Текст книги "Сержант Каро"

Автор книги: Мкртич Саркисян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Повести

Сержант Каро

Его я встретил возле штаба полка. Он стоял с поварихой Марией и на ломаном русском рассказывал ей что-то смешное. Повариха смеялась…

– Ну и чертяка же ты, сержант!

Это был армянин – я сразу признал. Лицо у него было какое-то пепельное и жесткое, будто вытесанное из камня. Лицо у него было строгое, но когда он переводил глаза на собеседницу, все оно освещалось какой-то тихой детской улыбкой. Я подошел к ним. Сержант привычным движением поправил ремень, одернул гимнастерку и отдал честь.

– Откуда? – спросил я по-русски.

– Из Еревана, – ответил мне сержант.

– Значит, армянин? – спросил я по-армянски.

– Конечно! – Лицо сержанта приняло гордое выражение. И он добавил: – Извините, а вы откуда сами, товарищ лейтенант?

– Из Джавахка, – с не меньшей гордостью ответил я.

Сержант так и засиял, заморгал влажно заблестевшими глазами. Потом вроде бы застыдился:

– Да ведь я из деревни Лусагер, что неподалеку от Джавахка, и, стало быть, ваш земляк, товарищ лейтенант!

– А Ереван?..

– Ереван же тут знают все, а Лусагер, Джавахк – только мы с вами.

Долго стоять не было времени, к тому же подошел мой друг и поторопил:

– Нас ждут. Зайдем, пока начштаба у себя.

– Ну, земляк, – сказал я сержанту, – попрощаемся. Я командир третьей роты первого батальона. Встретимся…

– Я вас найду, дорогой земляк, – сказал сержант, и мы расстались.

… Штаб полка находился в маленькой деревне, добрую половину которой война сровняла с землей. Он помещался в одноэтажном здании школы, зияющем чернотой разбитых окон и пустых дверных проемов.

Нам оформили документы, приказали остаться в деревне и ждать пополнения.

– В окопах почти нет людей, – озабоченно сказал начальник штаба, – взводы переформированы в отделения, а роты во взводы. И я, по правде говоря, не знаю, как с такими малыми силами мы начнем это большое наступление. – И потом – дружеским тоном: – Дорогие новоприбывшие товарищи офицеры, скоро подоспеет пополнение – и вы возьмете своих людей и двинетесь на передовую… Ну, в добрый час… Да, – обратился он ко мне, – я видел, вы разговаривали с сержантом Каро; кажется, это ваш земляк. Учтите, человек он легендарный, нет ни одной разведывательной операции, не связанной с его именем. Я не преувеличиваю, милок, ничуть не преувеличиваю.

Когда мы вышли из штаба, сержанта Каро уже не было, повариха Мария хлопотала в своей кухне, а несколько солдат у входа в школьный двор кололи дрова…

Стояла весна, был месяц май; обильная зелень затопляла поля, сады, приметные холмы братских могил; и на брустверах свежевырытых окопов покачивались мокнущие под вешним дождем синеголовые фиалки.

Мы свободны, и нам нечего делать. Мы – ново испеченные командиры и еще не отличаем грохота весеннего грома от пушечного залпа. А в двух-трех километрах от маленькой деревни за отлогой возвышенностью кипит и клокочет фронт. Наши не привычные к пушечным выстрелам уши уже побаливают. Мы знаем, что война – дело не шуточное. Знаем, что на войне от жизни до смерти только один шаг. Между тем весна нашептывает свое, по-своему томит сердце. Взгляд моего друга, Василия Грицая, блуждает в пустоте окна, откуда вместе с клубами пара вырывается обжигающий смех круглолицей поварихи.

– Мария славная, правда? – спрашивает он вдруг.

– Славная, но тебе-то что? – отвечаю безразличным тоном.

– Действительно славная?

– Да, действительно…

Мы идем посреди деревни. Моросит тихий теплый дождь, и тягучая, как резина, густая черная грязь цепляется за наши сапоги. Над развалинами домов, как протестующие руки, простерлись к небу дымовые трубы. Скелеты обгорелых деревьев черными своими ветками тянутся к развалившимся жилищам. Дальнобойная пушка, накренившаяся набок, уперлась стволом в бревенчатую стену избы. Возле нее валяются три каски и несколько десятков стреляных снарядных гильз. В близкой луже лежит неподвижно тряпичная кукла. Два немецких и три советских сгоревших танка довершают картину прифронтовой деревни. В деревне много бездомных кошек. Их удивительно много, и они, как это ни странно, не любят людей. При виде солдат они взъерошивают свою блестящую шерсть и, злобно шипя и скалясь, тотчас убегают прочь.

