Текст книги "Изломанная душа (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Уверяю тебя, это была не такая уж большая драка, – бормочу я.

Дракон-оборотень ворчит и, прищурившись, смотрит вдаль. – Который из них Большой Зал? Я чертовски проголодался. Здесь устраивают настоящий ужин в честь Звездопада, или все это… странное дерьмо?

– Почему бы им не устраивать нормальный ужин в Звездопад?

– Я не знаю, почему, черт возьми, женщин сюда не пускают? – он возражает. – Это место настолько отсталое, что праздничный ужин, приготовленный в буквальном смысле из дерьма, меня бы не удивил.

– Женщинам вход воспрещен, потому что Гранатовый Маг считает, что романтика слишком сильно отвлекает его послушников.

– Он что, думает, что однополых романов просто не существует?

Я фыркаю. – Это правило мне тоже не по душе, но ему несколько столетий, и он выборочно перенял современные ценности. Он достаточно уважительно относится к женщинам, но сама мысль о совместном обучении вводит его в бешенство.

– Странный ублюдок, – бормочет Бэйлфайр.

Я сам часто так думал. Тем не менее, я уважаю своего наставника. В мире нет более могущественного заклинателя.

Мгновение спустя Эверетт тоже выходит и хмуро смотрит на нас. – Что вы трое здесь делаете?

Крипт закуривает еще одну сигарету. Он выкуривает их с такой скоростью, которая была бы тревожной – или была бы, если бы я хоть немного переживал за него.

– Наркотики, – весело говорит он, делая затяжку и предлагая ее Эверетту.

Элементаль льда закатывает глаза, но присоединяется к нам снаружи, наблюдая за переливами красок в темном небе, пока Бэйлфайр не поворачивается к нему, скрестив свои огромные руки.

– Итак, что имел в виду маг, говоря, что помнит тебя? Ты его знаешь?

Я тоже задавался этим вопросом. Мы все смотрим на Фроста, который притворяется незаинтересованным, снимая невидимую ворсинку со своего рукава.

– Должно быть, он перепутал меня с моим отцом или что-то в этом роде.

Я усмехаюсь. – Мы все знаем, что это ложь. Он говорил о тебе, когда тебе было восемнадцать. Что ты…

– Просто брось это, – рявкает он. – Мой бизнес – это мой бизнес, так что, если вы, трое засранцев, не хотите стоять у костра, держась за руки, и распевать кумбайю, оставьте меня, черт возьми, в покое.

Всегда такой чертовски угрюмый.

Но затем я с любопытством наклоняю голову. – Покажи мне свои руки.

– Что? – спросил он.

– Ты расстроен. Покажи мне свои руки.

Эверетт бормочет, что я придурок, но вытаскивает руки из карманов, показывая нам.

– Без инея, – размышляет Крипт. – Означает ли это то, что я думаю?

– Это значит, что твое проклятие – не то, о чем ты думал, – говорю я Эверетту телепатически, потрясенный настолько, что забываю говорить вслух.

Элементаль льда бросает на меня еще один свирепый взгляд, прежде чем отвернуться.

– Да. Я заметил это с тех пор, как мы с Мэйвен… с тех пор, как она сняла мое проклятие, я имею в виду. У меня стало намного больше контроля, это чертовски смешно. Я не разжигаю лед каждой крошечной мыслью и эмоцией. Я не знаю… Я действительно не знаю, как я не понял этого намного раньше. Честно говоря, я чувствую себя полным идиотом из-за того, что не осознал правды.

Мы все впитываем это, пока Бэйлфайр, наконец, не начинает складывать все воедино.

– Подожди. Это только потому, что ты стал намного сильнее, или… – Его глаза расширяются. – Святое дерьмо! Что, если твое проклятие не такое, каким ты его себе представлял? Что, если на самом деле оно было дерьмовым способом контролировать твои способности?

– Ага, пора уже наверстать упущенное, Мозг Ящерицы, – бормочет Эверетт.

– Но тогда какого черта пророку Арати лгать тебе?

Эверетт сердито смотрит вдаль. – Я могу назвать пять причин, и они правильно воспитали меня, чтобы мне никогда не пришло в голову подвергать сомнению пророчество. Я много раз видел, как мои родители подкупали других. Просто никогда, блядь, не думал, что они подкупят верховного пророка, чтобы тот перевел пророчество так, как они хотели.

