Текст книги "Личный лекарь вражеского генерала (СИ)"
Автор книги: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Глава 40
Утро началось с необъяснимой тревоги, появившейся где-то глубоко внутри. Едва первые лучи солнца коснулись черепичной крыши поместья Вэй, как во дворе засуетились слуги, а матушка ворвалась в мою комнату с таким видом, словно решалась судьба всей империи.
– Вставай, соня! – скомандовала она, распахивая шторы. – Гонец от императора прибыл. Велит явиться во дворец к полудню.
Я села на кровати, чувствуя, как внутри всё сжимается. Так скоро?.. Успеем ли мы собраться? Успеем ли придумать, что говорить, если разговор пойдёт не в ту сторону?
– Матушка, – начала я осторожно, – а если император снова заговорит о моей свадьбе с принцем? Если он передумает? Что тогда? И какого принца он пророчил мне в мужья? Своего младшего брата? Или племянника?
Мать обернулась, и в её глазах я увидела ту самую сталь, что делала её истинной дочерью воинского рода.
– Да какая разница какого? Если он начнёт этот разговор снова, тогда мы напомним ему, что указ уже подписан. Что слово императора – закон даже для него самого. Что твой жених – регент Даяо, и менять своё решение в этой ситуации не только неприлично, но и недальновидно.
– А если...
– Вэй Сяомин, – мать упёрла руки в бока, и я поняла – спорить бесполезно. – Хватит накручивать себя. Иди умывайся, одевайся, и чтобы скоро ты была готова. Твой отец уже распорядился подать экипаж.
Я вздохнула, но спорить не стала. Мать права – гадать бесполезно. Надо просто ехать и быть готовой ко всему.
Тао-Тао и А-Си кружили вокруг меня, как две взволнованные пчёлки. Тао-Тао выбирала украшения, А-Си поправляла складки платья. Я смотрела на своё отражение в зеркале и не узнавала себя. Лазурный шёлк с серебряной вышивкой, высокая причёска с нефритовой шпилькой, подаренной Линь Янём, лёгкий румянец на щеках... Настоящая принцесса. Раньше я не любила так наряжаться, но сейчас должна была соответствовать полученному от Его Величества титулу. В конце концов, я принцесса.
– Вы самая красивая, госпожа, – выдохнула Тао-Тао, закрепляя последнюю шпильку.
– Самая-самая, – поддакнула А-Си, сияя от счастья.
Я улыбнулась им, взяла себя в руки и вышла к экипажу.
Отец ждал у ворот. Он был в парадных одеждах, серьёзный и сосредоточенный, но в глазах его светилась гордость.
– Не бойся, дочка, – сказал он, помогая мне взобраться в экипаж. – Я с тобой.
– Я не боюсь, – ответила я, и это была правда.
Рядом с отцом, с матерью, с любовью, что была сильнее любых указов, я действительно ничего не боялась. Волновалась, конечно, но страхов не было. Сразившись с самой тьмой, я была готова к любому повороту.
Дворец встретил нас привычной суетой. Слуги сновали по коридорам, евнухи шушукались в углах, сановники в парадных халатах перешёптывались, провожая нас взглядами. Принцесса Вэй, героиня Цзинь, сбежавшая невеста генерала Севера, излечившая наложницу, победившая тьму – я знала, что обо мне говорили. Но мне было всё равно.
Главный евнух встретил нас у входа в тронный зал. Его лицо было бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.
– Его Величество ждёт вас, принцесса Вэй. И вашего жениха.
– Моего жениха? – переспросила я, не понимая при чём здесь Линь Янь.
Никто не говорил, что он тоже должен прибыть ко двору. Речь ведь шла о нём, а не о «том самом» принце? Мне стало немного не по себе от мысли, что всё-таки речь пойдёт о свадьбе с ним...
– Генерал Линь уже прибыл. Его Величество пожелал видеть вас обоих.
Я перевела взгляд на отца, но тот лишь кивнул, подбадривая. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд. Хорошо, что мой генерал был здесь. Вместе нам точно удастся убедить Его Величество не менять свой указ.
