Текст книги "Свеча в буре (ЛП)"

Автор книги: Морган Хауэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Солдат заметил Йим и выхватил меч.

– Кто здесь ходит?

Йим двинулась вперед, когда Квахку улетел.

– Я Йим, – сказала она.

– Ну и что? Для меня это ничего не значит.

Полагая, что солдат – новичок и не знает Хонуса, Йим упростила свой ответ.

– Я пришла с новостями для вашего генерала. Вы отведете меня к нему?

– Я не могу покинуть свой пост, так что вам придется немного подождать.

Он поднес к губам деревянный свисток и издал короткую серию нот, имитирующую птичий крик. Вскоре появился еще один солдат. Он тоже не узнал Йим.

– Эта девушка просит встречи с генералом, – сказал первый солдат. – Говорит, у нее есть новости.

Новоприбывший подозрительно посмотрел на Йим.

– Может, и есть. А может, и нет. Почему ты одета как Носитель?

– Потому что я им являюсь.

Солдат выглядел сомневающимся.

– Ну что ж, носитель или нет, бросай вьюк и подними руки.

Йим сделала, как ей было велено, и солдат ногой отодвинул рюкзак. Затем он ощупал Йим на предмет спрятанного оружия, после чего сам взял в руки вьюк.

– Деревня сошла с ума от междоусобиц. Как ты сюда попала?

– По милости Карм, – ответила Йим.

Солдат фыркнул.

– Что ж, я отведу тебя к нашему генералу. Он проницателен и видит ложь насквозь. Ради тебя, лучше бы тебе не обманывать его.

Солдат достал меч и повел Йим по открытой местности, окруженной крутыми лесистыми холмами. По дороге Йим заметила несколько солдат, но никакого лагеря не было, пока сопровождающий не привел ее в щель между двумя холмами. Там она увидела несколько палаток, а также людей, которые, похоже, жили под открытым небом. Было темно, но, судя по всему, здесь уже шел бой, так как Йим заметила несколько раненых и прошла мимо одного мертвого.

Проводник привел Йим к скоплению больших палаток, которые, по мнению Йим, были штаб-квартирой Кронина. Она опасалась, что Кронин захочет поговорить с ней, прежде чем отвести к Хонусу. Мысль о том, что она может задержаться, была так близка к цели, что не давала ей покоя. Спокойно, говорила она себе. Скоро я буду с Хонусом. Но ожидание было мучительным, и Йим раскраснелась от почти нестерпимого волнения.

Ее эскорт остановился перед палаткой, окруженной стражниками.

– Эта девушка утверждает, что у нее есть послание для генерала, – сказал он. – Я проверил ее. Она безоружна.

– Я заберу ее отсюда, – сказал один из стражников. Он взял Йим за руку и повел ее в палатку. Внутри было что-то вроде тамбура, а дальний конец палатки отгораживала матерчатая перегородка. За ней слышались мужские голоса.

Не в силах больше сдерживаться, Йим позвала.

– Генерал Кронин! Это я, Йим!

Матерчатая перегородка раздвинулась, и из нее вышел Хонус.

– Кронин мертв, – сказал он спокойным голосом. – Теперь я генерал.

32

За последние дни Йим представляла себе воссоединение с Хонусом в бесчисленных вариантах, но ни один из них не был похож на тот момент. Хонус изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица, но Йим видела, как на нем промелькнула целая гамма эмоций. Первым был шок, за ним последовала озабоченность, затем печаль. Все они были пронизаны любовью, но она так и не увидела и проблеска счастья.

Охранник по-прежнему сжимал руку Йим.

– Генерал, вы знаете эту женщину?

– Знаю.

Йим услышала в голосе Хонуса нотки нежности. Затем перегородка раздвинулась, и на нее уставилась дюжина мужчин. Некоторых она знала как офицеров Кронина, но большинство были незнакомцами. В присутствии этих людей лицо Хонуса напряглось, а когда он снова заговорил, его тон стал официальным.

– Почему ты здесь?

– На зал клана было совершено нападение. Кара была ранена, но уже оправилась.

– Ты пришла одна, чтобы рассказать мне об этом?

– Я пришла, потому что меня послала Карм, – ответила Йим, не забывая о своей аудитории. – Дело срочное и личное.

– Сегодня вечером мы отправляемся на битву. Это дело, которое нельзя откладывать. Я поговорю с тобой как можно скорее.