Мы все долго молчим, пока Бэйлфайр не свистит.

– Черт. Значит… твое проклятие «членоблок» было большой, жирной ложью. Они просто пытались контролировать тебя.

– Ага.

– Чтобы держать тебя одиноким и несчастным.

– Им действительно я больше нравился таким, – сухо говорит он. – Они всегда говорили, что одинокие люди больше приносят пользы.

Бэйл качает головой. – Твои родители полное дерьмо.

– Ты понятия не имеешь, – бормочет Эверетт, потирая лицо. – По крайней мере, теперь я знаю правду. Что вся та тошнотворная паника, которую я испытывал из-за того, что подвергал свою хранительницу риску каждый раз, когда был рядом с ней, была просто старой доброй психологической пыткой со стороны моих родителей.

Он горько саркастичен, но правда в том, что когда мы были молоды, я думал, что у него действительно были идеальные родители. Идеальная жизнь. Гораздо более идеальная, чем моя когда-либо могла быть.

Теперь я тоже чувствую себя идиотом, думая так.

– Я убью их, если хочешь, – предлагает Крипт, словно просто предлагает жвачку, выпуская еще больше дыма.

Я свирепо смотрю на него. – Ты эксперт по убийству семей. По крайней мере, на этот раз для этого будет причина.

Бэйлфайр издает звук, которого я не понимаю, когда он смотрит на Крипта. – Да, насчет этого…

– Держи свою гребаную пасть на замке, или я снова затащу тебя в Лимб, – предупреждает Крипт, щелкая все еще зажженной сигаретой в сторону Бэйлфайра. – Только на этот раз я оставлю тебя там.

Конечно, жар ничего не сделает с драконом, который оглядывается на меня. – У него была причина.

Глаза Крипта вспыхивают. – Не испытывай меня, Децимус.

Я неуверенно перевожу взгляд с одного на другого, но Бэйлфайр, похоже, решает пока оставить это, поскольку закатывает глаза и что-то бормочет себе под нос. На несколько долгих мгновений мы все снова замолкаем. Напряжение между мной и Криптом сохраняется, хотя он игнорирует свирепые взгляды, которые я посылаю в его сторону.

– Итак… вернемся в ту закусочную, – нарушает молчание Бэйл, потирая шею.

– В Небраске? – Эверетт хмурится. – А что насчет этого?

– Когда Мэйвен вела себя так, будто она… ну, вы знаете. Беременна. – Дракон-оборотень прочищает горло. – Я не могу перестать думать об этом. Просто – со всей этой связью, вы, ребята, думаете, что это действительно могло бы…

Когда он снова умолкает, я бросаю на него насмешливый взгляд. – Что? Выкладывай.

– Некоторые из наших проклятий разрушены, – бормочет он.

Мне требуется секунда, чтобы осознать, что он говорит, а затем я поражаюсь. У Мэйвен нет проклятия, которое нужно снять, поэтому на нее не влияет та же неспособность к деторождению, что и на нас, наследников.

Или которые у нас были. Когда мы были прокляты. Но теперь, когда мы с Эвереттом были с ней, незащищенные, не проклятые…

Боги небесные. Я даже не думал об этом.

Эверетт проводит рукой по волосам, и он, должно быть, не обращает внимания на фильтрацию своих мыслей через связь, потому что я улавливаю намек на его внутренние молитвы Арати и Коа.

– О чем вы, преклоняетесь и молитесь богам? – Телепатически спрашивает Мэйвен, заставляя и меня, и элементаля льда чуть не выпрыгнуть из кожи.

– Просто так… ни о чем, – отвечает Эверетт, оттягивая вырез рубашки, как будто покраснел.

– Ничего? – Я фыркаю, свирепо глядя на него. – Нам нужно обсудить это с ней.

Фиолетовый взгляд Крипта мечется между нами, и он нетерпеливо хмурится. – Вы, две задницы, сейчас разговариваете только друг с другом, или наша девочка наконец закончила с человеком из занавеса?

Эверетт игнорирует его, свирепо глядя на меня. – Ни хрена себе. Мы поговорим с ней, когда придет время.

