Текст книги "Основной конкурс (5 конкурс)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Укка

Ноги ее мелькали быстро в высокой, режущей, словно бритва, траве. Но эта трава не могла причинить боль укке. Потому что укка и трава одной крови.

Откуда пришли ко мне эти слова?

Но укка убегала от меня всё дальше. Ноги тонкие в лодыжке, сильные и длинные. Сама маленькая… Щуплая, сумчатая… Кто она? Зверь или существо разумное?

Если зверь, тогда что мне в её взгляде, которым она смотрит каждый раз, когда я, просыпаясь, поднимаю жалюзи в окне жилого блока? Но я вздрагиваю, встречая взгляд этих внимательных чёрных глаз. Она всегда стоит там, вытянувшись в струну, на своём камне…

Если существо разумное, тогда что мне в ее взгляде, если она не ищет путей к взаимопониманию, если уподобляется земному суслику и вздрагивает каждый раз, когда понимает, что я смотрю на неё?

Но почему каждый раз я оборачиваюсь, когда ее взгляд упирается в мою спину?

А, может быть, это не она, а подобная ей, которых десятки пугливо разбегаются от меня по высокой траве, волнами удаляясь к горизонту? Острая кромка травы касается их замшевых ног, шелест стелется уныло по степи, и вскоре всё затихает вновь…

Удаленный кордон УК376 на планете Синий Карлик, на границе с небезопасным девятым сектором Объединенной Галактики, располагался на вершине небольшой сопки. Места здесь жаркие, иссушенные двумя солнцами, которые гуляют по небосводу по очереди, не давая земле остыть – ночи здесь не было совсем. Лишь короткий промежуток, называемый нами вечер, наступал в момент, когда одно солнце укатывалось за горизонт, а второе – только поднималось на противоположном крае неба. Молочные сумерки тогда давали глазам отдых от слепящего светила, а горячий ветер, казалось, становился на йоту прохладнее. Только в это время можно было ненадолго выйти из здания станции без надоедливого защитного балахона.

Девятый сектор, пограничный с агрессивными истурийцами, всегда считался горячей точкой. И поэтому Синий Карлик оставался незаселенным. Все попытки обжить его, заканчивались неизменно подчёркнуто жёстким кровопролитием со стороны властного соседа. И вновь всё стихало. Два пограничных кордона на Синем Карлике – от Истурии и Объединенной Галактики – вновь вели мирное на вид сосуществование.

Но только на вид. Обе стороны знали, что те, кто стоят за их спинами, не прочь продвинуть свои границы за такой невинный на первый взгляд Синий Карлик. В единоличном владении девятым сектором, который еще называли трамплином к далеким Окраинным Галактикам, были заинтересованы обе стороны. Здесь находилась одна из немногих пространственных дыр, через которую путь к Окраине был короче в сотни раз.

Поэтому обе влиятельные космические державы сохраняли свое пока скромное, наблюдательное присутствие здесь, заставляли вахты обоих кордонов поддерживать натянутые отношения друг с другом или хотя бы игнорировать присутствие противника, словно его здесь, на Синем Карлике, нет.

Станция Объединенной Галактики была поставлена совсем недавно. Полгода земных назад. В три часа был развернут стандартный пограничный кордон – станция наблюдения, жилой блок, космопорт, ангар для наземной эскадрильи и внушительный частокол-ограждение, врывающийся в землю титановыми бурами на три метра в считанные минуты.

И в тот же день не подававший признаков присутствия кордон истурийцев ожил. Мрачные, каменные стены форта Истурии, находившиеся в противоположном северном полушарии планеты, осветились огнями, и уже через шесть часов нашего пребывания на Синем Карлике тяжелый эсминец истурийцев завис над новорожденным УК376.

Наш линкор, первые полгода неотлучно висевший на орбите, появился тогда над противником в считанные минуты. И молчаливое противостояние двух гигантов заставило оба кордона ждать. Ждать, когда этот ни в чём не повинный маленький мир содрогнется от страшного залпа, расколовшего его жизнь на две скорлупки-половинки, на жизнь до и после, или стороны, захлебывающиеся сейчас в переговорах в эфире, придут к согласию.

