Текст книги "Между мирами: Хроники забытого мага (СИ)"

Автор книги: Митя Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Она протягивает руку снова. Пытается вызвать свет. Но энергия вырывается, сопротивляется. Искорка появляется и сразу гаснет. На руке появляется еще одна черная линия.

– Элиана, хватит, – говорю я твердо. – Ты только вредишь себе.

Она опускает руку. Дышит тяжело. Смотрит на черные линии на своей коже.

– Искажение, – шепчет она. – Оно не отпускает меня.

– Мы найдем способ исцелить тебя, – обещаю я. – Обязательно найдем.

Она молча кивает. Но в ее глазах я вижу сомнение. Мы продолжаем тренироваться еще час. Я учусь управлять светом, делать его ярче или тусклее. Пытаюсь вызвать другие стихии: огонь, воду, землю.

Огонь приходит легко. Маленькое пламя танцует над моей ладонью. Теплое, живое, игривое. С водой труднее. Она приходит медленно, неохотно. Я чувствую ее характер: спокойная, текучая, осторожная. Земля вообще не откликается. Она слишком глубоко, слишком далеко. Нужно больше времени.

– Для первого дня это невероятный прогресс, – говорит Элиана с уважением. – Ты справляешься лучше, чем любой ученик Академии.

– Потому что я прошу, а не приказываю, – отвечаю я просто.

Внезапно Элиана резко поворачивается, всматриваясь в развалины.

– Кто-то там, – шепчет она напряженно. – За той стеной.

Быстро поворачиваюсь в указанную сторону и вижу трех человек в темных плащах, выходящих из-за полуразрушенных стен. Двое высоких мужчин и одна стройная женщина. На их плащах четко видны вышитые эмблемы на груди стилизованная башня, символ Магического Совета. Боевые маги Совета, охотники за нарушителями.

– Немедленно остановитесь! – громко кричит один из них, его голос усилен магией. – Использование магии без официальной лицензии строго запрещено законом!

Элиана решительно хватает меня за руку и тянет за собой.

– Бежим в лес, как можно быстрее! – кричит она.

Срываемся с места и бежим изо всех сил. Высокая трава больно хлещет по ногам, но я не обращаю на это внимания. Слышу сзади громкие крики преследователей и топот их ног.

– Стойте на месте! Именем Магического Совета приказываю!

На полной скорости врываемся в густой лес. Низкие ветки больно бьют меня по лицу и рукам. Спотыкаюсь о толстый корень, торчащий из земли, но Элиана крепко держит мою руку и тянет меня вперед, не давая упасть.

Раздается пронзительный свист где-то сзади. Что-то холодное пролетает совсем рядом с моей головой, почти касаясь волос. С глухим ударом врезается в толстый ствол дерева впереди. Ледяная стрела, застывшая в древесине.

– Они стреляют в нас! – кричу я в ужасе.

– Не останавливайся ни на секунду!

Еще один пронзительный свист рассекает воздух. Элиана резко толкает меня в сторону своим телом. Ледяная стрела пролетает совсем рядом, вонзается глубоко в ствол старого дуба.

Бежим все глубже в густой лес, между деревьями. Стволы становятся толще и ближе друг к другу. Становится заметно темнее под плотным пологом листвы. Совершенно теряю ориентацию в пространстве, не понимаю, куда именно мы бежим.

Элиана внезапно останавливается за особенно толстым стволом древнего дерева. Прижимаемся к нему спинами, тяжело и прерывисто дышим, пытаясь отдышаться.

– Они отстали от нас? – шепчу я, боясь, что нас услышат.

Элиана осторожно выглядывает из-за широкого дерева, внимательно смотрит назад на пройденный путь.

– Пока отстали, но ненадолго, – шепчет она в ответ. – Но они активно ищут нас по всему лесу. Видишь темные фигуры между деревьями?

Осторожно выглядываю и действительно вижу сквозь густые заросли проблески темных плащей. Маги методично прочесывают лес, прокладывая себе путь.