– Вы, ребята, странно притихли, – отмечает она. – Что-то случилось? Кого мне нужно убить?

– Такая нетерпеливая, – поддразниваю я. – Все в порядке. Ты скоро вернешься?

– Насчет этого. Давайте встретимся в Большом Зале, – предлагает Мэйвен. – Я почти закончила свой визит к магу.

– Мы будем ждать тебя там, – отвечаю я, уже шагая в нужном нам направлении.

– Пошлите, – говорю я остальным. – Я не хочу, чтобы она пришла на ужин одна. Вы можете называть меня головорезом, но другие здешние послушники буквально перерезают друг другу глотки, когда могут. Это только вопрос времени, когда кто-нибудь здесь попытается что-нибудь сделать с нашей хранительницей.

20

Сайлас

Между нами четверыми воцаряется тишина, граничащая с неловкостью, когда я веду их в Большой Зал.

Мы замедляем шаг, приближаясь к огромной столовой под открытым небом, освещенной какофонией праздничных магический огней, плавающих вокруг греческих колонн, окружающих столовую. Падуб, омела и другие праздничные растения украшают зал, пока по чьему-то заклинанию играет стильная праздничная музыка. Три или четыре дюжины послушников уже здесь, обсуждают праздники дома, философию, религию, праздничные блюда и так далее. Многие бросают взгляды, когда мы проходим мимо, и я не удивляюсь, когда один из них бросает в меня ломтик запеченной ветчины.

Это легко рикошетит заклинанием, но я держу руки в карманах, чтобы привлекать меньше внимания к своим почерневшим кончикам пальцев, когда мы направляемся к грандиозному главному обеденному столу. Я уверен, что Гранатовый Маг захочет, чтобы мы сели рядом с ним, чтобы он мог поговорить с Мэйвен.

– Мне кажется, или другие ботаники ненавидят тебя до глубины души? – Спрашивает Бэйлфайр, когда мы садимся. – Особенно неправильный прикус.

– Паркер, – киваю я. – Год или два назад он пытался превзойти меня по званию. Я унизил его, и он этого не отпустил. У других похожие истории.

– Ты, и без друзей? Я в шоке, – растягивает слова Крипт, постукивая по пустой тарелке перед собой. – Где еда? – спрашивает он.

– Ты не ешь, – напоминает ему Эверетт.

– Спасибо, что сообщил мне чертовски очевидное, Фрост, но я имел в виду Мэйвен. Я хочу, чтобы для нее был приготовлен пир.

Я постукиваю по его тарелке, активируя приготовленное на ней заклинание. Появляются популярные праздничные блюда: ребрышки, индейка, запеченная ветчина, картофель-шалот, запеченная брюссельская капуста, пироги с мясным фаршем, и соус.

– Только заклинатели могут использовать эти тарелки, – объясняю я.

– Если ты не дашь мне спокойно поужинать, я скормлю тебя своему дракону, – раздраженно предупреждает Бэйлфайр.

Я ухмыляюсь и активирую их тарелки, по привычке накладывая на каждую из них дополнительные защитные чары.

Как только я превращаю их бокалы с водой в праздничное фейрийское вино, в Большом Зале воцаряется тишина. Мой квинтет оборачивается и видит Мэйвен, входящую в комнату с Гранатовым Магом.

Выражения лиц других послушников бесценны. Их взгляды варьируются от ужаса до ярости и откровенного восхищения, когда они наблюдают, как она присоединяется к нам во главе главного стола, стоящего отдельно от остальных.

Я замечаю, что внимание одного из глазеющих послушников быстро переключается с Мэйвен на Эверетта, и на его лице появляется то же раздражающе восторженное, ослеплённое выражение, которое бывший модель получал в Эвербаунде постоянно. Бэйлфайр мрачно хмурится, наблюдая, как Гранатовый Маг занимает место во главе стола. Мой наставник стал гораздо более морщинистым и седым, чем раньше. Я видел его на каждом этапе его проклятия – проработав с ним девять лет, я перестал находить это странным.

Ужин продолжается. Теперь, когда мы более или менее одни, где другие послушники вряд ли услышат, я обращаюсь к своему старому наставнику.

– Что ты знаешь о гибридных заклинателях? О тех, кто способен использовать несколько типов магии?

