Текст книги "Осколки (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
Глава 18
Вернувшись в свои комнаты, Анна пыталась заняться вышиванием. Не получалось. Тогда отбросила пяльцы и взяла книгу, решив, что сможет отделаться от навязчивых мыслей, погрузившись в хитросплетения романтической истории. Но и книга сегодня не захватила ее.
Промаявшись еще немного, Анна решила спуститься в кухню и раздобыть себе что-нибудь на ужин. По пути ей никто не встретился, создавалось впечатление, что Сайриш опустел. Из-за недавних событий, гости разбрелись по своим комнатам и сидели там тихо, словно мыши под веником. В одиночестве или парами – этого Анна не знала, но и выяснять не желала. Она, как и остальные обитатели поместья, в этот вечер совершенно не желала компании.
По пути в кухню, девушка услышала несколько громких возгласов шиисса Найтвиля, раздающихся из библиотеки. Им вторил тихий вкрадчивый голос шиисса ШиСатро. Из чего, Анна сделала вывод, что мужчины решили скоротать этот тихий вечер за игрой в карты или кости и бокалом вина.
Дорина, видимо, тоже не спешила показываться на глаза своим гостям и, скорее всего, занималась делами в кабинете в компании шесса Арнода. Она как раз недавно жаловалась на то, что в связи с наплывом гостей у нее скопилось много бумаг, требующих ее непосредственного рассмотрения. Вероятно, после произошедших в Сайрише в последние дни событий, Дорина решила, что работа поможет ей лучше всего справиться с потрясением.
В кухне все было чисто убрано, посуда вымыта, а вот ни слуг, ни поварихи тоже не наблюдалось.
– Наверное, они решили помянуть несчастную Сайри, – решила Анна.
Стараясь особо не шуметь и не привлечь к себе ненужного внимания, она отрезала себе кусок пирога, налила в кувшин ягодного морса и, подхватив свою нехитрую добычу, вернулась в спальню. Памятуя о разговоре с шессом Рейдженом, заперла дверь и снова засела за книгу. Скрутилась калачиком на кушетке подле окна, укрылась пледом и… нет, не читала. Думала. Вспоминала. Размышляла.
О виконте ШиАрхаре и его невесте. О том, как шиисса Дарэя могла допустить подобное к себе отношение? Рейджен сказал, что она не только была осведомлена о пристрастиях своего жениха, но и сама принимала в них участие. Анна этого не понимала. У нее в голове не укладывалось, как можно добровольно позволять кому-то избивать себя. Да еще и держаться за подобные отношения. А в том, что Дарэя искренне любила жениха сомнений не было. Не зря же она сегодня так убивалась и устроила все это представление, недостойное благородной шииссы и девушки из приличной семьи.
А еще было обидно из-за того, что шиисса Найтвиль обвинила ее в том, что это она, Анна, виновата в уходе виконта и расторжении их помолвки.
– Вот уж нет, – мотнула головой девушка и захлопнула книгу, лежащую на коленях. Все равно она ни строчки не прочла. Даже представления не имела, о чем там написано. – И нисколечко я не виновата. Я не просила виконта бить меня. А ведь, если бы Рейджен не успел вовремя, то избиениями бы дело не окончилось.
От этих мыслей по телу пробежала противная дрожь. Анна поежилась и потянулась за пледом, с намерением закутаться в него поплотнее.
С Дарэи и виконта ШиАрхара мысли перескочили на ее спасителя. Анна почувствовала, как у нее запылали щеки при воспоминании о том, что говорил и как вел себя шесс Лорне сегодня вечером. Он снова пытался шокировать ее своими фривольными высказываниями, даже сделал несколько неприличных намеков и – Анна была уверена в этом – хотел поцеловать. Но почему-то не решился.
В Дорване шесс Рейджен не преминул бы уже воспользоваться своим правом сильнейшего и смутить несчастную девушку. А вот сегодня почему-то отступил. Почему? Она ему больше не нравится или…
– Да нет, – сама себе кивнула Анна, – просто… просто… ну ведь приехал же он в Сайриш!