– Что нам делать дальше?

– Ждать и надеяться, что они пройдут мимо, – отвечает она тихо. – Надеяться, что они не найдут наше укрытие.

Сидим неподвижно, прижавшись к дереву. Мое сердце бешено колотится в груди, и мне кажется, что его стук слышен на весь лес. Отчетливо слышу голоса магов, они опасно близко.

– Здесь определенно кто-то был совсем недавно, – говорит один из них громко. – Я четко чувствую свежие следы магии в воздухе.

– Следы действительно очень свежие, буквально несколько минут, – добавляет другой голос. – Они где-то здесь, недалеко от нас.

Шаги медленно приближаются к нашему укрытию. Вжимаюсь в шершавую кору дерева изо всех сил. Элиана напряжена как струна, готовая в любой момент сорваться с места и бежать дальше.

Один из магов проходит буквально в десяти метрах от нашего дерева. Останавливается, медленно поворачивает голову, внимательно осматривается по сторонам.

Не дышу, боюсь пошевелиться. Маг делает один осторожный шаг в нашу сторону, всматриваясь в густые заросли. И в этот момент раздается громкий крик откуда-то сбоку. Другой маг настойчиво зовет своего товарища.

– Сюда, быстрее! Я что-то нашел!

Маг рядом с нами резко поворачивается и быстро уходит на зов. Элиана бесшумно выдыхает воздух, который задержала в легких.

– Нам очень повезло в этот раз.

Продолжаем ждать, не двигаясь с места, еще долгие несколько минут. Голоса магов постепенно удаляются, становятся тише. Они уходят в другую часть леса, подальше от нас.

– Идем очень тихо, – шепчет Элиана едва слышно. – Двигаемся в обход, подальше от них.

Осторожно крадемся через густой лес, стараясь не наступать на сухие ветки. Двигаемся медленно, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы прислушаться. Обходим стороной все места, откуда доносятся голоса патруля.

Выходим из леса только через долгих полчаса. Не там, где входили, а с совершенно другой стороны, намного дальше от города.

– Нам нужно вернуться домой совсем другим путем, – говорит Элиана, оглядываясь. – Пойдем через поля. Там точно не будет магов патруля.

Идем длинными окружными дорогами, избегая основных путей. Солнце поднимается все выше над горизонтом, становится жарко и душно.

Добираемся до дома только через час долгой ходьбы. Входим через черный ход с задней стороны здания. Элиана тщательно запирает все двери на засовы, плотно задергивает тяжелые шторы на окнах.

– Садись и отдыхай, – говорит она устало. – Я принесу холодной воды.

Опускаюсь на деревянный стул у стола, чувствуя, как все тело дрожит от пережитого стресса. Руки трясутся, адреналин постепенно уходит из крови, оставляя только изматывающую усталость.

Элиана возвращается с большим глиняным кувшином холодной воды и двумя кружками. Наливает мне полную кружку, и я пью жадно, почти не переводя дыхания.

– Это было слишком близко к катастрофе, – говорю я, ставя пустую кружку на стол.

– Слишком близко, согласна, – кивает она. – Нам очень повезло, что они не нашли нас в лесу.

– Они точно знали, что мы тренируемся там?

– Нет, не знали заранее, – качает головой Элиана. – Это был просто обычный патруль, рутинный обход территории. Но они почувствовали всплески твоей магии издалека и пришли проверить. Поэтому и появились так быстро.

– Значит, мы больше не можем тренироваться на открытом воздухе?

– Нет, это слишком опасно теперь, – соглашается она. – Придется искать другое безопасное место. Или тренироваться прямо здесь, в доме, но очень тихо и осторожно, чтобы никто не почувствовал.

Молча киваю, понимая логику. Пью еще немного прохладной воды.

– Элиана, а что, если они придут сюда снова? – спрашиваю я обеспокоенно. – Проверят дом еще раз и найдут меня?

