Текст книги "Негасимое пламя (СИ)"

Автор книги: Наталья Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 66 страниц)

– Ты ж говорил – не можешь… с досье…

– Я и не мог, – Верховский пожал плечами. – Думаешь, много полномочий у оперативников безопасности?

В ответ на угрюмое молчание он медленно, стараясь не пугать Феликса резкими жестами, вынул из кармана удостоверение. Пусть беглец верит в возможность спасения. Пусть чувствует осязаемую близость вожделенной выгоды…

– Поклянёмся, всё как следует, – заверил Верховский и слегка ослабил стальную петлю вокруг левого Феликсова запястья. Нелегал немедленно шевельнул ладонью, разгоняя кровоток. – Я успешно закрываю дело – ты получаешь доброе имя и путёвку в жизнь. По рукам?

Феликс нервно облизнул губы. Он колебался: не доверял начальнику московского магического контроля, но сомневался насчёт бродяги Ногтя. Верховский не торопил. Предложение почти честное. Весь подвох – в трудностях, без которых дело не обойдётся…

Если бы не затянувшееся молчание, он не услышал бы тихий щелчок предохранителя.

Терехов, кое-как приподнявшись на локте, свободной рукой судорожно сжимал табельный пистолет. Дуло чуть заметно подрагивало: последствия парализующих чар давали о себе знать. Готовая плюнуть свинцом круглая пустота смотрела вовсе не на нелегала.

Краем глаза Верховский уловил неловкое движение – Феликс испуганно пошевелился в своих кандалах. Мысль и тело объяло оцепенение. Целую вечность он смотрел в равнодушный металлический зрачок и не мог взять в толк, что произошло и что теперь делать. Слишком долго для выстрела. Снова щелчок, едва слышный, оглушительно громкий. Осечка. Случайная?..

– Не надо, – рассеянно сказал Верховский непонятно кому. Привычные к магии пальцы сами сложили короткую цепочку чар; пистолетная рукоять тяжело выскользнула из ослабевшей ладони Терехова. Жилы обожгло запоздалой болью. Слишком много упражнений за пару часов.

– Вот они, друзья твои, – бросил Феликс с весёлой горечью в голосе. Это он. Он сдвинул патрон в стволе и не позволил Терехову выстрелить. – Только спиной повернись…

Верховский ничего ему не ответил. Феликс вряд ли знал, что значит «друзья»; ему не так повезло в жизни… Заправив за ремень чужое табельное, Верховский приблизился к силившемуся подняться безопаснику и опустился рядом на колени – так, чтобы видеть залитое кровью лицо. Оба глаза целы, но красавцем Терехов уже не будет. Не то чтобы когда-нибудь был.

– Я нарушил персональную ответственность, – озвучил за безопасника Верховский. Тот ничего не сказал – только смотрел с холодным презрением. – Моя работа – устранять нелегалов, а не вступать с ними в сговор, правда?

Он не боялся удара в спину. Феликс не посмеет: слишком непростительным будет проступок, слишком серьёзные выгоды сулит сотрудничество. Будь иначе… Будь иначе, он позволил бы Терехову выстрелить. Леший знает, может, нелегал по-настоящему поверил бывшему приятелю только в миг, когда ненавистный безопасник взял того на мушку. Враг врага – не совсем друг, но возможный союзник.

– Так вот, – Верховский говорил не столько для Терехова, сколько для Феликса, который, без сомнений, ловил каждое слово, – со своей персональной ответственностью я разберусь сам. Вы мне сегодня говорили про спорные случаи. Давайте будем считать, что таковой наступил.

– Вы не понимаете, на что идёте, – хрипло проговорил Терехов. Слова он выталкивал из горла с трудом, будто захлёбывался ими, как тонущий – морской водой.

– Останемся каждый при своём мнении, – раздражённо бросил Верховский. Прежде не приходило в голову, как противен ему этот кабинетный сиделец, давно позабывший о работе в поле. Ни за что нельзя превращаться в такого же. – Итак, вы в счёт долга не станете вмешиваться в это дело. И никому о нём не расскажете. Уверяю вас: если не выгорит, я сам приду с повинной к… к нашему общему знакомому. И отвечать буду сам. Своей головой.

