Текст книги "Изломанная душа (ЛП)"
Автор книги: Морган Би Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Я плавно переворачиваю нож, чтобы провести им по лицу Эйши, оставляя длинный порез, из которого сразу же начинает сочиться черная кровь. Она с рычанием отступает назад, зажимая ладонью новую рану, которая определенно оставит неровный шрам.
– Не смотри на него больше, – предупреждаю я ее, позволяя своему голосу упасть до убийственного уровня. – И если ты сделаешь еще одно мимолетное замечание о ком-либо из моих парней, я отрежу эти рога от твоей гребаной головы и задушу тебя твоим собственным позвоночником.
– О-о-о, – воркует Бэйл позади меня. – Вы, ребята, это слышали? Ее парни. Мне нравится, когда она становится такой кровожадной и милой. – Обжигающий взгляд быстро сменяется его счастливой улыбкой, когда он снова смотрит на Эйшу. – Но, чтобы внести ясность, моя пара точно тебя сотрет в порошок, так что не смотри своими маленькими глазками-бусинками на ее товар.
– Неужели я наконец-то смогу изувечить Мелхома за то, что он оскорбил тебя, дорогая? – Крипт проверяет связь, его фиолетовые глаза умоляюще смотрят на меня. – Я позабочусь о том, чтобы ты могла наслаждаться его криками столько, сколько захочешь.
– Такой заботливый.
Сайлас ухмыляется. – Почему неудивительно, что в твоих словах нет сарказма, sangfluir?
Я бросаю взгляд на Эверетта, возвращаясь к текущей теме. – Какое, черт возьми, отношение ко мне имеет основатель Реформистов?
Эйша смеется, приходя в себя, вытирая темную кровь с руки о кожаные штаны. – Ты хочешь сказать, что не знаешь? Ты дочь Амато.
29
Мэйвен
Я пристально смотрю на демонессу.
– Ты – единственная причина, по которой он начал движение в первую очередь – и теперь я, блядь, понимаю почему! Какой же запах у нее, да? Я же говорила тебе, говнюк, – добавляет Эйша, пока Мелхом и близнецы нюхают воздух вокруг нас.
Мелхом выглядит сбитым с толку. – Дьяволы и мудаки! Клянусь твоей изменяющей шлюшьей дырой, в прошлый раз, когда я был рядом с ней, она не так пахла..
Он снова глубоко вдыхает.
– Прекратите обнюхивать мою пару, – рявкает Бэйлфайр, обнажая зубы.
Я игнорирую их странный намек на мой запах, все еще сосредоточенная на словах Эйши. – Ты ошибаешься. Мои родители были медленно и жестоко убиты во время всплеска, прежде чем личи забрали меня.
Демонесса фыркает и жестом приглашает нас следовать за ними к столам, передвигая их, пока мы не сможем сесть. По крайней мере, некоторые из нас садятся. В этом маленьком ресторанчике не хватает стульев, поэтому Бэйл и Крипт встают позади нас, а Эверетт и Сайлас садятся по обе стороны от меня. Эйша садится напротив стола. Другие демоны идут заказывать еду у очень рассеянного сотрудника, который, очевидно, не заметил ничего странного, происходящего здесь.
Эйша разглядывает меня, качая головой. – Черт возьми, я не могу поверить, что этот человек говорил правду. Я говорила ему, что он похотливый гребаный мечтатель, но вот ты здесь.
– Твои расплывчатые ответы испытывают мое терпение. Еще раз: оба моих родителя умерли.
Она ухмыляется. – Да ну. Совершенно верно, что ты дочь Пьетро Амато, детка. Тебе было бы всего два года, когда они утащили тебя, так что ты не можешь помнить своих родителей, не говоря уже о том, что они умерли. Это значит, что все, что ты знаешь, – это то, что тебе рассказали болваны из Нэтэра, не так ли?
Это… правда.
Я хмурюсь, обдумывая возможность того, что мои родители каким-то образом пережили волну, о которой мне рассказывал Дагон. – Почему ты так уверена, что я его ребенок?
Остальные демоны возвращаются к столу с множеством тарелок с курицей, каким-то мясом, завернутым в хлеб, другими дымящимися блюдами и газировкой.
Эйша пододвигает ко мне тарелку.
Я отталкиваю ее назад.