Наконец, борт истурийца дрогнул и медленно пополз в сторону своего кордона. Акт устрашения и демонстрации силы был окончен. Два цепных пса, спущенных хозяевами, отгавкались и замерли в своих будках.

Жизнь на станции, монотонная, сводившаяся к слежению за территорией вокруг кордона и за видеомаячками, разбросанными по округе, заставляла скучать. Смена из двух десятков разношёрстных представителей Объединенной Галактики, хорошо сработавшаяся не в одной вахте на удалённых кордонах, расползалась по станции и жилому блоку, занимаясь, кто чем.

Сегодня заступил на вахту весельчак Корицкий, в помощниках у него краснолицый альдебаранец Куц. Биолог, нигилист и язва, Лёвочка Скат, потому что Скаутов, болтался тут же, в командирской рубке. Так мы все называли отсек наблюдения. Здесь приходилось находиться всю смену – двенадцать часов.

У меня сегодня выходной. Провалявшись в постели до десяти утра по земному времени, я сходил в бассейн, позавтракал или точнее уже пообедал сочными фрикадельками не знаю из чего. Они особенно хороши у нашего повара, марсианина Пепе.

Лишь однажды я попытался узнать, из чего были сделаны те чудные рулеты, что я воодушевленно поедал несколько смен подряд в неограниченном количестве. Ответ заставил меня содрогнуться и отказаться от этого блюда. Скажу лишь, что в состав входил марсианский ленточный червь, которого они добывают во множестве из пластов ископаемого льда. Эти черви живучи, как и все паразиты, но марсиане твёрдо верят, что термическая обработка в сто двадцать градусов ему страшнее, чем минус стодвадцатиградусный мороз их зимы.

Больше составом блюд, изобретаемых Пепе, я не интересовался. Меньше знаешь, крепче спишь. Вообще, я старался по возможности следовать этому правилу. Корицкий смеётся всегда по этому поводу, удивляясь, как при моей профессии – специалист по околоразумным и разумным расам – можно быть таким нелюбопытным. А Лёвочка-язва всегда ухмыляется и говорит:

–Околоразумные расы они ведь что такое? Это расы, додумавшиеся устроить кладбище возле своего стойбища. Всего лишь…

–Тогда что такое разумная раса? – смеюсь я.

–Те, кто их изучает, – лаконично отвечает он…

На самом деле, статус условно разумных с племени укк сняли почти сразу. Поскольку у них были и самодельные ножи из костей животных и острых, похожих на обсидиан камней, и оружие, похожее на наш лук. Собственно, это и был лук высотой в рост воина-укки. Изогнутый в виде омеги, он изготовлялся их сросшихся на лбу рогов местных солотов. Огромные эти местные парнокопытные паслись во множестве в высокой колючей траве степей. Витые чёрные рога украшали лоб самцов, и раз в пять-шесть лет отваливались. Вся обработка сводилась к вымачиванию рогов в травяных настоях, отчего те становились гибкими и гладкими.

По тем малым сведениями, что имелись у нас об этом племени, было известно, что в племени царит жёсткий патриархат. Живут они в норах, образующих целые катакомбы под землёй. Судя по снимкам с орбиты, переходы их тянутся на многие километры в округе.

Ставя кордон, мы, конечно, старались учесть ареал обитания племени. Кордон УК 376 расположен был на значительном удалении от поселений укк. Но уже спустя самое короткое время, что-то около земного месяца, эти лабиринты протянулись до станции…

Поэтому говорить о неразумности укк было бы очень опрометчиво. Но и как коренное население планеты Синий Карлик они себя ещё не осознали.

По крайней мере, такие выводы сделала в своих отчетах Лейс Барро, биолог группы исследователей, работавших здесь до появления станции.

Однако, разумность укк на настоящий момент этим и ограничивалась. Интерес к нам, инопланетянам, у них, казалось, был чисто созерцательный. Их жизнь шла своим чередом, наша – своим. Поэтому-то это “великое стояние” укки на камне и вызывало моё удивление.

Поэтому, лишь вечерние сумерки ложились на унылые окрестности, и температура за бортом станции падала ниже пятидесяти, как я, доложив дежурному, выходил за ворота.

