Текст книги "Личный лекарь вражеского генерала (СИ)"

Автор книги: Настя Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Уверен, из тебя получится очень милый поросёнок.

Я смутилась от слов мужчины. Теперь, когда он знал, что я девушка, такие разговоры между нами были неуместны.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я покосилась в сторону соседнего столика и ужаснулась. Генерал Юй!.. Замаскировался под жителя Даяо и что-то разнюхивал здесь?

– Сяо Бао, всё в порядке? – Линь Янь осторожно коснулся моего плеча.

Я резко отвернулась и закивала. Руки тряслись, и я не могла даже нормально удерживать палочки для еды. Чжао всё ещё смотрел на меня – его взгляд невозможно было не почувствовать. Неужели быстро раскусил мою маскировку? В этой жизни он видел меня лишь на портрете... Я очень постаралась, переодевшись парнем. Он не мог узнать, но тогда почему так смотрел?

– Что случилось?

– Генерал Севера здесь... – прошептала я. – И, кажется, он узнал меня.

Глава 10

– Гене... – Линь Янь стиснул зубы. Ему стоило большого труда не покоситься в сторону столика, за которым сидел враг, замаскировавшийся под местного. – Я просто убью его за пересечение границ. Можешь не беспокоиться: даже если он узнал твою тайну, то никому не сможет поведать её.

– Нет! Мы не знаем, почему он здесь. Если пришёл просто в поисках сбежавшей невесты – это хорошо, но вдруг он задумал мятеж и связался с кем-то из Даяо? Не стоит действовать на эмоциях.

Уголки губ Линь Яня приподнялись в улыбке. Он смотрел на меня не просто, как на друга: было в его глазах что-то ещё, что сложно было разгадать и истолковать.

– Хорошо. В таком случае ты остановишься сегодня на постоялом дворе, а я прослежу за ним. Тебе не следует показываться ему на глаза.

Хозяин таверны приблизился к Юй Чжао и, нервно озираясь по сторонам, передал ему какую-то бумагу. Послание? Но от кого? Неужели уже в это время он тайно общался с Лиджуан или её отцом? Что он задумал? Всё, чего желал генерал Севера – стереть Даяо с лица земли. Мог ли он втереться в доверие кого-то важного для этого?

Получив записку, Юй Чжао допил свой чай, оставил серебряный слиток на столе и ушёл. Он больше не смотрел в мою сторону, значит, даже не догадывался, что рядом находилась его невеста. Прекрасно!..

– Я пойду за ним. Возьми деньги и займи комнату.

Схватив Линь Яня за руку в попытке остановить, я покачала головой.

– Он поймёт, что ты следишь за ним. Генерал Юй слишком осторожен и внимателен. Не следует поступать так опрометчиво. Мы знаем, что он как-то связан с хозяином таверны. Следует проверить его в первую очередь.

Генерал поёрзал на табурете и пристально посмотрел на меня. Неловко стало, но сильнее обожгло осознание, что я всё ещё удерживала его за руку. Со стороны это могло выглядеть, как... Нет!.. Резко одёрнув руку, я покашляла и виновато опустила голову.

– Простите, я не смею позволять себе такие вольности на глазах у всех.

– Значит, если мы останемся наедине, то посмеешь? – в голосе Линь Яня прозвучала усмешка.

– Я не это имела в виду... Нет, конечно же. Просто. Прошу прощения.

– Брось, брат Бао. В этом нет ничего зазорного. Всё в порядке. Я смотрел на тебя вовсе не по этой причине. Подумываю из личного лекаря перевести тебя в моего советника. Что думаешь?

– Вы меня переоцениваете, генерал. Я всего лишь странствующий лекарь, которому известно чуть больше о Юй Чжао, чем остальным. К тому же, я пока не согласилась остаться даже вашим личным лекарем.

– Не порти мне настроение, Сяо Бао. Когда ты так говоришь, мне становится слишком грустно. Я считал, что мы уже договорились.

Договорились или нет, я пока сама не знала, поэтому отвечать не стала. Посмотрим, что мне удастся разузнать в Долине даосов. Быть может, мне больше нет места в родной Цзинь, и я должна остаться вместе с ними? Мог ли кто-то с необычной силой свободно разгуливать?

Подавальщик забрал серебро со столика, за которым сидел генерал Севера. Он не нервничал, значит, не знал, что обслуживал врага. Или хорошо скрывал эмоции?