– Это не из-за твоего характера, это я тебе точно могу сказать! Держу пари, ты унаследовала это дерьмо от своей матери. – Она смеется и качает головой, откусывая огромный кусок курицы и кивая на мой квинтет, стараясь больше не смотреть на них. – Они хотят?
– Я имею в виду, если ты предлагаешь… – начинает Бэйл.
Крипт сильно толкает его локтем.
– Нет. Мы сами купить себе что-нибудь съедобное, – говорит Эверетт, с явным отвращением наблюдая, как близнецы набрасываются на еду так, словно их десятилетиями морили голодом.
Эйша пожимает плечами и улыбается мне. – Послушай, Телум. Твой отец был отличным парнем.
Подожди секунду. – Если ты собираешься сказать мне, что трахалась с ним, меня вырвет на твою еду.
Она разражается безудержным смехом, как и остальные три демона.
– О, черт, нет, – наконец вытирает слезу Эйша, качая головой. – Амато был под каблуком у твоей мамы, как никто другой. Если ты спросишь меня, отчасти именно поэтому он был так одержим желанием вернуть тебя из Нэтэра – он сказал, что ты ее точная копия. Бедняга был полон решимости стать лучшим отцом во всем проклятом мире. Хотел воспитать тебя как гребаную принцессу в одиночку.
Вот и ответ на этот вопрос.
Матери нет. Умерла или бросила нас до того, как меня забрали.
– И каким-то образом он ладил с такими, как ты? – Уточняю я, поглядывая на демонов. Я не уверена, что близнецы умеют говорить. Некоторые демоны не очень хорошо владеют человеческими языками.
– Он был гораздо более непредубежденным, чем большинство людей, – кивает Эйша.
Она снова предлагает мне курицу, более настойчиво, как будто ее раздражает, что я не ем. На этот раз Сайлас забирает ее у нее и перебрасывает через плечо, чтобы довести мысль до конца.
Демонесса фыркает. – Знаешь, сначала мы, демоны, подумали, что Амато чертов идиот. Чертовски мягкий этот парень. Раньше он был каким-то крутым доктором, и он заботился обо всех и вся – снял бы с себя рубашку для незнакомого человека, если бы думал, что это ему поможет. Всегда готов поболтать о чувствах, морали, жизненной цели, улучшении мира…
– Он звучит утомительно.
– Да, спасибо тебе! – хихикает она. – Именно это я и сказала этому ублюдку. Честно говоря, он сводил нас с ума, но он был далеко не так плох, как большинство смертных. Что еще лучше, он был готов пойти на любое сомнительное дерьмо, чтобы вернуть тебя. Анализ крови, ритуалы некромантов, гадание по душам – назови что угодно, он пробовал все это в течение семи гребаных лет. Этот парень был так одержим желанием вернуть тебя, что я, наконец, заставила его рассказать мне почему. И знаешь, что он мне сказал?
Я выжидающе выгибаю бровь.
– Моя дочь – это весь мой мир. Без нее он не имеет смысла, – драматично декламирует Эйша, сопровождая это резким смехом и громко потягивая содовую. – А потом он продолжил плести то, что я считала самой нелепой гребаной небылицей, которую я когда-либо слышала, рассказывая о том, какой ты была особенной. Конечно, теперь я понимаю, что он не водил меня за хвост.
Интересно, она имеет в виду, что я святая? Это все еще не та банка с червями, которую я готова открыть, поэтому я склоняю голову.
– Но ты никогда не встречалась с моей матерью?
– Нет, мне не довелось испытать такого удовольствия. Из того, что я слышала, она не вращалась в тех же кругах, что и твой отец, за то короткое время, что она была рядом. Настоящая карьеристка – и далеко не такая непредубежденная, как Амато, в отношении всего дерьма, не говоря уже о демонах.
Я общаюсь телепатически только с Эвереттом.
– Итак, твой отец помогал голосовать за казнь моего предполагаемого отца. Чем больше я узнаю о твоих родителях, тем меньше мне хочется с ними встречаться.
– Милостивые боги, нет. Они не заслуживают встречи с тобой. Не говоря уже о том, что у них есть какое-то навязчивое стремление заполучить Телум, чтобы манипулировали тобой так, как они считают нужным. Бэйлфайр не шутил, говоря, что они полный кошмар. – Затем он делает паузу. – Наверное, мне следует сказать тебе, что я был там. Я имею в виду, когда они казнили Амато. Это сделала Наталья.