– А собак что-то нет, – говорит Василий, – немцы, должно, поубивали.

– Здесь и жителей не осталось. Где они, жители-то?

Переходим дощатый мостик, перекинутый через неглубокий овраг. Часть деревни, лежащая за этим оврагом, почти цела. Здесь сосредоточена вся служба тыла, посылающая на огневой рубеж оружие и боеприпасы, живую силу и продовольствие, приказы и связных.

У начальника тыла седые волосы, усталое лицо и подполковничьи погоны. Мы протягиваем ему наши документы.

– Направить в царство Марии. На время, конечно, – говорит он ворчливым голосом сидящему рядом лейтенанту.

– Что это за «царство», товарищ подполковник?

– Мы прикрепляем вас к полковой кухне, – поясняет подполковник. – Значит, так: обмундирование у вас есть – не получите, пистолетов нет – не получите, места для спанья нет – не получите, курева нет – получите, пайка нет – получите…

Подполковник, перечисляя все это, щелкает на лежащих перед ним счетах костяшками. И после небольшой паузы:

– Ясно, лейтенанты?

– Не совсем, товарищ подполковник, – говорит Грицай.

– Почему?

– Потому что… Чего у нас нет, получить бы надо.

– Чего нет у вас, нет и у нас. Ясно, мой дорогой?

– Ясно. Но когда-то будет?

– Будет… А теперь отправляйтесь к Марии. У нее за пару деньков отъедитесь, сие уж точно, но на передовой вам это отрыгнется… Нет, не нравятся мне ваши диетические физиономии… Идите, не задерживайтесь, вас ждут превосходные блюда Марии.

Подполковник обращается к нам, а кажется, будто говорит сам с собой. Мы стоим, переминаясь с ноги на ногу.

– Вы свободны, ребятки.

– Вот так без ничего и явимся к Марии, товарищ подполковник?

– Да, Иван, дай-ка им бумагу, чтобы их на довольствие зачислили.

– Бумага готова, товарищ подполковник.

– А Мария как, хорошо нас примет? – пытается пошутить Грицай.

– Накормить накормит, а на большее, лейтенант, не рассчитывай: сердце ее занято.

– Это правда? – нахмуривается Грицай.

– Чистая правда. Сердце ее принадлежит разведчику Каро.

Опять этот Каро!..

– Они любят друг друга? – выпаливает Грицай.

– Насчет разведчика – не утверждаю, но что до Марии, могу сказать с уверенностью: она любит его. Впрочем, – вдруг как бы спохватывается подполковник, – не разболтались ли мы?! Вы свободны, идите.

Выходим. Вокруг весна, а Грицай, мой веселый товарищ, повесил голову: еще бы, рассчитывать на внимание Марии уже не приходится.

– Твой землячок, наверное, крепкий орешек, – говорит он мне.

– Здесь все его знают, человек он, видать, заметный, – с гордостью отвечаю Василию.

* * *

Мы в «царстве» Марии. Пол в избе устлан соломой. Сидим на полу, поджав под себя ноги, и уплетаем приготовленную Марией великолепную уху. Мария и стряпуха, и раздатчица хлеба, и официантка. Полненькая, однако подвижная, расторопная, и, главное, обслуживает так приветливо, так охотно, что уха делается вдвое вкуснее. Грицай провожает ее глазами и тихо вздыхает.

– Сегодня же, вот хоть сейчас женился бы, – говорит он, обжигаясь. – Как раз о такой и мечтаю. Моей женой должна быть или она, или такая, как она, черт побери!

– Ты же слыхал, сердце ее занято. Значит, ищи-ка, братец, похожую на нее, но дождись сперва окончания этой войны.

– А если погибну?

– Между прочим, на войне убивают не только холостяков, убивают и женатых. Так что, брат, женившись, ты не только не застрахуешь себя от смерти, но и можешь сделать Марию или какую-нибудь другую несчастной вдовой.