– Как только вернёмся в лагерь, велю Ли Сану проверить это место и проследить за владельцем таверны. А ещё стоит усилить охрану границ. Враг свободно проникает на нашу территорию, да не абы кто, а сам генерал. Немыслимо!..

Закончив с обедом, мы продолжили путь. Встреча с наречённым заставила меня понервничать. Я попыталась вспомнить, посещал ли он Даяо раньше? После свадьбы генерал часто пропадал в лагере по несколько дней. Первые месяцы после свадьбы он не доверял мне или слишком оберегал, но не позволял отправляться в лагерь вместе с ним: в этот период он вполне мог посещать Даяо.

– Генерал, я вспомнила кое-что!

Мужчина повернулся и посмотрел на меня. Я невольно залюбовалась его идеально ровной осанкой и умением держаться в седле. Все на поле боя способны, но было в его движениях что-то особенное, аристократические манеры? Или нечто большее?

– А-Бао, не пугай меня. Нельзя спать, сидя верхом.

– Я не... – я помотала головой, отгоняя мысли о мужчине от себя. Вздор какой-то! Это неправильно!.. Нельзя мне на него так смотреть. Нельзя! – Скоро в Даяо состоится фестиваль фонарей в честь дня рождения Его Величества. Я права?

Линь Янь сощурился, словно считал дни до этого момента.

– Всё так. Он будет скоро. Хочешь посетить его? Мы могли бы пойти вместе.

Вместе? Ну нет! Мне нельзя так сближаться с ним.

– Вот ещё! И вовсе не хочу. После праздника ваш воин приведёт раненого. Он скажет, что служил под началом генерала Бая, но на самом деле он шпион Цзинь. Вы можете использовать его, чтобы передавать врагу сведения, которые выгодны вам.

Врагу... Я уже Цзинь считала врагами?

«Да что с тобой такое происходит, Сяомин? Возьми себя в руки!..»

Хотелось отвесить себе тумаков за такие неосторожные слова.

– Вот как? Хорошо. Если он действительно появится, используем в своих целях. С такими познаниями ты легко могла помочь генералу Севера одолеть Даяо и избежать его встречи с Лиджуан. Почему же тогда помогаешь именно мне? Порой мне кажется, что это всего лишь сон, какая-то ловушка, из которой я не смогу выбраться, окончательно погрузившись в неё.

– Я... Я не просила вас утаскивать меня в Даяо. Это было вашим решением. К тому же, я уже несколько раз доказывала, что действительно помню свою прошлую жизнь. Всё, что я говорила, сбывалось. Разве не так?

– Всё так, конечно. Я верю тебе, но не понимаю немного... Доверься ты своему супругу, и это избавило бы тебя от многих проблем.

– Вы с ним отличаетесь, именно по этой причине я решила довериться вам. И мне хочется верить, что вы не подведёте меня, генерал.

Я больше не стала ничего добавлять, пришпорила коня, перейдя на рысь, чтобы снова ощутить всем телом такую манящую, будоражащую свободу.

К вечеру мы добрались до сокрытого в горах места. Всё тело изнывало от усталости. Хотелось рухнуть и заснуть, но я держалась из последних сил.

– Стойте! Как посмели пробраться на чужую территорию? – послышался звонкий женский голос.

Несколько людей в белых ханьфу вышли из-за деревьев, направив на нас свои стрелы. Я обратила внимание, что наконечник одной из них был будто бы покрыт ледяной корочкой. Это что-то магическое? Или всего лишь особый вид яда?

Девушка, что обращалась к нам, вышла вперёд. Она выглядела хмурой, пока не обратила внимания на Линь Яня.

– А-Янь!.. – Незнакомка бросилась к генералу и повисла у него на шее, а он обнял в ответ. – Опустите оружие. Это ведь Янь-Янь!

Янь-Янь? Они настолько близки, что она обращается к нему столь ласково? В груди неприятно заныло. Сначала Лиджуан, теперь эта девушка. А генерал Линь довольно востребован у женщин Даяо!

– А-Лань, я тоже рад тебя видеть, но если продолжишь так виснуть на мне, я точно упаду без сил. Дорога была долгой. Мы с братом утомились. Можно остановиться у вас и встретиться со Старейшиной?

