Текст книги "Основной конкурс (5 конкурс)"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

***

Если отстраниться от постоянного чувства голода и собственной слабости, то полётом на юг можно даже наслаждаться. Свежий ветер ерошит волосы, тёплое солнце сквозь листву щекочет то щёку, то шею. Мир перед тобой распахнут во всю ширь и кажется, что ты можешь заглянуть за горизонт.

«А что хорошего ждёт тебя там? – нарушил идиллию горький голос. – У тебя вырастут крылья, и ты сможешь парить под южным солнцем? Или окрепнут колени, и ты станешь вместе со всеми гулять по лугам с мягкой травой?».

Голос был не совсем прав. Вот уже второй год при возвращении на юг у Солы действительно вырастали крылья. Просто никто их не замечал. Даже южный земляк Ур, при виде которого ей хотелось летать, петь и смеяться. Сола с детства привыкла к осторожному почитанию со стороны атмосфериков и земляков, к тому, что собственная семья сдержанно гордится защитницей. Но никто и никогда ещё не смотрел на девочку так, как Ур. Словно он, а не она, обязан защищать. И не всю общину, а только её, слабую девочку Солу.

Поэтому она легко отмахнулась от внутреннего голоса. На юге её действительно ожидало много хорошего. А к остальному она привыкла. Наверное, это и есть счастье – знать, что впереди всё будет хорошо. Даже если сейчас плохо.

Погрузившись в приятные мысли, Сола не сразу услышала крики смотрящих. Мёртвые птицы напали втроём, и каждая зашла со своей стороны. Кочующий лес вздрогнул под ударами беззвучных молний. Совсем близко с резким свистом сдулся летучий пузырь. Из соседней кроны раздался чей-то жалобный вскрик. Сола сосредоточилась. «Будет сделано, говорящая!». Исполнители вмиг развернули свой полупрозрачный щит, поэтому новые удары уже не повредили людям. Девочка уверенно повелевала незримыми пылинками, чувствуя особенное воодушевление. Воплощая её желания, исполнители превратили свой щит в три пепельных рукава, протянувшихся к мёртвым птицам. Те попытались увернуться, но Сола сегодня была особенно сильна. Исполнители мгновенно затянули характерной сизой пеленой хищные сверкающие крылья. Птицы, беспорядочно кувыркаясь, рухнули вниз. До воды не долетела ни одна: неживая плоть их стала частью облака, а души в птицах не было изначально.

Сола радостно улыбнувшись, без передышки занялась исцелением раненых, зарастила летучий пузырь. И лишь освободившись, окликнула притихшую Непу, чтобы та убрала с её лба взмокшие волосы.

***

Путешествие подходило к концу. Над волнами парили крылатые рыбы, в сети кочевников стали попадаться красивые, но бесполезные медузы. Каждую ночь на поверхности моря до рассвета вращались огромные светящиеся круги, похожие на отражения полной луны. Хотя она, накануне сойдя на нет, до поры скрывалась в звёздной тени. Зато на ночном небосводе появились и заняли привычное место южные созвездия. Воздух заметно потеплел, до леса временами долетали пряные, волнующие запахи близкой земли.

Мать всё чаще бросала на Солу странные задумчивые взгляды. Дочь делала вид, что не замечает их. Все серьёзные опасности перелёта остались позади, оставалось только ждать. Мысленно она была уже на мягких лугах, по которым не ходила своими ногами с трёх лет.

Атмосферики за это время навялили столько рыбы, что заранее предвкушали удачный обмен с земляками. Женщины и девочки готовились к празднику Встречи: перебирали наряды, готовили маленькие подарки для друзей и знакомых. Сола равнодушно приняла от общины новое платье из дымчатой ткани, положенное ей по статусу. Стоически перенесла непонимание Сату, которого попросила смастерить кое-что для Ура. Тайком, стесняясь самой себя, призвала исполнителей и пожелала красивый охотничий рог из кости морской коровы. Марик помог спрятать его до поры.

