Текст книги "O(r/d)dinary"

Автор книги: Nick Ice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)

За это упрямство Кот и любил Коду больше остальных. Хотя, конечно, редко это показывал.

А сейчас очень об этом жалел.

Кот сам похоронил своих друзей. И все свои сбережения вложил в лечение Коды. Но деньги, которые у него были, оказались каплей в море.

Ему, парню из приюта, не имеющему стажа официальной работы, никто не одобрит кредит. И Кот мог бы продолжать добывать деньги на теневой стороне мира. Но стал бояться того, что однажды не рассчитает силы и погибнет от руки убийцы. А умирать ему до момента, когда Кода встанет на ноги, никак нельзя.

Потому пришлось скрыться. Из Ли Тома превратиться в Ли Алекса. Найти нормальную работу. И безжалостно убивать всех из теневого мира, кто сможет напасть на его след и вывести на него более сильного врага.

Много работал. Путал дни недели и месяцы, спал в подсобках и ловил тремор в руках от переутомления.

Не узнавал себя в зеркале. И больше не улыбался.

Алекс правда старался. Но чем больше сил отдавал, тем неутешительней становились прогнозы врачей. Коде требовалась срочная операция. А скопить на неё Алекс просто физически не успевал.

Выпавшие из дрогнувших рук монеты стали последней каплей. И он, такой сильный, заплакал от безнадёжности.

Конечно, Алекс быстро взял себя в руки. Вдохнул поглубже. И принялся собирать раскатившуюся мелочь.

И какой-то незнакомец вдруг принялся ему помогать.

С неба сорвались первые крупные капли. Но человек не ушёл, пока не была поднята последняя монета. И даже после этого. Он раскрыл над ним зонт.

– Благодарю, – сухо проговорил Алекс. Но отказался от зонта жестом. И поспешил туда, куда и планировал, пока чертовы монеты не пошатнули здоровье последней полудохлой нервной клетки – на работу.

– Том. Постой.

Два слова, заставившие невидимые уши угрожающе прижаться к голове и принять боевую стойку.

– У вас тридцать секунд, чтобы объяснить, что вам от меня нужно. Удовлетворюсь ответом – уйдёте с полным набором конечностей.

Мужчина примирительно поднял руки.

– Слышал, тебе очень нужны деньги. Я готов предложить достойную работу.

– Моё прозвище известно только близким друзьям и врагам. Никак не работодателям. Да и на друга вы не похожи. Убирайтесь, пока целы.

Мужчина на его опасные слова лишь улыбнулся. И Кот уже знал, что за этой улыбкой не кроется ничего хорошего.

Он кивнул на камеру видеонаблюдения, висящую у входа в магазин.

– Кода лежит в палате сто четырнадцать. Один из отвечающего за него медперсонала – мой человек. Сейчас за нами наблюдают в реальном времени. Стоит мне приказать, а так же если со мной или с камерой что-то случится, он тут же его убьет. Ты не успеешь прийти на помощь вовремя. Сейчас у тебя выбор не велик. Либо ты помогаешь нам и получаешь огромное вознаграждение на лечение этого сопляка, либо он умрет.

Алекс ему не верил. Но не был настолько идиотом, чтобы ставить жизнь Коды на кон.

– Вижу, ты согласен на наши условия, – доброжелательная улыбка не покидала лица убийцы.

– Ваши условия – чистый шантаж, – рыкнул на него Алекс.

Однако спрятал невидимые когти обратно в подушечки лап.

***

Дом, в который его привезли для полного озвучивания условий сделки, Алекс бы отнёс к среднему классу – обставленный не бедно, но и не богато. Сразу возник вопрос, откуда у «среднего класса» столько средств, чтобы обещать «богатое вознаграждение»? Да и встретивший его за столом кабинета человек имел совсем другой запах – не как у дома.

Вряд ли его пытались обмануть. Скорее хотели оставить истинную личность замыслившего неладное в тайне.

– Мы тебе не враги, Ли Том. Просто если бы поставили другие условия, ты бы не согласился нам помочь. Кроме тебя никто не справится.

Том отказался от предложенного стула, а на протянутую для рукопожатия ладонь посмотрел так, будто собирался её откусить.

