Текст книги "O(r/d)dinary"

Автор книги: Nick Ice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

Когда она его нагнала, Джесс уже успел сесть за руль.

Бин захлопнула дверь, как ни в чем не бывало пристегнулась, разблокировала экран смартфона, надеясь отвлечься в дороге игрой.

Да только вот уезжать они, кажется, не спешили. Пальцы Джесси барабанили по рулю быстрее с каждой секундой, пока он всё же не собрал мысли в кучу. И вдруг не растянул губы в искренней улыбке, уголки которой затерялись в ямочках на щеках.

Что уж говорить, у любого бы сердце дрогнуло, а у Бин оно, кажется, взорвалось почти как ядерная бомба. Но она заставила себя смотреть на Джесси спокойно.

Она всё для себя решила.

– Ты слышала, о чем мы говорили? – спросил Джесс таким тоном, будто речь шла о погоде.

Бин изобразила на лице искреннее замешательство и удивление.

– В коридоре шумно было. Я пропустила что-то важное?

– Да нет. Ничего, – Джесс посмеялся и, наконец, повёз их обратно домой.

Он знал, что Бин врёт. А значит, она слышала всё, до последнего слова.

Слышала. И несмотря на это, ведёт себя подобным образом. Значит, так тому и быть. Возможно, это не так уж и плохо. Любить он от этого не перестанет – безответные чувства тоже чувства. Они есть, а значит и в жизни есть больше смысла.

Бин же смотрела на Джесси, такого спокойного и расслабленного, но почему-то понимала, что ему немного, самую малость, горько.

Джесс что, хотел, чтобы слова Яна достигли ее ушей?

Она что, всё же сделала ему больно?

***

Бин знала о Джесси слишком мало. И из-за пробелов в знаниях не могла видеть полной картины происходящего.

***

По приезду, она уткнулась лицом в подушку и пролежала так целую вечность. А потом вдруг встала полная сил и энергии и начала буквально переворачивать с ног на голову интернет в поисках случаев нападения неизвестных тварей на людей.

Джесс поглядывал одним глазом, как она по ночам выбирается на кухню, как усыпает все возможные поверхности в комнате листами – перечеркнутыми крестами, дополненными надписями.

Понимал ли что-то? Не особенно. Потому просто повесил в один из дней в ее комнате пробковую доску, оставив на ней кнопку с запиской "Пригодится".

Чтобы потом найти похожую записку, приклеенную к двери своей комнаты: "Спасибо".

Доска заполнилась непростительно быстро. Но на ней, случайно или специально, остался небольшой пробел. Куда Мак, при удобном случае, умудрялся вместить пару строк.

"Оставил ужин в холодильнике. Буду не скоро".

"Открыл тебе банковскую карту. Оставил на столе, не потеряй среди собранных данных".

Они не разговаривали. Но листочки для заметок сближали гораздо лучше слов.

Наверное, спустя несколько таких дней, их можно бы было назвать неплохими друзьями, насколько вообще можно звать друзьями не так давно познакомившихся при необычных обстоятельствах людей, запутавшихся в своих чувствах.

Которые, кажется, притихли. И дали место для здравых мыслей. Когда это произошло, Бин поняла, что ведёт себя глупо – игнорирование человека, делающего для тебя всё возможное, чтобы ты могла чувствовать себя комфортно, является верхом неблагодарности и эгоизма.

После осознания и она сама стала приглядывать за Джесси.

Узнала, что он ложится спать, если вообще ложится, когда солнце уже почти взошло, а встаёт – когда оно взошло окончательно. Что иногда его и вовсе не бывает дома – что он уходит в неизвестном направлении после телефонных звонков.

Что он пьёт много кофе – не один и тот же, а разный, как из кофемашины, так и растворимый.

Что наедине с самим собой он не улыбается, а витает в своих мыслях. Видимо, не самых весёлых.

Они так же навещали Яна – как вместе, так и поодиночке. Время до его выписки для них обоих тянулось бесконечной полосой.

Когда его всё же отпустили, и у Джесси и у Бин осталось чёткое впечатление, что он пролежал в больнице не две недели, а два года.

