Текст книги "Испытание огнем"

Автор книги: Нэнси Розенберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

После того, как Стелла рассказала о махинациях дяди и о его самоубийстве, они оба какое-то время молчали.

– Ты помнишь тот момент, когда Клем направил на меня револьвер? – спросил Марио. – В то время Дэнни еще жил у них и часто ругался с дядей. Однажды ночью полицейские привезли его домой на патрульной машине. Дядя Клем был тогда просто взбешен. Именно поэтому я и решил уйти от них. Мне показалось, что дядя Клем набросился на меня только потому, что у него было много проблем с Дэнни. Но я никогда не предполагал, что он каким-то образом связан с поджогом. Сейчас-то я понимаю, каким страшным он был человеком: будь он нормален – не стал бы угрожать племяннику револьвером.

Стелла вспомнила, что, поскольку ее дядя и тетя были бездетными, незадолго до пожара они взяли на воспитание чужого ребенка. Стелла видела этого парня только раз в жизни, когда они всей семьей приехали к дяде Клему на обед. В то время Дэнни был довольно крупным, грубоватым парнем примерно шестнадцати лет, который, казалось, не умел улыбаться. Он оказался очень беспокойным малым и доставлял дяде немало хлопот.

– Им не следовало брать в семью такого большого парня, да еще тогда, когда сами они были далеко не молодыми. – Стелла замолчала и задумалась. – Меня удивляет, что дядя Клем вообще согласился взять Дэнни, – сказала она через секунду. – Он должен был понимать, что из этого ничего не получится. Может быть, на этом настояла тетя Сара? Но так или иначе к шестнадцати годам личность ребенка уже почти полностью сформирована, а характер определился, и изменить его нельзя. А именно это, видимо, пытался сделать дядя Клем. – Стелла допила вино и поставила бокал на стол. – Интересно, что потом произошло с Дэнни?

– Я ничего об этом не знаю, – сказал Марио и пожал плечами. – Скорее всего он сидит в какой-нибудь тюрьме. – Затем он оживился, вспомнив нечто занятное. – Сегодня я получил посылку. Не знаю, что в ней, но на обратном адресе указано, что она пришла из офиса окружной прокуратуры Хьюстона. Адресат – какая-то криминалистическая лаборатория, вот я и подумал, что эта загадочная посылка имеет отношение к тебе. Хочешь, я покажу ее прямо сейчас? Не думаю, правда, что в ней что-то важное, – она совсем маленькая.

– Нет, – устало сказала Стелла. – Я знаю, что в ней, но сейчас у меня просто нет сил рассматривать ее содержимое. Пусть она пока полежит у тебя.

Стелла медленно поднялась с софы и направилась на кухню, чтобы позвонить по телефону. Она связалась с Сэмом и выложила ему все, что случилось вечером.

– Это было ужасно, Сэм. Никогда в жизни я не была так напугана.

– Когда ты вернешься домой?

– Не знаю, Сэм, – неопределенно произнесла Стелла. – Завтра я целый день проведу в полицейском участке – мне придется сделать заявление и дать показания. Они хотят все запротоколировать. Кроме того, мне крайне необходимо отыскать данные, которые удалось собрать Бренде по делу о пенсионном мошенничестве.

– А что если я приеду к тебе в пятницу? – спросил Сэм. – У тебя будут свободные дни завтра и послезавтра. Я думаю, ты успеешь закончить к тому времени все дела. Я бы взял с собой Адама, если ты не возражаешь. Мы остановимся в гостинице и устроим себе маленький отпуск.

Стелла потерла глаза рукой.

– Сегодня я так устала, – ответила она, – что мне понадобится нечто большее, чем просто маленький отпуск, чтобы прийти в нормальное состояние. – Упоминание Сэма о работе заставило ее вспомнить кое о чем важном. – Я хочу вернуть тебе долг, Сэм, – сказала она чуть более бодро. – Как только хьюстонская прокуратура официально снимет с меня обвинения, я добьюсь, чтобы мне выплатили сумму залога, под который меня выпустили.

