Текст книги "Между мирами: Хроники забытого мага (СИ)"

Автор книги: Митя Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

Даркен стоит у моей кровати в темноте. Его лицо почти не видно в ночной тьме, только блестят его холодные и внимательные глаза.

– Я хочу знать настоящую правду, – повторяет он настойчивым шепотом. – Кто ты такой на самом деле? Зачем ты пришел сюда?

Мое сердце бешено колотится в груди. Что мне сказать ему? Признаться во всем? Или солгать? Любой выбор сейчас невероятно опасен.

– Даркен, – говорю я медленно, тщательно подбирая слова. – Если ты действительно видел этот символ, ты должен понимать, насколько это опасно. Причем опасно и для тебя тоже. Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее будет для всех.

– Я совсем не боюсь опасности, – отвечает он твердо. – И я не хочу причинить тебе никакого вреда. Я просто хочу понять правду. Вся система прогнила насквозь, я отчетливо вижу это каждый день. Искажение медленно убивает магов, но все упорно молчат об этом. Совет намеренно скрывает настоящую правду от людей. Если ты можешь изменить эту систему к лучшему, я готов помочь тебе.

Я внимательно смотрю на него в темноте, пытаясь понять его истинные намерения. Он действительно искренен? Или это хитрая ловушка?

– Утром поговорим об этом, – говорю я после паузы. – Когда все остальные проснутся. Здесь, в темноте, слишком опасно говорить о таких вещах.

Даркен молча кивает и возвращается к своей кровати. Ложится и затихает. Я лежу без сна до самого рассвета, ворочаясь и думая. Даркен может стать ценным союзником в этом опасном деле. Или наоборот – опасным предателем. Мне нужно быть предельно осторожным с ним.

Утром я просыпаюсь самым первым. Тихо одеваюсь, стараясь не разбудить остальных, и выхожу из комнаты в пустой коридор. Коридоры общежития совершенно пусты, слишком раннее время.

Подхожу к большому окну и смотрю на просыпающийся город. Солнце только начинает подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые тона. Слышу тихие шаги позади. Оборачиваюсь и вижу Даркена, который идет ко мне по коридору.

– Поговорим сейчас? – спрашивает он без предисловий.

– Не здесь, в коридоре слишком опасно, – отвечаю я, оглядываясь. – Пойдем лучше на крышу здания. Там точно никого не будет.

Мы поднимаемся по узкой темной лестнице и выходим на широкую крышу Академии. Холодный утренний ветер дует в лицо, но здесь мы совершенно одни.

– Говори сейчас, – требует Даркен. – Что именно ты знаешь о существующей системе магии?

Я решаю рискнуть и рассказать ему частичную правду.

– Я точно знаю, что магию в Академии преподают совершенно неправильным методом, – говорю я осторожно. – Принуждение стихий силой постепенно разрушает тело мага изнутри. Искажение совсем не знак силы и мастерства, как всем говорят. Это опасная болезнь, которая приводит к медленной мучительной смерти.

– Я тоже давно это понимаю, – кивает Даркен мрачно. – Мой родной отец был сильным магом. Он умер от Искажения, когда ему было всего сорок лет. Его руки и вся грудь были покрыты черными линиями. Он задыхался каждый день и страшно страдал. Врачи ничего не могли сделать для него. Они говорили всем, что это совершенно нормально и естественно, что такова обычная плата за магическую силу.

Он смотрит на раскинувшийся внизу город.

– Но я никогда не верил в эту ложь. Я читал множество старых книг и находил там упоминания о совершенно другой магии, древней и абсолютно безопасной. Но все эти тексты давным-давно уничтожены. Совет сжег их все до единого и объявил еретическими.

– Почему ты вообще здесь, в Академии? – спрашиваю я с любопытством. – Если ты знаешь правду, зачем тебе учиться по этой порочной системе?

– Я хочу изменить всю систему изнутри, – отвечает Даркен решительно. – Найти единомышленников и союзников. Доказать всем, что старая древняя магия намного лучше и безопаснее. Но один я ничего не смогу сделать против Совета. Мне нужны другие сильные и умные союзники.

Он смотрит мне прямо в глаза.

