Текст книги "Между мирами: Хроники забытого мага (СИ)"

Автор книги: Митя Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

«Огонь,» – слышу я её шёпот, тихий, как дыхание ветра. – «Пожалуйста. Не как враг. Как друг.»

Над её ладонью вспыхивает пламя. Чистое. Ровное. Без дрожи, без искажений, без той уродливой черноты, что обычно примешивалась к её магии.

И она… она улыбается. Не морщится от боли. Не сжимается от усилия. А просто искренне, светло улыбается, как ребенок, впервые увидевший снег.

Пламя держится пять секунд. Десять. Двадцать. Танцует над ее ладонью, реагирует на движение пальцев. Она медленно поворачивает руку, и огонь послушно следует за движением, не гаснет, не дрожит.

Потом всё же гаснет, Элиана выдыхается, концентрация слабеет. Но она смотрит на свою руку с надеждой, которой не было раньше. Её глаза блестят то ли от слез, то ли от отражения заката.

– Получилось, – шепчет она, почти не веря своим словам. – Не полностью. Не навсегда. Но получилось. Я услышала огонь. И он ответил без боли. Я подхожу к ней.

– Это прогресс, – говорю я. – Большой прогресс.

– Да, – она кивает. – Но мне нужно ещё время. Много времени. Чтобы полностью очистить канал.

Мы сидим втроём у костра. Ночь опускается на поляну.

– Завтра они вернутся, – говорю я тихо. – Три дня прошло. А мы так и не нашли настоящего убийцу.

– Мы не нашли убийцу, – соглашается Морвен. – Но мы узнали больше. Это прогресс.

– Но этого недостаточно, – говорю я с отчаянием. – Они придут и заберут меня. Или убьют всех нас. Элиана молчит, глядя в огонь.

– У нас три варианта, – говорит она наконец. – Остаться здесь и встретить охотников. Бежать дальше в лес. Или идти к храму, где может быть засада.

– Если останемся, – говорит Морвен, – нас окружат. Не только охотники, но и наёмники. Все, кто хочет награду Совета.

– Если побежим, – продолжает Элиана, – нас всё равно найдут. Рано или поздно. У нас закончится еда, силы. Зима близко.

– Храм, – говорит Морвен. – Это единственный шанс. Там древняя защита, которую не пробить. Да, там может быть засада. Но лучше сражаться там, где есть защита, чем здесь, где её нет.

Я смотрю на них обоих.

– Если в храме засада, – говорю я медленно, – мы можем умереть все трое. Это ты понимаешь?

– Понимаю, – кивает Морвен. – Но если не пойдем, то точно умрем. А в храме есть шанс.

Элиана берёт меня за руку.

– Я с тобой, – говорит она просто. – Куда бы ты ни пошёл.

Я смотрю на огонь. Думаю о видениях. О древнем городе, который рухнул. О магах, которые выбрали силу вместо мудрости.

– Хорошо, – говорю я. – Идём к храму. Но не сейчас. Не в панике. Подготовимся. У нас есть ночь.

– Ты прав, – кивает Морвен. – Подготовимся правильно. Соберём всё, что нужно. Выйдем на рассвете. Если нас встретят, мы встретим их лицом к лицу, но не в панике. С готовностью.

Мы проводим ночь, собирая вещи. Никто не спит, все понимают, что это может быть наша последняя ночь в относительной безопасности.

Морвен готовит артефакты защиты, аккуратно упаковывает их в кожаный мешок. Его движения размеренные, точные, но я замечаю, как напрягается его спина, как часто он поглядывает на лес. Он тоже боится, просто не показывает.

Элиана упаковывает еду и воду, проверяет каждый узел, каждую застежку. Её руки работают быстро, привычно, наследие странствий и выживания в дикой местности. Время от времени она останавливается и смотрит на свои запястья, на чёрные линии, что стали чуть светлее.

Я тренируюсь с двумя стихиями, снова и снова, пока руки не начинают дрожать от усталости. Огонь в правой руке, вода в левой. Удерживаю одновременно. Минуту. Две. Пять. Концентрация почти идеальная, страх помогает сосредоточиться. Когда знаешь, что завтра может быть последним днём, тренируешься с особым усердием.