– Не забивай себе голову пустяками, Стелла, – сказал Сэм. – Неужели ты думаешь, что я намерен приехать к тебе исключительно ради того, чтобы вернуть свои деньги? Я просто хочу повидаться с тобой и провести это время вместе. Да и Адам будет очень доволен. Мы могли бы поехать на игры в Астродом. Сын уже несколько лет просит меня съездить туда, чтобы посмотреть игру звезд.

– Это отличная мысль, – согласилась Стелла. – Между прочим, ты уже встречался с Брэдом?

– Лично с ним мне побеседовать не удалось, – вздохнул Сэм. – Разве я не говорил тебе, что он выставил меня за дверь?

– Да, говорил, – согласилась Стелла, – но ты же должен был снова увидеться с ним вчера.

– Его секретарь заявила мне, что Брэда вызвали куда-то по неотложным делам, – пояснил Сэм. – Насколько мне известно, он поехал со своей подружкой в Лас-Вегас или куда-то еще. Послушай, Стелла, он звонил мне недавно, и я как следует отчитал его по телефону. Я сказал ему, что ты скоро справишься со своими неприятностями и что у тебя есть доказательства, убедительно опровергающие все выдвинутые против тебя обвинения. – Сэм замолчал, собираясь с мыслями. – Надеюсь, теперь тебя не будут обвинять в поджоге?

– Я почти уверена в том, что не будут, – радостно объявила Стелла. – Но, Сэм, все равно нужно поскорее закончить дела с разводом, даже если мне и не понадобятся здесь деньги на адвоката. Как он говорил с тобой? Он согласился на те условия, что я предложила?

– Я очень хорошо обработал его, – сказал Сэм. – Чувствую, что он потихоньку сдает позиции и начинает проявлять склонность к компромиссу. Надеюсь, что на следующей неделе мы сможем заключить с ним соглашение. – Сэм сделал паузу, а затем пробормотал низким голосом: – Я тоже хочу, чтобы ты побыстрее освободилась от него, Стелла.

– Я ужасно соскучилась по тебе, – призналась она.

– Уверен, что не так ужасно, как я, – сказал Сэм. – Я просто потерял сон, Стелла. Я очень волнуюсь за тебя.

– Но теперь тебе больше не нужно волноваться, – успокоила его она. – Разумеется, мне было чрезвычайно неприятно видеть размозженную голову дядюшки, но все же я очень рада, что наконец эта история закончилась.

– Ну, что же, тогда до пятницы?

– Я буду ждать тебя, Сэм, – ласкою сказала Стелла и осторожно положила трубку на рычаг.

Глава 16

Холли молча прошла мимо Джанет Эрнандес, захлопнула за собой дверь кабинета, а там взорвалась, неожиданно потеряв над собой контроль. Она стала хватать с полки папки с бумагами и швырять их на пол.

– Мать вашу… – грубо выругалась она, запустив очередной папкой в дверь. Затем она остановилась как вкопанная и молча смотрела, как тонкие листы бумаги веером разлетались по комнате.

Услышав невообразимый шум в кабинете шефа, Джанет приоткрыла дверь и заглянула туда.

– С вами все в порядке? – поинтересовалась она. – Мне показалось, что вы разбрасываете здесь все вещи.

– Нет, – заорала на нее Холли, бросая в стену следующую папку. – Со мной далеко не все в порядке! Вся моя работа – коту под хвост! Теперь я выгляжу полнейшей идиоткой, в то время как Стелла Каталони снова героиня дня. – Она схватила утреннюю газету и ткнула ее чуть ли не в лицо Джанет. – Ее фотографию поместили на первой полосе этой чертовой «Кроникл». Стелла, оказывается, не только разгадала тайну убийства Рэндалла, но и спасла, как они пишут, наш город от банкротства пенсионного фонда. Она вымела коррупцию из полицейского департамента! Дерьмо! – яростно выпалила Холли. – Теперь Стелла вполне может надеяться на победу в выборах нового мэра Хьюстона! О, она одержит просто ошеломляющую победу!