– Тогда мы просто скажем им, что ничего не знаем о магии на пустыре, – отвечает она спокойно. – Что мы были дома весь день и никуда не выходили. Они не смогут доказать обратное, у них нет прямых улик.

– Очень надеюсь, что ты права.

Сидим в тишине темной гостиной. Смотрю на свои руки, все еще чистые, без единой черной отметины. Но я только что использовал магию, создал свет, огонь и воду. Я почувствовал энергию целого мира. И это было абсолютно невероятное ощущение. Элиана внезапно встает и подходит к окну. Осторожно отодвигает край тяжелой шторы, выглядывает на улицу. Замирает.

– Что случилось? – спрашиваю я тихо.

Она молчит, продолжает смотреть. Потом отпускает штору и быстро отходит от окна.

– Там кто-то стоит, – шепчет она напряженно. – Напротив дома. В тени старого дуба.

Я тоже подхожу к окну, осторожно выглядываю. Сумерки уже опустились на город, но в свете фонаря на углу я вижу темную фигуру. Человек в плаще стоит неподвижно под деревом, смотрит в сторону нашего дома.

– Может, просто прохожий? – предполагаю я.

– Нет, – качает головой Элиана. – Я видела его еще утром. Когда мы выходили на тренировку. Он стоял в том же месте.

Пауза.

– А позавчера вечером там стоял другой. Тоже просто смотрел на дом.

Отхожу от окна. Холод пробегает по спине.

– Ты думаешь, за нами следят?

– Не думаю. Я в этом уверена.

Элиана возвращается к столу, опускается на стул. Руки у нее дрожат.

– Последние три дня я постоянно замечаю их. Разных людей. Они не прячутся особо. Просто стоят, наблюдают. Сменяют друг друга.

– Почему ты мне раньше не сказала?

– Боялась, что ты испугаешься. Что захочешь уйти.

– А мне нужна твоя помощь, Александр. Ты – единственная надежда.

Я сажусь напротив нее, беру ее руку. Она холодная, как лед.

– Я никуда не уйду, – говорю я твердо. – Обещаю.

Она смотрит на меня долго. В ее глазах смесь благодарности и страха.

– Это люди Совета, – говорит она тихо. – Тенераус приказал следить за мной после смерти отца. Я знаю. Всегда знала.

– Но теперь они следят активнее?

– Да. Намного активнее. С тех пор, как ты появился в городе.

– Они что-то подозревают. Или знают.

Снова подхожу к окну, выглядываю. Фигура все еще там, неподвижная тень под деревом.

– Что нам делать? – спрашиваю я.

– Быть очень осторожными, – отвечает Элиана. – Никаких магических тренировок на улице. Никаких подозрительных движений. Мы должны вести себя как обычные люди.

– А как же обучение магии?

– Будем тренироваться здесь, в доме. В подвале. Тихо и осторожно.

Пауза.

– И как можно скорее найти ответы в записях отца. Чем быстрее мы поймем, как работают Врата, тем быстрее сможем уйти из города.

– Уйти?

– Да. В Забытые земли, к древнему храму.

Она встает, подходит ко мне.

– Рано или поздно Тенераус решит арестовать меня. Это вопрос времени. И тогда у нас не будет выбора.

Смотрю на нее. Вижу решимость в ее глазах. И страх. Глубокий, первобытный страх.

– Сколько у нас времени? – спрашиваю я.

– Не знаю. Несколько дней. Может, неделя.

– Может, меньше.

Мы стоим у окна, смотрим на темную фигуру напротив. Наблюдатель не двигается. Просто стоит и смотрит.

– Пойдем спать, – говорит Элиана устало. – Завтра будет долгий день. Нам нужно изучить все записи отца. Найти информацию о Вратах и о храме.

Я киваю и иду к своей комнате. На пороге оборачиваюсь.

– Элиана, а если они ворвутся ночью?

– Я не сплю, – отвечает она просто. – Уже три ночи почти не сплю. Слушаю каждый звук.

