Текст книги "Змей (ЛП)"

Автор книги: Моника Маккарти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Лахлан нахмурился. – Ястреб может засунуть... – Он остановился, извиняясь. – Мне все равно, что он подумает.

– В самом деле? Из тех взглядов, которые ты бросал на него некоторое время назад, я подумала, что не похоже, что тебе все равно. Что он сказал?

– Ничего, – ответил Лахлан слишком быстро, но затем передумал, когда Белла издала наводящий на размышление вздох. – Давай скажем, что он наслаждается тем, что я смягчил свое мнение о браке.

– А ты смягчил?

– Да... ну... черт побери, Белла, я хочу, чтобы ты вышла за меня. Я знаю, что мне нечего предложить тебе. Что ты была бы дурочкой, если бы связалась с таким, как я, но...

– Если это предложение, ты можешь прекратить перечислять мне все причины, по которым я не должна выходить за тебя замуж.

Лахлан нахмурился – немного раздраженно для человека с именем смертоносной змеи, но она напомнит ему об этом позже. – Я просто хотел убедиться, что ты знаешь, во что ввязываешься.

Белла засмеялась. – Я точно знаю, во что ввязываюсь. Но я думаю, что ты упустил самую важную часть. – Лахлан казался смущенным, поэтому Белла немного помогла ему. – Пункт, в котором ты клянешься в вечной любви ко мне.

– Я думал, это очевидно.

– Да. Но поскольку это предложение о вступлении в брак, я думаю, что хотела бы услышать это снова.

Лахлан поднял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. – Я люблю тебя, Белла. Я буду любить тебя не только до самой смерти, а с небес и из глубин ада, пока моя душа не перестанет существовать.

У него это получилось неплохо. Белла положила свою руку на уже знакомую щетину. Боже, как она его любила. – Для меня большая честь стать вашей женой.

Лахлан улыбнулся, самой сладкой, самой счастливой улыбкой, которую Белла когда-либо видела на его лице. Он обнял ее и поцеловал. Говоря ей мягкими движениями своего языка и губ, как глубоко он ее любил.

Когда он, наконец, прервал поцелуй, Белла тяжело дышала и жалела, что они ехали верхом ночью в лесу, окруженные десятью очень заинтересованными, ухмыляющимися горцами.

Ее мысли, должно быть, были очевидными. Лахлан усмехнулся, прошептав, – Позже.

Чувственное обещание в одном этом слове распространило дрожь ожидания по ее жилам. Белла кивнула и откинулась назад.

– Она будет в безопасности, Белла. Так же, как любой в этой проклятой войне.

Как хорошо он ее знал. Лахлан угадал направление ее мыслей. – Джоан была вполне уверена в своем дяде и в любви сэра Хью к ней.

Лахлан был тих. Слишком тих.

– Что ты сделал?

Он пожал плечами. – Я просто убедился, что сэр Хью не забудет.

Белла уставилась на Лахлана. – Ты пробрался в его комнату?

– У меня было несколько лишних минут.

Белла покачала головой. – И как ты убедил... – Она остановилась. – Забудь, я не хочу знать об этом.

Лахлан усмехнулся. – Скажем так, я вложил в него страх Божий.

– Ты имеешь в виду страх перед призрачным стражем?

Лахлан рассмеялся.

– Что, черт возьми, это за звук? – спросил Максорли из-за его спины.

– Отвали, Ястреб, – свирепо сказал Лахлан.

Белла усмехнулась. – Твой кузен действительно забавный.

Лахлан застонал, а вместе с ним и другие мужчины, ехавшие достаточно близко, чтобы услышать. – Боже, не дай ему услышать, что ты так говоришь.

Но было слишком поздно. Ястреб воспользовался возможностью, чтобы поговорить с Беллой, насколько бы забавным он ни был – к большому раздражению Лахлана. Но через некоторое время он сдался, пытаясь заткнуть Ястребу рот, и даже умудрился пошутить сам.

Много позже, когда Тор Маклауд положил конец «болтовне», Белла прижалась к Лахлану и закрыла глаза.

– Я знаю, что ты надеялась на иной конец, – тихо сказал Лахлан.

Эта война так много требовала от нее. Но Белла не позволит, чтобы это стоило ей дочери. – Это еще не конец, это только начало.

Вместе с Лахланом она будет бороться до конца.

ЭПИЛОГ

Декабрь 1314, Бенбекула, Западные Острова

Шесть лет она ждала этого дня, и теперь, когда он, наконец, наступил, Белла едва могла сдержать себя.

