Текст книги "Змей (ЛП)"
Автор книги: Моника Маккарти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
Господи Боже, ее поймали!
Кровь застыла в жилах, ужас сковал тело, но чувства, наоборот, обострились.
Белла мучительно осознавала свою наготу, и первым ее порывом было вырваться. Она пыталась пинать похитителя и кричать, но рот ее был зажат, а напавший тащил ее в глубину леса.
– Не делайте себе хуже, чем есть, миледи, – предупредил похититель резким шепотом. – Граф хочет видеть вас. – Он засмеялся. – Хотя я думаю, что он будет удивлен, увидев вас в таком малом количестве одежды. – Белла совершенно не успокоилась, услышав новые нотки в его голосе. Она поняла, что не ошиблась, когда похититель одетой в перчатку рукой скользнул по ее груди и сжал ее.
Совершенно другой страх завладел ею.
– У-ух, – прошептал похититель. Белла попыталась увернуться от его отвратительного прикосновения, но это только заставило его сильнее сжать руку. – Я могу понять, почему ваш муж так хочет вернуть вас. Я никогда не видел таких сисек. Если бы вы не были женой Бьюкена, я бы получил свою награду прямо сейчас.
Внезапно Белла дернулась от звука позади нее. Ее сердце замерло, когда она безошибочно узнала лязг стали о сталь.
Ее похититель тоже услышал этот звук. – После того, как мои люди позаботятся о мятежнике, вы можете кричать все, что хотите.
О Боже, Лахлан! Боль в груди оказалась на удивление сильной.
Макруайри не был человеком, которого Белла выбрала бы, чтобы сопровождать ее, но мысль о том, что он борется за свою жизнь, или, возможно, уже мертв, огорчила ее... Удивительно огорчила.
Белла обмякла в руках похитителя, как будто силы ее иссякли. Даже если Макруайри не может ей помочь, она не собиралась позволять этому человеку отвести ее обратно к мужу. Она будет бороться, пока может.
Ее уловка сработала. Это, и то, что в лесу вдруг стало тихо, заставило похитителя, ослабить хватку.
У Беллы появилась возможность, и она не упустила ее. Белла как могла сильно укусила мясистую руку, пнула по подъему ноги и сильно ткнула локтем в мускулистый живот.
Застигнутый врасплох, похититель отпустил ее, хрюкнув больше от удивления, чем от силы ударов.
Белла кинулась к ближайшему просвету в деревьях, зная, что ей осталось несколько секунд, прежде чем он придет в себя.
– Ах, ты маленькая суч…
Остальная часть его ругательства была прервана жутким звуком.
Белла обернулась и увидела, как ее похититель раскачивается перед падением, а из его шеи торчит рукоятка кинжала.
Прежде чем противник упал, Макруайри бесшумно появился из-за деревьев. Он склонился над умирающим, вытащил кинжал и провел им по горлу противника с холодной деловитостью, положив конец угрозе.
Лахлан взглядом нашел Беллу среди завесы из листьев, веток и папоротника. – С вами все в порядке? – Его голос был удивительно низким. От этого Белла почувствовала странное желание заплакать, как будто она была маленькой девочкой, а вместо Лахлана к ней обращается ее мать.
Ее горло перехватило от волнения, и она только кивнула.
– Опасность миновала; вы можете выйти.
Прилив облегчения был настолько силен, что Белла почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она вышла на поляну.
Лахлан взглянул на нее и двинулся ей навстречу на негнущихся ногах. Белла только сейчас вспомнила, что она обнажена. Его глаза не отрывались от ее глаз, но Белла поняла, что он видел ее всю.
Тем не менее, Белла хотела побежать к Лахлану. Сделать что-то невероятно глупое и прильнуть к его теплой и твердой груди, спрятаться в безопасном коконе его рук, больше ей ничего не было нужно. Но его взгляд остановил ее.
