Текст книги "Кровь над светлой гаванью (ЛП)"

Автор книги: М.Л. Ванг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Перед разбитыми окнами, на фоне пламени, спорили мужчины. Лица было сложно различить при свете пожара. Боже, неужели Ансель с семьей все еще внутри? Смогли ли они выбраться из квартиры на третьем этаже до того, как дым и пламя с пекарни дошли до них? А может, если они не сгорели заживо, то оказались среди тех, кто бросился к пекарне, чтобы остановить Квенов.

Ни городских стражей, ни волшебников здесь не было, чтобы защитить «истинных тиранийцев», которым, как утверждал Дурис, он служит. Были лишь медные и каштановые волосы, когда мужчины толкались и дрались. Кулак влетел в челюсть. Кто-то поднял кирпич. И что за чудовищный день, подумала Сиона – какое же это уродливое мгновение – осознать, что ей действительно не все равно на людей вокруг. Ее соседи были не просто безликие прохожие на пути к величию. Они имели значение.

Может, не все Квены и тиранийцы были безвинны, но никто из них не знал настоящую цену магии. Никто не заслуживал страдать от ее последствий.

Сиона ощутила, как в горле образовался ком, наблюдая, как силуэты людей избивают друг друга в коротких вспышках уличных фонарей. Томил знал, что так будет. Он пытался объяснить ей, что расплачиваться за преступления Тирана будут не волшебники – в том числе и она, с ее теплой камерой и магической охраной. Это будут бедняки Тирана, кто нес на себе весь ужас – с обеих сторон.

– Животные, – пробормотал Дурис, и было непонятно, имел ли он в виду только Квенов или всю кипящую массу бедняков, изливающих свою боль друг на друга. – Грязные животные.

Так он, должно быть, засыпает по ночам рядом с женой, вообразила Сиона. Трупы, на которых он построил свое состояние, не были похожи на его дочерей, не были дамами, как его жена, не были стариками и старушками, как его уважаемые родители. Люди, на которых он кормился, должны были быть изначально низшего сорта. Они должны были быть чудовищами.

Сиона не отводила взгляда, даже когда глаза наполнились слезами, и завидовала способности Дуриса отрицать реальность.

Я сделала это, подумала она, глядя, как фигуры разбивают витрины в темноте. Ужас переплелся с трепетом в животе. Я сделала все это.

Этот легкий укол возбуждения напомнил ей, что она не была такой уж невинной, как многие из тех, кто вышел на улицы или прятался в домах. Где-то глубоко в ней сидело нечто от Ренторна Третьего – существо, ведомое эго и жаждой, для которого личная слава была важнее жизней, которые она разрушила.

Когда они приблизились к особняку Брингхэма, по улицам пролился слабый красный свет. На мгновение Сиона подумала, что ее Зеркала Фрейнан по какой-то причине открылись вновь, словно в полдень. Но затем поняла, что это не заклинание, а солнце над дальними холмами, моргнувшее в последний раз на следующие два месяца.

Это был последний день Пира Ферина. То, что должно было стать временем единения, когда люди укрепляют веру и связи друг с другом, превратилось в городское побоище. Через несколько минут солнце сядет. И кто знает, будет ли Тиран стоять, когда оно взойдет снова?

ГЛАВА 21

ДЕВА И ДЕМОН

«Мужи, любите потомков своих, как Бог любит своих детей Тирана. Ибо, как тиранийцы созданы по образу Ферина, так и дети ваши – ваше зеркало. Человек благого нрава управит детьми своими достойно, и их качество будет соизмеримо благим, когда они пойдут в мир. Управляйте детьми своими, ибо в жизни они – ваше истинное отражение, а в смерти – ваше наследие. А наследие мужчины – это самое близкое к бессмертию божественному, что можно достичь».

Тирасида, «О поведении», стих 28 (56 от Тирана)

Солнце уже скрылось, когда машина Дуриса подъехала к особняку Брингхэма. Глубокая Ночь началась с того, что Квены собрались у поместья Архимага, трясли решетку ворот, пытаясь их сломать. Толпа была настолько плотной, что машина Дуриса не могла проехать через двойные ворота, не открыв путь для Квенов. Дурису пришлось вызвать кольцо огня, чтобы расчистить дорогу, обжигая одежду и кожу тем, кто не успел отскочить.