Она с тревогой ждала у окна в большом зале башни великолепного дома, построенного ее мужем для нее в раю, каковым стал их маленький уголок. Небольшой остров Бенбекула, расположился между Северным и Южным Уистом, был удаленным, уединенным и таким красивым, как сад Эдема, с песчаными дюнами, пляжами, пышной зеленью трав и широко открывающимися видами на сверкающие голубые воды.

Несмотря на гнев короля из-за их несанкционированной поездки шесть лет назад, Роберт сдержал свое обещание и дал Лахлану земли и деньги, которые он заработал за время службы. Было ли это результатом убедительных слов Беллы, клятвы ли Лахлана служить королю до конца войны или освобождение его младшей сестры Мэри из тюрьмы через несколько недель после их возвращения повлияло на сердце короля, Белла не знала.

Но семьи из клана Лахлана, мужчины из которых погибли, сражаясь за него, были обеспечены, а у Лахлана был тихий, мирный дом, ради которого он так много работал. Особенно сейчас, когда он вернулся навсегда. Могучий воин сражался в последний раз в июне. Война окончена. Война, которая потребовала так много от всех них. Но они сделали, что должно, и выжили.

И все же был в ее сердце последние годы пустой уголок. Сегодня он будет заполнен.

Белла смотрела в окно, вглядываясь в кристально чистый горизонт, а ее руки тревожно мяли юбку.

Белла посмотрела через плечо, и ее сердце замерло, как это всегда происходило каждый раз, когда она смотрела на него. Теперь Лахлан был еще красивее, чем в первый раз, когда она увидела его. Ожесточенный разбойник изменился. Он был столь же физически внушителен, но жесткие линии вокруг рта смягчились. Улыбки, когда-то редкие, теперь легко появлялись на его лице. Их счастье им тяжело досталось, но оно было заслужено.

– Ты уверен, что они будут сегодня? – спросила Белла.

Легкая улыбка изогнула его рот. – Да, точно так же, как я был уверен в предыдущие пять раз, когда ты меня спрашивала. Не беспокойся, Бел. Она будет здесь. Ястреб сказал – около полудня.

Лахлан поднялся со стула около камина и подошел к Белле сзади, обхватил ее за талию большими руками и подул на шею. Она извивалась, хихикая, как молоденькая девушка, а не женщина тридцати шести лет. – Щекотно. – Она обернулась и игриво провела пальцами по его подбородку. – Тебе и твоему кузену приходят в голову самые странные идеи.

Эта идея – своего рода состязание – состояла в изобретении самой невероятной бороды. Белла должна была признать, что с нетерпением ждала, что же они придумают. Самой последней бородой Лахлана был маленький квадрат прямо под губой. Каким-то образом, вместо того, чтобы выглядеть глупо, Лахлан стал еще более невероятным красавцем.

Лахлан выгнул бровь. – Я думал, тебе понравилось.

Белла покраснела от воспоминаний о том, как именно она сказала Лахлану, что ей нравится, и игриво толкнула его. – Ты неисправим.

Лахлан снова обнял ее и поцеловал. – А ты прекрасна.

Белла растворилась в нем, обвив руками его шею и наслаждаясь длинными медленными движениями его языка.

– Вот, черт, они снова целуются.

Белла бросила на Лахлана свирепый взгляд, который стал острее, когда она заметила, каких усилий ему стоит не рассмеяться. – Я думала, ты будешь следить за своим языком.

Лахлан пожал плечами. – Я пытаюсь.

Белла повернулась, положив руки на бедра, чтобы сделать выговор пятилетнему нарушителю, который не только выглядел, но и говорил как отец. – Эрик, о чем мы с тобой говорили?

Темноволосый зеленоглазый чародей подарил ей ослепительную улыбку. – Обо мне. Ты сегодня прекрасно выглядишь, мама.

О, Боже, помоги ей!

Белла уставилась на Лахлана, когда услышала его смех.

– Не смотри на меня, – сказал он. – Это ты захотела назвать его в честь Ястреба.

Он мог быть похожим на отца, но Эрик Макруайри был таким же очаровательным и неотразимым плутом, как его тезка. На него нельзя было сердиться. В руке он держал один из своих крошечных деревянных мечей. Он настоял на двух. Как у отца. На каждом из них были вырезаны слова «usque ad finem». До самого конца. Опять же, как у отца.

Лахлан пересек комнату и опустился на колени рядом со своим первенцем. Несмотря на веселье, он сумел внушительно нахмуриться. – Помнишь наш разговор, сын?

Эрик кивнул, и на его лоб упала темная волнистая прядь.