Никакого преступления, конечно, в этом не было. И всё же Сола ощущала лёгкий стыд – её могущество, основанное на личном бессилии, принадлежало всем. Желать чего-либо в своих собственных целях было неправильно. Но ведь она просто сделала подарок для Ура!

Перед сном мать под надуманным предлогом отправила младших к соседям. И присела рядом со старшей дочерью.

– Что-то не так, мама?

Мать тихо вздохнула.

– Нет, детка, всё именно так, как и должно быть.

– Тогда зачем наш разговор?

– Я хочу предостеречь тебя…

– От чего?! – удивилась Сола и в тот же миг ощутила, как в груди зашевелилась новая, незнакомая боль. К её слабому телу эта боль не имела никакого отношения.

– Защитница не должна просить исполнителей делать что-нибудь лично для себя. Иначе утратит свой дар.

– С чего ты взяла…

– Сола, – мать очень редко обращалась к ней по имени, – ты уже большая девочка. Ты должна думать в первую очередь о счастье других.

– Да я всё время думаю только о других! – внезапно вспыхнула дочь. – А кто подумает о моём счастье?!

Мать развела руками: – А как же я? Младшие…

– Ты… – горько улыбнулась Сола. Гнев её так же быстро утих, как и возник. Только боль в груди стала отчётливей. Больше в тот вечер они не разговаривали.

***

Древние выпустили исполнителей из-под контроля, и прежний мир рухнул. Конечно, выжившие люди не оставляли попыток вернуться к былой жизни. Но каждая вещь, создаваемая старыми методами, тут же уничтожалась вездесущими пылинками! Человеческая мысль утратила над ними власть, и казалось, что так теперь будет всегда.

Люди, лишённые могущества, вернулись к примитивной жизни. Однако теперь помимо природной стихии им приходилось опасаться и рукотворной угрозы. Умное оружие, упрятанное в прежние времена под водой и в небесах, осталось недоступным для исполнителей и время от времени атаковало поселения людей.

Подлинным спасением стал чудесный дар, внезапно открывшийся у некоторых маленьких детей. Чем слабее и бескорыстнее был ребёнок, тем сильнее была его власть над грозными пылинками. Дети даже приспособили их для сотворения! Созданные таким способом предметы никогда не разрушались исполнителями. Фантазия маленьких повелителей, направляемая расчётливыми взрослыми, породила новые чудесные вещи, облегчающие жизнь. Постепенно люди вернули себе землю, вышли в море и устремились в небо.

***

На закате кочующий лес пошёл на посадку. Летучие пузыри под специальными накидками быстро остывали, деревья неудержимо тянуло вниз. Ловко управляясь с лианами, мужчины заставили лес развернуться по ветру и плавно снизиться вдоль широкой полосы прибрежного песка. Перед облюбованным общиной мысом атмосферики сбросили якоря. Лес качнуло, помост накренился, и Мар трогательно придержал старшую сестру. Сола неуклюже погладила его по кудрявой голове. Поймала внимательный взгляд матери. И отвернулась, тут же выбросив это из головы. Впереди был праздник Встречи, радость и веселье.

И неимоверная внезапная обида…

Ур немного опоздал на праздник, появившись рука об руку с незнакомой маленькой землячкой. Прежде чем всколыхнулась в груди недавняя боль, Сола успела подумать: «А она красивая…». Затем всё вокруг померкло и поблекло, звуки шумного веселья перекрыл горький внутренний голос.

«Чего же ты ждала? – гремел он. – Что Ур свяжет свою жизнь с беспомощной калекой? Да он просто жалел тебя! И вообще, почему посторонний парень должен быть твоим счастьем?!».

Сола понимала, что голос опять неправ – Ур делал девочку счастливой уже тем, что просто был в её жизни. Но с недавних пор ей всё время хотелось большего. И потому она не смогла с прежней лёгкостью отмахнуться от ранящих слов.