– И ты именно такой человек. Я видел, как ты работал с магией на вступительном экзамене. Огонь совершенно не сопротивлялся тебе, слушался беспрекословно. Как будто ты не заставлял его силой, а просто попросил по-доброму о помощи. Это и есть древняя техника истинной магии.

Я долго молчу, обдумывая ситуацию. Даркен знает слишком много о запретных вещах. Но он искренне хочет того же, что и я: изменить порочную систему к лучшему.

– Если я расскажу тебе всю правду сейчас, – говорю я очень медленно и серьезно, – ты должен дать мне священную клятву. Никому и никогда не рассказывать об услышанном. Даже если меня арестуют и казнят публично, ты должен будешь молчать до конца.

– Клянусь всеми стихиями, – говорит Даркен торжественно. – Клянусь собственной жизнью. Твой секрет навсегда умрет вместе со мной.

Я смотрю ему прямо в глаза и вижу там настоящую решимость и искренность.

– Я не из этого мира вообще, – говорю я тихо. – Я пришел сюда через магические Врата из другого измерения. Я настоящий Связующий, последний из своего рода. Меня учил Морвен Последний в Забытых землях.

Я знаю истинную древнюю магию во всей ее полноте. Я пришел в ваш мир, чтобы восстановить утраченный баланс между людьми и стихиями. Чтобы спасти ваш мир от полного разрушения.

Даркен внимательно слушает меня, не перебивая ни разу. Когда я заканчиваю свой рассказ, он медленно кивает.

– Я верю тебе, – говорит он твердо. – И я обязательно помогу тебе в этом деле. Чем только смогу. Но нам нужно действовать предельно осторожно. У Совета глаза и уши повсюду. Тенераус особенно опасен и жесток. Если он каким-то образом узнает, что ты здесь, он убьет тебя немедленно, без суда и следствия.

– Я прекрасно это понимаю, – отвечаю я. – Именно поэтому нам нужно действовать очень тихо и осторожно. Постепенно находить сторонников среди студентов и преподавателей. Учить их правильной безопасной магии. Медленно, но верно.

– Мира, – говорит Даркен задумчиво. – Она может стать нашей союзницей. Она добрая и умная девушка. Она отчетливо видит всю несправедливость существующей системы. Но она просто не знает о существовании альтернативы.

– А что насчет Кайрана? – спрашиваю я.

– Нет, с ним не получится, – решительно качает головой Даркен. – Он слишком слепо верит во все традиции. Его влиятельная семья служит в Совете уже много поколений подряд. Его отец лично служит Тенераусу. Кайран никогда не предаст свою семью.

– Понятно, учту это.

Мы спускаемся вниз с крыши и возвращаемся в нашу комнату. Кайран и Мира уже проснулись и одеваются.

– Где вы были так рано? – спрашивает Мира с любопытством.

– Просто гуляли по территории, – отвечает Даркен небрежно. – Смотрели на рассвет над городом.

– Как романтично, – усмехается Кайран с насмешкой. – Провинциалы всегда любят всякую природу и сентиментальность. Мы, городские жители, предпочитаем блага цивилизации всем этим красотам.

Я не отвечаю на его выпад. Быстро одеваюсь и иду вниз на завтрак. После завтрака начинается наше первое настоящее занятие. Практическая магия под руководством профессора Валенса. Я уже слышал о нем от других студентов, что он очень строгий, требовательный, ярый сторонник жесточайшего контроля над стихиями.

Класс довольно большой, вмещает человек тридцать. Все новички первого курса. Профессор Валенс уже стоит в центре класса и ждет нас. Он высокий и очень худой, полностью лысый. На его изможденном лице видны многочисленные шрамы. Искажение добралось уже до самой шеи, черные зловещие линии медленно ползут вверх к лицу.

– Сегодня мы начнем настоящую практику магии, – говорит он резким командным голосом. – Немедленно забудьте все, что вы знали раньше. Магия прежде всего железная дисциплина, абсолютный контроль и несгибаемая сила воли.

Любая стихия ваш естественный враг. Она не хочет слушаться вас добровольно. Ваша главная задача как магов полностью сломать ее сопротивление. Подчинить себе и заставить служить беспрекословно.