Небольшая группа слуг с каштановыми волосами встретила машину за вторыми воротами, до глубины души потрясенные – и Сиона задумалась, а что стало с тысячами Квенов, служивших в домах знати. Сколько из них восстали, едва осознав, что увидели в Зеркалах Фрейнан? Сколько были предварительно арестованы по подозрению в мятеже, прежде чем осмелились на что-то? Сколько прятались от хаоса?

Пока за воротами кричали обожженные Квены, а остальные вопили от ярости, Сиона эгоистично находила утешение в мысли, что у Томила и Карры есть место, где можно укрыться. Они знали, как исчезнуть, когда это нужно. Они должны пережить эту ночь.

– Мистер Брингхэм, магический щит отключен! – один из слуг пробормотал в ужасе. – М-мы перепробовали все, чтобы активировать его, но...

– Это не ваша вина. – Брингхэм положил успокаивающую руку ему на плечо. – Все из-за использования огнестрельного оружия и многофункциональных проводников. Башни Резерва, частные и государственные, перегружены.

– Ферин, помоги нам! – другая служанка закрыла лицо руками и расплакалась. – Мы все умрем, правда?

– Конечно, мы не умрем, – сказал Брингхэм с той самой нежностью, из-за которой Сиона когда-то была уверена, что он не способен на осознанное убийство. – Ворота выдержат.

– А выдержат ли, Архимаг? – Сиона повернулась к кричащим за воротами Квенам. Их становилось все больше каждый раз, когда она туда смотрела.

– Это не имеет значения, – обратился Брингхэм к Сионе и сгрудившимся слугам с полной спокойствием уверенностью, по-отцовски доброжелательный. – Теперь, когда я здесь, вы все будете в безопасности.

И, вспомнив, что Брингхэм сделал с Квенами у тюрьмы, Сиона надеялась, что ворота действительно выдержат.

– Дурис, тебе стоит остаться, – обратился Брингхэм к своему коллеге-Архимагу. – Хотя бы до утра. К утру у полиции все будет под контролем.

– Вот только утра не будет, Брингхэм, – Дурис уже открыл дверь машины, стоя одной ногой снова внутри. – Еще два месяца его не будет. Я помог тебе с твоим делом, как и обещал. – Он бросил на Сиону полный отвращения взгляд. – А теперь, если не возражаешь, я возвращаюсь к своей жене и дочерям.

Со вздохом Брингхэм кивнул одному из слуг:

– Откройте ворота для Архимага Дуриса, когда он будет готов. И не бойтесь. Он не пустит Квенов внутрь. – Дурису он сказал: – Удачи тебе там.

– Мне не нужна удача. – Дурис уселся за руль и положил руки на панель управления. – Силы тьмы ничто против Света Божьего.

Сиона с тревогой смотрела на ворота, пока машина Дуриса отъезжала обратно по аллее, но Брингхэм крепко обнял ее за плечи и повел прочь от ужаса.

– Внутрь, все, – обратился Брингхэм к оставшимся слугам. – Если боитесь, можете переждать ночь в подвалах кухни.

Имение Брингхэма мало чем отличалось от его офиса – просторное и почти пустое. Прежние визиты заставляли Сиону думать, что оно просто «со вкусом». Но этой ночью пустота резко контрастировала с давящей массой тел за стенами, вырезая из хаоса мертвую тишину.

– Наконец-то немного покоя, – выдохнул Брингхэм, когда двери его личной библиотеки закрылись за ними, отрезав звуки снаружи. – Полагаю, здесь потише, чем в тюрьме.

– Здесь одиноко, – подумала Сиона. Несмотря на отсутствие собеседников в ее камере, это место казалось еще более одиноким.

В отличие от большинства Архимагов, Брингхэм никогда не женился. Ни одна семья не наполняла эти коридоры. Только ограниченный персонал, который в обычные времена уходил домой в конце дня. Каждая комната была оформлена для иллюзии человеческого присутствия: картина тут – хотя, скорее всего, Брингхэм не испытывал симпатии к ее стилю, ваза там – дорогая и бессмысленная, артефакты Квенов, захваченные во время завоевания – ценны лишь возрастом, а не пониманием значимости или желанием ее постичь.