– Ближе к делу, – процедил он.

– Ты знаком с главой Странного клуба, Джесси Итеном? – спросили у него.

– Не знаком, – и получили мгновенный ответ.

– Но он звонил тебе, – срикошетило в него утверждение.

– Больше не звонит, – ударилось оно как горох об стену. И, кажется, вылетело на улицу, через приоткрытое окно. Потому что повисло долгое молчание.

– Мне не важно, почему ты не захотел вступить в организацию. Куда важнее, что одна девушка, моя дочь, поддалась на уговоры Итена и сбежала из дома. Твоя задача – вернуть ее домой.

Том тяжело вздохнул. А он ещё с первой встречи знал, что от Джесси и его Странного клуба будут неприятности.

– Имя? Фотографии?

– Она видит будущее. Этого тебе будет достаточно, чтобы ее найти и в указанные день и время вывести к месту встречи. Справишься?

Алекса заставляли идти против себя и своих принципов. Всё в навязываемой ему миссии отдавало гнилью – "любящий родитель" даже не соизволил предоставить фотографии своего чада. Да и в выражении его лица Том не видел беспокойства за судьбу пропавшей девочки. Скорее, мужчине просто не нравилось, что его дочь делает так, как хочет, а не по его указке. Сразу становилось понятно, почему та сбежала.

Если бы Тому не поставили условия, угрожающие жизни Коды, он бы наотрез отказался.

Но бежать ему из этой ситуации было некуда. И он согласно кивнул.

***

В Странный клуб Кот явился при всём параде, как в старые добрые времена проживания на изнанке мира – весь увешанный звенящими цепочками. И с неотъемлемым атрибутом своего образа – нахальной улыбкой.

Быть "Томом" Алексу всегда нравилось гораздо больше. Но сейчас эта личина пропиталась ложью настолько, что ему самому было от себя мерзко.

Он дёрнул за дверную ручку Клуба. И тот проглотил его целиком.

Том сразу почувствовал, что он живой, этот клуб. Чем-то похож на своего владельца. Но чем – пока трудно сказать.

Кот решил полагаться на чутье. То повело его к левому проходу, и, куда бы он не сворачивал, на его пути приветливо загорались лампочки. Том приметил несколько работающих камер, так что о его прибытии наверняка уже доложили. Он слушал, как в разных комнатах Клуба жильцы занимались своими делами – щелкала клавиатура, перелистнулась книжная страница. Были и другие, но он не успел услышать от них ничего конкретного, потому что дошёл до нужной двери.

Которая громко заскрипела петлями, заставив поморщиться – обладать острым слухом не всегда приятно.

Мак встретил его высоко поднятой бровью. Наверное, когда игнорируешь звонки месяц, а потом, спустя год, внезапно появляешься, нужно соврать что-то дельное.

– Том? У тебя проблемы? Чем я могу помочь? – вырвалось у Джесси, стоило побороть приступ удивления.

– Нет такой проблемы, чтобы она была проблемой для Тома. Я просто решил принять твоё предложение.

Слова Кота звучали искренне. Он очень хорошо умел врать. И Джесс конечно же повёлся – как иначе?

Том мог бы даже сказать, что, тот расцвёл от счастья.

Джесси жестом подозвал его поближе. А затем легонько коснулся руки, и Том увидел красивый узор, видимо означающий, что он теперь тоже часть коллектива.

На этом этапе Кот почувствовал себя последней сволочью.

– Добро пожаловать в семью, – сказал Джесси со всей искренностью. – Я рад, что ты принял именно такое решение.

– Я тоже, – Том надеялся, что его улыбка выглядит так же нахально, как и всегда.

– У нас кстати есть один человек, который искал тебя, чтобы пообщаться. И, раз уж ты уже здесь, не будешь против сделать это прямо сейчас?

По правде говоря, Ли Тому было всё равно – и на радушие, с которым его приняли, и на то, кто и зачем его искал. Душу заполняли неприятный осадок обмана и беспокойство за жизнь Коды.

Кот промолчал, и Джесс принял это за согласие.

Он коснулся передатчика в ухе.

– Джерри, зайди на пару слов. У меня для тебя сюрприз.

