Текст книги "Изломанная душа (ЛП)"

Автор книги: Морган Би Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Но это произойдет после побега людей из Нэтэра.

В тот момент, когда я убью четверых из «Квинтета Бессмертных», Граница станет достаточно тонкой, чтобы люди могли пройти через нее. Феликс проскользнет в мир смертных, чтобы отметить точку их выхода эфириумом, который я украла из короны Амадея, прежде чем он начнет выводить людей из Нэтэра. Прямо сейчас Лилиан, Феликс и другие люди наблюдают за признаками того, что пришло время бежать, как мы и планировали. У них есть простая система передачи информации между разными убежищами.

Как только они смогут сбежать, начнется гонка за выживание. Людям, которых держат в цитадели в качестве домашних питомцев, тоже расскажут о плане. Решат ли они остаться или сбежать, зависит от них самих.

Это сложный план, и так много всего может пойти не так. Но до тех пор, пока я не облажаюсь, мы сможем вывести людей из Нэтэра и укрепить Границу эфириумом, содержащим жизненные силы «Бессмертного Квинтета».

Они будут свободны. Моя клятва на крови будет выполнена. И прежде чем я превращусь в ничто, я отдам теневое сердце в своей груди, чтобы проклятия моего квинтета остались разрушенными.

Голос Бэйлфайра вырывает меня из глубоких раздумий, заставляя осознать, что я стою на краю огромного зеленого поля, которое мы использовали для тренировок последние пару дней.

– А вот и мой прелестный маленький Ангел Смерти. – Мгновение спустя он оказывается на мне, обнимает меня и утыкается носом в шею. Он вздыхает. – Черт, я скучал по твоему запаху.

Мое лицо заливается краской, потому что А, он великолепно обнажен по пояс, и все его теплые золотистые мускулы обвиваются вокруг меня, и Б, остальные тоже без футболок.

Четыре нереально привлекательных наследника без футболок ждут рядом со мной с горящими взглядами, готовые пригвоздить меня к месту.

Почему они все такие красивые? Эверетт с его упругими мышцами и безупречностью, Сайлас с мускулистыми предплечьями и мрачной ухмылкой, завораживающие глаза Крипта и эти светлые и темные завитки, вьющиеся по его плечам, рукам и животу…

Гребаные боги.

Может быть, мне стоит отменить сегодняшнюю тренировку, чтобы мы могли позаниматься кардиотренировками голышом в коттедже.

Бэйл стонет, почувствовав мое возбуждение. – Черт возьми. Детка, я дам тебе все, что ты захочешь, если ты еще раз сядешь мне на лицо.

Я тяжело сглатываю, задыхаясь, пытаясь взять себя в руки. – Мне действительно следует потренировать вас, ребята.

– В постели? Мы согласны, – подмигивает Крипт. Его отметины слегка светятся, но он не реагирует на них так, как будто они причиняют боль.

Бэйлфайр начинает покрывать поцелуями мою шею. Я действительно хочу бросить эту затею с тренировкой, чтобы вытрахать из него душу – из всех них.

Но нет. Потому что я тренирую их по чертовски веской причине.

Думаю, пришло время поделиться этой причиной.

Бэйлфайр, по сути, сковал мне руки, так что я падаю, как тряпичная кукла. Когда он ловит мою верхнюю половину тела, я обхватываю его ногами и бью ногой в заднюю часть его ног, чтобы вывести его из равновесия. Перекатываясь, когда мы падаем на землю, я быстро прижимаю его к траве, закидывая запястья за голову, и ухмыляюсь сверху вниз.

Пока я не увижу чистое удовольствие на его лице и не почувствую огромную твердую выпуклость прямо там, где я сижу на его животе. Его дыхание прерывистое, золотистые глаза сверкают от нетерпения.

– Блядь, Дождевое Облачко. Мне нравится, когда ты сверху.

Я наклоняюсь, чтобы поддразнить его за подбородок, чем вызываю у него хриплый смешок.

– Ты собираешься быть хорошим мальчиком ради меня и действительно тренироваться? – Я шепчу достаточно тихо, чтобы только его чувствительные уши уловили это.

Он вздрагивает, с трудом сглатывает и кивает.

– Хорошо.