Хонус обратился к стражнику.

– Эта женщина – моя Носительница, так что окажите ей честь. Поселите ее в палатке генерала Кронина и позаботьтесь о ее комфорте.

Затем он отошел за перегородку и вернулся к своим офицерам.

Стражник почтительно поклонился.

– Прошу тебя, Кармаматус. Я позабочусь о твоих нуждах.

Когда ее уводили, Йим спросила:

– Генерал Кронин был моим другом. Ты знаешь, что с ним случилось?

– Он пал от руки предателя с отравленным клинком, – ответил стражник. – Это был вождь клана, чей разум был извращен черными жрецами. Он пришел предложить помощь, а вместо этого убил генерала и больше половины его подчиненных. Он убил бы их всех, если бы не Хонус.

– И почему Хонус теперь генерал?

– Его сделали таковым путем голосования. Ни один солдат не может сравниться с ним по опыту и мудрости.

Охранник открыл створку большой палатки, в которой стояли раскладная койка и стол. Вещи Кронина все еще находились там, и у Йим сложилось впечатление, что их не трогали. Глядя на них, она представила себе горе Кары, узнавшей о смерти брата. Этот образ усилил ее собственную скорбь по человеку, который относился к ней с добротой, когда она была всего лишь рабыней.

– Могу я предложить тебе что-нибудь, Кармаматус?

– Мою сумку, пожалуйста, – сказала Йим, – и немного воды для умывания.

После того как стражник поклонился и ушел, Йим села на койку. Она была так разочарована и встревожена, что боялась разрыдаться. Однако присутствие незнакомцев в пределах слышимости сдерживало ее, и она не хотела, чтобы Хонус застал ее плачущей. Поэтому она ждала и старалась следовать примеру Хонуса, натягивая на себя маску спокойствия. Через некоторое время охранник вернулся с ее сумкой, небольшим котелком, наполненным водой, и довольно чистой тряпкой. После его ухода Йим смыла грязь с рук, лица и ладоней, а затем вымыла ноги и ступни. Затем она стала ждать Хонуса.

Время шло с мучительной медлительностью, и всякий раз, когда Йим слышала шаги, она думала, что это шаги Хонуса. Когда ожидание затянулось, усталость взяла верх. Она задремала и прилегла на койку. Потом, сама того не желая и даже не осознавая, что это происходит, она уснула.

Разбудило Йим нежное прикосновение пальцев к ее щеке. Фонарь освещал палатку, и Хонус стоял на коленях рядом с койкой, глаза его были залиты слезами.

– Зачем ты пришла? – спросил он скорбным голосом. – Это смертельно опасное место.

Йим не ответила. Вместо этого она схватила Хонуса и жадно поцеловала его, когда сдерживаемая страсть захлестнула ее. Хонус отвечал ей взаимностью, но после того как они поцеловались, Йим почувствовала, что он борется за свои чувства. Тогда Йим прервала поцелуй.

– Хонус, Карм послал меня сюда, потому что я – Избранная. Это ты, Хонус! Ты!

– Что?

– Это твой ребенок, которого я должна родить.

– У тебя было видение?

– Мне не нужно было видение. Когда Карм помогла мне вернуть тебе жизнь, твой и мой дух смешались на Темной тропе. Тогда я и полюбил тебя. Наша любовь – дар Карм. Это также ее знак. Теперь я это вижу.

– Йим, сегодня я должен установить заслоны. Мои офицеры ждут снаружи.

– Ты не понимаешь? – сказала Йим. – Я путешествовала несколько дней, чтобы мы могли встретиться. Это очень важно. Я верю, что это все изменит.

– Разве наш ребенок не должен быть зачат в нежности, а не в спешке? Йим, я должен ненадолго отлучиться.

– Почему? Скажи мне, что такого важного?

– Пять дней назад лорд Бахл захватил крепость перед Вратами Тора. Он всегда действует по одной и той же схеме. Сначала он создает базу, чтобы опустошить сельскую местность и собрать людей для присоединения к своим войскам. Всех остальных убивают. Наступает период, когда новобранцев охватывает безумие. Затем армия Бахла снова выходит вперед, и бесчинства начинаются заново. Это время приближается. Завтра или вскоре после этого люди Бахла прорвутся через этот узкий проход. Если мы хотим остановить их, то должны сделать это именно здесь. У нас не будет ни второго шанса, ни надежды, если мы потерпим неудачу.