Акт LXXVIII. Том или Алекс?

Правило клуба O(r/d)dinary №91: Чтобы найти в ком-то продолжение себя, нужно набраться смелости для доверия

Он обречён.

Том понял это сразу, когда на пороге появился жаждущий пообщаться с ним человек

Потому что перед ним на все сто пятьдесят процентов была та, за кем его послали – девчонка, которую он год назад сам подбил на побег из дома.

В памяти всплывали фрагменты их давнего диалога. И всё в нём потихоньку становилось на свои места.

«Разве ты можешь помочь изменить то, что является частью меня?»

"Зачем менять что-то, если оно тоже является тобой?

– Я отойду ненадолго, – Джесс поспешил оставить их наедине, посчитав своё присутствие неуместным.

Том и не заметил, как Мак ушёл. Всё внимание занимали счастливые карие глаза напротив, в зрачки которых он проваливался, словно в чёрные дыры.

– Мы тогда так и не представились. Я – Джерри Фэй. Очень рада знакомству.

И ее он должен вернуть домой? Ту, кто плакала от безысходности на морозе, кому никто не протянул руку помощи кроме бездомного Кота?

Их наверняка видели на остановке в тот день, поэтому и искали для выполнения миссии именно Тома. В самом деле, как Джерри может не довериться тому, кто изменил ее жизнь? Конечно, она с ним хоть на край света пойдёт. А затем рука "спасителя" – Тома легонько толкнет ее в яму безысходности. Сможет ли Джерри после этого довериться хоть кому-то?

Вернуть ее туда, откуда она сбежала, значило отказаться от собственных слов, отобрать у нее подаренный от всей души подарок свободы

Тому было плохо. Его мутило. А большие карие глаза изучали его с ног до головы.

Чтобы заглянуть Коту в лицо, Джерри приходилось немного задирать голову. Это, видимо, ее забавляло, потому что она провела чёрту роста над своей головой и ладонь упёрлась Алексу в шею.

Действительно. Джерри для Тома – гильотина, которая вот-вот переломает хрупкие кости позвонков.

Джерри лелеяла надежды увидеться еще хоть разочек, чтобы его поблагодарить. А что Том может предложить в ответ?

Ну почему? Почему-почему-почему?

Почему всё так?

До происшествия с Кодой, Том и сам не раз возвращался мыслями к этой симпатичной девушке. А теперь, оттого, испортит ли Том ей будущее, зависит жизнь родного человека.

Застряв меж двух огней, Кот видел развязку счастливой только при условии, что он собственноручно пустит себе пулю в висок – тогда он просто ее не узнает. Как можно выбирать между судьбами?

– Ты, наверное, уже знаешь, но меня зовут Ли Том.

Мягкая улыбка на губах Джерри в ответ.

– Знаю. Наслышана.

Если Том не приведёт Джерри, как обещал – Коду убьют.

Если приведёт – не факт, что Коду оставят в живых. И что будет с Джерри? Вернётся домой, чтобы страдать остаток жизни?

Том крупно влип.

А что если он придёт к месту встречи один и скажет, что не нашёл Джерри в Странном Клубе? Или попытается проникнуть в больницу и выследить там шпиона?

Камеры. Его сразу обнаружат. И ломать их, как ему уже сказали, бесполезно.

Попросить же о помощи Джесси, значит признаться, с какими именно намерениями он прибыл. Поймёт ли он? Сможет ли что-то сделать?

– Давно не виделись, – сказал Том с горечью на языке. – Что здесь делаешь?

– Да вот, нашла путь к новой жизни. И снова встретила тебя.

Режет не хуже ножа.

Ну вот и всё, Ли Том. Твоя песенка спета.

Джерри действительно жила тем, что Том дал ей в тот день. Да, черт возьми, если ему не изменяет память, Фэй была в той самой кофте, которую он ей одолжил...

– А ты что здесь забыл? – Джерри скрещивает руки на груди, отходит на несколько шагов и прислоняется к дверному косяку плечом.

– Я забыл... Что я здесь забыл, – сказал Том.

Он совсем запутался.

И он понимал, что, хоть Джерри и рада его видеть, но дистанцию увеличила не случайно.