Если Белла думала, что уже видела Лахлана в гневе, то сейчас она убедилась в обратном. Губы его побелели, челюсти были крепко сжаты, его глаза были такими же холодными и твердыми как кусочки зеленого льда. Белла видела, как его рука сжимается на рукояти кинжала, который он все еще держал. Каждая мышца в теле Лахлана, казалось, стала еще более плотной и жесткой от ярости. Белла не могла отвести взгляд от мускулов, угрожающе напрягшихся на его нижней челюсти.
Было что-то бесконечно более опасное в его ледяном контроле над собой, чем горячий гнев, с которым она сталкивалась прежде.
Что с ним не так?
Белла отступила назад, но Лахлан в два длинных шага оказался рядом с ней.
Взяв Беллу за локоть, Лахлан прижал ее к своей твердой груди. Небеса помогите ей, она ощущала каждую выпуклость, каждую впадинку, каждую мышцу его тела. Сердце ее колотилось, но не только от страха.
– Если вам нужен был мужчина, чтобы помочь вымыться, могли бы попросить меня. – Белла ахнула в шоке от его обвинения. – Я просил оставаться на виду. – Лахлан встряхнул ее. – Почему вы ушли так далеко? Вы соображаете, что делаете?
Комок застрял в ее горле, в глазах стояли слезы. Белла не понимала, почему Лахлан был так зол. Он вел себя так же, как ее муж. Кричал на нее. Обвинял ее. Запугивал ее.
– Я просто хотела вымыться. Я не думала…
– Вы вообще не думали. Черт побери, разве вы не понимаете, что могло произойти? Вас могли убить!
Последний выкрик, казалось, застыл в густом лесном воздухе. Лахлан сам был шокирован своей яростью.
Он оттолкнул Беллу, будто обжегся.
Они стояли и смотрели друг на друга в тишине, пытаясь усмирить сердцебиение. Грудь Беллы поднималась и опускалась неравномерно вместе с ее дыханием. Лахлан не заметил, но, к ее стыду, ее соски напряглись, и грудь налилась странной тяжестью. Он дернулся, как от боли, но быстро справился с собой.
Когда он заговорил, его голос был совершенно бесстрастен. Безразличен. Не пронизан... страхом? Это не мог быть страх. Страх будет означать, что он беспокоится. Но Лахлан Макруайри был неспособен беспокоиться о ком-либо.
– В следующий раз делайте то, что я говорю, и все будет в порядке.
Злые слезы жгли глаза Беллы. Как он смеет обвинять ее! Она не заблудилась и не попала в плен. Эти люди, очевидно, подстерегали их. Они бы схватили ее, неважно, была бы она у него на виду или нет.
– Может быть, если вы будете делать свою работу немного лучше, то следующего раза не будет.
Белла пожалела о своих словах, прежде чем закончила их произносить. Это было так же несправедливо по отношению к Лахлану, как и его гнев по отношению к ней. Он защищал ее, а разведка не заметила впереди опасности. Маккей был в разведке, но они ожидали слежки, а не засады впереди, да еще так близко к Скону.
Макруайри поднял бровь. Слова Беллы не рассердили его, вместо этого они, казалось, произвели на него впечатление. – Сберегите этот настрой, графиня. Он вам еще пригодится.
Белла сжала губы. Она терпеть не могла, когда Макруайри разговаривал с ней в таком духе. Как будто он что-то знал, чего не знала она. Холодный расчет наемника против ее наивного идеализма. Очень легко быть циничным, если ни во что не веришь.
Белла сжала кулаки, сопротивляясь желанию пощечиной убрать насмешку с его лица. – Пойдите к черту, Макруайри.
Лахлан рассмеялся. – Вы сильно опоздали, графиня. Я уже был там. – Его глаза немного опустились, но лицо оставалось твердым, как лед. – Ради Христа, оденьтесь во что-нибудь.
Если Лахлан хотел пристыдить ее за наготу, то не добился желаемого. Белла давно забыла про скромность. Муж заставлял ее часами стоять перед ним обнаженной, комментируя каждый дюйм ее тела, прикасаясь к ней, объясняя ей грубо и подробно, что бы он хотел сделать с ней, пытаясь унизить и добиться от нее хоть каких-то эмоций. Белла оставалась неуязвимой. Эти обнаженные груди, бедра, ноги, руки – это не она. Макруайри вообще не видел ее настоящую.