«Я женат на своей работе», – всегда говорил Брингхэм тем, кто осмеливался спросить, почему он до сих пор холост, ведь Архимаг мог бы заполучить любую женщину. Некоторые недоброжелатели ехидно предполагали, что его больше интересуют мужчины. Сиона всегда презирала эти слухи, думая, что Брингхэм похож на нее – преданный магии превыше всего.

После того, как она увидела, как он убивал на улицах, стало ясно: и она, и сплетни ошибались. Дело было не в том, что его сердце принадлежало работе или запретному человеку. Иначе он бы понимал, что Квены такие же люди, как и он сам. Зная, что творят его магия и фабрики, он поступил единственным способом, который был ему доступен: вырезал сердце из своей сущности. Сиона видела пустоту в нем, когда он испепелял Квенов, и ощущала ее сейчас в этом доме. Там, где в квартире тети Винни, в машине Дуриса или даже в доме вдовы чувствовалось присутствие хозяина, здесь не было ничего. Продуманный до мелочей хороший вкус теперь обретает смысл – ее наставник был оболочкой, пустотой в шкуре доброго человека, который, возможно, когда-то существовал, до того как узнал правду и опустошил свою душу, чтобы ее вынести.

Пустота не может влюбиться. Пустота не может воспитывать детей – разве что таких же пустых. «Я знаю тебя», – сказал однажды Брингхэм, когда Сиона пыталась поговорить с ним об Ином мире. «Твоя главная преданность – магии и прогрессу». Он увидел пустоту и в ней тоже – бездонную пустоту, заботящуюся лишь об инновации.

Насколько Сионе было известно, она была самым близким к семье, что было у Брингхэма. Дочь. Возможно, он испытывал нечто подобное к своим ученикам-мужчинам – Фариону Халаросу и Клеону Ренторну, но это было не то же самое. У Халароса и Ренторна уже были отцы в Высшем Магистериуме. А Брингхэм был единственной отцовской фигурой, которую Сиона знала, и, следовательно, в каком-то смысле, она была его единственным ребенком.

– Полагаю, это была ваша идея, – сказала она в холодной комнате. – Домашний арест. Уверена, остальные волшебники с радостью скормили бы меня Квенам.

Брингхэм не ответил сразу, а потом, видимо, понял, что молчание выдало его.

– Я не мог позволить им убить тебя, – тихо произнес он. – Не так.

Он жестом предложил Сионе сесть на один из своих диванов, не заботясь о том, что ее грязное платье испачкает обивку, стоившую, вероятно, как вся квартира тети Винни. Когда она села, он опустился на такой же диван напротив, выглядя невероятно усталым.

– О, Сиона… – И почему, черт возьми, разочарование в его голосе все еще причиняло ей боль? Она просто устала, решила она. Переутомлена. Логически, ей уже давно должно быть плевать, что думает о ней Брингхэм. – Три века мы удерживали наше общество от катастрофы. И это должна была быть ты… конечно это ты – волшебница, которую я привел в Высший Магистериум. Моя Фрейнан.

– Сожалеете о своей репутации? – спросила Сиона, раздраженная тем, что не смогла произнести это с желаемой холодностью.

– Нет. – Искренняя печаль в его голосе сбивала с толку. – Я сожалею о твоей.

– Что Вы имеете в виду?

Брингхэм вздохнул, не ответив на ее вопрос.

– Ты могла стать кем-то великим. Могла изменить положение женщин в Тиране на века вперед. А теперь станешь лишь поводом для Совета больше никогда не подпускать женщину к Ордену. – Он оперся локтями на колени и потер лицо ладонями. – Возможно, я просто был дураком, а остальные волшебники оказались правы. Это просто не работа для женщины.

– Не думаю, что это правда, – честно сказала Сиона. – Это не работа для хорошего человека.

– Нет, это работа для великого человека. А ты, Сиона, могла бы быть великой, если бы только сдерживала свои эмоции. А теперь вся твоя работа и твой гений сведутся к страшной истории… если вообще к истории.