Ночь тянется бесконечно долго. Каждый шорох заставляет вздрагивать. Каждый треск ветки звучит как приближающиеся шаги охотников. Но рассвет всё же приходит.

К утру мы готовы. Морвен гасит остатки костра, тщательно затаптывает угли. Элиана в последний раз проверяет наши рюкзаки. Я стою и смотрю на хижину, где прошли недели тренировок. Странно покидать это место, оно стало почти домом.

Солнце встаёт над горизонтом, окрашивая небо в красные и оранжевые цвета. Красный рассвет, как говорят моряки, что это плохая примета. Интересно, действует ли эта примета в магическом мире?

– Пора, – говорит Морвен.

Мы выходим из хижины и смотрим на дальние горы, где находится древний храм. Вершины скрыты в облаках, путь туда займет минимум два дня быстрого марша. Два дня, в течение которых нас могут настигнуть охотники в любой момент.

– Туда, – говорит Морвен, указывая посохом. – К храму. К нашей судьбе.

Вдруг Морвен замирает. Его тело застывает, словно превратилось в статую. Посох выпадает из руки и со стуком ударяется о землю. Глаза становятся пустыми, остекленевшими, как будто он смотрит куда-то очень далеко, сквозь пространство и время.

– Что случилось? – спрашиваю я встревоженно, хватая его за плечо. Оно холодное под моей рукой, словно прикасаюсь к мрамору.

– Я чувствую… – шепчет Морвен, и его голос звучит странно, эхом, словно доносится из глубокого колодца. – Смерть. Новую смерть. Она произошла вчера ночью.

– Откуда ты знаешь?

– Магическая связь, – говорит Морвен, медленно возвращаясь к себе. Глаза снова становятся живыми, но в них теперь страх. – Древняя сеть, которую создали маги столетия назад. Когда умирает кто-то могущественный, сеть резонирует. Это как… как колокол, в который ударили. Волна расходится по всему миру, и те, кто связан с сетью, слышат этот звон.

– Почему ты не чувствовал предыдущие убийства? – спрашивает Элиана подозрительно, сжимая рукоять своего кинжала.

– Потому что они были слабее, – отвечает Морвен, поднимая посох. Рука дрожит. – Предыдущие жертвы, их смерть создала слабый резонанс. Я чувствовал его, но не мог понять, что именно. Думал, это просто фоновый шум сети, эхо старых битв, отголоски далеких трагедий. Но это… это был кто-то очень могущественный. Член Совета, возможно. Или один из древних магов-отшельников. Резонанс настолько силён, что я чувствую его за сотни вёрст. Он буквально разрывает сеть, посылает импульсы боли по всем связанным узлам.

– Кто умер? – интересуюсь я.

– Не знаю точно. Сеть не передает имён, только силу резонанса. Но это был кто-то важный. Очень важный. И я чувствую… – он замолкает, прислушиваясь к чему-то, что слышит только он. – Символ. Тот же символ, что и раньше. Магическая подпись убийцы.

Холод пробегает по моей спине, поднимается вверх по позвоночнику, обволакивает затылок ледяными пальцами.

– Четвёртое убийство.

– Да, – кивает Морвен мрачно. Лицо его стало серым, старым. – Четвёртое убийство. И это меняет всё. Времени больше нет совсем. Охотники уже идут. Сейчас. Я чувствую их приближение. Они двигаются быстро, очень быстро. Магией ускорения, возможно.

Я смотрю на темный лес вокруг нас. Утренний туман всё ещё стелется между стволами, но мне кажется, что тени движутся между деревьями. Не просто колышутся от ветра, а именно движутся, целенаправленно, быстро, приближаясь к нам со всех сторон.

– Тогда идём быстро, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Прямо сейчас.

Мы срываемся с места и бежим к тропе, ведущей в горы. К храму. К нашей последней надежде. Рюкзаки тяжелы, но страх придаёт сил. Ноги несут меня быстрее, чем я когда-либо бегал в своей прежней жизни.

За нашими спинами я отчетливо слышу шаги. Шаги, которые приближаются с каждой секундой. Они уже совсем близко.