Съёжившись в своём опостылевшем креслице, уткнувшись взглядом в подол дымчатого платья, из-под которого выпирали острые коленки, Сола ощущала себя совершенно никому ненужной.

Радовались жизни земляки и атмосферики. Торжественные речи и обмен подарками сменились общим застольем. Детвора уже играла среди прибрежных пальм. У кромки воды в свете звёзд танцевали первые парочки.

За общим шумом неслышно врастали в тёплую землю молодые корни летающего леса. Ему предстоял благодатный сезон: щедрое солнце, обильные ливни.

***

Слёзы струились по щекам. Остановить их не было ни сил, ни желания. Наверное, это и есть отчаяние – знать, что дальше всё будет плохо. Даже хуже, чем сейчас.

– Сола! Вот ты где! А я везде тебя ищу!

Ур…

Белозубая улыбка. Ясный взгляд. Крепкие руки, подхватившие и закружившие её вместе с сиденьем. Твёрдый голос сильного мальчишки, готового защищать слабую девочку.

– Что с тобой?! Почему ты плачешь?!

Слёзы прочь.

«Будет сделано, говорящая!».

– Здравствуй, Ур. Пожалуйста, вынь из этой сумки мой подарок…

– Какой красивый! И в руке лежит удобно. Дай-ка, я его опробую…

Звук был сильный, пробирающий до глубины души. На миг он перекрыл праздничный гул. Боль в груди девочки стала стихать.

– Спасибо, Сола! Пойдём, я познакомлю тебя с моей младшей сестрёнкой.

– Сестрёнкой?!

– Она впервые на празднике Встречи, ей тут всё в диковинку…

Сестра…

Счастье вернулось. За спиной снова выросли крылья. Сердце рванулось вверх, словно ему стало тесно в маленьком теле. Сола не понимала, что с ней происходит, никогда прежде не было в ней таких желаний…

«Я устала защищать. Я хочу быть обычной и сильной, как все!».

«Будет сделано, умевшая говорить…».

Сияющее облачко словно сгустилось из сумерек, окутало её с головы до ног, закрутилось смерчем. Ур вскрикнул, когда узкая ладошка вдруг выскользнула из его пальцев. Рванулся было к туманному вихрю, в котором растаяла Сола, но с ходу ударился о незримую стену.

Всеобщее веселье замерло, скованное зыбкой тишиной. В стороне, прижав к себе младших детей, молча плакала мать защитницы. Ур, не замечая остальных, бил кулаками по застывшему воздуху…

Раздвинув туманные пряди, к нему шагнула Сола. Стройная, высокая, ясноглазая девушка в самом расцвете сил.

Она радостно улыбнулась и сама вязла его за руку:

– Пойдём, познакомимся с твоей сестрой! А потом ты покажешь мне весь мир…

–

Все получится

Старик медленно поднялся с кровати. В углу комнаты прошуршала крыса. Остановившись, грызун посмотрел на хозяина дома и нырнул в щель под плинтусом. Сквозь приоткрытые шторы проглядывал угрюмо-серый рассвет. Тиканье старинных часов на стене было единственным звуком, нарушавшим тишину. Надев армейские ботинки, старик поднялся и подошел к столу. Глоток воды освежил горло и вызвал кашель – давала о себе знать еще не прошедшая простуда.

Задрожали оконные стекла, кружка на столе завибрировала и поехала к краю. Старик подошел к двери и, приоткрыв, выглянул наружу. По небу неслись облака, ветер трепал вывешенное с вечера сушиться белье. Неподалеку стояли несколько подростков, задрав головы. Старик подошел к ним и взглянул вверх. Два ярко-оранжевых самолета пронеслись на высоте в несколько сот футов над домом и взмыли ввысь. Из-за туч показалось солнце, пришлось прищуриться.

– Давно они появились?

Дети вздрогнули и обернулись.

– Привет, Доусон. Мы только собрались сходить на Большую свалку и тут они. Не знаешь, что это? – спросил один из подростков.