Тронный зал сиял золотом и нефритом. Император восседал на своём месте, величественный и спокойный, и рядом с ним... рядом с ним сидела наложница Сюй. Её лицо сияло здоровьем, а на губах играла едва заметная улыбка. Её рука покоилась на руке императора, и в этом жесте было столько тепла, что у меня защипало в глазах. Я была рада, что сумела поспособствовать их счастью. Они оба заслуживали настоящей любви.
Перед троном, прямой, как клинок, в одеждах цвета ночного неба, стоял Линь Янь. Он обернулся, когда я вошла, и в его взгляде я прочла всё – и любовь, и гордость, и обещание, что мы справимся.
Я встала рядом с ним, и наши пальцы встретились, сплелись. Тайное, никому незаметное благодаря нашим одеждам, но такое важное прикосновение, вселяющее уверенность, что всё будет хорошо.
– Вэй Сяомин, – голос императора разнёсся по залу, и я опустилась на колени, потянув за собой Линь Яня. – Встаньте, встаньте. Сегодня не тот день, чтобы стоять на коленях.
Мы поднялись, и я встретилась взглядом с Его Величеством. В его глазах не было гнева – только спокойная, мудрая усталость человека, пережившего слишком многое.
– Я призвал вас, чтобы сказать спасибо, – продолжил император, и в зале повисла тишина. – Ты, Вэй Сяомин, и вы, генерал Линь, совершили невозможное. Вы остановили войну, которая грозила уничтожить оба наших государства. Вы раскрыли заговор, который зрел годами. Вы спасли не только свои жизни, но и жизни тысяч людей.
Он перевёл взгляд на наложницу Сюй, и та улыбнулась ему в ответ – так светло, так искренне, что у меня защемило сердце. Теперь она стала императрицей. Они сияла от счастья, но её взор не изменился – она смотрела на меня, как на равную, как это было раньше, когда я занималась её лечением. В её взгляде не было надменности. Она станет лучшей императрицей для Цзинь.
– Я знаю, о чём вы думаете, – усмехнулся император, глядя на меня. – Не бойся, Вэй Сяомин. Я не собираюсь нарушать данное слово. Ваша помолвка с генералом Линем остаётся в силе. Менять коней на переправе – удел глупцов. А я, надеюсь, к ним не отношусь.
Я выдохнула – так явно, что Линь Янь рядом едва заметно усмехнулся.
– Тем более, – продолжил император, и в голосе его зазвучали лукавые нотки, – генерал Линь теперь регент Даяо. Дурной тон обижать таких важных гостей. А ты, дочка, не забывай: ты из Цзинь. Если этот твой генерал когда-нибудь перестанет тебя устраивать, – он бросил быстрый взгляд на Линь Яня, и тот выпрямился ещё больше, – двери дворца для тебя всегда открыты.
– Ваше Величество слишком добры, – склонил голову Линь Янь, и в его голосе послышалась едва заметная ревность. – Но у меня нет намерений когда-либо разочаровывать свою невесту.
Наложница Сюй тихонько рассмеялась, прикрывая рот рукавом. Император тоже улыбнулся, и на миг весь этот величественный зал показался мне просто комнатой, где собрались близкие люди.
– Ступайте, – сказал он, махнув рукой. – Радуйтесь жизни, пока есть возможность. Свадьбу, слышите, сыграйте знатную. Я жду приглашения.
– Непременно, Ваше Величество, – в один голос ответили мы.
Когда мы вышли из зала, я чувствовала, как ноги подкашиваются от облегчения. Линь Янь взял меня под руку, поддерживая, и мы медленно побрели по коридору, где нас уже ждали отец и мать.
– Всё хорошо? – спросил отец, вглядываясь в наши лица.
– Всё хорошо, – кивнула я. – Император благословил наш брак. Он всего лишь хотел поблагодарить за одержанную победу.
Мать всплеснула руками и тут же принялась вытирать слёзы, а отец только покачал головой, но в глазах его светилось счастье.
Мы вышли на дворцовое крыльцо, и я остановилась, вдыхая свежий воздух. Ветер трепал волосы, выбившиеся из причёски, солнце золотило черепичные крыши, и жизнь казалась прекрасной.