***

Когда Ян вернулся, первым делом он заперся где-то в районе ванной и не вышел до тех пор, пока не привёл в порядок волосы, успевшие порядочно отрасти за отсиженный в заключении срок.

О своём возвращении в строй, которое состоялось даже раньше нужного, он решил не сообщать, так что его никто не встречал. Джесс носился со своими делами за пределами Клуба, Бин, когда он к ней тихонько заглянул, копалась в компьютере.

Чуть не поперхнувшись от увиденного количества собранных ей данных, он предпочёл уважительно исчезнуть, чтобы не отвлекать их личного хакера от важных дел.

Бин же, ни о чем не подозревая, просидела за работой ещё несколько часов. А, вознамерившись сделать перерыв, побрела на кухню. Как обычно щелкнула кнопкой чайника.

И, развернувшись к шкафу, чтобы достать чашку, встретилась с глазами висящего вверх ногами Яна.

Сердце в груди так и подпрыгнуло – девушка от неожиданности аж осела на ближайший стул.

Ян же приветственно помахал ей рукой, радуясь, что подготовленный сюрприз таки удался.

– Bonjour.* Не ждали?

Он легко подтянулся на подвесной шкаф, за который неведомым образом, удерживался ногами. И остался сидеть наверху.

– Ждали, конечно, – Бин кое-как пришла в себя и вдруг рассмеялась. – Но не думали, что ты вернёшься Бэтменом.

– Что поделать, этому городу нужен герой.** В нашем случае – герои.

– И то верно. Дела обстоят плохо, – признала Бин. – Я пособирала, как ты просил, но, судя по всему, нашла ещё не всё. С каждым днём сообщений поступает всё больше.

– Да. Я видел. Спасибо за старания. Не удивительно, что люди начинают паниковать – даже несмотря на то, что не всякий видит нечисть, каждый способен ощущать неладное на уровне подсознания.

– Хочешь посмотреть поближе сейчас? – предложила Бин.

– Для начала сам хочу тебе кое-что показать, – Ален спрыгнул на пол и поманил Бин за собой.

***

Они оказались в комнате, которой Бин в первые дни пребывания в Странном клубе так боялась. У страха, как говорится, глаза велики – обычная художественная студия, в которой, кажется, ни зимой, ни летом не закрывается одно из занимающих целую стену окон.

И рисунки тоже имелись – крепились на клей и бумажный скотч с узором дракончиков к уже другой, обычной стене. Пока их было не очень много, но вскоре они могли заполнить всё доступное в помещении пространство.

Потому что, судя по качеству работ, рисующих их человек своё дело очень любил.

– Они полностью красного цвета. в капюшонах. Похожи на людей. Понимаешь, у меня тут такой блокнотик есть, – прямо на ходу объяснений, Ян зарисовывал что-то на листе, а потом вдруг оставил скетчбук и уронил рядом с Бин на кровать огромный том, видимо, приглашая посмотреть.

Бин не стала отказываться и полистала жёлтые листы, изрисованные и исписанные словами на неизвестном языке. Кажется, французский?

Но, даже не зная языка, она понимала, что именно из себя представляют данные – описание различных существ и способы борьбы с ними.

– На людей похожи призраки. Зомби еще, но вспышки их нападений дела давних времён. А что это такое я без понятия, но что-то человеческое в них всё же имеется. Так что ищи всё, что найдётся.

– Даже если я раскопаю правду, в состоянии ли мы справиться? Чтобы посчитать нашу команду даже все пальцы одной руки не понадобятся.

Листая страницы и следя за тем, как почерк на них меняется в зависимости от владельца, Бин увидела на старой бумаге несколько капель крови. Уже давно высохшей, но оставившей напоминание о том, через какие трудности приходится проходить составителю подобных хранилищ знаний.

– Придётся придумать способ. И почему-то у меня такое чувство, что всё у нас получится. Особенно у тебя.

– У меня? – Бин удивилась резкой смене стрелок в разговоре.

Ян вернулся к зарисовкам.