Отказываясь воспринимать презрение в его голосе, Белла высоко держала голову и шла – не бежала – назад к озеру. Она чувствовала его пристальный взгляд, пока она одевалась, но когда она обернулась, поглядев на него, лицо Лахлана было каменной маской.
Когда Белла закончила, она молча последовала за ним к лошадям. Все, казалось, уже было сказано.
Но когда Белла увидела с полдюжины мужчин, которых он убил в одиночку, она остановилась испуганно ахнув.
Лахлан принял ее шок за осуждение. – Война, графиня, во всех ее ярких проявлениях. Привыкните к этому – будете видеть намного больше.
Белла закрыла рот, подавив желание поблагодарить его за то, что он спас ее. Зачем? Он, вероятно, только накричит на нее снова или будет издеваться, жаля своим языком.
Даже если порой она пыталась воспринимать его иначе, Лахлан Макруайри был злым, порочным бедствием, и ей следует об этом помнить.
Но Белла, наконец, поняла, почему Роберт нанял его. Она может сомневаться в его верности, но человек, который мог так эффективно убивать, был ценным дополнением к любой армии.
Маккей догнал их примерно через час, но она и Макруайри не разговаривали.
Когда они, наконец, приехали в аббатство Скон, то узнали неутешительную новость о том, что коронация состоялась два дня назад, на Холме Доверия. Но их разочарование было недолгим. Решено было провести вторую, секретную, церемонию среди древних камней друидов. И если они поторопятся, то могут успеть на нее.
С Макруайри во главе они мчались по сельской местности немного на восток от аббатства Скон через Сконский лес к кругу камней. Место церемонии было выбрано Брюсом не случайно. Эдуард десять лет назад вывез в Англию знаменитый шотландский Камень Судьбы, на котором традиционно короновались шотландские монархи. Камни друидов были связующим звеном с прошлым Шотландии, символом – так же, как и род Макдаффов – непреходящей силы королевства.
Навязчивый гул волынок долетающий вместе с ветром, взволновал душу, когда они достигли вершины холма и каменного круга. Белла задержала дыхание, от изумления при открывшемся ей виде. Золотые лучи солнца струились, как пальцы среди таинственных камней, как будто сам Господь Бог спустился с небес, чтобы благословить это священное событие.
Роберт стоял перед самым большим камнем, одетый в пышные королевские одежды. Вокруг него собралась лишь горстка свидетелей. Белла узнала Уильяма Ламбертона, епископа Сент-Эндрюсского, стоявшего слева от Роберта, но внушительного воина справа от него она не знала. Когда они подъехали ближе, Белла заметила Кристину Фрейзер среди группы воинов, выстроившихся перед Брюсом.
Не обращая внимания на попытку Макруайри помочь ей спешиться и ярость на его лице из-за отказа принять помощь, Белла спрыгнула с лошади и поспешила к Роберту.
– Ваша Милость, – сказала она, приседая в реверансе. – Я приехала, как только смогла. Надеюсь, я не слишком опоздала?
Белла не могла подавить желание язвительно посмотреть на Макруайри, и была довольна, когда его губы сжались.
Роберт улыбнулся ей широкой братской улыбкой, чем заслужил ее вечную верность. – Нет, Белла, не опоздали. Вы не можете опоздать. Особенно, когда вы рисковали всем, чтобы быть здесь.
Белла улыбнулась ему в ответ. Она никогда не захочет видеть Лахлана Макруайри снова, хотя он выполнил свою работу. Он доставил ее сюда вовремя.
Спустя некоторое время Белла стояла напротив последней надежды Шотландии, человека, которому она верила всем сердцем, и слушала епископа, зачитывающего родословную Брюса, начиная от великого короля Кеннета Макальпина, первого короля Шотландии, устанавливая происхождение Роберта и его право на трон. Когда епископ закончил, Белла шагнула вперед – брошь Макдаффов на видном месте – чтобы занять свое место в истории, утверждая наследственное право, принадлежащее ее семье: право короновать.