– Спрашиваешь ещё!.. Для тебя наша Долина всегда открыта. А этот... Почему ты привёл его сюда? Отец ведь предупреждал, чтобы ты держал это место в тайне!..

Девушка отстранилась от Линь Яня, подошла ко мне и склонила голову, пристально рассматривая меня.

– Хиленький он какой-то... Значит, не твой бравый воин.

– А-Лань, Сяо Бао мой личный лекарь. Он искал встречи с даосами, поэтому я взял на себя смелость провести его сюда. Сяо Бао спас мою жизнь. Это меньшее, чем я мог отплатить ему.

Лань недовольно скривила губки и хмыкнула, отворачиваясь от меня.

Она обладала красотой и грациозностью, но вот манер не имела совершенно никаких. Решив, что в таком случае и я не должна оказывать ей дань уважения, я покосилась на генерала.

Схватив мужчину под локоть, Лань потащила его вперёд. Будто игрушку какую-то!.. Я постучала по груди кулачком, чтобы выровнять дыхание. Неприятно было наблюдать за ними. Я отчего-то чувствовала себя преданной, пусть не имела на это совершенно никакого права.

Двигаясь следом за воркующими голубками, время от времени я ловила на себе взгляд Линь Яня и едва сдерживалась, чтобы не состроить гримасу. Такие чувства плохо испытывать, слишком неуместно. Но почему тогда?..

Я даже не заметила, как мы добрались до поселения, размещённого в цветочной долине. Сладкий аромат витал в воздухе, всё вокруг пестрело. Аккуратные домики стояли на небольшом расстоянии друг от друга, а впереди красовалась трёхярусная пагода*.

– Линь Янь, пойдём скорее! Отец будет рад тебя видеть! – Лань оказалась слишком нетерпеливой. Девица, берущая быка за рога, иначе не сказать. Она тянула генерала в пагоду, но едва я переступила порог, как сразу же обернулась и нахмурилась. – А! Стой здесь. Сначала Старейшина должен позволить тебе войти в это священное место.

– Сяо Бао, просто подожди нас, – сдержанно произнёс генерал.

Не А-Бао... и не братец Бао...

И ладно...

Я отступила, скрестила руки на груди и встала в стойку стража, ожидая, когда меня пригласят. Однако они не торопились, словно и забыли о моём существовании. Хорош генерал! Он привёз меня в Долину или приехал сюда ради неё? Просто нашёл повод, чтобы посетить это место?

– Ты пришёл сюда вместе с Линь Янем? – спросила девочка лет десяти, приблизившаяся ко мне.

– Всё так. Ты его знаешь?

– Братец Янь почётный гость в нашей деревне. Он помогает нам. Сестричка Лань давно влюблена в него. Жаль только, что они не могут быть вместе, ведь он не даос, а она не может покинуть Долину, так как должна будет стать следующим Старейшиной.

То, что она влюблена, видно невооружённым глазом. И кажется, Линь Янь отвечал ей взаимностью. Прямо легенда о запретной любви какая-то.

Я улыбнулась, ничего не ответив девочке, потому что внутри царапалось неприятное ощущение, которое мне никак не удавалось побороть.

– Ты! Можешь пройти. Старейшина согласился принять тебя, – произнесла Лань так звонко, что у меня уши заложило.

Почему она грубила мне? Я ведь была в обличии парня и угрозы её внеземной любви не представляла!..

Я проследовала за дочерью Старейшины. Мужчина с длинными серебристыми волосами излучал угрожающую ауру, но за строгостью проглядывалась доброта. Или мне просто казалось это?

Как и полагается гостю, я сложила перед собой ладони в уважительном жесте, встала на колени и поклонилась.

– Приветствую вас, Старейшина! Я странствующий...

– Оставь формальности и поднимись, дитя. А-Янь уже сказал, кто ты и почему решила обратиться за помощью к даосам.

Я покосилась на генерала. Зачем было рассказывать им, кто я на самом деле? Я не планировала раскрывать свою личность.

Словно прочитав мои мысли, Старейшина засмеялся.

– Все в этой Долине с самого начала поняли, что ты девушка. Свою энергию невозможно скрыть от совершеннолетнего даоса. Не бойся, никто не выдаст твой секрет. Стань же сегодня собой и нашей уважаемой гостьей. Моя дочь, Лань-эр*, даст тебе одежды и поможет привести себя в порядок. После ужина мы с тобой поговорим.