Этот его жест ощущался разверзшейся между ними пропастью.

Джерри может видеть будущее. Что же она увидела в своем?

Улыбка на лице Тома больше не та, которую он использует в своём образе. Она – легкая, словно взмах крыльев бабочки. И такая же хрупкая.

– Скажи, ты счастлива здесь?

И зачем только спросил? Окончательно себя добить?

– Уж посчастливее, чем была раньше. А теперь, когда ты нашёлся, мне ещё и спокойно, – ответила Джерри.

– Почему? – насторожился Кот.

– Я боялась, что из-за помощи мне у тебя могут быть неприятности.

"Небезосновательно" – внутренне прокомментировал Том. Видимо, Джерри прекрасно знала, на какие пакости способны ее родные.

И наверняка... Уже знает абсолютно всё. И теперь ждёт, каким ядом он выберет травиться – скорбью или совестью.

На то, чтобы принять решение, у Тома было время до конца следующего дня.

***

– Чует моё сердце, Ли Том явился неспроста, – Бин глядела на транслирующуюся в реальном времени запись из кабинета Джесси.

Сидя на полу у его стола, Джесс шуршал бумагами.

– Конечно же, он пришёл за Джерри. И не самовольно – его заставили.

– Как можно заставить человека творить грязные поступки? Если его смогли заставить, значит, и он сам распоследняя скотина!

Джесс помахал перед лицом Коршун листком.

Им оказалась медицинская карта с именем "Кода".

– Вот так, к примеру. Простенький шантаж, и каждый из нас мог бы оказаться на месте Тома. Любые правила морали отступают на второй план, когда твоим близким грозит опасность.

Бин приняла в руки остальные бумаги и пробежалась по ним взглядом.

– Ужас какой. Мы ему поможем?

– Зависит от него самого. И его выбора. Ответ, как решить проблему лежит на поверхности. У Тома есть совсем немного времени, чтобы об этом догадаться. Если же нет...

Джесси многозначительно оборвал мысль.

***

После непродолжительного диалога Джерри покачала головой и, оставив Тома барахтаться в смятении, поспешила скрыться в недрах Клуба.

Кот ее не преследовал. Лежал в темном уголке, который временно сделал убежищем в этом странном месте – подальше от всех. От бесконечно зацикленных мыслей мозг едва не врезался в черепную коробку.

Он не сможет предать доверие Джерри. Не сегодня. И не завтра. Но тогда Коде грозит погибель. Значило ли это, что Том его бросает?

Может, ему лучше просто уйти прямо сейчас? Наплевать на всё, поискать стирающего память одарённого и обо всем забыть?

В любом случае, в Странном клубе ему не место. Он тот, кто пришел, чтобы принести горе, предатель с порога.

Но что-то подсказывало Тому, что сбежать отсюда не просто – не может же он явиться в кабинет Джесси и сказать, что передумал? А значит, раз решил пойти на попятную, нужно найти повод для того, чтобы его выгнали.

И Том отправился на поиски этого повода. Долго бродил по закоулкам коридоров, оставляя за собой цепочку кошачьих следов. И в один момент его невидимая кошачья шерсть встала дыбом.

Потому что он поднял глаза к потолку. И встретился с глазами ледяного цвета.

Бывает любовь с первого взгляда. А бывает с такого же первого, но косого, настоящая вражда.

В тот день между Томом и Яном проскочила искра. Но такая, от которой в квартирах взрывается протечка газа.

Кот и осознать толком ничего не успел, а они уже сцепились в драке. Не используя способности, нет – врукопашную. Причины? Они просто взаимно друг другу не понравились.

– Ох, что творится! – обречённый возглас по коридору и появляется девушка с искусственным глазом. – А ну разошлись! Разошлись, я сказала!

В последствии, Том так и не понял, каким образом Бин в одиночку удалось их растащить – без шуток, это было опасно для жизни. Отважная девчушка даже втолкнула их в кабинет Джесси. Где им с Яном устроили словесную взбучку. Где Джесс легко догадался о его плане побега и не было в появившейся после этого понимания улыбки ничего хорошего. Потому что Тома он просто так не отпустит.