Старик достал платок и вытер пот со лба.

– Привет, Расмус. Не знаю, но похоже на воздушную разведку. Лучше скрыться, потому что мы не знаем их намерений.

– Да брось, я первый раз вижу такое. Помнишь, ты давал мне книжку про освоение космоса? Как много-много лет назад люди вышли в космос и начали осваивать другие планеты, – в глазах ребенка засверкали огоньки острого любопытства.

Старик на мгновенье прикрыл глаза. Космос, планеты, мечты о встрече с другими цивилизациями. Все это ушло в прошлое, оставшись в далекой молодости.

– Помню. Но возможно эти не оттуда. Где-нибудь завалялись на законсервированном аэродроме, и кто-то смог поднять их в воздух.

Самолеты сделали круг и, застыли в воздухе над старым заброшенным шоссе в миле от поселка. Послышался более громкий звук. Из-за туч вынырнул ярко-красный корабль размером с двухэтажный дом и через минуту приземлился на месте бывшей заправки. Самолеты снова сделали круг и, круто взмыв, скрылись в облаках. Старик вернулся в комнату и вскоре появился с большим армейским биноклем в руках. Люк корабля открылся и вышли пятеро, держа в руках небольшие цилиндрические предметы.

– Доусон, дай и нам посмотреть! – дети окружили старика и стали по очереди разглядывать пришельцев через бинокль.

– Они зеленые и у них оружие! – громко сказал Расмус.

Старик испуганно вздрогнул и побледнел.

***

– Эй, чего копошишься? – выкрикнул водитель вездехода, глядя из кабины. Карг не спешил. Он не робот-уборщик, прибегающий по первому зову хозяина. Заправщик поднял шланг и подошел к вездеходу.

– У меня времени в обрез! – окончательно разозлился здоровяк.

В потертом, покрытом бурой пылью скафандре водитель напоминал гориллу. Карг видел горилл в зоопарке, прилетавшем полгода назад. Там было много интересных животных с Земли, и все они сидели в больших стеклянных контейнерах. Тогда Каргу показалось, что он тоже в контейнере. В большом-пребольшом контейнере, а кругом надсмотрщики.

Заправщик установил на счетчике сто литров и включил колонку. Горючее с гудением наполняло бак вездехода.

– Вашу кредитку, – как можно спокойнее произнес Карг, и, сделав паузу добавил. – Сэр.

Водитель протянул серебристую карточку. Заправщик подошел к темно-синему терминалу и вставил кредитку.

– Все в порядке, можете ехать, – Карг вернул карточку и выдернул шланг.

Взревел двигатель вездехода, и огромная махина рванула с места, обдав заправщика тучей бурой пыли. Карг привык к такой благодарности, к презрительному отношению землян. Привык к нищете и постоянному поиску заработка. Потому что Карг – марсианин.

Колонизация Марса началась почти сто лет назад*. Экватор планеты заполнили купола станций. Сначала прилетели ученые и долго проводили исследования грунта. Первые станции были совсем маленькие и хрупкие, похожие на дачные домики. Потом прилетели строители и тягачи с техникой. Строили основательно, глубоко «вгрызаясь» в каменистый грунт. На Марсе появились реакторы и кислородные станции. Уже тогда пошли первые разговоры о создании новой расы, для заселения планеты.

И в одной из лабораторий появился необычный клон. Человеческий клон, дышащий углекислым газом, составляющим 95% атмосферы планеты. Внешне марсианин почти не отличался от землян, только кожа с зеленоватым оттенком. Поначалу с каждым возились как с чудом природы. В проекте участвовало большинство стран Земли и всем хотелось застолбить участок на красной планете. А марсиан становилось все больше и больше. Наступил момент, когда их стало достаточно много, чтобы перестать нянчиться и забыть большую часть радужных проектов по заселению планеты. Проектов, требующих больших денежных затрат. И зеленые человечки превратились в дешевую рабочую силу. А земляне стали высшей кастой, хотя законы для тех и других одинаковы. На бумаге одинаковы.