– Благодарю, Старейшина!

Я чувствовала себя неловко. Не думала, что даосы настолько способны, но теперь понимала, почему Лань так относилась ко мне – она ревновала. Следовало объяснить, что повода для этого нет, ведь мы с генералом просто «братья».

Выйдя из пагоды, Лань повела меня в домик со свободными комнатами. Она окинула меня пренебрежительным взглядом, принесла несколько нарядов и бросила их на кровать.

– Помойся в ванне и будь добра привести себя в порядок сама. С такой внешностью ты генерала не очаруешь, конечно, но... держись от него подальше. Линь Янь станет моим мужем, как только я займу место Старейшины, и это не изменится.

– Хорошо.

– Хорошо? Хочешь сказать, что не пытаешься соблазнить его?

– Мне это не нужно. Мы с генералом «братья». Я не собираюсь раскрывать свою истинную личность перед остальными и до конца своих дней останусь странствующим лекарем. Тебе не о чем переживать.

Лань улыбнулась и кивнула, а я едва сдержалась, чтобы не поддеть её. Ещё посмотрит, какая у меня внешность, когда я приведу себя в порядок! Не хотелось мне наживать врага в лице даоса, но она начала первой, а уступать Вэй Сяомин не умела. Пусть у меня и не было никогда плана очаровать вражеского генерала, но поставить на место грубую девчонку не помешало бы!

______________________

*пагода – это культовое строение, обычно имеющее вид башни и состоящее из нескольких ярусов

*Эр – аффикс, который добавляется в китайском языке для выражения своих тёплых чувств к человеку и придаёт имени уменьшительно-ласкательную форму.

Глава 11

Даосы одевались скромно или Лань хотела подчеркнуть мою простоту, принеся одежды столь бледного цвета? Большого выбора не было, поэтому я остановилась на нежно-голубом платье, расшитом серебристой нитью. Использовав свой ярко-синий атласный пояс, я сумела сделать наряд ярче и примечательнее, подчеркнув талию. Оставив волосы распущенными, собрала несколько прядок и зафиксировала их своей любимой деревянной шпилькой в виде пера феникса. Так как избавилась от грима, то подчеркнула глаза чёрной подводкой, нанесла немного румян на чистую кожу и губы. Нежная девственная красота. Цветок, что медленно и осторожно распускает свои лепестки. Давно я не видела своё собственное отражение в зеркале. Уже четыре месяца прошло, как я сбежала от жениха и семьи. Сжав руку в кулачок у груди, я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Мама учила меня дышать глубже, когда хочется плакать: это помогало подавить подкатывающее волнение и держать лицо. Я часто пользовалась этой техникой дыхания, когда обижалась на Юй Чжао в прошлом. Все обиды я скрывала. Быть может, в этом была главная ошибка? Я не могла до конца довериться супругу, потому он в итоге отдалился от меня?

– Лекарь Бао, отец приглашает тебя на ужин! – забежала в комнату та самая девочка, что говорила со мной около пагоды. – Ой! А где лекарь Бао? – она смутилась и покраснела.

– Это я. Прости, что обманула поначалу. Мне приходится притворяться мужчиной по некоторым причинам. Ты ведь сохранишь мой секрет, правда?

– Даосы всегда хранят чужие секреты. Я буду усердно совершенствоваться и стану первым даосом, достигнувшим бессмертия! Конечно, я никому не расскажу. Ты очень красивая. Как тебя зовут?

– Меня... – здесь не знали моего настоящего имени, а раскрывать свою принадлежность к Цзинь я не собиралась. – Называй меня просто Мин-Мин, договорились?

– Мин-Мин! Моё имя – Си. Для тебя А-Си. Пойдём скорее, ведь уже все собрались за столом и только тебя не хватает.

Я кивнула и позволила девочке взять меня за руку. В отличие от своей сестры она обладала очень мягким приятным характером и располагала к себе. Нежный ребёнок с чистым сердцем. Если кто-то достоин достигнуть бессмертия, то это точно она.

Даосы провожали нас заинтересованными взглядами, пока мы шли к пагоде. Они не перешёптывались и не испытывали враждебности. Хоть что-то приятное в этом месте. Если бы не Лань, то Долина вполне понравилась бы мне.

