Текст книги "Между мирами: Хроники забытого мага (СИ)"

Автор книги: Митя Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 30

Три дня прошло с церемонии. Три дня относительного покоя. Стою перед классом в Академии и объясняю принципы древней магии новой группе студентов. Двадцать человек смотрят на меня с надеждой и любопытством. Это стало частью моей жизни.

Утром преподавание. Днем работа с Советом над реформами. Вечером время с Элианой. Нормальность. Впервые за долгое время чувствую что-то похожее на нормальную жизнь. Валтор, Ноклан и их сообщники в тюрьме. Ждут суда.

Брейч исчез, но Торин организовал поиски по всему континенту. Культ затаился после провала на церемонии. Может быть, наконец-то можем выдохнуть.

Но покой не длится долго. Дверь класса распахивается. Вбегает гвардеец. Лицо бледное. Дышит тяжело.

– Магистр Северов! Срочно! Верховный магистр требует вас немедленно!

Извиняюсь перед студентами. Бегу в кабинет Тенерауса. Он стоит у окна. Рядом Селена. Оба выглядят потрясенными.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Второй Разлом, – говорит Тенераус хрипло. – В восточных горах. Активировался час назад.

– Насколько плохо?

– Очень плохо, – отвечает Селена. – Посыльный только что прибыл. Говорит, Разлом расширяется каждую минуту. Уже поглотил три деревни. Если не остановить, через неделю достигнет города Каменный Перевал. Через месяц столицы восточных земель.

Подхожу к окну. Смотрю на восток. Там, за горизонтом, мир рушится. Снова.

– Сколько времени на дорогу? – спрашиваю я.

– Три дня на лошадях, – отвечает Тенераус. – Два дня телепортом, но это опасно на такое расстояние.

– Тогда телепорт, – говорю я твердо. – Времени нет. Каждый час счет.

– Согласен, – кивает Тенераус.

– Я проведу ритуал телепортации сам. Возьму всю ответственность на себя. – Когда можем выехать? – спрашиваю я.

– Через час, – отвечает он. – Нужно собрать людей. Подготовить артефакты. Начертить символы.

– Тогда через час, – киваю я. – Кого берем?

– Тех же, кто был у первого Разлома, – говорит Селена. – Торин. Даврис. Мира. Элиана. Дополнительно возьмем и Катю с её оборудованием. Десять человек максимум. Телепорт на большее расстояние опасен.

Бегу в свои покои. Элиана уже там. Собирает вещи. Она услышала новости.

– Опять в бой, – говорит она, не оборачиваясь.

– Опять, – киваю я. – Прости.

– Не извиняйся, – она оборачивается. Улыбается грустно. – Такова наша судьба. Спасать мир снова и снова.

Обнимаю ее.

– Вместе справимся, – шепчу я.

– Всегда вместе, – шепчет она в ответ.

Собираемся быстро. Берем теплую одежду. В горах холодно. Оружие. Артефакты защиты. Все необходимое. Спускаемся во двор дворца. Там уже все собрались. Тенераус чертит символы на земле. Большой круг с руническими знаками. Ритуал телепортации.

Торин проверяет свой меч. Даврис изучает карту. Мира готовит медицинские принадлежности. Даркен и Лира держатся за руки. Селена разговаривает с Катей о приборах. Все готовы. Все решительны.

– Готовы? – спрашивает Тенераус, когда подходим.

– Готовы, – киваю я.

– Тогда входите в круг, – говорит он. – Все вместе. Не разрывайте контакт. Держитесь за руки. Если разъединитесь во время телепортации, можете потеряться между мирами.

Входим в круг. Я, Элиана, Торин, Даврис, Мира, Даркен, Лира, Селена. Даже Катя с её оборудованием. Берем друг друга за руки. Замыкаем круг. Тенераус начинает читать заклинание. Древний язык.

Слова власти. Символы на земле вспыхивают. Воздух гудит от магии. Чувствую странное ощущение. Словно земля уходит из-под ног. Словно падаю. Но не вниз. В сторону. В другое измерение. Мир вокруг размывается. Становится нечетким. Цвета смешиваются. Сжимаю руку Элианы крепче. Не отпущу. Никогда не отпущу.

Телепортация длится вечность. Или секунду. Время теряет смысл. Потом удар. Твердая земля под ногами. Холодный воздух в лицо. Запах сосен. Открываю глаза. Мы в горах. Восточные горы. Высоко. Снег вокруг. Деревья покрыты инеем.

– Сработало, – выдыхает Тенераус. – Телепорт сработал.

Оглядываюсь. Все здесь. Все целы. Никто не потерялся.

– Где Разлом? – спрашиваю я.

Катя достает прибор. Что-то похожее на компас. Но вместо стрелки светящийся экран. Она изучает его.