– Я уже видела эту статью, – сдержанно сказала Джанет. – Мой муж Рэй работает в редакции этой газеты. – Она уже хотела было закрыть дверь, но потом снова повернулась к Холли и добавила: – Вы просили меня просмотреть периодические издания, которые вышли примерно в то время, когда случился пожар в доме Каталони. Я нашла кое-что интересное, Холли. За два дня до пожара, оказывается, рухнуло здание детской школы, которая называлась «Счастливые дни». Двадцать три ребенка получили тяжелые увечья. Двое скончались в больнице. Судя по всему, здание обрушилось из-за того, что было построено на склоне холма. Начался оползень, и фундамент не выдержал.

– Ну, и что же здесь интересного? – равнодушно перебила ее Холли, немного успокаиваясь. – Какое отношение, скажи мне, пожалуйста, имеет эта школа к делу о поджоге и убийстве?

– Я еще не закончила, – продолжила Джанет. – Вы просили меня выяснить, кто занимался этим строительством, а точнее, чем занимался отец Стеллы незадолго до смерти.

– Ну и что? – недоумевающе спросила Холли, нервно сжимая пальцы. – Над чем же он работал? Ты хочешь сказать, что он инспектировал строительство этой школы? Но ты же должна понимать, что ошибка при строительстве не может быть поводом для совершения убийства? Здесь не было никакого злого умысла! Строительная компания скорее всего даже не подозревала, что на этой площадке может произойти оползень.

Джанет подошла к столу Холли, уселась на стул и посмотрела на хозяйку кабинета.

– Администрация школы подала иск на строителей, которые продали им это здание, и суд постановил взыскать с них огромные деньги за нанесенный ущерб. Затем иск в суд подали и родители пострадавших детей.

Только сейчас Холли обратила внимание на смысл сказанного.

– Продолжай, – быстро сказала она. – Я внимательно слушаю тебя.

– А вот здесь собрано самое интересное, – произнесла Джанет, похлопав по папке, лежавшей на ее коленях. – Движение почвы происходит везде, Холли. Насколько мне известно, здание, в котором мы сейчас находимся, тоже построено на опасном месте. Под нами есть пустоты, и почва в любой момент может сдвинуться. Но если здание возведено надежно, в соответствии с требованиями техники безопасности, то никаких проблем не возникнет. – Джанет открыла папку и достала фотографию размером восемь на десять. Взглянув на нее, она протянула ее Холли. – Посмотрите на это, и, может быть, вы поймете наконец, какая трагедия произошла в этой школе.

Холли молча уставилась на фотографию. В верхней ее части было крупно написано фломастером: «Счастливые дни». В центре снятой фотографом комнаты зияла огромная черная дыра, оттуда торчали ножки стульев и столиков. Кое-где висели огромные куски бетонной плиты. Но больше всего Холли потряс вид перепуганных насмерть детишек. Она чуть не закричала от ужаса, представив на их месте свою дочь. На многочисленных носилках лежали маленькие, беспомощные ребятишки, охваченные ужасом. Их лица и одежда были покрыты зловеще-черными пятнами крови, а глаза детей молили о помощи. На стенах комнаты можно было рассмотреть детские рисунки, а в дальних углах – игрушки, с которыми малыши только недавно занимались. Ярко выкрашенная детская мебель выглядела почти непристойно на фоне ужасающей картины разрушения.

– Какой кошмар, – тихо сказала Холли, положив фотографию на край стола. – Можешь себе представить, какой ужас перенесли дети, которые провалились в эту дыру? Не исключено, что они остались инвалидами на всю оставшуюся жизнь. Неудивительно, что их родители предъявили судебный иск строителям. Человека, который отвечал за безопасность здания, нужно было вытащить на улицу и расстрелять.

– Когда я была маленькой, – поделилась воспоминаниями Джанет, – меня часто мучили кошмары, в которых дьявол хватал меня за ноги и тащил под землю. Мне кажется, эти дети пережили такой же кошмар в реальной жизни.

– Да, – задумчиво сказала Холли, но тут же спохватилась: – Эй, а мне какое дело до всего этого? Моя карьера летит ко всем чертям! Я уже начинаю подумывать о том, не бросить ли мне эту работу. Может, действительно будет лучше, если я перейду, например, в Общество юридической помощи или куда-нибудь в этом роде? В этом учреждении я всегда буду батрачить на других.