Карг зашел в каптерку и достал из шкафа большую щетку. За день раз десять приходилось чистить комбинезон от пыли. Хозяин постоянно обещал сделать душевую, но пока только обещал. Воду на Марсе добывали из глубоких скважин, и стоила она очень не дешево. За окном пронзительно пискнул клаксон. Карг хорошо знал этот звук, такой был только у одного джипа.

– Ты почему не на рабочем месте? – раздраженно произнес владелец заправки. – Еще одно нарушение и сниму половину месячной зарплаты.

Серебристый скафандр хозяина всегда сверкал, за что рабочие прозвали его «чистюлей». Карг быстро заправил джип, и очередное облако пыли накрыло его с головой. Заправщик чихнул и пнул ногой бесполезную щетку.

Восемь лет назад он попал в социальную программу правительства, созданную с целью привлечения марсиан к исследовательским работам. Каргу повезло – он получил образование и диплом инженера-энергетика. Но в реальности к реакторам и кислородным станциям марсиан даже близко не подпускали. Только в сопровождении служащего станции и по специальному пропуску. Поэтому Карг работал простым заправщиком.

Сзади едва слышно подкатил еще один джип.

– Чего такой грустный? – высокий всегда улыбающийся Марвин был единственным из землян, с кем Карг мог поговорить нормально. – Держи!

Он протянул небольшую зеленую коробку, перевязанную скотчем. Заправщик разрезал ленту и осторожно открыл крышку. Внутри углекислотная маска, приклеенный скотчем пластиковый пропуск и темно-синяя упаковка таблеток.

– Завтра свожу тебя на экскурсию по станции, – подмигнул Марвин.

Карг впервые за день улыбнулся и поднял вверх большой палец. Землянин ответил тем же жестом.

Полгода назад Карг со скучающим видом сидел на заправке и тут подъехал новенький джип. Пока заправлялась машина, марсианин внимательно разглядывал чертеж с карандашными пометками в руках водителя.

– Это не будет работать, – с уверенностью заявил Карг.

– Что? Ну-ка подойди поближе. А как, по-твоему, должно быть? – удивлению землянина не было предела.

Карг стер все пометки и нарисовал новую схему поверх чертежа. Через неделю незнакомец появился вновь и вручил марсианину конверт с деньгами.

– Меня там премировали за идею, так что держи, твоя часть! Я Марвин, – протянул руку землянин.

Так началась их дружба. Вскоре Марвин получил на станции пост главного энергетика. Но, даже находясь на такой высокой должности, он не мог взять на работу марсианина.

– Вот закончится контракт, слетаем на Землю, – сказал как-то Марвин. – Посмотришь, как мы живем.

Карг давно хотел побывать на Земле.

Джип плавно тронулся с места и скрылся за поворотом. Марвин никогда не обдавал тучей пыли заправщика. Пропищал зуммер, смена закончилась. Сменщик стоял рядом, подозрительно оглядываясь.

– Держи! – Карг протянул ему смятую купюру.

Один из водителей сегодня заправился за наличные. У Карга всегда оставалось лишнее горючее. И он всегда делился левой выручкой со сменщиком.

В оранжево-желтом небе медленно опускалось солнце. Приближалась ночь, и нужно было спешить домой. По обе стороны дороги зажглись яркие фонари. Карг жил в полумиле от заправки и добирался домой пешком. Подойдя к двери жилого блока, он облегченно вздохнул. Продуктовый магазин еще работал. Сегодняшних денег хватило, чтобы наполнить сумку продуктами. Все только растительного происхождения. Марсиане не разводили скот и не употребляли мясо. Карг не понимал, как можно растить животное, а потом убить его и съесть. И оттого его неприязнь к землянам была еще сильнее. Кроме Марвина конечно. Марвин тоже не ел мясо. Однажды он рассказал, что его прадед дал образцы своих клеток для клонирования. Иногда землянин шутил, что Карг один из его потомков.

