачко пара.

Но тут снова раздалось злосчастное "цзынь".

А за рюкзак на плече что-то потянуло.

Одноглазый монстрик с висящими как у собачки ушами вцепился в ткань и стал с удовольствием ее жевать.

Джесс тяжело вздохнул. Дома у него осталась собака, по которой он безумно скучал. И пусть привязавшийся к нему «питомец» на нее только походил, от этого и всего свалившегося на плечи за последние дни все равно сделалось как-то горько.

Парень осторожно коснулся его состоящей из дыма шерстки. В ответ ему благодарно «повиляли хвостом».

– Ну что-ж. Ты хотя бы милый, – устало проговорил Итен.

– Между прочим, этот "милый" рассеянность у людей вызывает, – прервал его дальнейшие размышлния тихий голос.

Джесс огляделся. Взгляд выловил в темноте прислоненную к сваленным в кучу деревянным ящикам тонкую фигуру.

Джесси от неожиданности даже забыл про монстрика в своих руках. Все, что ему удалось произнести в ответ – невнятное:

– Что?

– Ну знаешь, это чудо к людям цепляется, а они то ключи забудут в замке квартиры, то телефон где-то оставят, то утюг не выключат. Он не опасен но последствия от его воздействия неприятные. Ты вот точно уверен, что твой кошелёк сейчас при тебе?

Джесс похлопал себя по карманам и похолодел. Кошелька не было.

Парень отлепился от ящиков, выходя на свет, и вложил ему кошелёк в ладонь.

– Не расслабляйся.

Голубые глаза сверкали льдом. Джесс смотрел в них и чувствовал, как душа покрывается тонкой корочкой изморози. И всё же, где-то там, глубоко внутри этих необычных зеркал души, блестели добрые искры.

Тот, кого он искал, явился сам, когда у него перестало хватать времени на бесполезные попытки. Это напрягало.

Но человек перед ним определенно не был плохим.

И он не врал.

Акт XXXII. (Не) товарищи

Правило клуба O(r/d)dinary №220: Своих целей добиваются лишь истинные упрямцы

Какое-то время Джесс и неизвестный парень оценивали друг друга взглядами.

– Странный клуб? – в итоге спросил голубоглазый.

– Орден дракона? – не остался в долгу Джесси.

– Значит, ты в курсе, – парень напрягся, но, как видно, не в серьёз. Видимо знал, что в отличии от нечисти, для него Итен не представляет никакой опасности.

– Не особенно. Только немного почитал, – признался Джесси и неожиданно удостоился улыбки. Настолько лёгкой, что он её скорее почувствовал, чем увидел, но она означала, что теперь можно приступать к настоящему знакомству.

По крайней мере, должна была означать. Однако стоило только Джесси сделать шаг навстречу и протянуть руку, как парень стал дальше сразу на три.

Кажется, даже несмотря на то, что незнакомец его не боялся, явился он отнюдь не для дружеского разговора.

– Почему ты выбрал именно этот город? У тебя были тысячи вариантов, но ты ткнулся в самый паршивый. Это ещё постараться нужно было, чтобы так промахнуться, – предъявил он Джесси тихим голосом, сливающимся со снегопадом .

Тот удивленно похлопал глазами, глядя на свою отвергнутую ладонь. Ему только и оставалось развести руками.

– Может быть по той же причине, по которой ты находишься здесь? – парень был прав, как не крути. Но с этим уже ничего не поделаешь – Джесс уже сделал свой окончательный выбор и прочие дороги для него закрылись.

Их окутало долгое молчание. Неизвестный не спешил продолжать разговор, но и не уходил. Поэтому Джесс решил взять инициативу на себя.

– Мне кажется, что потерянный кошелёк был только предлогом. С какой целью ты пришел? Мог бы и дальше прятаться под иллюзией, как видишь, – Джесс, наконец, отпустил монстрика, который под суровым взглядом голубых глаз отлетел в тёмный закоулок и слился с тенью – Мне немного не до тебя.