– Я знаю, что ваша хранительница стала такой за годы мучительных экспериментов, – размышляет он, пробуя картофель. – В остальном это крайне необычно.

Бэйлфайр раскалывает свою тарелку обеденным ножом, выражение его лица становится грозным, а глаза превращаются в драконьи щелочки. Он закрывает лицо руками, пытаясь успокоиться.

– Бу, – грубо говорит он, явно желая получить ответы.

– В его устах это звучит хуже, чем есть на самом деле.

Она лжет. Я начинаю лучше понимать ее, но когда она демонстративно игнорирует наши взгляды и делает вид, что брюссельская капуста восхитительна, я вздыхаю и поворачиваюсь обратно к своему наставнику.

– Я все еще могу использовать магию крови. Она не сгорела во время лихорадки, когда я превратился в некроманта.

Его лицо светится восхищением. – Правда? Покажи мне.

– Я не смогу, пока не покормлюсь ею.

Маг потирает седеющие волосы на лице. – Только от нее, да? Как беспрецедентно. Возможно, все дело в том, с кем вы связаны, поскольку она также совершенно беспрецедентна. В конце концов, самые сильные хранители формируют самые мощные квинтеты и, как известно, влияют на диапазон способностей своих квинтетов. Или, возможно, это как-то связано с тем, что ты связан с ее теневым сердцем.

Я хмурюсь, телепатически обращаясь к Мэйвен. – Ты сказала ему, что мы связаны? А что касается твоего сердца?

– Я много чего ему рассказала. Хорошая новость в том, что мы получим эфириум, как только он прибудет оттуда, где он хранился за пределами страны.

– Какие плохие новости? – Нажимаю. – Цена?

Она протыкает овощь. – Он хотел знаний. Мне пришлось рассказать ему о том дерьме, которое я изо всех сил старалась забыть.

– Жаль, однако, что тебе пришлось стать некромантом, – говорит маг, прерывая нас.

Я смотрю в свою тарелку. – Я ни о чем не жалею.

– Кроме того, это лучшее из обоих миров, – подхватывает Бэйлфайр, его эмоции оборотня возвращаются к жизнерадостности, когда он доедает ветчину. – Теперь ты можешь исцелять нашу хранительницу и видеть мертвых людей. Я рассматриваю это как победу.

– За исключением той части, где он теперь страшный изгой общества, – указывает Эверетт.

Крипт, конечно, не ест. Ухмыляясь, он пытается уравновесить вилки в виде башни. – Но разве не все мы такие?

Совершенно верно.

– П-простите? – говорит ошеломленный послушник, нервно подходя к нашему столу. Он почтительно склоняет голову перед магом, но быстро поворачивается к Эверетту с широко раскрытыми глазами. – Ты Эверетт Фрост! Я-боги, я большой фанат. Я атипичный кастер, – добавляет он почти застенчиво. – Вырос в Нью-Йорке, и мы с мамой оба энтузиасты моды. Вообще-то она редактор журнала «Vogue», так что я был на множестве показов и… опять же, я просто большой фанат.

Эверетт принимает приятный, заученный образ, который, я уверен, он усовершенствовал за свою карьеру, благодаря фанатов, несмотря на насмешливое фырканье Бэйлфайра и то, что Крипт швыряет в них через стол картофельными гребешками.

– Извините за беспокойство, но… – Послушник с надеждой поднимает перманентный маркер.

Эверетт ставит автограф на руке заклинателя, вежливо отвечая на пару вопросов, чтобы сказать, что его не будет на Неделе моды в Париже в следующем году, и, да, он дружит с каким-то известным певцом, о котором я никогда не слышал.

Когда послушник наконец благодарит его и спешит прочь, Мэйвен склоняет голову.

– Кензи рассказала мне об автографах, но я все еще не понимаю. Это часто случается?

– Гораздо чаще среди фанатов-людей. – Эверетт возвращается к своей еде.

Бэйлфайр усмехается. – Ладно, это так чертовски странно – думать, что у тебя есть поклонники. Очевидно, они не знают, какой ты мудак, за исключением того, чем занимаются эти гребаные модели.