Я смотрю на тарелки с едой перед нами, пока демоны продолжают поглощать свою трапезу.
Как странно думать, что в те изолированные, жестокие первые годы, когда я маленькой девочкой пыталась выжить в Нэтэре, кто-то был здесь, сражаясь изо всех сил, чтобы вернуть меня обратно. Какой-то идеалистичный, добрый отец, который, возможно, даже любил меня.
Когда речь заходит об отцах в моей жизни, мой опыт был странным – потому что крайне нечеловеческим, причудливым образом Амадей искренне заботился обо мне. Я не лгала Бэйлфайру, когда сказала ему, что мой приемный отец хотел детей. Какие бы тайны ни скрывались в прошлом Амадея, я уверена, что когда-то он был человеком, и какой-то жалкий отголосок его давней человечности заставил его выделить меня как кого-то, кого он хотел считать своей.
Вот почему он души не чаял во мне – даже если его метод любви подразумевал экстремальные методы обучения, демонстрацию меня в кровавых битвах перед своими подданными-нежитью, обучение меня бессердечию и, в конце концов, вырывание моего сердца, чтобы сделать меня той, кем он хотел.
Тем не менее, оставаясь тем, кто он есть, Амадей пытался построить со мной бесчеловечные, отеческие отношения.
Очевидно, я не вижу его таким.
Если бы этот Пьетро Амато каким-то образом спас меня и забрал обратно в мир смертных, чтобы стать мне настоящим отцом – боги, я даже представить не могу, на что это было бы похоже. Это слишком чуждо и непривычно.
Но часть меня почти… опечалена тем, что я так и не встретила человека, который, как говорят, так усердно боролся за меня.
Он, вероятно, был бы разочарован, увидев, во что я превратилась сейчас.
Я не осознаю, что полностью отключилась от другого разговора, пока Сайлас, нахмурившись, не наклоняется вперед.
– Что значит – ты знаешь кое-кого в Святилище? Я хорошо знаком со всеми в Святилище, и все там избегают демонов. Ты, должно быть, лжешь.
К моему удивлению, фыркает один из близнецов. У него грубый голос с акцентом. – Перестань, я не лгу. Из-за ослабления Границы мы с братом недавно сбежали из Нэтэра. Сначала мы приняли предложение о сделке, чтобы сбежать из цитадели, и все, что нам нужно было сделать, это убедить хитрого наследника здесь, в смертном мире, принять важную, секретную миссию прямо от…
Другой демон с пирсингом толкает локтем своего брата. – Заткнись нахуй! Что я тебе говорил о том, чтобы держать свой гребаный рот на замке? Ты все испортишь.
– Что испортишь? – Спрашиваю я, выгибая бровь.
Близнецы с пирсингом неловко переговариваются и объявляют, что закончили есть, прежде чем поспешить с заправки.
Мелхом закатывает глаза. – Демоны, только что вышедшие из Нэтэра, – гребаная заноза в заднице. Они просто огромные ублюдки, которые не могут отличить свои хвосты от членов – но такова уж семья, я прав? – он ухмыляется мне.
– Я не знаю. Но если они твои родственники, то это вполне объяснимо.
Он смеется и толкает локтем свою подружку. – Готова идти, адская шлюха?
Эйша закатывает глаза и пихает его так, что он чуть не падает со стула. – Давай, и прекрати на меня тявкать. Я догоню.
Мелхом начинает протестовать, но когда он видит, что Крипт все еще смотрит на него так, словно представляет себе самый болезненный способ содрать плоть с демона, он быстро уходит. Я наблюдаю из окна заправки, как он садится на сверкающий мотоцикл на стоянке рядом с близнецами на их собственных мотоциклах. Четвертый пустой мотоцикл, должно быть, Эйши.
Кензи рассказала мне о мотоциклах несколько недель назад, но я впервые вижу их в реальной жизни.
– Они выглядят интересно.
Эверетт, Сайлас и Крипт переводят взгляд туда, куда я смотрю. Эверетт усмехается, разговаривая телепатически.
– Я бы купил тебе такой же, но они – смертельные ловушки.