– Идите к лешему.

– Буду считать согласием, – Верховский брезгливо подал руку коллеге, помогая подняться. – Стыдно, Валентин Николаевич. У меня с такими чарами стажёры на собеседованиях справляются.

Он огляделся, заново собирая в уме картину происходящего. Пожалуй, и Феликс, и Терехов могли решить, что начальник магконтроля переступил грань безумия. Сам же Верховский, несмотря на усталость, давненько не чувствовал такой кристальной ясности в мыслях. Полезно иной раз оказаться под прицелом: мозги прочищает отменно…

– Сейчас, господа, мы все принесём друг другу необходимые клятвы, – он многозначительно коснулся рукояти пистолета. Не то чтобы полностью блефовал. – Затем Валентин Николаевич отправится на перевязку, а мы с Феликсом – в какое-нибудь более удобное для разговора место. Об этих людях, – он кивнул в сторону чахнущего без присмотра костра, – позаботятся мои сотрудники. О вопросах правоприменения поговорим как-нибудь в другой раз… В другой обстановке.

– Рискуете, – выплюнул Терехов.

– Каждый чёртов миг своей жизни, – согласился Верховский. – Работа у нас такая, Валентин Николаевич.

Безопасник промолчал. Наверное, потому, что прямо сейчас, в этот миг, в этих обстоятельствах прав был Верховский.

Когда-нибудь потом они обязательно разберутся.

***

– Ерунда какая-то. Разве бывает, чтоб так резко повысился потенциал?

– Я почём знаю? От этой дряни что угодно может быть. Неизвестная всё ж таки науке субстанция.

Голоса смешались в невнятный гул и бесследно растворились в пустоте. Разум вновь заполонило собой навязчивое видение: залитые солнцем луга, старое, не тронутое огнём Заречье, охотничья сумка у пояса. Не воспоминание, но обрывки каких-то давних наивных мечтаний. В них так соблазнительно тонуть, как в густом сладком меду, позабыв про неуютную, неприглядную реальность… В них нет ничего, кроме лжи и детской обиды на несбывшееся. Это не его мысли. Это вообще не мысли.

– Смотри-ка, а тут всё в норме. Может, того – укрепляющего вколоть?

– Я тебе вколю! И так проба фонит, как…

Видения лихорадочной чередой сменяют друг друга, словно в попытках подобрать ключ к его рассудку. Пёстрая толпа селян почтительно расступается, давая ему дорогу. Матушка улыбается и ласково треплет его по макушке. Златовласая красавица покорно изгибается в его объятиях. Владыка Агирлан униженно склоняется перед ним, дрожа дряхлым телом…

– Вам сюда нельзя!

– Не переживайте, я не помешаю. Вы, похоже, устали. Отдохните часок-другой…

Будь эти сны воспоминаниями, его подточенная «дурманом» воля могла бы сломаться. По счастью, в его прошлом нет ничего, что могло бы манить прочь от настоящего, а в выдумки больше не верится. Ему уже не грозит подступившее было забвение. Остаётся только набраться сил…

Блёклый дневной свет мешается с едким запахом спирта. Тихий монотонный писк повторяет удары сердца. Под спиной – жёсткая койка, вдоль лежащей поверх одеяла руки змеится тонкая трубка капельницы. Боли нет, но на душе неспокойно. Непривычно чувствовать себя… слабым. Сколько времени прошло? Насколько он опоздал? Яр напряг мышцы, пытаясь сесть в постели, но добился лишь того, что кардиограф запищал чаще и истошнее.

– Тише-тише, без резких движений, – дружески посоветовали откуда-то слева. Яр повернул голову, силясь разглядеть невидимого собеседника, но увидел только стеклянные шкафы с целебными зельями. Прямо как там. Воспоминание кольнуло остро, будто осколок ампулы. – Рановато ты проснулся. Ещё бы часиков пять, а лучше все десять… Чтобы наверняка.