Глава 13

*** Глава от лица Элианы Лунной***

Прошло три долгих месяца с того момента, как мы бежали от охотников Совета. Морвен использовал древнюю защиту, при помощи которой установил магический барьер, который скрыл наши следы. Три месяца жили на территории Храма вдали от цивилизации, после чего вернулись обратно в хижину Морвена. Три месяца непрерывных тренировок и обучения.

Я смотрю на Александра, который стоит на знакомой поляне для тренировок, но вокруг него теперь уже свободно танцуют все четыре стихии разом: огонь, вода, воздух и земля. Они движутся в идеальной гармонии друг с другом. Он контролирует их легко и непринужденно, словно это обычное дыхание.

Александр сильно изменился за это время. Стал намного сильнее физически и увереннее в себе. Это уже совсем не тот растерянный чужак, которого я когда-то выкупила из тюрьмы. Сейчас передо мной стоит настоящий Связующий. Морвен стоит рядом со мной и внимательно наблюдает за тренировкой.

– Он полностью готов, – говорит старик задумчиво.

– Готов к чему именно? – спрашиваю я с любопытством.

– К следующему важному шагу, к настоящим действиям, – отвечает Морвен серьезно. – Мы не можем прятаться здесь вечно. Пришло время действовать открыто.

Я внимательно смотрю на Морвена. За эти три месяца он тоже сильно изменился, стал заметно старше и выглядит очень уставшим. Он потратил слишком много собственной энергии на обучение Александра.

– Что именно ты задумал? – спрашиваю я прямо.

– Вы вернетесь обратно в город, – отвечает Морвен спокойно. – В Кристальный город. Александр должен стать студентом Магической Академии.

Я смеюсь, не в силах удержаться от смеха.

– Ты шутишь сейчас? Совет никогда не примет его в Академию. Он официально объявлен врагом народа и опасным преступником. За его голову назначена награда в тысячу золотых монет.

– Я прекрасно знаю об этом, – кивает Морвен невозмутимо. – Но у меня есть особый способ решить эту проблему. У меня сохранился древний магический артефакт. Он скроет истинную природу магии Александра от любых проверок. Когда маги Совета проверят его ауру, они увидят только обычного слабого студента. Никаких признаков Связующего не проявится.

– Это действительно сработает? – спрашиваю я с сомнением.

– Да, сработает без проблем, – уверяет Морвен. – Артефакт создан лично самим Тренисом много веков назад. Он проверен временем и работает безотказно.

Я задумываюсь над его планом. Он действительно очень рискованный, но другого выхода из ситуации просто не существует. Прятаться вечно невозможно, ведь рано или поздно нас все равно найдут и убьют.

– Хорошо, допустим, мы каким-то чудом проникнем в Академию незамеченными, – говорю я. – Что будет дальше?

– Александр изучит изнутри, как именно преподают магию в современном мире, – объясняет Морвен терпеливо. – Он найдет среди студентов и преподавателей союзников, тех немногих людей, кто сомневается в правильности существующей системы. Таких будет совсем немного, но они точно есть. Постепенно, очень медленно и осторожно, он начнет распространять истинные знания и учить правильной безопасной магии. Тихо и незаметно для Совета. Когда наберется достаточное количество сторонников и союзников, тогда мы выступим открыто против Совета.

– Это может занять целые годы, – возражаю я.

– Возможно, так и будет, – соглашается Морвен. – Но спешить категорически нельзя. Если выступить слишком рано, Совет просто раздавит нас всех без малейших усилий. Нам нужна прочная база поддержки, настоящие сторонники, которые верят в наше дело, и достаточная сила для противостояния.

Александр заканчивает очередное упражнение, и стихии медленно рассеиваются в воздухе. Он подходит к нам спокойным шагом.

– О чем вы тут говорите? – спрашивает он.

Его голос звучит спокойно и уверенно. Три месяца назад он едва мог связать пару слов на нашем языке. Теперь почти не осталось заметного акцента.

– Мы обсуждаем твое будущее, – отвечает Морвен прямо.

– Ты чувствуешь себя готовым вернуться в город магов?