Открыв дверь квартиры, Карг поставил сумку на пол и включил свет. Из спальни вышла мать, маленькая худенькая женщина.

– Как прошел день, сынок? – она поправила длинные седые волосы и устало опустилась на стул.

– Как обычно, – Карг молча выложил содержимое сумки на стол. – Как твое здоровье?

Мать грустно покачала головой.

– Марвин помог с лекарством, – Карг положил на стол упаковку таблеток.

Мать Карга заболела неделю назад. Доктор выписал дорогое и дефицитное лекарство, которое было не по карману их семье. И как всегда на помощь пришел Марвин, имеющий знакомства среди медиков станции.

– Айра заходила, помогла мне приготовить ужин и прибраться, – женщина включила плиту и поставила кастрюлю. – Такая хорошая девушка. Жениться бы тебе пора, уже двадцать лет скоро.

– Мам! – Карг открыл коробку и выложил углекислотную маску. – Я сам знаю, когда и что мне пора.

Женщина молча кивнула и застелила стол скатертью.

– Конечно. Только годы безвозвратно идут. Что это такое? – мать с интересом разглядывала подарок.

– Углекислотная маска. Знаешь, Марвин покажет мне станцию, – в голосе Карга зазвучала надежда.

– Ешь и ложись спать, – женщина вздохнула и наполнила тарелку супом. Она с опаской относилась к землянам. – Завтра рано на работу.

Карг долго не мог уснуть, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. Стены жилого блока не боялись песчаных бурь, хотя и не были такими прочными как станция. Самыми уязвимыми были антенны – связь с другими колониями и орбитой. Прямой связи с Землей в колонии не было. Карг закрыл глаза и попытался представить себе голубую планету, с которой на Марс пришла жизнь. Огромные небоскребы, гудящий поток машин и бесконечные вереницы людей, спешащих по своим делам. Он видел это в фильме, подаренном Марвиным. Нет, он точно не смог бы жить там, даже если бы дышал кислородом.

Карг проснулся от яркого света. Рядом сидела мать и держала в руке коммуникатор.

– Сынок, твой друг звонил. У него что-то срочное для тебя.

Коммуникатор вновь запищал и Карг нажал на кнопку. Марвин был в скафандре рядом с кислородной станцией. Мимо пробегали люди с ящиками, коробками и сумками.

– У меня мало времени, поэтому слушай и не задавай вопросов.

В трубке слышались завывания ветра, и Карг с трудом разбирал слова.

– У нас приказ немедленно покинуть Марс. В течение часа грузимся на вездеходы и уезжаем на космодром. Через шесть часов на планете не останется ни одного землянина.

Марвин смолк, а Карг переваривал услышанное. Остатки сна окончательно испарились.

– По слухам на Земле разразился жестокий экономический кризис, самый сильный за последние сто лет. Правительства больше не в состоянии финансировать марсианские ста…

Завывание ветра стало сильнее и последние слова потерялись.

– Это еще не все, – продолжал Марвин. – Нам приказано деактивировать все реакторы.

– Без реакторов мы не выживем, – упавшим голосом произнес Карг. – Почему вы так поступаете?

– Мы выполняем приказ правительства. Они решили, что вы не сможете поддерживать нормальную работу оборудования, и это приведет к всепланетной катастрофе.

Марвин несколько секунд помолчал. Рядом взревел вездеход, осветив станцию ярким светом фар.

– Дружище, времени осталось всего ничего, поэтому слушай внимательно …

***

Забрав бинокль, старик внимательно рассматривал пришельцев. Из открывшегося большого люка из корабля выехал вездеход. Пришельцы быстро залезли в кабину и желто-оранжевая машина, вздымая тучи пыли, понеслась прямо на поселок.

– Уходите, здесь может быть опасно, – тоном, не терпящим возражений, произнес Доусон.

– А ты? – удивился Расмус. – А остальные люди в поселке?