– Если вообще к истории?

– Высший Магистериум контролирует учебники истории, Фрейнан. Ты это знаешь. Если они не хотят, чтобы Тиран помнил что-то, то через пару поколений все будет забыто.

– Нет, – голос Сионы дрогнул от внезапной тревоги – тревоги, которую она не приветствовала, ведь думать о собственном наследии в такую ночь, когда рушатся жизни стольких людей, было ужасно эгоистично. Но Альба была права насчет нее. И Брингхэм тоже. В глубине души она была эгоистичным существом. – Я копалась в истории и находила то, до чего не добирался ни один волшебник. Кто-то сделает это снова, как бы хорошо все ни было скрыто. – Так или иначе, ее гений должен был остаться в памяти. Обязан был.

– Ты недооцениваешь способность Совета контролировать исторический нарратив, – сказал Брингхэм без тени удовлетворения. – Для общества ты будешь забыта – все твои умения и изобретения. – Его голос будто зацепился за что-то хрупкое, и он откашлялся. – Это уже происходит. Тиран меняет историю, пока она еще движется по городу. Большинство простых людей думают, что ты все раскрыла из корысти. Многие считают, что ты использовала темную магию для создания иллюзий. Те, кто верит в твое разоблачение источника магии, скажут, что это не имеет значения. Квены – дикари, нечеловеческие чудовища, как это подтверждают беспорядки, и заслуживают все, что с ними случится. – Именно то, что предсказал Томил. – Печально.

– Вы и правда звучите печально.

– А не должен?

– Ну это странно, учитывая, что вы на самом деле не заботитесь ни обо мне, ни о Квенах, – сказала Сиона, устав от этой игры – доброй маски, которую Брингхэм надевал, чтобы скрыть свою пустоту. – Если бы заботились, вы бы не вводили меня в заблуждение по поводу магии столько лет. Если бы заботились, вы бы не построили карьеру на фабриках, отравляющих женщин-квенов.

Брингхэм даже не попытался опровергнуть обвинение. Вместо этого он тихо сказал:

– Ты никогда не работала напрямую с моими алхимиками и не посещала мои фабрики в Квартале Квенов. Я не думал, что ты знаешь.

– И вы не считали нужным сказать мне об этом?

– Честно говоря, Фрейнан, мне бы и в голову не пришло, что тебе будет не все равно.

Сиону захлестнуло отвращение, но, как всегда, она понимала, что его логика не была лишена смысла. Когда она вообще показывала, что заботится о благополучии работниц Тирана? Она даже к собственной тете и кузине не была особенно добра. Кто мог догадаться, что ее сердце дрогнет от судьбы женщин, стоящих еще ниже в социальной иерархии, которых она даже не знала?

– И я говорю это как комплимент, – сказал Брингхэм. – Я видел в тебе высший разум, способный поставить прогресс выше эмоций, когда это имеет значение. Я видел величие. Потому я и знал, что ты сможешь добиться успеха там, где не удавалось ни одной женщине. Ты могла бы войти в историю.

Глаза Сионы сузились.

– Остальные волшебники были правы насчет вас, да? Вам просто хотелось войти в историю как человек, впервые приведший женщину в Верховный Магистериум, как тот, кто сделал возможным расширение барьера. Вот как вы хотите, чтобы вас запомнили, неважно, имело ли это отношение к вашему реальному влиянию на мир.

– Я бы сделал это, не беря на себя никаких заслуг, – сказал Брингхэм, и в его словах не было ни капли сладкой фальши. – Я должен был сделать это для тебя, для Тирана.

Сиона нахмурилась. Как человек без сердца может звучать так печально? Как он вообще смеет звучать так печально?

– Надеюсь, ты поймешь хотя бы это, моя дорогая Фрейнан, – тихо сказал Брингхэм, – я помогал тебе не ради славы. Я делал это потому, что так было правильно.

– Правильно? – переспросила Сиона. И только тогда начала понимать, что ее представления об апатии наставника были неверны. В ее анализе пустоты Брингхэма была ошибка.