– Наш ребенок станет этой надеждой.

– Нет, если его мать разорвут на куски. О, Йим, я боюсь за тебя!

– Верь, а не бойся. Отец нашего ребенка.

– Я сделаю это. Сегодня ночью, если Карм позволит. – Хонус обнял Йим и нежно поцеловал ее. – Поспи, пока я организую свои силы. Я вернусь перед рассветом. Тогда мы проведем время вместе и, надеюсь, родим чудо.

Когда Хонус поднялся, Йим поняла, что он разрывается между любовью и долгом. Как его Носительница, она могла приказать ему остаться, и он остался бы. Но это свело бы время ее блаженства к вопросу размножения, к быстрой процедуре, пока офицеры Хонуса ждут снаружи. Йим не хотела соглашаться на это. Она поднялась, чтобы поцеловать его на прощание.

– Возвращайся, как только сможешь, – прошептала она. – Я буду здесь и буду мечтать о тебе.

Когда Хонус ушел в ночь, Йим легла на кровать. Все ее тело жило от возбуждения, и она не могла представить, как сможет уснуть. Но каким-то образом ей это удалось.

Присутствие в темной палатке разбудило Йим.

– Хонус? – прошептала она. Но это был силуэт женщины, а не мужчины. Йим замерла. Затем фигура стала более отчетливой, светясь внутренним светом, пока Йим не увидела Карм. Как и в лунном дворе Йорна и у ворот Бремвена, богиня была запятнана кровью тех, кого оплакивала. Она смотрела на Йим с выражением, в котором сочетались глубокая любовь и печаль.

Карм улыбнулась.

– Я хорошо выбрала. Ты многое перенесла и преодолела, чтобы достичь этого момента.

Йим склонила голову.

– Это того стоило. Спасибо, богиня.

– Нет причин благодарить меня. Ты сама сделала выбор, который привел тебя сюда. Ты могла сбежать от Провидицы и прожить жизнь в качестве девушки-служанки, или позволить темному человеку украсть душу Хонуса, или остаться подопечной Коммодуса.

Йим улыбнулась.

– Но ты знала, что я не откажусь от своего пути.

– Я никогда не знаю будущего, – сказала Карм. – Мои дети вольны искать свой путь, хотя я знаю, куда ведет каждая тропинка. Даже сейчас я не знаю, примешь ли ты человека, который должен стать отцом твоего ребенка.

– Принять его? Конечно, приму. Я люблю его!

– Нет. Ты любишь Хонуса.

Йим ощутила внезапный ледяной шок. Ее руки начали дрожать, а когда она заговорила, ее тихий голос задрожал.

– Но моя любовь к нему – это твой дар!

– Да. Все, что ты видела, и все, что тебе пришлось пережить, было сделано для какой-то цели. Ты не должна выбирать свой путь вслепую. Ты должна была увидеть все: что приобретешь и что потеряешь, сделав свой выбор.

– Мудрая женщина всегда говорила, что ты откроешь отца. Я думала, что ты это сделала.

– Нет, но я сделаю это сейчас.

– Кто?

– Лорд Бахл.

Услышав эти слова, Йим показалось, что мир рухнул, и она почувствовала себя подвешенной над пропастью. Казалось, нет иного будущего, кроме бесконечного отчаяния. Долгое время она не могла говорить, чувствовала себя слишком оцепеневшей. Затем в ее груди вспыхнула искра гнева. Она переросла в негодование, переходящее в ярость.

– Вся моя жизнь! Всю свою жизнь!

Надолго возмущение Йим заставило ее замолчать. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучала горечь.

– Если ты можешь предвидеть, где кончается путь, как ты могла подумать, что я лягу в постель с чудовищем?

– Потому что ты видела, что произойдет, если ты этого не сделаешь, – ответила Карм. – Лорд Бахл – воплощение Пожирателя, и каждая насильственная смерть усиливает его мощь. Хонус не сможет остановить его. Он будет сметен волной резни, которая захлестнет мир. Ты видела его ужасы. Никто не будет в безопасности.

– Я не понимаю. Как я могу что-то с этим сделать?

– Если лорд Бахл зачнет ребенка, он потеряет свою власть.

– Но разве она не перейдет к его сыну? Разве не поэтому его род со временем ослабевает? Сын всегда становится отцом.