Грицай слушает, держа ложку у рта. Ему по душе повариха Мария, и он, забыв о горестях войны, мечтает о женитьбе. Как знать, может, Грицай и прав… Может, это одна из реальных возможностей хоть как-то отомстить войне – возможность вырвать из ее кровожадной пасти кусочек жизни, кусочек счастья.

За окном лениво льет дождь. В избу наносит весеннюю сырость. Глухо погромыхивает за ближним пригорком фронт. Великая печаль сошла на мир. Смерть вцепилась ему в горло. А мой товарищ хочет жениться.

– Что ж, давай женись, – говорю я ему, – буду твоим дружкой.

– Зря насмехаешься, – сердится Грицай. – Ты считаешь, что если война, то жизнь остановилась?

– Женись, – повторяю, – буду твоим дружкой, я не шучу.

– Шутишь, конечно, – примиряется он. – Сейчас не до женитьбы. Особенно здесь, на переднем крае. Здесь не гармошки, а пушки наяривают краковяк…

Входит Мария, и наш разговор прекращается. Она приносит новую еду.

– Ну, ребята, – непринужденно, как стара» знакомая, обращается Мария к нам, – какую же отметку я получу за этот обед?

– Отлично, – говорю я.

– Отлично, – говорит Грицай.

– Отлично? – Маруся польщена. – Спасибо, если не врете. А если это просто комплимент, все равно – спасибо.

– Такой вкусный обед могла бы состряпать только моя мама, – искренне добавляет Грицай.

– Приятно слышать. Может, еще поели бы, – потчует она Грицая. – Поешьте, небось истосковались по домашним обедам.

Грицай расплывается в улыбке.

– Не хочу вас затруднять, – говорит он с жаром, – но если вы дадите даже яду – приму с удовольствием.

Девушка удивленно таращит глаза.

– Яду? Почему же яду? – спрашивает она. – Ваша жизнь и без того отравлена этой войной. Для хороших людей у нас и получше лекарства найдутся.

– Вы не так меня поняли, – поправляется Грицай. – Я хотел сказать, что у человека, который тебе по сердцу, что угодно возьмешь с удовольствием.

– А-а! – тянет девушка. – Тогда примите от меня добавку: моя стряпня куда приятнее, чем, скажем, яд.

Мария ловко притворилась, будто бы не поняла Грицая. Вспыхнувшие в ее глазах озорные искорки, однако, тут же выдали ее. Но в глазах поварихи промелькнуло также и другое: «Поешьте – и счастливого пути. Ох, уж эти мне ухажеры!»

– Скажите, а где сейчас может быть сержант Каро? – вдруг вырывается у меня.

Круглое лицо Марии сразу светлеет и делается красивым. Глаза становятся горячими и лучистыми. Она скашивает их в мою сторону и подходит ко мне:

– Значит, вы армянин?

– Разве из документа не видно, кто я?

– А я только заглянула в документ-то. Стало быть, вы с сержантом земляки?

– Из одного района, соседями были.

– Вы оттуда его знаете или здесь познакомились?

– Часа два назад познакомились, – отвечаю, – вот здесь, перед этой дверью.

Девушка смеется. На щеках – ямочки. Теперь она еще красивее, эта кругленькая, невысокого роста стряпуха.

– Подождите немного, отдохните, он вот-вот появится, еще не обедал. Ночью ему в разведку, линию фронта переходить.

Мария убирает со стола посуду и уходит. На воле тот же монотонный влажный шорох дождя и то же глухое орудийное уханье. С отяжелевших листьев срываются и падают на мокрую землю крупные дождевые капли. После того как пройдешь долгий трудный путь, отдых – пусть даже кратковременный – дороже всего на свете. Но Грицай сидит и, полузакрыв глаза, грезит. Я знаю, о чем он грезит. Он, конечно, не может уснуть, а я, кажется, уже почти сплю.

– Здравствуй, земляк!

Я вскакиваю с места, тру глаза. В дверях стоит сержант Каро, стоит и своими голубоватыми с прозеленью глазами с умилением глядит на меня. Потом подходит ко мне и растягивается рядом на устланном соломой полу.