Александр смотрит на меня вопросительно, и я вижу в его глазах настоящую решимость.

– Это будет очень опасно, – говорю я честно. – Тебя активно ищут по всему миру. Если кто-то узнает, кто ты на самом деле, тебя убьют на месте без суда и следствия.

– Но у нас просто нет другого выбора, – отвечает Александр твердо. – Прятаться здесь вечно совершенно бесполезно. Нужно начинать действовать активно. Я полностью готов к этому.

Морвен улыбается довольно.

– Отлично. Завтра же начнем последнюю подготовку перед отъездом. Я научу вас обоих, как надежно скрывать свои настоящие способности и как находить потенциальных союзников среди людей.

Мы возвращаемся в теплую хижину. Морвен начинает готовить простой ужин на очаге. Я сижу у огня и задумчиво смотрю на танцующее пламя. Мои руки. Черные линии Искажения почти полностью исчезли с моей кожи.

За три месяца интенсивных тренировок я научилась истинной магии, не полностью, конечно, но достаточно хорошо, чтобы остановить разрушительный процесс Искажения. Постоянная боль ушла навсегда, и я снова чувствую себя по-настоящему живой.

Александр садится рядом со мной очень близко, так что наши плечи соприкасаются.

– Ты волнуешься о чем-то? – спрашивает он тихо.

– Да, волнуюсь, – признаюсь я честно. – Город очень опасное место. Особенно для тебя лично.

– Я справлюсь с любыми трудностями, – отвечает он уверенно. – Ты научила меня очень многому за это время. О городе, о людях, о политике и интригах.

Это правда. Каждый вечер, когда дневные тренировки заканчивались, я подробно рассказывала ему о нашем мире. О сложной структуре Совета магов, о влиятельных семьях, о том, как на самом деле работает власть в нашем обществе. Он всегда слушал очень внимательно, запоминал каждую деталь и задавал невероятно умные вопросы.

– Ты учишься поразительно быстро, – говорю я с искренним восхищением.

– У меня просто очень хороший учитель, – отвечает он с мягкой улыбкой.

Он улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. За эти три месяца мы стали намного ближе друг к другу. Я чувствую его присутствие не только через магическую связь, но и на гораздо более глубоком уровне, его мысли, его эмоции, его настроение. Словно мы связаны невидимой нитью.

– Элиана, – говорит он тихо и задумчиво. – Когда все это наконец закончится… если вообще когда-нибудь закончится… ты вернешься к своей прежней жизни? К обычному дому?

Я задумываюсь над его вопросом. Думаю о доме, о шумном городе, о жизни, которая была у меня раньше: до смерти отца, до появления Александра, до всех этих невероятных событий.

– Я не знаю точного ответа, – отвечаю я честно. – Моя старая жизнь кажется мне сейчас такой далекой и нереальной. Словно это была совсем другая Элиана, другой человек, которого я почти не помню.

– Я понимаю тебя очень хорошо, – кивает он. – Я чувствую точно так же. Моя прежняя жизнь в далекой Москве кажется мне каким-то длинным сном. А это здесь настоящая реальность.

Мы сидим в молчании и слушаем тихий треск горящих дров в очаге.

– Александр, – говорю я серьезно. – Что бы ни случилось с нами в городе, какие бы опасности нас ни ждали, я всегда буду рядом с тобой. Обещаю тебе это.

– Я знаю, – отвечает он, глядя мне в глаза. – И я тоже буду рядом с тобой всегда, что бы ни произошло.

Он бережно берет мою руку в свою, и я не отнимаю ее. Тепло его ладони очень приятное и успокаивающее. Морвен приносит нам горячую еду и смотрит на нас с мягкой улыбкой.

– Молодость, – бормочет он себе под нос. – Какое же это прекрасное время в жизни.

Мы едим и подробно обсуждаем наш план действий. К глубокой полуночи я совершенно вымотана и иду спать в свой угол. Утром Морвен начинает последние важные уроки перед нашим отъездом. Он учит нас надежно скрывать свою настоящую магическую силу и правильно маскироваться.