Войдя в зал, где были накрыты столы, я присела за крайний, рядом с А-Си. Генерал Линь что-то рассказывал Старейшине, поэтому не заметил моего появления, но вот Лань сразу же обратила внимание и занервничала. Ей не нравилось увиденное? Я улыбнулась и кивнула девушке, а она нервно отвернулась, принялась тарабанить длинными изящными пальчиками по столешнице. Была уверена, что я слишком уродлива и неспособна привлечь внимание генерала, но теперь разочаровалась. Мне стало интересно – каково это? Я никогда не относилась к другим с предвзятостью, считала, что даже шрамы неспособны затмить душевную красоту. Никогда не гналась за прекрасным. То, что небеса наделили меня красивой внешностью – великий дар, но больше я радовалась своему складу ума и выносливости. Будь такая возможность, то часть красоты я обменяла бы на что-то иное. Быть сильным и способным защитить не только себя, но других – вот что было важным для меня в первую очередь.

– Лекарь Бао, не знаю твоего настоящего имени, но я рад приветствовать тебя за нашим столом сегодня, – обратился ко мне старейшина.

Я встала, сложила ладони перед собой и склонилась в глубоком поклоне, выражая благодарность и почтительность. Подняв голову, я заметила прикованный к себе взгляд генерала. Он смотрел безотрывно, будто бы старался зарисовать в своей памяти портрет, запомнить мой истинный облик. Бросило в жар от такого пристального взгляда. Так мужчина глядит на симпатичную ему женщину... Так когда-то давно на меня смотрел лишь Юй Чжао.

– Присаживайся и наслаждайся нашей скромной кухней, дитя.

– Это Мин-Мин, отец! – звонко произнесла А-Си.

– Си-эр! Где твои манеры? Нельзя выкрикивать что-то, пока тебе не дали слова. Разве я не учил тебя этому?

Старейшина отчитывал младшую дочь, но старшей позволял немыслимые вольности. Если бы я бегала с мужчиной под ручку или вешалась ему на шею, мой отец наверняка заставил бы меня стоять на коленях в зале предков пару ночей подряд, обдумывая своё поведение.

– Я просто хотела сказать её имя, – обиженно ответила девочка.

Я положила ладонь на её ручку и улыбнулась.

– Всё хорошо, А-Си. Не спорь с отцом. И спасибо, что ты так добра ко мне.

Девочка обрадовалась и кивнула. Есть совсем не хотелось, но отказываться от угощений нельзя, поэтому я решила попробовать всего понемногу. Время от времени я ловила на себе раздражённые взгляды Лань. Генерал больше не смотрел в мою сторону, но она всё равно нервничала. Убедилась, что я не такая, какой она меня представляла? Я ничего особенного не сделала, но вызвала больше гнева с её стороны. Чувствовала, что это ещё навредит мне, если не уберусь из Долины в ближайшее время. Наверное, не следовало так раздражать её и смывать шрам?

– Отец, если лекарь Бао действительно обладает даром, она могла бы стать одной из нас и присоединиться к даосам. Брату Вану уже давно пора жениться. Она стала бы идеальной супругой для него, – вдруг подала голос Лань, явно устав держать язык за зубами.

Я поперхнулась рисом, который не успела проглотить. Пришлось сделать несколько больших глотков воды, чтобы не закашляться сильнее. Понятно было, по какой причине она хотела оставить меня и выдать замуж, но я уже однажды сбежала от замужества не для того, чтобы найти себе нового супруга.

– Совместное совершенствование поможет ей быстрее развить внутреннюю силу, а её красота точно растопит сердце брата Вана.

– Лань-эр, Мин-Мин наша гостья. Не будь так груба и нетерпелива. Если она захочет остаться, тогда и обсудим возможность бака, а пока просто окажи любезность и будь добра к ней.

Лань улыбнулась и склонила голову перед отцом, но довольной она точно не осталась. Оно понятно – видела во мне угрозу и боялась.

После окончания ужина Старейшина пригласил меня в свой кабинет. Он попросил Линь Яня не ждать нас и отдыхать, так как мы задержимся надолго. Проходя мимо генерала, я лишь кивнула ему, показывая, что не боюсь оставаться наедине с главой даосов.

Кабинет оказался слишком простым, без излишеств и украшений: всё самое необходимое для работы и совершенствования. Присев за стол, Старейшина кивнул, чтобы заняла место напротив него. Он коснулся моего запястья и задумался.