Они зачем-то говорили о любви. Почему-то он устроил с Яном спор. И с Джесси, и с этим чернокрылым демоном у них теперь были счёты. А мышцы рук ныли от физической работы.

Но после этого небольшого происшествия в голове немного прояснилось. Потому Том был благодарен за разукрашенную физиономию.

Сидя на лестнице, он выкуривал уже третью сигарету подряд. Пепел стряхивал прямо на ступеньки, которые недавно приводил в порядок.

Сегодня он дал клятву никогда не влюбляться. Не важно, останется или уйдёт, на какие градусы развернётся ситуация, в которой он не видел светлого исхода, но он пообещал ее держать. Меньше близких людей – меньше уязвимых мест. Да и такая мелочь должна на пару дней уберечь его от стычек с Яном.

Он действительно не будет к нему лезть.

Перед глазами вдруг мелькнула белая вспышка. Том подскочил, готовый атаковать. Но столкнулся со спокойным взглядом, скрывающимся за стёклами очков.

Его обладатель протянул ему фотокарточку. И когда Том с подозрением ее принял, то увидел чёрный квадрат.

– Ян попросил меня сделать полароиды любви, –прокомментировал фотограф, присаживаясь на ступеньки и хлопая по месту рядом с собой. – Если вы всё же влюбитесь, на них проявятся изображения вашего источника любви.

Том достал новую сигарету. Молча покрутил в пальцах вместе с фотографией.

Видимо, Демон воспринял их спор на порядок серьезней, чем он сам.

Кто же из них проиграет?

Зашуршал пакет. Рядом с Котом стукнула банка с напитком.

– Угощаю, – прокомментировал парень, щелкая ключом на своей.

Том взглянул на неожиданный подарок. И удивлённо вздохнул:

– Мята и ментол. Как по заказу – угадал.

Фотограф поперхнулся и закашлялся.

– Да. Просто угадал, – прокомментировал Рин, отдышавшись. – Ну, знаешь, кошки любят мяту.

Однако Алекс подозревал, что причина такой прозорливости кроется гораздо глубже.

От фотографа тянуло странным духом, какого Тому чувствовать еще не доводилось.

Для Рина же не было ничего удивительного в том, что аура Тома состоит сплошь из чёрного дыма, имитирующего кошачью личину.

Они долго переглядывались, понимая, что знают друг о друге то, чего не следовало. Но, кажется, с этим вполне можно было жить.

Напитки были допиты. Тишина между ними так и не рассеялась. Но Том был благодарен за молчаливую компанию – даже практически ничего не говоря, они неплохо поговорили.

Фотограф ушёл довольно быстро – даже имени своего не назвал. Но оставил о себе глубокое впечатление.

Тому хотелось разобраться во всём, что его окружило за один лишь день в этом месте. Но желание это очерняла суровая реальность – причина, по которой он сюда попал.

Рин же был рад увидеть пусть не своего, но живого Тома. Когда в родном мире его настигла весть о кончине Кота, он воспринял её очень тяжело. То, что Рин остался в Странном клубе и получил шанс пообщаться с другом, которого больше не должен был никогда увидеть, являлось ни чем иным, как счастьем.

***

Направляясь обратно к своему уголку, Том совсем заплутал. Хотя и очень хорошо помнил дорогу, но та привела его совсем к другой двери.

За ней слышалось тиканье множества часов. А ещё мирное сопение спящего.

И Том хотел бы пройти мимо, да только непослушная рука сама дёрнула за дверную ручку.

Джерри сбросила во сне одеяло, потому сжалась на кровати в крошечный комочек. Пусть сейчас и не сезон холодов, но в здании Клуба было прохладно.

Кот поднял одеяло, завернул в него Джерри и легонько, совсем невесомо, провёл ладонью по ее мягким волосам.

Такая хрупкая. Такая беззащитная.

И вновь в душе были тысячи сетующих на судьбу "почему".

Тому было горько.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он шёпотом. И выскользнул за дверь.

Джерри открыла глаза. С самого начала она не спала.

***

Том забирался по лестнице всё выше и выше, до тех пор, пока она не вывела его на крышу. Присел на краю здания. И уставился на пылающий ночными огнями город.