Я отпускаю его и встаю, борясь с улыбкой, когда вижу, что все три мои самые вуайеристские пары наслаждаются сценой перед ними.

– Вы все можете оставить наблюдение за делами в спальней на потом. Важна ваша подготовка.

Я начинаю снимать свою мешковатую верхнюю толстовку, так как в этом волшебном подземном царстве тепло, и мы собираемся потренироваться. Но Эверетт немедленно останавливает меня, бросая хмурый взгляд в сторону близлежащих зданий, где послушники занимаются в закрытых помещениях.

– Не надо. Они тебя увидят.

– Темно. Кроме того, я сомневаюсь, что их волнует, что мы здесь.

Он фыркает. – За последние два дня я заметил, что они постоянно пялятся на тебя. Они знают, что мы здесь. Конечно, они захотят посмотреть, как ты тренируешься без гребаной толстовки.

– И что?

Его ледяной взгляд пугающе собственнический. – А то, что они недостойны наслаждаться твоим видом. Я не хочу, чтобы они наблюдали за тобой.

Сайлас смеется. – Забавно, ведь мы все знаем, как тебе нравится, когда за тобой наблюдают.

Очевидно, он имеет в виду прошлую ночь, когда Эверетт снова кончил только после того, как съел меня и заставил брызгать, в то время как остальные смотрели, стонали и время от времени порочно протягивали руку.

Что привело к тому, что я металась между Криптом и Бэйлфайром. Прямо перед тем, как я отсосала Сайласу в душе, за чем последовал сеанс дрочки и кормления.

От этих воспоминаний мое лицо краснеет почти так же, как у Эверетта, когда он бормочет: – Заткнись. Другое дело, когда это кто-то не из квинтета. Они не имеют права глазеть на нее.

– Нет, если только они не хотят, чтобы им вырвали глазные яблоки, как нашей дорогой Немертвой марионетке, – соглашается Крипт, лениво потягиваясь, чтобы я могла полюбоваться восхитительным видом всех этих мышц.

Будь прокляты эти люди за то, что они так отвлекают.

– Хорошо, я останусь в толстовке.

Сайлас вздыхает. – Какая трагедия.

Теперь, когда голоса не досаждают ему, он стал более игривым. Я рада. Но теперь, когда я привлекла их внимание, я вздергиваю подбородок.

– Буду откровенна. Я не просто обучаю вас четверых расправляться с теневыми демонами или охотниками за головами. Я учу вас побеждать меня всякий раз, когда я теряю контроль.

Какое-то мгновение они все пристально смотрят на меня.

Затем Эверетт трет лицо. – Да, нет. Этого не будет.

– Да, это так…

– Нет. Этому не бывать, – скрипит он зубами.

Остальные кивают, складывая руки на груди.

О, теперь они начинают соглашаться друг с другом? Гребаное наследие.

– Это произойдет. В настоящем бою любого приличного масштаба я теряю контроль и впадаю в безумие. И если вы четверо позволите мне пролить невинную кровь, потому что вы слишком боитесь расправиться со мной, я этого не прощу, – говорю я, тоже складывая руки на груди.

– Ты просишь слишком многого, – рычит Бэйлфайр, качая головой, поскольку его гнев нарастает. – Я не могу причинить боль своей паре. Не проси меня делать то, на что я буквально, блядь, не способен.

Я бросаю взгляд на Крипта. – Ты видел последствия. Ты знаешь, что я не я. Когда я срываюсь, я становлюсь самым настоящим монстром.

– Очень красивым монстром, – ухмыляется он. – Мне тот бардак особо и не мешал, любимая.

– Это потому, что они не были невинными. Что ты собираешься делать, если я сорвусь рядом с людьми? Семьями? Беспомощными детьми?

Его улыбка гаснет. Он отводит взгляд.

– Так я и думала. – Я смотрю на остальных, пытаясь донести до них суть, даже если делиться этим чертовски больно. – Из всех случаев, когда я просыпалась вся в крови после потери контроля в Нэтэре, худшим был момент, когда я поняла, что Амадей отправил человека на арену, когда я уже была в безумии. Ему было одиннадцать.