На протяжении всей своей карьеры до Зеркала Фрейнан Сиона пренебрегала сочувствием, веря, что ее работа важнее любых личных отношений, что она несет в себе благо, превосходящее все то хорошее, что женщина может принести в своей частной жизни. Возможно, у нее с Брингхэмом была общая извращенная логика.

– Я не ваша слава, – осознала вслух Сиона. – Я – Ваше искупление.

Повисшее в воздухе молчание сказало ей, что она попала в точку.

– Вот оно, да? Вы брали ответственность за великую магию, хотя на самом деле это было убийство. Вы обеспечиваете женщин работой, хотя на самом деле травите их, и где-то в глубине души вы это знаете. Вы знаете, что совершаете ужасные вещи.

– Некоторые красители имеют неприятные побочные эффекты, да, – голос Брингхэма чуть повысился. – Но мои фабрики платят больше, чем другие работы, на которые может рассчитывать женщина-Квен. В итоге, вероятно, это даже лучше для них.

– Лучше для них?

– Моя промышленность сыграла ключевую роль в ограничении перенаселения среди людей, которые не в состоянии контролировать его самостоятельно. Хорошо задокументировано, что без надзора Квены размножаются больше, при этом не в состоянии обеспечить своих детей.

– Потому что мы отняли у них каждый шанс на процветание, – сказала Сиона, думая о том, как Карра работала на двух работах вместо школы, а Томил исполнял обязанности помощника верховного волшебника – все ради того, чтобы позволить себе квартиру, меньше служебного жилья для слуг Брингхэма. – Вы это прекрасно знаете, Архимаг. Все эти уродливые статистики по квенской занятости, бедности или преступности не имеют смысла на фоне истины: мы сделали их родину непригодной для жизни. Мы совершили великое зло, и вы достаточно умны, чтобы это понимать, как бы ни пытались себя обмануть. Вы знаете. И я – ваша попытка избавиться от этого чувства, так ведь? После многих лет «лидерства в трудоустройстве женщин» вы подумали, что если доведете одну до Верховного Магистериума, то почувствуете, что заслужили хоть что-то?

Брингхэм не поднял на нее глаз.

– Мы все по-своему несем бремя знания, Фрейнан. Некоторые из нас стремятся делать добро.

– Добро? – сорвался ее голос, пропитанный возмущением. – Вы всерьез считаете, что это уравновешивает ваши грехи, Архимаг? Думаете, что помощь мне, или дюжине женщин после меня, или сотне – искупит массовое убийство? А в вашем случае еще и массовую стерилизацию?

– Ты обвиняешь меня за то, что я пытаюсь?

– Конечно, обвиняю! Даже если забыть о самой перекачке, вы купили свой успех и, соответственно, мой – ценой жизни женщин, их здоровья, их способности иметь детей! Как вы могли это сделать?

То, что рассказал Томил о женщинах на фабриках, не стало сюрпризом для Сионы – она знала, откуда берется магия Тирана. Это лишь сняло еще один слой иллюзий, показав, что не было ничего невинного или неведающего в тех, кто практиковал магию – даже в самых мягких из них, даже в отрыве от самого Источника.

Потому что Брингхэм мог и не видеть Квенов, пока проводники перекачивали магию, но он видел свои фабрики. И ни в Леониде, ни в Тирасиде не было ничего написано о стерилизации женщин в бедности.

Но вот он – снова пытается изобразить заботливого отца, будто она идиотка.

– Как вы посмели втянуть меня в это! – прошипела Сиона. – И насколько надо быть безумным, чтобы поверить, что решение проблемы неравенства женщин – сделать из них таких же убийц? Ваше решение по избавлению от монстра в себе – это затащить женщину в ту же бездну!

– Фрейнан, – устало сказал Брингхэм, – я что, тянул тебя туда, куда ты сама не рвалась всем своим существом?

Ответ, конечно, был нет, но:

– Не в этом суть, – крикнула Сиона. – Пусть я и делала свою работу по доброй воле, но и вы действовали по своей, чтобы протолкнуть меня в Верховный Магистериум, надеясь, что это уравновесит весь вред, который вы нанесли женщинам на своих фабриках. Что ж, если я – ваше искупление... ну как? работает ли оно, Архимаг? – Она усмехнулась с издевкой – если уж она должна страдать, то пусть и он страдает тоже. – Чувствуете себя прощенным?