Он резко поднимает руку вверх, и огонь мощно вспыхивает над ладонью: огромный яростный шар пламени. Я отчетливо вижу, как огонь отчаянно борется и пытается вырваться на свободу. Валенс стискивает зубы от напряжения и сжимает кулак еще крепче. Огонь нехотя подчиняется его железной воле.

– Видите это наглядно? – говорит Валенс напряженно. – Я полностью доминирую над огнем. Он принадлежит только мне и никому больше. Он слушается меня беспрекословно, потому что я намного сильнее его.

Он наконец отпускает огонь, и тот мгновенно гаснет с облегчением. Валенс тяжело дышит, на его лице написана острая боль: Искажение нестерпимо жжет его изнутри.

– Сейчас вы все попробуете сделать то же самое, – говорит он, отдышавшись. – По очереди, один за другим. Вызовите огонь и держите его максимально долго. Заставьте его принять любую геометрическую форму: круга, квадрата, треугольника, какую угодно.

Первым выходит толстый нервный парень. Он неуверенно протягивает дрожащую руку вперед, и маленький огонек слабо вспыхивает над ладонью. Пламя дрожит и мечется.

– Держи его крепче! – резко кричит Валенс. – Не отпускай ни в коем случае! Заставь его слушаться только тебя!

Парень стискивает зубы от напряжения изо всех сил. Огонь становится чуть ярче, но остается крайне нестабильным и хаотично мечется.

– Придай ему форму круга! – командует Валенс властно.

Парень отчаянно пытается выполнить приказ. Огонь яростно сопротивляется его воле. Парень внезапно кричит от острой боли, и на его руке мгновенно появляются черные пятна. Они быстро расползаются по всем пальцам.

– Хватит, достаточно! – говорит Валенс безразлично. – У тебя недостаточно силы воли для контроля. Тренируйся больше и упорнее.

Парень возвращается на место, его рука сильно дрожит. Черные пятна Искажения остались на коже. Следующей выходит высокая блондинка. Она вызывает огонь и держит его заметно лучше предыдущего. Ей удается сформировать неровный и кривой круг, но все же это круг.

– Намного лучше, – кивает Валенс одобрительно. – Но недостаточно чисто и ровно. Продолжай упорно работать над точностью контроля.

Девушка возвращается на место. На ее руках уже видны тонкие черные линии Искажения. Очередь медленно продвигается вперед. Студенты один за другим выходят и пытаются. Все без исключения страдают от боли. Все получают Искажение на своей коже. Подходит очередь Миры. Я вижу, как она сильно нервничает и переживает. Ее руки заметно дрожат от волнения.

– Смелее, не бойся, – говорит Валенс. – Покажи свою настоящую силу.

Мира протягивает руку вперед, и огонь вспыхивает над ладонью. Она из последних сил держит его и пытается сформировать правильный круг. Огонь отчаянно сопротивляется ее воле. Мира тихо стонет от нарастающей боли, ее лицо становится смертельно бледным.

– Держи крепче, не сдавайся! – кричит Валенс громко.

Мира сжимает кулак изо всех своих сил. Огонь наконец нехотя подчиняется ее воле. Формируется ровный красивый круг из пламени.

– Просто отлично! – говорит Валенс довольно.

Но Мира уже не слышит его слов. Она внезапно падает на пол, полностью теряя сознание. Огонь мгновенно гаснет. Я стремительно бегу к ней и подхватываю ее падающее тело. Она без сознания и не дышит. На ее руках множество черных пятен: от самых кончиков пальцев до запястий.

– Немедленно отнесите ее в медицинский кабинет, – говорит Валенс совершенно безразличным тоном. – Обычное перенапряжение магии, ничего серьезного. Она просто отдохнет там и скоро вернется на занятия.

Я осторожно поднимаю Миру на руки. Даркен быстро подходит и помогает мне. Мы вместе несем ее к выходу из класса и идем в медицинский пункт Академии. Там дежурит пожилая строгая медсестра. Она быстро осматривает Миру профессиональным взглядом.