– В городе живет множество сильных магов, – объясняет он терпеливо. – Они постоянно чувствуют друг друга на расстоянии. Ты должен научиться надежно прятать свою истинную силу от них. Сделать так, чтобы ты казался совсем слабым, обычным студентом без особых способностей.

Александр пробует сделать это. Он закрывает свой внутренний канал энергии, и поток становится намного тоньше, почти невидимым для других магов.

– Очень хорошо, – одобряет Морвен. – Теперь надень магический артефакт, который я тебе дам.

Он достает небольшой серебряный медальон с выгравированными на нем древними символами.

– Носи его постоянно и никогда не снимай, – строго говорит Морвен. – Он создаст устойчивую магическую иллюзию вокруг тебя. Любой маг, который проверит твою ауру, увидит только обычного слабого студента. Абсолютно никаких признаков Связующего не проявится при проверке.

Александр надевает медальон на шею. Я внимательно смотрю на его магическую ауру, и вижу, как она резко меняется, она тускнеет и становится совершенно обычной, ничем не примечательной.

– Артефакт действительно работает прекрасно, – говорю я с удивлением. – Я почти совсем не чувствую его настоящую силу сейчас.

– Отлично, просто отлично, – довольный Морвен потирает руки. – Теперь нужно подготовить правдоподобную легенду. Историю, которую вы будете рассказывать в Академии о себе.

Мы садимся за стол, и Морвен подробно объясняет придуманную им легенду.

– Александр сын небогатого торговца из далекой провинции. Семья не богатая, но и не бедная, средний достаток. Магический дар проявился у него довольно поздно, только в восемнадцать лет. Отец решил отправить его учиться в столичную Академию. Простая и правдоподобная история, которую очень сложно проверить в далекой провинции.

– А что насчет официальных документов? – спрашиваю я практично.

– Академии обязательно нужны документы для зачисления. – У меня сохранились полезные контакты, – отвечает Морвен с загадочной улыбкой. – Старые верные друзья из прошлого. Они обязательно помогут нам. Сделают все необходимые поддельные бумаги высокого качества.

Мы тренируемся целую неделю без перерыва. Репетируем нашу легенду снова и снова. Александр учится правильно отвечать на каверзные вопросы и не выдавать себя случайно.

Я обучаю его хорошим манерам высшего общества. Как правильно вести себя среди магов, как говорить, как одеваться, как не привлекать к себе лишнего внимания окружающих. Он оказывается очень способным учеником и схватывает все невероятно быстро. Наконец Морвен объявляет:

– Вы полностью готовы к отъезду. Завтра утром выходим в путь. Дорога до города займет примерно неделю, может быть чуть больше.

Утром мы собираем свои только самое необходимое для долгого пути. Морвен остается в своей хижине.

– Я уже слишком стар для таких долгих путешествий, – говорит он с грустной улыбкой. – К тому же мое присутствие в городе сразу привлечет нежелательное внимание Совета. Они прекрасно знают меня. Поэтому вы поедете без меня.

– А если нам срочно понадобится твоя помощь? – спрашиваю я обеспокоенно.

– Тогда используй вот это, – он протягивает мне маленький прозрачный кристалл. – Это магический передатчик связи. Если тебе срочно нужна помощь, просто сожми его крепко в руке и произнеси нужные слова. Я обязательно услышу тебя, где бы ты ни находилась.

Я бережно прячу драгоценный кристалл в складках одежды. Мы прощаемся со стариком и крепко обнимаем его.

– Будьте предельно осторожны во всем, – произносит он. – Совет магов очень опасная организация. Особенно Тенераус. Он невероятно умен и хитер. Не доверяйте никому в городе без крайней необходимости.

– Мы постараемся быть осторожными, – обещает Александр.

Мы уходим из хижины и идем по узкой тропе прочь из Забытых земель. Лес вокруг темный и тихий, но он больше не кажется мне таким страшным, как раньше. За три долгих месяца я привыкла к этим местам.

К вечеру мы выходим из леса. Перед нами раскинулись обычные поля и широкая дорога. Это обычный цивилизованный мир без тварей и теней.

– Как давно я не видела все это, – говорю я с легкой ностальгией. – Нормальные обычные места без постоянной опасности. Александр улыбается мне. – Соскучилась по цивилизации?