– Каждый из нас троих обладает силами. Моя – иллюзия, становящаяся реальностью. Джесси – отличает правду от лжи. Твоя – понимание. Понимание позволяет тебе разгадывать за секунду такое, что обычный человек будет обдумывать десятилетиями, и то не придёт к нужному ответу. Так же, с помощью него ты разбираешься в чужих чувствах, эмоциях. Плюс ко всему развитая интуиция и куча других привилегий, которые тебе должны быть гораздо понятней, чем мне, человеку, который об этой силе только читал.

Каждым словом Ян попадал точно в цель. И Бин вдруг осознала, что "понимание" – самое лучшее слово, которым бы можно было описать всё то, что ей предоставляла ее способность.

А ещё...

Бин откинулась на спину и уставилась в потолок. Ян снова отвлёкся от рисунка, анализируя, в каком настроении находится собеседница.

– Что, врала Джесси, да? Он всегда знает, когда ему врут, но если пропустил ложь мимо ушей, не переживай об этом слишком сильно. Либо просто извинись, либо забудь и больше так не делай.

– Он уже обиделся. Тогда я поняла это, но не знала причину. А теперь знаю, но слова вряд ли что-то уже изменят.

– Разве? Мы ведь не можем читать мысли – наши силы заключаются в другом. На правах зависшего между вами семейного психолога, скажу, что поступать ты можешь на своё усмотрение, он не станет тебя винить. Но лучше бы вам поговорить начистоту.

– О чем тут говорить? – Бин обняла огроменную книгу, прячась в ней. – Ты меня видел? Зачем я ему такая сдалась?

– Видимо, нужна, раз он украл тебя посреди ночи. Полицейские сирены, погони. Романтика, одним словом.

– По тебе не скажешь, но ты очень бесючий тип, – огрызнулась Бин.

– А ты – упрямая, – Ян нисколько не обиделся. – Но мы теперь одна команда, потому что так решил Джесс. И ты, раз решила остаться. И раз это и твоё решение тоже, то не запутывайся, пожалуйста, в клубок самокопания. Потому что мы теперь за тебя в ответе.

Ян дорисовал сохранившийся с памяти образ существа, забрал у Бин книгу и вклеил изображение на свободный лист. Информации о названии, природе, ведении боя – пока что у него не было ничего. Только предчувствие, что, пусть путь к этому очень опасен, но, уже вскоре, их маленькая группа расставит всё на свои места.

Бин выдохнула и потянула его от книги в направлении уже своей комнаты.

– Разберемся, – бросила она, идя по коридору. – И с нечистью и друг с другом.

– Да. Нужно только немного времени. И побольше удачи.

Ян правда был рад вернуться в ставшие родными стены. И к людям, которыми дорожил. И пусть даже одна из этих людей и приносила пока что много головной боли – не привязаться к ней и ее умному взгляду было трудно. Как там говорят, у каждого гения в голове свои заморочки и тараканы?

А их гений – вдобавок ещё не до конца сформировавшаяся личность. Подрастёт и всё поймёт.

Рассуждая так, Ян опустил тот факт, что он вообще-то младше Бин. И что неприятностей тоже доставляет порядочно.

Но главное, что Джесси с ними, вот такими – нормально.

Примечания автора:

*Bonjour – добрый день (франц.)

**Отсылка на Бэтмена

Акт LIV. Знакомый незнакомец

Правило клуба O(r/d)dinary №60: Запись практически стёрта. В конце виднеется едва различимое слово «семья». Можно только догадываться, о какой семье в ней шла речь – кровной или обретённой. Но это не так важно, ведь наша семья – те, кто становится нам родными на уровне сердцебиения.

– Недурно, – Ян подцепил листок с наводкой с пробковой доски и просмотрел прикреплённые к ней фотографии.

– Решила не просто разрозненную информацию собирать, но ещё и объединять собранные из разных источников "пазлы", чтобы тебе не пришлось бродить в одни и те же же места по несколько раз. И ещё, – Бин провела по доске рукой снизу вверх – чем выше висит лист, тем дальше расположение точки. По степени опасности распределять пока не могу – не видела своими глазами, чтобы судить.