Дорог здесь не было совсем, лишь звериные тропы да степь вокруг. Корабли приземлялись в посадочной зоне станции и улетали оттуда же. Из наземного транспорта у персонала было пять военных беспилотников на случай открытой агрессии противника и десять легких двухместных, работающих на солнечных батареях клобов, которые носились над поверхностью с тихим стрекотом небольших винтов.

Но брать клоб мне сегодня не хотелось. Укки боялись их как огня и разбегались по степи в разные стороны. Легкие, тонконогие, сумчатые. У некоторых из сумок, терпеливо болтаясь, выглядывали дети.

Вот только укку-самца я никогда не видел. Хоть бы один мужик, что ж за народ такой…

А укка, как всегда в это время, стояла на камне. Сложив руки на груди, вытянувшись в струну. Бархат кожи-замши нежно золотился в лучах заходящего и всходившего солнц.

Небольшой вытянутой формы череп, маленькие, прижатые плотно к черепу ушки. Глаза быстрые и внимательные. Ростом – метра полтора. Прелестный зверек, не больше. Но зверёк этот приходил к кордону методично, каждый день к вечеру и стоял на камне, всматриваясь в серые стены форта.

Головы остальных мелькали иногда в высокой траве, неумолчный шелест которой скрадывал все звуки.

Глаза укки не отрывались от стен форта. Что в них ей?

Но ответа на этот вопрос не было, как я не пытался найти его.

Ни в истории открытия Синего Карлика, ни в исследованиях геофизиков и планетологов, ни в описаниях местной флоры и фауны, нигде не было даже намека, почему представитель единственного племени, населявшего планету, может проявлять такой интерес к месту, где поставлен пограничный кордон.

Да и что мне было в этом “великом стоянии”, сам не знаю. Только почему-то же я стал думать об этом странном существе…

Остановившись напротив камня, я замер. Укка обычно убегала, скрываясь быстро в траве. Сейчас же она лишь перевела взгляд быстрых пугливых глаз на меня. Руки ее опустились, вытянувшись вдоль тела. И я заметил тоненькую ленточку татуировки, тянувшуюся от груди к животу. Она была так близко, так похожа на суслика и человека одновременно и еще эта татуировка…

Но укка не дала мне предаться глубокомысленным размышлениям и упала на колени в высокой колючей траве.

Позвонки проступили под золотистой замшей кожи, голова укки коснулась травы. Длилось это какое-то мгновение. Укка вскочила и дернулась в сторону, отбежала и остановилась, и опять отбежала… будто призывая меня следовать за ней.

Сейчас, когда я оказался перед выбором: следовать за уккой или, соблюдая инструкции, вернуться в форт, передо мной лихорадочно всплывали сухие строки чужих отчетов, цифры, характеристики, собственные сомнения. Я понимал, что не имею права один отправляться за ней. Но и предыдущие наши попытки с Корицким проследить за ней на клобе не дали ровным счетом ничего. Она всегда быстро терялась в море высокой травы, скорее всего, пропадая в какой-нибудь подземной галерее, в одной из своих нор, или растворялась среди десятков подобных ей укк, неизменно появлявшихся в этот момент.

И всё-таки, примерно с третьей моей вылазки, я научился её отличать от других сумчатых товарок. Почему-то татуировка у неё была скромнее, чем у остальных – лишь тоненькая цепочка символов от шеи к животу, которая терялась в кожаной складке – сумке. У других татуированы были и плечи, и руки, и даже лицо.

А тонкая фигурка укки замерла в отдалении, будто покорно ожидая моего решения. Она обернулась и, прижав ладони к груди, смотрела на меня. Мне казалось, что и смотрит она умоляюще, и выглядит она жалко, что всем своим видом она умоляет-таки о помощи меня, а через меня всех нас.

В этой тишине, в сумерках заканчивающегося и одновременно начинающегося дня среди моря шепчущейся о чём-то о своём колючей травы укка казалась особенно трогательной.