– Сильное истощение магической энергии, – говорит она равнодушно. – Ничего особенно серьезного. Нужен просто отдых, много воды и хороший сон. Завтра утром она будет совершенно в порядке.

– А что насчет Искажения на ее руках? – спрашиваю я обеспокоенно. – Там очень много черных пятен.

– Это совершенно нормально для начинающих, – отвечает медсестра как нечто само собой разумеющееся. – Первые практические занятия всегда очень тяжелые для новичков. Искажение либо пройдет со временем, либо останется навсегда. Все зависит от природной силы конкретного студента.

Она равнодушно уходит из палаты. Мы остаемся наедине с бледной Мирой, которая лежит на узкой кровати и тяжело дышит.

– Это совершенно неправильно, – шепчу я Даркену тихо. – Так категорически нельзя учить магии. Это методично калечит молодых людей.

– Я прекрасно знаю это, – кивает Даркен мрачно. – Но вся система работает именно так уже много веков подряд. Никто даже не пытается сомневаться в ней.

Мира медленно открывает глаза и смотрит на нас.

– Что случилось со мной? – спрашивает она очень слабым голосом.

– Ты упала в обморок от перенапряжения, – говорю я мягко. – Ты слишком сильно перенапряглась на занятии.

– Я помню теперь. Огонь не хотел слушаться меня совсем. Я изо всех сил заставляла его подчиниться. Было так больно, невыносимо больно.

Она смотрит на свои руки и видит множество черных пятен. Ее глаза расширились от ужаса.

– Это Искажение, – шепчет она в панике. – Оно появилось так быстро, буквально после одного занятия.

– Медсестра сказала, что оно обязательно пройдет, – говорю я, но сам не верю в эти слова.

Мира отрицательно качает головой.

– Нет, это неправда. Я много читала об Искажении. Оно никогда не проходит само по себе, только растет и растет. Медленно, но абсолютно неумолимо. Я умру точно так же, как умирают все маги. От Искажения.

Она начинает тихо плакать, и слезы текут по ее бледным щекам. Я смотрю на Даркена вопросительно, и он слегка кивает мне, одобряя.

– Мира, – говорю я очень тихо. – Существует совершенно другой способ использования магии. Безопасный способ, который не вызывает Искажения вообще. Она поднимает на меня заплаканные глаза.

– Какой способ? Где его можно найти?

– Это древний, давно забытый метод, – объясняю я. – Я знаю его и могу показать тебе прямо сейчас. Но это должно остаться строгим секретом. Никому нельзя говорить об этом. Совет официально запретил эту технику много лет назад и называет ее опасной ересью.

Мира быстро вытирает слезы рукавом.

– Покажи мне, пожалуйста, – говорит она умоляюще. – Я не хочу умирать молодой.

Я сажусь рядом с ней на кровать и осторожно беру ее руку в свою.

– Закрой глаза и начни дышать очень медленно, – говорю я спокойно. – Почувствуй поток энергии внутри себя. Он течет постоянно по всему твоему телу.

Мира послушно закрывает глаза и начинает медленно дышать.

– Я чувствую его, – шепчет она удивленно. – Приятное тепло течет внутри меня.

– Отлично, очень хорошо, – говорю я. – Теперь самое важное – не пытайся заставить огонь силой. Попроси его по-доброму о помощи. Мягко и уважительно. Огонь любит смелых людей, но абсолютно не терпит насилия над собой. Просто попроси его помочь тебе.

Мира протягивает свободную руку вперед и что-то тихо шепчет. Слова непонятные для меня, но явно искренние. Маленький, тихий, но совершенно спокойный огонь послушно появляется над ее ладонью. Он совсем не борется и не сопротивляется. Мира открывает глаза и смотрит на пламя с изумлением.

– Он слушается меня, – шепчет она потрясенно. – Совсем без боли, без мучительной борьбы.

– Да, именно так, – киваю я с улыбкой. – Потому что ты не заставляешь его силой, а искренне просишь о помощи. Это и есть истинная древняя магия в своей первозданной форме.

Огонь мягко гаснет. Мира снова смотрит на свои изувеченные руки. Черные пятна Искажения… они становятся светлее. Совсем немного, почти незаметно для глаза. Но я точно вижу эту разницу.