– Немного соскучилась, – признаюсь я. – Но хижина Морвена тоже стала для меня настоящим домом.

Странное чувство. Мы идем вдоль широкой дороги несколько дней подряд. Встречаем обычных путников, торговцев, крестьян. Они смотрят на нас с любопытством, но никто не останавливает и не расспрашивает.

На третий день пути мы видим всадника вдалеке. Он едет очень быстро прямо по дороге к нам. Я инстинктивно напрягаюсь и кладу руку на рукоять кинжала, спрятанного под плащом. Всадник быстро приближается и останавливается прямо перед нами. Спешивается с лошади. Я вижу знакомое лицо и не верю своим глазам.

– Торин! – кричу я радостно.

Большой мужчина широко улыбается мне.

– Леди Элиана! Вы живы и здоровы!

Мы крепко обнимаемся. Он такой сильный, что чуть не ломает мне ребра своими объятиями.

– Что ты делаешь здесь, так далеко от города? – спрашиваю я с удивлением.

– Ищу новую работу и лучшую долю, – отвечает Торин с грустной улыбкой. – После того как вы бесследно исчезли из города, там начались разные слухи и сплетни. Все говорили, что вы мертвы или в бегах от правосудия. Совет послал стражу к вашему дому, они обыскали все и забрали имущество. Меня просто выгнали на улицу без объяснений. Работы больше нет, денег тоже нет. Я решил уехать из города и искать счастья в других местах.

Я качаю головой виновато.

– Прости меня, пожалуйста. Я совсем не хотела создавать тебе такие проблемы.

– Да ладно вам, леди, – беззаботно машет рукой Торин. – Та работа была невероятно скучной. Стоять целыми днями у ворот и зевать от скуки. Лучше уж настоящие приключения и опасности.

Он внимательно смотрит на Александра и не сразу узнает его.

– А это кто такой? Тот самый парень, который пришел к нам через магические Врата?

– Да, это Александр, – отвечаю я.

– Он сильно изменился за это время. – Вижу это прекрасно, – кивает Торин одобрительно. – Теперь он выглядит как настоящий сильный маг, а не как испуганный чужак.

Александр дружелюбно протягивает ему руку.

– Очень рад видеть тебя снова, Торин. Торин крепко пожимает протянутую руку.

– И я очень рад, что вы оба живы. Я уже думал, что вы погибли где-то в Забытых землях.

– Торин, – говорю я серьезно. – Мы возвращаемся обратно в город. У нас есть опасный, но очень важный план. Хочешь присоединиться к нам и помочь?

Торин думает всего одну секунду, потом широко улыбается.

– А почему бы и нет? Все равно мне совершенно нечем заняться. Приключения определенно лучше, чем медленная голодная смерть где-то в канаве.

– Это может быть не просто голодная смерть, – предупреждаю я честно. – Это может быть смерть от меча стражи, или от огня мага, или публичная казнь на площади.

– Звучит ещё интереснее, – смеется Торин громко. – Я полностью в деле, леди.

Мы идем теперь втроем. Торин ведет свою лошадь рядом и рассказывает нам свежие новости из города.

– После вашего таинственного исчезновения Совет официально объявил вас обоих опасными преступниками, – говорит он. – Все говорят, что вы виновны в серии жестоких убийств. Теперь уже пять жертв нашли. Все с одним и тем же символом Связующего на телах. Весь город живет в настоящем страхе. Введен строгий комендантский час, патрули стражи ходят повсюду.

– Уже пятая жертва? – спрашиваю я с ужасом. – Кто это был? – Старый профессор из Академии магов, – отвечает Торин мрачно. – Он преподавал древнюю историю магии. Его нашли мертвым прямо в его рабочем кабинете. Символ был выжжен на лбу.

Я смотрю на Александра и вижу, как он бледнеет от этих слов.

– Кто-то целенаправленно убивает тех людей, кто мог бы помочь нам в нашем деле, – говорит он напряженно.

– Или хотя бы могли помочь нам узнать правду, – добавляю я мрачно. – Настоящий убийца пытается активно помешать нам. Убирает с дороги потенциальных союзников.