– Пока еще рано поднимать панику. Возможно, мы найдем общий язык, – старик отдал детям бинокль и двинулся навстречу вездеходу.

– Доусон! На каком языке ты собрался с ними говорить?

Но старик уже не слышал прозвучавшего вслед вопроса. У него появилось странное ощущение, что сейчас он встретится с чем-то давно забытым и очень знакомым.

Вездеход стремительно приближался. Кое-где слегка подпрыгивая, кое-где проваливалась, почти не замедляя скорости. В двух десятках метров от Доусона машина остановилась. Старик тоже остановился, внимательно разглядывая гостей. Такого транспорта он еще не видел. Как не видел и опознавательного знака в виде синей птицы на фоне белого круга. Люк открылся и вышел пришелец в скафандре, следом еще один. Оружия в руках не было, и Доусон облегченно вздохнул. Из вездехода вылез третий, державший в руке блестящий металлический предмет.

Помахав рукой, он медленно двинулся к Доусону. Старика охватило сильное волнение. Не доходя трех метров, незнакомец остановился и начал нажимать кнопки на устройстве. Послышался легкий писк, и панель засветилась синим цветом.

– Я приветствую тебя, житель планеты, – голос незнакомца из-под маски прозвучал приглушенно.

Пришелец говорил по-английски, с легким акцентом.

– Я тоже приветствую тебя, – ответил Доусон. – Откуда вы и какова цель вашего прибытия?

– Мы прибыли с планеты, которую вы называете Марс. Я командир отряда Марлл. У нас мирная цель, мы проводим разведку планет Солнечной системы, – пришелец попытался улыбнуться, но улыбка вышла какая-то неестественная.

Старик обернулся. У его дома собралась большая толпа жителей поселка. Доусон помахал им рукой, давая знать, что все в порядке.

– Кроме того, президент дал нам поручение разыскать на Земле человека по имени Марвин Доусон, когда-то работавшего на Марсе. Он должен жить где-то здесь, в этом городке. Но прошло слишком много лет и наши данные сильно устарели. Может быть, вы сможете нам помочь?

Наступило минутное молчание. В памяти вновь всплыли воспоминания молодости. Станция, реактор, буро-красные песчаные бури…

– Я Марвин Доусон, – громко ответил старик.

Марлл еще раз улыбнулся и что-то тихо произнес в переговорное устройство. Пришельцы начали быстро выгружать и устанавливать какое-то оборудование. Из вездехода вынесли и поставили на опоре большой экран.

– Сэр, с вами будет говорить президент! – торжественно произнес командир, включил экран и отступил в сторону.

***

Из-за гор сквозь призму пылевых вихрей показалось солнце. Марсиане с обреченным видом ходили по территории колонии, пытаясь осознать случившееся и его последствия. Карг уверенно шел к станции. Никто не обращал на него внимания. Он надел углекислотную маску и вставил пропуск в сканер на двери. Панель замигала синим цветом, и дверь шлюза открылась. Запас углекислоты в баллоне на час и этого должно хватить. В длинном сверкающем коридоре повсюду валялись брошенные в спешке вещи. Экскурсия на станцию состоялась самым неожиданным образом. В дальнем конце коридора должна быть еще одна дверь. Карг достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги. Марвин успел продиктовать ему код доступа в помещение охраны. Отсюда можно разблокировать любые двери и шлюзы.

Гул заработавшего генератора заставил всех вздрогнуть. Марсиане подходили к станции, и через полчаса собралась большая толпа. Дверь шлюза открылась, появился Карг. Маска ему была больше не нужна. Толпа загудела, всем хотелось узнать, что происходит. Карг взобрался на брошенный контейнер и поднял руку, наступила тишина.

– Слушайте внимательно! Вы все хорошо меня знаете. Земляне ушли, бросив нас здесь на выживание. Но мы не сдадимся. Мне удалось запустить реактор. Есть средства передвижения и жилье. Нам нужно начать новую жизнь. Теперь мы хозяева. Нужно засучить рукава и построить новый Марс!