– Это опасно. Ты устанешь, не сможешь думать ясно.

– Знаю.

– Но у меня нет выбора.

Захожу в свою комнату, закрываю дверь. Ложусь на кровать, не раздеваясь. Слушаю ночные звуки дома. Где-то скрипят доски. Ветер свистит в щелях окна.

И где-то снаружи, на улице, стоит человек в плаще и наблюдает. Засыпаю поздно, и сон тревожный, полный темных образов.

Прошло несколько дней после нашей первой тренировки. Дни напряженного ожидания и тренировок в подвале. Я учусь контролировать огонь и воду, прошу стихии приходить ко мне. Иногда получается, а иногда нет.

Элиана пытается тоже. Но каждый раз Искажение внутри нее сопротивляется. Черные линии на ее руках становятся все темнее. А потом случается это.

Рано утром весь наш район просыпается от крика. Я выбегаю на улицу вместе с другими. Люди собираются плотным кругом возле дома напротив. Там лежит тело.

Пробираюсь ближе сквозь толпу. Вижу мужчину средних лет, лежащего неподвижно на мостовой. Его рубаха разорвана. А на обнаженной груди глубоко вырезан символ острым ножом. Символ, который я видел в манускрипте. Древний знак Связующего. Кто-то знает. Кто-то знает обо мне и оставляет послания. Элиана появляется рядом со мной, хватает за руку.

– Уходим, – шепчет она срочно. – Сейчас же.

Мы быстро возвращаемся домой. Элиана запирает дверь, прислоняется к ней спиной.

– Это послание, – говорит она, дрожа. – Для нас. Кто-то знает о тебе.

– Как они могли узнать? Мы никому не говорили.

– Не знаю. Но они знают. И это…

Она не договаривает. Не нужно. Мы оба понимаем, что это значит. Стража приходит через час. Трое стражников стучат в дверь Элианы, задают вопросы. Она отвечает спокойно, что нет, ничего не слышала ночью, спала крепко.

Они уходят. Но я вижу в их глазах подозрение. Дочь казненного еретика, чужестранец в ее доме, и труп с древним символом на пороге. Слишком много совпадений.

Проходит еще два дня напряженного ожидания. Мы почти не выходим из дома. Тренируемся в подвале. Читаем записи отца Элианы, пытаясь найти ответы. А потом они приходят за ней.

Стража приходит на самом рассвете. Громкий стук в дверь. Я прячусь в подвале, как мы договорились заранее. Слышу голоса наверху. Официальный холодный тон. Элиана отвечает им спокойно, но я слышу напряжение в ее голосе.

– Элиана Лунная, вы официально арестованы по прямому приказу Магического Совета.

Потом шаги. Дверь захлопывается. Жду час. Потом еще один. Наконец рискую подняться наверх, но дом пуст.

Глава 8

*** Глава от лица Элианы Лунной***

Меня ведут по городским улицам как преступницу, руки туго связаны за спиной грубой веревкой. Двое стражников крепко держат меня под локти, почти волоча, а третий идет впереди, расчищая путь через толпу любопытных.

Прохожие останавливаются на месте и смотрят на это зрелище. Кто-то сочувственно качает головой, кто-то многозначительно шепчется с соседом, показывая на меня пальцем. Я вижу их лица смесь любопытства, осуждения и жалости в разных пропорциях.

Дочь предателя, казненного за ересь. Опять влипла в неприятности, как и следовало ожидать.

Я держу голову высоко поднятой, несмотря ни на что. Не смотрю по сторонам на эти жалкие лица. Не показываю никакого страха или стыда. Я Элиана Лунная, представительница древнего рода. Мои предки правили этими землями тогда, когда деды этих стражников еще лежали в пеленках. Пусть смотрят внимательно. Пусть запомнят это зрелище.