– Это пока. Ты бы продолжил поиски, появись время. И я бы очень хотел попросить больше этого не делать. Мне не нужны товарищи, – сказал парень, добавляя в каждое слово побольше яда.

Он намеренно желал обидеть Джесси. Его речь резанула по ушам, внутри что-то неприятно шевельнулось… А потом он понял, что за отравой прячется вранье.

Ему не нужны товарищи или не нужен именно Джесс? А может причина и вовсе в другом?

Незнакомец опустил на глаза козырек кепки. А жаль, не сделай он этого, Джесс бы как следует покопался в их содержимом, чтобы вытащить ответ.

Итен скрестил руки на груди. Очень ему не нравилась складывающаяся ситуация.

– Я что, не достоин? – прямо спросил он, чуть приподняв уголки губ.

– Двум тиграм не ужиться на одной горе. Двум главам нечего делать в одной организации, – был дан ему ответ.

Джесси не знал, смеяться ему или плакать. Вся их беседа так и разила влиянием древних эпосов, в которых две вражеские стороны пытались заключить контракт после столетней вражды прошлых поколений.

– Глупости какие. Разве мы не можем отбросить свои положения и просто быть друзьями?

Собеседник снова решил сыграть в молчанку. Эта его манера сводила Джесси с ума.

– Ты можешь дать мне хотя бы шанс? – Джесс упрямо смотрел на напряженную, как струна, фигуру напротив.

Парень поправил лямку рюкзака на плече и отвернулся от его сверлящих глаз.

– Я пришёл только чтобы тебя предупредить. На этом наше общение заканчивается.

Сказав так, неизвестный зашагал к выходу из переулка.

Легкая походка, надежно спрятанные голубые глаза и обнимающий плечи снег – все это оставило в душе Джесси неизгладимое впечатление. И даже скверный характер парня не мог его испортить. Ведь стоило только представить, что вот этот мальчишка бродит один по опасным местам, возможно (и даже наверняка) вступая в схватки со злом, сердце обливалось кровью.

Он не хотел оставаться один. Но почему-то просил Джесси к нему не лезть.

Мак наблюдал за тем, как он уходит. И знал, что просто так его не отпустит. Они еще обязательно увидятся позже, и он попробует снова – будет пытаться до тех пор, пока полностью не прочувствует границы чужого упрямства и не найдет к нему достойный подход.

"Цзынь" в голове возобновилось с новой силой. Итен скривился.

А пока что придётся бегать по городу, стараясь не сойти с ума от бесконечно кричащей в ушах сирены и желательно не напороться при этом на чьи-то острые клыки.

***

– Сдался ты мне! – приговаривал Ален, разнося в щепки деревянного монстра. – Ты и твоё товарищество!

Зажигалка щелкнула – огонь сразу же занялся на сухой древесине, беспощадно сжигая то, что осталось от попавшегося под, в прямом смысле, горячую руку драконьего главы создания.

Добрый карий взгляд не давал Яну покоя. Как будто новоиспеченный странный глава всего несколькими фразами незаметно опутал его тонкими нитями паутины, да еще и загипнотизировал своей заботой, чтобы он не трепыхал крыльями в попытках выбраться.

А все потому, что искренность не оттолкнешь просто так. Ян не был глупым, чтобы это не понимать, отчего его сердце заполняла злость напополам с горечью.

– Никто мне не нужен, – выдохнул он в морозный воздух.

Никто не нужен, чтобы больше никого не терять.

***

Люди не замечают странного ровно до тех пор пока не сталкиваются с ним нос к носу. Потом либо уже становится поздно, либо от полученной правды их ждет неизбежное сумасшествие.

Но бывали и исключительные случаи. Некоторые обычные люди, после столкновения с монстрами, находили в себе силы усмирить эмоции и искали помощи у тех, кто готов ее предложить.