– Там, – указывает она на восток. – Три километра. Большая аномалия. Очень большая.

Идем в указанном направлении. Снег хрустит под ногами. Холодно. Дышать трудно на такой высоте. Через час видим его. Разлом. Огромный. Намного больше первого. Черная рана зияет в склоне горы, словно кто-то разрезал саму реальность гигантским ножом. Пульсирует. Из нее сочится темная энергия, стекает вниз по камням, отравляя все, к чему прикасается. Земля вокруг мертвая. Серая. Деревья почернели и скрутились в неестественных позах.

– Боги, – шепчет Даврис. – Это в три раза больше первого.

– Как он мог открыться сам? – спрашивает Элиана. – Первый Разлом был триста лет. Этот появился за несколько недель?

Катя изучает свои приборы. Хмурится.

– Показания странные, – говорит она медленно. – Это не естественный Разлом. Кто-то открыл его намеренно. Недавно. Очень недавно.

Смотрю на нее.

– Что ты имеешь в виду?

– Энергетический след, – объясняет она, показывая экран прибора. – Видишь эти всплески? Это не природная аномалия. Это результат магического ритуала. Кто-то использовал огромную силу, чтобы разорвать ткань реальности здесь.

– Заговорщики, – говорит Тенераус мрачно. – Это был их запасной план. Если покушение провалится, они открыли бы Разлом. Создали бы кризис. Обвинили бы реформы в нестабильности мира.

– Но как они смогли? – спрашиваю я. – Открыть Разлом требует невероятной силы. – Артефакт, – говорит Селена. – Он высвобождать огромное количество искаженной энергии. Если использовать правильно, можно разорвать реальность.

– Они знали, что проиграют, – продолжает Тенераус. – Поэтому подготовили это. Отправили кого-то сюда заранее. С артефактом. С инструкциями. Создать Разлом. Вынудить нас прийти. Создать хаос.

Ярость кипит во мне. Эти люди готовы разрушить мир, лишь бы не допустить изменений. Готовы убить тысячи невинных.

– Неважно, как он появился, – говорю я резко. – Важно закрыть его. Сейчас. Пока не поглотил еще больше земли.

– Согласен, – кивает Даврис. – Но это труднее, чем первый. Он молодой. Активный. Энергия бурлит внутри. Потребуется огромная сила, чтобы стабилизировать.

– Тогда используем всех нас, – говорю я. – Как в прошлый раз. Объединим силы. Я буду проводником. Вы вольете магию в меня. Вместе справимся. Смотрю на каждого. Тенераус. Даврис. Селена. Элиана. Все кивают. Готовы.

– Морвен не здесь, чтобы стать якорем, – говорит Мира тихо. – Кто удержит Разлом изнутри? Молчу. Это проблема. Первый Разлом закрылся только потому, что Морвен пожертвовал собой. Стал частью ткани реальности. Кто сделает это теперь?

– Никто, – говорит Катя неожиданно. – Не нужен якорь.

Оборачиваюсь к ней.

– Что?

– Этот Разлом молодой, – объясняет она быстро. – Только открылся. Еще не успел укорениться в реальности. Если использовать достаточно силы, можно просто запечатать его снаружи. Как заклеить рану до того, как она загноится.

– Уверена? – спрашиваю я.

– Настолько, насколько могу быть, – отвечает она. – Мои приборы показывают, что структура Разлома нестабильна. Он держится только на искаженной энергии артефакта. Если вытянуть эту энергию, нейтрализовать ее, Разлом схлопнется сам.

Смотрю на Давриса.

– Это возможно? Он думает. Хмурится. Потом медленно кивает. – Возможно, – говорит он. – Теоретически. Никогда не делали такого. Но древние тексты упоминают подобные методы. Называли это «исцеление ран реальности». Не просто закрыть, а именно исцелить. Вернуть ткань мира в естественное состояние.

– Тогда попробуем, – говорю я твердо. – Лучше попытаться, чем позволить Разлому расти.

Спускаемся ближе к Разлому. Не слишком близко. Энергия здесь ядовита. Чувствую, как она давит на разум. Шепчет. Искушает. Обещает силу в обмен на душу. Игнорирую шепот. Сосредотачиваюсь.

– Образуем круг, – приказываю я. – Вокруг Разлома. На безопасном расстоянии. Держитесь за руки. Создадим единый поток магии. Все занимают позиции. Круг из десяти магов. Мощных. Опытных. Верных.

Я встаю ближе всех к Разлому. Элиана рядом. Не позволила мне стоять одному.

– Начинаем, – говорю я громко. – Вливайте магию в меня. Медленно. Контролируйте поток. Если почувствую, что не справляюсь, ослабьте.