Мой голос опасно срывается, поэтому я справляюсь с собой. – Я не помню, как убивала его, но проснулась и увидела, что от него мало что осталось… – Я делаю глубокий вдох и пытаюсь загнать воспоминания обратно в темные закоулки своего разума, просматривая их по очереди. – Не дайте мне снова стать такой. Мне это нужно. Пожалуйста.

Они обмениваются неуверенными взглядами. Наконец Сайлас отходит в сторону и принимает боевую стойку.

– Мы сделаем это для тебя, – бормочет он.

Все четверо недовольны и остаются нехарактерно тихими, пока мы выполняем упражнение за упражнением, но, по крайней мере, они больше не спорят со мной по этому поводу.

И на этот раз Крипт относится к этому серьезно. Вместо того чтобы нырять в Лимб, подшучивать над другими и шептать что-то мне на ухо, пытаясь вызвать реакцию, он впадает в сосредоточенное, смертельно спокойное состояние, которое, я должна признать, что-то со мной делает.

На этот раз, когда я, наконец, сражаюсь с ним один на один, я потрясена, осознав, что он на самом деле… хорош.

Действительно хорош.

Фактически, во время ослепительно быстрой последовательности боя, когда я тыкаю его локтем в бок и пытаюсь маневрировать вокруг него, он выбивает у меня из-под ног землю, сбивает мои руки, когда я пытаюсь удержаться, блокирует мою инстинктивную атаку и жестко удерживает меня.

Мы оба пытаемся отдышаться, пока я изучаю его. Бэйлфайр тихо присвистывает рядом, потому что это первый раз, когда кому-то из них удалось по-настоящему прижать меня без обмана.

Взгляд Принца Кошмаров становится пронзительным и интенсивным, прежде чем он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. Хотя на нем нет футболки или куртки, его сладкий аромат кожи, смешанный с солнечным светом и чистым потом, дразнит.

– Я стану для тебя всем, о чем ты попросишь, дорогая. Если тебе нужно оружие, используй меня. Если тебе нужен воздух, дыши мной. Я защищу тебя от боли твоего прошлого. Все, о чем я прошу взамен, это, блядь, сказать мне, когда эти воспоминания будут преследовать тебя.

Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на биении его сердца у моей груди.

Я запомнила все их сердцебиения. Четыре уникальные, устойчивые колыбельные, которыми я не могу насытиться.

– Ты не можешь защитить меня от воспоминаний, Крипт.

Он щиплет меня за ухо. – Нет? Смотри на меня.

Кто-то поблизости откашливается. Когда я понимаю, что это не один из участников моего квинтета, я вытягиваю шею, чтобы увидеть Росса, который отводит взгляд, ожидая возможности поговорить со мной.

В его защиту могу сказать, что то, как Крипт прижал меня, почти неуместно собственнически.

– Вместо того, чтобы просто отрезать ему руку, я должен был проткнуть его насквозь, – бормочет Принц Кошмаров.

От его жестокости у меня порхают бабочки.

– Твоя ошибка, – ухмыляюсь я, прежде чем повысить голос до нормального уровня. – Тебе что-нибудь нужно, Росс?

– Вы и ваш квинтет пропустили завтрак, миле… Мэйвен, – поправляет он. – Я придержал несколько готовых зачарованных тарелок, чтобы вы все могли поесть. Вы, конечно, заслуживаете гораздо более вкусного ужина, и я прошу прощения, что это недостойно…

Он начинает что-то лепетать. Если я в ближайшее время что-нибудь не скажу, он в конечном итоге выведет из себя одного или всех моих парней. Они бесятся каждый раз, когда он появляется, что случается почти раздражающе часто. Я почти уверена, что единственная причина, по которой они не посылают его на хуй прямо сейчас, заключается в том, что они надеются, что это избавит их от дополнительных тренировок.

– Спасибо. Мы скоро будем в Большом Зале, – прерываю я Росса.

Он убегает от взрыва моих пар, когда Крипт наконец отпускает меня. Поднявшись на ноги и стряхивая траву, я замечаю, что Эверетт задумчиво хмурится.

– В чем дело? – Спрашиваю я телепатически.

– Ты думаешь, он ведет себя так рядом с тобой, потому что его третий глаз увидел, что ты святая?