«Он появился здесь в сопровождении своей невесты, – тут же встрял противный внутренний голос».
– Да какая она ему невеста, – упрямо поджала губы. – Даже я поняла, что шесс Лорне совершенно не знаком с шииссой ШиМаро. И весь этот спектакль он рассчитан… рассчитан…
«А как он ей улыбался, ты видела? – не сдавался противное подсознание. – И какие знаки внимания оказывал? Последние несколько дней, Рейджен почти не обращал на тебя внимания, а все свое время отдавал как раз таки Орин. Да и в Дорване… откуда ты знаешь, с кем он проводил там свои ночи, раз сама ты все время гнала его от себя?»
– Пф, – фыркнула девушка и мотнула головой. Вести беседы с собственным подсознанием во все времена считалось признаком слабоумия. Поэтому она постаралась отогнать от себя все мысли, так или иначе связанные с шессом Лорне.
Плед снова соскользнул и потянувшись за ним, Анна случайно бросила взгляд в сторону. И едва не завопила в голос. Всего в нескольких шагах от нее, между кроватью и кушеткой, зависла в воздухе призрачная шиисса. Она смотрела на Анну, склонив темноволосую голову к плечу и столько грусти было в ее мертвых глазах, столько боли и невыплаканных слез, что Анна почувствовала, как у нее сжимается сердце от жалости.
– Вы хотите мне что-то сказать? – тихо спросила девушка, пытаясь справиться со страхом.
Шиисса молча покачала головой, затем взмахнула рукой, словно указывая на что-то.
– Показать? – догадалась Анна.
Пред. часть
12
Вперед
Назад
12
След. часть
Призрак качнул головой в знак согласия и медленно поплыл по воздуху к двери. Анна замешкалась. Ей было страшно. Очень страшно. И следовать за приведением не хотелось вот ничуточки. Уж лучше она как-нибудь тут, без приключений отсидится или еще лучше, заберется в постель и накроется с головой одеялом. Но мертвая шиисса, видимо, при жизни не терпела отказов, потому что, долетев до двери, обернулась. А когда заметила, что за ней никто не последовал весьма выразительно качнула головой. Еще и руками замахала для пущей убедительности.
– Ладно, – сама себе прошептала Анна. – Я за ней не пойду. Но постучусь в спальню к шессу Рейджену. Пусть он сам разбирается.
С таким настроем, девушка выпуталась из пледа, отложила в сторону книгу, что все еще держала на коленях и поднялась с кушетки. С опаской еще раз покосилась на ожидающего ее у двери призрака, словно бы рассчитывала, что он просто растет в воздухе.
– Рейджен говорил, что она не причинит мне вреда, – сама себя успокаивала Анна, медленно подходя к двери и даже не задумываясь о том, что в мыслях уже давно стала называть бывшего начальника службы безопасности Дорвана только по имени. – Она всего лишь призрак. Она уже мертвая. А мертвых не стоит бояться.
Призрачная шиисса выразительно посмотрела на девушку, мотнула головой в сторону двери, словно бы говоря, что той пора уже перестать говорить вслух и стоит поторопиться и растаяла в воздухе.
Анна набрала в грудь побольше воздуха, словно бы собиралась прыгнуть в речку с обрыва и резко повернула ключ в замке. Открыть дверь она уже не успела. Кто-то в коридоре так сильно толкнул створку, что та врезалась Анне в грудь, заставляя девушку отшатнуться на несколько шагов.
Отправив Грэйма, Орин не находила себе места. Она металась, как зверь в клетке, принималась то за одно, то за другое, но что-то не давало покоя.
Клинок, лежащий в заветной шкатулке, словно звал ее, манил, уговаривал…
Наконец, она сдалась. Откинула крышку заветной шкатулки и вытащила стилет. Погладила кончиками пальцев блестящее лезвие, осторожно прикоснулась к агритту на навершии. Тьма, заключенная в камень отозвалась на это прикосновение, заволновалась, заметалась в своей темнице, словно бы желала обрести свободу.