И я пошёл за ней. Шаг за шагом я удалялся от кордона. Бежала она легко. И мне никогда не угнаться бы за ней. Но укка останавливалась и ждала. Мне казалось, что вот-вот я догоню её. Но она вновь срывалась с места. Иногда я замечал в траве других укк, на расстоянии следовавших за нами. И червь сомнения, точивший, конечно, меня, заставлял оборачиваться и искать глазами станцию. Стены форта, находившегося на возвышении, на этой плоской и ровной степи казались совсем недалеко… И я опять следовал за уккой.

Сколько длился этот безумный бег? Десять, двадцать, тридцать минут?.. Не знаю. Только вдруг укка остановилась и пропала из глаз. А напротив меня стоял истурианец. Огромного роста, в защитном костюме. Они всегда прячут свое слизнеобразное тело в броню. И редко стоят на двух задних конечностях. Но этот, видимо, от неожиданности встал на дыбы. Я оглянулся, следуя испуганному взгляду его маленьких, точечковых глаз.

Воин-укка стоял за моей спиной, наведя на истурианца наш короткоствольный Град. И раньше, чем я успел, что-либо вякнуть, он выстрелил.

Истурианец свалился как подкошенный с дыркой в животе, не совместимой, даже с инопланетной, жизнью. В следующее мгновение, что-то тяжелое опустилось мне на голову, и свет померк… Оказывается, навсегда.

Это укки меня истурианским “вакуумным мечом” уработали. С виду же всё выглядело, будто я застрелил истурианца, а тот, защищаясь, убил меня…

Долго я болтался в воздухе, никак не желая смириться с дурацкой смертью. И до сих пор болтаюсь на Синем Карлике. И истурианец бродит здесь же. Его мрачная тень каждый раз появляется, когда укка начинает молиться своим богам. Когда она горячо просит прощения у наших теней, что ей пришлось обмануть и привести на верную смерть каждого из нас. Но то была воинская хитрость…

Это теперь я знаю, что те камни на месте нашего кордона, были старым капищем укк. Это теперь я знаю, что истурианцы ловили и увозили укк на Истурию, и те больше никогда не возвращались сюда… Это теперь я знаю, что укки давно наблюдали за нами…

Но теперь ни наших следов, ни истурианцев не осталось на Синем Карлике. В первые же часы после убийства своего гражданина эсминец Истурии открыл огонь без предупреждения по нашему кордону. Линкор Объединенной Галактики вынужден был открыть ответный огонь.

От обоих кордонов не осталось камня на камне. Укки сидели под землей и молились своим богам, чтобы люди, пришедшие с неба, перебили друг друга и больше никогда не вернулись на их земли. То ли боги их услышали, как слышит и трава, и не режет их ноги, то ли правительства обоих держав решили перенести военные действия на другую планету… Мне теперь уже не узнать этого никогда. Я брожу словно приклеенный за своей уккой. Берегу её детей. И вспоминаю прошлое…

–

Утопая в лазури

Птицы вели перекличку в кронах гигантских деревьев. Игорь, стоя за решеткой окна, смотрел в лазоревое небо: ясное, чистое – оно было абсолютно безоблачным.

– Я пойду?

Игорь обернулся. Татьяна, прекрасная как обычно, смотрела грустно и ласково.

– Иди.

Свет струился по ее волнистым русым волосам, мягко касался бледных щек, искрился в глазах.

– Громов, когда ты начнешь жить по-настоящему?!

Игорь усмехнулся и коснулся ее руки:

–У тебя такие волосы красивые, я тебе говорил?

Татьяна покачала головой:

– Пытаешься меня отвлечь от серьезных разговоров? Как обычно?

– А как обычно? – синие глаза улыбались.

Девушка провела рукой по его волосам:

–Ведь ты же любишь меня, почему все время нужно это отрицать, убегать от ответа, делать вид, что ничего не происходит? – она задержала ладонь на его щеке, и он, отстранившись, словно пойманный зверь, беспечно спросил:

– Может чаю?

Она подошла к двери, обернулась, и грациозно прогнувшись назад, бросила:

– Ты думаешь, что жить нужно легко, а на самом деле – просто боишься жить, не хочешь признаваться себе в чем-то важном.