Мы медленно подходим к знаменитой Хрустальной башне, резиденции Магического Совета. Она величественно возвышается над центральной площадью, сверкает и переливается на полуденном солнце всеми цветами радуги. Невероятно красивая снаружи и холодная внутри, как тюрьма из чистого льда.

Стражники ведут меня внутрь через массивные ворота. Мы входим в огромный центральный зал с потолком, теряющимся где-то высоко наверху. Стены из прозрачного хрусталя светятся изнутри магическим светом. Пол выложен безупречным белым мрамором, отполированным до зеркального блеска. В самом центре зала широкая винтовая лестница ведет на верхние этажи.

Мы начинаем подниматься по ступеням, и мои шаги гулким эхом разносятся по пустому залу. Стражники молчат, не произнося ни слова. Только монотонный звук наших шагов и мое участившееся дыхание нарушают тишину.

Три этажа вверх, и мы выходим в длинный коридор с высокими арочными окнами. Из окон открывается потрясающий вид на весь город, на крыши домов, извилистые улицы, массивные городские стены, а за ними бескрайние поля и темные леса на горизонте.

Старший стражник останавливается перед двойными дверями из темного дерева, украшенными сложной резьбой. Он коротко стучит костяшками пальцев.

– Войдите, – раздается голос изнутри. Старый, усталый, но полный непререкаемой власти.

Тяжелые двери медленно открываются. Меня буквально втаскивают в просторную комнату. Кабинет Верховного Магистра. Я была здесь всего один раз в жизни, пять долгих лет назад, когда здесь судили моего отца за ересь.

Помещение огромное и роскошное. Массивные книжные полки тянутся вдоль всех стен от пола до потолка. Стол из темного полированного дерева стоит точно посреди комнаты. За столом неподвижно сидит он.

Тенераус. Верховный Магистр Магического Совета. Абсолютный правитель Кристального города и всех окрестных земель.

Старый мужчина с длинными седыми волосами и ухоженной бородой почти до пояса. Лицо изборождено глубокими морщинами, следами долгой жизни. Но глаза остаются острыми и пронзительными, как у молодого хищника. Серые, холодные глаза внимательно смотрят на меня, и я физически чувствую, как он методично изучает каждую деталь моего вида.

– Элиана Лунная, – произносит он ровным голосом. – Давно не виделись, не так ли?

– Верховный Магистр, – отвечаю я максимально холодно и отстраненно.

– Садись за стол.

Он указывает длинным пальцем на единственный стул перед столом.

– Стражники, выйдите и подождите за дверью. Я вызову вас, когда понадоблюсь.

Стражники послушно развязывают мои руки, и я чувствую, как кровь болезненно приливает к затекшим кистям. Они молча выходят из кабинета, и дверь закрывается с глухим щелчком. Я остаюсь наедине с ним, один на один.

Медленно опускаюсь на стул, пытаясь не показать дрожь в руках. Растираю болезненные запястья, на которых остались красные следы от грубой веревки.

Тенераус молча смотрит на меня долгие секунды, тщательно изучает. Я смотрю в ответ, не отводя взгляда и не моргая, показывая, что не боюсь его.

– Ты очень похожа на своего отца, – говорит он наконец задумчиво. – Те же упрямые, непокорные глаза. Тот же гордо поднятый подбородок. Даврис точно так же смотрел на меня во время суда. До самого конца, до последней минуты.

Я сжимаю кулаки под столом так сильно, что ногти впиваются в ладони. Не отвечаю ему, не даю ему удовольствия видеть мою реакцию.

– Знаешь ли ты, почему я вызвал тебя сюда сегодня? – спрашивает Тенераус спокойно.

– Нет, не знаю.

Пауза.

– Не лги мне, девочка.

В его голосе появляются стальные нотки.

– Ты умная и образованная. Ты прекрасно знаешь причину.

Я продолжаю молчать, не желая играть в его игры. Тенераус медленно встает из-за стола и направляется к высокому окну. Стоит, глядя на раскинувшийся внизу город, заложив руки за спину.