– Скоро, – прошептала Орин, рассматривая заветный клинок. – Уже скоро. Осталось совсем немного.
Но тьма не желала ее слушать. Она металась в замкнутом пространстве полукруглого камня, приникала к границе, закручивалась спиралями. Требовала выхода.
Орин вздохнула. Этот клинок достался ей случайно. Сразу, она даже и не подозревала о том, что именно попало ей в руки. И только потом, спустя несколько лет, поняла.
Их было два. Брат и сестра. Выкованные одной рукой, закаленные в одной печи. Даже агритт, используемый в них на самом деле являлся одним камнем, расколотым на две равные половинки.
Разница была лишь только в свойствах. Клинок Орин забирал жизненные силы. А тот, второй, забытый нынче в подземелье, принадлежащем когда-то сильнейшему магу… ему была нужна кровь. Жертвенная кровь.
Орин вздохнула, но вернуть клинок в шкатулку не рискнула. Зажала в руке, испытывая радость и нетерпение от того, что чувствовала под пальцами пульсацию. Клинок очнулся. Он был жив все эти годы, но находился в спячке. Сейчас же… Близость пары, разбудила его.
И он волновался. Трепетал от нетерпения. Просил, нет, даже требовал… обещал исполнения самого заветного желания.
Орин вздохнула и вернулась к своему креслу у камина. Откинула вышитую накидку, под которой была спрятана книга. Та самая книга, из-за которой она и затеяла все это безумие.
Среди невежественных крестьян ходили слухи, что маги ведут свои записи обязательно кровью и только на человеческой коже. Бред. Самый настоящий. Маги, как и все люди, предпочитают писать хорошими чернилами на дорогой бумаге. Книга же, что лежала перед Орин была написана очень давно. Несколько столетий назад, когда магией еще был наполнен воздух. Тогда не было Великого Разлома, не существовало Пограничья, не стоял на страже спокойствия форт Ишар. Мир был другим.
В нем была магия.
Орин вздохнула и перевернула страницу.
Она уже раз сто прочитала описание ритуала, который собиралась провести. Выучила его наизусть. Даже видела его во снах. Но все равно не могла оторваться от ровных строчек, выведенных каллиграфическим почерком, с вензелями и завитушками, не могла не прикоснуться к старым, потемневшим от времени пергаментным листам, обтрепанным по краям. Эта книга манила ее, завораживала. Обещала так много…
Силу…
Власть…
Могущество…
Бессмертие…
Орин ШиМаро магом не была. Она родилась обычным человеком, без малейшей склонности к колдовству. И все свое полуголодное детство завидовала тем, кто мог творить чудеса. Она бредила магическим даром. Мечтала, как однажды сможет и сама творить волшебство. Она прошла долгий путь. Научилась всему, чему только можно было научиться. Творила такие вещи, что даже сама иной раз просыпалась в холодном поту, после очередного ритуала.
Но магия… магии в ней не было. И взяться ей было неоткуда.
Не было надежды, хоть когда-нибудь почувствовать, как это – быть магом.
До того момента, как ей в руки не попали записи полубезумного старика.
Орин закрыла глаза, вспоминая.
«Тогда была осень. Дожди шли уже несколько дней, и в их старом замке, где каждый камешек был пропитано влагой и холодом, гуляли сквозняки. И не было ни одного места, где можно было бы укрыться от сырости и промозглого холода.
Орин кашляла. В груди ощущалась тяжесть, словно бы она проглотила камень, в горле скреблись кошки. Жар не спадал, и она уже почти поверила в то, что жить ей осталось совсем немного. Мать плакала, понимая, что совсем скоро ей придется похоронить еще одного своего ребенка. Отец был равнодушен ко всему – ему не было дела ни до жены, ни до детей. Он был занят тем, что строчил прошения королю, уповая на монаршую волю и требуя облагодетельствовать его род за заслуги славных предков. Дед был единственным, кто хоть как-то обращал внимания на внучку, но лучше бы он совсем забыл о ее существовании. Орин и так было плохо, она то и дело проваливалась в беспамятство, а каждый раз, когда приходила в себя видела сидящего подле ее кровати старого шиисса и слышала его скрипучий голос, повествующий о славных деяниях предков.