Яр промолчал. Он не знал этого человека. Голос – негромкий, бархатистый, умело играющий интонациями – не внушал ему доверия. Тихо зашуршала ткань; незнакомец, словно праздно прогуливаясь, пересёк палату и взялся за оставленную кем-то бутылку минералки. Горделивая стать, проседь в коротко остриженных волосах, строгий светло-серый костюм… Где-то Яр его видел, но совершенно точно ни разу не говорил с ним. Впрочем, сейчас не стоит слишком доверять собственной памяти…

– Навёл ты шороху, Ярослав Владимирович, – незнакомец взял со стола стакан, придирчиво оглядел и до половины наполнил водой. – Или как привычнее? Яр, Ладмиров сын, волхв Зарецкий?

Он наконец обернулся. Светлые глаза лукаво щурились. Следовало бы испугаться или хотя бы удивиться… На то и расчёт. Яр слаб, а он силён. В его распоряжении – имя, и он знает, как им пользоваться. У него в руках то, что нужно Яру… Леший бы его побрал.

По-прежнему не говоря ни слова, Яр заставил стакан выскользнуть из холёных пальцев и не без труда поймал его свободной рукой. На кожу и на рыхлое одеяло упали брызги тёплой воды.

– Упрямец, – укоризненно сказал гость. Он молча пронаблюдал, как Яр, с трудом выпрямившись, жадно глотает солоноватую воду, а затем мановением руки передвинул к койке стул и уселся рядом, так, чтобы беспрепятственно смотреть в глаза собеседнику. Сверху вниз. – Восстановим справедливость. Моё имя – Кирилл. Кирилл Александрович, если тебе так удобнее, – он располагающе улыбнулся. – Я близко знал твою наставницу. Жаль, что с тобой мы знакомимся в таких обстоятельствах…

– Что вам нужно? – перебил Яр. Голос слушался с трудом. Хотелось ещё воды, но просить он ни за что бы не стал. Об этом ли престарелом красавце говорил Прохор? Вряд ли в Москве много волхвов по имени Кирилл Александрович, но никак не выходит представить, чтобы наставница уважала этого человека. Слишком много в нём холодного лукавства.

– Мне? Мне уже давно ничего не нужно, – гость утомлённо вздохнул. – К твоему сведению, я приглядываю за здешними волхвами. И за тобой в том числе, пока ты здесь. Так что нынешнее утро выдалось… беспокойным.

– Прошу прощения, – буркнул Яр без малейшего раскаяния.

Кирилл Александрович осуждающе покачал головой.

– Твоё счастье, что медики списали все странности на действие зелья, – созерцательно заметил он. Прозрачно намекал на своё участие. – Скажи на милость, зачем ты вообще в это влез? Неужели Лида не учила тебя осторожности?

Яр бездумно стряхнул с груди надоевшие датчики. Избавился от иголки. Ранка мгновенно затянулась, повинуясь едва заметному усилию воли.

– Вы ведь волхв, Кирилл Александрович, – нагло напомнил Яр. – Значит, должны меня понимать.

Гость мягко рассмеялся.

– Кто не был молод, тот не был глуп, – он слегка наклонился вперёд и понизил голос, будто намеревался доверить Яру драгоценную тайну: – Не обязательно следовать духу клятвы. Никто не принуждает тебя лезть на рожон ради абстрактных человеческих жизней.

– А вы хорошо умеете клятвы обходить, да? – Яр указал взглядом на ярко-алый значок, пламенеющий на серой ткани пиджака. – Или у вас тут не запрещено принимать мирскую власть?

Кирилл Александрович наигранно вскинул брови.

– У меня нет никакой власти. Я наёмный работник, – с честным до наивности видом сообщил он и тут же переменил тему: – Скажи на милость, как так вышло? Почему я посреди ночи случайно узнаю, что ты в больнице, и всё утро то чищу память врачам, то вместо них слежу здесь за кардиограммой? Ради чего ты поставил под угрозу свою жизнь и нашу тайну?