Я корчу гримасу. Он поверил во всю эту чушь о святости, и я начинаю думать, что другие могли бы ему поверить. Но из всего, что я слышала о святых, а именно, что они добрые, бескорыстные гуманисты-кочевники, которые путешествуют по миру, совершая великие подвиги, восхваляя богов, соблюдая целибат и ведя скучную жизнь.

Нет.

Я не святая. Даже если меня выбрали стать ею в детстве, в чем я сомневаюсь, сейчас я гребаный ревенант. Если бы я встретила святого, я уверена, что они попытались бы изгнать меня, но безуспешно.

Мы направляемся в Большой Зал, Сайлас слева от меня, а Крипт справа, каждый держит меня за руку. Все они продолжают находить способы прикоснуться ко мне, и я действительно чертовски рада, что любое ползучее беспокойство, оставшееся от моей гафефобии, едва заметно рядом с ними.

Когда мы садимся за один из столов, в Большом Зале больше никого нет. Даже Росса, хотя он, кажется, оставил всю эту еду дымящейся на тарелках. Я мало что узнаю, кроме фруктов, яичницы-болтуньи и кусочка хлеба, но Бэйлфайр загорается, когда смотрит на стол.

– Черт возьми, да. Я умираю с голоду. Вот, попробуй это, Бу.

Он берет кусок хлеба, намазанный зеленью, и протягивает его мне.

– Черт возьми, нет. В последний раз, когда ты кормил меня странным зеленым дерьмом, это было отвратительно. Меня тошнит при одной мысли об этом.

– Я обещаю, что больше никогда не буду заставлять тебя есть желе, – смеется он. – Это тост с авокадо. Тебе это понравится.

Эверетт занят тем, что сортирует еду на моей тарелке, заменяя мясо другими продуктами. – Он прав, попробуй.

Со вздохом я съедаю дурацкий тост с авокадо. Удивительно, но он не ужасен, несмотря на то, как выглядит. Еще мне нравится «парфе с ягодным пюре», которое он заставляет меня попробовать в следующий раз. Наконец, Бэйлфайр, кажется, удовлетворен тем, что я наслаждаюсь едой, и набрасывается на свою еду, как и остальные – кроме Крипта. Он больше не сидит за столом, вместо этого прислоняется к одной из дальних колонн, чтобы покурить.

Я снова задаюсь вопросом, не причиняет ли ему боль его проклятие.

Но мои мысли принимают резкий оборот, когда мой желудок начинает скручиваться. Тошнота возникает так внезапно, что я замираю в замешательстве. Меня не подташнивает – если только у меня не приступ. Но мое теневое сердце не причиняет мне боли.

Вместо этого мой желудок болезненно сжимается, когда на меня накатывает головокружение. Во рту пересыхает, а все остальное тело краснеет, пальцы рук и ног покалывает. У меня начинает раскалываться голова.

Это не похоже на приступ. Это больше похоже на…

Черт.

Мои пары тревожно кричат, когда я вскакиваю и, пошатываясь, убегаю от стола, едва успевая добежать до края обеденной зоны под открытым небом, прежде чем упасть на колени, чтобы меня вырвало.

22

Мэйвен

Я слышу, как Крипт ругается, прежде чем он убирает мои волосы назад. Кто-то еще проводит успокаивающими круговыми движениями по моей спине.

Спустя три раунда блевотины, я готова еще раз ударить придурка, который это устроил. Когда мой желудок наконец перестает пытаться вырваться через горло, я вытираю лицо дрожащей рукой и выпрямляюсь, чтобы увидеть четыре пары глаз, прикованных ко мне.

Эверетт стоит рядом со мной, его рука все еще проводит успокаивающие круги по моей спине. Бэйлфайр и Сайлас близко, стоят на страже, а Крипт не отпускает моих волос, глядя на меня с… нежной улыбкой?

Какого хрена?

Меня смущают их странно напряженные, счастливые выражения лиц, пока я не слышу, как Эверетт тихо шепчет благодарственную молитву Коа, богу плодородия.

Фу ты.

Поговорим о поспешных выводах.

– Через мгновение тебе станет стыдно за то, что ты улыбаешься, – сообщаю я своим чрезмерно довольным, сильно ошибающимся партнерам.