– Они светлеют на глазах, – шепчет Мира потрясенно.

– Как это вообще возможно? – Истинная магия не калечит человека, а лечит его, – объясняю я терпеливо. – Если ты продолжишь практиковать правильный метод, Искажение постепенно полностью пройдет.

Мира смотрит на меня, и слезы снова появляются на ее глазах. Но теперь это совсем другие слезы, слезы огромной радости и облегчения.

– Спасибо тебе огромное, – говорит она со слезами. – Ты буквально спас мне жизнь сейчас.

– Не благодари меня, – отвечаю я. – Благодари старых магов прошлого, тех немногих, кто сумел сохранить эти драгоценные знания для будущих поколений.

Даркен наклоняется ближе к Мире.

– Теперь ты понимаешь настоящую правду, – говорит он ей серьезно. – Вся система построена на чудовищной лжи. Искажение совсем не обязательно для магии. Существует совершенно другой безопасный путь.

– Я хочу учиться этому методу, – говорит Мира решительно. – Покажите мне все, чему вы можете научить. Научите меня правильной магии.

– Мы обязательно научим тебя, – обещаю я. – Но только в строжайшей тайне от всех остальных. Совет ни в коем случае не должен узнать о наших занятиях. Если они узнают, нас всех троих немедленно убьют.

– Я все прекрасно понимаю, – кивает Мира серьезно. – Обещаю быть максимально осторожной во всем.

Мы возвращаемся обратно в класс. Занятие все еще продолжается. Моей очереди демонстрировать способности еще не было.

– Александр из Зеленого Долга, – наконец вызывает меня Валенс. – Выходите в центр класса.

Я уверенно выхожу в центр. Все студенты внимательно смотрят на меня.

– Продемонстрируйте контроль над огнем, – говорит Валенс официально. – Вызовите его, удержите как можно дольше и сформируйте правильный круг. Делайте так, как вчера учил профессор Талвин.

Я протягиваю руку вперед и делаю убедительный вид, что заставляю огонь явиться силой. Стискиваю зубы и напрягаю все лицо. Но на самом деле я просто прошу огонь: «Огонь, помоги мне, пожалуйста. Покажи себя.»

Огонь приходит мгновенно. Большой яркий шар, абсолютно стабильный.

– Очень хорошо, – говорит Валенс. – Теперь придайте ему форму круга.

Я мысленно прошу огонь принять форму правильного круга. Он слушается меня мгновенно и беспрекословно. Круг получается идеально ровным. Валенс недовольно хмурится, глядя на меня.

– Слишком легко для вас, – говорит он подозрительно. – Вы совершенно не напрягаетесь. Где должное усилие воли?

– Не знаю точно, профессор, – отвечаю я как можно более невинно. – Я просто делаю так, как чувствую правильным.

– Это совершенно неправильно, – решительно качает головой Валенс. – Настоящая магия всегда требует огромного усилия, боли и мучительной борьбы со стихией. Если вам слишком легко, значит вы недостаточно сильно контролируете огонь. Огонь только притворяется послушным, но на самом деле готовится внезапно вырваться и ударить вас.

– Но он не вырывается совсем, – возражаю я спокойно.

– Пока еще не вырвался, – упрямо настаивает Валенс. – Но позже обязательно вырвется на свободу и ударит вас. Серьезно обожжет. Именно поэтому необходим жесткий железный контроль и полное доминирование. Попробуйте снова, но на этот раз с видимым усилием воли.

Я делаю вид, что пробую с большим усилием. Стискиваю зубы еще сильнее и напрягаю лицо до предела. Но огонь остается точно таким же стабильным и совершенно послушным. Валенс подходит еще ближе ко мне. Он внимательно изучает мою магическую ауру, потом протягивает руку и осторожно касается моего лба.

Я ясно чувствую его магическую проверку. Артефакт Морвена работает безупречно и надежно скрывает истинную природу моей магии от посторонних глаз. Валенс наконец отступает назад, явно озадаченный увиденным.