– Ты похоже, считаешь, что это не аргумент в пользу покупки. – Я смотрю, как один из близнецов заводит свой мотоцикл и заводит двигатель.
Вождение громоздкой машины, не дается мне легко.
Но вот одним из таких? Да, пожалуйста.
Бэйлфайр переводит взгляд между нами и хмурится. – Черт возьми, что я упускаю?
Это выводит меня из задумчивости, и я снова смотрю на Эйшу.
– Все, что ты делала, это говорила об Амато. Ты не объяснила, почему хотела поговорить со мной, так что выкладывай.
Один уголок ее губ приподнимается. Она кажется почти задумчивой, что чертовски странно для демона.
– Это все, Телум. Просто хотела познакомиться с тобой лично.
– Чушь собачья.
Она смеется. – Думай, черт возьми, что хочешь, но мне просто нужно было увидеть, из чего сделана дочь моего старого приятеля. Должна сказать, я не разочарована. Ты кажешься чертовски веселее, чем был Амато, но я все равно хотела бы сама оторвать голову этой бессмертной пизде за то, что она убила его. Говоря об этом, я надеюсь, ты знаешь, что у тебя есть наша поддержка. Большинство из нас, демонов в этом царстве, большие твои фанаты, малышка.
– Ты имеешь в виду, что кучка нелояльных, хитрых, потворствующих, пожирающих невинность порождений Нэтэра каким-то образом на моей стороне? – Уточняю я.
– Еще как, черт возьми, мы на твоей стороне.
Я не доверяю демонам, но это хорошая новость.
– Последний вопрос. Как ты нашла меня здесь? – Спрашиваю я.
Эйша ухмыляется. – Отследила телефон, с которого ты звонила Мелу несколько дней назад. Было нелегко, но получилось.
Черт возьми. Я должна была догадаться. Со вздохом я вытаскиваю раскладной телефон из кармана, разламываю его пополам и бросаю в газировку демона.
Эйша оглушительно смеется, когда встает, чтобы уйти, кивая мне подбородком. – А теперь серьезно. Если тебе понадобиться помощь в уничтожении «Совета Наследия» и наведении анархии в мире, звони мне, Телум.
Наконец она уходит. Я смотрю, как четверо демонов выезжают со стоянки на своих красивых мотоциклах.
Крипт без единого слова исчезает в Лимбе, когда Бэйлфайр ворчит: – Знаешь что? Что касается демонов, то они оказались не такими плохими, как я ожидал.
– Ты серьезно? Ты видел, как они ели? – Эверетт морщится. – Черт возьми, у них как будто челюсти свело.
Бэйл фыркает, а затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в макушку. – Хорошо. План игры. Мы купим здесь картошку фри и прочее дерьмо, но, поскольку мы будем ехать всю ночь, давай также купим тебе что-нибудь перекусить на заправке…
Крипт снова появляется, держа в руках охапку конфет, чипсов и напитков в бутылках.
– Но покупки настолько переоценены, – ухмыляется он.
– Эй, ты. Татуированный, – говорит девушка за стойкой, хмурясь и впервые с тех пор, как мы вошли, обращая на нас внимание. – Ты собираешься заплатить за все…
Она замолкает, ее рот приоткрывается, а глаза расширяются. Сначала я думаю, не попало ли мне на лицо немного крови Эйши или что-то в этом роде, но потом она указывает на меня пальцем и визжит.
– Стой! Ты – ты маньяк из новостей, убивающая бессмертных! О мои боги, о мои боги, о мои боги…
Она хватается за телефон, как будто собирается позвонить человеческим властям.
– Это наш сигнал, – объявляет Эверетт, беря меня за руку, когда мы убегаем с заправочной станции.
30
Бэйлфайр
Я не был дома несколько месяцев, но я не удивлен, услышав отдаленный рев дракона, как только арендованная машина въезжает на территорию Децимусов.
Это определенно был Деклан. Должно быть, он дома на праздники.
– Я только что почувствовал несколько серьезных магических оберегов, – бормочет Сайлас с пассажирского сиденья, поскольку Эверетт теперь за рулем. – Нам следует беспокоиться, или они знают, что мы приближаемся?