Епископ вручил ей корону. Груз ответственности был тяжелым, и Белла понимала значение того, что она собиралась сделать.
Но когда наступил момент, Белла не медлила и не колебалась. Руки не дрожали, когда она высоко подняла золотую корону, позволяя солнцу поймать ее в ореоле сияющего света перед тем, как возложить корону на голову Роберта. Осознавая силу своих предков и абсолютную уверенность в правоте дела, из-за которого она отреклась от мужа и короля Англии, Белла повторила слова, что были сказаны двумя днями ранее: “Beannachd De Righ Alban”. Боже, Храни короля Шотландии. Слова могли быть теми же, что были произнесены на первой церемонии, но на этот раз они были произнесены одной из Макдаффов.
Белла почувствовала, как земля заволновалась у нее под ногами. Назад пути не было.
Она выполнила свой долг и стояла в стороне, наблюдая, как присутствующие выходили один за другим, чтобы преклонить колена перед королем. Когда настала очередь Лахлана, она напряглась, пытаясь избавиться от неожиданного смущения. Это не помогло. Разбойник посмотрел на нее, потом поднял бровь и цинично ухмыльнулся.
Белла покраснела, чувствуя, как гнев жаркой волной распространяется по ее коже. Черт с ним, она знала, что она делает.
Но какими бы ни были события этого дня, она была рада, что все кончено. А еще больше она радовалась, что никогда не увидит Лахлана Макруайри снова.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Долина озера Таммел, графство Атолл, конец июля 1306
“Никогда” наступило четыре месяца спустя.
Многое пошло не так, как надо, точнее, все пошло не так, как надо. Белла даже не представляла, что окажется в самом центре событий. Они бежали словно… преступники, спасающие свои жизни. Король Гуд – так англичане называли Роберта. Как это было верно.
Белла пристально посмотрела в большие голубые глаза испуганной кузины Маргарет, широко раскрытые на бледном лице. – Ты уверена, Маргарет? Королева сказала, что мы должны оставить короля и оставшуюся часть армии?
Маргарет кивнула, слезы текли по ее щекам. – Она велела мне собирать вещи. Мы отбудем в течение часа.
Страх в лице Маргарет был осязаем. Уже не раз Белла пожалела, что взяла Маргарет с собой. Робкой милой девушке не подходила роль спутницы Беллы.
Никому не подходила эта роль.
За прошлый месяц они видели больше войны, смерти и крови, чем она хотела бы увидеть за целую жизнь.
Слабая поддержка, которой добился Роберт в течение нескольких месяцев после коронации, в то время как Эдуард собрал все свои силы, чтобы пойти против “мятежников”, рухнула после разгромного поражения близ Метвена. После заключения договоренности с англичанами Роберт, поборник рыцарских правил, ожидал их соблюдения от противника. Но вместо этого он встретил обман, когда Эймер де Валенс, нарушая правила рыцарской чести, напал на войско Брюса задолго до оговоренного для начала сражения времени.
Рискованная попытка добиться решительной победы, чтобы утвердить положение Роберта как короля, катастрофически провалилась. Разгромленные сторонники Брюса были вынуждены укрыться среди холмов графства Атолл, пытаясь восстановить силы и сплотить как можно больше людей под знаменами Роберта Брюса.
Но немногие откликнулись на призыв. Перед Метвеном поддержка Роберта была в лучшем случае незначительной. Более половины страны выступило против него вместе с мужем Беллы и многими другими влиятельными дворянами. После Метвена, даже сочувствующие Брюсу были слишком напуганы, чтобы противостоять ярости Эдуарда и обещанному возмездию. Захват Саймона Фрейзера и его наказание, осуществленное в самой отвратительной манере, подобно казни Уоллеса обрисовали им все возможные последствия.
Белла, королева Элизабет, Марджори – дочь Роберта от первой жены и две его сестры, Кристина и Мария, были вынуждены скрываться. Весь прошедший месяц они жили практически на голой земле, как преступники, в наспех построенных хижинах, окруженных простым деревянным частоколом в лесу близ берегов озера Траммел, скрываемые Дунканом Крепким, вождем клана Доннахэйд.