Вдыхал свежий после дождя воздух. Чувствовал, как на шее затягивается петля безысходности.

В небе вспыхнула искра, послышались истошные крики. И даже сейчас, находясь на грани хрупкого душевного равновесия, Том не мог не откликнуться на чужой зов.

Тень его фигуры слилась с тенью стены. И вот он уже стоит на месте развернувшегося безобразия.

В голову врезалась тупая боль, но Том проигнорировал её и запустил свою способность – челюсти твари замерли в двух сантиметрах от перепуганного женского лица.

Взмах рукой – и отрубленная голова летит в дальний угол. Испаряется чёрным дымом вместе с поверженным телом.

Том выдохнул и помог девушке подняться.

– Испугались? Здесь нечего бояться, просто злая собака, только и всего.

Объятая дрожью девушка кивнула. Но в следующее мгновение снова взглянула в темноту.

Том проследовал за её взглядом. И увидел сотни блестящих в ночи глаз.

– Вам нужно срочно уходить, я их задержу, – прошипел Кот.

Он остановил время приближающихся в их сторону существ. Но то, спустя секунду, вновь пошло без его позволения.

Нарастающая головная боль не давала концентрироваться. Тома впервые подвели его силы, и он на мгновение растерялся.

От первого броска увернуться удалось. Второй пришёлся в плечо и распорол его до кости. Третий повалил его на спину.

Кошачьи когти отказывались слушаться.

Твари навалились скопом, метя в жизненно важные органы.

И только он успел подумать, что для него всё кончено, как раздался жуткий визг.

Твари отлетали от Тома одна за другой: сраженные неизвестным спасителем и бросаясь на него же, посчитав более достойной жертвой.

Но их клыкам не удавалось достичь цели – клинок разбрасывал существ с бешеной скоростью. А когда в воздухе растворилась последняя, и размытый силуэт обрёл четкость, Том увидел перед собой Джерри.

Хрупкую и беззащитную. Но, как оказалось, только на первый взгляд.

Она стояла над ним, протягивая руку. Том глядел на нее расплывающимся взглядом.

– Как говорили мне самой, когда я пришла – нужно просто довериться. Ты доверяешь мне, Том? – сказала Джерри с улыбкой.

Перепачканная в крови рука Тома переплела пальцы с ее.

– Алекс. Так меня зовут на самом деле.

Фэй присела рядом, осмотрела рану. Том же и думать о ней забыл.

Куда интересней ему было узнать, почему Джерри явилась на выручку. Стычка произошла случайно и как никогда вовремя – если бы его убили, не нужно бы было следовать правилам поставленного выбора.

– Почему? – прямо спросил Алекс.

Джерри на эту открытость усмехнулась.

– Ходит слух, что нет такой проблемы, с которой не сможет справиться Том, – произнесла она и поймала взгляд Кота своим взглядом в клетку. – А что касается Алекса?

Акт LXXIX. По-настоящему сильными мы становимся, когда...

Правило клуба O(r/d)dinary №56: Существуют сотни и тысячи ответвлений будущего. Только тебе решать, какая из этих дорог – истинная

Джерри убирает палец от передатчика.

– Черри пока не сможет прийти на подмогу. Она будет позже.

Фэй запихивает руки поглубже в карманы. И беззаботно болтает свешенными с крыши Клуба ногами.

Том со своими щекочущимися под кожей нервами косится на ее спокойствие. Сидит рядом, пойманный на крючок доверия.

Как странно. Странно, что та, кто знала о проблеме и непосредственная участница поставленной перед ним дилеммы – это один человек. И этот человек в его сторону не выражает даже намёка на настороженность. Будто всё идёт так, как должно идти.

"Наверное, потому что она действительно знает обо всём очень давно" – заключил про себя Том. И от этого на его кошачьей душе только сильнее скребли кошки.

– Не помру. Бывало хуже, – тихо сказал Кот. Боли от раны он совсем не чувствовал.

Джерри на него не глядела – смотрела на город в небе, будто готовая в любой момент изъявить желание туда прогуляться.

– Поговорим? – просит Том.

– Поговорим, –легко соглашается Джерри.