Игорь подошел к ней и снисходительно шепнул:

– Таня, детка, признай, что это ты – мечтательница. Ждешь от меня того, что я не могу тебе дать. Твои мечты – иллюзия.

В ее глазах блеснули слезы:

– Иллюзия – это ты, – выпалила она и вышла за дверь.

Тим надел на ботинки бахилы. Все вокруг было белым, кроме выложенного мелкой плиткой синего пола. Белые коридоры, белый потолок, нескончаемой чередой – полупрозрачные двери,

«Прибежище призраков», – мелькнула странная мысль.

– Ну что ж начнем с первого этажа, – высокий мужчина с аккуратными короткими усами подал ему блокнот,– вот здесь распорядок дня и прочее, вопросы после моих объяснений.

Тим рассеянно заглянул в блокнот. Ему до сих пор не верилось, что он заглянул за ширму странного мира лазуритов.

– Все же забавно звучит – лазуриты, – весело заметил парень, – совсем как камни.

Бергер пригладил серьезно усы:

– Ничего забавного. Здесь, знаешь ли, клиника.

– Но ведь «лазурин» давно запретили, откуда у вас столько пациентов?

Мужчина блеснул глазами из-за стекол очков и строго спросил:

– Ты хоть знаешь что это за препарат?

Тим пожал плечами:

– Кто ж не знает. Это антидепрессант такой был, западный. Что-то там усиливал воображение, потом проблемы с ним начались, не знаю какие точно.

– Что-то там усиливал, – Бергер покачал головой. – Этот препарат стимулировал работу лобных долей головного мозга, отвечающих за фантазию и воображение. Результаты были очень хорошие, особенно при депрессиях, унынии и подобных психических расстройствах. Человек в таком состоянии обычно не может себе представить хорошую альтернативу развития событий, знаешь ли…

Он бросил взгляд на парнишку, разглядывающего все вокруг и крутящего головой, словно любопытный зверек.

– Хотя, ты еще вряд ли знаешь, – Бергер провел его в конец коридора, продолжая говорить – в общем, с помощью этого препарата у пациентов воображение начинало строчить предполагаемые позитивные ситуации, словно из пулемета. Никто ж тогда не знал, что этот процесс не обратим…

– Это как? – парень заглянул в небольшую кладовку.

– А так, что мозг очень быстро привыкал работать в подобном режиме. Теменные доли работали все слабее, а лобные развивались. Постепенно сознание вместо реальных сигналов начинало получать воображаемые.

– Шиза в общем полная, – подытожил Тим.

– Сам ты шиза, – Бергер соотнес его манеры и факт родства паренька с начальником клиники, – лазуриты – нормальные люди. Ну, почти нормальные. Просто живут воображаемыми обстоятельствами, придуманными чувствами, мечтами.

Тим заглянул в одну из палат, тут же отскочив обратно:

– А чего тогда держите их тут, – парень поправил бейсболку, – если нормальные.

Бергер усмехнулся и ткнул Тима в бок:

– Там спортсмен наш тренируется, ты ему лучше не попадайся. Удар левой у него неплохой.

– Непохожи они на больных. Сильные, здоровые, уверенные.

– Это так, только вот сила их – тоже иллюзия. Столкни их с реальной жизнью, и они сломаются в раз, – Бергер переломил воображаемую тростинку. – Пока они

существуют в своем мирке – они короли.

Они завернули за угол, и взору Тима открылся еще один завиток коридора, усыпанный одинаковыми белыми дверьми. Паренек повертел блокнотик в тощих руках, и повернулся к Бергеру:

– А что там с этим спортсменом?