Вчера, после того, как путь на восток был перекрыт, Роберт попытался бежать на запад. Но там Брюс столкнулся у Дал Рея с Джоном Макдугаллом лордом Лорна и тысячей его солдат. У Роберта оставалось несколько сотен воинов, король попытался принять бой и едва остался в живых. Один из людей Лорна почти захватил Брюса, зацепив брошь и сорвав плащ с плеч Роберта.
Теперь даже их временное убежище не могло защитить их. Они снова бегут.
Слава Богу, Джоан здесь не было. Макруайри был прав: это было не место для ее дочери.
Оказалось, он был прав в отношении многих вещей. Белла сильно недооценила ярость короля Эдуарда, направленную на его мятежных “подданных”. Всю силу своего молота он обрушил на них. Даже у ее головы теперь есть цена.
И теперь печально известное “Знамя Дракона” было поднято. И это знамя не обещало никакой пощады мятежникам. Они могли быть убиты без суда и безнаказанно изнасилованы.
Белла подавила дрожь, вызванную страхом, и снова стала утешать кузину, отодвинув мысли о Лахлане Макруайри. Она не много слышала об этом бандите после коронации, и не потому что она искала известий о нем. Шла война, и беспринципный пират уже, вероятно, перешел на другую сторону.
Белла сжала челюсти. Единственное, о чем она должна думать – это как оказаться в безопасности, чтобы найти способ вернуть свою дочь. Четыре месяца казались вечностью. Но, по крайней мере, Джоан не была вынуждена выходить замуж. “Измена” Беллы позаботилась об этой угрозе.
Белла гладила кузину по голове, пока перепуганная девушка плакала на ее плече.
– Что станет с нами? – Рыдала Маргарет. – Как мы спасемся в Килдрамми лишь с горсткой людей для защиты?
Белла ничего не ответила. Она не знала, что можно сказать. Король отправлял женщин в сопровождении небольшой группы рыцарей, и ей тоже было страшно.
Ее кузина подняла голову, глаза ее были красными и опухшими. – Я никогда даже не слышала о человеке, который будет сопровождать нас. Лахлан Мак... Мак…
Белла напряглась. – Макруайри?
Ее кузина зло кивнула. – Вот именно, ты его знаешь?
Губы Беллы мрачно сжались. – Он был одним из людей, которые привезли меня из Балвени.
За несколько месяцев разочарования и вынужденной разлуки с дочерью, когда граф Бьюкен пытался вернуть свою беглую жену, Белла рассказала своей кузине большинство из того, что произошло. Горе не уменьшилось; оно только усугубилось и становилось глубже с каждым прошедшим днем. Белла не смела спрашивать себя, когда она увидит свою дочь снова; ответ был слишком болезненным, чтобы думать об этом.
Но, по крайней мере, Джоан знала, что Белла не намеренно оставила ее. Через несколько недель после коронации Роберт сказал ей, что ее дочери было доставлено сообщение. Он не посвятил ее в детали, но заверил, что Джоан было все рассказано. Белла была тронута подобной заботой со стороны короля.
Маргарет ахнула. – Тот, кто солгал тебе о Джоан?
Белла кивнула – ее кузина выглядела шокированной.
Белла тоже не могла поверить. Король не только отсылает их, он поручает свою семью человеку, который не стесняется быть верным только своему кошельку. Коварство Макруайри было не единственным ее возражением. После их последней встречи, Белла не хотела, отдавать свою безопасность в руки Макруайри, и если на то пошло, вообще не хотела иметь с ним дела. И, пожалуй, наиболее существенно то, что ей не нравится ее собственная реакция на него.
Лахлан Макруайри все усложнял.
– Не волнуйся, кузина, я поговорю с Робертом и попробую разобраться. Должно быть, это какая-то ошибка.
Оставив Маргарет собирать их скудное имущество, Белла отправилась на поиски короля.