– Не пожалеешь, что не согласилась выйти за местного принца? – тихо спросил Линь Янь, касаясь губами моего уха. – Придётся покинуть Цзинь. Жить в Даяо. Там всё иначе.
– Ты обещал моим родителям, что будешь часто привозить меня в гости, – я повернулась к нему, заглядывая в глаза. – Так чего жалеть? Тем более, – я улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает румянец, – я буду рядом с любимым супругом.
Линь Янь замер. В его глазах вспыхнуло что-то такое, отчего у меня перехватило дыхание. Он наклонился, почти касаясь губами моего уха, и прошептал так, чтобы никто, кроме меня, не слышал:
– Знаешь, Вэй Сяомин? Мне уже не терпится стать твоим супругом. Настолько, что я готов был бы сыграть свадьбу хоть сегодня. Хоть сейчас.
Я рассмеялась, чувствуя, как счастье распирает грудь.
– Сегодня не получится, мой генерал. Моя матушка не простит, если мы не соблюдём все обычаи. А это, между прочим, довольно сложный процесс.
– Тогда я буду ждать, – он взял мою руку, поднёс к губам, и я почувствовала тепло его поцелуя на кончиках пальцев. – Я умею ждать. Главное, что теперь я знаю – ты будешь моей. Навсегда.
– Навсегда, – эхом отозвалась я.
Позади нас отец кашлянул, напоминая о приличиях. Мать что-то зашептала ему, явно укоряя за нетактичность. А мы стояли, глядя друг на друга, и знали: всё, что было – было не зря. Все испытания, вся боль, все скитания – всё привело нас к этому моменту.
– Поедем домой, – сказал Линь Янь, помогая мне взобраться в экипаж.
– Домой, – согласилась я.
И экипаж тронулся – в поместье Вэй, где нас ожидала подготовка к свадебной церемонии. Я знала, что Линь Яню придётся на некоторое время вернуться в Даяо, пока все приготовления не будут завершены, но эта мысль не страшила. Скоро мы станем неразлучными супругами, и этот брак будет куда лучше того, что я прожила в прошлой жизни.
Глава 41
День выдался на удивление тихим. После того, как Линь Янь уехал в Даяо улаживать последние дела перед свадьбой, братья отправились на службу, матушка с утра хлопотала по хозяйству. Я сидела в беседке в саду, перебирая целебные травы, которые А-Си недавно собрала в горах, сбежав из поместья без предупреждения, и наслаждалась покоем.
Тао-Тао принесла лунные пряники и замерла, вглядываясь вдаль.
– Госпожа, там кто-то едет, – настороженно произнесла она.
Я подняла голову. По дороге к поместью двигался всадник. Один. Без свиты, без флагов. Но даже на таком расстоянии я узнала эту прямую, гордую посадку, этот знакомый до боли силуэт.
– Это генерал Юй, – сказала я, чувствуя, как внутри всё сжимается. – Приготовь чай, Тао-эр. И предупреди матушку, что у нас гость.
– Но госпожа...
– Всё хорошо, – я коснулась её руки, успокаивая. – Всё хорошо.
Юй Чжао спешился у ворот, и я вышла ему навстречу. Он был в простом сером халате, без украшений, без знаков отличия. Обычный человек, а не грозный генерал Севера. Но в его глазах, когда он увидел меня, мелькнуло что-то такое, от чего у меня кольнуло сердце.
– Молодая госпожа Вэй, – он склонился в поклоне, и в этом жесте было столько смирения, что я едва сдержала вздох.
– Генерал Юй, проходите. Негоже говорить у ворот.
Мы прошли в сад, к той самой беседке, где я только что сидела с травами. Тао-Тао принесла чай и, бросив настороженный взгляд на гостя, удалилась, оставив нас одних.
Юй Чжао молчал долго. Смотрел на чашку, на плавающие в ней листья, на свои руки, сжатые на коленях. Я не торопила. Понимала, как тяжело ему дался этот визит. Если он хотел поговорить, то мне следовало дать ему шанс.
– Я слышал, скоро состоится ваша свадьба, – наконец произнёс он, и голос его был глухим, чужим. – Приехал поздравить.
– Спасибо, генерал.