Гость приехал к вечеру. Он заплутал в лесах, что окружали старинный замок, вымок под дождем и продрог. Потому-то, старый обветшалый и полуразрушенный замок показался ему настоящим спасением. Надежда на крышу над головой, яркий огонь в камине и миску горячей мясной похлебки заставила постучаться в двери.
Гость ошибся. Огромные камины в замке уже давно не топились, тепло сохранялось только в кухне, да в прилегающих к нему помещениях, из еды было только то, что выращивалось на огороде. Единственное, в чем незваному гостю повезло – это в том, что над головой была крыша. Но продуваемые всеми ветрами огромные помещения, в которых гуляло гулкое эхо из-за отсутствия мебели, вряд ли бы могли посчитаться за благо. Возможно, гость уехал бы с рассветом. Возможно. Но ночью непогода разыгралась еще пуще прежнего, нельзя было выйти даже на крыльцо, чтобы не промокнуть до последней нитки. А из-за косых струй дождя, рассмотреть что-либо даже на расстоянии в два шага, делалось невозможным.
Пришлось остаться. И мерзнуть, слушать сетования отца на бесчувственность королевских чиновников, которые не гнушаясь ничего не подают прошения Его Величеству – ведь не может сам король бак безответственно относится к тому, как живут его подданные, принадлежащие к славному дворянскому роду. Пришлось смотреть на осунувшееся и рано постаревшее лицо матери, которая рожала каждый год по ребенку, а хоронила так и по два за год.
Делать вид, что внимает деду, не успокаивающему ни на минуту, повествуя о славных деяниях предков, возвеличивших род во время предпоследней войны.
– Маги – это зло!! – брызгал слюной дед Орин, дворянин до мозга костей, который предпочел бы сдохнуть с голода на кучке прелой соломы, но не уехать из этого старого замка, что был пожалован еще его предку лет сто, а может, и больше, назад. – Вся магия – от лукавого. Правильно, их уничтожали в свое время, сжигали на кострах и топили в реках. От магов все зло.
Орин было все равно. Она горела в лихорадке и слышала, как приближается к ее постели слепая старуха с косой. Она уже видела ее обтянутый пергаментной кожей череп с пустыми глазницами, чувствовала смрадное дыхание на своей щеке. Она не плакала – слезы высыхали раньше, чем успевали скатиться по щекам, – лишь дышала тяжело, с хрипами, и даже кашлять сил уже не оставалось.
За помощью к приезжему магу обратилась мать Орин. Еще молодая, но уже изможденная вечным безденежьем и полуголодным существованием женщина, что устала хоронить своих детей. Что она пообещала за помощь, Орин не знала. Но в том, что это было нечто дорогое – не сомневалась. Маги не помогают просто так. Никогда. Они всегда требуют плату. А если нет денег, забирают то, чем ты дорожишь больше всего.
Орин не помнила, как ее лечили. Она совсем ничего не запомнила. Просто в какой-то момент открыла глаза и увидела перед собой лицо незнакомого человека. В тот момент, она подумала, что наконец-то умерла, освободилась от своего нищенского безрадостного существования и попала на небеса. И уже спустя несколько дней, когда жар спал, дышать стало легче, и Орин даже смогла проглотить несколько ложек бульона, она осознала, что на самом деле произошло.
– Вы маг? – поинтересовалась она у мужчины, дежурившего подле ее кровати. В комнате, впервые за все время горел камин, и было жарко. Очень жарко, но это тепло было приятным, согревающим. – И вы спасли меня?
– Да, – просто ответил незнакомец.