– Дело не в том, что ты не видела. Просто они все опасны, – проговорил Ян, а сам любовался на количество ждавшей его работы. Если бы Бин все это для него не собрала и не упорядочила, сколько бы он потратил времени в пустых мотаниях по городу?

Взгляд выцепил среди белых листов синий, совсем крошечный. На нём танцевали закорючки Джесси: "Буду в четыре часа".

Яна от таких новостей как обухом по голове ударило. Нет, не из-за того, что Джесс выбрал именно такой способ общения с никак не идущей на контакт новенькой, об этом и о том, как от этого сквозит романтикой, он подумает потом. Просто часы на стене показывали без трёх минут четыре. Просто он бы хотел выйти в дозор до того, как ему начнут капать на мозги, что после ранений ещё нужно восстановиться.

Потому Ален рванул с места с коротким:

– Спасибо за помощь! Ты и представить не можешь, как облегчила мне жизнь!

Бин же внезапно поняла, что Ян задумал, и полетела следом, обеспокоенная пуще потерявшей чужого ребенка няньки:

– Разве ты уже достаточно поправился?

– Поговорим потом! – крикнул ей Ален, обернувшись. А когда повернул голову обратно, лицом к лицу, нос к носу, чуть ли не упёрся своим лбом в лоб закрывающего дверной косяк рукой Джесси.

Но Ян под его подозрительным взглядом и медовой улыбкой даже не подумал отступить – поправил ему галстук, стряхнул несуществующую пыль с плеч.

– О, наш Железный Человек вернулся. А я свернулся и убегаю. Потому что если проведу ещё хотя бы секунду в закрытом помещении, то непременно сойду с ума. Ведь меня, вольную птицу, бросили в темницу на двадцать лет.

Ян поднырнул под его руку и побежал, только пятки засверкали.

Джесс обернулся в его сторону – парень всего за мгновение оказался у соседнего здания и уже, словно паук, резво карабкался по пожарной лестнице. Достигнув крыши, пробежал лёгкой поступью с десяток метров и, раскрыв прозрачные крылья за спиной, взмыл вверх.

Бин не могла себя контролировать – рот открылся сам по себе.

– Этот парень умеет летать! Вкупе с такой невероятной внешностью, разве он не самый настоящий ангел?

Джесс потер переносицу, провожая чернокрылого "ангела" до горизонта.

– Озвучь ему подобное, и он тебе зубы пересчитает.

– Не может он быть таким злым, – Картер почти прилипла ладонями к стеклу, через которое наблюдала за Аленом.

– А он не от злости. От смущения. С нежностью и любовью. Как настоящий купидон.

Джесс прислонился к дверному косяку спиной. Клуб написал недовольное светящееся троеточие на стене и добавил к нему смайлик с приподнятой бровью – никак не мог понять, почему Джесси замер в дверях и пускает внутрь ещё больше сквозняков, на завывание в щелях здания которых вечно ругался. Но парень сообщение проигнорировал – любовался искренним интересом Бин и невольно улыбался.

Когда Картер заметила, что за ней наблюдают, она неловко кашлянула.

Поняла вдруг, что за долгое время заговорила с Джесси, и на самом деле оказалось, что сделать это довольно просто.

Ну что-ж...

Бин протянула ему руку.

– Бин Картер.

– Джесси Мак Итен. Но ты можешь звать меня просто Джесс, – поддержал идею парень, и пожал ей руку, будто они знакомятся впервые. И не было никаких недопониманий. Словно бы Ян своим возвращением стёр им обоим память.

И, раз такое дело, Мак решил вести себя как обычно ведёт после тяжёлого дня – рухнул на диванчик в холле и прикрыл глаза. Конечно, усталость сглаживало чувство облегчения от того, как всё разрешилось с Яном и потому, что Бин решила первой разрешить разделявшую их стену молчания.

– Я сейчас так счастлив, – услышала от него Бин, приблизившись. – Закажу десять коробок чипсов. Нет. Двадцать. Двадцать коробок.

И полез в телефон, чтобы связаться со службой доставки.

– Насколько нужно быть богатым, чтобы... – Бин ещё договорить не успела, а Джесс уже оформил заказ.