– Это не так, Холли, – тихо сказала Джанет. – Неужели вы не понимаете? Допустим, что мошенничество с пенсионным фондом и дядюшка Стеллы не имеют никакого отношения к поджогу и убийству ее родителей. Но если верить словам Рэндалла, то ее отец с кем-то очень яростно спорил на крыльце дома незадолго до пожара. Этот спор, возможно, был связан с обвалом в школе.

– Сейчас все убеждены в том, что Рэндалла убил Клем Каталони, – сказала Холли. – Но если он не поджигал дом своего брата, то зачем же ему понадобилось убивать Рэндалла?

– Я допускаю, что он действительно не убивал Рэндалла, – сказала Джанет.

– Кто же тогда убил его?

– Человек или, точнее сказать, люди, которые заливали фундамент здания школы.

Холли неожиданно увидела выход из той неприятной ситуации, в которой оказалась из-за неудачного расследования убийства и поджога. Она откинулась на стул и посмотрела вверх.

– Подожди минутку, – сказала она. – Я хочу убедиться в том, что правильно тебя поняла. Если фундамент здания не был надлежащим образом укреплен, то вся ответственность ложится не на строительную компанию, а на тех людей, которые заливали фундамент.

– Совершенно верно, – подтвердила Джанет. – Они могли, например, срезать углы, пытаясь сэкономить на дорогостоящих материалах. В сфере строительства подобные нарушения встречаются довольно часто. Компании выставляют огромные счета за свою работу, а сами экономят на материалах, используя некачественное сырье, устаревшие материалы и так далее. Иными словами, стараются сделать все, чтобы удешевить строительство, и при этом надеются, что этого никто не заметит. В результате строители могут прикарманить огромные деньги и в большинстве случаев остаются безнаказанными.

– Хорошо, – сказала Холли, наклоняясь вперед и укладывая ладони на край стола. – Кто же заливал фундамент в этом здании?

Джанет замялась.

– Этого я пока не знаю, – сказала она. – Все земляные работы проводились компанией «Стерлинг Корпорейшн». Мне удалось выяснить, что контракт на строительство этого здания получила компания «Литлфилд констракшн». А эта компания, в свою очередь, привлекала много субподрядчиков из других фирм. И именно здесь застопорилась моя работа. Эта компания исчезла вскоре после того, как был подожжен дом Стеллы. Прошло уже шестнадцать лет, Холли. Я не уверена, что сейчас мы сможем установить, кто заливал фундамент и где сейчас эти люди. Восстановить это по документам практически невозможно.

– Нет, ты можешь это сделать, – воодушевилась Холли. – Подними архивы суда по вышеперечисленным искам. Там должны быть указаны все субподрядчики.

– Да, вы правы, – согласилась Джанет. – Даже если этих документов нет в архиве суда, то можно поискать в окружном архиве.

– Несомненно. Должны же они где-то сохраниться, – сказала Холли и пожала плечами. – Займись этим делом. Если нам повезет, то не исключено, что я смогу раскрутить это дело. Понимаешь меня? – Холли ухмыльнулась. – И тогда в Стеллу будут бросать тухлые яйца, а не в меня.

Она тут же подняла телефонную трубку, показав Джанет жестом, что та может идти.

– Ты не поверишь, Фрэнк, на что я наткнулась, – весело сказала она Майнору. – Я потратила на это много дней и ночей, но зато могу тебе сказать совершенно откровенно, что мы разрушим ветхое здание, которое возвела Стелла Каталони. Разумеется, если эти сведения найдут документальное подтверждение. – Джанет молча поднялась со стула, но Холли ее уже не замечала. Она смотрела сквозь Джанет, как будто перед ней был призрак. – Иногда я удивляюсь себе, – продолжила она. – Это может оказаться самой блестящей работой, которую я когда-либо проводила.