Он пробыл в их замке ее несколько дней, почти все время сидел подле ее кровати, рассказывая какие-то истории или просто вливая в изможденное тело девочки магическую энергию, дожидаясь, когда его пациентка наберется достаточно сил, чтобы вставать с кровати и ходить самостоятельно. И только после этого стал собираться восвояси. Дожди к тому времени уже закончились, и пусть дороги по-прежнему были размыты, оставаться в старом замке и дальше не было никакого смысла.
Когда же маг зашел попрощаться со своей пациенткой, Орин бросилась к нему в ноги и стала умолять, забрать ее с собой.
– Я готова на все, – шептала она, стоя перед ним на коленях и из последних сил цепляясь за дорогой камзол своего спасителя. – Все, что попросите сделаю. Только научите меня стать магом, – какой же наивной она тогда была. В ее представлении магия была сродни какой-то болезни, которой можно «заразиться». И в своей наивности цеплялась за своего спасителя, как за последнюю надежду.
А он смеялся. Весело, громко, запрокинув назад темноволосую голову, отчего шелковистые волосы рассыпались по плечам и спине. И смеялся долго, до тех пор, пока на глазах не выступили слезы.
– Ты никогда не станешь магом, – одной лишь фразой, он разбил в дребезги все ее мечты и чаяния. – Никогда. Этому нельзя научиться. Магом нужно родиться, девочка.
– Возьмите меня с собой, – она могла лишь шептать, комкая в руках тяжелую ткань его камзола. – Я сделаю все, что хотите, только не оставляйте меня здесь умирать. Не оставляйте.
Маг замолчал. Окинул ее внимательным взглядом, под которым Орин покраснела и даже немного смутилась. На нее так никогда раньше не смотрели – оценивающе, заинтересовано… с предвкушением?
– Но знаешь что, – вдруг прошептал маг, склонившись к самому ее лицу и схватив за подбородок. Сжал пальцы так сильно, что причинял боль, но Орин не вырывалась, даже не заметила этого. Она ждала, затаив дыхание. – Думаю, ты могла бы кое что для меня сделать.
Эти слова маг произнес задумчиво, будто решаясь, стоит ли его задумка того, чтобы связываться с малолетней девчонкой. И вдруг, совершенно иным тоном спросил:
– Хочешь иметь силу? – Орин закивала, часто-часто. – Хорошо. Пожалуй, я задержусь в вашем склепе еще на день.
Она стояла перед ним на коленях, глотала слезы, но не могла отвести глаз от худого, скуластого лица – маг не отпускал ее подбородок. И молилась про себя, чтобы получилось, чтобы удалось вырваться из этого замка, забытого богами и людьми, оставить позади вечный холод и полуголодное существование. Что ждало ее в родном крае? Замужество через пару лет, материнство – а в их краях женщины рожали часто, едва ли не каждый год. Быстрая смерть, если не от голода, то во время родов или от болезни. Она не хотела такого будущего. Не желала быть похожей на свою мать, которая стала старухой уже в тридцать лет.
Маг не уехал. Но появился в ее спальне глубокой ночью. Вошел тихо, приблизился к кровати, на которой, сжавшись под одеялом, чтобы вконец не окоченеть – после выздоровления девочки, камин перестали топить – и отбросив в сторону одеяло, произнес свистящим зловещим шепотом:
– Ну что, ты все еще согласна на все, ради силы?
Орин закивала.
– Запомни, пути обратно не будет. И отступить в последний момент я тебе не позволю. Ты сама захотела силу, а, значит, придется делать все, что я тебе скажу и так, как скажу. Теперь у тебя нет права на собственные мысли и желания. Теперь я – твоя совесть и голос твоего разума.
О, если бы тогда она знала, что ей предстоит сделать. Если бы только знала!!! Но она даже не понимала слов, что говорил ей этот маг. Нет, они все были ей знакомы, но она теряла саму суть. Слышала слова, но не понимала, что они обозначают, не улавливала сути.
Орин выскользнула из постели, набросила на плечи старый поеденный молью шерстяной платок и поспешила следом за магом. Когда он привел ее к спальне деда, девочка растерялась. Меньше всего сейчас Орин хотелось выслушивать очередную историю о том, какими славными делами ее предки заслужили благоволение короля Шархема. Но все оказалось совершенно не так.