Мак поднял на нее глаза, слегка удивлённый.

– А ты сама свою карту давно проверяла?

По правде говоря, Бин вспомнила о ней только сейчас. Она была так увлечена поиском информации, что совсем не придала значение тому, что ее, кажется, наделили богатством.

Джесс понял всё это по сменяющимся на ее лице эмоциям и покивал.

– А я всё думал, почему ты сидишь за тем старым ноутбуком. Вот, гляди, это часть того, что нам доступно. Остальные части хранятся на других счетах.

Мак развернул к ошеломленной Бин экран телефона. И вдруг в ее глазах правда превратился в того самого Железного Человека. Даже голова немного закружилась.

Джесс дёрнул ее за руку, усаживая рядом с собой на диван, и пододвинулся ближе, попутно открывая приложение популярной в городе сети магазинов.

– Давай поставим в твою комнату нормальный компьютер, и что там тебе ещё надо. Командуй, я всё решу.

Ян вернулся домой как раз вовремя, чтобы лицезреть, как два любителя игр с азартом тестят новую приставку в комнате Джесси.

Вообще, он зашёл к лидеру спросить, зачем им так много чипсов? Голубей, прилетающих к окнам его художественной студии что-ли кормить? Но решил не отвлекать – не такой уж и важный вопрос, на самом деле.

Подхватив несколько пачек, он поплелся самостоятельно изучать оставленную ему Бин в полном распоряжении доску объявлений.

Здорово, что контакт с ней, всё же, налажен.

***

Первое время всё шло хорошо. Ян даже успел порадоваться, что следуя нехитрой тактике – отвлекай тварей на себя, а затем исчезай из их поля зрения – отделывается только лёгким испугом.

А потом их стало больше. И не только. Они как будто учились на своих ошибках и продолжали искать его, невидимого, словно по запаху. И, как назло, летали по пятам. И всё бы ничего – увернуться и упорхнуть, делов-то. Но при этом они успевали нацелиться на случайных прохожих.

Ян пару раз пытался вступать с ними в бой, вот только толку это не дало – удары проходили насквозь, а создания от физического контакта сверепели.

В конце концов они так привыкли к его бесполезным попыткам, что, стоило только ему появиться в их поле зрения, первыми начинали погоню за ним. Будто игра в смертельные догонялки со случайными жертвами-горожанами приносила им искреннее удовольствие.

И как бы Ян не старался, под удар попадало огромное количество людей.

Парень не знал, что ему делать. То и дело бродил по Клубу чернее тучи, чем пугал это трусливое создание, сбегающее от него по коридору от лампочки к лампочке.

В один из таких дней, он устало сполз по стене на пол и отключился.

Сон оказался тяжёлым, завывал глотками красноглазых тварей, так давно не приходивших к нему в кошмарах.

А потом сменился смехом неизвестного , виновного в гибели близких Джесси.

Ян очнулся от собственного крика. По вискам стекал холодный пот ужаса, лёгкие отказывались делать вдох.

Взгляд скользнул в сторону комнаты Бин, из-под которой выбивалась тонкая полоска света.

Хотелось войти и поделиться своими переживаниями.

Но он только прикусил до крови губу, поднял своё непослушное усталое тело и зашагал обратно, навстречу творящемуся на улице уже настоящему, реальному кошмару.

"Из-за тебя, Ян. Тогда всё случилось из-за тебя. Защищай дорогое до последней капли крови, но не привязывайся. Иначе... Снова может произойти что-то ужасное".

Ночной воздух выбил из головы все связные мысли. Он, поддавшийся переплетению эмоций, мчался над светящимися неоновыми огнями вывесками, постепенно гаснущими в окнах огнями.

Перевёрнутый город горел в небе пожаром – погребальным огнём для земного мира, только и ждущим возможности показать свою истинную сторону.

Он отражался в глазах Яна. Ален же видел не его – в его голове заливался хохотом незнакомый парень. Почему-то, совсем отдаленно, напоминающий ему о ком-то. Мысли крутились в голове, вдруг попытавшись в такой трудный момент сложить картинку воедино. И они уже почти привели парня к разгадке, когда вдалеке замаячили красные тени.