Джанет стояла рядом с Холли, приоткрыв рот от удивления. Она не понимала, что происходит. Ведь только что она битый час доказывала Холли, что это стоящее дело, и вот теперь все лавры Холли забрала себе. Она резко повернулась и вихрем вылетела из кабинета. Она была бы рада услышать хоть несколько слов благодарности от начальницы, но теперь стало ясно, что она не дождется и этого. Холли вела себя как профессиональный потребитель чужих идей, и ей даже в голову не приходило выражать благодарность тем, кто эти идеи ей подбрасывал. Беда была в том, поняла Джанет, что Холли поглощала не только идеи или мысли, но и самих окружавших ее людей. Она без зазрения совести заимствовала чужие таланты, выдавая их за свои.

Джанет тяжело вздохнула и позвонила мужу в редакцию газеты «Кроникл».

– Я не могу больше это выносить, – обиженно заявила она Рэю. – Я так разозлилась, что у меня даже руки дрожат. Холли совершенно игнорирует меня. Она не ценит то, что я для нее делаю. Ты бы слышал, Рэй, что она только говорит! Она сейчас по телефону убеждает Майнора в том, что лично проделала всю эту работу!

– Что бы ты сейчас ни делала, – сказал ей муж, – все будет прекрасно, если в сентябре этого года ты начнешь изучать право в юридическом колледже. Напиши заявление об уходе, дорогая, и брось ты ее ко всем чертям. У нас есть небольшие сбережения. Как-нибудь протянем.

– Отлично, – сказала Джанет. – Но я хочу сделать нечто большее, чем просто написать заявление и уйти. – Не успел Рэй спросить, что она задумала, как Джанет положила трубку.

Затем она повернулась к компьютеру, быстро набрала текст заявления и, распечатав, положила его на стол. Аккуратно собрав бумаги, над которыми так долго работала, Джанет взяла свою сумочку и быстро вышла из приемной.

Этот день показался Стелле чрезвычайно долгим и беспокойным. Почти все утро она провела в департаменте полиции, давая показания и отвечая на многочисленные вопросы. После обеда полицейские согласились, наконец, вернуть ей портативный компьютер Бренды Андерсон, и она сразу же направилась в квартиру Марио, чтобы попытаться извлечь из памяти компьютера информацию, которую удалось собрать Бренде по делу о мошенничестве в пенсионном фонде.

– Черт побери, – воскликнула она, усевшись перед компьютером. – Я ничего не смогу найти. Ты разбираешься в компьютерах, Марио?

– Немного, – сказал тот, придвигая свой стул к кухонному столу. – В чем проблема?

– Я даже не знаю, как его включить. – Стелла вздохнула и уставилась на темный экран. – Независимо от того, что нам сообщил Пилгрим, мы должны самым серьезным образом обосновать свою точку зрения. Бренда внесла в компьютер имена всех вовлеченных в это дело офицеров полиции, причем не только этого департамента, но и всех других. Я пообещала представить все сведения Фитцджеральду немедленно. Тетя Сара уже наняла адвоката, который собирается заняться этим делом.

– Прежде всего тебе следует вывести на экран компьютера основное меню, – поучающим тоном сказал Марио и, наклонившись к столу, быстро нажал несколько клавиш. Как только на экране появился перечень файлов, он стал искать нужное название. – Теперь надо подумать, в каком файле находится нужная информация. Тебе что-нибудь говорит этот список?

– Нет, – откровенно призналась Стелла, тупо глядя на ряды слов и знаков, пока Марио передвигал курсор по списку файлов.

– В таком случае тебе придется просмотреть каждый файл, – менторским тоном сказал брат.

– На это мне потребуется несколько дней, – грустно заметила Стелла. – А ведь чем быстрее я доставлю Фитцджеральду эту информацию, тем быстрее с меня снимут обвинения. Мне обязательно нужно отыскать эти сведения сегодня, Марио. Завтра в Хьюстон приедет Сэм, и я бы очень хотела вернуть ему деньги, которые он отдал, чтобы освободить меня. Сотня тысяч долларов может принести немалые проценты по вкладу. Почему он должен терять эти деньги из-за меня?