– Очень странно, – бормочет он себе под нос. – Аура совершенно чистая и обычная. Контроль по всем показателям средний. Но результат работы значительно выше среднего уровня. Совершенно не понимаю этого. Кайран внезапно встает со своего места.

– А может быть, он просто жульничает каким-то образом? – говорит он с подозрением. – Использует какой-то запрещенный артефакт? Или тайную технику?

Валенс строго смотрит на меня.

– Покажите мне немедленно обе руки, – приказывает он властно.

Я послушно показываю руки, закатывая рукава до самых локтей. Руки совершенно чистые, без малейшего следа Искажения. Никаких подозрительных артефактов не видно. Только серебряный медальон на шее, но он надежно спрятан под одеждой.

– Совершенно чисто, – говорит Валенс после тщательного осмотра. – Никакого жульничества не обнаружено. Просто очень необычная техника работы с магией. Или исключительный природный талант. Или что-то совершенно другое. Я пока не знаю точно. Но пока разрешаю вам продолжать делать так, как вы делаете сейчас.

Я возвращаюсь на свое место. Кайран сверлит меня злым взглядом, явно злится и завидует моему успеху.

– Везучий провинциал, – шипит он мне с ненавистью. – Но скоро ты обязательно споткнешься и упадешь. Это неизбежно.

Я игнорирую его слова и не отвечаю. Занятие наконец заканчивается, и мы выходим из класса. Мира чувствует себя уже намного лучше и идет рядом со мной.

– Спасибо тебе еще раз за все, – говорит она искренне. – Ты полностью изменил мою жизнь сегодня. Я думала, что совершенно обречена на медленную смерть. А теперь у меня появилась настоящая надежда на будущее.

– Просто тренируйся правильным методом каждый день, – говорю я. – Медитация, искренняя просьба к стихиям, гармония с ними. Искажение постепенно полностью уйдет с твоего тела.

– Обязательно буду тренироваться.

Вечером я сижу в огромной библиотеке Академии. Читаю толстую книгу по древней истории магии. Ищу хоть какие-то упоминания о Связующих. Но ничего не нахожу. Все упоминания о них тщательно стерты или полностью заменены ложью.

– Александр, – раздается знакомый голос прямо за моей спиной. Я оборачиваюсь и вижу профессора Элайаса, который стоит позади меня и дружелюбно улыбается.

– Вы так и не пришли ко мне в кабинет, – говорит он с легким упреком. – Вы же обещали прийти сразу после занятий. Но не пришли. Забыли о нашей договоренности?

– Простите меня, пожалуйста, профессор, – говорю я извиняющимся тоном.

– Я помогал своей однокурснице. Она внезапно упала в обморок прямо на занятии профессора Валенса.

– Да, я слышал об этом инциденте, – кивает Элайас. – Мира, если не ошибаюсь. Обычное перенапряжение магической энергии. К сожалению, это довольно частое явление среди новичков. Особенно среди тех студентов, кто пытается добиться результата слишком быстро.

Он садится рядом со мной за стол.

– Профессор Валенс специально говорил со мной о вас сегодня, – продолжает Элайас задумчиво. – Он сказал, что вы показали весьма необычные результаты на занятии. Высочайший контроль над огнем совершенно без видимых усилий с вашей стороны. Это исключительная редкость даже среди опытных магов.

– Мне просто очень повезло, наверное, – отвечаю я уклончиво. – Я совсем не думаю, что это простое везение, – качает головой Элайас серьезно. – Вы используете совершенно другую технику работы с магией. Не ту технику, которой учат здесь в Академии. Я заметил это еще на вступительном экзамене. И вижу это снова сейчас. Откуда вы знаете эту необычную технику?

Я молчу, совершенно не зная, что ответить ему на это. Элайас наклоняется ближе ко мне и говорит очень тихо:

– Я совсем не ваш враг, Александр. Я ищу настоящую правду. Я много лет изучаю древнюю историю магии и нахожу обрывки забытых знаний о той магии, которая существовала до появления Искажения. О той безопасной магии, которая совсем не калечила магов. Если вы действительно знаете эту древнюю магию, пожалуйста, поделитесь со мной. Помогите мне в моих поисках. Помогите всем людям этого мира.