В государственные органы с новостями о приведениях не пойдешь – что полиция может сделать, кроме как вызвать заявителю скорую? Обычно с такими просьбами обращались в официальную специализированную организацию. Если же в городе такой не имелось, всегда находился другой выход.

Ведь отсутствие аккредитованных одаренных предполагает присутствие незаконных лиц.

Они сбивались в небольшие группки, создавая собственные объединения, и делали своими базами небольшие бары или подвалы. Информация об их местоположении передавалась из рук в руки, и когда случайно попадала не в те, одаренные были вынуждены менять местообитание.

Ян Ален был простым борцом с нечистью, не связанным ни с одной из банд. Заявляясь за заданиями то в одну, то в другую «организацию» он постепенно стал всеобщей головной болью.

Одним из таких ненавидевших его объединений было «Крыло ворона» – самое крупное и в то же время с самой плохой репутацией. Имея в своем распоряжении тридцать одаренных, оно, как и многие ему подобные, позволяло тем, кто не состоял в его рядах, браться за миссии, размещенные на их доске объявлений.

Чтобы просто попасть на эту доску, просившие помощи люди отдавали баснословные суммы. И это несмотря на то, что до их беды часто не доходили руки. Точнее, чаще всего они почти никогда и не доходили, но, даже зная об этом, несчастные были согласны просто получить надежду на то, что их прошение будет исполнено.

Крылатые проходимцы пользовались этой слепой надеждой и откладывали помощь до тех пор, пока заявителя уже не останется в живых, или же ждали одаренных со стороны, которые были готовы за небольшую плату исполнить любой каприз.

Но они всегда были очень не рады видеть в своих стенах именно Яна. И этому были небезосновательные причины.

***

Ян остановился перед дверью черного входа дешевого бара. Ее покрывал, по меньшей мере, десяток цветных надписей из которых можно было выхватить рекламу запрещенных веществ, ругательные слова и даже цитаты из какой-то не очень умной книги.

Стучать здесь было не принято – он просто как можно дальше оттягивал момент встречи с поджидающими внутри отвратительными людьми. Кстати, уровнем интеллекта очень похожими как раз на эту дверь.

Наконец насытившись неприязнью, Ален вошел. В лицо ударил душный прокуренный воздух, под подошвами захрустело разбитое стекло.

Из старого пыльного магнитофона как обычно хрипело радио. Седоволосый бармен разливал по стаканам подозрительную жидкость и передавал ее уже порядком захмелевшим гостям.

За столом перебрасывались картами, совсем пьяные посетители дремали на обшарпанном диване.

Все они – одаренные. Но Ален с грустью думал о том, что лучше бы вселенная наградила их не сверх силами, а мозгами.

Они развлекались, а тем временем доска объявлений, тянущаяся через всю дальнюю стену, ломилась от налезающих друг на друга листков. Их было много, как никогда. Хотя Ян уже и без этого заметил, что в последние дни в городе творится целое нашествие.

Никто не обращал на него внимание, пока он не сорвал с доски целую охапку прошений и не прошествовал к бармену. Музыка стихла. Все взгляды собрались в центре – на низко опущенной на глаза кепке.

– Вот уж неожиданность, – бармен внимательно разглядывал стакан в тусклом свете, пытаясь найти на нем хоть какой-то признак чистоты. – Как тебя до сих пор не сожрали?

– Демоны не трогают владыку ада, – Проскрежетал Ян, швыряя листы на стойку. – И если не хочешь, чтобы они стянулись к твоим дверям, плати поскорее.

Хоть хозяин Крыла Ворона и не решился спорить, на его лице прекрасно проглядывалось все, что он думал о мальчишке и его визите.

Бросив пачку денег поверх заказов, мужчина вернулся к своему нехитрому делу – приготовлению напитков.