– Я разочарован в тебе, – серьезно предупредил Лахлан. – Невежливо произносить проклятия при дамах.

Миниатюрная копия Лахлана нахмурилась, видимо, думая об этом. Но потом он улыбнулся. – Хорошо, я буду произносить проклятия только при мужчинах. Но ты можешь еще объяснить это Тине, которая несколько минут назад страшно ругалась, когда Ранальд остановил ее, чтобы она не уплыла на твоем бирлинне вместе с Робби.

– Что?! – закричала Белла.

На этот раз выругался Лахлан.

Эрик посмотрел на них, как на сумасшедших. – Вот что я пришел тебе сказать, – терпеливо объяснил он. – Тина хотела взять бирлинн отца, чтобы встретиться с дядей Эриком, но Ранальд не позволил ей.

– Ради Бога! – воскликнула Белла, прикрывая рот в ужасе.

Эрик потянул за рукав отца. – Разве это не богохульство, отец?

– Не волнуйся, – сказал Белле Лахлан, одновременно объясняя что-то Эрику. – Я позабочусь об этом.

Белла кивнула, рухнув на ближайший стул. Белокурая зеленоглазая будущая морская разбойница четырех лет от роду решила, что она может плыть на корабле – со своим двухлетним братом Робертом, не менее, как в качестве ее помощника. Она, вероятно, могла бы это сделать. Маленькая фурия доведет ее до смерти. Их дочь была названа в честь ее знаменитой тети Кристины – Леди Островов, а также жены Тора Маклауда, которая стала одной из самых близких подруг Беллы в последние годы, но кровь ее предков-викингов уже бурлила в ее жилах.

Рука об руку отец и сын вышли из зала. Лахлан с хищным изяществом, которым Белла всегда восхищалась, и Эрик с важным видом. Пройдет не слишком много лет, и он разобьет не одно девичье сердце.

Как она любила их. После стольких тяжелых лет удача ей действительно улыбнулась. Белла решила, когда после Джоан у нее не было больше детей, что она бесплодна. Но обнаружила, что беременна Эриком, вскоре после того, как они с Лахланом возвратились из Бервика.

В то время маленький мальчик стал лучом света в их жизни.

Белла отодвинула в сторону печальные мысли и снова подошла к окну. Она улыбнулась, увидев, как Лахлан подбрасывает Робби в воздух, а Эрик с Тиной, кругами бегают около него по песку. А она только одела их во все новое. Невозможно было сопротивляться соблазну пойти к ним, особенно в такой редкий солнечный день, и Белла поспешила выйти из зала, чтобы присоединиться к семье.

Но как только она вышла из дверей, то заметила парус. Белла замерла на верху лестницы, глядя как бирлинн с вырезанным на носу ястребом без особых усилий шел по морю.

Она была здесь. Белла закрыла глаза и помолилась. После стольких лет Джоан, наконец, приехала сюда.

Волна эмоций ударила Беллу в грудь. Слезы стояли в глазах.

Когда она медленно спускалась по ступенькам, то крепко держалась за деревянные перила, словно за спасательный круг. Но когда Джоан вышла на пристань и направилась к ней, Белла отказалась от всяких претензий на хладнокровие. Слезы текли по ее щекам, ноги двигались все быстрее и быстрее.

Джоан подняла глаза. Она была такая красивая. Обещание красоты исполнилось в великолепной молодой женщине, которая встретила взгляд Беллы. И когда широкая улыбка радости вспыхнула на этом спокойном красивом лице, Белла знала, что теперь все будет хорошо.

Ее дочь вернулась к ней. Дочь, которая больше походила на нее, чем Белла когда-либо представляла. Возможно, лучше, чем кто-либо другой, Белла понимала, какой выбор сделала Джоан. И почему она его сделала. Но почти десять лет принесения своей жизни в жертву закончились. Остальная их жизнь будет только для них.

Отпустив руку мужчины, стоявшего рядом с ней, Джоан пробежала последние несколько футов и упала в объятия Беллы.

Они смеялись и плакали.

У них было так много, чтобы рассказать друг другу, но это могло подождать. Теперь у них было время.

В конце концов, Белла отстранила Джоан и взглянула на нее. – Ты хорошо выглядишь.

Джоан улыбнулась. – Спасибо.

Белла не упустила взгляд, которым Джоан посмотрела на человека, стоящего рядом с Ястребом на пристани. Она с облегчением увидела, что между английским рыцарем и викингом-мореплавателем не было никакой натянутости или враждебности. Она надеялась, что Лахлан тоже сдержит свое обещание.