– Поспал немного? Помешал я тебе, но ничего, – говорит он на родном языке, – ты ведь как с неба свалился! Давно уж ищу тут земляка, искал, искал, да все напрасно, и вдруг откуда ни возьмись – ты! Эх, коли бы ты знал, как я по говору нашему соскучился! До того соскучился, что иногда в разговоре с русскими начинаю по-нашему говорить… Да опомнюсь… Так-то.

Одним духом, со скоростью автоматной очереди выговорив накипевшее на сердце, сержант Каро нежно обнимает меня за плечи и смотрит в лицо. Может, какие-то отражения знакомых с детства картин ищет он сейчас в глазах своего соотечественника? Затем он некоторое время молчит, устремив взгляд в пол. И потом:

– Смотрю я на тебя и наши края вспоминаю. Мать мою покойную вспоминаю… как она из тонира лаваш доставала. Жену и ребятишек вспоминаю…

– Значит, жена у тебя, дети…

– Двое. Мальчики оба! Двойняшки вдобавок! Они мне жизни моей дороже, – растроганно отвечает сержант.

– А Мария? – срывается у меня с языка.

– Мария? – настораживается сержант. – А при чем тут Мария?

– Да говорят, она влюблена в тебя.

– Ну, это другой разговор, – успокаивается Каро. – Дело в том, что раз я отомстил за нее, а она, как видно, взяла да и влюбилась в меня. Я же ни о какой такой любви и не помышляю. По мне человек должен любить только одну, чтоб эта его любовь и чистая была и сладкая. Я человек честный, знай, брат.

– Говоришь, ты отомстил за нее… Что это за история?

– Длинная история, лейтенант, на голодный желудок не расскажешь. Расскажу, когда пообедаю.

Каро с аппетитом, молча съедает оставленную ему на теплой печи еду и снова подсаживается ко мне.

– Тебе уж кое-что про меня рассказали, да?

– Конечно. Здесь все тебя знают. Это хорошо, говорят, что мы с тобой земляки. Сержант Каро, говорят, знаменитый разведчик.

Каро беззвучно смеется. От смеха все его лицо покрывается морщинами, но два ряда крепких зубов делают это сухое пепельное лицо довольно привлекательным.

– Я так и знал. Здесь очень уж раздувают мои приключения. И то сказать, по-моему, никакой я не разведчик. Разведчик – это не шпион?

– Нет, не шпион.

– Значит, я разведчик? – приосанивается Карс.

– Конечно, – подтверждаю.

– Ну да! Это я-то разведчик? Я ведь никаких чужих языков не знаю, чтобы быть разведчиком. Мое дело – красть немцев. – Каро вытягивает из-под шинели ножку от венского стула. Потом показывает на висящий у него сбоку пистолет.

– Главное мое оружие – вот эта ножка. Легонько стукнешь фрица по головке, он и ложится, и не умер, и не жив. А я взваливаю себе на спину полумертвого – и к своим.

Слишком уж просто изображает Каро охоту за «языком». Слишком уж скромной выглядит в представлении Каро его трудная фронтовая специальность. Между тем в системе разведывательной службы охота за «языком» – дело не только самое тяжелое, но и самое опасное.

– Не чересчур ли ты скромен, Каро?

– Такой уж, лейтенант.

Я долго упрашиваю его рассказать, как он отомстил за Марию, и наконец мне удается уломать сержанта.

– Мария, земляк, славная девушка, хорошая девушка, строгая… Она любила заместителя начштаба нашего полка. У них была клятва – после войны пожениться. Но этот капитан сукиным сыном оказался, будь он неладен!..

И Каро рассказывает… Рассказывает, что Мария любила этого капитана девической первой любовью; что капитан обольстил ее – наивную девушку – и однажды ночью исчез, как в воду канул, захватив с собой очень нужные секретные бумаги и карты. Его искали. Выяснилось, что в ту ночь он показался на передней линии, затем на рассвете, по словам бойцов первого батальона, перешел позиции и удрал к немцам. Кто-то из младших командиров открыл огонь, но туман и темнота помешали, он не попал в этого негодяя.

– На следующий день, – продолжает Каро, – я пришел сюда обедать и застал Марию в таком большом горе, что не приведи бог. Она плакала, я стоял, сочувствовал. И в те минуты я поклялся в душе – своими руками отомстить предателю. «Поскольку этот капитан и Марию обманул, и родину продал, давай ты, сержант Карс, найди этого гада, укради его у немцев и сам перед лицом Марии учини над ним расправу».