– В тебе точно есть сила. Если станешь с нами, то сумеешь быстро развить её.

– Какой толк в этой силе, если я не смогу использовать её во благо? Вы живёте в затворничестве, а я хочу идти другим путём и помогать нуждающимся. Именно по этой причине я оставила прошлую жизнь и стала странствующим лекарем.

Нет... Изначально причина была иная, но могла ли я рассказать?

– Генерал сообщил, что ты помнишь свою прошлую жизнь и можешь предсказывать события, что произойдут в будущем. В древних трактатах я встречал описание подобного случая: дар богини Нюйвы, так его называли. Твоё возвращение – шанс изменить свою жизнь, но ты должна помнить, что не можешь повлиять на окружающих. То, что должно случиться, в любом случае произойдёт. Внося изменения в историю, ты можешь сделать только хуже, привести к большему потрясению. Всё должно идти своим чередом. Изменение одной жизни – сущий пустяк, но изменение сотен, а то и тысяч – катастрофа. По этой причине даосы живут в отдалении и не вмешиваются в законы этого мира. Одарённая, значит, ты одна из нас. Ты должна следовать правилам, чтобы никому не навредить.

Я слушала, но что-то внутри противилось. Старейшина подтвердил, что во мне есть сила, что я действительно переродилась, получив дар от богини, но его слова о необходимости держаться подальше от перемен мне не нравились. Пока всё, что я сделала – помогла другим избежать нелепых смертей. Разве это плохо?

– Старейшина, могу ли я совершенствоваться вне Долины? Я бы хотела развить эту силу.

– Можешь, конечно, но в Долине мы находимся далеко от мирской суеты, поэтому повышаем духовный уровень гораздо быстрее. Если тебе хочется развиваться, оставайся с нами. Даос всегда может покинуть Долину и отправиться путешествовать. Здесь никого не удерживают силой.

Предложение звучало неплохо, но в лагере генерала осталась Тао-Тао, а здесь Лань, жаждущая избавиться от меня. Я не могла остаться. К тому же, я нужна Линь Яню. Скоро, возможно, случится новое столкновение. Мы пока так и не знали, что задумал генерал Севера.

– Благодарю вас за столь щедрое предложение, но я вынуждена отказаться. Я обещала генералу помочь поддержать мир на границах, поэтому я не могу остаться.

– Хорошо. Я покажу тебе несколько практик для совершенствования, но ты должна дать слово, что никогда не используешь свою силу во вред.

– Никогда. Клянусь. Если нарушу свою клятву, пусть небеса покарают меня! – произнесла я.

– Ладно. Смотри внимательно и запоминай. Прежде чем приступишь к совершенствованию, ты должна очистить свой разум, отречься от мирской суеты и слиться с одухотворённой ци...

Старейшина показал несколько способов погружения в сознание для повышения духовного уровня. Я понимала, что это простейшие практики и многому я с их помощью не обучусь, но была благодарна даже за эти крохи.

Когда вышла из пагоды, на улице уже было темно, прохлада окутывала и пробиралась под тонкую ткань платья. Я невольно передёрнула плечами и скрестила руки на груди. Язычки пламени на факелах, освещающих Долину, подрагивали. Захотелось подойти ближе, согреться от их тепла, но что-то мягкое опустилось на плечи, согревая меня. Это был плащ Линь Яня.

– Я ждал тебя. Всё прошло хорошо? Старейшина сумел помочь?

Линь Янь говорил, безотрывно глядя мне в глаза. Было в этом моменте что-то слишком интимное и неправильное. Он смотрел на меня не как на братца Бао... Как на хрупкую девушку, которую желал защитить. Завязав ленты плаща, он отступил на шаг от меня, и стало прохладнее.

– Старейшина помог мне, но я бы хотела поскорее покинуть это место.

– Тебе не нравится здесь?

– Дело не в этом. Я не нравлюсь старшей дочери Старейшины. Боюсь, как бы не повторилась история с Лиджуан.

– Не бойся. В прошлый раз я не смог защитить тебя, но в этот никому не позволю навредить тебе. Даосы никогда не станут вредить другим в Долине – таково их правило. Если, конечно, ты не нападёшь первой.