– Юй Чжао, – он поднял на меня глаза, и я увидела в них отчаянную просьбу. – Зови меня Юй Чжао. Или Чжао-эр. Как раньше. Пожалуйста.
Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Как раньше... В другой жизни. Но тогда всё было совсем иначе... и всё-таки я решила исполнить его просьбу в память о хороших днях, что мы когда-то провели вместе.
– Чжао-эр, – тихо сказала я, и его плечи чуть заметно расслабились.
Он сделал глоток чая, помолчал, собираясь с мыслями.
– Я должен рассказать тебе, что делал всё это время. Пока ты... пока вы с генералом Линем боролись с тьмой, я тоже пытался. – Он усмехнулся горько. – Наверное, хотел искупить свою вину. Или просто доказать самому себе, что способен на большее.
– Я слушаю.
– Я помнил прошлое, Сяомин. Помнил Лиджуан, помнил, как она разрушила нашу жизнь. И я решил, что не позволю этому случиться снова. – Его пальцы сжались на чашке. – Я искал её. Объехал полстраны, потратил кучу времени, денег, сил. Но опоздал, ведь она уже отдала всю свою силу сестре.
– Наложнице Цзян.
– Да. Я опоздал. Опоздал, как всегда. – Он поднял на меня глаза, и в них стояла такая боль, что у меня перехватило дыхание. – Я знал, что она связана с третьим принцем Даяо. Знал, что они что-то замышляют. Но не мог понять, что именно. Слишком хорошо они прятались, слишком осторожно действовали.
Я молчала, чувствуя, как в душе поднимается волна сочувствия. Он тоже пытался. Он тоже боролся. Просто его путь был иным.
– Я перешёл границу Даяо, – продолжал Юй Чжао, и в голосе его зазвенела сталь. – Сделал вид, что хочу сотрудничать с третьим принцем. Думал, если войду в доверие, смогу узнать больше, предотвратить беду. Но он был хитер. Он общался со мной, оставляя для меня послания в тавернах, держал на коротком поводке, но не подпускал слишком близко. Слежка за ним не дала почти никаких результатов. Всё, чего я добился – узнал о его связях с императрицей Цзинь. Да и то случайно, подслушав разговор.
– Этого хватило, Чжао-эр, – тихо сказала я. – Это помогло нам. Если бы не твои сведения, мы бы не знали, с кем имеем дело. Императрица могла бы нанести удар в спину, когда мы меньше всего ждали.
Он посмотрел на меня с надеждой, словно ребёнок, который ждёт похвалы. И я улыбнулась ему – той самой улыбкой, которой улыбалась в другой жизни, когда он возвращался из походов, уставший, но такой родной.
– Ты сделал больше, чем думаешь. Каждая крупица информации была важна. И то, что ты рассказал нам о третьем принце, о его планах, о встрече с императрицей... это спасло многие жизни.
Юй Чжао сглотнул, отвёл взгляд. Я видела, как дрогнули его плечи, как побелели костяшки пальцев, сжимающих чашку.
– А ведь я мог сделать больше, – прошептал он. – Если бы не был таким слепым... если бы понял раньше... если бы...
– Не надо, – я накрыла его руку своей. Он вздрогнул, но не отстранился. – Что было – то прошло. Мы изменили эту жизнь. Вместе. Каждый сделал то, что мог. Третий принц больше не представляет угрозы. Его казнили по законам Цзинь. Теперь это станет уроком тем, кто замыслит недоброе.
Юй Чжао поднял голову, и я увидела в его глазах слёзы. Генерал Севера, гроза вражеских армий, человек, чьё имя заставляло трепетать целые государства, сидел передо мной и плакал. Плакал о том, что потерял. О том, чего не вернуть.
– Я так виноват перед тобой, Сяомин, – голос его сорвался. – Перед нашим ребёнком. Я...
– Тсс, – я сжала его руку крепче. – В этой жизни всё иначе. Ты не совершил тех ошибок. И я простила тебя. Давно простила.
Он закрыл лицо ладонями, и его плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Я сидела рядом, не отнимая руки, и молчала. Иногда молчание – лучшее лекарство.