Отповедь не тронула в душе ни одной струны – ни гнева, ни стыда. «Случайно», «посреди ночи»… А ведь для всех посторонних Яр в больнице уже почти неделю. Качественно Кирилл Александрович приглядывает за подопечными. Или персонально за учеником Лидии Свешниковой?

– Вас послушать, так мне надо уехать подальше в глушь и до конца дней своих развлекать лесовиков телекинезом, – Яр насмешливо хмыкнул и выпрямился, опершись плечами на спинку кровати. С Кириллом Александровичем выгоднее дружить, чем ссориться, но, леший побери, как странно слышать от волхва подобные упрёки! – Я пытаюсь делать то, ради чего приносил клятвы. Защищать людей.

– От чего?

– От людей же, – Яр не без злорадства проследил, как напускная сердитость на лице Кирилла Александровича сменяется мрачной задумчивостью. – Я ведь не первый, на ком эту отраву испытывали.

– Отраву, – полувопросительно повторил гость.

– Да. Вы же не думали, что это меня нежить так?

– В твоём случае нежить сложно заподозрить, – рассеянно согласился Кирилл Александрович. – О какой отраве речь?

– А вы вряд ли поймёте, – нахально заявил Яр. – У вас некромантия запрещена.

Как будто неведение означает избавление. Лидия Николаевна часто повторяла, что самое верное оружие против страха – знание. Говорила ли она то же самое этому своему близкому знакомцу?

– Значит, мне очень повезло с твоей осведомлённостью, – Кирилл Александрович многозначительно усмехнулся. Следи, мол, за языком, я тебя в два счёта отправлю если не в могилу, то за решётку. – Я слышал, что кто-то пытается воспроизвести легендарную мёртвую воду, но, насколько хватает моих познаний, она действует совсем не так.

– Эффект другой, а принцип тот же, – пояснил Яр. С самим «дурманом» всё понятно; эта информация либо не повредит делу, либо… либо прекрасно известна Кириллу Александровичу. – Когда чары наводят на обычный состав для мёртвой воды, он становится просто энергетическим носителем, как батарейка. Достаточно напоить пациента, чтобы ускорить естественную регенерацию, – он намеренно говорил, будто по учебнику, принятыми здесь сухими и длинными словами. Лицо Кирилла Александровича оставалось непроницаемым, но Яр готов был поклясться, что прямо сейчас местный великий волхв торопливо перестраивает своё представление о собеседнике. – В «дурман» чары добавляют, чтобы усилить и ускорить действие его основного компонента. Без них эффект, я думаю, такой же, но очень растянутый во времени. А эта штука ломает волю почти мгновенно, – Яр безотчётно провёл ладонью по лицу, будто снимая паутину. – Внешне очень похоже на то, что делает высшая нежить или… или мы. Но это хуже.

– Почему?

– Потому что внушение – враждебно. Люди его чувствуют как что-то чужеродное. Его можно сбросить, – Яр замолк на пару мгновений, подбирая слова. – А тут… Всё добровольно. Туда очень хочется, в эти фантазии. Я видел здесь у вас людей, которые ради такого состояния убивать готовы… Теперь, наверное, даже могу понять, почему.

Он невесело усмехнулся. Теперь он и мечтания Наумова мог понять: сам ведь видел, как Драган притупляет чужую боль повелением забыть о страшном. Но Драган-то пользовался даром, мастерство владения которым волхвы оттачивали столетиями… На людях оттачивали, больше-то не на ком…

– Почему вы не выйдете из тени? – тихо спросил Яр, в упор глядя на собеседника. – Всё это было бы не нужно, если бы люди знали о нас.

Кирилл Александрович тяжко вздохнул. Вышло вполне искренне; должно быть, его нередко донимали этим вопросом.

– Порой спокойствие дороже прогресса, а порядок, какой бы он ни был, предпочтительнее хаоса, – сказал он. Тоже, наверное, далеко не впервые. – Ты слишком молод, чтобы с этим согласиться. Попробуй поверить: если бы на тебе лежала ответственность за чужие жизни…

– Она лежит.