– Он решил, что и без тренера – всех порвет, тренирует каждый день одни и те же приемы. Выпусти его на реальный ринг – с ним справятся в полминуты, и он, надо сказать, с этим не сможет жить. Его психика не выдержит расхождения представлений с действительностью. Он будет чувствовать себя полным дерьмом, или же решит, что дерьмо – судьи, в любом случае он будет делать все не то, пока в конечном итоге не решит, что вся его жизнь – коту под хвост и тогда…

– Теперь понимаю, – в смешливых глазах паренька появились серьезные искорки, – слышал, как парень расстрелял в своей школе полкласса, а потом нашли подтверждение, что он лазурит

– Да, Кален Фишер, без пяти минут наш пациент, кодировщики чуть-чуть опоздали, -

Бергер грустно покачал головой. – Парень не выдержал прилюдного унижения: то, что он считал реальностью, оказалось лишь плодом его воображения. Это брат и нормальному человеку нелегко вынести, а лазуриту – вообще не под силу…

Одна из дверей распахнулась и оттуда показалась красивая девушка с волнистыми длинными волосами. В искусственном свете энергосберегающих ламп ее красота казалась идеальной, неестественной…

– Бергер, привет – девушка улыбнулась милой полудетской улыбкой.

– Привет Танечка, как наш пациент?

Она поправила кудри и печально улыбнулась:

– Он безнадежен, вцепился в свою картину реальности и не хочет ничем жертвовать, ни одной своей иллюзией…

Бергер похлопал ее по плечу:

– Печально. Ты столько возишься с ним…

– Когда я закодировала его, верила, что излечение возможно, пробовала, старалась, но он не хочет себя слушать, точнее его мозг уже не способен различать что ему по-настоящему нужно. Лазуриты думают, что могут просто потреблять, придумывать, что им вздумается, использовать жизнь для получения удовольствий, ничего не отдавая взамен, – девушка вздохнула и добавила, – лазурные паразиты…

Ее взгляд пропитался тоской, уголки губ опустились.

– Да какое вам дело до него?! – воскликнул вдруг Тим и осекся.

Татьяна переглянулась с Бергером, смущенно склонила голову и попрощалась.

–Я что-то не то сказал? – Тим смотрел ей вслед.

Гибкая стройная фигурка девушки скрылась за поворотом.

– Она влюблена в него, – просто ответил Бергер, – влюбилась еще до поимки, пыталась его перевоспитать…

– А он?

– Ему смешно, он держит ее за дуреху.

– Но между ними что-то было? – Тим замялся

– Да ничего особенного, – Бергер махнул рукой, – он ее приманивает ласковыми словечками, а когда она приближается, начинает отталкивать. Лазуриты жутко боятся, когда все начинает происходить реально, это портит всю прелесть иллюзий.

– Бедняга, – Тим вспоминал ее красивые серо-голубые глаза, забавную улыбку, – она сильная девушка, раз пошла в кодировщики…

Бергер внимательно посмотрел на него:

– Нам запрещено сближаться с пациентами. Если узнают – увольнение незамедлительно!

– Но я и не собирался, – Тим поднял глаза на Бергера и вдруг понял. – Но она… Не может быть…

– Мы думаем, Игорь давал ей «лазурин», когда она была расстроена, как успокоительное. Лазуриты удивительно глухи к информации, что этот препарат опасен. Даже странно как легко и беспечно они достают его откуда-то, не смотря на все запреты.

– Вот урод! Но как она доверилась ему, кодировщики ведь проходят специальную подготовку…

– У нее никогда не складывалась личная жизнь, а Игорь умеет быть таким славным и убедительным…

–Наверняка, смазливый, – процедил Тим не вполне осознавая как взволнован.

Какое то время они шли молча. Синий пол блестел, отражая призрачный свет ламп, белые пластиковые стены коридора направляли их словно строгие конвоиры. Впереди поблескивал полупрозрачный лифт …

– Ты вот точно на кодировщика не тянешь, – усмехнулся Бергер, – по Тане ведь сразу видно, что она лазурит. Эта романтическая бледность, тоска в глазах…Нормальный человек не тратит свое время на тоску, он – действует.

– Но она ведь сама говорила…

Бергер нажал на кнопку и дверцы лифта раскрылись.