Брингхэм не ответил.

– Твой суд завтра, – сказал он вместо этого, бесстрастно. – Тебе стоит отдохнуть.

– Отдохнуть? – Сиона безрадостно рассмеялась. – Даже если бы это было возможно – что бы это дало?

– Тебе нужно будет защищать себя перед Советом завтра утром. Тебе больше никогда не позволят работать волшебницей, но я не хочу, чтобы ты умерла.

– Это вообще возможно? – Сиона решила, что Брингхэм укутал себя одной из своих утешительных иллюзий. Не может быть, чтобы Верховный Магистериум пощадил ее после всего, что она сделала.

– Конечно, возможно, – настаивал он. – Если ты раскаешься, отдашься на милость Совета и публично отречешься от всех своих заявлений об Ином мире. Никто не хочет казнить молодую женщину.

– Вы хотите, чтобы я отказалась от правды в обмен на свою жизнь?

– Ты должна. Пожалуйста. Ради меня.

Сиона покачала головой.

– Они убьют тебя, Сиона. – А вместе с ней – и его искупление. Вот откуда страх в его глазах.

Зловещая улыбка расползлась по лицу Сионы:

– Тогда я умру.

– Нет. – Он уже умолял, и это только растягивало ее жестокую усмешку в оскал. – Не делай это со мной, Сиона. Мне нужно…

Гордость не дала ему сказать: «Мне нужно, чтобы ты выжила. Мне нужно, чтобы ты сделала что-то, чтобы спасти мое наследие».

– Не обязательно все должно быть так, – пробормотал он.

– Конечно, должно, – сказала Сиона. – Вы просите меня отказаться от своей работы, чтобы спасти жизнь.

– Разве ты уже не отказалась от своей работы? – спросил Брингхэм. – От самой идеи магии?

– От правды я не отказывалась, – парировала она. – Я по-прежнему верю в потенциал своих заклинаний изменить общество к лучшему. И вот тут у нас тупик, Архимаг. Может, я и была вашим искуплением, но моя работа – моя. И я с радостью умру, стоя за ней.

Брингхэм медленно выдохнул и опустил голову:

– Если это действительно твой выбор, что ж, тогда тебе стоит написать последнее письмо своей семье.

Последнее письмо. Слово «последнее» ударило в грудь Сионы тревожной реальностью: они приближались к финалу ее истории. Ее карьера станет одной из самых коротких среди всех верховных волшебников – настолько короткой, что она даже не успела опубликовать свои исследования под собственным именем. Это был ее последний шанс оставить что-то в мире – пусть даже всего несколько слов для тетушки. И она задумалась: не в этом ли был истинный смысл показной мягкости предложения Брингхэма? Чтобы заставить ее взглянуть в бездну и отступить.

– Скажи мне, что хочешь написать. – Подойдя к столу, Брингхэм взял ручку и окунул ее в чернильницу. – Я запишу за себя.

– Дайте мне ручку, я сама напишу.

– Я не собираюсь давать тебе ручку.

Сиона замерла в замешательстве. Что он думал – что она воткнет ее ему в шею? Осознание пришло, и она рассмеялась:

– Вы думаете, если я разобралась в паре старых текстов, то могу творить магию без чарографа? Как Стравос? Или ведьма-Квен?

Молчание Брингхэма говорило «да» или, по крайней мере, «возможно». В древние времена многие волшебники действительно могли творить заклинания без чарографов и проводников, но у них были десятилетия практики и куда больше материалов, чем простая чернильная ручка.

– Я не знаю, на что ты способна, – сказал он.

– Боже, – восхитилась она с улыбкой. – Вы и правда меня боитесь.

Брингхэм с тревогой посмотрел на нее:

– Тебя это веселит?

– Немного, – призналась она. Только потому, что Брингхэм продолжал играть в невинного, благородного волшебника, вовсе не означало, что она обязана играть с ним в ту же игру.

– Ну что ж, есть у тебя что сказать мисс Альбе? Или тете?