– На кону жизнь моего хорошего друга, – голос у Кота виноватый, хотя он ещё даже не успел наделать ошибок, за которые пытался извиниться.

– Я знаю. Все знают.

– Но вы приняли меня?

– Да.

– Почему?

– Потому что я так захотела, – Джерри, наконец повернув к Коту голову, демонстрирует улыбку. – Сильные люди куда тяжелее принимают помощь от других. Такой и ты, Том.

Алекс ошеломленно молчал. Он не мог знать, что творится в голове предсказательницы будущего. Что она знает о нём и его судьбе?

Сам Том с Джерри совсем не знаком, но ее присутствие рядом ощущается до боли странно.

Будто тонуть в ее глазах для Тома – каждодневный норматив.

Джерри – морские пучины, тянущие на дно. Она же – та, кто бросает ему спасательный круг.

Почему?

– Посмотри на ситуацию с другой стороны, Алекс, – Джерри делает упор на его имени, каждая нота ее голоса отдаётся в ушах Тома звоном. – Ты думаешь, что в том, что перед тобой поставили выбор, твоя вина. Но из-за кого жизнь твоего друга висит на волоске? Я не собираюсь снимать с себя ответственность. Это мне стоит извиняться, а никак не наоборот.

Мокушка Джерри слегка поникает. Но она встряхивает головой, натягивает улыбку и смотрит на яркие огоньки звёзд.

Такие же огоньки отражаются и в глазах Тома. Но глядит он не на звезды. На Джерри.

– Предсказания будущего, – произносит Фэй, вытягивая руки в сторону перевёрнутого города. – Великий дар и великое проклятье. С ним ты знаешь одновременно все и ничего. Потому что не всегда получается угадать, что из предсказанного тобой сбудется. Каждое наше действие оставляет в мире след, а от этого следа тянутся сотни и тысячи альтернативных вариантов событий. Но что, если от твоего ломания головы над этими вариантами зависят чужие жизни? Что, если даже зная, ты не сможешь ничего изменить? Я не люблю свой дар именно поэтому – незнание, вот истинно великий подарок. Который другие люди не ценят.

Том ее не перебивал. Он сам просил объяснить, однако слушать, как Джерри выворачивает перед ним душу, было больно.

– Но знаешь, – Джерри глубоко вздыхает, и вся горечь из ее голоса испаряется. – Я все равно им пользуюсь. Раньше видение будущего приходило ко мне само, неожиданно и урывками. Либо же когда я смотрела на линии ладоней. Но потом я нашла и другой способ. Видел часы в моей комнате? Их стрелки указывают на разное время. Концентрируясь на нужном отрезке, я могу отыскать то, что мне нужно. А на нескольких сразу – и что-то неожиданное отыскать. Но, куда важнее, что с предсказаниями по часам я могу вступать в схватки.

Джерри приподняла рукав кофты, демонстрируя экранчик электронных часов. Там же, на запястье, крепился один из клинков, что она всегда носила с собой.

– Я знала, что нам ещё предстоит встретиться. И тщательно готовилась к этому моменту, – Фэй снова одергивает рукав.

Том саркастично кривит губы.

– Чтобы драться?

– Защищать тебя, – звучит от Джерри неожиданный ответ.

– Зачем? Влюбилась, что ли? – роняет Том со смешком.

Но Джерри в ответ не смеётся. С ее стороны повисает тишина. Глубокая. Очень глубокая.

***

– Ты что, влюбилась?

***

У Джерри было достаточно времени, чтобы разобраться с будущим Ли Тома.

Короткая вспышка. Почему она её увидела? Почему так отчетливо чувствовала боль в сердце?

Неужели тем, кто кричал, была она сама?

А если так, то почему она стояла столбом, пока дорогой ей человек истекал кровью?

Джерри избегала задания, в которых от нее требовались боевые навыки, именно потому что их не имела. Но, когда поняла, что хочет если не изменить, то хотя бы отсрочить предсказанное Тому будущее, ей нужно стать сильнее.

Одному богу было известно, чем она занимается, исчезая в подвальных этажах Клуба. Ну, ещё и Яну Алену, который в тот день отследил маршрут ее перемещений, увязавшись следом.