– И это прискорбно, – с нажимом произнёс Кирилл Александрович. – Ты оказался в самом неподходящем месте, какое только можно придумать, причём по собственной воле. Я поверить не мог, когда узнал. Лида говорила, что тебе не чуждо здравомыслие.

Ещё недавно это могло бы сработать. Упершись ладонями в грубоватую ткань простыни, Яр уселся наконец так, чтобы не смотреть на собеседника снизу вверх. Кирилл Александрович немедленно скользнул взглядом по тонкой бледной полоске старого шрама, хорошо заметной на смуглой коже. След от знакомства с новыми ильгодскими порядками впечатлил его: великий волхв позволил лицу помрачнеть и укоризненно покачал головой, будто давным-давно зажившая рана подтверждала его слова.

– Я не собираюсь уходить. По крайней мере, пока я нужен, – бросил Яр. – Извините за доставленные неудобства.

– Неудобства! – Кирилл Александрович горестно вскинул брови. Ещё чуть-чуть, и Яр поверил бы, что ему не всё равно. – Если бы речь шла о моих неудобствах! Яр, хотя бы ради памяти наставницы – не ищи приключений на свою голову. Я не буду просить тебя покинуть Москву, хотя в небольшом городке тебе было бы проще, но – найди себе другое занятие. Лида ведь прочила тебе карьеру учёного, правда? Дала образование, рассказала об основах теоретической магии… Я могу устроить тебе место в отделе исследований. Даже, может быть, закрою глаза на какие-то чересчур смелые публикации. Только, пожалуйста, не подвергай опасности свою жизнь. Нас слишком мало, чтобы не дорожить каждым.

Как-то это не вяжется с запретами. Что ж, здесь умеют их обходить… Может, и на родине умели, а Драган со своей принципиальностью был исключением из правил.

– Допустим, я последую совету, – в фальшивой задумчивости протянул Яр, внимательно наблюдая за собеседником. Тот не изменился в лице; не слишком-то хорошо у него получалось изображать заботливого дядюшку. – Вместо меня кто-то займётся вот этим всем? «Дурманом», живодёрами из «Технологий»?

Кирилл Александрович вновь снисходительно улыбнулся.

– В двадцать лет больно это слышать, но незаменимых нет, – нравоучительно изрёк он. Яр едва не рассмеялся гостю в лицо. Да за кого его принимают? – Я предпочёл бы видеть на твоём месте кого-нибудь другого.

– Как вы определяете, кого приберечь, а кого пустить в расход?

– Это же очевидно, – ничуть не уязвлённый, Кирилл Александрович даже не повысил тона. – Нельзя рисковать теми, кто станет полезнее в будущем.

– До будущего далеко.

– Тогда займись пока чем-нибудь поспокойнее, – терпеливо повторил гость. Он рассеянно прошёлся пятернёй по гладко зачёсанным волосам, умудрившись не нарушить порядка в причёске, как будто играл с мороком. – Твоя уважаемая наставница, между прочим, не носилась по лесам в поисках нежити и не ловила нелегалов, но она чудовищно много сделала для сообщества.

– Я не хочу в исследовательский отдел.

– Речь не только и не столько о её работе, – Кирилл Александрович мельком взглянул на часы – намекал, что стараниями Яра разговор непростительно затягивается. – И даже не о наших с ней спорах, личных и публичных, хотя они уберегли меня от многих сомнительных решений… Лида здорово помогала мне в самые трудные времена, когда через границы бесконтрольно хлынула артефактная контрабанда. Знаешь, что это такое?.. Тогда, наверное, понимаешь, как трудно с ней бороться. Мои подчинённые с ног сбивались, выискивая нечистых на руку торговцев, а на эксцентричную коллекционершу те выходили сами. Пока Управа судачила, будто я покрываю полулегальные причуды старой знакомой, Лида прослеживала для меня цепочки поставок, добывала имена и адреса, правдами и неправдами выкупала всё, что не должно было попасть в свободное обращение. Достойное занятие, не правда ли?