Закрываю глаза. Открываюсь. Магия течет ко мне. От Тенерауса огонь. Яростный. Горячий. От Даврис земля. Стабильная. Надежная. От Селены воздух. Легкий. Свободный. От Элианы вода. Холодная. Чистая. От других разные стихии. Все сливаются во мне. Я становлюсь каналом.

Проводником огромной силы. Направляю эту силу в Разлом. Не атакую. Не пытаюсь заставить. Просто касаюсь. Мягко. Как целитель касается раны. Чувствую искаженную энергию внутри. Злую. Больную. Она сопротивляется. Пытается оттолкнуть мою магию. Но я настойчив.

Продолжаю касаться. Обволакивать. Успокаивать. Постепенно искаженная энергия начинает рассеиваться. Вытекать. Нейтрализоваться под воздействием чистой магии.

– Работает! – кричит Катя. – Разлом уменьшается!

Не открываю глаз. Продолжаю работу. Вливаю больше силы. Больше чистоты. Больше гармонии. Разлом сопротивляется. Черная рана пульсирует. Пытается расшириться снова. Но мы сильнее. Десять магов, работающих как один. Объединенная воля. Объединенная цель. Минуты тянутся как часы. Пот течет по моему лицу. Мышцы дрожат от напряжения. Но не останавливаюсь.

– Почти! – кричит Даврис. – Еще немного! Последний рывок.

Выжимаю из себя все. Всю силу. Всю волю. Все до последней капли. И Разлом схлопывается. Как лопнувший пузырь. Просто исчезает. Черная рана затягивается. Ткань реальности восстанавливается. Воздух перестает дрожать. Падаю на колени. Измотан. Опустошен. Но живой. Элиана подхватывает меня. Не дает упасть лицом в снег.

– Ты справился, – шепчет она. – Мы справились. Оглядываюсь. Другие тоже на коленях. Истощены. Но улыбаются. Место, где был Разлом, теперь просто склон горы. Обычный. Серая земля начинает возвращать цвет. Медленно. Очень медленно. Но процесс начался. Исцеление началось.

– Второй Разлом закрыт, – говорит Тенераус устало. – Без жертв. Без смертей. Просто чистой силой и единством.

– Морвен гордился бы, – добавляет Селена тихо. Да. Гордился бы.

Сидим долго. Отдыхаем. Восстанавливаем силы. Катя изучает место бывшего Разлома с приборами.

– Чисто, – докладывает она наконец. – Никаких следов искажения. Реальность стабильна. Вы действительно исцелили его.

– Значит, этот метод работает, – говорю я. – Можем использовать его для остальных Разломов. Не нужны жертвы. Только сила и единство.

– Если другие Разломы тоже молодые, – предупреждает Даврис. – Старый, укоренившийся Разлом потребует другого подхода.

– Разберемся, когда дойдем до них, – говорю я. – А пока радуемся победе.

Возвращаемся через телепорт. Тенераус проводит ритуал снова. На этот раз легче. Мы привыкли. Появляемся во дворе дворца вечером. Уставшие. Грязные. Но счастливые. Новость о закрытии второго Разлома распространяется быстро. К утру весь город знает. Празднует. Я лежу в постели с Элианой. Наконец-то отдыхаю. Наконец-то могу расслабиться.

– Два Разлома закрыты, – шепчет она. – Но есть еще другие.

– Да, – киваю я. – Долгий путь впереди. Но справимся. Вместе.

– Вместе, – повторяет она.

Засыпаю с мыслью, что худшее позади. Заговорщики побеждены. Два Разлома закрыты. Реформы идут успешно. Может быть, наконец-то получим передышку.

Утро приходит спокойно. Просыпаюсь от солнечного света, пробивающегося через окно. Элиана все еще спит рядом. Дышит ровно. Спокойно. Встаю тихо, чтобы не разбудить ее. Одеваюсь. Иду в свой кабинет. Хочу просмотреть документы Морвена снова. Может быть, найду больше информации о других Разломах. О том, где они могут быть. Открываю старый дневник учителя.

Перелистываю страницы. Читаю записи о Разломах. О Связующих. О древней магии. И вдруг замечаю запись, которую пропустил раньше. На последних страницах. Написано мелким почерком. Как будто Морвен торопился. Или прятал эту информацию: «Если читаешь это, Александр, значит я ушел. И значит ты ищешь способ найти другие Разломы. Или может быть способ вернуться домой.

Есть место. Древний храм в Забытых землях. Там, где обитает Орден Теней. В самом сердце руин. Там находится артефакт. Портальный камень. Его создали древние маги до Катастрофы. Он может показывать пути между мирами. Показывать, где Разломы. Где врата. Где можно пройти. Я не говорил тебе об этом раньше, потому что боялся. Боялся, что ты используешь его, чтобы уйти. Вернуться в свой мир.