– Но на этот раз есть шанс разорвать этот круг, – сказала Карм. – Возьми ребенка на север и расти его вдали от раздоров. Тем временем Хонус будет жить, и Кара, и многие другие. Появится надежда.

– А если я останусь с Хонусом?

– У тебя будет свой момент любви. Но когда ты обнимешь Хонуса, ты поймешь, что он обречен. Он уже подозревает, что это так, и ты не сможешь скрыть от него правду.

– Но если я уйду к Бахлу, он будет жить?

– Если ты зачнешь ребенка от Бахла.

– Но это не точно?

– Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Только в смерти Хонуса, если я потерплю неудачу! – сказала Йим, не пытаясь скрыть свою горечь. – И как я смогу уговорить Бахала подружиться со мной? У меня нет опыта в таких делах.

– Ты умная и красивая женщина. А часть лорда Бахла остается мужчиной. Когда Пожиратель овладевает им, его человеческая часть жаждет земных удовольствий все отчаяннее. Бахл – не совсем одно целое. Сейчас он по большей части чудовище, но желание все еще может овладеть им.

– Но часть Пожирателя узнает меня таким, какой я есть.

– Я помешаю этому. Я уже боролась с Пожирателем. Если ты будешь быстра, то успеешь сделать все необходимое.

Йим начала тихонько всхлипывать, осознавая, что ей предстоит сделать, и зная, что она попытается это сделать. Она пожертвует своим счастьем, чтобы дать другим надежду и спасти жизнь Хонуса. Действительно ли это такая жертва? – спросила она себя. Мое счастье было в основном иллюзией. Но у меня было то утро с Хонусом. Это сокровище я понесу на Темный Путь. Йим вытерла глаза и повернулась, чтобы сказать богине, что она пойдет к лорду Бахлу, но богиня уже исчезла.

Йим немного посидела в темном шатре, набираясь храбрости. Она чувствовала, что должна сделать это быстро, потому что не хотела снова столкнуться с Хонусом. Мысль об этом была слишком болезненной, и это подстегнуло ее к действию.

Сначала Йим порылась в сумке, пока не нашла тунику рабыни, которую та использовала в качестве ночной рубашки. Это была ее единственная одежда, на которой не было клейма Носителя. Йим сбросила одежду и надела тунику. Затем она пошарила в темноте, пока не нашла кинжал Кронина. Лезвием кинжала она разрезала ткань вокруг выреза туники. Работая в основном на ощупь, она разрезала и разрывала ткань, пока не обнажила верхние части грудей. Ей показалось, что подол достаточно короткий – когда-то его разрезали, чтобы сделать повязку. Однако она сделала разрез, чтобы можно было увидеть ногу.

Решив, что ее наряд достаточно откровенен, Йим аккуратно сложила одежду Носителя на раскладушке. Ей хотелось передать Хонусу какое-нибудь послание, чтобы показать, что она не оставила его без внимания. Зная, что он не умеет читать, и не желая, чтобы ее послание прочитал кто-то другой, она размышляла, как поступить. Потом ей пришла в голову идея, и она снова принялась рыться в сумке. Найдя то, что искала, она положила его поверх одежды Носителя.

Это был лоскут вышитой ткани от свадебного платья Мириен. Его подарили Йим на второе утро ее знакомства с Хонусом, и он казался идеальным символом их судьбы. Мириен никогда не носила это платье. Как и у Йим, надежда Мириен на блаженство была разрушена. В случае с девушкой в дело вмешалась смерть. Йим считала, что ее судьба – это форма смерти, но это мой выбор, думала Йим. У Мириен не было даже этого.

Натягивая сандалии, Йим ухватилась за эту крохотную крупицу утешения. Затем она нашла плащ и шлем Кронина и надела их, спрятав волосы под шлемом. Сделав это, Йим скользнула в темноту, чтобы найти лорда Бахла.

Для соблазнения.

33

Йим вышел из палатки в лагерь, который был почти пуст. Немногие оставшиеся солдаты были поглощены суматохой, предшествующей битве. Поэтому ей удалось пройти без помех. Она добралась до лесистого склона и начала взбираться по нему. Йим предполагала, что Хонус расположит своих людей так, чтобы они могли спуститься с высоты на солдат Бахла, когда те будут маршировать по узкой щели между холмами. Соответственно, она избегала этих мест, выбирая маршрут через холмы вдали от промежутка.