– Мой отец-заклинатель, Иван, установил их целую вечность назад, чтобы никто с враждебными намерениями не мог проникнуть на нашу территорию. Они также предупреждает его, так что он, вероятно, прямо сейчас сообщает остальным о нашем прибытии, – бормочу я, заглядывая на заднее сиденье машины.
Мэйвен еще спит, прислонившись к Крипту, пока он нежно проводит пальцами по ее руке. Она выглядит такой чертовски умиротворенной, когда отдыхает рядом с ним.
Должен признать, я благодарен за это.
До сих пор чертовски странно видеть, что инкуб выглядит как-то иначе, чем апатично или кровожадно. Это все, что мы видели в нем, пока не появилась Мэйвен.
Но сейчас? Он не такой полный ненависти, как я привык. Не то чтобы мы были или когда-нибудь будем «лучшими друзьями», как он выражается.
Когда Крипт замечает, что я смотрю, его глаза сужаются. – Если они хоть немного невежливо отнесутся к нашей девушке…
– Они не будут.
Остальные трое остаются напряженными, думая, что у моей семьи возникнут проблемы с тем, кто и что такое Мэйвен.
Но я знаю свою семью. Они шумные, гордые и чертовски смешные, но никогда не осуждают и не проявляют слепых предубеждений. Во всяком случае, я беспокоюсь, что они будут немного слишком счастливы познакомиться с Мэйвен и будут до чертиков дразнить меня по поводу того, что у меня есть пара.
Если подумать, из всего квинтета у меня определенно было самое удачное воспитание. Сайласа вырастил эксцентричный сексист, который заставил его постоять за себя, Крипт был сыном буквально монстра, воспитанного «Бессмертным Квинтетом», которые его ненавидели, а семья Эверетта – это толпа эмоционально оскорбительных манипуляторов, одетых в дизайнерскую одежду, которая стоит дороже, чем автомобили большинства людей.
Между тем, Мэйвен выросла в чертовски жестокой среде. То немногое, что моя пара рассказала нам о своем прошлом, вызывает у меня физическую тошноту, когда я думаю об этом.
Я почти уверен, что это будет ее первым знакомством с тем, что такое настоящая семья.
Боги, надеюсь, они ей понравятся.
Наконец, мы проезжаем подножие массивной горы и сворачиваем на длинную дорогу, ведущую в долину, где в ярком утреннем свете гордо возвышаются огромный дом моей семьи, амбар и несколько других построек. Снег покрывает землю и деревья, когда мы въезжаем на большую кольцевую подъездную дорожку.
Я скучал по этим горам. Вернувшись сюда, я хочу полетать с мамой и Декланом.
И я бы был в восторге, если бы Мэйвен полетала со мной у меня на спине. Держу пари, моей паре понравилось бы летать.
За исключением, может быть, не сейчас – не тогда, когда превращение грозит мне тем, что я буду потерян бог знает надолго для моего внутреннего дракона.
Он такой неуправляемый придурок. Он был спокоен во время поездки, но я чувствую, как он шевелится. Скоро этот чешуйчатый ублюдок доставит мне еще больше проблем.
Я чувствую запах сосен и чего-то готовящегося на кухне и не удивляюсь, когда вижу, как шевелится одна из штор в огромной гостиной моей семьи. Около шести или семи знакомых лиц смотрят на нас, пара из них машет рукой.
Ага. Они набросятся на нас, как только мы выйдем.
Эверетт паркуется, его бледно-голубые глаза недоверчиво обводят дом.
– Расслабься. Ты был здесь много раз, Ледяной придурок, – напоминаю я ему.
Все трое из этих наследников были здесь все время, когда я был маленьким, или меня водили к ним домой. Пока мне не исполнилось около девяти лет, наши родители постоянно заставляли нас тусоваться вместе. В основном потому, что моя мама очень общительная, несмотря на то, какими ехидными были мамы Сайласа и как чванливо всегда вели себя Фросты.
И по какой-то странной причине моей маме всегда нравился Крипт. Она приглашала его сюда при каждом удобном случае. Оглядываясь сейчас назад, я задаюсь вопросом, знала ли она, насколько дерьмовой была его жизнь дома, и хотела ли, чтобы ему было куда пойти, чтобы сбежать от «Бессмертного Квинтета».
Похоже, она бы так и сделала.
Ресницы Мэйвен распахиваются. Она садится, потягиваясь, и смотрит в окно. – Черт. Мы на месте.