И, облачившись в немецкую шинель, сержант Каро перешел линию фронта. Трое суток подряд вблизи расположения немецкой дивизии он следил за всеми передвигавшимися в поле его зрения людьми и наконец увидел и узнал переодетого фашистским офицером предателя. Он последовал за этим новоиспеченным обер-лейтенантом, потом ночью проник в избу, где тот спал.

– Он чуть было не выстрелил в меня, но я двинул его ножкой стула по черепу, и мой обер так и грохнулся на пол.

– Сдох, что ли?

– Нет, но больно злой я был, немного сильно долбанул. Не сдох он, но было бы лучше, если бы сдох. Смерть была бы спасением для этого пса. Я хотел, чтобы наши увидели его бесчестье. Всунул я тело предателя в мешок и восемь часов тащил на себе в эту деревню. Добрался я до места с первыми петухами, вытряхнул ношу свою из мешка прямо у входа в штаб, и предстал наш голубчик при всех своих фашистских регалиях перед удивленным народом.

– Потом?

– Захватил я с собой, ясное дело, и документы этого обер-лейтенанта. Документы оказались очень важными. Из них мы узнали, что он был крупным шпионом, а мы и не подозревали…

– Ну, а дальше?

– Только увидела Мария лейтенанта, рванулась она к нему, чуть не задушила: «Предатель! Изменник! Вор!» Потом залилась слезами, безумным плачем. Ну, я и отошел от иуды, начал утешать девушку, приводить в чувство. Вдруг вижу, нет лейтенанта, улепетывает, будь он трижды проклят! Рассвирепевший, бросился я догонять подлюгу, догнал-таки и изо всех сил треснул его по башке. Это была моя ошибка: растянулся он от этого удара на земле и приказал долго жить. Мне пришлось отвечать: за самоличную расправу с изменником и шпионом повели меня к генералу.

«Ты получил задание добыть языка, а сам пошел искать капитана. Почему?» – спросил генерал. «Я должен был выполнить задание своей совести, товарищ генерал», – ответил я не раздумывая. Генерал вроде бы улыбнулся. «А что, разве твоя совесть твой командир?» – «Между моей совестью и совестью моих командиров разницы нет», – ответил я. Он опять вроде бы улыбнулся. «А почему ты убил его? Во-первых, он был нужен – мог бы выдать много секретов, во-вторых, самовольно убивать человека, кто бы он ни был, нельзя. На то правосудие существует». – «Во время войны, – отвечал я генералу, – не правосудие уничтожает врага, а мы, воины. Это во-первых. А во-вторых, я не хотел убивать этого выродка, просто был очень уж зол на него и, должно быть, со всего плеча ударил». – «Как же теперь поступить с тобой? Отдать тебя под суд?» – «Я убил врага, правда?» – спросил я. «Да», – ответил генерал. «Ну виданное ли это дело – судить человека, уничтожившего врага? Хотите правильно поступить со мной?» – «Конечно», – сказал генерал. «Тогда наградите меня орденом». При этих моих словах все захохотали. Потом генерал говорит: «А знаете, этот наш сержант – настоящий герой, хотя и немного недисциплинированный. К тому же императрица сказала…» – Сержант вскидывает на меня глаза: – А ну, вспомни-ка, земляк, как ту великую царицу, русскую императрицу, звали?

– Екатерина? – догадываюсь я.

– Верно, да хранит тебя бог. «Императрица Екатерина сказала, – ввернул генерал, – что победителей не судят…» Меня отпустили. И не только не наказали, но и орденом Красной Звезды наградили. Еще и сказали: «Товарищ сержант, если б ты не порешил того сукина сына, получил бы знатнее орден…» Поблагодарил я начальство и добавил, когда прощаться стал: «Я не ради наград воюю, я воюю за свою Родину».

– А потом? – спрашиваю я.

– Потом еще кое-что случилось, и хуже всего было то, что эта святая, хорошая девушка взяла и влюбилась в меня. Далась ей поганая моя морда! Ведь я человек семейный, у меня жена, дети. Встретится она со мной глазами, теряется вся, краснеет. А раз все же набралась смелости – призналась: люблю тебя, сержант, нравишься ты мне – и точка, а ты хочешь – люби, хочешь – не люби.

– А ты любишь ее?