Прошло много времени, прежде чем он успокоился. Вытер лицо рукавом, сделал глоток остывшего чая, посмотрел на меня – уже спокойнее, уже без той отчаянной боли.
– Я хочу, чтобы ты знала, – сказал он твёрдо. – Если когда-нибудь понадобится помощь, если что-то случится... Я приду. Всегда. Неважно, где я буду, чем буду занят. Я приду.
– Спасибо, Чжао-эр.
Он кивнул, словно ставя точку в этом разговоре, и поднялся. Я тоже встала, и мы пошли к воротам – медленно, как два человека, которые знают, что эта прогулка последняя.
У ворот генерал остановился, обернулся.
– Сяомин, – голос его звучал тихо, но твёрдо, – я желаю тебе счастья. Настоящего. Того, которого ты заслуживаешь. И пусть в этой жизни у тебя всё будет иначе. Пусть у тебя будет дом, и любовь, и дети. Пусть твой генерал бережёт тебя так, как я не сумел.
– Спасибо, – я улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы. – И ты... ты тоже найди своё счастье, Чжао-эр. В этой жизни всё иначе. Ты можешь начать заново. Встретить девушку, которая полюбит тебя так, как я полюбила Линь Яня. Которая будет рядом в горе и радости. Которая подарит тебе детей и дом, полный смеха.
Он смотрел на меня долго, очень долго. Потом кивнул – один раз, резко, словно ставя точку в долгой, мучительной главе своей жизни.
– Я попробую, – сказал он, и в голосе его впервые за весь разговор прозвучала надежда. – Попробую.
Он вскочил в седло, натянул поводья, но прежде чем тронуться, обернулся в последний раз.
– Прощай, Вэй Сяомин.
– Прощай, генерал Юй Чжао.
Конь рванул с места, и я смотрела, как фигура всадника медленно удаляется. Смотрела и чувствовала, как с души спадает последний груз. Прошлое отпускало. Навсегда.
– Госпожа? – голос Тао-Тао прозвучал тихо, осторожно.
– Всё хорошо, Тао-эр. Всё хорошо. Он осознал свои ошибки, и я хочу верить, что в этой жизни он станет по-настоящему счастливым.
* * *
Утро выдалось ясное и свежее. Я стояла у ворот, прижимая к груди корзину с травами, которые А-Си отобрала с особой тщательностью. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, ждал Тан-эр. Он вызвался сопровождать меня, и хотя я говорила, что сама справлюсь, брат был непреклонен.
– Всё-таки принцесса, – наставительно произнёс он, помогая мне взобраться в экипаж. – Негоже одной по городу разъезжать. Матушка меня со свету сживёт, если что случится.
– Ничего не случится, – улыбнулась я, но спорить не стала.
Мы ехали недолго. Город встретил нас привычным шумом и суетой – торговцы зазывали к своим лавкам, дети бегали между рядов, пахло жареным мясом и свежими лепёшками. Я смотрела в окно и улыбалась, вспоминая, как совсем недавно сама бродила по этим улицам в обличье Сяо Бао, как боялась быть узнанной, как считала каждую монету.
– Здесь, – сказала я, когда экипаж остановился у знакомой лавки.
Всё было как прежде. Та же вывеска с иероглифом «Лекарственные травы», те же связки кореньев под навесом, тот же знакомый запах сушёного женьшеня и имбиря. На пороге возился с коробками сам хозяин – господин Чэн. Он постарел, кажется, ещё больше поседел, но движения его были всё такими же ловкими, а глаза – живыми и цепкими.
Я вышла из экипажа, и он поднял голову. Посмотрел на меня, на экипаж, на Тао-Тао, оставшуюся внутри, перевёл взгляд на Тан-эра, застывшего неподалёку.
– Господин Чэн, Сяо Бао принёс вам травы, – произнесла я тем бойким голосом, которым говорила раньше и протянула мужчине корзину.
Его зрачки с ужасом расширились от осознания, что всё это время паренёк, которого он поддерживал, был девушкой... И не просто девушкой, а сбежавшей юной госпожой Вэй, что теперь носила титул принцессы и была не опозорившей свой род девицей, а героиней. Он хотел опуститься на колени, но я подхватила его под руки, не позволяя этого сделать.