– Но кто же этот таинственный убийца? – спрашивает Торин озадаченно.

– Мы пока не знаем точно, – признаюсь я честно. – Но обязательно узнаем, когда вернемся в город.

Мы идем еще три долгих дня по дороге. К вечеру четвертого дня наконец видим вдали высокие белые стены. Кристальный город магов во всем своем великолепии. Я чувствую странную смесь волнения и страха в груди. Три долгих месяца я не была в этом городе, три месяца скрывалась в лесах. Теперь возвращаюсь обратно навстречу опасностям, навстречу врагам, но и навстречу своей цели.

– Вы полностью готовы? – спрашиваю я.

– Да, готовы, – отвечает Александр твердо.

– Тогда вперед, навстречу судьбе.

Мы подходим к массивным городским воротам. Стража немедленно останавливает нас для проверки.

– Кто вы такие и какова цель вашего визита? – требует стражник официальным тоном.

– Меня зовут Александр из Зеленого Долга, – отвечает Александр спокойно и уверенно. – Я студент, еду учиться в Магическую Академию. Со мной моя спутница Элиана и мой охранник Торин.

Стражник долго и внимательно смотрит на нас, изучает наши лица.

– Элиана, – медленно повторяет он. – Я слышал о некой Элиане Лунной, дочери казненного предателя. Говорят, она в бегах от правосудия. Вы случайно не она?

Я держу свое лицо совершенно спокойным и невозмутимым.

– Нет, я не она, – отвечаю я твердо. – Я Элиана из Белых Холмов, дочь простого торговца. Я никогда не слышала ни о какой Лунной.

Стражник кивает. Он не до конца верит мне, это видно по его глазам, но все же пропускает нас внутрь. Мы входим в шумный город. Улицы заполнены людьми, но напряжение чувствуется в воздухе. Патрули стражи повсюду, маги постоянно проверяют прохожих, ищут опасных преступников.

– Очень опасно здесь, – тихо шепчет Торин нервно. – Может быть, не стоило вообще возвращаться сюда?

– Уже слишком поздно, – отвечаю я. – Мы уже здесь, пути назад нет.

Мы идем к старому району города, где я жила раньше со своим отцом. Но не к своему дому, а к дому старого верного друга моего отца: маэстро Каэла. Он не маг, но всегда сочувствовал смелым идеям отца. Возможно, он поможет нам сейчас.

Стучим в старую деревянную дверь. Долго никто не открывает. Потом дверь приоткрывается совсем чуть-чуть, и старик осторожно выглядывает наружу.

– Кто вы такие? спрашивает он.

– Каэл, это я, Элиана, – говорю я тихо. – Дочь твоего старого друга Давриса.

Старик вглядывается в мое лицо и внезапно узнает меня. Быстро распахивает дверь настежь.

– Элиана! Девочка моя! Ты жива! Быстро заходи внутрь, пока никто не увидел тебя на улице.

Мы быстро заходим в дом, и он тут же запирает дверь на все замки. Смотрит на нас с беспокойством.

– Ты очень сильно рискуешь, придя сюда, – говорит он серьезно. – Тебя активно ищут по всему городу. Сам Совет, лично Тенераус. Цена за твою голову пятьсот золотых монет. А за твоего спутника назначена целая тысяча.

– Я прекрасно знаю об этом, – отвечаю я спокойно. – Но нам очень нужна твоя помощь. Временное безопасное убежище и поддельные документы для Александра, чтобы попасть в Академию.

Каэл внимательно смотрит на Александра, изучает его.

– Это он и есть? Настоящий Связующий? Тот, о котором все говорят?

– Да, это он.

– Тогда я обязательно помогу вам, – решительно кивает Каэл. – Даврис был моим лучшим другом много лет. Я в долгу перед его дочерью и перед его великим делом.

Он ведет нас в подвал дома. Там оборудованы чистые комнаты, безопасные и уютные.

– Живите здесь столько, сколько потребуется, – говорит он. – Никто не узнает о вас. Я живу один в этом доме жена умерла давно, дети давно уехали в другие города.