– Неделю назад в нашем городе появился странный незнакомец.

Пауза. Он смотрит на меня через плечо.

– Одет в необычную одежду, явно не местную. Совершенно не говорит на нашем языке. Не понимает простейших слов.

– Мой дальний родственник, – говорю я как можно более уверенно. – Из восточных провинций империи.

– Родственник, как удобно.

Сарказм в голосе.

– И почему же этот твой родственник совершенно не говорит по-нашему?

– Там, в восточных провинциях, другой диалект. Он сейчас учится нормальному языку.

– И почему он пытался украсть еду на рынке, как нищий бродяга?

– Потерял деньги в дороге. Был очень голоден. Ошибка от отчаяния.

Тенераус медленно поворачивается ко мне. Холодная усмешка на морщинистом лице.

– Ложь. Сплошная ложь от начала до конца.

– Все, что ты сейчас сказала – очевидная ложь. И ты прекрасно знаешь, что я это понимаю.

Я встречаю его пронзительный взгляд и не отвожу глаз. Не моргаю, показывая твердость.

– Это чистая правда, Верховный Магистр. Клянусь.

– Нет, это не правда.

Он медленно качает седой головой.

– Правда заключается в том, что ты что-то очень важное скрываешь от Совета.

Пауза. Шаг ко мне.

– Точно так же, как твой отец когда-то скрывал.

Еще шаг.

– И посмотри внимательно, чем все это в итоге закончилось для него.

Ледяной холод пробегает по моему позвоночнику. Прямая, неприкрытая угроза моей жизни.

– Мой отец был абсолютно невиновен, – говорю я твердо, хотя голос предательски дрожит. – Он всего лишь искал древние знания. Это не преступление.

– Он искал то, что должно навсегда остаться похороненным в прошлом.

Тенераус возвращается к окну.

– Древнюю, неконтролируемую магию. Запрещенную магию.

– Это всего лишь древние легенды.

– Легенды всегда основаны на реальных событиях.

– Катастрофа была абсолютно реальной. Исторический факт.

Он поворачивается, смотрит прямо на меня.

– Древние маги пытались получить слишком много силы одновременно. Потеряли контроль. Чуть не разрушили абсолютно все живое.

– И вы считаете, что нынешняя система лучше? – не выдерживаю я. – Когда маги массово умирают, не дожив до сорока лет? Когда их тела буквально гниют заживо от собственной магии?

– Это приемлемая цена за стабильность и порядок.

Он говорит это абсолютно спокойно, будто речь о погоде.

– Намного лучше прожить короткую, но контролируемую жизнь, чем получить полностью мертвый мир.

Пауза. Он подходит ближе, смотрит мне в глаза.

– Твой отец категорически не хотел понимать эту простую истину. Он мечтал вернуть древнюю магию любой ценой.

– Открыть Врата между мирами, – добавляю я тихо.

– Призвать мифического Связующего.

Он произносит это слово с презрением.

– Чистое безумие. Или истинное прозрение, которое могло уничтожить все. Именно поэтому я был вынужден остановить его тогда.

Я внимательно смотрю на него, изучаю. Старый усталый человек, проживший долгую жизнь. Но в его холодных серых глазах по-прежнему сталь и непреклонность.

Он совершенно не жалеет о том, что сделал. Не испытывает ни капли раскаяния.

– Почему вы так панически боитесь? – спрашиваю я тихо. – Почему так смертельно боитесь любых перемен?

– Я не боюсь перемен. Я просто очень осторожен и предусмотрителен. Разница огромна.

Он отходит к окну снова.

– Я правлю этим городом пятьдесят долгих лет. Видел собственными глазами, что происходит, когда маги становятся слишком амбициозными.

– Видел разрушительные войны. Видел бессмысленные смерти.

Он поворачивается ко мне.

– Нынешняя система несовершенна, я не спорю. Но она работает. Мир стабилен. Люди могут жить. Магия контролируема Советом.

– А древняя магия?