– Я не веду себя как придурок по отношению ко всем. Только к вам троим, потому что вы, блядь, этого заслуживаете, – ворчливо поправляет Эверетт. – Так получилось, что я действительно хорошо лажу с людьми. Хотите верьте, хотите нет, но есть причина, по которой сотрудники Эвербаунда назначили меня преподавать продвинутые отношения с людьми.

Так это то, чему он якобы учил.

Бэйлфайр продолжает подтрунивать над ним по этому поводу, пока я наполняю кубок Мэйвен вином. Некоторое время ужин продолжается за легкой беседой, пока, как это случалось с каждым праздничным ужином с незапамятных времен, не заходит речь о политике.

Бэйлфайр небрежно комментирует недавние проблемы Эвербаунда с борьбой с наследием, и мой наставник разражается тирадой о своих политических взглядах.

– …конечно, эти бессмертные наслаждаются своим влиянием в мире смертных, но, по крайней мере, Реформаторы далеко не такие тупоголовые, как эти чертовы Ремиттенты, – говорит Гранатовый Маг, наконец-то улучив момент, чтобы пригубить вино.

– Реформисты – это другая фракция активистов, выступающих против наследия? – Мэйвен уточняет.

Он хмыкает. – «Совет Наследия» назвал их борцами с наследием, и поэтому все в это верят – но это полная чушь. Реформисты лоббируют равенство наследия и людей в мире смертных, и они ставят под сомнение нынешнюю систему в целом. Они настаивают, что мы гораздо более цивилизованны, чем монстры, и поэтому нам должно быть позволено свободно общаться с людьми, выбирать другие профессии и даже вступать в браки между собой.

Он смеется над этим.

– Ты с ними не согласен, – предполагает она.

– Они идеалисты. Мечтатели. Если бы мир мог работать так, как они хотят, потребовались бы такие серьезные потрясения, что это создало бы гораздо больше проблем, чем могло бы решить. Их намерения находятся в правильном месте, но вряд ли помогает их делу то, что они были основаны человеком, который открыто контактировал с демонами. Я не согласен с решением совета казнить Амато, но он, безусловно, способствовал нынешним беспорядкам между людьми и наследием.

Эверетт давится вином и, чертыхаясь, проливает его на себя. Я вопросительно поднимаю бровь, но он качает головой, быстро взглянув на Мэйвен, прежде чем хмуро уткнуться в свою еду.

Наша хранительница задумчиво перекладывает стейк и ветчину со своей тарелки на тарелку Бэйлфайра. Дракон-оборотень изображает обморок и целует ее в щеку.

– Реформисты звучат менее безумно, чем Ремиттенты. В конце концов, система архаична, – бормочет Мэйвен. Затем она отодвинула тарелку, явно выражая свое уважение к магу. – У вас есть тренировочная площадка?

Черт. Я знаю, к чему ведет этот вопрос. Так же как и остальные, потому что мы все стонем синхронно.

– Действительно, есть. Хочешь побольше тренироваться, Телум? Из всего, что ты мне рассказала, я подумал, что тебе мало что нужно подтянуть в этой области.

Моя великолепная, порочная хранительница слишком мило улыбается, глядя на нас четверых.

– Это не для меня.

– Эй, мы пережили Первое Испытание, – протестует Бэйлфайр.

– Едва ли.

– Это был неравный бой, – утверждаю я. – Мы дрались с некоторыми из Бессмертного чертова Квинтета, не говоря уже об их группе последователей. Прими это во внимание, по крайней мере.

Мэйвен отпивает вина. – Вы четверо от этого не увернетесь. Смирись.

Эверетт вздыхает и телепатически говорит: – Все в порядке. Я люблю даже садистскую, безжалостную сторону в тебе, поэтому я принимаю ад, который принесет завтрашний день.

Она допивает остатки вина, бросив на него взгляд. – Перестань употреблять это слово.

– Признай это, sangfluir. Тебе нравится, что мы не можем насытиться тобой. – Я ухмыляюсь, когда она показывает мне средний палец.

– Вся эта телепатия уже так чертовски надоела. Ты случайно не знаешь, что заставило этих двух придурков связаться с ней, когда у меня не получилось, а? – Бэйл ворчит на мага.

Мой наставник ухмыляется. – Ты задаешь неправильный вопрос.