Я улавливаю нотки раздражения в ее голосе. – Нервничаешь, Малышка? Не волнуйся – ты им понравишься.
– Хотя и далеко не так сильно, как мы любим тебя, – продолжает Эверетт с хитрой ухмылкой.
– Прекратите, – ворчит моя пара. – Просто скажите, что сожжете мир ради меня или что-нибудь в этом роде.
– Мы обязательно сделаем это, sangfluir, – соглашается Сайлас, поворачиваясь на пассажирском сиденье, чтобы смерить ее пылающим взглядом. – Но если ты хочешь знать причину, то это действительно потому, что…
– Прекрати, – раздраженно фыркает Мэйвен, отстегиваясь, как будто хочет убраться отсюда как можно скорее, черт возьми. – Ты просто собираешься снова произнести это дурацкое слово на букву «Л», чтобы посмотреть, как я мучаюсь.
Боги, моя пара такая чертовски очаровательная.
Мы все смеемся над тем, как взволнована наша хранительница, когда выходим из машины и подходим к круглому парадному крыльцу. Как я и ожидал, входная дверь распахивается, и мой биологический отец лев-оборотень, Оскар, лучезарно улыбается нам.
– Ты сделал это!
За ним следует Деклан, который явно только что обратился и еще не успел надеть рубашку. Он улыбается от уха до уха, подходит и хлопает меня по плечу. Он мой старший брат, ему за тридцать, но он всегда упорно трудился, чтобы построить со мной отношения, несмотря на нашу четырнадцатилетнюю разницу в возрасте.
Помогает то, что он единственный из моих четырех братьев, кто также является драконом-оборотнем.
– Срань господня! Посмотри на себя, ты подрос, нашел пару и бегаешь от закона. – Он замечает Мэйвен позади меня и ухмыляется. – А вот и она! Привет, сестренка. Добро пожаловать в хаос, также известный как – наша семья.
Словно в подтверждение его слов, двое других моих братьев, Кейс и Эйдан, тоже выходят на улицу с широкими улыбками. Пара наследников из каждого из их квинтетов следуют за ними. Моя семилетняя племянница Куинн и трехлетний племянник Бран выбегают на улицу, чтобы поприветствовать нас.
Это шквал ярких улыбок и приветствий, и мне почти хочется рассмеяться над тем, какими круглыми стали глаза Мэйвен. Она не привыкла к радушному приему, но таков уж обычай Децимусов.
– Бэйлфайр Финбар Децимус. Скажи мне, что это неправда.
Повышенный голос моей матери заставляет всех замолчать. Они расступаются перед ней, когда она направляется к нам с высоко поднятой головой, ее единственный золотой глаз гневно сверкает.
Она потеряла второй глаз за много лет до моего рождения, когда возглавляла оборонительную атаку против волны на Границе. Я никогда не видел ее без прочно закрепленной коричневой кожаной повязки на глазу. Мне говорили, что я выгляжу как смесь ее и Оскара – ее драконьи янтарные глаза и улыбка, его светлые волосы и высокое мускулистое телосложения.
Я имею в виду, очевидно, что я унаследовал свой авторитет не от нее. Моя пугающе сильная, уверенная в себе, откровенная мать-командир достигает пяти футов роста, если встанет на цыпочки.
И все же я снова чувствую себя маленьким ребенком, когда она обиженно складывает руки на груди и выжидающе смотрит на меня. Я смотрю на Деклана, чтобы невербально спросить, из-за чего она расстроена. Он пожимает плечами и смотрит на Мэйвен, как будто думает, что она может быть причиной.
О, черт. Ни за что.
– Если это из-за моей пары… – начинаю предупреждать я с рычанием.
Моя мать фыркает и отмахивается от моих слов, как от самого глупого из возможных предположений.
– Правда ли то, что я слышала от матери Кита Эриксона о том, что произошло в Эвербаунде? Этот чешуйчатый ДельМар действительно надел на тебя ошейник? На проклятого дракона?
Я морщусь. Это было более чем унизительно, но я уже почти забыл. Честно говоря, Мэйвен сделала так, что, когда мы были одни, мне нравилось носить ошейник – только для нее.
На людях я все еще ненавидел эту чертову штуку.