– Я ее сестрой своей считаю, как сестру люблю. Что, не веришь?

– Нет, я тебе верю.

– Спасибо… Хорошо, что мы поговорили. Легче на душе стало. Ну, друг, я пойду посплю, ночью мне на охоту.

Каро уходит. Вдруг, словно по предписанию свыше, на передовой наступает тишина. Тишина такая гулкая и такая непривычная, что поначалу кажется, будто мы оглохли. Смолкает и дождь, и пасмурное небо нет-нет да и пытается улыбнуться. Где-то на западе солнце прорывает тучи, затем спешно отступает и вскоре показывается уже в другом месте. Земля обмылась – дождь лил весь день – и повеселела. Уцелевшие деревья, исполненные свежих сил, с детской беззаботностью раскачивают своими ветвями.

Спустя некоторое время посреди деревни появляются танки. Они проходят посреди деревни, и шум металла перекрывает все звуки тишины. Проходят танки. Их много. Они идут медленно, угрожающе лязгая гусеницами, швыряя комками грязи в избы.

Едва в отдалении рассеивается и затихает скрежет гусениц, как оживляется передовая линия. Со стороны садов доносятся короткие и резкие крики команды. Там, между стволами деревьев, виднеются холодные жерла тяжелых пушек, и немного погодя раздаются первые орудийные залпы. Начинается артиллерийская подготовка. На деревню находит удушливый дым пороха. Ответная неприятельская канонада вспыхивает незамедлительно. Дальнобойная артиллерия немцев обстреливает деревню и ее окрестности. Штабные покидают избы.

– В окопы! В окопы!

– Быстрее! Не задерживаться!

А узкие и неглубокие эти окопы почти до краев залиты дождевой водой и защитить никого не могут. Мария бежит за мной и Грицаем:

– Ребята, не оставляйте меня одну.

Рвутся снаряды, взметываются в воздух фонтаны земли и грязи. По-змеиному шипят и посвистывают осколки, ища оставшихся без убежища. Мы стоим в окопе, погрузившись по грудь в дождевую воду. А вода холодная, с илом. Не материмся – стесняемся Марии. Меж тем так и прет из нутра ругань, подбирается к горлу. Шутить, чтобы хоть чуточку легче стало, тоже никакой возможности – от страха челюсти сводит.

– Нам остается только квакать, – будто продолжает мою мысль Мария.

– Квакать тоже никакой охоты, – бормочет Грицай. – Канонада-то какая, мамоньки!

– Наши наступают, – говорит Мария. Она спокойна, даже улыбается чему-то.

По ту сторону возвышенности кипит и клокочет фронт. Немецкие снаряды разносят избы, сжигают сады, разбивают вдребезги военный транспорт. Медленно опускается вечер. Мрачнеет небо. И вдруг на потемневшей возвышенности возникает какое-то перемещающееся пламя. Оно движется в сторону деревни.

– Господи! – вскрикивает Мария. – Это горящий танк.

Охваченный пламенем танк скатывается с пригорка в ложбину; то вваливаясь в рытвины, то выносясь на бугры, он минует наши окопы и, разбрасывая вокруг себя огонь и пламя, вламывается в одиноко стоящую избу. Ветхая избенка почти вся устремляется на спине танка вперед и вдруг перевертывается и рушится на землю. А танк с той же скоростью мчится дальше и с грохотом низвергается в овраг. Раздается глухой взрыв, и из оврага выплескиваются языки дымного пламени.

– Ах, господи! – упавшим голосом произносит Мария. Лицо ее бледно, губы дрожат.

– Что с тобой, Мария? – спрашиваю я.

– Твой земляк… сержант Каро… – с трудом выговаривает она, – сегодня ночевал… вот в этой избушке.

Не знаю, что говорить, а главное – что делать.

Пока мы с Грицаем раздумываем, как бы помочь сержанту, Мария вдруг выскакивает из окопа и со всех ног кидается к развалившейся избе.

– Куда ты? Остановись!

Она не слышит, взрывы снарядов заглушают наши голоса. Мария добегает до избы и падает. Отдышавшись, срывается с места и, ударяя себя по коленям, кружит возле превратившейся в кучу досок и бревен избы. В эту минуту кто-то подхватывает Марию и быстро вталкивается вместе с ней в близкое укрытие.