Представляя себе стратегию Хонуса, Йим представляла, как он выбирает место и расставляет людей для боя. Думает ли он при этом обо мне? Йим был уверена, что да. Мысль о том, что Хонус вернется в пустую палатку Кронина, мучила ее. Какое-то время она колебалась и всерьез подумывала о возвращении. Сколько стоит миг любви? Йим чувствовала, что готова умереть за него. Она представляла, что Хонус тоже готов. Но из-за этого мгновения погибнут и другие. Слишком много, чтобы сосчитать. Йим вздохнула и продолжила путь.

Местность была пересеченной, и деревья загораживали лунный свет. Йим осторожно пробиралась в тени, боясь натолкнуться на солдат. Однако солдаты, которых она пыталась избежать, были свои. Ее целью было добраться до врага. Йим не знала, что будет делать, когда столкнется с врагами. Смерть была вполне вероятна, но она полагала, что если бы смерть была несомненной, Карм не стала бы ее уговаривать.

Из карт Кронина Йим помнила, что по обе стороны прохода, известного как Врата Тора, высились холмы. Холмы сливались с горами, окаймлявшими вход во Врата. На картах также была изображена крепость, возведенная на одном из склонов этих гор. Йим предположила, что это и есть та самая крепость, о которой говорил Хонус, и что там можно найти лорда Бахла. Когда на востоке забрезжил рассвет, Йим добралась до последнего холма. Она взобралась на его вершину, но он оказался заросшим лесом, и ей пришлось спуститься с другой стороны, прежде чем она смогла увидеть то, что лежало впереди.

Когда Йим вышла из-за деревьев, она увидела, что просвет между вершинами действительно напоминает естественные ворота. Слева и справа от нее возвышались высокие горы, которые выходили на равнину и образовывали воронку, ведущую к пропасти. Вдали виднелись холмы, но ближайшая земля была плоской. Справа от нее находилась крепость, построенная у подножия горного склона. Часть строения почернела, но внешние стены остались целыми. Вокруг захваченной крепости были разбросаны импровизированные лагеря захвативших ее войск. Они представляли собой хаотичное разбросанные постройки, простиравшееся в глубь опустошенной сельской местности. Йим разглядела несколько костров, вокруг которых бродили люди. Даже на расстоянии люди казались похожими на потревоженных муравьев.

Они станут моим первым препятствием, подумала Йим, моим первым шансом умереть. Она стянула шлем и плащ Кронина. Их предназначение было выполнено. После некоторого раздумья она сняла и сандалии, решив, что босая женщина выглядит более уязвимой. Йим планировала выдать себя за посетителя лагеря, готового предать других, чтобы спасти свою шею. Надев на себя только тунику, она надеялась создать впечатление, что только что сбежала из постели какого-то мужчины.

Йим была напугана, когда шла к мужчинам, и ее ужас нарастал по мере того, как она продвигалась вперед. Ее короткое путешествие превратилось в кошмарный сон. Земля вокруг нее была честной и многолюдной, но все изменилось. Ничто не осталось целым. Все дома лежали в руинах, а их обитатели были убиты, словно убийцы соревновались в том, кто совершит самое страшное злодеяние. Йим отвернулся от одного ужасающего зрелища, чтобы увидеть другое: головы свисали с веток, как фрукты. Забор был построен из окоченевших сучьев. Из дверного проема свисал обгоревший ребенок. Пока Йим созерцала эти ужасы, она подошла к их виновникам.

Армейские лагеря выглядели хаотичными. Некоторые из них представляли собой грубые палатки или импровизированные укрытия, другие были просто местами, где мужчины расположились на земле группами. В одном из них на холодном костре с вертелом валялась обугленная человеческая нога. Поскольку еще не рассвело, большинство мужчин дремали. Пробираясь между разбросанными спящими и избегая тех, кто бодрствовал, Йим проникла за линию фронта на небольшое расстояние, прежде чем ее остановили.

Огромный неопрятный мужчина в заляпанной кровью крестьянской одежде поднялся из спящей массы людей и подошел к ней с окровавленным топором в одной руке.

Йим сложила руки на груди и прямо посмотрела в глаза наступающему мужчине.

– Ты! – сказала она громким голосом, который, как она надеялась, скрывал ее страх. – Немедленно отведи меня к лорду Бахлу!

Мужчина остановился.

– Почему ты хочешь видеть хозяина?

– Потому что я его.