– Какого черта это должно…

– Черт, – ругается Эверетт, вставая, чтобы отодвинуть стул Мэйвен.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он в бешенстве, потому что, хотя на ее лице нет выражения боли, одна ее рука прижата к груди.

– Не устраивай гребаную сцену, – ее напряженный голос эхом отдается в моей голове.

Будь оно все проклято.

Я встаю, бросая взгляд на Крипта. Он кивает и исчезает, не нуждаясь в указаниях.

Между тем, Бэйлфайр удивляет меня тем, что не взрывается эмоциями оборотня в ответ на приступ с нашей хранительницей. Вместо этого он поворачивается к Гранатовому Магу, чтобы вежливо извинить нас, пока Эверетт идет рука об руку с Мэйвен прочь от стола.

Она перестала хвататься за грудь, но я вижу, как пот выступает у нее на затылке, когда мы проходим под праздничными огнями магов и мимо столов других послушников, полных пристальных взглядов.

– Так скоро покидаете нас, ваша светлость? – издевается откуда-то этот ублюдок Паркер.

Позже я наложу на него какую-нибудь ужасную мерзость. Прямо сейчас я беру Мэйвен за другую руку, пока она продолжает притворяться, что все в порядке. Я знаю, что она не хочет казаться слабой перед здешними послушниками, что мудро, но знать, что ей больно, чертовски ужасно.

– Дыши. У тебя отлично получается, Подснежник, – нежно шепчет Эверетт.

Странно, насколько он мягок с ней, хотя всегда был таким ледяным придурком.

Как только мы скрываемся из виду из Большого Зала, Мэйвен покачивается, задыхаясь и сильнее хватаясь за грудь.

– Черт, – выдыхает она срывающимся голосом. – Что-то не так. Другое. Я…

У нее подкашиваются ноги, но Бэйлфайр внезапно оказывается рядом, чтобы подхватить ее на руки. Он спешит к гостевому коттеджу, прижимая ее к себе, как драгоценный груз, которым она и является, пока мы следуем за ним.

– У Крипта будет готово лекарство, – обещаю я, открывая дверь и затем запирая ее за нами. Ранее я дал инкубу пробник из своей новой партии – той, которую она, будем надеяться, сможет принимать перорально, на случай если нас застанут врасплох именно так.

Лицо Мэйвен искажено агонией, она качает головой, когда Бэйлфайр осторожно опускает ее на кровать.

– Ч-что-то, блядь, не так, – она снова задыхается.

Появляется Крипт и подносит флакон к её губам, выглядя таким же измученным, как и все мы, из-за того, что видит нашу могущественную хранительницу в таком состоянии.

– Вот, любимая. Открой для меня…

Мэйвен внезапно расслабляется, ее глаза закрываются. В то же время что-то так чертовски болезненно сжимается в моей груди, что я вскрикиваю. Эверетт делает то же самое, прислоняясь к стене и хватаясь за сердце, морщась.

Мое зрение затуманивается, когда боль расцветает в моей груди, а затем леденящий душу глубокий голос грохочет в моем сознании через связь.

– В какую игру ты играешь, дочь моя? Ты начинаешь испытывать мое терпение. Я чувствую перемену в тенях внутри тебя. Ты становишься сильнее, но как?

– Сайлас? Снежинка? Черт! – ругается Бэйлфайр, пытаясь вывести меня из этого транса.

Ужасное ощущение наполняет меня, когда я слышу откуда-то издалека леденящие душу крики. Хор людей в агонии, и особенно одна женщина, выкрикивающая имя Мэйвен.

– Я даю тебе пять дней до того, как твоя следующая цель должна пасть. Подведи меня, и они погибнут и будут съедены.

Я, наконец, могу вздохнуть, когда тянущее чувство исчезает, хотя ужас и боль остаются в моей груди, сжимая мое бешено колотящееся сердце, как тисками.

Я понимаю, что прислонен к стене, покрытый каплями холодного пота. Эверетт так же потрясен, как и я.

Мэйвен все еще недоступна. Исчезла.

Крипта и Бэйлфайра нигде не видно. Если бы мне пришлось делать смелые предположения, я бы рискнул сказать, что дракон-оборотень снова потерял самообладание, увидев свою пару в таком состоянии.

На данный момент я, черт возьми, его не виню.