– Скоро половина наших фондов перейдет в твои жадные руки,– прокомментировал из-за карточного стола парень с выбритой наголо головой, покрытой татуировками. – Помни, что хоть лапам нечисти до тебя не дотянуться, она – последнее, чего тебе стоит опасаться.

Нечасто кто-то решался на открытые угрозы.

Ален широко улыбнулся. И в улыбке этой не было и грамма доброты.

Смельчак удостоился мгновенно прижатого к шее лезвия ножа и тихого, почти неслышного шепота в ухо:

– Конечно. Ведь нечисть гораздо лучше – она не обманывает слабых, наживаясь за их счет. Мне следует быть осторожным, чтобы не замарать свои руки в вашей грязной крови.

Ян услышал щелчки предохранителей. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что в него целятся сразу пятеро. Выражение его лица от этого не изменилось и на долю процента.

– Ты такой тупой или прикалываешься?! – заорал верзила, приставляя ствол к его затылку. – Устраиваешь представления на чужой территории и думаешь, что после этого уйдешь живым!

Не обращая внимания на холодящий кожу металл, Ален чуть обернулся к нему, но взглядом удостоил только блестящие в свете перегорающей лампочки бутылки.

– А ты такой глупый, что думаешь, что я все еще здесь. Но я же молчу. Вместо того, чтобы бросаться угрозами, наполнил бы голову чем-то кроме сигаретного дыма.

– Что за... – верзила не успел договорить, как Ян рассыпался сияющими искрами.

Уже как пару минут в здании не было ни его, ни выложенных на бумагу криков души попавших в беду граждан.

Оставленной же им иллюзии надоело развлекать зрителей, и она решила испариться.

***

Монстр, живущий в онкологическом центре и поедающий остатки здоровья пациентов, отчего у тех не остается сил бороться с болезнью, и они затухают, как сгоревшие спички.

Заявление написала одна из медсестер, увидевшая отражение чудища в телефоне больного. Сначала она думала, что заработалась, но потом подающий надежды пациент скончался на следующий день. После девушка еще много раз замечала монстра краем глаза, и в итоге решила, что с этим нужно что-то делать.

«Владыка ада» Ян Ален отложил прошение на край крыши, заботливо придавив его зажигалкой, чтобы не улетело. Покопавшись в рюкзаке, вынул старый том в кожаной обложке.

Пальцы перебирали желтые страницы, выискивая нужный раздел, а найдя, побежали по процарапанным наконечником пера строчкам.

Вот оно. Чернила уже немного расплылись от времени, а карандашный рисунок подпортился от трения о соседнюю страницу. Однако все равно можно было разглядеть огромный глаз и круг острых бритв-зубов. Сам монстр по форме напоминал оставленную на промокашке кляксу, но тут же, рядом, была нарисована его следующая фаза – во время нападения.

Он становился в два раза больше и отращивал четыре лапы, чтобы можно было нагнать ослабленную его воздействием жертву, если та под конец все же заподозрит неладное и вознамерится сбежать. Звался он морбус, и был из того же рода монстров, что в тринадцатом веке принес во Францию чуму.

Плохо, что такая пакость просочилась в Паредайз. Из всех заданий, которые Ян выхватил у одаренных недотеп, это было самое проблемное в исполнении.

Сражаться в больнице с ним нельзя – заметят. Выманивать одному тоже рискованно – если что-то пойдет не так, монстр в ярости сожрет не только здоровье всех больных в здании, но еще и Яном закусит.

Ален полистал остальную стопку прошений. Нашел парочку незнакомых созданий. Когда он закончит, книгу ждут новые записи и зарисовки. Морбус же получил последнее место в длинной очереди, давая небольшой промежуток времени для возможности подумать.

***

В какой-то момент «сообщений» в Странный клуб стало приходить гораздо меньше. Настолько, что Джесс сначала смог позволить себе несколько часов спокойного сна, а потом и вовсе количество сигналов сократилось до пары в день.