– Чистый неконтролируемый хаос.

Он подходит ближе, смотрит прямо в глаза.

– Абсолютно неконтролируемая сила в руках людей. Если твой отец был прав, если действительно возможно вернуть древнюю магию…Представь себе последствия. Каждый маг мгновенно станет в десять раз сильнее. Амбиции вырастут пропорционально. Немедленно начнутся кровавые войны за власть. За территории. За ресурсы. Весь континент погрузится в огонь.

– Или маги просто перестанут массово умирать молодыми, – возражаю я. – Перестанут платить собственным телом за каждое заклинание. Научатся использовать силу без боли.

Тенераус качает головой.

– Наивная мечта.

Он возвращается за стол, садится.

– Слишком опасная мечта.

Долгая пауза. Он смотрит на меня. Я смотрю на него.

– У тебя есть выбор, Элиана.

Голос становится тише, но жестче.

– Очень простой выбор.

– Либо немедленно прекратить все поиски. Либо умереть мучительной смертью. Точно так же, как умер твой отец.

Молчание висит между нами тяжелым грузом.

– Подумай хорошенько, – говорит Тенераус наконец. – Пока не стало слишком поздно для размышлений.

Он машет рукой.

– Можешь идти. Стражники проводят тебя.

Я медленно встаю со стула. Смотрю на него последний раз.

– Я сделала свой выбор давно, Верховный Магистр.

Разворачиваюсь и иду к двери. Не оборачиваюсь. Стражники молча провожают меня до выхода из башни. Отпускают на ступенях. Я стою на площади, вдыхаю свежий воздух полной грудью. Свободна. Пока свободна.

Иду домой длинными окольными путями. Постоянно оглядываюсь через плечо. Тени следуют за мной. Я это чувствую. Добираюсь до дома к вечеру. Открываю дверь. Захожу внутри.

– Александр?

Тишина.

– Александр!

Никакого ответа.

Быстро обыскиваю весь дом. Гостиная пустая. Кухня пустая. Спальни пустые. Он ушел. Спрятался где-то, как мы договаривались на случай ареста.

Сажусь за стол на кухне, опускаю уставшую голову на руки. Так невероятно устала. Физически и морально. Но я не отступлю назад. Просто не могу. Отец отдал свою жизнь за эту великую идею. Я не предам его светлую память ни за что.

Внезапный стук в дверь заставляет меня резко вздрогнуть. Я быстро встаю, направляюсь к входной двери. Осторожно смотрю в глазок. Никого нет. Улица совершенно пустая в сумерках. Снова стук, но теперь не в входную дверь, а в заднее окно, выходящее в узкий переулок.

Я быстро иду туда и осторожно выглядываю наружу. За окном стоит Александр, грязный и взъерошенный, но живой и невредимый. Я поспешно открываю окно.

– Где ты пропадал все это время? – шепчу я встревоженно.

– Прятался от стражников в подвале соседнего заброшенного дома, – отвечает он тихо. – Терпеливо ждал, пока ты вернешься домой целой. Можно мне войти?

Я помогаю ему неловко залезть через окно. Он падает на пол, тяжело дыша и отряхивая пыль.

– С тобой все в порядке? – спрашиваю я обеспокоенно.

– Да, все хорошо. А у тебя как? Что именно было в Совете?

Я опускаюсь на пол рядом с ним, прислонившись спиной к холодной стене.

– Тенераус знает о нас, – говорю я устало. – Не все детали, конечно, но вполне достаточно для ареста. Он знает о тебе и твоей чистой ауре. Внимательно следит за каждым нашим шагом.

– Что конкретно он сказал?

– Дал мне жесткий выбор. Либо немедленно прекратить все поиски, либо умереть мучительной смертью. Точно так же, как умер мой отец.

– И что ты выбрала в итоге?

Я смотрю на него в полутьме. Серьезные серые глаза внимательно смотрят на меня, ждут ответа.