Мужчина подался вперед, его взгляд остановился на теле Йим. По крайней мере, подумала она, он не бешеный убийца. Когда мужчина потянулся к груди Йим, она ударила его по лицу.

– Я принадлежу лорду Бахлу. Прикоснись к тому, что принадлежит ему, и почувствуй его гнев!

Ярость залила лицо мужчины, когда Йим ударила его, и на мгновение ей показалось, что он убьет ее на месте. Затем ярость сменилась страхом, и Йим впервые увидела ужас, который Бахл внушал своим людям.

– Я отведу тебя к хозяину, – кротко произнес мужчина.

Йим взяла мужчину за руку, идя рядом с ним. Таким образом, она надеялась, что их сочтут за людей. Они уже немного продвинулись к крепости, когда Йим начала ощущать то же злое присутствие, что и на перевале Карваккен и в руинах храма Карм. Карм сказала, что лорд Бахл – воплощение Пожирателя. Тогда Йим поняла, что выполнила задание Теодуса и нашла источник зла. Если она выполнит свою собственную задачу, то возляжет с ним.

Чем ближе Йим и ее эскорт подходили к крепости, тем плотнее вокруг нее собирались люди. Они поднимались вместе с солнцем, и Йим могла лучше их рассмотреть. Ей показалось, что они едва ли похожи на армию, ведь армии ассоциировались у нее с дисциплиной. То, что она увидела, больше походило на толпу вооруженных крестьян. От них веяло безумием. Люди с дикими глазами ходили по улицам, злобно поглядывая на своих товарищей. Спонтанно вспыхивали жестокие драки. Йим прошла мимо человека, который несколько раз ударил кулаком по кровавому месиву, некогда бывшему лицом другого человека. Как и зловещая аура, безумие усиливалось с каждым шагом к крепости.

Только когда Йим достигла входа в крепость, она столкнулась с военной дисциплиной в виде закованных в броню стражников. Они преградили путь ей и ее сопровождающим.

– С какой целью вы здесь? – спросил один из них.

– Она говорит, что принадлежит хозяину, – ответил сопровождающий Йим.

Один из охранников усмехнулся.

– Это можно сказать о любой суке. Что же делает тебя такой особенной?

– У меня есть кое-что, что ему нужно, – ответила Йим.

– Возможно, – сказал охранник. – Из этой ноги получится отличное филе. И ты будешь красиво смотреться на костре.

– Думаю, твой хозяин найдет для меня другое применение, – сказала Йим. – Раз уж он так решил, лучше отведи меня к нему.

– Он еще не проснулся, – сказал спутник стражника, сжимая ягодицы Йим через ее тунику. – Так что мы просто посидим, пока он не встанет.

– Значит, ты осмелишься попробовать мясо своего господина до того, как он отужинает? Возможно, я сообщу ему об этом.

– Нет, если я перережу тебе горло! – ответил стражник, доставая свой кинжал.

– А когда он будет искать меня, просто соври ему, что ты сделал, – сказала Йим. Она оскалилась в дразнящей ухмылке. – Уверена, он тебе поверит.

Охранник нахмурился.

– Скоро ты его увидишь. А когда он покончит с тобой, возможно, он бросит нам то, что осталось. – Он повернулся к другому стражнику. – Посади ее в ящик, пока хозяин не встанет.

Третий стражник схватил Йим за руку.

– Пойдем, птичка.

Затем он повел ее внутрь крепости. За сторожкой находился вымощенный булыжником двор.

Люди, толпившиеся в нем, были в доспехах или хотя бы в их подобии, но они больше походили на сумасшедших, чем на солдат. У многих из них было пустое выражение лица, и Йим чувствовала, что в их головах роятся только те мысли, которые вложил туда Бахл. Другие мужчины смотрели на нее с ненавистью, внушавшей ужас. Несколько человек открыто плакали.

Внутри крепости возвышалась большая каменная башня, и Йим подумала, что ее отведут туда. Вместо этого стражник потащил ее в сторону внутреннего двора, где лежало несколько больших куч пепла. В центре каждой из них стоял почерневший прямоугольный ящик, рассчитанный на сидящего на корточках человека. С одной стороны каждого ящика была запертая дверь. На других сторонах имелись полосы крошечных отверстий.

Охранник подошел к одному из ящиков, расстегнул дверцу и распахнул ее. Затем он наклонил ящик так, что из него вывалился обугленный труп. Он был так сильно обожжен, что Йим не смог определить, мужчина это или женщина. Охранник пнул почерневшее тело, и оно рассыпалось на куски. Затем он ухмыльнулся Йим.

– Твоя комната готова. Заходи.

Йим не знала, пассивно ли она подчиняется мучительной смерти, но, похоже, у нее не было иного выбора, кроме как забраться внутрь. Единственное, что она могла сделать, – это сесть на корточки. Охранник закрыл и запер дверь. Внутри железного ящика было темно, а его внутренности были покрыты жирной копотью с тошнотворным запахом. Йим почувствовала прилив паники, которую ей пришлось с трудом подавлять. Самое худшее, что может случиться, – это то, что я умру, подумала она. Но потом она поняла, что это не самое страшное. Если я умру, то потерплю поражение. Тогда умрут и многие другие, и Хонус будет в числе первых.

Время, проведенное Йимом в ящике, тянулось все дольше и дольше. Сидеть на корточках стало мучительно. Бокс нагревался на солнце и становился все более удушливым. Ей срочно захотелось опорожнить мочевой пузырь, и хотя она боролась с этим желанием, в конце концов у нее не осталось выбора. Хотя она слышала звуки со двора, отверстия в стенках бокса были расположены так, что она не могла в них заглянуть. Йим потеряла всякое ощущение времени. Возможно, было раннее утро или поздний вечер, она знала только, что каждое мгновение тянется.

Где-то во время этого кошмара Йим услышала женский плач и звук шагов неподалеку. Затем послышался лязг закрываемой металлической двери. Затем последовали еще шаги. Йим почувствовал запах дыма. Затем начались крики. Их источник и причина не вызывали сомнений. Йим пыталась заглушить их, заткнув уши, но все равно слышала их. Более того, она чувствовала, как они впиваются в нее когтями. Они продолжались до тех пор, пока Йим не начала бояться, что сойдет с ума. Даже когда крики прекратились, их ужас все еще звучал в мыслях Йим.

В конце концов дверь в тесную тюрьму Йим открылась. Солнечный свет ослеплял, хотя был поздний полдень, и ее больное тело едва могло двигаться.

– Выходи! – произнес голос. – Хозяин посмотрит на тебя. А потом, кто знает? Может быть, придет и твоя очередь жариться.

Йим медленно выползла наружу, двигаясь с трудом, как старуха. От нее пахло горелой плотью, собственным потом и мочой. На ее руках, ногах и тунике виднелась сажа. И теперь я должна соблазнить незнакомца.

Закованный в броню мужчина схватил Йим за руку, впиваясь перчаткой в ее плоть, и потащил к храму, где внутреннее убранство здания отражало злобу хозяина. Все было разгромлено. Двери и окна были разбиты. На полу валялась сломанная мебель и осколки стекла. Будучи босой, Йим приходилось следить за своим шагом, что было нелегко в железной хватке ее сопровождающего. Помимо разрушений, здесь ощущался запах скотобойни. Повсюду виднелись пятна крови, а некоторые жертвы или их части все еще лежали на земле. По коридорам, через которые протащили Йим, бродили вооруженные и опасные на вид люди с безумными или пустыми глазами. Ее поразило, как много мужчин было изуродовано, хотя они, казалось, не замечали своих увечий. И снова Йим была рада, что ее, пусть и грубо, но все же проводили.

За парой разбитых дверей оказался большой зал с высоким потолком. В большом каменном камине горел огромный огонь, и первое, что почувствовала Йим, – это волну жара. Запах крови был особенно сильным, а пол липким под ногами. Ряд вертикально стоящих столбов обрамлял проход, ведущий к возвышенной платформе. Каждый столб пронзал мужчину или женщину, превращая его или ее причудливую форму знамени. Некоторые из них были еще живы. На помосте в богато украшенных креслах сидели трое мужчин. Бородатый мужчина, сидевший справа, был одет в черные одежды и носил железный кулон священника. К удивлению Йим, она узнала изысканно одетого молодого человека, сидевшего слева. Это был Яун, сын графа, который нес мешок Хонуса.

Взгляд Йим быстро переместился на бледного мужчину, сидящего в центре. Он был богато одет в ткани, шитые золотом, и даже с другого конца комнаты его глаза были притягательны. Йим сразу почувствовал его силу. Крепость была водоворотом безумия и дикости, а он – ее центром и источником. Йим низко склонила голову.

– Лорд Бахл, – сказала она. – Мой возлюбленный.