– Пожалуй, есть.

Руки Сионы все еще болели после того, как она написала целый том за последнюю неделю. Но за все это время она не написала ни слова Альбе или тетушке Винни. Эта мысль даже не приходила ей в голову.

Это было бессердечное упущение, поняла она теперь, вспоминая яркую иллюстрацию всех обвинений Альбы. Сиона стояла перед Советом и обличала его за то, что он игнорирует страдания Квенов, благодаря которым был построен этот город. И все это время она почти не обращала внимания на жертвы, которые принесла ее собственная семья, чтобы она смогла дойти до этого места. Она сглотнула, вновь ощущая жгучий след от пощечины Альбы.

Альба и тетя Винни заслуживали лучшего. Как бы они ни ошибались насчет судьбы Квенов, они заслуживали большего от девочки, которую они вырастили с такой любовью. Квены ничего не были им должны, но Сиона была обязана им хотя бы своей лучшей попыткой извиниться.

Дорогая тетя Винни,

Неделя после того, как болезнь забрала мою мать, а равнодушие – отца, должна бы быть одной из самых темных в моей памяти. Но когда я к ней возвращаюсь, она не кажется мне мрачной. И в этом твоя заслуга – в том, как ты смотрела на меня, будто хотела, чтобы я осталась с вами больше всего на свете. В том, как ты заключила меня в объятия, не раздумывая ни секунды, даже зная, что еще один ребенок станет финансовым бременем, которое вам едва по силам.

«Теперь ты моя девочка», – ты все повторяла это. «Ты моя девочка», – даже когда прошли годы, и я уже не была маленькой, и продолжала брать, брать и брать, ничего не отдавая взамен.

Я понимаю, почему ты не захотела видеть меня в тюрьме. Даже у самого щедрого человека в мире есть предел. Как и любая ложь когда-нибудь заканчивается.

Видишь ли, когда ты называла меня своей, это всегда была ложь – добрая, но все же ложь. Ты, должно быть, видела, даже когда я была той крошечной девочкой, рыдающей в твоих руках, что я не из того же теста, что ты и Альба. Я никогда не умела отдавать себя без остатка и любить так искренне, как вы.

Я не стану извиняться за то, что сделала в Верховном Магистериуме...

Но я прошу прощения за то, что принимала твою заботу как должное.

Сиона замерла, заметив, что Брингхэм остановился на полуслове. Он смотрел на нее с недоверием.

– Ты не извиняешься за то, что сделала? Даже ради тети? Женщины, что тебя вырастила?

– Я думаю, важно быть честными с людьми, которые не безразличны, Архимаг, – Сиона на мгновение встретилась с Брингхэмом взглядом, затем снова опустила глаза на свои сцепленные на коленях руки, большой палец медленно гладил другой. – Но... я искренне сожалею, если моя работа причинила ей боль. Я знаю, какие жертвы она принесла ради меня. Я всегда была за них благодарна, хотя и плохо это показывала. Я останусь благодарной ей даже в аду. – Она снова подняла взгляд на Брингхэма и заметила, что он так и не продолжил писать. – Да что такое?

Брингхэм отложил ручку.

– Она будет винить себя.

– Ну так скажите ей, чтобы не была к себе слишком строга, – Сиона снова встретилась с ним взглядом, и на этот раз удержала его. – Она не виновата в том, какой я стала. Как и вы, Архимаг.

– Не уверен, что могу с этим согласиться, особенно учитывая, что, как ты сама заметила, я сознательно привел тебя в Магистериум...

– Но вы уже сказали это, Архимаг. В день экзамена вы велели мне не позволять людям приписывать мой успех ни вам, ни кому-либо другому. Ну так это касается и вины, верно? За свои поступки вы несете свою вину – а это, поверьте, уже достаточно для одной души. А мои поступки – мои.

– У тебя никогда не было отца, – тихо сказал Брингхэм.

– Это тут к чему?

– Думаю, ты всегда таила злость за то, что осталась на попечении двух работающих женщин, когда твоя мать должна была учить тебя быть леди, а отец – показывать тебе, как устроен мир.