Бэйлфайр сияет, его золотистые глаза затуманиваются. – Моя пара беременна. Как я могу не улыбаться?

О, боги. Думаю, нам придется поговорить об этом.

Я вздыхаю. – Успокойся. Это не беременность. Это просто яд.

Паслен, если быть точным. Он и близко не такой мощный, как порошок из его корней, но это были безошибочные симптомы от сильнодействующей партии. Хорошо, что мне пришлось выработать толерантность к широкому спектру ядов, включая паслен, иначе я была бы мертва и возрождалась прямо сейчас.

Мой квинтет мгновение смотрит на меня, переваривая мои слова. Затем начинается настоящий ад.

– Что? – Бэйлфайр взрывается, мгновенно превращаясь из эмоционального и взволнованного в убийственного.

Сайлас яростно ругается, бросаясь осматривать мою тарелку в поисках яда. Крипт становится обманчиво неподвижным, когда Эверетт подхватывает меня на руки, как будто думает, что земля может попытаться причинить мне боль в следующий раз.

То, что меня сбило с ног, не помогает справиться с головокружением, с которым пытается бороться мое тело. Я похлопываю его по груди, сглатывая еще больше желчи.

– Отпусти меня. Сейчас же.

– Кто, черт возьми, попытался тебя отравить? – Рявкает Бэйлфайр, на его коже вспыхивает голубой огонь. – Росс? Я собираюсь, блядь, убить этого парня.

– Сразу после того, как мы заставим его молить о пощаде, которую он никогда не получит ни грамма, – соглашается Крипт, исчезая в следующее мгновение.

– Это не Росс, – протестую я, прежде чем инкуб успевает незаметно ускользнуть. – Он почему-то считает меня важной персоной. Вероятно, это был…

Прежде чем я заканчиваю говорить, массивная, светящаяся, волчья фигура появляется в Большом Зале буквально из гребаного ниоткуда. Она прыгает к Бэйлфайру с вытянутыми когтями. Я кричу, но Сайлас уже разворачивается, чтобы ударить по нему яркой вспышкой магии крови.

Волк не издает ни звука, только скрежещет зубами, приходя в себя. Как только он поворачивается ко мне и Эверетту, из земли вырывается толстый смертоносный ледяной шип, пронзающий странного зверя высоко в воздухе. Он дергается и испаряется.

– Что, черт возьми, это было? – Рявкает Бэйл.

– Мой фамильяр, – раздается голос Паркера поблизости, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть, как он светится голубой магией, пристально глядя на всех нас из конца Большого Зала. – И там, откуда он пришел, их гораздо больше.

Он поднимает руки, и с кончиков его пальцев срываются заклинания. Ярко-синие огоньки превращаются в расплывчатые формы животных, которые немедленно начинают атаковать. Сайлас быстро отстреливается своими собственными магическими атаками. Бэйлфайр сворачивает фамильяру шею, прежде чем броситься на послушника. Он врезается в одну из ближайших колонн с такой силой, что я слышу треск.

Я выбираюсь из объятий Эверетта, игнорируя затяжную тошноту и слабость, и снимаю Пирса с потайного ремня. Это настоящая битва со всеми магическими зверями вокруг. Эверетт посылает волну льда, которая отбрасывает многих в сторону, чтобы я могла броситься к Паркеру.

Его внимание приковано ко мне, пока Крипт не появляется в мире смертных и не пытается свернуть послушнику шею. Но вокруг Паркера светится так много защитных чар, что Крипта немедленно бьет током, он падает и корчится в судорогах, когда синий свет обжигает его кожу.

Где-то позади меня вскрикивает Сайлас. Когда я рискую взглянуть в его сторону, мой взгляд останавливается на Бэйлфайре, который пытается отбиться от другого фамильяра, несмотря на сломанную спину, которая заживала слишком медленно. У Сайласа сильно течет кровь из укушенной руки. Эверетт замораживает еще одного фамильяра, и на него тут же нападает светящийся синий ягуар.

Как он посмел навредить моим парам?

Гнев переполняет меня вместе с жизненными силами охранников, которых я убила несколько дней назад, и я бегу быстрее. Как только я оказываюсь рядом с Паркером, он запускает заклинание, которое было бы мучительным, если бы я немедленно не пробила его. Заклинание парализации, смертельное заклинание, безумие проклятия, чары – я прорываюсь сквозь каждую из его атак, пока вокруг меня потрескивает тьма.