Я внимательно смотрю ему прямо в глаза и вижу там абсолютную искренность и искреннее желание помочь людям.

– Профессор Элайас, – говорю я очень медленно и осторожно. – Если я расскажу вам настоящую правду прямо сейчас, вы мне поверите? Или немедленно донесете обо мне в Совет магов?

– Я никогда не донесу на вас, – твердо обещает Элайас. – Клянусь вам в этом. Совет магов лжет народу уже много лет. Я точно знаю это. Я тайно изучаю их секретные документы. Они полностью переписали историю нашего мира и скрыли настоящую правду от всех людей. Я хочу найти эту правду и восстановить ее. Вернуть людям то, что у них украли.

Я колеблюсь. Доверять ему или нет? Это может быть ловушка. Но его глаза… они говорят об искренности.

– Мне нужно подумать, профессор, – говорю я наконец. – Это очень серьезное решение. Можно я приду к вам через пару дней? В ваш кабинет?

Элайас кивает с пониманием:

– Конечно. Мой кабинет номер триста два на третьем этаже. Приходите, когда будете готовы. Я буду ждать.

Он уходит из библиотеки. Я остаюсь один и долго думаю о будущем.

Утром просыпаюсь с тяжелой головой. Всю ночь думал об Элайасе, о его словах. Можно ли ему доверять?

Иду на занятия в привычном режиме. Утром у нас теория магических артефактов с профессором Кирой, пожилой женщиной с седыми волосами и добрым лицом. Она рассказывает о защитных амулетах, о том, как они работают.

Я слушаю внимательно, но постоянно ловлю себя на мысли об Элайасе. Стоит ли рисковать? Морвен говорил искать союзников. Но Морвен не говорил, как отличить друга от врага.

После обеда очередное занятие с Валенсом. Практическая магия. Сегодня мы работаем с водой.

Валенс демонстрирует свою технику, он жестко принуждает воду подчиняться. Она сопротивляется, бурлит, пытается вырваться. Он сжимает ее силой воли.

Когда подходит моя очередь, я делаю все так же, как вчера с огнем. Прошу воду, а не приказываю. Она слушается легко и спокойно. Принимает форму сферы, куба, любую форму, какую попрошу.

Валенс хмурится, но ничего не говорит. Только качает головой и записывает что-то в свой журнал. Кайран снова смотрит на меня со злостью. После занятия подходит ближе:

– Как ты это делаешь? – спрашивает он резко. – Какой секрет ты используешь?

– Никакого секрета, – отвечаю я спокойно. – Просто концентрация и практика.

– Врешь, – шипит он. – У тебя есть какой-то трюк. Я узнаю, какой. И тогда…

Он не договаривает, но угроза ясна. Вечером снова иду в библиотеку. Думаю об Элайасе. О том, что он сказал. О том, что Совет переписал историю.

Это правда. Я видел это своими глазами в видении Морвена. Видел катастрофу триста лет назад. Видел, как погибла древняя цивилизация из-за искаженной магии. Может быть, Элайас действительно ищет правду? Может быть, он союзник?

Сижу у окна библиотеки до поздней ночи. Смотрю на звезды. Думаю об Элиане. Чувствую тонкую нить связи, которая соединяет нас. Посылаю мысль: «Я в порядке. Ищу союзников. Есть один профессор… не знаю, доверять ли ему.»

Чувствую ее ответ: беспокойство, но и поддержку: «Слушай свое сердце. Морвен говорил, что будут и те, кто поможет.» Возвращаюсь в комнату. Ложусь спать. Завтра приму решение.

На следующее утро просыпаюсь с ясной головой. Решение принято. Я пойду к Элайасу. Расскажу ему правду. Если это ошибка… что ж, тогда я хотя бы попытался.

Утром обычные занятия. История магии с самим Элайасом. Он рассказывает о великих магах прошлого, о войнах, о триумфах. Но я замечаю, что он не упоминает Связующих. Вообще. Как будто их никогда не существовало. После занятия подхожу к нему.

– Профессор, – говорю я тихо. – Я готов. Приду к вам вечером. После ужина.