– Чертовски большое спасибо за то, что ты сразу заговорила об этом, – ворчу я. – Я тоже рад, что я дома. Дела идут превосходно, спасибо, что спросила.
Моя мама фыркает. – Пожалуйста. Ты знаешь, я рада, что мой малыш дома, – говорит она, заключая меня в теплые объятия, которые напоминают мне детство. Затем она отстраняется и сияет. – И в любом случае, мне не нужно беспокоиться о том, чтобы свернуть шеи этой гидре, если верить новостям. Кстати, отойди – мне давно пора познакомиться со своей новой невесткой.
Я отхожу в сторону, не удивляясь, что Мэйвен тщательно сохраняет бесстрастное выражение лица, разглядывая мою мать. Она хорошо умеет притворяться расслабленной, но я замечаю, что ее руки в перчатках слегка сжимаются.
Моя хранительница нервничает. Я хочу успокоить ее, но моя мама так же пристально изучает Мэйвен, прежде чем широкая улыбка расплывается на ее лице.
– Боги мои, ты хоть представляешь, как я рада, что у меня будет такая дочь как ты? Я так долго хотела встретиться с тобой.
Что за…?
Мэйвен, кажется, тоже озадачена этим странным комментарием, но затем моя мама крепко обнимает ее. Чистая паника пробегает по лицу Мэйвен, прежде чем она успевает ее остановить.
Черт.
Я отталкиваю маму, не в силах сдержать рычание, вырывающееся из моего горла, когда я притягиваю Мэйвен в свои объятия. Моя мама и остальные члены моей семьи, похоже, шокированы моей реакцией.
Но я, блядь, ничего не могу с этим поделать. Мэйвен напрягается в моих руках, делая размеренные, тихие вдохи. Когда я пытаюсь заглянуть ей в лицо, она едва заметно качает головой. Она не хочет сцены.
Жаль, что я ее уже создал.
Это быстро решается, когда Крипт фыркает. – Ты тоже была настолько нелепо территориальной, когда только нашла пару будучи драконом, командир?
Хорошо. ДА. Это хорошее оправдание.
Мой папа-сирена, Нико, ухмыляется. – Такой она и была.
– Она чуть не сожгла столовую в Эвербаунде, когда ко мне пристала девушка через несколько недель после Поиска, – добавляет Оскар с раскатистым смехом. – Не волнуйся, Бэйл, мы больше не нарушим границы твоей пары. Очень приятно познакомиться с тобой, Мэйвен, – добавляет он.
Вся моя семья начинает представляться. Я бросаю на Крипта благодарный взгляд. Он закатывает глаза.
Уверен, это означает, что мы теперь друзья, что чертовски странно.
Моя пара тихо приветствует всех по очереди, прежде чем снова посмотреть на мою маму. Я все еще не отпустил свою пару.
– Я так понимаю, вы не собираетесь сдавать меня «Совету Наследия» за солидную награду? – Мэйвен проверяет.
Моя мама смеется. – Даже отдаленно. Эти напыщенные бюрократы могут оставить себе свои кровавые деньги. Вы пятеро будете здесь в полной безопасности, сколько бы времени вы ни решили остаться.
– Спасибо тебе, Бриджид, – искренне говорит Сайлас.
Моя мама поворачивается к остальным участникам моего квинтета, кладя руку на бедро.
– Не называй меня Бриджид, Сайлас Крейн. Не забывай, что я меняла тебе подгузники, когда твои матери еще считали меня порядочной наследницей. Я до сих пор понятия не имею, почему они вообще так подумали, – шепчет она Мэйвен с заговорщической улыбкой.
Губы моей пары подергиваются. – Порядочная – синоним слова – скучная.
– Я сама не смогла бы сказать лучше. Я уверена, вы пятеро были очень заняты с тех пор, как Эвербаунд скатился в ад, но Бэйлфайр…. – Моя мать бросает на меня укоризненный взгляд. – Он уклонялся от моих звонков задолго до этого, так что я мало что слышала о тебе.
– Университет был изолирован, – протестую я. – Дай мне передохнуть.
Она поворачивается к моей хранительнице. – Мы все хотим узнать тебя получше, Мэйвен. Но прежде всего, пожалуйста, скажи мне, что мой сын все это время вел себя как подобающая тебе пара. Я учила его, что партнеры и квинтеты важнее всего на свете, но если он когда-нибудь был придурком из-за того, что ты Телум.