Они не стали ждать в стороне – поймав его в поле зрения не просто погнались за ним, а перешли в атаку.

Ян увернулся один раз, другой, вошёл в крутое пике. Мысли никак не желали приходить в порядок, сердце колотилось в груди как бешеное. Вырвать бы его, чтобы не мешало, и дело с концом.

В какой-то момент в голове смешалось абсолютно всё – он потерял контроль над своими крыльями, и они рассыпались в воздухе серебристыми искрами.

Ян стремительно полетел вниз.

Он смотрел на звезды. На город, на становящихся всё ближе тварей, что вот-вот его убьют.

Видел смеющегося Джесси и Бин, задумчиво перебирающую кнопки клавиатуры.

И при мысли о них вдруг очнулся. Вновь расправил крылья, выхватил из воздуха меч и принялся отбиваться – не нанося урона, но распугивая тварей своей злостью.

К чёрту их. К чёрту! Он не подведёт людей, ставших для него семьёй. Без него они пропадут.

***

Бин отдалённо услышала, как в Клубе снова хлопнула входная дверь. Странно, почему Ян не зашел к ней? Всегда заходил, а тут вдруг...

Девушка посмотрела на доску с наводками. Одной не хватало. Вот только, с каких пор? Судя по всему Ян вернулся не так давно, а, если он не пришёл сюда сегодня, кроме него...

Если подумать... Если подумать ещё чуть получше...

Бин встала из-за стола. Оглядела общий ворох и поняла, что, кроме замеченного ей листка, не все данные на месте. Но Ян их точно не брал.

Той ночью она решила не спать, а только сделать вид. И подкараулила Джесси, проникшего в ее комнату, чтобы забрать одно из заданий.

После такого уснуть она больше не могла. Даже не пыталась.

Их всего трое. Их так, черт возьми, мало, но они взяли на себя такое сложное дело.

Ян день ото дня выглядит все хуже от усталости. Джесс идёт на огромные риски, вступая в неравное противостояние со злом.

Сколько они ещё протянут?

Думай, Бин Картер. Думай. Что можешь для них сделать ты сама?

***

На следующий день Ян к ней так и не зашёл, хотя абсолютно точно находился в Клубе. Джесс тоже вернулся на рассвете, хоть и изрядно потрёпанный. Он был уверен, что Бин не знает об его выходках, потому вел себя, как обычно.

Когда же она подкараулила, что Ян вновь собрался уходить на миссию, то подгадала момент и, низко опустив козырёк кепки, вышла следом. Бин правда хотела знать, что именно происходит на полях боя, куда она забрасывает их маленькую шахматную армию.

Конечно же Ален легко ее заметит. Но Бин обещала себе спрятаться так, чтобы не доставлять ему проблем и не отвлечь в нужный момент, тем самым случайно заставив подставиться под удар.

Акт LV. Антиквариат

Правило клуба O(r/d)dinary №75: Стань сияющей звездой чьей-то жизни

Так как Ян не заходил сегодня за заданием с новым местоположением, Бин предполагала, что он направится к одному из тех мест, которые уже успел взять под свою опеку. Подумала и не прогадала – не так давно в окрестностях, куда они стремительно направлялись, пропала девушка.

Бин и моргнуть не успела, как Ян исчез из ее поля зрения. А появился уже на верхушке соседней крыши. И то ли он правда все ещё ее не видел, то ли специально разрешал петлять по своим пятам.

Конечно, следовать за ним было тем ещё испытанием – ход замедляли светофоры, толпы гуляк. Яну же не мешало ничего – он забирался всё выше и выше по зданиям, пока, в конце концов, не достиг нужного и не затаился.

Бин задрала голову высоко вверх. Точка-Ян скрылась за парапетом и совсем не просматривалась. А она сама, на случай нападения, была абсолютно открыта. Приманка из нее, конечно, хорошая получится, но она пришла сюда не за этим.

Бин поднялась на третий этаж торгового центра, где стенами служили прозрачные стекла. И вот уже отсюда смогла увидеть происходящее из первых рядов.