Я была создана, чтобы разрушать все. Быть не чем иным, как смертельным спокойствием.

Паркер кричит в ужасе, когда я протягиваю руку, игнорируя боль, которая на мгновение пронзает мой организм, прежде чем моя магия разрушает оставшиеся чары, защищающие его. Он падает обратно на задницу. Я немедленно ставлю ногу ему на грудь, заставляя его опрокинуться на спину, так что его голова с гулким звуком ударяется о мозаичный пол Большого Зала.

Когда он пытается поднять руку, чтобы защититься другим заклинанием, я бросаю Пирса вниз, так что он пронзает его запястье, пригвождая его к полу. Он кричит, извиваясь, когда остальные вызванные им фамильяры рассеиваются.

Моя голова все еще раскалывается, и теперь адреналин смешивается в моем организме с пасленом. Это не очень хорошая смесь, о чем свидетельствует тошнота, которая снова накатывает на меня, когда мир переворачивается.

Руки, покрытые замысловатыми завихрениями, тянутся ко мне сзади, чтобы поддержать.

– Все в порядке, дорогая?

Я киваю, пытаясь сосредоточиться на послушнике, из головы которого, как я понимаю, течет сильно кровь. Адамантин Пирса начинает разъедать его вены, чернея на коже, когда он проклинает нас.

– Гребаный монстр! – Паркер сплевывает, когда Сайлас приближается. Эверетт не сильно отстает, позволяя Бэйлфайру опереться на него, поскольку мой бедный, гримасничающий дракон-оборотень все еще не исцелился. – Твое жалкое подобие квинтета заслуживает всех страданий, которые оно получает, начиная с того, что этот гребаный ублюдок пускает пыль в глаза, – добавляет он, свирепо глядя на Крипта.

Он действительно пытается угрожать Крипту, когда адамантин высасывает из него жизнь?

Я закатываю глаза. – И все же он намного переживет тебя.

Он насмешливо смотрит на инкуба, демонстрируя свой неудачный неправильный прикус. – Намного? Ха! Нет, может быть, еще пару лет, пока он не сгорит раньше срока, как остальные гребаные стражи. Не знал, что я знаю это о тебе, не так ли, Принц Кошмаров? Ты, блядь, это заслужил. Это оскорбление, что боги выбрали чудовищное отродье Сомнуса ДеЛюна, чтобы заботиться о…

Крипт отпускает меня и бьет послушника по голове.

Повсюду брызги крови. Остальные реагируют хмурыми взглядами и отвращением, но я все еще перевариваю то, что только что сказал Паркер.

Другие стражи Лимба… рано сгорели.

То есть они умерли.

– Как долго? – Шепчу я.

ДеЛюн улавливает ярость в моем голосе, когда остальные замолкают. – Дорогая…

– Давай сейчас без твоего, дорогая. Сколько тебе еще осталось?

Он колеблется. – Я не уверен.

– Но ты же знал об этом.

– Да. Это неизбежный побочный эффект моего…

– Ты когда-нибудь собирался мне рассказать? – Грубо спрашиваю я, наклоняясь, чтобы вытащить Пирса из трупа. Я сердито вытираю его рукавом Паркера, пытаясь не обращать внимания на резь в глазах.

Крипт умирает, а он, черт возьми, не собирался ничего говорить.

Он сказал мне, что его проклятие отличается от других проклятий, потому что его нельзя разрушить. Это означает, что связь с ним ничего не изменит. Даже если Гранатовому Магу удастся сохранить мое сердце, чтобы сдержать все остальные их проклятия, Крипта все равно съест его живьем.

Прямо сейчас я чертовски ненавижу богов.

Он присаживается на корточки рядом со мной, нежно приподнимая мой подбородок, чтобы я могла посмотреть на него. Что раздражает, потому что он великолепен, и мой, и умирает, и я, черт возьми, ничего не могу с этим поделать.

Я презираю чувство беспомощности, но особенно когда дело касается их самих.