– Большое спасибо тебе, – говорю я с искренней благодарностью. – Нужные документы будут полностью готовы уже завтра к вечеру, – обещает Каэл. – У меня сохранились полезные контакты в городе. Они подделают все необходимые бумаги: рекомендательные письма, справки. Все, что требует Академия для зачисления.

Мы устраиваемся в подвале с удобствами. Каэл приносит нам горячую вкусную еду, первую за долгие дни пути. Едим молча, все очень устали от долгой дороги. Но довольны результатом. Первый важный шаг успешно сделан. Мы в городе, мы живы, есть четкий план действий.

Вечером я сижу у маленького окна подвала и смотрю на улицу. Мимо проходит очередной патруль маги стражи, они ищут нас. Александр подходит сзади и садится рядом со мной на подоконник.

– Ты волнуешься о чем-то? – спрашивает он мягко.

– Да, волнуюсь, – признаюсь я честно. – Город сильно изменился за эти месяцы. Стал намного опаснее и темнее, чем был раньше.

– Мы обязательно изменим его обратно к лучшему, – говорит он с уверенностью. – Вернем свет и надежду людям.

Я смотрю на него и хочу верить его словам. Очень хочу верить.

– Ты обещаешь мне это?

– Обещаю тебе, – отвечает он твердо.

Он бережно берет мою руку в свою, и мы сидим так очень долго в тишине. Утром Каэл приносит нам готовые поддельные документы. Александр внимательно изучает их и кивает одобрительно.

– Отличная работа, – говорит он. – Выглядят совершенно как настоящие документы.

– Они и есть настоящие, – усмехается Каэл с хитрой улыбкой. – Просто информация в них полностью поддельная.

Александр переодевается в новую одежду. Я помогаю ему. Одежда обычного студента Академии.

– Ты очень красивый в этом, – говорю я искренне.

– Спасибо большое, – улыбается он.

Мы проводим остаток дня в подвале, обсуждая детали легенды. Каэл рассказывает о том, как устроена Академия сейчас, о распорядке дня, о преподавателях. Многое изменилось с тех пор, как я училась там.

– Совет усилил контроль, – говорит старик мрачно. – Теперь за студентами следят постоянно. Проверяют лояльность. Тех, кто задает слишком много вопросов, часто отчисляют под разными предлогами.

– Значит, нужно быть крайне осторожным, – кивает Александр.

Вечером мы поднимаемся наверх поужинать. Каэл готовит простую, но вкусную еду. За столом я замечаю, как он несколько раз беспокойно поглядывает на окно.

– Что-то не так? – спрашиваю я тихо.

– Не знаю, – отвечает он неуверенно. – Наверное, старческие страхи. Просто город стал другим. Слишком много стражников на улицах. Слишком много людей, которые смотрят подозрительно.

Ночью я долго не могу уснуть. Думаю о завтрашнем дне, о том, что нас ждет в Академии. Через тонкую стену слышу, как ворочается Александр, видимо, тоже не спится.

День второй. Утром Каэл уходит по своим делам, чтобы подготовить окончательный вариант документов и договориться о некоторых деталях. Мы с Александром и Ториным остаемся в подвале.

– Нужно изучить город, – говорю я. – Понять, как изменилось расположение патрулей, где безопасно, а где нет.

Торин кивает:

– Я пойду первым. Разведаю обстановку.

Он уходит, а мы с Александром остаемся вдвоем. Александр достает свой старый блокнот и снова просматривает заметки о магии.

– Ты думаешь, артефакт Морвена точно сработает? – спрашивает он.

– Морвен не стал бы рисковать нашими жизнями, – отвечаю я уверенно. – Если он сказал, что артефакт надежный, значит так и есть.

Через несколько часов возвращается Торин. Его лицо встревоженное.

– Что случилось?

– Патрули везде, – отвечает он коротко. – На каждой улице. Проверяют документы у всех подозрительных. И еще… – он замолкает.

– Что еще? – спрашиваю я.

– У меня было ощущение, что за мной следят. Несколько раз оборачивался, но никого.

Александр и я переглядываемся. Это тревожный знак. Вечером возвращается Каэл. Он приносит окончательный вариант документов и новости.