Ален высматривал что-то на горизонте, а, заметив, спрыгнул с крыши в пустоту, чтобы сразу же раскрыть крылья и выхватить из ниоткуда отливающие неоновым фиолетовым сиянием лук и стрелы.

Бин проследила за траекторией спущенной тетевы. И ужаснулась.

Красные тени скользили по воздуху, протягивая к случайным прохожим свои когти. Стрелы Яна одна за другой попадали в цель, но проходили насквозь.

Некоторых тварей это сбивало с толку, других заставляло переключить внимание на Алена.

Но одна из них перехватила стрелу прямо в воздухе и, отбросив её в сторону, не стала обращать на атаки никакого внимания.

Вместо этого она направилась к пешеходному переходу.

Заметив её манёвр, Ян в панике ринулся следом, да только его обступила оставшаяся орда, не давая приблизиться, целясь уже в него, готовая растерзать. От очередного выпада с их стороны парень увернуться не смог – из раны на плече брызнула кровь.

Но он смотрел только вдаль. Там дьяволово создание набросилось на мужчину, разрывая в клочья его шею.

В этот момент на дороге как раз должно было начаться движение – автомобилисты сзади засигналили первым рядам у пешехода, своими глазами видевших, как внезапно истекший кровью мужчина повалился на землю. Кто-то от нетерпения ударил по педали газа и въехал в эти самые передние ряды. Началась суматоха, паника, звонили в полицию, в скорую....

Но Бин подозревала, что полиция и Странный клуб находятся на короткой ноге. Наверняка с их приездом записи с видеорегистраторов потеряются, а владельцев окрестных магазинов и их камеры проигнорируют. Кого надо – подкупят, сделают из ситуации обычную аварию, лишь бы не сеять панику.

Напугавшись автомобильных гудков, тварь присоединилась к товарищам в погоне за Яном.

Бин нервно прижала ладонь к губам.

Ян снова ранен, но продолжает сражаться. Сколько он так протянет? Сколько они все ещё смогут держаться?

Что делать? Что придумывать? Что она может?

Она надеялась, что увиденная правда поможет ей. Но стало только хуже, вспышка паники окончательно спутала мысли.

– Куда ты смотришь? – вдруг услышала девушка голос.

И вдруг осознала, что совсем рядом с ней стоит незнакомый человек.

Он имел грубые черты лица и хищный взгляд. Пусть и спросил, на что же Бин такое любуется, и сам глядел в окно. Но не на последствия "аварии", как заметила Бин, а прямо на летающего между крышами Алена.

– Для чего ему эта сила, если он не может никого ей защить? Её существование уродует и извращают мир. Даже сейчас он морочит умы способностями, чтобы его бой сверху не увидели. А за вмешательство в работу обычного человеческого мозга без разрешения... жестоко карают.

Бин от таких заявлений приросла к месту. Этот неизвестный что, ненавидит одарённых? Более того, если он понял, что Бин смотрит именно на Яна, то наверняка уже знает, что они как-то связаны.

Стоило промелькнуть этой нехорошей мысли, как ненавидящий взгляд устремился уже на Бин. Что теперь? Убегать или придётся драться?

Но девушка успела только слегка отшатнуться, чтобы увеличить между собой и неизвестным расстояние, как ее за плечи обняла рука.

– Прости! Заждалась? Твой друг?

Джесс.

Джесси Мак Итен.

В произнесённых словах сквозила улыбка. Он и продолжал улыбаться, когда развернул Бин в сторону лифтов, бросив незнакомцу:

– Она со мной.

А затем повел девушку за собой. И отпустил, только когда створки захлопнулись, скрывая пугающего человека от глаз.

– Это был охотник на одарённых, – опередил Джесс все возможные вопросы, – Вот поэтому важно держаться с кем-то группой или получить законность, хотя бы некоторых отморозков это отпугивает. Я увидел, что он увязался за вами, потому пошёл следом.

Мак вынул вторую руку из кармана. И Бин увидела пистолет.

Судя по устремленному сквозь створки взгляду, несколько мгновений назад Джесс был готов на незамедлительное убийство. Замарать руки кровью, лишь бы вытащить ее из передряги, в которую она так глупо влипла.