– Это то, что есть, любимая, – шепчет он, задумчиво улыбаясь. – Я не хотел портить то драгоценное время, которое мы проводим вместе. Кроме того, когда весь мир против нас, есть гораздо лучшие вещи, на которые можно потратить такие милые слезы.

– Я не плачу.

Крипт протягивает руку, чтобы смахнуть предательскую слезинку, прижимая ее к губам, чтобы попробовать на вкус. – Хорошо. Ты не плачешь.

– Я злюсь на тебя.

– Я принимаю это.

Кто-то кричит вдалеке. Это Росс, и он бежит к нам. Я оглядываюсь через плечо на другие свои пары. Сайлас заканчивает лечить свою руку, Бэйлфайр, нахмурившись, смотрит в землю, а Эверетт наблюдает за мной с мягкой печалью в бледно-голубых глазах.

Росс резко останавливается, когда видит мертвое тело Паркера. – О, небеса. Что случилось?

– Мы убили его, – бормочу я, отводя взгляд в сторону на случай, если он поймет, что я просто боролась со слезами.

– Да, но я имею в виду, почему… – Он замолкает, встряхиваясь. – Простите меня. Вы не отвечаете передо мной – и, кроме того, я думаю, что знаю почему. Паркер сказал мне, что преподнесет вас на блюдечке с голубой каемочкой «Совету Наследия». Когда я попытался предупредить Гранатового Мага, Паркер наложил на меня парализующее заклинание, и… Пожалуйста, простите меня за то, что я не предотвратил это.

Заклинатель, кажется, искренне расстроен этим. Между тем, все четыре мои пары глазеют на него. Понятия не имею, почему он так почтителен ко мне, но я встаю, снова засовывая кинжал в ножны на нарукавном ремне.

Хорошо, что он появился именно сейчас. Если мне придется зацикливаться на затруднительном положении Крипта или на том факте, что я не могу придумать ни единой гребаной вещи, чтобы с этим справиться…

Что-то внутри меня дает трещину.

Я поднимаю подбородок, прикрываясь самообладанием, как щитом.

– Ты поэтому прибежал сюда?

– О, вообще-то, нет. Я понятия не имел, что Паркер здесь. Мой наставник послал меня сообщить, что у него есть кое-что для вас.

Наконец-то эфириум должен быть здесь.

Хорошо. Нужно сосредоточиться на чем-то большем, а не на гневе и беспомощности.

Я обхожу Росса и направляюсь к любимому кабинету Гранатового Мага, не удивляясь, когда за мной следуют мои пары. Учитывая то, что только что произошло, неудивительно, что на этот раз они отказываются отпускать меня одну.

И честно? Я не хочу идти одна. Я хочу, чтобы они были рядом со мной.

У нашего квинтета всегда было мало времени, но я чувствую эту истину, как наковальню на своих плечах, когда мы идем по одной из мощеных дорожек, а небо над головой – глубокого королевского синего цвета полярной ночи.

Пока мы идем, последние симптомы отравления исчезают, в конечном счете бесполезные против той терпимости, которую я вырабатывала годами. Когда мы сворачиваем на тропинку возле ручья, я решаю, что пришло время обсудить тот маленький инцидент там, раньше.

– Я не могу забеременеть, – тихо сообщаю я им.

Эверетт нежно берет меня за руку, чтобы немного замедлить шаг. – Ты права, это было бы самое неподходящее время. Так что мы примем все необходимые меры предосторожности…

Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на них всех четверых, и качаю головой. – Нет, я имею в виду, что я не могу. Это физически невозможно. Подумайте об этом. Нежить не может размножаться, потому что она мертва.

– Ты не мертва, – сердито вмешивается Бэйлфайр при этой мысли.

– Я также не живая. Как полусуществующая вещь, я… бесплодна.

Я колеблюсь, теребя подол своей черной толстовки. Это не то, над чем я когда-либо размышляла. Это просто стало фактом после того, как у меня забрали мое сердце. Я никогда не задумывалась, как это может повлиять на мои пары, но все знают, что наследие ценят наследников.

– Если для вас это нарушение условий сделки, ребята… – Начинаю я, нахмурившись.

Перебивает Эверетт. – Ты хочешь детей?

– Мы только что обсудили это. Они не вариант.