Скрыв себя иллюзией, он наблюдал, как Джерри тренирует боевые приёмы. Видел, как она старается. И как много допускает ошибок. Но, несмотря на это, пробует снова и снова.

Невозможно стать сильной за день или два. Однако если поставить себе цель и много стараться, спустя время ты добьёшься желаемого.

Джерри сделала неправильный выпад – короткий клинок упал на пол с громким металлическим звоном.

Ян в несколько шагов оказался рядом и стер с себя иллюзию отвода глаз.

Заметив его, Джерри вместо того чтобы раздосадоваться упрямо уставилась ему в лицо.

Клинок остался лежать между ними – нагнувшейся к полу, чтобы его поднять, Джерри и стоящим над ней, словно молот над наковальней, Яном.

– Ты что-то видела и пытаешься отрастить к этому моменту когти? Хочешь отомстить своей семье?

Джерри ошеломленно моргнула.

– Я, конечно, ненавижу их. Но не на столько, чтобы опуститься до подобного. Просто хочу уметь постоять за себя. И за других.

Ян ещё немного посверлил ее льдом во взгляде. А потом неожиданно протянул руку и указал глазами на клинок.

Джерри непонимающе вложила его в изящные пальцы. И в них смертоносное лезвие словно обрело собственную жизнь. Ян сделал выпад. Затем второй. Четкие отточенные движения походили на танец летящего по ветру опавшего листа. Их лёгкость и одновременная точность поразили Джерри до глубины души.

Ян замер и протянул руку теперь уже помогая Джерри подняться на ноги.

– Всё это время ты тренировала меткость и силу удара. Но от техники в реальном бою мало толку, если не будешь оттачивать её с противником. Да и, если никто не будет указывать тебе на ошибки, времени на то, чтобы стать сильной, уйдёт очень много, – Ален вернул клинок Джерри и установил ее руки и ноги в правильную боевую стойку. – Начни с основ. Когда подучишься, будешь выбирать, какие элементы из них подходят твоему боевому стилю, а какие стоит поменять под себя.

– Серьёзно, будешь меня учить? – несмотря на ошеломление, губы Джерри сложились в радостную улыбку.

– Если ты готова учиться, – коротко ответил Ян.

***

И Джерри училась.

Ян всегда бил сильно и наповал – никогда не играл в поддавки. Но Фэй знала, что если бы Ален действительно был с ней серьёзен, она бы и одного удара не выдержала.

Было тяжело. И очень тяжело – тоже было. С каждым провалом сделать новый шаг становилось всё труднее.

И всё равно после каждого пропущенного удара Джерри упрямо вставала.

Синяки наслаивались друг на друга, не успевая исчезать.

В импровизированном медицинском кабинете Черри латала Джерри ссадины и ушибы. Молча. Но постепенно Фэй заметила, что другие ребята в курсе, чем они с Яном занимаются. И дело не в том, что кто-то проболтался – они просто знали. Потому что Клуб – это дом. А в доме все секреты – общие.

– Когда в оперативники? – в один из дней как бы невзначай спросила Бин.

– Когда мной вымоют полы во всех комнатах на всех этажах, видимо, – Джерри устало трет глаза. – Ян сильный. Есть ли вообще какой-то шанс справиться с этой машиной?

– Думаю, это удастся разве что только ещё одному Яну, – Коршун ухмыляется и, подойдя к Джерри, осторожно клеит ей пластырь на щеку. – Он действительно сильный. И не думай, что ты одна играла роль половой тряпки.

На лице Джерри застыло ошеломление.

– Только Ян у нас обучен по всем фронтам должным образом. К кому ещё нам бежать за помощью? – Бин развела руками, пододвинула стул и плюхнулась напротив. – Мы с Джесси тоже по началу у него учились. Не знаю, как обстояли дела у нашего отца, но меня во время спаррингов Снежок раскатывал похлеще асфальтоукладчика.

– В прошедшем времени? А что сейчас? – спросила Джерри с сомнением.

– Сейчас я научилась основному и мне незачем лишний раз валяться в пыли, – нервно посмеялась Коршун. – Так, конечно, мало что изменилось. Но с тобой, думаю, Ян работает более усердно. Потому что видит в тебе потенциал.