Бин внезапно поняла, почему в Странном клубе именно Мак занимает пост лидера – кто, кроме него, не имея боевой способности, будет рисковать собой наравне с более одарёнными ребятами, полагаясь только на обычные, человеческие силы?

Джесс же тем временем подтолкнул ее к выходу.

– Красные черти – капля в море наших проблем, пусть и значительно большая. Кроме неё остаются ещё убийцы, другая нечисть, ненавистники. Так что будь осторожней.

Капля в море... То, что она видела, то, с чем разбиралась, то, на что уходило так много сил – только капля...

Бин была ошеломлена и подавлена. Уровень боевого духа снизился до плинтуса, чтобы затем с треском пробить дно.

Она плелась следом за лидером не поднимая головы.

***

Джесс довёл ее до дверей Клуба, поддерживающе хлопнул по плечу и завёл машину.

Он не сказал Бин, что та поступила неправильно, и ни за что ее не винил.

Кажется, Джесси даже не собирался рассказывать Яну о сегодняшней слежке. Потому что понимал причину, по которой Бин поступила подобным образом.

Но и Бин не спешила раскрывать Алену, чем занимается Джесс.

Несмотря на происшествие с убийцей под конец, Картер всё ещё волновали твари. Она это дело начала – ей и заканчивать. Прежде чем браться за новые неприятности, должно разобрать старые.

По крайней мере, ей нравилось тешить себя надеждой, что она и ее команда справятся.

Потому что если ее способность – понимание, то она бы уже давно должна была понять, что и откуда растёт в деле с кровожадными созданиями. Но пока что идей у нее не было.

Бин легла поверх клавиатуры. Руки сжались в кулаки.

Думай.

***

– Может, вернёшься пока в Клуб?

– Хватит носиться со мной как с антикварной вазой, – рыкнула в ответ трубка.

– Ну, ты и есть ваза. Такой же бесценный, – Джесс уже так привык к огрызаниям Яна, что не принимал близко к сердцу. – Понимаю твоё стремление спасать людей и всё равно, что при этом в лепёшку расшибешься. Но я за тебя волнуюсь, понимаешь?

– Сам-то ты что в том районе делал? – перевёл тему Ян.

– Случайно оказался. Гонялся за одним типом, и вот, наткнулся на тебя.

Джесс никогда не врал. Даже сейчас он говорил правду, пусть и завуалированную.

За тем убийцей одарённых он бегал уже не один месяц, но выйти на него удалось только благодаря тому, что он напал на след Бин и Яна. Мало того, так к одной из них, особенно бестормозной, подошёл вплотную. Если бы не это, Джесс бы связался с полицией и устроил убийце облаву. Но, раз обстоятельства сложились подобным образом, придётся дождаться следующего шанса.

Это немного разочаровывало, но Джесс был рад, что сегодня всё закончилось хорошо. Это самое главное.

– Поверю на слово, – хмыкнул Ян. – Ладно, я тут чувствую на себе очень пристальный взгляд. Видимо, слишком сильно привлекаю внимание своими расписными антикварными боками.

Сказав так, Ален отключился и бросил взгляд в сторону чьих-то не в меру любопытных глаз. Они, конечно, поспешили исчезнуть, будто их и не было. Но парень готов был поклясться, что они были ярко-зелеными, а скрывшаяся в глубине кофейни макушка хозяйки – высветленной до белизны.

***

Уже давно стемнело. И, пусть и принято было считать, что Паредайз никогда не спит, больше это относилось к его центру, но не к окраинам. Когда наступала ночь – жизнь в них будто вымирала, оставляя место для бушующей нечисти.

Возвращающиеся поздной ночью домой горожане чувствовали исходящую от темноты тяжёлую ауру. Она въедалась в мысли, в кости, в душу и не оставляла ничего, кроме страха.

Именно поэтому Джесс и бывал в таких местах – расклеивая тут и там талисманы и, тем самым, словно бы подметал метелочкой черноту, позволяя людям сделать чистый полный вдох. Ведь часто не только аура давила на сердца – их ещё и могли вырвать из груди те, кто прятался по углам.