Спад оказался таким же неожиданным, как и когда-то подъем. Да только невольно закрадывалось подозрение, что в помощи кое-кто замешан.

Этого кое-кого Джесс не спешил искать. Зачем, если он и так был рядом?

Глядел на него с крыши соседнего здания, пока он готовил кофе посетителям. Тенью ускользал в переулок, когда он проходил мимо.

Возможно, помощник думал, что обманутый иллюзией Джесси его не замечает. Не стоило так быстро его разубеждать.

Поначалу и самому Джесси казалось, что способность иллюзий главы драконов совершенна. Ведь это было не простое наваждение, а, как и писалось в книге – правда, если так пожелает обладатель силы. Но потом становилось понятно, что к «исчезновениям» это правило не имеет отношения – ведь парень не пропадал на самом деле, а, значит, просто обманывал. Джесс же, в своем роде, был по вранью специалистом. И стоило ему прокрутить в голове эту нехитрую цепочку размышлений, дракон, которому «не нужны были товарищи» стал попадаться чуть ли не на каждом шагу.

Что ему было нужно – не ясно. Но его действия неплохо помогали Джесси приглядывать за ним без особенных усилий.

Спустя неделю он настолько к нему привык, что чуть не поздоровался с ним на входе в круглосуточный магазин. Вовремя себя одернув, Итен сделал вид, что ищет что-то в телефоне и искоса наблюдал за тем, как парень делает наброски городского пейзажа в блокноте. На лист падали снежинки, но он не особенно обращал на них внимание – либо был сосредоточен, либо ему было все равно.

Копание в гаджете привело Джесси в приложение службы доставки. Отправленное на прошлой неделе письмо дошло до родного города, но за ним еще никто не пришел. Очень странно.

Настроение упало на планку чуть ниже плинтуса. Джесс даже на мгновение забыл про голубоглазого и опустился рядом с ним на ступеньки.

Набрал бесполезное сообщение на отцовский номер, прекрасно зная, что оно не дойдет, и забросил телефон подальше, в рюкзак.

Наконец вспомнив, с кем сидит рядом, Джесс повернул голову и столкнулся с подозрительным взглядом. Тяжело вздохнул. Вернулся к рюкзаку, вынул из него яблоко и протянул парню.

– Почему каждый раз когда мы с тобой встречаемся, идет снег? Это тоже какая-то иллюзия?

Тот явно был удивлен и раздосадован, что его видят, но яблоко принял. Задумчиво повертел его в руках и в итоге все же ответил:

– Нет. Это ты такой везучий.

Джесс уперся руками в ступеньки и запрокинул голову к небу. Там, в свете фонарей, парили тысячи белых звезд.

– Если я такой везучий, как ты говоришь, значит, ты бегаешь за мной, чтобы подарить мне миллион долларов и яхту.

На удивление, парень от его шутки легонько прыснул со смеху. Это немного подняло Джесси боевой настрой, и он, повторяя предыдущую попытку, протянул ему руку.

– Меня зовут Джесси Мак Итен. И я самый бедный глава Странного клуба за всю его историю.

– Ян Ален,– руку ему все же пожали. – Бездомный глава Драконьего племени.

«Встретились как-то два калеки». – Пошутил Джесс в своей голове, решив все же не озвучивать.

Если этот упрямец таскался за ним все это время, несмотря на то, что ранее сам его отшил, да еще и не разозлился, узнав, что его раскрыли, причина этому была серьезная. Что совсем не радовало.

– Мы все еще не можем быть товарищами? – спросил Джесс у Яна.

– Не можем, – не раздумывая ответил тот.

Джесси кивнул. Значит, как он и предполагал, его ждет лишь деловая сделка. Стену же упрямства придется еще долго долбить ломом. Имя он уже выбил и дело за малым – достать все остальное.