Маг вошел первым, он взмахнул рукой и под потолком огромной полупустой спальни зажглись несколько магических огоньков.
– Свяжи его, – приказал маг и вручил девочке веревку. – Да так, чтобы не вырвался. Если не сможешь, силы ты никогда не получишь.
Что оставалось делать ей? Только подчиняться.
Дед проснулся, попытался вырваться, начал кричать, но маг лишь взмахнул рукой, и старый шиисс полностью лишился голоса. А Орин старалась. Изо всех сил старалась затянуть узлы на веревке таким образом, чтобы они не развязались. Наконец, ей все удалось.
Маг откинул в сторону старое одеяло, прикрывавшее длинное худое тело дела, и протянул Орин длинный тонкий клинок. Блестящее лезвие словно подмигивало в свете магических светильников, рукоятка из какого-то незнакомого материала, напоминающего кожу, но какую-то странную, словно окаменевшую, удобно улеглась в ладонь.
– Магом нельзя стать по своему желанию, – тихо начал говорить маг, обходя застывшую подле кровати девочку. – Но силу можно обрести и другим путем. Гораздо более… страшным. Наполненным болью и кровью, страданиями и отчаянием жертвы. Я спрошу у тебя в последний раз, девочка, – тут маг остановился, как раз по другую сторону кровати, и внимательно посмотрел на Орни. В колышущемся свете магических светляков, ей показалось, что глаза мужчины сверкнули красным, она тут же зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя видения. А когда снова посмотрела на мага, тот просто улыбался, и уже не было в его взгляде ничего зловещего. – Ты готова? – прошептал он, слегка наклонившись вперед и гипнотизируя ее. – Все еще желаешь обрести силу, которой была лишена от рождения?
– Да, – не раздумывая, прошептала Орин, не в силах отвести глаза от лица мужчины. В этот момент она была готова на что угодно, только бы снова заметить в его глазах те самые алые проблески. Только бы слышать его хриплый, завораживающий шепот.
– Ну что же, – удовлетворенно улыбнулся маг. – Это хорошо. Сегодня как раз подходящая ночь. А этот склеп, – он обвел плавным жестом огромную спальню, – самое подходящее место. Никто ничего не узнает. Никто не хватится. Никто не поймет, что здесь произошло.
Орин медленно перевела взгляд на деда. Тот лежал, распятый на старых, не раз штопанных и латаных простынях, которые давно уже потеряли свой первоначальный цвет. Глаза его были расширены, и в них плескался страх. Первобытный ужас. Старый шиисс догадался о том, что сейчас произойдет.
Орин тоже стала догадываться. Она не раз слышала рассказы о том, что ради обретения силы, ведьмы идут на кладбище и там, на могиле предка проводят ритуал, принося в жертву того, в чьих жилах течет родная им кровь. Именно так. Чаще всего для этой цели используют собственное новорожденное дитя. Реже – мать или брата, сестру. Единственное условие – жертва должна быть связана с новорожденной ведьмой кровью.
Орин на миг опустила ресницы. Нет, она не сомневалась, не испугалась ни на мгновение. Она понимала, что маг прав. Старый замок, в котором под потолками гуляют сквозняки, а стены покрыты плесенью, от которой нет никакой возможности избавиться. Этот замок, что принадлежал ее роду вот уже двести, а то и больше лет, просто идеально подходит для ритуала. Он стоит на костях ее предков, его стены пропитаны безысходностью, под древними сводами не раз испускали последний свой вздох ее родичи. Этот замок – склеп.
– Первый удар, – тихо говорил маг, – должен быть в сердце.