Я ругаюсь и потираю лицо, подходя к Мэйвен, чтобы пощупать ее руку. Она замерзшая и бледная, ее волосы в темном беспорядке обрамляют лицо, и она по-прежнему не дышит.

Эверетт тихо бормочет молитву Гален, богине жизни и исцеления. Когда он обращается ко мне, его голос звучит глухо.

– Это была Сущность.

Я осторожно проверяю пульс Мэйвен. Его по-прежнему нет.

– Как она и говорила, он угрожает ей, – бормочу я, гнев медленно вытесняет затаенный страх.

Рев дракона откуда-то издалека за пределами коттеджа ненадолго привлекает наше внимание, прежде чем Крипт со стоном появляется снова и плюхается на один из стульев в столовой. Он покрыт ожогами, которые быстро заживают, так как его одежда слегка дымится.

– Как она? – хрипло спрашивает он, пристально глядя на Мэйвен.

– Время на исходе. – Я потираю лицо.

Он ругается. – Я это чертовски ненавижу.

– Как и все мы, – бормочет Эверетт. Затем он пригвождает нас взглядом. – У Мэйвен свои планы. Она целеустремленная и делает все возможное, чтобы довести дело до конца, но прямо сейчас она делает это сама. Что мы для нее сделали, кроме того, что ходили за ней по пятам и старались, чтобы нас не убили?

– Очень мало, – соглашаюсь я, сердито глядя в окно. – Она больше не борется с нами, но делает все необходимое для своего плана совершенно самостоятельно. Если бы мы только могли внести свой вклад, что угодно…

Мы все обдумываем это, пока Крипт не склоняет голову.

– Предположим, Мэйвен преуспеет, и людям в Нэтэре удастся пробиться на этот план существования. Я предполагаю, что у нашей умной хранительницы есть подробный план, как помочь им выбраться из ада, но что тогда?

Эверетт хмурится. – Появление такого количества людей из ниоткуда вызовет массовую истерию, особенно потому, что это считалось невозможным. Средства массовой информации будут свирепствовать, человеческое правительство будет в смятении… и знаете что? Возможно, в этот мир проникнут не только люди. Чем слабее становится Граница, тем больше теневых демонов вырывается наружу.

– Людям из Нэтэра нужно будет куда-то идти, не говоря уже о припасах и лечении. Зная, как мало мы знаем об их жизни там, можно с уверенностью предположить, что они будут в ужасном состоянии, – размышляю я, бросая на Фроста долгий взгляд. – Если бы только мы знали кого-нибудь с глубокими карманами и теневыми связями, кто мог бы профинансировать соответствующую помощь для подготовки к их прибытию.

Он медленно кивает, размышляя. – Хотя, это будет занозой в заднице, если мои связи не будут разжигать слухи.

– Предоставь это мне, – мрачно улыбается Крипт. – Удивительно, какими неразговорчивыми становятся люди, когда на кону их рассудок.

Мы все снова замолкаем на мгновение, обдумывая это новое занятие.

– Когда все закончится – когда люди будут в безопасности, а Мэйвен выполнит свою клятву на крови… – Эверетт вздыхает. – Что произойдет, если она не выполнит свое предназначение как ревенант?

Этот вопрос тоже не давал мне покоя. Судя по необычно мрачному выражению лица Крипта и тому, как Эверетт не может перестать закатывать и расправлять один из своих рукавов, мы все в равной степени боимся ответа, которого она нам не дала.

Мы такое угрюмое трио, что я вздрагиваю, когда Мэйвен заговаривает.

– Боги. Вы, ребята, выглядите так, словно кто-то умер или что-то в этом роде, – шутит она.

Крипт немедленно подходит к кровати, заключая ее в объятия. Она смотрит на меня через его плечо, выглядя измученной.

– Как долго я была в отключке?

– Недолго. Но, ima sangfluir… нам нужно поговорить.

21

Мэйвен

– Тебя что-то беспокоит, – замечает Гранатовый Маг.

Это чертовски мягко сказано.

Я ставлю чашку с утренним чаем, изучая мага, сидящего напротив меня. Также был накрыт небольшой завтрак, но у меня нет аппетита, поэтому я игнорирую его. Я пришла к нему в кабинет ранним утром, так что сейчас ему за двадцать. Не то, чтобы это ощущалось как утро, поскольку с тех пор, как мы прибыли сюда, на Аляску, небо оставалось в прекрасных унылых сумерках.