Не глядя на Мака, Ян листал изрисованный блокнот, подбирая нужные слова.

– Но от помощи я бы не отказался. Взамен получишь все, что пожелаешь.

– За исключением твоей персоны в составе моей организации и нашей дружбы, верно?

– Верно.

Джесс не был удивлен его ответом. Но и отказывать Яну не хотел.

Ведь смысл существования главы Странного клуба как раз и заключался в помощи другим. Почему бы просто не последовать своему предназначению?

Акт XXXIII. Подумай о моих словах

Правило клуба O(r/d)dinary №38: Куда бы ты не пошел, не забудь взять с собой себя

Миссия, с которой Ян пришёл к Джесси – монстр в онкологическом центре – сама за себя говорила, почему с первого взгляда самостоятельно со всем справляющийся дракон прилетел за помощью.

В таких местах действовать нужно аккуратно, и лучше иметь кого-то на подстраховке на случай непредвиденных ситуаций.

У Джесси было мало опыта в сражениях с монстрами, но действовать тихо и скрытно он умел, как и умел быстро бегать. Этого должно было хватить, раз уж Ален решил взять его с собой.

Медлить смысла не было – Джесси только пришлось вернуться в Клуб, чтобы запастись амулетами.

Он бы конечно мог таскать печать всё время с собой, но мудрость гласит, что лучше не носить с собой то, что боишься потерять.

Пусть от действия этой печати и зависела его безопасность, но он очень боялся её сломать. Да и в бою некогда будет делать талисманы, легче прийти сразу с готовыми, а в случае сильной опасности отступить.

Пока Джесс штамповал целую пачку амулетов, Ян ждал его у входа в Клуб.

Итен предлогал ему зайти с ним, но Ален таким многозначительным молчанием проигнорировал его предложение, что он просто оставил его стоять там, где стоял – под снегом.

***

Ян тихо наблюдал за тем, как за Джесси закрывается дверь. Как его поглощает и укрывает в своих глубинах довольный левый проход.

Клуб ждал возвращения Джесси подобно капризному ребёнку, топающему ногой, мол "папа, почему ты так долго на работе, совсем не уделяешь мне внимание". Даже недовольно мигнул лампочками.

Чувствовал это не только Ален, но и Джесс. Ян видел, как тот улыбался.

Значит, это здание – живое существо?

Кажется, оно – воплощение доброты и заботы, берущее начало в сердце Джесси.

Открывая двери Клуба – ты поподаешь в его душу. И переходишь под его защиту.

Клуб – это Джесс. А Джесс – это дом.

Дом. Ян уже давно забыл, что это такое.

Его рука замерла на дверной ручке. Медленно скользнула по покрытой инеем поверхности. И отпустила.

Ален не хотел привязываться к кому-то обоюдным узлом. Сегодняшнее приключение не для заключения союзов. Он позвал Джесси только по необходимости.

Ян постарался убедить себя в этом, но легче ему не стало.

***

Джесс отыскал Яна висящим вверх ногами, зацепившись за пожарную лестницу.

Кепки на нём не было, и в свете уличных фонарей он наконец удостоился чести полюбоваться своим новым знакомым.

Джесси до упора повернул голову вбок, чтобы получше его рассмотреть с нужного ракурса. Как он и ожидал – перед ним совсем ещё мальчишка. Ну, Джесс, конечно, не на много старше, но тут оказался экземпляр ещё более младшего возраста.

Худой до неприличия, со слегка впалыми щеками, но при этом с до того изящными чертами, что эти недостатки можно было опустить. Джесси даже показалось, что он ненастоящий – таких красивых людей он ещё не встречал.

Кстати, а ему нормально так висеть? Он что, летучая мышь?

Вот так мудрый дракон был понижен в звании до приспешника вампира.

Джесс похихикал и окликнул Яна:

– Я готов. Можем отправляться.