– Я слишком мало понимаю в торговых делах, – Яр досадливо поморщился. Он ничего не знал о том, откуда взялась у наставницы коллекция артефактов. Почему она не рассказывала?.. – Могу только гоняться за нежитью и нелегалами. Так что придётся вам потерпеть меня в отделе контроля.

– Как ты умудрился туда попасть?

– Сподвиг один хороший человек, – Яр отвёл взгляд. Говорить о Щукине не хотелось. Не потому, что сам Яр был отчасти виновен в его смерти. Память о Викторе Сергеевиче слишком светлая для этого разговора, для этого собеседника…

– Ты об Александре Михайловиче?

– Нет. Он как раз был бы рад, если бы я написал по собственному, – сказал Яр и тут же засомневался в собственных словах. Да, безусловно, так было совсем недавно, но теперь?.. Леший побери, эти несколько дней будто бы прошли в каком-то мире, где время течёт ещё медленнее – так много успело за них измениться. – Кирилл Александрович, вы знаете волхва по имени Юрий?

Вопрос озадачил собеседника. Вполне может быть, что первый среди здешних волхвов не знаком со всеми подопечными; в конце концов, княжеский наместник не обязан помнить в лицо каждого хлебороба в своих землях. А вот Липатов наверняка знает всеобщего покровителя. Он сам говорил…

– Я знаю нескольких с таким именем, – Кирилл Александрович многозначительно выделил последнее слово. – Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

Да, одного донельзя наглого отступника. В курсе ли Кирилл Александрович, что среди его драгоценных волхвов затесался хладнокровный убийца? Вернее – может ли быть не в курсе?..

– Я точнее не скажу, – мгновенно переменив решение, ответил Яр. Пусть сперва этот престольный волхв докажет, что ему можно верить. – Так, слышал что-то краем уха… Неважно.

Избегая очередной дуэли взглядов, он завладел початой бутылкой минералки и приник к пластиковому горлышку. Мог он выдать что-то важное неосторожным вопросом? Наверное, разве что насторожить Кирилла Александровича… Ну и поделом: Липатову несладко придётся, если им заинтересуется вдобавок самый могущественный здешний волхв. Вот будут на руках железные доказательства связи лже-контролёра с экспериментами над «дурманом» – тогда Яр с лёгким сердцем выложит всё Кириллу Александровичу. Тем более что доказательства эти наверняка на расстоянии вытянутой руки; всяко ближе, чем рассеянные по всей Москве незнакомцы…

– Ты краем уха что-то слышал о волхве по имени Юрий? – вкрадчиво уточнил Кирилл Александрович. – Где же?

Вот леший.

– Наставница с кем-то говорила.

– И ты вдруг вспомнил об этом сейчас?

Леший!

– Я только-только отошёл от боевой дозы «дурмана», – невинно напомнил Яр. – Вы не представляете, сколько всякой чуши мне привиделось за последние… сколько часов?

– Семь, – сухо ответил Кирилл Александрович. Не поверил. И… и, кажется, понял, о ком речь. Но почему тогда уходит от ответа? В отместку за обман? Из заботы о благополучии подопечного? – Я не тешу себя иллюзией, что ты останешься здесь до полного выздоровления. Более того, я вздохну с облегчением, когда медики отпустят тебя на волю. Но, пожалуйста, прислушайся к голосу разума и посиди тихо, пока твои коллеги всё решат, хорошо? А потом мы с тобой обсудим варианты. Я могу предложить стезю поинтереснее, чем работа контролёра…

– Я не ищу поинтереснее, – перебил Яр. От мысли о том, что этот влиятельный пиджак ровным счётом ничего не может с ним поделать, захлёстывал неуместный свирепый азарт. Хочет этого Кирилл Александрович или нет, но он – союзник, хотя бы потому, что тоже хочет как можно скорее пресечь творящееся беззаконие. Однако это вовсе не значит, что с ним обязательно любезничать. Яр не склонился перед владыкой Агирланом, а у того власти было не в пример больше. – Я делаю то, что должен. Меня так учили.