Элайас смотрит на меня долго. Потом медленно кивает:

– Я буду ждать. Кабинет 302. Третий этаж, западное крыло.

После ужина иду по пустым коридорам Академии. Третий этаж. Западное крыло. Здесь тихо и почти темно большинство преподавателей уже разошлись по домам. Нахожу Кабинет Элайаса. Стучу. Сердце колотится.

– Входи, – раздается голос изнутри.

Захожу. Кабинет небольшой, но уютный. Стены завалены книгами от пола до потолка. Старые фолианты, свитки, карты. На столе горят свечи, освещая раскрытые древние тексты. Элайас сидит за столом. Поднимает голову и улыбается:

– Садись, Александр. Я рад, что ты пришел.

Сажусь на стул напротив. Смотрю на него, пытаясь понять – друг он или враг.

– У меня есть много вопросов к тебе, – говорит Элайас мягко. – Но сначала позволь мне показать кое-что.

Он разворачивает один из свитков. Я вижу древние символы, схемы, рисунки.

– Это текст, который мне удалось тайно скопировать из запретного архива Совета, – объясняет он тихо. – Здесь описана магия, которой пользовались до Катастрофы. Магия, основанная не на принуждении, а на… гармонии. На просьбе. На партнерстве со стихиями.

Я смотрю на текст. Это правда. Это истинная магия.

– Ты знаешь эту магию, – продолжает Элайас. – Я видел, как ты работаешь. Ты не заставляешь стихии. Ты просишь их. И они слушаются добровольно.

Молчу. Не знаю, что сказать. Элайас наклоняется ближе:

– Александр, я посвятил свою жизнь поиску этой правды. Я знаю, что Совет лжет. Я знаю, что Искажение болезнь, а не знак силы. Я знаю, что древняя цивилизация погибла не от внешней угрозы, а от собственной магии. От искаженной, извращенной магии принуждения.

Он смотрит мне в глаза:

– Я хочу помочь тебе. Но взамен прошу: научи меня. Научи истинной магии. Покажи, как работать со стихиями правильно. Покажи, как остановить Искажение.

Долгая пауза. Я смотрю на него. Вижу искренность в его глазах. Вижу отчаяние. Вижу надежду. Принимаю решение.

– Хорошо, – говорю я тихо. – Я расскажу тебе правду. Но ты должен поклясться – никому не говорить. Даже если меня арестуют. Даже если меня казнят. Ты должен молчать.

– Клянусь, – отвечает Элайас твердо. – Клянусь своей жизнью и честью.

И я рассказываю. Рассказываю о Морвене. О том, как старый маг учил меня в Забытых землях. О истинной магии: о гармонии, о просьбе, о партнерстве со стихиями.

Рассказываю, как Искажение можно остановить. Как вылечить пораженные участки. Как вернуть баланс между магом и стихиями. Элайас слушает, не перебивая. Его глаза горят. Когда я заканчиваю, он медленно кивает:

– Я всю жизнь искал эту правду. – Его голос дрожит от эмоций. – И вот она передо мной. Спасибо тебе, Александр. Спасибо за то, что доверился мне.

– Что теперь? – спрашиваю я.

– Теперь мы действуем, – отвечает Элайас с решимостью. – Я помогу тебе распространить эти знания. У меня есть единомышленники – студенты и профессора, которые тоже ищут правду. Мы создадим тайное общество. Будем учить истинной магии в секрете от Совета. Медленно, осторожно, но неуклонно.

Он встает и протягивает мне руку:

– Добро пожаловать в движение сопротивления, Александр. Вместе мы изменим этот мир.

Я пожимаю его руку. Чувствую надежду. Впервые за долгое время. Настоящую надежду.

Мы говорим еще час. Обсуждаем планы, стратегию. Элайас рассказывает о других профессорах, которые сомневаются в системе. О студентах, которые задают неудобные вопросы.

– Мира, – говорит он. – Твоя однокурсница. Она уже на пути к правде. Ты помог ей с Искажением. Она будет хорошей союзницей.

– Даркен тоже с нами, – добавляю я. – Я рассказал ему правду. Он клялся хранить секрет.

– Хорошо. Чем больше нас, тем сильнее мы становимся.