– Пусти-ка меня, – сказал Марио, приготовившись занять место у компьютера. – Я попробую найти то, что тебе нужно.

– Ты серьезно? – спросила Стелла. – И тебе не жалко своего времени?

– Нисколько, – ответил Марио, улыбнувшись. Они поменялись местами, и Марио уже был готов нажать на клавиши, но вдруг поднял голову и посмотрел на сестру. – Знаешь, я уже больше недели не принимаю эту гадость.

– Неделя – не такой уж большой срок, – мягко сказала Стелла. – Тебе нужно обязательно пройти курс лечения. Ты же знаешь, что не сможешь покончить с этим без помощи врачей. Кроме того, если ты будешь лечиться, то суд отнесется к тебе более благосклонно, если, конечно, дело вообще дойдет до суда. Тебя ведь могут и просто освободить на поруки.

– Я уже просмотрел несколько лечебных программ, – признался он. – Но я не хочу ложиться в больницу. Мне нужно присоединиться к какой-нибудь группе поддержки. Мне очень понравилась программа «Анонимные наркоманы». Что ты по этому поводу скажешь? Несколько дней назад я посетил их собрание, и, думаю, мне это подходит.

– Ну что ж, тебе решать, – сказала Стелла. – Это уже кое-что. Я слышала неплохие отзывы об их программе. А как насчет твоего судебного дела?

– Его рассмотрение намечено на следующую неделю, – сообщил Марио. – Как ты думаешь, мне понадобится адвокат?

– Безусловно, – решительно заявила Стелла. – У тебя есть деньги на адвоката?

Марио нахмурился.

– У меня сейчас проблемы с наличными.

– Как я сразу не догадалась, – с пониманием сказала Стелла. – Ты наверняка просадил на эту гадость все, что у тебя было?

– Более или менее, – уклончиво сказал Марио и тяжело вздохнул. – Стелла, поскольку мы коснулись моего поведения, то я должен сказать тебе всю правду: некоторое время назад я связался с Холли. Я не хотел встречаться с ней, но так уж вышло.

– Ты в своем уме? – воскликнула Стелла, почувствовав, что у нее перехватило дыхание. – Ты хочешь сказать, что заключил с ней сделку?

– Нет, – тихо ответил он. – Просто я был ее любовником.

– Что? Что ты сказал? – закричала она, потеряв над собой контроль.

– Ты отлично слышала, что я сказал. – Марио нервно заерзал на стуле. – Но сейчас уже все кончено. Я просто чувствовал некоторую неловкость оттого, что сразу не рассказал тебе об этом. Если быть честным до конца, то я провел с Холли ту самую ночь, когда убили Рэндалла. Именно поэтому я так нервничал, когда ты стала допрашивать меня. Я знал, что ты примерно так воспримешь эту новость.

Стелла вскочила и стала нервно расхаживать по кухне.

– Как это произошло? Когда вы сблизились?

– Вскоре после того, как они решили предъявить тебе обвинения, – начал он, – Холли позвонила мне и сказала, что будет вести мое дело о торговле наркотиками. Можешь себе представить, как я разволновался. Я надеялся, что до суда дело не дойдет. Затем она попросила, чтобы я приехал к ней домой поздно вечером, якобы для того, чтобы обсудить все обстоятельства этого дела. Ты можешь считать меня безнадежным дураком, Стелла, но я действительно думал, что если пересплю с ней, то это поможет мне, да и тебе тоже. Мне сначала показалось, что она на нашей стороне, и я подумал, что чем ближе буду к ней, тем легче смогу выпутаться из этого дела. И только потом я понял, как влип. Она хотела, чтобы я дал показания против тебя. – Он замолчал и провел рукой по волосам. – Я отказался, Стелла. Я сказал ей, что лучше сяду в тюрьму, чем соглашусь причинить тебе зло.

– Великолепно, – раздраженно сказала она. – Но, может быть, есть еще какие-нибудь секреты, которыми ты хочешь со мной поделиться? Может быть, ты между делом ограбил несколько банков?