– Она думает что до сих пор работает кодировщиком, что они с Игорем созданы друг для друга, хотя по-моему ему на нее глубоко наплевать… Татьяна уже не может отличить мечты от реальности, она пленница своего воображения, как все остальные здесь…

– Но это страшно, – Тим почувствовал, как внутри все сжалось, – жалко ее, такая она красивая…

– Красивым девушкам особенно невыносимо быть одинокими…

Они вышли на втором этаже. По своему внешнему виду он с точностью копировал первый: белые стены, белые лампы, убегающий вдаль коридор с отверстиями полупрозрачных дверей…

– Впрочем, не все лазуриты тоскливы, – продолжал Бергер, – бывают наоборот безмерно веселые. Две крайние формы. Многие пациенты мечутся между двумя этими состояниями…

– Так как все-таки… – начал Тим, но тут ему пришлось замолчать, потому что Бергер втолкнул парня в одну из палат и запер дверь.

Тим постучал:

– Бергер что за шутки, открывай!

– Мальчик мой, мне жаль, но твой дядя приказал, – Бергер сделал паузу, – как давно ты начал принимать «лазурин»!?

Тим развел руками:

– Что за бред?

– Это твоя иллюзия, понимаю.

– Открой!

– Прости Тим, ты теперь наш пациент.

– Ты хочешь сказать дядя специально?

Он вспоминал звонок, предложение работы. Дядя правда все время скрывал что работает с лазуритами, а тут вдруг… А если? Нет. Уволился работник, и открылась вакансия, дядя долго присматривался к нему…Тим вспоминал слова, взгляды, жесты. Не может такого быть. Он бы заметил. Да и жизнь свою он вроде всегда оценивал трезво.

– Бергер, это розыгрыш, открывай!

– Я на твои штучки не поддамся, я тертый калач. Пять лет кодировщиком, знаешь ли, меня на болтовню не возьмешь.

Тим сел на кровать, пытаясь уложить в голове все варианты развития событий. Мысли из неясных обрывков складывались в последовательную логическую цепочку:

«Рано или поздно мной займутся специалисты и все проясниться. А что пока?».

Он посидел немного, потом крикнул:

–Бергер, а у вас баллончики есть с краской? Палаты у вас зело скучные.

Тишина.

Дверь тихонько приоткрылась и в проеме показалась полуседая голова Бергера. Тим

скрестил руки на груди.

– А ты ничего так, – Бергер улыбнулся, – а производишь впечатление задохлика.

– Так я свободен?

– Ладно, пошли, – старик похлопал его плечу, – прошел посвящение.

– И что, это все? Я то думал…

– Не хорохорься. Психика вещь тонкая, с этим не шутят, – и добавил, – ты уж прости, проверка – обязательна. Впечатлительным ребятам здесь не место.

Бергер повернул обратно к лифту:

– Поедем в центр. Здесь все понятно.

Они зашли в полупрозрачный куб.

– А зачем проверка то? – Тим снял бейсболку и провел рукой по светло рыжим непослушным вихрам.

– Лазуритов здесь не зря держат. Они способны не только убивать других или себя. Они еще всех норовят в свою братию перетянуть. Подбираются к людям в сложные моменты, посочувствовать так сказать, подбросить «лазурин», поддержать, наплести что-то в стиле «нужно быть сильным» или «забей, все не важно» ну или классическое «да, мир-дерьмо». Иногда то, что они говорят, действительно кажется здравым. Правда есть одно «но»: их советы, как правило, не помогают решать проблем, скорее – уйти от них. Но стоит поверить и проглотить таблетку, работа твоего мозга искажается, а дальше – пиши пропало: иногда даже одного приема бывает достаточно.

– Таким Макаром лазуриты способны планету заполнить. – Тим задумался. – Как же кодировщики их вычисляют, хватают всех сочувствующих?

– Различить их несложно: то, что они говорят, расходиться с тем, что они делают, и то, что они «видят » расходится с тем, что происходит на самом деле. Приходиться, конечно, подбираться к ним близко. Это очень опасная работа.

Тим вспомнил Татьяну: сердце сжалось, забилось взволнованно.

– И что, вылечить это нельзя?

Бергер пожал плечами:

– Наши доктора уж тут с ними бьются, но ты знаешь главное: сам пациент. Невозможно

вылечить психа, если он не признает, что псих, алкоголика, если он не признает…Ну ты понял. Пока я про случаи исцеления не слышал.

– Я вот одного не понимаю, лазуриты знают, что это клиника?