Орин слушала его, но не слышала. Она, словно смотрела на себя со стороны. Вот, худенькая невысокая девочка с трудом забирается на огромную кровать, садится верхом на старого, распятого мужчину, чтобы было удобнее… ближе…
Вот она двумя ладонями обхватывает клинок… как же трясутся руки…
Резкий замах… клинок едва не вывалился из ставших вдруг липкими ладонях, но в последний момент ей удалось его перехватить…
…замах…
Лезвие вошло в тело легко, даже удивительно, Орин никогда бы не подумала о том, что все выйдет так просто. Дед захрипел, дернулся, но пошевелиться не мог, а Орин не стала терять время… еще двенадцать ударов кинжалом… кровь брызнула ей на лицо, заляпала и старую шаль и ночную рубашку… попала на губы и она слизнула солоноватую каплю…
Маг же в это время проводил ритуал… он что-то шептал… что-то делал, но она не видела… не смотрела в его сторону…
Она хотела продолжить… Ей до боли, до зуда в кончиках пальцев хотелось снова и снова втыкать острое лезвие в тело деда. Она вспоминала о том, как он все время кичился своим происхождением, как призывал к преклонению перед теми, кто теперь лежит в могиле на старом кладбище. Он никогда не думал о живых – только о мертвых.
– Хватит, – маг остановил ее, когда она замахнулась в четырнадцатый раз. – Достаточно. Теперь не шевелись и позволь мне закончить здесь, до того, как возьмемся за остальных.
Он приблизился и принялся рисовать на лице и теле Орин странные символы. Кровью.
Затем пришла очередь матери и младших братьев. Отца Орин, маг оставил напоследок. И лишь после того, как все было закончено, она потеряла сознание. Очнулась уже далеко от родного дома.
С этим магом Орин прожила еще три года. Он стал ее первым мужчиной и научил всему, что могло потребоваться для новорожденной ведьмы. Ритуалы, зелья, жертвоприношения – Орин не брезговала ничем и с каждой смертью становилась сильнее. Она копила в себе эту мощь для одной единственной цели – уничтожить своего учителя.
И однажды ей это удалось. Избавившись от наставника и присвоив себе все его наследие, Орин начала новую жизнь. Она больше не скиталась по самым отдаленным уголкам Шархема, не влачила почти нищенское существование, перестала бояться, что кто-нибудь может опознать в ней ведьму. Орин вышла из тени. Она позволила себе приехать в столицу, войти в высшее общество – ведь она была шииссой по рождению.
А потом ей в руки попали записи старого мага и его размышления о том, как можно обрести не только силу, но и бессмертие. Она так загорелась этой идеей, что едва не попалась акторам Тайной Службы Шархема, едва ноги унесла. Говорили, что ее поимкой занимался сам герцог АшНавар. впрочем, он ее не поймал.
Орин приехала в Найтвиль и даже вышла замуж за внука старой Дорины. Наивная, она думала, что таким образом окажется ближе к лаборатории старого некроманта, что – а она была уверена в этом – сохранилась даже спустя столько лет. Но добраться туда у нее получилось только сейчас.
Тряхнув головой, отгоняя ненавистные ей самой воспоминания, шиисса ШиМаро снова поднесла к лицу клинок. Погладила блестящее лезвие подушечками пальцев и решилась.
– Ты хочешь силу? – тихо спросила она. – Ты ее получишь. В любом случае, медлить нельзя. Ритуал я проведу сегодня, как только Грейм доставит в Сайриш виконта.
Она поднялась из кресла, поудобнее перехватила рукоять клинка и направилась к двери. на примете у шииссы ШиМаро была только одна жертва, достойная того, чтобы напитать агритт жизненной силой. А поскольку завтра все равно уже все решится, медлить не стоит.
Но в коридоре что-то происходило. Какие-то звуки, шорох, тихий вскрик…
Орин нахмурилась.
– В этом доме никогда нет покоя, – зло прошипела она сквозь зубы, – и когда уже здесь все будут спать по ночам в своих постелях.
Приоткрыв двери, она осторожно выглянула наружу и тут же распахнула створку пошире – происходящее в коридоре привлекло ее внимание настолько, что шиисса ШиМаро решила не таиться более, а принять непосредственное участие в происходящем.