– Нет, это все, – сказал Марио и подошел к ней. – Я очень сожалею, Стелла. – Он хотел было по-братски обнять сестру, но она увернулась. – Не надо так, Стелла, – продолжил он. – Не отталкивай меня. Я же человек в конце концов. Все эти годы я страдал, чувствуя вину за то, что с тобой произошло. Я ужасно переживал, ведь ты так сильно пострадала, а я остался невредим, без малейшей царапины.

– И поэтому ты решил утешиться с помощью кокаина? – спросила Стелла. – Никаких других причин у тебя, конечно, не было? Следовательно, это моя вина, что ты стал наркоманом?

– Нет, – сказал он и покачал головой. – Ты права. Я просто ищу оправдание своим действиям.

Какое-то время они стояли друг против друга, но очень скоро Стелла не выдержала и обняла его.

– Я люблю тебя, – сказала она. – Обещай, что больше никогда не будешь отравлять себя этой гадостью.

– Не буду, – подтвердил он, крепко обнимая ее. Затем он посмотрел на нее и улыбнулся. – Если ты хочешь, чтобы я нашел нужный файл, то мне не следует терять время.

Прошло около трех часов, но Марио так и не удалось найти то, что было необходимо Стелле.

– У меня есть идея, – воскликнула Стелла и, сняв трубку, стала быстро набирать номер Сэма. – Это Адам? – спросила она, когда услышала срывающийся мальчишеский голос.

– Да, – ответил тот. – А это кто?

– Стелла Каталони, – ответила она. – Как дела, Адам?

– Отца еще нет дома, – сказал он. – Вы хотите, чтобы он перезвонил вам, когда вернется домой? Мы собираемся поехать к вам сегодня вечером. Я никогда еще не бывал на игре «Астросов», а это моя любимая команда.

– А я на этот раз звоню не твоему отцу, Адам, – с надеждой произнесла Стелла. – Я подумала, что, возможно, ты сможешь помочь мне. Дело в том, что я очень плохо разбираюсь в компьютерах и не могу найти в файлах моей подруги то, что мне необходимо.

– Вы это серьезно? – недоверчиво спросил Адам. – А какого типа компьютер?

– Подожди минутку, – сказала она, – я хочу, чтобы ты поговорил с моим братом, – и протянула трубку Марио.

Они обменялись несколькими фразами. Адам подсказал несколько вариантов поиска информации, но все усилия оказывались безрезультатными. Им никак не удавалось выйти на нужный файл. Наконец Адам спросил, есть ли у компьютера модем. Услышав утвердительный ответ, он предложил подключить машину к телефонной линии.

– Держу пари, что эти сведения хранятся в ее электронной почте, – предположил он. – Если ваша подруга делала много запросов, то не исключено, что ей отвечали по электронной почте.

Адам подробно объяснил Марио, каким образом можно войти в электронную почту Бренды Андерсон.

– Ого! – воскликнул тот, когда ему это удалось и он увидел огромный список. – Здесь пятьдесят три сообщения, – сказал он. – Похоже, это именно то, что нам нужно.

– Посмотри на даты, – подсказал Адам. – Возможно, многие сообщения поступили давно. Иногда люди забывают стирать записи после того, как прочитают их.

– Большинство датировано вчерашним и позавчерашним числом, – сказал Марио. – Что мне делать теперь?

– Полагаю, нужно прочитать их, – с легкой иронией заметил Адам. – Эй, старик, теперь все зависит только от тебя. Я еще должен сделать домашнюю работу до того, как вернется мой отец. Кстати, в каком ты классе?

Марио улыбнулся.

– Я уже давно закончил школу, приятель.

– Ты хочешь сказать, что бросил ее? – спросил Адам. – Этого не случилось бы, если бы ты вовремя научился работать с компьютером. Хотя еще не все потеряно, старик. Ты всегда можешь вернуться в школу. Тем более что… – Он понизил голос и продолжил, как настоящий заговорщик: – Знаешь, во всех приемных комиссиях работает много хорошеньких девочек. Стоит тебе немного пофлиртовать с ними, как они тут же зачислят тебя и даже не поинтересуются, сколько тебе лет.