– Но если бы они были. Если бы был способ, ты бы этого хотела, sangfluir? – Настаивает Сайлас.

Я никогда раньше не допускала такой мысли. Мечтать о будущей семье – роскошь, которой у меня не было, когда даже простое выживание казалось маловероятным. Да и, если честно, пытаться представить меня в материнском свете – просто смешно.

Но если бы чудеса существовали, моя жизнь продолжилась, и мои пары захотели бы стать отцами…

Я пожимаю плечами. Любопытство любопытством, но смысла в этом всё равно нет.

– Единственное, чего я хочу сейчас, – это как можно больше времени, которое я могу провести с вами всеми.

На мгновение я начинаю беспокоиться, что это не тот ответ, которого они хотят, особенно Бэйлфайр. В конце концов, он оборотень, и его семья изо всех сил пыталась продолжить свой род.

Вместо этого он сияет. – Подожди секунду. Для меня это прозвучало как признание в любви.

– Определенно, так и есть, – усмехается Крипт, когда я хмурюсь.

Все они поддразнивают меня, пока мы идем в кабинет Гранатового Мага. Часть меня испытывает глубокое облегчение от того, что они не кажутся разочарованными, но они также явно пытаются поднять мне настроение после всего, что только что произошло.

Это мило, но я хочу надрать им задницы за то, что они так часто дразнят меня по этому поводу. Разговоры о чувствах – одна из чистейших форм пытки. Как они этого не понимают?

Сайлас открывает передо мной дверь кабинета, и я вижу, что Гранатовый Маг уже немолод и делает какие-то заметки с помощью пера и чернильницы за столом в углу кабинета. Он поднимает взгляд и указывает на портфель на кофейном столике рядом с той же стопкой книг, которую я заметила раньше, хотя теперь они заполнены закладками.

– Пожалуйста, угощайся, Телум. У меня есть кое-что для тебя, когда ты закончишь.

Мы заходим в комнату, но я понимаю, что Крипт застрял за порогом. Ловец снов, висящий рядом со столом, не дает ему подойти ближе, даже находясь в Лимбе.

– Я этого сюда не приглашаю, – говорит маг, не отрываясь от своих записей. – Хотя, честно говоря, я удивлен, что разрешаю кому-то из вас, без рубашек, грязных, заляпанных кровью варваров, находиться в помещении. Можно подумать, ты вырос в сарае, Сайлас.

– Животные со скотного двора могли бы научить меня хорошим манерам лучше, чем ты когда-либо, – парирует Сайлас.

Маг добродушно смеется, когда я расстегиваю боковые стенки чемоданчика и открываю крышку, изучая завернутые в бархат кусочки гладкого, похожего на стекло эфириума. Разных форм и размеров. Как и в первый раз, когда я увидела этот элемент в короне Амадея, что-то в нем привлекает меня.

Я беру кусочек и разворачиваю его, чтобы получше рассмотреть. Он поблескивает в свете магических ламп, совершенно прозрачный, но полный обещаний.

Спасибо гребаной вселенной. Теперь мой план может быть реализован.

– Откуда у тебя столько эфириума? – Спрашиваю я.

– Ты имеешь в виду, несмотря на то, что «Совет Наследия» пытается прибрать все это к рукам? Что ж, коллекционирование диковинок уже давно стало моим хобби. Меня всегда восхищал Рай.

– Ясно, – многозначительно говорю я, глядя на зачитанные книги на его кофейном столике.

Эверетт берет один из упомянутых томов и с любопытством просматривает его, пока маг отвечает.

– Мои старые фавориты. Я лишь хотел освежить память. Итак, этот эфириум тебя устраивает?

Я киваю.

Он улыбается и берет со стола конверт и маленький пустой пузырек, прежде чем приблизиться со своей тростью.

– Отлично. Тогда перейдем к делу. Энджела Зума написала это послание для тебя. В нем содержатся точные описания жизненных связей этих бессмертных, как она их называет, а также многих их конспиративных квартир и всего остального, что, по ее мнению, может тебе пригодиться. Взамен я прошу только две унции твоей крови.

Взгляд Сайласа переключается на его наставника. – Ни в коем случае, черт возьми. Ее кровь – моя.

– И моя, – нараспев произносит Крипт с порога.