Ален открыл глаза, мгновенно понижая температуру в переулке на несколько градусов, и легко, словно акробат, спрыгнул на землю.

Следом на лицо вновь вернулась тень кепки, оставляя взгляду любоваться всем, что ниже скул.

«Какое упущение» – мысленно раздосадовался Джесси. Но промолчал. Пока что.

Так они и шли – тихо переступая обледенелые лужи, с попавшими в них в ловушку замерзшими листьями. Обходя вечерних гуляк и гудящий ржавой вывеской на лавке часовщика ветер.

Ален, кажется, профессионально умел сводить с ума молчанием даже в экстренных ситуациях. Джесси же хоть тоже не был таким уж прям болтуном, но то в больших компаниях – там можно послушать других. Наедине же он молчать не любил.

– Нелогично будет самим бродить по зданию. Монстр может быть где угодно, и даже если ты сделаешь нас невидимыми, кто-нибудь из персонала может услышать наши шаги или увидеть открывшуюся дверь. Может, попробовать поискать оставившую заявление девушку, пусть она нам подскажет? – рассуждал Джесс вслух, пытаясь установить хотя бы примерные черты их плана.

– Вот ты этим и займёшься. Ты же друг всего живого и неживого в том числе. Вон, даже с монстрами общаешься, – несмотря на то, что Ян потащил его с собой, видимо, он был не рад перспективе совместной работы, а тем более разговорам с вынужденным напарником.

– Ты мне собаку будешь до конца жизни припоминать? – Джесси не упустил возможности шутливо пихнуть парня плечом.

– Такого шанса у тебя больше не будет. Потому что понятие "мы" продержит своё существование максимум до рассвета, – Ян недовольно сморщился и потер место удара.

Джесс остался рад такой реакции и широко улыбнулся во все тридцать два:

– Тогда лучше бы солнцу взойти попозже. Я бы хотел ещё поболтать.

– Между прочим, сейчас мы идём сражаться со злом. Тебе бы подумать о том, как не вляпаться в неприятности.

Яну все больше казалось, что глава Странного клуба очень оправдывает свой статус. Было в нём что-то не от мира сего.

– Без достаточных подробностей гадать нет смысла – лучше уж потратить время на приятную беседу. Тем более, честь имею с самим главой Драконов.

– Пффф. Завязывай.

Джесс чуть наклонился и поймал взгляд Яна из-под кепки. Тот был раздражен совсем слегка. Значит, можно ещё чуток походить по его грани самообладания, измеряя границы.

Он пошел перед Яном спиной вперёд.

– Чем кстати Драконы занимаются?

– Тем, что я как раз и делаю – сражаемся со злом, помогаем людям.

– А почему на чужбине?

Джесси не ответили. Он почувствовал тихий щелчок чужого терпения и выставил ладони перед собой в извиняющимся жесте.

– Это было бестактно, прости.

Ален помотал головой. Ради миссии он был готов терпеть даже такого приставучего типа, как Джесси. Ян сам с себя удивлялся, как ещё не прибил его на месте, но что было, то было. Он уже даже начал привыкать.

– Чтобы у нас было один-один, я тоже спрошу. Чем ты был так расстроен, прежде чем мы заговорили?

Джесси понял, что легко отделался, и поспешил ответить:

– Мне нечего от тебя скрывать. Система клуба разрывает связь главы с близкими, чтобы ему не было пути назад. Но это не меняет того, что я не оставляю попытки с ними связаться. Как ты заметил, пока безрезультатно.

– Разве ваша система так жестока? – нахмурился на его слова Ален.

– О чем это ты?

– Мне кажется, тебя где-то обманули. Странный клуб всегда славился своей дружбой. Но я никогда не слышал о разрыве связей. Возможно, ты сейчас выдал великую тайну своего рода. Но скорее всего тебе так грамотно наврали, что ты даже со своей способностью не заметил.

Джесс на секунду остановился, отчего и Яну пришлось замереть.