– Не надо, господин Чэн. Не надо.
– Ваше Высочество, – голос его дрожал, на глазах выступили слёзы. – Я не знал... я не узнал... простите, ради Будды, я не...
– Встаньте, – я сжала его руки, чувствуя, как у самой к горлу подступает ком. – Это я должна вас благодарить. Если бы не вы, если бы не ваша доброта... я бы не выжила тогда.
Из лавки выбежала жена господина Чэна. Увидела меня, всплеснула руками, запричитала. Я подошла к ней, обняла, и она разрыдалась, уткнувшись мне в плечо.
– Мальчик Сяо Бао, – всхлипывала она. – Такой худой был, такой бледный... а мы и не знали, не ведали...
– Знали, – я гладила её по спине. – Вы знали, что я нуждаюсь в помощи. И вы помогали. Кормили, платили больше, чем стоило. Вы спасли меня, госпожа Чэн.
Она отстранилась, вытирая слёзы передником, и вдруг улыбнулась сквозь плач:
– Кто бы мог подумать, что наш хрупкий паренёк, которого мы готовы были назвать сыном, такая прекрасная барышня? Теперь принцесса. Простите, Ваше Высочество.
– Не говорите так, ведь я не изменилась, – я взяла её за руку. – Внутри я осталась всё той же, что была раньше. Помните, как Сяо Бао приносил вам травы, а вы угощали его булочками?
– Помню, – она всхлипнула снова. – Как не помнить?
– Я привезла вам травы, – я снова протянула корзину господину Чэну. – Собрала моя маленькая ученица. Здесь есть редкие корни, которые вы давно хотели достать. И немного того самого женьшеня, что я приносила раньше. Это подарок.
– Ваше Высочество, – он принял корзину, и руки его дрожали. – Зачем вы... мы же не заслужили...
– Вы заслужили больше, – раздался голос Тан-эра. Он шагнул вперёд, держа в руках увесистый мешочек. – Это от семьи Вэй. В благодарность за заботу о моей сестре.
Господин Чэн замахал руками, отступая:
– Что вы, что вы, молодой господин! Не надо, мы не за тем...
– Возьмите, – мягко, но твёрдо сказала я, перекрывая его протесты. – Вы помогли мне выжить. Вы не знали, кто я, не знали, что меня ищут, не знали, что я сбежала от императорского указа. Но вы помогли. Просто потому, что я нуждалась в помощи. Разве это не стоит благодарности?
– Но...
– Возьмите, господин Чэн, – Тан-эр сунул мешочек ему в руки. – Моя сестра упрямая. Если не возьмёте, она будет мучиться, что осталась в долгу.
Жена господина Чэна всхлипнула, глядя на мужа. Тот посмотрел на мешочек, на меня, на Тан-эра. Потом вздохнул, смиряясь:
– Ладно. Спасибо, Ваше Высочество. Спасибо, молодой господин. Мы... мы будем хранить это. Как память.
– Не как память, – качнул головой брат. – Как начало новой дружбы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь – приходите в поместье Вэй. Спрашивайте меня, Вэй Тана. Мы всегда поможем вам.
Господин Чэн поклонился, на этот раз я не стала его останавливать. Жена его, утирая слёзы, уже бежала в лавку за какими-то свёртками.
– Вот, – она сунула мне в руки тёплый, пахнущий свежей выпечкой узелок. – Булочки. Паровые. Как ты любила, Сяо Бао.
Я прижала узелок к груди, чувствуя, как слёзы всё-таки текут по щекам.
– Спасибо, – прошептала я. – Спасибо.
– Тебе спасибо, дочка, – она перекрестила меня дрожащей рукой. – Живи долго. Будь счастлива. Рожай детишек здоровых. А мы... мы всегда будем рады тебя видеть. Какой бы ты ни была – мальчиком Сяо Бао или принцессой Вэй.
Я обняла её на прощание, вдыхая такой знакомый аромат трав и выпечки, что всегда исходил от неё. Ещё одно дело было завершено... Я раскрылась когда-то близким мне людям и была рада, что теперь они могли жить в мире и наслаждаться своей жизнью.