Мы находимся в Святилище уже два дня. Большую часть времени я проводила, тренируя свои пары, отвечая на кажущиеся бесконечными вопросы Гранатового Мага и размышляя.

Много размышляя.

И теперь я разработала план.

– Я рассказывала тебе о своих приступах, – начинаю я.

– Да. То, как ты «умираешь», как ты это называешь.

Я киваю. – В прошлый раз, когда это случилось, были затронуты мои связанные пары. Они услышали послание Амадея ко мне через нашу связь, что заставляет меня еще больше поверить, что они связаны с моим теневым сердцем, которое ведет к нему. Итак…

Когда я замолкаю, маг приподнимает бровь. Он красив в молодости, с коротко подстриженными черными волосами, чисто выбритым лицом, густыми бровями и хитрыми карими глазами.

– Итак? – подсказывает он.

Лучше просто, блядь, выплюнуть это.

– Ты все знаешь о моей стратегии, но я не рассказала тебе, чем закончится моя история, – говорю я, разглаживая перчатки, прежде чем встретиться с ним взглядом. Я заставляю свой голос оставаться ровным. – Если я не выполню свое предназначение как ревенант, произойдет одно из двух. Я либо буду медленно разлагаться, пока не превращусь в ничто и не перейду в следующую жизнь, либо мое теневое сердце не выдержит. Оно никогда не предназначалось для того, чтобы подарить мне жизнь на долгие годы, просто достаточно надолго, чтобы выполнить мое предназначение.

Он обдумывает это. – В таком случае проклятия твоих связанных пар на самом деле не сняты. Когда ты уйдешь, эти проклятия вернутся – и поверь мне: проклятия возвращаются с удвоенной силой, когда хранитель умирает.

– Ты имеешь в виду, когда умирает сердце хранителя. В конце концов, это то, к чему они привязаны – это заклинание в моей груди. Что, если бы ты смог удалить мое теневое сердце до этого? Как-то сохранить его в целости, чтобы их проклятия не вернулись?

Брови Гранатового Мага взлетают вверх, и он с интересом наклоняется вперед.

– Интригующая теория. Мне было бы очень любопытно проверить ее.

– Тогда проверь это. Как только я свяжусь со всеми ними и выполню свою миссию… Я вернусь, чтобы ты мог попытаться забрать мое сердце-тени. Если ты сохранишь его после того, как я уйду, это может предотвратить возвращение их проклятий.

Он долго молчит, задумчиво глядя в пространство.

– Всем этим ты жертвуешь ради людей в Нэтэре, – наконец тихо размышляет он. – Почему?

Что это за вопрос?

– Я рассказала тебе об условиях их жизни, если это вообще можно назвать жизнью. Я единственная, кто может помочь им сбежать. Вряд ли это жертва, когда я все равно обречена, так почему бы и нет?

– Они всего лишь люди.

Если он начнет разглагольствовать о том, насколько наследие лучше людей, я швырну эту гребаную чашку ему в лицо.

– Когда-то давным-давно я тоже была такой, – замечаю я с предупреждающей ноткой в голосе.

Он со смехом откидывает голову назад, прежде чем взглянуть на стоящие поблизости напольные часы, увитые цветущими лозами.

– Я обдумаю твою теорию, Мэйвен. Боюсь, у меня есть другая встреча, которая займет большую часть дня, но эфириум, изъятый из моих хранилищ, прибудет позже сегодня.

Спасибо гребаной вселенной.

Выходя из кабинета, я обдумываю свой план.

У меня осталось всего три дня, чтобы убить еще одного члена «Бессмертного Квинтета». С помощью эфириума я теперь могу накапливать мощную жизненную силу Сомнуса, которая в течение нескольких дней тяжело текла в моих венах, пока я сопротивлялась искушению воспользоваться ею.

Как только я создам заклинание, которое мы с Феликсом усовершенствовали для хранения жизненных сил в эфириуме, я смогу отнести его в храм за благословением, которое потребуется от жреца или пророка, чтобы продолжать поддерживать Границу.