– Гребаные боги, мам, – вмешался я, хмуро глядя на нее. – Можешь просто выбросить это из головы.
– Я просто хочу убедиться, что он был для тебя хорошей парой, несмотря ни на что, – продолжает мама, игнорируя меня.
Мэйвен удивлена, но откидывает голову назад, разглядывая меня. Я вижу это в ее глазах в тот самый момент, когда ее хитрый маленький умишко решает помучить меня.
– Ангел, нет. Не смей доводить меня до стояка перед моей мамой, – шепчу я ей на ухо достаточно тихо, чтобы ни один оборотень поблизости не услышал.
Она выглядит совершенно невинной, когда оглядывается на мою мать. – Бэйлфайр был очень добр ко мне. Идеальная пара.
Боги, я люблю свою маленькую садистку-хранительницу. Она абсолютно уверена, что сводит меня с ума своими похвалами – и называет меня парой? Это ниже пояса.
Буквально. Мой член начинает твердеть там, внизу, черт возьми.
– Хорошо, – улыбается моя мама, жестом приглашая нас войти внутрь. – Пойдем – как всегда, ты по-прежнему официально приглашен, Крипт. Завтрак готов, и несколько месяцев назад мы обустроили в доме вторую комнату для тещи (Прим. Шутливое обозначение, подразумевает собой самую скромную комнату в доме). Вы пятеро можете пока пожить там.
Все направляются внутрь, но я на мгновение замираю, используя Мэйвен как щит, чтобы скрыть свою медленно ослабевающую эрекцию. Она ухмыляется через плечо.
Я качаю головой, прижимаясь к ее носу своим. – Чертовка.
– Тебе это нравится.
– Я люблю это. Так же, как я люблю тебя…
– Я снова покручу твой сосок, – яростно предупреждает она.
Я смеюсь.
Куинн подбегает к нам, подпрыгивая на цыпочках. Она дочь моего брата Грейди от двух партнеров из его квинтета. Технически, ни одному из моих братьев не удалось завести ребенка. Мои племянница и племянник оба произошли от других пар их квинтета, но все же – моя семья как нельзя более благодарна за то, что в семье наконец-то появились дети.
Я не видел здесь Грейди, так что, должно быть, он все еще находится на Границе. Его семья остается здесь, на территории Децимуса, когда бы он ни был направлен.
– Ребята, вы останетесь на Новый Год? Ну поож-а-алуйста? – щебечет Куинн.
Она элементаль воды. Когда я был здесь несколько месяцев назад, ей нравилось плескать воду людям на колени и громко объявлять, что они описались.
Мэйвен смотрит на маленького нарушителя спокойствия. – Я надеюсь на это.
– Я тоже! – Затем Куинн, моргая, смотрит на Эверетта. – Эй, а почему у него седые волосы? У стариков седые волосы, но у него нет ни единой морщинки.
– Он и правда не выглядит морщинистым, – соглашается Крипт, присаживаясь на корточки и поднося руку ко рту, как будто делится с ней секретом. – Но обещаю, внутри он куда более скучный и сморщенный, чем любой древний старикашка, которого ты только можешь представить.
– Его зовут Снежинка, – добавляю я услужливо.
– О! Мне нравятся твои волосы, Снежинка! – говорит она, прежде чем поспешить в дом.
Эверетт вздыхает. – Я вас, ребята, чертовски ненавижу.
Я смеюсь и беру Мэйвен за руку, ведя ее внутрь.
Дом моей семьи такой же оживленный и уютный, каким был всегда: просторный, простоватый и по-прежнему богато украшенный для празднования Звездопада бантами, остролистом, искусственным снегом и всяким другим дерьмом. Елка сверкает в гостиной прямо рядом с их огромным телевизором, который в данный момент включен.
Но я останавливаюсь как вкопанный, когда вижу, что происходит на экране. То же самое делают Крипт, Сайлас и Эверетт.
Потому что, черт возьми.
В кадре показано слегка размытое изображение огромного помещения с бассейном олимпийских размеров. Вода в нем подозрительного красного цвета. Размытые куски на заднем плане могут быть только телами, но спереди и в центре – слегка обработанный цензурой обнаженный окровавленный труп.