Дети выглядывали из-за ног Лахлана, не зная, что им делать.

– Почему мама плачет? – спросила Тина отца.

– Потому что она счастлива. – Лахлан посмотрел на дочь и улыбнулся. – Очень счастлива. Идите, малыши, пришло время познакомиться с вашей сестрой.

Когда Белла смотрела, как ее дети собрались вместе, то поняла, что, наконец, ее счастье было полным.

Все, что она пережила, стоило этого.

ОТ АВТОРА

Характер Лахлана – это компиляция фактического Лахлана (или Роланда, как его иногда называют) Макруайри и его брата Руайри – двух незаконнорожденных сыновей Алана из Гарморана. Историки, по-видимому, согласны с тем, что Макруайри были самыми дикими и необузданными из потомков Сомерледа, которые унаследовали «пиратские тенденции викингов».

Лахлана называют «зловещей фигурой» и «хищным пиратом», который «играл исключительно за себя». Барроу описывает его: «Теневая фигура, Лахлан появляется и пропадает из записей об англо-шотландской войны, всегда на заднем плане, всегда в роли смутьяна. Он бросил вызов своей безнаказанностью королю Иоанну, Эдуарду I, Хранителям и графу Россу. По его собственному признанию он вполне мог бы стать королем островов...»

Такими рекомендациями трудно было не заинтересоваться. Здесь можно говорить об идеальном герое-«плохом парне»!

Сообщается, что Лахлан был женат на дочери Джона Лорна, чье имя неизвестно. В соответствии с моей попыткой использовать соответствующие имена кланов, я одолжила имя Джулианы у ее тетки, которая была замужем за Александром Макдональдом (братом Ангуса Ога).

Битва в заливе Кентра в 1297 году, по общему мнению, произошла между Лахланом Макруайри и англичанами. Привлечение Джона Лорна – это мое изобретение. Лахлан провел некоторое время в тюрьме Макдональда, и Макдугалл дал ему убежище после того, как он сбежал. Но вскоре после этого Лахлан сменил свою преданность с Макдугаллов на Макдональдов, что дало стимул моему воображению. Это звучало как совершенное предательство.

В отличие от пирата Макруайри, Изабелла Макдафф, графиня Бьюкен, вошла в историю как одна из великих шотландских героинь. Выйдя замуж за Джона Комина графа Бьюкена (который был на несколько десятилетий старше нее) в раннем возрасте, она сбежала от своего мужа (некоторые говорят, что украв его лошадей) и бросилась в Скон, чтобы короновать Брюса, прибыв на день позже коронации. Вторая церемония действительно состоялась, продемонстрировав, насколько важно было установить легитимность притязаний Брюса.

С формальной точки зрения, глава клана Макдафф имел право возводить на трон королей Шотландии, ведя их к камню судьбы (который был увезен Эдуардом I). Примечательно, что возложение короны не было частью церемонии до этого времени. Отсутствие коронации в церемонии возведения на престол и помазания на царство, были аргументами, использованными Эдуардом, чтобы доказать, что шотландские короли были в подчиненном положении по отношению к английским. Для простоты я использовала взаимозаменяемость венчания и интронизации.

Почему Изабелла так рискнула из-за Брюса – неясно. Были слухи, как я уже упоминала, о том, что она была любовницей Брюса. Я предполагаю, что это возможно, но мне кажется, что это больше похоже на английскую пропаганду, тем более, что королева и Изабелла путешествовали вместе, когда их захватили. Однако у Брюса было много бастардов.

Удача изменила Брюсу после проигрыша в битве при Метвене, так же случилось и с Изабеллой. Большинство историков сходятся во мнении, что женщины были с Брюсом до битвы при Дал Рей, где он приказал им укрыться в Килдрамми, пока он и его люди бежали на запад. Почему женщины покинули Килдрамми, неясно, но они были схвачены в Тейне, преданные графом Россом, который нарушил право убежища, чтобы взять их в плен.

Замок Килдрамми пал вскоре после того, как женщины сбежали. Как я описала, гарнизон замка был предан кузнецом, который поджег зерно, которое временно хранилось в Большом Зале. Найджел Брюс был схвачен, как и Роберт Бойд, которому, очевидно, удалось сбежать. Найджел, однако, был казнен (третий из братьев Брюса) через год. Англичане действительно выплатили кузнецу обещанное золото, влив его расплавленным ему в горло.

За участие в коронации Брюса Изабелла Макдафф была заключена в клетку и подвешена в ней на башне в замке Бервика. Те, кто читает по-французски, могут увидеть ссылку на моем веб-сайте, там приводится реальный приказ Эдуарда I заключить женщин в тюрьму.