– О Господи! Ну ладно. Благодарю. – Марио положил трубку и посмотрел на Стеллу. – Ты меня соединила с каким-то ребенком, – сказал он, смеясь. – Шустрый малый, однако.

– Если человек умный, то, по-моему, его не совсем правильно называть «шустрым». – Стелла села рядом с Марио, и они стали просматривать тексты сообщений. Не успели они покончить с первой страницей, и ее осенила удачная мысль, как ускорить этот процесс. – Не лучше ли отпечатать всю эту ерунду на принтере, а затем разделить на две части?

– Прекрасная идея, – согласился Марио. – Подключить принтер – дело несложное. Это отнимет у нас всего несколько минут. И к тому же здесь мне не понадобится помощь этого смышленого ребенка.

Как только они отпечатали весь текст, Марио отдал половину Стелле, а сам тут же начал читать свою часть. Примерно через час они уже выделили около ста человек, которые получили льготную пенсию по нетрудоспособности благодаря махинациям их дядюшки. В этом списке были люди со всех концов штата.

– Не понимаю, почему он ограничился только нашим штатом? – удивленно спросил Марио, просматривая данные. – Этот человек был настолько жадным, что мог бы развернуть свою деятельность по всей стране.

– Все предельно просто, – пояснила Стелла. – Офицеры полиции могут получить льготную пенсию только в том штате, в котором работают. Поскольку многие из них действительно получают ранения и становятся нетрудоспособными, то продолжить работу в другом месте, например, в Хьюстоне, даже в течение нескольких месяцев, не могут, а значит, не могут рассчитывать на получение пенсии здесь.

– Понятно, – сказал Марио. – Подумать только – более ста пенсионных выплат. Ты понимаешь, о каких суммах идет речь?

– Об очень больших, – согласилась она. – И не забывай, что это только вершина айсберга. Бренда проверила только тех офицеров, которых перевели сюда из других департаментов. Здесь нет информации о том, сколько офицеров хьюстонской полиции получили льготные пенсии обманным путем, в соответствии с методикой дяди Клема.

– Предположим, среднемесячная пенсия офицера полиции составляет тысячу долларов. За год набегает двенадцать тысяч на человека. – Марио увлеченно записывал цифры на клочке бумаги. – Таким образом, – продолжил он через пару секунд, – каждый год городские власти лишались ста двадцати тысяч долларов. А если эту сумму умножить на количество лет, в течение которых эти офицеры находились на пенсии по нетрудоспособности? Я недавно встретил одного парня, который получает пенсию уже более восемнадцати лет. Это будет, – Марио сосредоточился на арифметической операции, – более двухсот тысяч долларов.

– А если еще добавить многочисленные медицинские льготы? – подсказала Стелла. – Когда полицейские увольняются в запас по причине нетрудоспособности, то они продолжают пользоваться всеми льготами в медицинском обслуживании, которые имели во время работы.

Марио даже присвистнул от удивления:

– Неудивительно, что городской пенсионный фонд оказался на грани банкротства. Тебя должны наградить медалью, сестра.

– Я потребую от них деньги, которые Сэм внес в залог за мое освобождение, – сказала Стелла. В этот момент зазвонил телефон, и Стелла быстро сняла трубку.

– Извините, – послышался женский голос, – мне хотелось бы поговорить со Стеллой Каталони. Этот номер мне дали в полиции. – Стелла действительно оставила номер Марио в книге регистрации, когда оформляли ее дело.

– А кто говорит? – спросила Стелла, опасаясь, что женщина могла оказаться журналисткой из какой-нибудь газеты, – когда она вышла из полицейского участка, то увидела, что там ее ждет толпа репортеров. Ей пришлось вернуться назад и выйти через черный ход.

– Меня зовут Джанет Эрнандес, – представилась женщина. – Вы помните меня? Мы встречались в приемной Холли Оппенгеймер. До сегодняшнего дня я работала ее секретарем.

– О да, конечно, я хорошо помню вас, – сказала Стелла и подтолкнула брата, чтобы тот послушал их разговор. – Вы сказали «до сегодняшнего дня», Джанет. Означает ли это, что вы больше не работаете у Холли?