Роберта не оказалось в Королевском зале, как называли королевскую хижину. После того, как королева Элизабет подтвердила слова Маргарет, она направила Беллу на берег озера, где воины, оставшиеся от армии короля, разбили лагерь.
Белла поспешила к озеру. Но то, что она увидела, только увеличило ее тревогу. Оставшаяся армия была в полном смятении. Может быть, осталось только двести человек, многие из них ранены и истекают кровью, некоторые с практически оторванными конечностями лежат на земле там, где они свалились после вчерашнего отступления.
Зловоние было ужасным. Белла закрыла рукой рот, чтобы ее не вырвало. Она должна была уже привыкнуть к этому запаху. Но запах крови, пота и испражнений, сливающихся вместе в болезненном смраде, был тем, к чему она не сможет никогда привыкнуть.
Везде торопливо сновали люди. Убирали палатки. Собирали вещи. Они не замечали Беллу. Или они были слишком заняты, чтобы заботиться еще и о ней. Армия была на грани роспуска, солдаты бежали, спасая свою жизнь. Святая Мария, как до этого могло дойти?
Наконец Белла увидела Эдварда Брюса. Она не очень любила младшего брата Роберта. Вспыльчивый, изменчивый, высокомерный, сэр Эдвард был почти равен своему брату на поле боя, но ему не хватало галантности и природного рыцарства Роберта.
– Король, – спросила Белла. – Где он? Я должна поговорить с ним.
Глаза Эдварда скользнули по ней. Хотя твердый, схожий по цвету с черным деревом, пристальный взгляд ничего не выражал, она ощутила в нем грубость. – Он занят. Что вам нужно? Возможно, я могу помочь?
Ее глаза сузились, когда Белла услышала предложение в его словах, если не в его тоне. Она знала то, что про нее говорили. Порочная ложь, пущенная в ход ее мужем, чтобы очернить Беллу, распространилась даже в их собственном лагере. То, что Эдвард Брюс даже просто намекнул на ложь Бьюкена, привело ее в бешенство. Он должен был бы лучше знать ее.
– Мне нужен король, – сказала Белла таким тоном, что сразу дала понять: ей не подойдет никакая замена, особенно в лице младшего брата. Она знала, насколько чувствителен был Эдвард к сравнению с его венценосным братом. – Это важно.
Эдвард ответил ей уничтожающим взглядом – ее выпад достиг цели. – Он там. – Эдвард указал на группу мужчин, выделяющихся на фоне остальных, стоящих около загона с несколькими королевскими боевыми конями. – Но я бы подождал, пока он не освободится.
Король был на важном совещании. Белла узнала некоторых из самых преданных рыцарей Роберта: сэра Нила Кэмпбелла, сэра Джеймса Дугласа, графа Атолла и некоторых других, среди которых она заметила Уильяма Гордона и Магнуса Маккея.
Последних двоих мужчин Белла рада была увидеть. Она получала удовольствие от редких бесед с ними, когда они встречались в последние несколько месяцев. Но их место и роль в армии Брюса смущали ее. Для обычных воинов они были приняты в обществе слишком высокопоставленном.
Белла часто видела их с несколькими другими мужчинами, в том числе с тем, кто, казалось, был необычно близок к королю: одним из вождей Западных островов Тором Маклаудом с острова Скай.
Что-то выделяло этих мужчин среди других. Не только их впечатляющие размеры и сила – горцы вообще были высокими и мускулистыми – но и окружавшая их аура властности и тайны.
Они ели вместе с другими солдатами, жили бок о бок с ними, сражались рядом с ними, а потом исчезали на несколько дней, даже недель, без объяснения причин. Это было странно.
Белла последовала совету Эдварда. К счастью, ей не пришлось долго ждать. Встреча закончилась несколько минут спустя, и люди начали расходиться. Все, за исключением одного.
Белла почувствовала нарастание непонятной волны чувств. Ее сердце тяжело билось. Лахлан Макруайри не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз. Может, только выглядел немного запущенным. Волосы его отросли, он был небрит, его черный кожаный котун был покрыт пылью и кровью, и он, казалось, добавил новое оружие к уже имевшемуся на его спине арсеналу.
Его лицо выглядело похудевшим, с более острыми чертами.
Но это только прибавило ему опасную привлекательность.
Белла скривила в раздражении рот. Очевидно, некоторые вещи не изменились. Этот бандит все еще оставался красивым дьяволом, который источал особую мужественность. И если бешеное биение ее сердца означало что-нибудь, Белла всем своим существом отвечала на эту мужественность.
Она должна была положить этому конец. Оставила она своего мужа или нет, ее необъяснимая тяга к Лахлану Макруайри была неправильной. В ее жизни было достаточно проблем. Ей не нужны были новые неприятности, особенно связанные с печально известным пиратом-ублюдком, который смотрел на нее так, как будто всем, на что она годилась, было определенного рода удовольствие, которое она могла ему доставить. И точно знала, как это сделать. Потому что обучена была хорошо.
Белла пересекла поляну и подошла к загону с другой стороны. Не желая прерывать разговор, она надеялась привлечь внимание Роберта, но эти двое были слишком заняты спором и не заметили ее, стоящую в нерешительности рядом с ними. Белла не хотела подслушивать, но они не очень старались говорить тихо.
– Найдите кого-нибудь другого, – резко сказал Лахлан. – Назначьте Дугласа или Атолла ответственными. От меня будет больше пользы на западе с Ястребом.
Белла хмурилась, гадая, кто же этот Ястреб, пока она не поняла, о чем говорит Макруайри. Если бы ситуация не была такой тяжелой, она бы вызвала улыбку у Беллы. Макруайри не хотел их сопровождать. Он высказал ее возражения Роберту.
– Я решаю, как вы все должны служить мне, а не ты. Ты не подчинишься моему приказу?
Белла замерла, наблюдая за реакцией Лахлана на вопрос короля. Челюсти Лахлана сжались так сильно, что побелели губы, а глаза сверкали вызовом. Но держался он очень спокойно. Как и всегда до сих пор. Как змея, готовая нанести удар.
Белла могла слышать сдержанное напряжение в его голосе, когда он ответил. – Нет, я не отказываюсь. Я прошу вас пересмотреть приказ. Это не то, на что я соглашался.
Что, обязанности и ответственность? Белла не удивилась. Человек, который оставил свой собственный клан, вряд ли мог быть ответственным за что-либо.
Но каким бы грозным ни был Макруайри, Роберт Брюс все же был одним из величайших рыцарей в христианском мире и не тем человеком, который отступит даже перед чрезмерно мускулистым головорезом. – Это именно то, на что ты соглашался. Почему ты думаешь, что я очень хочу поручить тебе это задание?
Двое мужчин смотрели друг на друга в течение долгого времени. Белла практически чувствовала, как напряжение потрескивает между ними.
Наконец, Лахлан кивнул. – Я подготовлю лошадей.
Белла разочарованно смотрела, как он направился в загон с лошадьми. Было бы хорошо, если бы Лахлан убедил Роберта. Но доводов Макруайри Белла, к сожалению, не слышала, они были высказаны до ее появления.
Король направился в ее сторону, но был так рассеян, что прошел бы мимо Беллы, если бы она не остановила его. – Сир, на одно слово, пожалуйста.
Роберт остановился и посмотрел на нее. Намек на улыбку попытался прорваться сквозь напряженную маску на его лице. Сердце Беллы сжалось от печали при виде изменений, которые отразились в его облике.
Роберт Брюс был похож на человека, который потерпел поражение. Который был почти убит – дважды. Который видел, как много друзей умерло рядом с ним. Брюс был похож на человека, за которым охотились и знал, что не было такого безопасного места, чтобы укрыться.
Белла почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она даже не представляла, что может увидеть такое уныние на лице Роберта Брюса.
Белла была девочкой, не старше, чем Джоан, когда она в первый раз встретила красивого, молодого оруженосца, который приехал обучаться к ее отцу. Уже в семнадцать Роберт был крупным и казался старше своих лет. Галантный и очаровательный, он ущипнул ее за нос и сказал, что однажды от нее будут неприятности. Из-за духа свободолюбия, сказал он.