Сколько времени Изабелла была вынуждена провести в таких жестоких условиях неизвестно, но могло быть около четырех лет. В конце концов, она была переведена в монастырь кармелиток, но то, что с ней случилось потом, неясно. Скорее всего, она умерла в монастыре, так как после войны ее не вернули в Шотландию вместе с другими женщинами. Тем не менее, я нашла один отчет о смерти, который я считаю наиболее правдоподобным, если не самым вероятным, концом для такой великой героини.

Хотя не было доказательств того, что Бьюкен пытался развестись с Изабеллой, это не кажется нелогичным. Он не пытался повлиять на Эдуарда, чтобы смягчить наказание. Действительно, некоторые источники предполагают, что он хотел ее казни. Расторжение брака в средние века – чрезвычайно сложная тема, и эксперты не согласны с тем, насколько оно было распространено. Вы можете узнать об этом больше, если вас это интересует, в разделе “Special Features” на моем сайте.

У Изабеллы и Бьюкена, вероятно, не было детей, хотя я наткнулась на одно упоминание о дочери по имени Изабель. Удобным для моей истории стало то, что Бьюкен умер в 1308, в то время как Изабелла была все еще в тюрьме. Хотя связь с Лахланом – фикция, я решила, что Изабелла заслужила счастливый конец.

Судьба других женщин гораздо яснее. Сестра Брюса Кристина (вдова графа Мара и Кристофера Сетона) была доставлена ​​в монастырь Шести холмов. Королева Элизабет отделалась довольно легко – вероятно, из-за влияния ее отца, графа Ольстера – и была помещена под домашний арест в Берствике. Юную дочь Брюса Марджори, от его первой жены Изабеллы Мар, хотели первоначально заключить в клетку и подвесить ее в лондонском Тауэре. Когда Эдуард смягчился, ее отвезли в Уолтонский монастырь. Мэри, младшая сестра Брюса, перенесла такую ​​же участь, что и Изабелла, пребывая в клетке в Роксбургском замке.

Почему Мэри Брюс была заключена в клетку в клетке, когда другие не были? Я не знаю, и не могу найти объяснения тому, почему она была выделена среди других таким жестоким наказанием. В то время ей было, наверное, только тринадцать или четырнадцать лет.

Мэри была выпущена на свободу в 1309 году, но остальные женщины не были возвращены в Шотландию вплоть до окончания войны в 1314 году. Мэри вышла замуж за Нила Кэмпбелла, который был гораздо старше ее (брата Артура Кемпбелла Странника), а затем, после его смерти, за Александра Фрейзера (Брат Кристины Маклауд).

Для получения дополнительной информации посетите мой веб-сайт www.monicamccarty.com.

Джейми, кто с первого дня с нетерпением ждал историю про Лахлана. Squirrel? Спасибо тебе за… все.

БЛАГОДАРНОСТИ

«ЗМЕЙ» – это веха для меня, поскольку она знаменует собой публикацию моего десятого романа – все десять книг, изданных в «Баллантайн», на протяжении чуть больше четырех лет. Я искренне ценю возможность, поддержку и тяжелую работу, которую каждый из участников компании «Баллантайн» сделал, чтобы это произошло, в том числе: Джина Сентрелло, Скотт Шеннон, Либби Макгуайр, Джина Вахтель, Ким Хоуви, Линда Мэрроу, Пенелопа Хейнс, Джунесса Вилория, и все замечательные редакторы и помощники по производству. Кроме того, благодарю Линн Андреоцци и художественный отдел за потрясающие обложки, и отдел продаж, чтобы читатели могли найти мои книги в своих любимых магазинах.

Особая благодарность Кейт Коллинз, моему редактору последних семи книг. Вы делаете работу, не ощущая, что это работа. Будь то обсуждение книги, детей, или Red Sox, я всегда с нетерпением жду наших телефонных разговоров. Спасибо, что сделали мои истории лучше.

Мне повезло, что у меня есть не один, а два фантастических агента, Андреа Сирилло и Аннелиз Робей, которые помогают мне ориентироваться в деловой части, а также являются дополнительными глазами. Вы, ребята, самые лучшие.

Как всегда Wednesday lunch gang, Эмили Котлер, Эстелле Це и замечательным дизайнерам в Wax Creative.

И, наконец, моей (почти всегда) поддерживающей меня семье. Дэйв, Рейд и Максин, я смотрю на вас. Хорошо, я закончила. А теперь оставьте меня в покое, мне нужно писать. Шутка. В самом деле.