Бергер покачал головой, посмотрел на Тима, как на ребенка:

– Конечно, нет. В этом и принцип кодирования. Уж современные ученые здесь хорошо поработали. Придумали, как вклиниться в поток воображаемых сигналов. Поэтому стены в клинике белые – чтобы импульсы идущие от зрительных рецепторов не перебивали картинки, посылаемые в мозг координароторами. Все наши пациенты живут в стопроцентно воображаемом мире. Это красивый мир: для кого-то красочный, для кого-то романтичный, для кого-то странный. Картинки преломляются в сознании лазуритов и окрашиваются в свой индивидуальный оттенок. Правда в реальности с ними практически ничего не происходит…

– Получается, они проживают жизнь впустую?

– Они радуются, тоскуют, переживают, влюбляются, – этот водоворот эмоций, чаще всего надуманных, создает иллюзию движения, наполненности, иллюзию жизни…

Бергер остановился перед высокой металлической дверью.

–Ты жди меня здесь. Я кое-какие вопросы в центре улажу, потом продолжим с тобой.

Уверенными шагами он вошел в дверь. Тим прошелся по коридору, заглянул в блокнот. Железная дверь открылась и оттуда вышла…Татьяна. Она подошла к пареньку и улыбнулась.

– Простите, я сегодня как-то нелепо от вас скрылась, мы даже с вами не познакомились.

– Тим, Тимофей, – пробормотал парень, протягивая руку.

Она коснулась его ладони холодными тонкими пальцами.

–Татьяна Ли, кодировщик, – девушка огляделась. – А где Бергер?

Тим указал на дверь.

– В центре? Что он там делает? Пациентам туда нельзя.

– Как? – парень оцепенел. – Бергер?

– А вы не знали?

– Но, – нерешительно начал Тим, – он мне сказал, что это вы – пациентка.

Татьяна засмеялась мелодичным заливистым смехом.

– Это вполне в его духе. Бергер абсолютно уверен, что персонал клиники – это пациенты, и наоборот.

– Вы знаете, а я ему поверил, – смущенно произнес Тим, любуясь ее миловидным

личиком.

Он почувствовал себя таким нескладным, несмышленым рядом с ней. Девушка излучала уверенность, она осмотрелась и предложила:

–Может, пройдем в мой кабинет?

Тим робко кивнул.

Они зашли в небольшую комнатку, в центре которой стоял стол, заваленный папками и два стула. Из комнаты выходила еще одна дверь. Тим осторожно заглянул в нее и увидел кровать и журнальный столик.

– Вы живете здесь? – спросил он.

– Да, вы же знаете, клиника отдалена от всех населенных пунктов

Татьяна села на стул и вопросительно посмотрела на него:

– А вы значит наш новый сотрудник?

– Да, хотя Бергер и меня пытался в пациенты записать.

Татьяна кивнула:

– Да с ним не соскучишься. Живет в своем странном мирке, бедняга…

– Вам здесь нравиться?

– Здесь не так уж плохо, – она осмотрелась, – тепло, уютно и цвет я подобрала для стен приятный – бирюзовый.

Тим повертел головой и посмотрел на нее серьезно:

– У вас в штате ведь есть психолог? Вы можете меня познакомить с ним?

– Конечно, – Татьяна присмотрелась к нему, – у вас неприятности?

– Нет, просто влюбился.

– Это же хорошо.

– Но она любит другого, – Тим наблюдал за реакцией.

В ее глазах заблестели тоскливые блестки.

– Вам, наверное, несладко? – она замерла, словно думая, чем можно помочь.– Будете кофе?

– Пожалуй, – согласился он и добавил, – самое жуткое, что он ее совсем не любит.

– Да, жизнь сложная штука.

Девушка прошла в соседнюю комнату, и вышла из нее, держа в руках маленькую чашку. На подоконнике закипал электрический чайник.

– Вот вы бы мне что посоветовали? – исподтишка спросил Тим.

– Забудьте об этой ситуации. Живите настоящим, радуйтесь! Нужно быть сильным!

– А я, знаете, слабый. Думаю о ней все время.

– Вы так пациентом нашим станете, смотрите.

Она покачала головой и протянула ему чашку: