Текст книги "Изломанная душа (ЛП)"
Автор книги: Морган Би Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)
Он все еще смотрит вслед Кензи, когда у меня по спине пробегает холодок. Я вытягиваюсь по стойке «смирно», когда мои чувства обостряются и все инстинкты тоже. Мой взгляд скользит к возвышающейся туманно-серой Границе.
Демоны-тени. Я чувствую их приближение – их много.
Слишком много.
Я ругаюсь и снимаю перчатки, засовывая их за пояс леггинсов, пока рисую адский символ руками и закрываю глаза. Выдыхая запретные слова, я чувствую, как мой пульс начинает замедляться.
– Бу? Что ты делаешь? – Бэйлфайр проверяет телепатически.
Мгновением позже я чувствую Крипта рядом со мной. – Пытаешься заглянуть вперед, любимая?
– Перестань ее беспокоить. Ей нужно сосредоточиться для этого заклинания, – утверждает Сайлас через связь.
Эверетт тоже что-то говорит, но его голос затихает, когда вокруг сгущается тьма. У меня перехватывает дыхание. На мгновение я чувствую, как смерть приближается ко мне, почти как прикосновение холодных пальцев к коже моего лица. Мое внимание переключается на теневое сердце в моей груди, когда я готовлюсь задействовать способности Амадея, чтобы увидеть, что, черт возьми, произойдет.
Но когда я пытаюсь, мне кажется, что я потянула не за ту свободную ниточку. Вместо вспышек будущего, темная злоба эхом отдается в моем сознании, когда его глубокий, рокочущий голос проносится в моей голове.
– Дочь. Твои сны выдали твое предательство.
Я не могу дышать. Щупальца страха обвиваются вокруг меня, перекрывая доступ кислорода, когда страх сгущается в моей груди.
Я борюсь с чувством, что погружаюсь в забвение, борюсь с этой темной связью, пока сердце тени внутри меня сжимается, содрогаясь в ответ на контроль Сущности.
Пока я не почувствую, что меня дергает что-то еще – нет, четыре других чего-то. Они навязчиво терзают мою душу, согревая пустоту в моей груди.
Я, наконец, отрываюсь от связи с резким вздохом, мои глаза распахиваются, и я вижу, что Бэйлфайр держит меня в своих объятиях. Остальные собрались вокруг с нахмуренными лбами.
– Черт возьми, Дождевое Облачко. Ты в порядке? – Спрашивает Бэйл. – Что только что произошло?
Я дезориентирована и извиваюсь, пока он не опускает меня на землю. Он не отпускает меня полностью, так как я все еще нетвердо стою, но я игнорирую затянувшуюся слабость от ритуала и смотрю на каждую из своих пар по очереди.
– Мэйвен? – Тихо спрашивает Эверетт, заглядывая мне в глаза. – Поговори с нами.
Ужас, который преследует меня с тех пор, как мы прибыли сюда, стискивает мне горло.
– Битва уже в разгаре. Мы…
Я сильно качаю головой, оглядываясь в поисках Феликса. Он стоит в паре ярдов от нас, озабоченно хмурясь, но вытягивается по стойке смирно, когда я ловлю его взгляд.
– Скажи всем людям, которые остались на Гаранице, убираться оттуда сейчас. Амадей… – Мой голос срывается, поэтому я повторяю шепотом. – Он знает о побеге. Его силы уже в пути, чтобы остановить это.
Мои пары ругаются. Феликс кивает и направляется к контрольной точке, крича прибывающим людям поторопиться, прежде чем он проскользнет обратно за Границу, чтобы поторопить всех оставшихся.
Мой пульс продолжает бешено колотиться. – Сайлас, скажи охотникам за головами, что битва вот-вот начнется. Они должны быть готовы на контрольной точке. Бэйлфайр, работай с реформистами. Крипт…
– Я остаюсь с тобой, любимая, – твердо говорит он, его фиалковые глаза сверкают.
– Какой бы ад ни разверзся, мы останемся на твоей стороне, – соглашается Эверетт.
В конце поля Граница колеблется перед ужасно пронзительными, потусторонними воплями, эхом разносящимися в холодном воздухе – звуками приближающейся огромной волны демонов.
Убегающие люди Нэтэра слишком хорошо знают этот звук и единой огромной массой устремляются к задней части поля, расчищая большую его часть в рекордно короткие сроки. Охотники за головами и Реформисты быстро мобилизуются, их внимание сосредоточено на заклинании «Светящаяся точка пути», поскольку они готовятся к тому, что должно произойти через него.
На мгновение кажется, что само грозовое небо затаило дыхание.
А затем ад прорывается через Границу в этот мир.
Различные монстры, банши, упыри, вендиго, нежить, василиски и другие ужасы выливаются на поле боя с ревом и воплями, от которых разрываются барабанные перепонки. Появляются два массивных предвестника, их паукообразные лапы пронзают грязь, когда они гармонично кричат, пронизывая воздух своими смертоносными песнями. Реформисты и охотники за головами немедленно переходят к действиям, начиная свои атаки, когда начинается битва за защиту людей Нэтэра, но у меня сводит живот, когда я вижу, сколько извергов продолжает прибывать.
Амадей разгадал мой план. Это его ход. Спланированная атака.
Мой ужас временно уступает место шоку, когда Бэйлфайр использует скорость оборотня, чтобы пронестись через поле – прямо в середину орды Нежити. Прежде чем кто-либо из них успевает попытаться укусить его, он взрывается ярким взрывом ярко-синего пламени, обращаясь и оставляя за собой след из горящих, кричащих теневых демонов. Внезапно на поле появляется золотой дракон, его оглушительный рев сотрясает воздух. Расплавленный синий огонь извергается из его пасти, заставляя ряд врагов гореть.
– Боги. Это моя пара.
– Чертовски верно, – Бэйлфайр отвечает через связь, о которой я и не подозревала, что говорила через нее.
– Мэйвен. – Эверетт привлекает мое внимание, нежно приподнимая мой подбородок, чтобы встретиться со своими бледно-голубыми глазами.
Я понимаю, что Сайлас уже бросился в бой. Крипт рядом с нами, его метки светятся.
Сделав глубокий вдох, я заставляю себя сосредоточиться. В конечном счете, не имеет значения, что знает или не знает Амадей. Если мы отбросим эти силы, я все еще смогу укрепить Границу и уберечь людей и остальной мир смертных от его хватки.
Решимость переполняет меня, когда я принимаю участие в битве, быстро разворачивающейся на наших глазах. Реформисты сражаются яростно, как и охотники за головами. Поле заполнено вспышками магии и сражающимися оборотнями. Элементали уничтожают демонов своими стихиями, а все типы сифонов уничтожают противников. Тем временем Бэйлфайр поджигает еще одну линию через поле в качестве буфера против натиска теневых демонов.
Но когда я вижу, как два светящихся скелета, одетых в церемониальные одежды, проходят через путевую точку вдалеке, я ругаюсь в слух.
Личи.
Единственные из нежити Амадея, кто может владеть магией после смерти – и они чертовски могущественны.
Доставая кинжалы из их тайников, я расправляю плечи, прежде чем ринуться в бой с Криптом и Эвереттом по обе стороны от меня. Я уже чувствую непреодолимую тяжесть смерти в воздухе, когда моя кровь начинает бурлить, готовясь к восхитительному хаосу бешеной битвы.
Я мчусь, чтобы запрыгнуть на упыря и перерезать Пирсом шею. Когда он падает, я перекатываюсь и быстро сбиваю банши, затем несколько Нежити. Верчу Пирса в руке, и на моем лице расплывается ухмылка.
С этим боем я справлюсь. Я была создана для подобной жестокости.
Я просто смертельно спокойна.
Нет, я нечто большее. Гораздо большее.
И как только это закончится, Граница восстановится, и пыль начнет оседать, моя миссия будет завершена. Тогда, наконец, я смогу сосредоточиться на своем новоиспеченном квинтете и отдавать им каждую частичку себя, пока не исчезну.
Сначала мы просто должны пережить это.
40
Мэйвен
Боги, я люблю сражения.
Лед взрывается слева от меня, намертво замораживая часть теневых демонов. Крипт взмахивает своим зачарованным мечом, обезглавливая чудовищного вампира, прежде чем вонзить его в живот другого огромного упыря. Вдалеке я замечаю яркую вспышку безошибочно узнаваемой магии крови Сайласа. Я слышу рев дракона Бэйлфайра как раз перед тем, как огромный зверь направляется в небо, его величественные крылья посылают мощные порывы воздуха на поле боя.
– Сражаться бок о бок с моим квинтетом – это великолепно.
Бэйлфайр смеется сквозь связь, звук сам по себе похож на веселье. – Ты такая чертовски неуравновешенная и милая, Чертовка. Я это люблю.
– Хватит употреблять слово на букву «Л». И я не милая, – поправляю я, кромсая еще горстку нежити.
– Сексуальна, как сам грех? – предлагает Крипт через связь.
– Олицетворение искушения, – добавляет Сайлас.
Внутренний голос Эверетта раздражен. – Вы, похотливые идиоты, позволите себя убить. С нами все в порядке, пока мы согласны с тем, что Мэйвен привлекательна до нереально ужасающей степени. А теперь вытащите головы из задниц и сосредоточьтесь.
Высоко в небе сверкнула молния, когда грозившая штормовая волна, наконец, разразилась над бушующей битвой.
– Амадей не может посылать силы вечно, – говорю я им через связь, когда использую темную магию, чтобы вывести из строя вендиго, прежде чем обезглавить его. – Если мы загоним их обратно за Границу, я смогу добраться до ближайшего храма и начать восстанавливать…
Я замолкаю, когда взрыв пробирающей до костей магии отбрасывает меня назад. Я врезаюсь в кучу расчлененной Нежити, ударяясь обо что-то головой, в ушах звенит. Моргая и перекатываясь на бок, я понимаю, что атака исходила от одного из личей. Он заметил меня и пересекает поле боя, его пылающие красные глаза похожи на миниатюрные костры внутри этого лишенного плоти черепа.
Крипт и Эверетт немедленно оказываются рядом со мной. Крипт помогает мне встать. Он смотрит на приближающегося лича, пока Эверетт проверяет мою голову на предмет повреждений. На этот раз, когда лич посылает в нашу сторону заряд своей магии, я поднимаю руки, чтобы разорвать ее своей собственной магией.
Я едва слышу леденящее душу шипение ближайшего василиска, прежде чем призрачная змея вонзает свои клыки в ногу Крипта. Он ругается и поворачивается, чтобы разрубить его своим мечом, но гниющая нежить врезается в него, сбивая с ног. Его возня отвлекает меня на долю секунды.
И когда лич с ослепительной скоростью швыряет в меня режущее заклинание, Эверетт оказывается передо мной.
Он вскрикивает, падая. Я ругаюсь, падаю на землю, чтобы увернуться от очередного атакующего заклинания, и разворачиваю Эверетта к себе.
Черт. Его лицо в крови.
Его сильно ранили.
Режущие заклинания просты. Они действуют точно так же, как лезвия, и теперь мой элементаль льда выглядит так, будто кто-то нанес ему длинную рану от бедра, по диагонали пересекающую грудь и занимающую половину лица, проходящую над глазом до самого левого виска. Кровь обильно капает из длинной раны, когда он шипит от боли, щуря глаз, который пересекает порез.
Глаз Эверетта цел, слава гребаной вселенной, но остальная часть пореза глубокая. Он быстро теряет кровь. Когда он пытается пошевелиться, то задыхается от боли.
Вид моего прекрасного партнера в агонии наполняет меня яростью. Поднимая взгляд, я отражаю еще одно атакующее заклинание как раз вовремя, погружаясь в жизненные силы, бегущие по моим венам. Я стискиваю зубы и выпускаю несколько жестоких атакующих заклинаний в сторону лича, чтобы отразить его и выиграть время.
Эверетт бормочет, вырываясь, как будто пытается встать и помочь, прежде чем внезапно теряет сознание. Кровь окрашивает его белые волосы, спутывая их, а дыхание становится затрудненным.
– Эверетт? Эверетт? – шепчу я дрожащим голосом.
Дрожа от гнева, я осматриваю бойню вокруг нас, чтобы понять, заметили ли какие-нибудь враги, что мы уязвимы. Мне нужно использовать всю магию, на которую я способна, и перевязать его здесь, пока он не истек кровью.
Тогда мне нужно будет вывести его из боя, чтобы Сайлас смог вылечить его позже, гораздо лучше, чем я.
Но я едва могу думать из-за гнева, переполняющего мой мозг. Мне ненавистно, что мой элементаль истекает кровью у меня на руках, неподвижный.
– Тупой гребаный лич.
– Кровавый цветок? – Сайлас зовет в моей голове.
– Эверетту скоро понадобится исцеление, – посылаю я в ответ, от ярости мой голос дрожит даже телепатически.
Появляется Крипт, заставляя меня понять, что он ускользнул в Лимб, чтобы разобраться со своей предыдущей схваткой. Его фиалковый взгляд с серебристыми крапинками опускается на Эверетта и длинную рану на его торсе и лице.
Отметины моего инкуба загораются, когда он встречается со мной взглядом. Он, должно быть, видит во мне чистую ярость, потому что поднимает взгляд на лича, который снова поднимается на ноги и направляется к нам, как будто убить меня – его единственная миссия.
Очень даже может быть.
– Скажи мне, что тебе нужно, – бормочет Крипт.
Мои руки дрожат, когда я пытаюсь стереть кровь с глаз Эверетта. Его дыхание становится еще слабее.
– Принеси мне его голову, – процедила я сквозь зубы, оглядываясь на моего Принца Ночных Кошмаров.
Его губы маниакально изгибаются. – Договорились. Я скоро вернусь, дорогая.
Он исчезает. Я снова оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас не убьют, прежде чем сосредоточусь на том, чтобы залатать Эверетта, пока он не истек кровью.
Магия ревенанта разрушает, а некромантия не может исцелить живых, поэтому я остаюсь со своим слабым пониманием обычных магических способностей, изо всех сил стараясь свести к минимуму наихудшую из его глубоких ран. Я не могу закрыть рану, но мне удается замедлить кровотечение. Это лучше, чем ничего.
Вытаскивая рулон бинтов, я останавливаюсь, чтобы послать еще один взрыв темной магии вокруг нас, сбивая приближающегося упыря и визжащую банши.
Когда я начинаю обматывать чистыми бинтами самую серьезную рану на одной стороне лица Эверетта, он снова гримасничает, приходя в себя.
Он открывает другой глаз, пристально глядя на меня с болью, сбитый с толку. Затем его незакрытый глаз расширяется, и он поднимает руку, чтобы остановить банши, которую я не почувствовала, и подкрадывающуюся позади меня.
Где-то над головой снова ревет Бэйлфайр, прежде чем гром сотрясает небеса, едва слышный из-за оглушительной битвы вокруг нас. Медленно падает пепел вместе с небольшими снежными хлопьями. Нас окружают крики, рычание, вопли и удивительно мрачные звуки битвы в самом разгаре.
На долю секунды я умоляю вселенную сохранить невредимыми другие мои пары – вместе с Кензи и другими нашими союзниками.
– Давай, – говорю я настойчиво, помогая Эверетту подняться на ноги. – Нам нужно вытащить тебя отсюда.
– Я справлюсь с этим, – утверждает он, поднимая руку, чтобы запустить массивный осколок льда в вампира из Нэтэра, когда тот движется к нам, раскалывая его пополам. Но он спотыкается, хватаясь за свою все еще кровоточащую грудь.
– Сайлас? – Я оглядываюсь, высматривая его в окружающей нас яростной битве.
– Сейчас буду.
Он прерывается ругательством, и хотя я не вижу, где он в хаотичном потоке монстров, теневых извергов, реформистов, адских гончих и охотников за головами, я знаю, что у него полно дел.
Мне просто нужно забрать Эверетта отсюда, пока его не убили. Тогда мы сможем отогнать этот дерьмовый шторм назад, и я позабочусь о Границе.
В течение нескольких мучительных минут Эверетт опирается на меня, все еще используя свои силы, пока мы сражаемся, чтобы пробиться сквозь окружающую нас кровавую бойню. Он слаб и явно испытывает сильную боль – и не из приятных. Он изо всех сил старается не показывать этого.
Тем временем я пытаюсь остановить то, что атакует нас, не убивая, потому что последнее, что мне, черт возьми, нужно, это потерять контроль и самой убить моего прекрасного ледяного элементаля.
Боль расцветает в моей груди, такая острая и неожиданная, что я задыхаюсь. Это настолько серьезно, что на долю секунды я предполагаю, что в меня попало какое-то заклинание или ударили адамантиновым клинком.
Но потом я узнаю холод, охвативший меня. Эта пустая, призрачная связь.
Черт. Нет.
Не сейчас. Не сейчас.
Я борюсь с этим, пытаясь дышать сквозь боль, пока мое зрение затуманивается. Только на этот раз я не умираю.
Вместо этого я снова слышу его, ясно, как день, у себя в голове.
– Ты была той, кем я тебя создал. Шедевром. Бедствием. Даже своим предательством ты оказала мне честь.
О чем, черт возьми, он говорит, и почему он говорит обо мне в прошедшем времени, как будто это надгробная речь? Я стискиваю зубы от боли, отстраненно осознавая, что Эверетт замораживает все, что приближается, и в тревоге повторяет мое имя.
– Вот твой ответ. Время пришло.
На мгновение битва передо мной прекращается, когда видение проносится сквозь меня. Я ловлю себя на том, что наблюдаю за разворачивающейся сценой – моментом, который Амадей отправляет мне по своей связи.
Но это не похоже на видение будущего.
То, что я сейчас увижу, происходит прямо сейчас.
Я узнаю Энджелу Зуму, когда она бежит по пустой улице в каком-то заброшенном городе на Восточном побережье. Элементаль выглядит нехарактерно испуганной и вся в крови. Она посылает заряд энергии позади себя, прежде чем завернуть за угол на новую улицу, где ее ждет Бертрам.
Но вместо воссоединения влюбленных он бросается вперед с беспрецедентной скоростью и вонзает зубы в шею Энджелы, разрывая ей горло.
Ужас охватывает меня, когда я осознаю, что происходит. Слова демонов-близнецов всплывают в моей голове.
Хитрое наследие. Секретная миссия цитадели.
О, боги мои. Когда Амадей узнал о моем плане, он решил перехитрить меня.
И он нанял… гребаного Бертрама.
Видение колеблется, когда Бертрам вынимает браслет из кармана Энджелы и кладет его на асфальт. Он вытаскивает нож и поднимает его над эфириумом.
Как только нож опускается, голос Амадея эхом отдается в моей голове в последний раз.
– Твое предназначение выполнено, дочь. Да примет тебя Запределье.
Нет.
Этого, блядь, не может быть. Я абсолютно не могу этого допустить.
Эфириум разлетается вдребезги, и видение рассеивается. Холод, не похожий ни на что, что я когда-либо испытывала, проносится по моему организму. Я настолько оцепенела, что даже не осознаю, что ударилась о землю, пока не переворачиваюсь и не смотрю на вздымающееся зимнее небо, испещренное вспышками молний.
– Что только что произошло? Где ты, sangfluir? – Требовательный голос Сайласа в моей голове.
Издалека я все еще слышу крики и хаос боя. Но я ничего не чувствую. Я… ухожу. Вот и все. Конец моей цели, а следовательно, и мне самой.
Черт.
– Мэйвен!
Крик Эверетта кажется таким далеким, но внезапно я оказываюсь в его объятиях, а его красивое, наполовину забинтованное лицо склонилось надо мной. Пепел и кровь, покрывающие его кожу, резко контрастируют с его мягкими, голубыми, полными паники глазами.
– Нет, нет, нет, нет. Дыши. Черт возьми, почему ты, блядь, не дышишь? Не смей…
Мой слух отключается. Все превращается в ничто, включая меня.
Все это время я знала, что у меня не будет счастливого конца. Я даже не могу полностью винить богов за то, что сама выбрала такую судьбу. Но это не останавливает бесполезные слезы, которые щиплют мои глаза, когда я изо всех сил пытаюсь сделать еще один вдох – потому что это действительно чертовски нечестно по отношению к ним. Их боль не входила в мой чертов план.
Мне просто нужно было больше времени проводить с ними.
Смутно я осознаю, что Крипт и Бэйлфайр отчаянно пытаются поговорить со мной через нашу связь, но я телепатически отключаю всех четырех участников моего квинтета. Я уверена, что смерть навсегда причиняет невыносимую боль. Они не должны проходить через это со мной, даже на расстоянии.
Теперь Эверетт трясется и что-то кричит мне. Я пропустила момент, когда это произошло, но он создал толстый ледяной щит вокруг нас, пытаясь добиться ответа от меня. Его страдальческое выражение лица, наконец, приводит меня в себя настолько, что я могу хрипло прошептать.
– Найди Лилиан. Убедись, что она выживет.
– Остановись. Не делай этого. Вся эта история с последним желанием – я не могу с этим справиться. Просто продолжай дышать и… и… – Его голос срывается, и он беспомощно качает головой. – Не оставляй меня. Дорогие боги на небесах, пожалуйста, не покидай меня.
Я хочу обнять его и пообещать, что все будет хорошо, но я не могу лгать: мы облажались. Без жизненной силы Энджелы, поддерживающей это, Граница официально рухнула, и остальные силы Амадея прорвутся, когда он продолжит завоевывать мир смертных. Я потерпела эпическую неудачу, но меня даже не будет рядом, чтобы принять удар на себя так, как я того заслуживаю.
По моим вискам стекает влага, пока я изо всех сил борюсь за еще один вдох. – Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Собственные слезы Эверетта капают, оставляя чистые дорожки на пепле и смачивая бинты на половине его лица. Он нежно касается моего лица дрожащими пальцами, но температура его обычно холодного тела даже не ощущается на моих почти безжизненных останках.
– Все, что угодно. Все, что угодно для тебя, – шепчет он.
– Позаботься об остальных ради меня. – Я сглатываю и закрываю глаза. – Пожалуйста.
– Ты позаботишься о них. Ты останешься. Я найду способ исправить это – черт возьми, должен же быть какой-то гребаный способ исправить это, если ты просто продолжишь дышать и…
– Эверетт.
Он утыкается лицом мне в шею, рыдания сотрясают его плечи. Я едва слышу его, когда он говорит.
– Хорошо. Хорошо, я… я обещаю.
Что бы ни случилось после того, как меня не станет, я доверяю этому прекрасному снежному ангелу. Если бы у меня было сердце, оно принадлежало бы ему – всем им. Я даже не знаю, как выразить новообретенную, подавляющую, невыразимую боль в моей пустой груди, пока тихие слова не слетают с моих губ.
– Я люблю тебя.
Черт возьми. Я была совершенно права, испугавшись этой всепоглощающей эмоции. Она разрушает меня. И все же, как жаль, что мне не удастся исследовать это прекрасное разрушение вместе с ними.
Что-то замирает, а затем испаряется в моей груди – и сразу же я чувствую, как разрывается связь.
Я думала, что знала страдание раньше, но понятия не имела, что такая агония существует.
Эверетт вскрикивает. Высоко над головой воздух разрывает рев чистой драконьей муки, такой громкий, что даже у меня болят слабые уши. Я больше не чувствую, как другие пытаются связаться со мной телепатически. Я больше не чувствую ничего, но я знаю, что им больно.
Это заставляет меня презирать богов еще больше. Как они посмели дать мне этот квинтет только для того, чтобы забрать его?
– Тупые гребаные боги, – задыхаюсь я, когда все погружается во тьму.
И все же, даже когда моя не-жизнь наконец угасает, я слышу это. Ровный, тихий голос женщины, который звучит почти… весело.
– Отличный финал. А теперь пойдем, Мэйвен.
Странный свист наполняет воздух, и впервые за бесчисленное количество смертей моя душа обретает жизнь.
41
Мэйвен
Некоторое время спустя
Нежное тепло пронизывает мое тело. Я открываю глаза и смотрю на насыщенно-синее небо, наполненное танцующими созвездиями. Солнечный свет сияет вокруг меня, подсвечивая золотистые цветы и длинные пряди травы, которые слегка колышутся на легком ветерке, касаясь меня.
Я чувствую себя странно. Не только потому, что я, черт возьми, не знаю, где я, но и потому, что…
Я не уверена, кто я.
Сев, я оцениваю свое окружение. Слева от меня находится фруктовый сад, полный деревьев, увешанных какими-то спиралевидными плодами, названия которым я не могу подобрать. Крошечные, слабо светящиеся крылатые фигурки порхают вокруг. Я наблюдаю, как огромный лось с серебристым мехом и золотыми рогами мирно прогуливается по фруктовому саду, повсюду, куда бы он ни ступил, распускаются золотые цветы.
Справа от меня – живописный коттедж с соломенной крышей, цветущим садом и огромными бабочками повсюду. Это настолько причудливо идиллически, что мне требуется мгновение, чтобы разглядеть молодого человека, который, развалившись на огромном цветке в саду, читает гримуар в кожаном переплете.
Его волосы белые, на макушке собраны в узел, а остальные коротко острижены. Я думаю, что у него красивое лицо, но откуда, черт возьми, я знаю? Я не могу вспомнить, с чем это можно сравнить. Его кожа бледно-зеленого цвета шалфея, и он носит множество ожерелий, браслетов, колец, серег и блестящий пирсинг в перегородке носа, усыпанный изумрудами.
Когда я привлекаю внимание мужчины, его лицо светлеет. Он встает и роняет гримуар. Он благополучно парит, чтобы осесть на цветок, который смыкается вокруг него и исчезает в земле.
Почти уверена, что это, блядь, ненормально.
Но опять же, никаких воспоминаний для сравнения. Ну и ладно.
– Наконец-то! Ты проснулась, – говорит он с ослепительной улыбкой, приближаясь.
Ни хрена. – Я ничего не помню.
– Ах. Это думаю побочный эффект апофеоза. Боюсь, что превращению в одного из нас приходится учиться, но не волнуйся, я ожидаю, что твои воспоминания начнут возвращаться вскоре после прихода твоей матери. Я уже отправил магический вызов, сообщающий, что ты в сознании.
Моя мать?
Я не понимаю, но впервые опускаю взгляд и вижу, что на мне простое белое платье без рукавов. Ни обуви, ни украшений, ничего примечательного во всей моей фигуре – за исключением кончика шрама, который, кажется, проходит по центру моей груди. Я смотрю на него, потому что что-то в нем кажется неправильным. Как будто все должно быть по-другому.
Или, скорее, чего-то… нет.
– Я чувствую себя странно, – повторяю я вслух.
– Опять же, еще один результат твоего прибытия сюда.
– А где именно мы находится?
Мужчина мягко улыбается, предлагая руку, чтобы помочь мне встать. Я начинаю принимать помощь, но когда его пальцы приближаются к моим, я отдергиваю руку. Я не могу объяснить, почему мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, заставляет мои нервы сжиматься, особенно потому, что ничто другое в нем не заставляет меня чувствовать себя неловко, но я решаю встать без его помощи.
– Твой законный дом, – отвечает он на мой вопрос, указывая на наше неземное окружение. – И ты, безусловно, заслужила это. У других было так много мнений с тех пор, как ты вошла в мир смертных, особенно у нашей дорогой королевы. Но я хочу, чтобы ты знала, что я, со своей стороны, чрезвычайно рад, что ты прошла испытание.
Я невозмутимо смотрю на него и жду, потому что он наверняка знает, насколько расплывчато и бесполезно это прозвучало.
Мужчина откидывает голову назад с веселым смехом. – Честное слово, ты действительно похожа на нее! Как забавно. Прости меня – ты заслуживаешь представления. Меня зовут Коа. Ты можешь называть меня дядей Коа, если хочешь, потому что я любовник твоей тети.
Фу ты. Я не была фанатом этого последнего предложения.
Я всё ещё не понимаю, что происходит, но знаю одно: с каждой проходящей секундой меня словно начинает разрывать на части. Потому что, хотя это место прекрасно и я чувствую себя здесь странно спокойно и в безопасности… что-то всё равно кажется неправильным.
Я хмурюсь, глядя на танцующие в небе звёзды.
– Я упускаю что-то важное.
Или это даже не «что-то»? У меня болит грудь, поэтому я потираю там шрам.
– Твои воспоминания, – предполагает Коа с еще одной доброй улыбкой. – Но, как я уже сказал, они вернутся в скором времени. Твоя душа прошла через так много, что вполне естественно, что тебе понадобится время, чтобы освоиться на этом плане существования. А сейчас, пожалуйста, пойдем со мной. Нам всем не терпится поприветствовать тебя, дорогая Мэйвен – в конце концов, мы следили за твоими успехами, и прошло почти три тысячелетия с тех пор, как мы приветствовали новую богиню в Раю.
Новую богиню? Мне не нужны воспоминания, чтобы инстинктивно понимать, что эта идея меня отталкивает.
– Черт возьми, нет. Ни за что.
Звонкий смех неподалеку заставляет нас обоих обернуться, и я смотрю, как приближается женщина в ниспадающем белом платье. Ее золотистые волосы каскадом струящиеся ниже бедер. Чем ближе она подходит, тем больше я вижу, что ее глаза представляют собой причудливый калейдоскоп переливающихся цветов, постоянно сменяющих друг друга во всем спектре радуги.
Она почти ужасающе красива, но в то же время странно знакома. Видела ли я когда-нибудь ее лицо раньше?
– Ты никогда не видела моего лица, моя бесстрашная, – как ни в чем не бывало отвечает она на мои мысли. – Боюсь, мне пришлось прибегнуть к некоторому способу маскировки в мире смертных.
Я смотрю на женщину еще секунду, а затем перевожу взгляд на Коа. – Ты вызвал ее?
То есть… это моя мать?
– Нет. Он вызвал меня, – произносит другой женский голос позади меня.
И я знаю этот голос, потому что с содроганием вспоминаю, как услышала его, когда все остальное погрузилось во тьму. Воспоминания о том, кем и чем я была, начинают возвращаться ко мне, поэтому к тому времени, когда я поворачиваюсь лицом к обладательнице этого голоса, я не удивляюсь, увидев, что сама Жнец откидывает капюшон своего плаща.
Высокая, одетая в клубящиеся тени, с темными волосами и черными как смоль глазами. Кожа такая бледная, что могла бы сойти за свежий труп. Массивная, зловещего вида коса покоится на одном из плеч богини, когда она смотрит на меня в ответ, не меняя выражения лица.
Пока ее губы медленно не растягиваются в леденящей душу улыбке.
Что-то в ее лице тоже говорит о том, что я должна это знать.
Все складывается воедино по мере того, как все больше воспоминаний всплывает на поверхность. С самого начала я понимаю, что лицо Синтич такое чертовски знакомое, потому что я видела его в зеркале бесчисленное количество раз.
Потому что я выгляжу точь-в-точь как она.
Потому что она моя мать.