– Ты хватаешься за поводы считать себя нужным, – небрежно бросил Кирилл Александрович. Поднялся со стула, неспешно прошёлся по палате, спрятав руки в карманы. Словно намеренно давал Яру время справиться с нанесённым ударом. – Ничего постыдного, все люди так делают. Знал бы ты, как легко на этом играть…

Яр промолчал. В повисшей тишине беспомощно пищал громоздкий медицинский ящик; на его зов никто не спешил – должно быть, отправленные отдыхать врачи до поры до времени надёжно позабыли дорогу к палате. Явись сюда Липатов, с младшим офицером Зарецким уже было бы покончено. Чтобы убить, не обязательно обагрять руки кровью. Чтобы править, не обязательно зваться владыкой…

Леший! Это всё последствия «дурмана» или сам он, окончательно запутавшись в сомнениях, понемногу сходит с ума?

– Как видишь, я не желаю тобой манипулировать, – устало сказал Кирилл Александрович. Не обращая внимания на моргающий алым огоньком датчик дыма, он извлёк из кармана пачку сигарет, сунул одну в зубы и играючи поджёг прикосновением; собравшуюся было выть сирену поборник порядка заткнул щелчком пальцев. – Говорю честно, как есть. Цени, это немногим доступно.

Ох, какая честь оказана несмышлёной иномирной деревенщине! Яр прикрыл глаза, выискивая в ворохе взметнувшихся мыслей что-нибудь здравое. За этой показной откровенностью на деле ничего не стоит. Что значимого сказал здешний верховный волхв? Ткнул зарвавшегося мальчишку носом в одиночество, кое-как прикрытое надуманной суетой? Намекнул, что не стремится загребать жар руками ученика покойной соратницы? Так он битый час по-всякому пытается отогнать Яра подальше от дурно пахнущего дела. Может быть, пообещал Лидии Николаевне приглядеть за её учеником, но скорее верно другое: Яр своим вмешательством рушил какую-то сложную комбинацию, мешал сработать ловушке, которую Кирилл Александрович долго и кропотливо расставлял. Продуманный план надёжнее сшитой на живую нитку импровизации. Какой-никакой порядок лучше любого хаоса. Но что, если план полон просчётов, а порядок несправедлив?

Что, если стареющий волхв заигрался и обманул сам себя?

– Давно вы… не держите в руках никакой власти, Кирилл Александрович? – глядя в сторону, спросил Яр.

Ответ последовал не сразу. Слишком неожиданным вышел вопрос.

– Около двадцати лет, – задумчиво проговорил главный московский волхв. Запах тлеющего табака густел в воздухе, вытесняя летучий больничный дух. – Считай, всю твою жизнь.

– И всегда придерживались тех же взглядов? Ну, о порядке, о прогрессе… Что вы там говорили…

– В целом – да. Почему ты спрашиваешь?

– Да так, – Яр неуверенно повёл плечами, пробуя силы. Собственных немного, но на крайний случай всегда есть волшба. – Я вот думаю иногда, каким я был идиотом пять лет тому назад. Ещё через пять лет пойму, какой я идиот сейчас. А вы всю жизнь равномерно умны. Завидую.

Кирилл Александрович отнял от губ сигарету и изобразил кривоватую усмешку.

– Ты нахал, – бесстрастно сообщил он. – Но до мастерства наставницы тебе далеко. Поумерь пыл.

Яр не счёл нужным отвечать. Когда Прохор расточал похвалы старому хозяйскому другу, портрет выходил совсем другим. Безо всякого «дурмана» Яр вообразил себе если не всемогущего, то хотя бы мудрого человека, который сумел бы разрешить связавшиеся в плотный узел беды. Дурак. В богов верить перестал, а в великих людей – нет. Сразу надо было понять: не поможет ему Кирилл Александрович. Не по пути им. Слишком они разные.

Слишком легко местные волхвы пренебрегают клятвами.