– Продолжать наше дело, – говорю я решительно. – Что бы ни случилось дальше.

Александр молча кивает с пониманием.

– Хорошо, я полностью с тобой.

Мы продолжаем сидеть на холодном полу в темнеющей комнате. За окном быстро темнеет. Город постепенно засыпает, готовясь к ночи. Я прекрасно понимаю, что завтра будет намного хуже и опаснее. Тенераус не остановится и не отступит. Он будет продолжать внимательно следить за нами. Терпеливо ждать нашей неизбежной ошибки. И когда мы неизбежно ошибемся, он нанесет свой удар быстро и беспощадно.

Но у меня просто нет никакого выбора. Дело всей жизни отца стало смыслом моего существования. Александр единственный ключ к великой истине. Мы обязательно продолжим наши поиски. Несмотря ни на что.

– Элиана, – говорит Александр задумчиво. – Пока ты была в Совете под арестом, я кое-что очень важное нашел в кабинете твоего отца. Старую карту, спрятанную под стопкой книг. Там четко отмечено какое-то место в Забытых землях на севере. Твой отец писал на полях карты своей рукой: «Здесь находится ответ на все вопросы».

Я быстро поворачиваюсь к нему.

– Немедленно покажи мне эту карту.

Мы поднимаемся на второй этаж в кабинет отца. Александр достает сложенную карту из-под тяжелой стопки древних книг. Аккуратно разворачивает ее на письменном столе.

Старая карта всего континента, сильно пожелтевшая от времени. Я вижу знакомые места: Кристальный город, окружающие леса, далекие горы. И на севере, глубоко в Забытых землях, четкий красный крестик.

Рядом с крестиком надпись мелким почерком отца: «Древний Храм Связующего. Здесь спрятан ключ к открытию Врат между мирами». Я внимательно изучаю карту, потом поднимаю взгляд на Александра.

– Он действительно нашел что-то очень важное, – шепчу я. – Незадолго до своей смерти. Нашел местоположение древнего храма. Место, где хранятся утраченные знания о древней магии.

– Мы должны обязательно туда попасть?

– Да, обязательно. Но Забытые земли на севере невероятно опасны. Там водятся дикие хищные животные. Бродят банды разбойников. Повсюду древние руины, полные магических монстров. Это самое опасное место на всем континенте.

– Но там находится ответ на все наши вопросы.

– Да, именно там.

Мы долго смотрим на пожелтевшую карту в молчании. Путь на далекий север займет долгие недели тяжелого пути. Через густые леса, высокие горы, безводные пустыни. Невероятно опасный путь. Но другого выбора у нас просто нет.

Я аккуратно сворачиваю древнюю карту. Прячу ее обратно под книги в безопасном месте.

– Завтра же начнем активную подготовку к путешествию, – говорю я. – Нужно собрать достаточно припасов на долгую дорогу. Найти или купить оружие для защиты. Собрать деньги на неизбежные расходы. Уйдем из города примерно через неделю.

– Договорились.

Мы выходим из кабинета, и я провожаю Александра до его комнаты.

– Ложись спать и отдыхай, – говорю я устало. – Завтра у нас очень много работы по подготовке.

Он кивает с пониманием и закрывает дверь своей комнаты. Я медленно иду в свою спальню, ложусь на кровать полностью одетая. Закрываю глаза, пытаясь уснуть. Но сон категорически не идет. Я постоянно думаю о Тенераусе и его последних словах. О тяжелом выборе, который он предложил мне сделать.

Он не злой человек по своей природе, я это понимаю. Он искренне и глубоко верит, что защищает мир от новой катастрофы. Что древняя магия смертельная опасность для всех живых.

Но он глубоко ошибается в своих убеждениях. Истинная магия не угроза существованию мира. Это единственное спасение от медленной гибели. И я обязательно докажу это всему миру. Или умру, отчаянно пытаясь это сделать. Наконец проваливаюсь в беспокойный сон, полный тревожных кошмаров.