– Кто это был, Василий?

– Сержант Каро… Целехонек.

– Слава богу, – вырывается у меня.

Вечереет. Мало-помалу бой затихает. Немного погодя в тишину врывается шум возвращающихся с передовой танков. Танки возвращаются, но теперь их мало. Танки возвращаются, но они какие-то понурые, грустные, нет у них прежней уверенности, прежнего грозного вида. Прорвать оборону противника нашим не удалось. Большая часть танков сгорела. Не увенчалось успехом и контрнаступление танковой части немцев.

– Так что игра закончилась вничью, – с горечью рассказывает вернувшийся со своего наблюдательного пункта начштаба полка. – На западном фронте без перемен, – вспоминает он роман Ремарка и добавляет: – Хотя сотни бойцов уже никогда не встанут в строй.

Деревня изменилась неузнаваемо. Ее единственная улица покрыта трупами лошадей. На войне больше всех страдают эти добрые и неутомимые животные. Обезумев от взрывов снарядов и мин, они с фырканьем и ржанием взвиваются на дыбы, мечутся в упряжке, круша и волоча за собой расхлябанные повозки. И гибнут, гибнут… В свой смертный час они стонут и вздыхают так же, как мы, по-человечески, и в их глазах изображается такая тоска, что больно смотреть…

В сгущающейся темноте горят-дотлевают бревенчатые избы, и раздуваемое ветром пламя – как немое проклятие, обращенное к богу. Люди снуют взад-вперед, и их гигантские тени шарахаются вверх-вниз по низким склонам горбящейся впереди возвышенности и освещенной заревом пожаров негустой листве садов.

Кроме убитых есть и раненые. Люди подбирают раненых.

– Живее, живее!

– Несите в санчасть! Не мешкайте, он еще дышит…

Я и Грицай оказываем этим людям и раненым посильную помощь. Потом мы направляемся к предоставленному нам жилью и возле отведенной под кухню избы встречаем Марию.

– Ты уже здесь, Мария?

– Давно… Командиров чаем хочу напоить.

– А сержант?

– Спать пошел сержант.

– Как он спасся-то, не знаешь?

– Случайно. Чудом. Проснулся, увидел танк и вылетел из избы. Вот и все.

– А тебя как заметил?

– Тоже случайно.

Мария с котелком чая в руках входит в помещение, а мы пересекаем улицу: наш ночлег прямо напротив кухни… От соломенной подстилки несет сыростью и плесенью. Грицай молчит. Я уже заметил, что он очень чувствителен. Тяжелые впечатления прошедшего дня парализовали ему язык. Он лежит лицом вверх, и я знаю, что ему не спится, – слышу, как он ворочается и вздыхает.

– Василий?

Молчание.

– Ну, скажи что-нибудь.

Молчание.

А у меня кошки скребут на душе и от этого его молчания, и от пережитых за день ужасов. Я думаю и о моем далеком доме… Я знаю, что сейчас в моих родных горах царит тишина, ничем не нарушаемая, настоящая тишина… Сейчас у нас в горах царит темнота, ничем не нарушаемая, настоящая темнота. Но люди и там – как на войне. Я хорошо знаю, что наши бессонные матери из дальней дали увидели эту сегодняшнюю кровавую битву, услышали гром этой сегодняшней артиллерийской канонады. Я знаю, что молодые жены, чьи мужья сегодня пали смертью храбрых, почувствовали вдруг, что они овдовели.

Деревня не спит, еще бодрствует и фронт.

Деревня наполняется людьми. Они шагают медленно, постанывая, но слова, которыми обмениваются, произносят удивительно громко. Принесли раненых.

– Нет места.

– Во всей избе?

– Да.

– На свете только для живых может не быть места. Для мертвых и раненых места хватит.

– Места нет.

– Пусть штабные выметаются!

Дело доходит до угроз и ругательств. Немного погодя у нас в избе вдруг вспыхивает электрический карманный фонарь.

Луч фонаря пробегает по стенам, по потолку, находит меня, натыкается на Грицая, и тогда кто-то радостным голосом кричит в полуоткрытую дверь:

– Здесь можно десять человек поместить.

– Ну и прекрасно! Вносите раненых!