На мгновение Сиона могла лишь качать головой, ошеломленная собственной яростью.

Архимаг Брингхэм не знал, что ее настоящий отец – Перрамис. Она лишь говорила ему, что ее отец был богатым человеком, который ее отверг. И это было сказано в глубоком доверии, с негласным условием, что Брингхэм никогда не поднимет эту тему – тем более не станет использовать это против нее.

– Я должен был понять, – сказал Архимаг Брингхэм. – В отсутствии отца твой гнев мог обернуться против Магистериума, против меня.

Вот оно – то, что окончательно вывело Сиону из себя: слушать, как Архимаг Брингхэм пытается поставить ей диагноз, будто тот идиот-алхимик, объясняя все отсутствием мужского влияния.

– Дело не в вас! – взорвалась она так резко, что Брингхэм отпрянул, инстинктивно потянувшись к посоху. – Все это не о вас, Архимаг! Не о моем отце! И даже не о Боге!

– А о чем тогда, Сиона?

– Это обо мне.

– О тебе?

– Тиран оказался в этом отвратительном, безысходном положении потому, что такие люди, как Леон и Фаэн, как вы, позволили жадности и самолюбию вытеснить все прочие ценности. Вы переделали реальность в сказку, где вы в центре, все под вас, все – ваше. Ну что ж, эта часть истории – только обо мне.

Все, что Альба и Томил когда-либо говорили о Сионе, было правдой. Она больше не могла отрицать это, не будет и пытаться. Потому что в этом она отличалась от Брингхэма. Она не была трусихой.

– Раскрытие Иного мира было моим решением, работа, которая сделала это возможным – моя. И вы не имеете права приписывать себе ни вину, ни заслуги. Вы должны понять: вы ничего не могли сделать, чтобы меня остановить. Я говорю это вам. Я говорю это тете Винни. И я скажу это Совету завтра утром.

Она снова оказалась на краю карниза своего окна в первую ночь после того, как узнала правду. Это движение, манящее вперед, никогда не покидало ее тело. Она поняла, что на самом деле никогда не передумывала прыгать с края – лишь передумала насчет длины пути.

– Значит, ты действительно не жалеешь о том, что сделала? – спросил Брингхэм, по-прежнему с надломом в голосе. – Ты хотела, чтобы все это произошло?

– Нет, – ответила Сиона. – Я не хотела… – она сглотнула. – Я не хотела, чтобы страдали невинные жители Тирана. Но этот кошмар снаружи, – она махнула рукой в сторону нарастающих звуков хаоса за воротами, – был неизбежной судьбой прогнившего города, построенного на лжи.

– Не говори так! – голос Брингхэма впервые за время их разговора поднялся. – Я знаю, тебе больно, Сиона, но не перечеркивай все, чего достиг Тиран, из-за одной темной правды, – сказал он, как будто эта правда не подрывала все, чем Тиран притворялся. – Ты… ты инноватор, Сиона. Независимо от источника магической энергии, ты должна уважать то, что мы построили! Саму грандиозность и видение этого города. Ты должна!

И Сиона ощутила дикое удовлетворение. Великий Архимаг Брингхэм все еще жаждал ее восхищения – нуждался в нем, как отец в восхищении ребенка. А значит, она могла его ранить сильнее, чем он ранил ее. Она могла отвергнуть его.

– Я уважаю настоящие инновации, а не воровство. Тиранская магия основана на украденных текстах, и все после этого строилось на украденной жизненной силе. Что из этого действительно наше? Чем мы по праву можем гордиться?

Черт. Голос дрожал. Конечно, это лезвие резало с двух сторон. Конечно, разбивая собственное отражение, она оставляла осколки в собственной плоти.

– Все было украдено самым подлым, лживым способом. И это все равно вернулось бы, чтобы нас настигнуть – если не через мои заклинания, то иным путем.

Снаружи раздался грохот. Ворота рухнули.

Ругаясь сквозь зубы, Брингхэм схватил посох и поднялся.

– Подождите! – Сиона вскочила и бросилась за ним через две пары двустворчатых дверей на просторный балкон. Внизу, Квены с палками и ломами хлынули на территорию и поднимались по склону к особняку.