Мы медленно двинулись в сторону гостевого домика, где мне выделили комнату. Я думала о разговоре со Старейшиной. Он пытался остановить меня от попыток изменить судьбу мира. Прав ли он в том, что перемены способны сделать только хуже? Или просто опасался из-за привычки жить в отдалении? Даосы не хотели вмешиваться в дела государств, всегда придерживали нейтралитет, потому их существование никто не смог доказать, о них лишь слагали легенды. Правда ли Долину можно было покинуть? Что-то я сомневалась в этом.

– Он предлагал тебе остаться, – слова Линь Яня прозвучали как утверждение, а не вопрос.

– Я отказалась. Я обещала, что помогу с поддержанием мира на границе.

– А как же перспектива выйти замуж за сильного даоса и быстрее повысить свой уровень? Неужели не заинтересовалась?

Я взглянула на генерала и чуть скривила губы, выражая недовольство.

– Женитесь на Лань и совершенствуйтесь с ней вместе, если так хотите, а я уж как-то справлюсь сама, без сторонней помощи.

Мне стало обидно от его слов, но я даже не поняла толком – почему. Он вроде бы не сказал ничего плохого, но слова о браке ради получения выгоды задели за живое. Я к этому никогда не стремилась.

– Однажды обязательно женюсь, и ты будешь главной гостьей на моей свадьбе, – произнёс Линь Янь как-то слишком тихо, но я услышала каждое слово. Они впились в сердце острыми шипами, и на глаза навернулись слёзы. Дышать глубже!.. Следовало просто глубже дышать, чтобы скрыть эмоции.

Я больше ни слова не сказала, и когда мы дошли до домика, сняла плащ, возвращая генералу, не оборачиваясь и не глядя на него. Конечно, он планировал жениться на ней, именно по этой причине позволял такую близость. Меня это касаться не должно.

Войдя в комнату, я рухнула на кровать и закрыла глаза. Попытка отрешиться от мирской суеты не увенчалась успехом, потому что в голове то и дело повторялись слова генерала. Буду главной гостьей на свадьбе? Как же!.. Может, ему ещё танец с мечом исполнить в подарок? Как заснула, я толком не помнила, потому что мысли терзали, а избавиться от них не получилось: я то вспоминала слова Линь Яня, то думала, зачем генерал Севера проник в Даяо.

С первыми лучами солнца я вышла прогуляться. Долина была красивой, и мне хотелось насладиться видами, потому что рассчитывала уже сегодня покинуть это место. Даже если генералу захочется погостить дольше, я бы ушла одна. Захватив с собой меч, я решила немного потренироваться в отдалённом от лишних глаз месте. Могла ли я использовать духовную силу для усиления ударов мечом? Вряд ли лекарские навыки на такое способны, но хотелось попробовать. Отбросив ножны в сторону, я вытянула меч вперёд и попыталась сосредоточиться на внутреннем источнике, о котором говорил Старейшина. Сила полилась по венам, завибрировала на кончиках пальцев, но слить её с оружием не получилось. Я пока слишком слаба, чтобы даже просто рассчитывать удерживать энергию в течение длительного времени. Взмахнув мечом, я рассекла воздух, несколько раз обернулась, кроша невидимых врагов, сделала выпад вперёд и остановилась, увидев Лань.

– Лекарь Бао, ты посмела обнажить своё оружие на территории даосов и напала на дочь Старейшины. Такое безрассудство карается смертью! – звонко произнесла девушка.

– Я не нападала, – попыталась оправдаться я.

Лань в это мгновение сложила пальцы обеих рук в мудры* кончиками больших прикасаясь к средним и безымянным. Она закрыла глаза, и я почувствовала мощный поток энергии, лёгкой вибрацией прошедшийся по земле. Меж ладоней девушки появился парящий в воздухе белоснежный шар. Чистая энергия! Не думала, что такого уровня действительно можно достичь. Я смотрела на всё точно завороженная, не в силах пошевелиться. На моих глазах рождалось чудо, которое всегда считали лишь легендой Поднебесной.

– Нападала или нет – кто докажет? Ты угроза для меня, а от угроз следует избавляться! – заявила Лань.

Шар полетел в мою сторону. Дыхание перехватило, потому что я всё ещё не могла прийти в себя от увиденного. Прекрасное и столь опасное зрелище.

___________________________

*Мудры – символические жесты, ппрредставляющие собой складывание пальцев одной или обеих рук в определённых комбинациях. Им приписывается способность направлять энергетические потоки и тем самым оказывать влияние на физическое и психическое состояние человека.