Мы с Грицаем вскакиваем и, присоединившись к санитарам, размещаем раненых бойцов. Они в тяжелом состоянии. В темноте ночи было невозможно перевязать им раны, и даже отделавшиеся сравнительно легкими ранениями истекли кровью. Кто-то зажигает керосиновую лампу. Ее дрожащий свет постепенно рассеивает тьму, и я уже вижу первого раненого, лежащего передо мной на носилках. Он почти юноша. Не стонет, не жалуется, не шевелится. Глаза закрыты. Единственный признак жизни – мелкие капельки пота на бледном лбу. Раненые лежат тихо. Это от упадка сил. Они долго истекали кровью, и жизнь капля за каплей покидала их тела.

Глаза усатого артиллериста широко открыты, неподвижный взгляд устремлен в потолок. Когда врач и медсестры откидывают его шинель, глаза его тотчас докрываются, но вот, спустя мгновение, они опять открылись и опять впились в потолок. Артиллерист ранен в живот.

Однако как только врач берется за хирургические инструменты, раненые приходят в чувство, обретают дар слова и начинают просить-умолять:

– Спаси меня, доктор…

– Я жить хочу, помогите мне выжить!

– Жить!..

Мы выходим. Невыносимо все это, невыносимо…

До самого рассвета не прекращаются стоны и хрипы раненых. До самого рассвета, стоя у дверей избы, мы курим крепчайшую махорку, и наши сердца болят и ноют. Под утро из избы выносят двух бойцов. Их лица прикрыты белой простыней. Больше никогда эти двое уже не проснутся.

* * *

Сержант Каро уселся на обрубке бревна. Против него сидит пленный немец. Они едят из котелков горячую рисовую кашу и, как это ни странно, разговаривают. Я останавливаюсь за ними, и они меня не замечают. Сержант смотрит на пленного и осуждающе мотает головой.

– Жрать хочешь, да? Сукин ты сын!

К моему удивлению, Каро изъясняется на своем родном языке.

– Здорово я удружил тебе, фриц: и от войны тебя спас, и от смерти. Дай же слово, что после войны хороший магарыч поставишь, не то – смотри – дорого обойдется тебе эта каша!

Немец уставился на сержанта. В его телячьих карих глазах то и дело появляется и исчезает выражение непонимания. Под правым глазом – припухший синяк.

– Йа, йа, – и улыбается, гримасничая, перекашивая лицо. Видно, ему нелегко улыбаться.

– Чего осклабился? Зачем, скажи на милость, лицо себе портишь? Оно у тебя и без того как у обезьяны. Угораздило же меня этакого урода в плен взять!

– Иа, йа, – отвечает немец.

– Да что ты все «я, я»! Я с тобой по-человечески – по-армянски говорю, ну, и ты по-человечески разговаривай! Заладил – «я» да «я»!

Немец чувствует, что сержант чем-то недоволен, и, чувствуя это, жалкой улыбкой провинившегося ребенка кривит лицо.

– Знаю я вашу породу: когда вам туго становится, вы зубы скалить начинаете. Не скалься, слышишь! Кому говорят? Не получается у тебя эта улыбочка. Жри лучше!

– Здравствуй, сержант, – приветствую я Каро.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант, – отвечает мне Каро уже по-русски. Затем вскакивает с места и отдает честь. Пленный растерянно поглядывает на меня, ерзает на бревнышке.

– Фриц, встать! – приказывает Каро. – Не видишь, что он лейтенант? Встать! Смирно!

Немец встает, вытягивается, потупив взгляд. Делаю рукой знак, чтобы он сел.

– А еще культурным народом называют себя! Понимаешь, я с ним на двух языках разговариваю, а он ни гугу… И в русском ни черта не смыслит, и в армянском.

Сержант доедает свою кашу и ставит котелок на землю. В мире такое сейчас наступило утро, что вся зелень и все цветы вокруг словно посходили с ума. Не было бы никого рядом, растянулся бы я на земле и впивал бы ее дорогие сердцу запахи, ее влажное животворящее тепло. Земля наших гор и степная эта земля похожи – своим цветом, черным; своим ароматом, знакомым мне; своим дыханием, пьянящим. Но люди, сидящие передо мной, – разные. Сержант Каро не сводит взгляда с пленного немца. Во взгляде Каро – труженика и воина – и милосердие и ненависть. И милосердия столько же в этом взгляде, сколько и ненависти.