Мог ли он знать, что Белле понадобится каждая унция этого духа, когда она выйдет замуж.
Роберт был единственным человеком, кто считался с ее мнением. Он был как старший брат, которого она всегда хотела иметь. Терпеливого. Интересующегося тем, что она говорит. Доброго. И – самое главное – яростного защитника.
За несколько месяцев до смерти отца Беллы, которые Роберт провел у них, он спас ее от бесчисленных отцовских побоев. Отец Беллы был жестоким человеком с неустойчивым характером, склонным бить дочь каждый раз, когда она вызвала у него недовольство, что происходило довольно часто. Но у Роберта была удивительная способность отвлекать отца Беллы. Отвлекать его внимание от неловкой девочки, которая уронила хлеб, или пролила суп, или смеялась слишком громко.
Когда кто-то из родственников убил ее отца, Белла была потрясена случившимся. Не из-за смерти человека, который был для нее деспотичным незнакомцем, но из-за того, что Роберт должен был их покинуть.
Белла встретила его после того, как вышла замуж, несколько лет назад, когда они оба были в Лондоне. Ее лицо потемнело от унизительных воспоминаний. Это был единственный раз, когда муж ударил ее. Он застал ее и Роберта за разговором в саду и решил, что это нечто больше, чем дружба. Белла любила Роберта как брата, а сейчас как верноподданная любит своего короля, не более того. Но ее муж пытался превратить тот разговор в нечто недозволенное.
– Это правда, Роберт? Вы отсылаете нас?
Печаль в глазах Роберта разбила ее сердце.
– Не отсылаю вас, Белла, а даю вам шанс. – Объяснил Роберт, заметив, что Белла неправильно поняла его взгляд. – Они будут преследовать меня.
Конечно. Роберт надеялся увести за собой их врагов, давая женщинам шанс убежать. Даже сейчас он пытался найти способ защитить их.
– Найджел удерживает Килдрамми, – сказал Брюс, имея в виду своего младшего брата. – Вы будете в безопасности там некоторое время. Но если англичане подойдут слишком близко, я проинструктировал Зм… Роберт замолчал. – Макруайри, чтобы он доставил вас к моей сестре, королеве Норвегии.
Роберт заметил выражение лица Беллы, но поднял руку, пресекая ее возражения.
– Я знаю, что он вам не нравится, но Макруайри провел много месяцев в Норвегии, будучи юношей. – Это не удивило ее. Галлогласы были наполовину норвежцами, наполовину гэлами, потомками Сомерледа, к ним принадлежали кланы Макдугаллов, Макдональдов, и Макруайри, клан Макруайри был наиболее тесно связан с норвежцами. – Он может это сделать, и в случае необходимости, он доставит вас в Норвегию. Вы знаете, на что способны эти горцы с Западных островов на своих галерах.
Пираты были отличными моряками, но это не означало, что Белла хотела доверить свою жизнь одному из них.
– Это не потому, что он мне не нравится, – пояснила она. – Я ему не доверяю.
Пока Роберт изучал ее лицо, выражение его собственного лица стало еще мрачнее. – Вы чего-то не рассказали мне, Белла? Он обидел вас…
Белла яростно замотала головой, прерывая его. – Нет, ничего подобного.
Несколько жарких взглядов ничего не значат. Независимо от того, как она на них реагирует.
– Значит, вас не устраивают его воинские навыки?
Белла снова покачала головой, вспоминая полдюжины мужчин, оставшихся на лесной поляне. Она едва ли могла жаловаться на его навыки. – Его верность вызывает у меня сомнения. Как вы можете быть уверены в его верности? Этот человек немногим лучше разбойника.
Его губы дрогнули – это был первый признак веселья за долгое время. – Да, это так. Но вам нечего бояться, Белла. Если Макруайри говорит, что он сделает что-то, он это сделает. Заставить его согласиться – вот что может быть сложно.