Толпа взревела, вплотную приблизившись к маленькому зеленому человечку. Со всех сторон сыпались вопросы. Каргу жали руки. Вокруг кричали, жаловались, плакали. Эмоции, накопившиеся за долгие годы, выплеснулись разом. Но Карг точно знал, что у них все получится. Обязательно получится. Просто не может не получиться …

***

Появилось изображение уютного кабинета. Одну стену занимал большой книжный шкаф, в центре круглый стол. Стоящий спиной худенький маленький старичок в строгом темно-синем костюме повернулся и несколько секунд молча смотрел с экрана.

– Здравствуй, Марвин. Как ты изменился. Как сильно изменился твой мир за эти годы.

– Здравствуй, Карг, – по лицу старика покатились слезы. – Я рад, что у тебя все получилось, у вас получилось. Извини, что не сдержал обещание.

Президент присел на стул, рядом появилась девушка в строгом красном костюме, и, поставив стакан, наполнила его газировкой.

– Что произошло с вашим миром? – спросил Карг, сделав глоток воды.

– Кризис, война, разруха. Мы откатились на сотни лет назад. Теперь ютимся в развалинах и питаемся остатками благ рухнувшей цивилизации, – мрачно произнес Марвин.

Президент поднялся и прошел по кабинету. Девушка поставила бокал на разнос и, улыбнувшись, вышла.

– Мы можем вам помочь, Марвин. Вы ведь наши создатели. Долг платежом красен?

– Вряд ли, Карг. Нами всегда двигала жажда наживы, мы не можем без войны. Даже если возродить цивилизацию, все равно мы закончим тем же. Жалко только детей, которым здесь жизни не будет.

– А знаешь, Марвин, у нас совсем нет войн. Мы развиваем науку и промышленность. Вышли в космос и сейчас проводим разведку планет Солнечной системы. Приглашаю тебя в гости на Марс.

– Извини, дружище, но мое место здесь, на Земле. Да и стар я для дальних перелетов.

Карг огорченно покачал головой.

– Жаль. Но всегда готов помочь. Можем взять с собой ваше подрастающее поколение. Сколько – не скажу, это определит командир Марлл. Мы дадим им хорошее образование, а по возвращении поможем возродить цивилизованное общество на Земле.

Карг скрестил руки на груди и прошел по кабинету.

– На случай если ты передумаешь, оставляю маяк. Один наш патрульный корабль некоторое время будет на вашей орбите. Ты только подай сигнал.

Экран связи несколько раз мигнул синим цветом и погас. Пришельцы собрали оборудование и погрузили в вездеход. Марлл махнул рукой на прощанье и скрылся в вездеходе. Взревел двигатель и машина понеслась обратно, вздымая клубы песка и пыли. Земля вздрогнула и задрожала. Корабль марсиан легко оторвался от поверхности и начал набирать высоту. На минуту он замер. Из облаков вынырнула пара самолетов и зависла рядом с базовым кораблем. Открылся большой люк, и самолеты медленно вплыли внутрь. Синеватое пламя из дюз ярко полыхнуло, и корабль скрылся за облаками. Старик продолжал стоять неподвижно, глядя вверх. Кто-то тронул его за руку.

– Они еще вернутся? – рядом стоял Расмус.

Марвин украдкой вытер слезу и подошел к металлическому контейнеру, оставленному марсианами. Старик нажал на кнопку, крышка неожиданно легко открылась. Внутри стояла небольшая, выцветшая от времени, с остатками скотча, кое-где поцарапанная, но все та же зеленая коробка. Маленький символ большой дружбы и доверия между двумя людьми. С разных планет, дышащих разной газовой смесью и с разным цветом кожи.

– Мы должны сами позаботиться о себе. И у нас все получится. Просто не может не получиться.

* 1 марсианский год = 686 земных суток = 1,8 земных лет

–