А этот мир нуждается в тебе. Нуждается в Связующем. Но если читаешь это, я уже мертв. И выбор за тобой. Найти портальный камень. Узнать правду о вратах. Решить, остаться здесь или искать путь домой. Прости меня за секреты. Прости за то, что не доверял тебе полностью. Просто хотел, чтобы ты остался. Чтобы спас этот мир. Храм находится в северной части Забытых земель. Три дня пути от крепости Ордена. Будь осторожен. Место опасное. Много ловушек. Много темной магии. Но если справишься, найдешь ответы. Твой учитель, Морвен.»

Дневник выпадает из моих рук. Смотрю в пустоту. Не верю прочитанному. Портальный камень. Артефакт, который может показать врата между мирами. Путь домой. Все это время ответ был здесь. В дневнике Морвена. А я не знал. Не искал на последних страницах. Сердце бьется быстро. Мысли путаются. Могу найти путь домой. Могу вернуться в свой мир. К своей старой жизни. К университету. К друзьям. К семье.

Но это значит оставить Элиану. Оставить этот мир. Оставить миссию. Несколько Разломов еще открыты. Нуждаются в Связующем. Что выбрать? Дверь кабинета открывается. Входит Элиана. Все еще сонная. Волосы растрепаны. Но улыбается.

– Почему встал так рано? – спрашивает она. – Думал, будем спать до обеда после вчерашнего.

Смотрю на нее. На эту женщину, которую люблю больше жизни. Которая сражалась рядом со мной. Которая верила в меня, когда никто не верил. Как могу оставить ее? Но как могу не попытаться найти путь домой? Не узнать, что случилось с моей семьей? С моими родителями? Они, наверное, думают, что я мертв. Оплакивают меня. Страдают.

– Нашел кое-что, – говорю я хрипло. – В дневнике Морвена.

Подхожу к ней. Показываю запись. Она читает. Молча. Лицо становится бледным. Понимание приходит к ней.

– Портальный камень, – шепчет она. – Он может показать путь в твой мир.

– Да, – киваю я. Она смотрит на меня долгим взглядом.

– Ты хочешь найти его, – говорит она.

– Не знаю, – признаюсь я честно. – Часть меня хочет. Хочет узнать, можно ли вернуться. Хочет увидеть семью снова. Но другая часть… другая часть не хочет покидать тебя. Покидать этот мир.

Элиана молчит несколько секунд. Борется с эмоциями. Потом берет мои руки в свои.

– Мы должны найти его, – говорит она твердо. – Портальный камень, – повторяет она. – Должны найти. Не для того, чтобы ты ушел. А чтобы ты знал. Знал, что есть выбор. Что можешь вернуться, если захочешь. Потому что выбор без альтернативы это не выбор. Это просто судьба. Смотрю на нее в изумлении.

– Ты хочешь, чтобы я искал путь домой?

– Хочу, чтобы ты был свободен, – говорит она мягко. – Хочу, чтобы ты остался здесь, потому что выбрал это. Не потому, что не было другого пути. И если портальный камень покажет, что можешь вернуться… тогда решение будет за тобой. Останешься со мной. Или уйдешь в свой мир.

Слезы наворачиваются на глаза. Обнимаю ее. Крепко. Отчаянно.

– Люблю тебя, – шепчу я. – Так сильно люблю. И что бы ни показал этот камень, что бы ни случилось, знай это. Ты самое важное в моей жизни.

– И ты в моей, – шепчет она в ответ.

Стоим так долго. Держим друг друга. Не зная, что принесет будущее. Стук в дверь прерывает момент.

– Войдите, – зову я, не отпуская Элиану. Входит Тенераус. Видит нас. Хмурится.

– Прерываю? – спрашивает он.

– Нет, – качаю я головой, отстраняясь от Элианы. – Что случилось?

– Собрание Совета через час, – говорит он. – Нужно обсудить следующие шаги. Реформы. Академию. И поиск остальных Разломов. Твое присутствие требуется.

– Буду, – киваю я. Тенераус собирается уйти, но останавливается.

– Александр, – говорит он. – Хотел сказать… спасибо. За вчерашний день. За то, что не сдался. За то, что показал нам, что единство сильнее разобщенности.

– Не я один, – говорю я. – Мы все вместе.

– Да, – кивает он. – Вместе. Наконец-то мы поняли это. Уходит, закрывая дверь. Смотрю на Элиану.

– Что будем делать с портальным камнем? – спрашиваю я.

– Найдем его, – говорит она решительно. – После собрания Совета. Поедем в Забытые земли. В древний храм. Узнаем правду. А потом… потом решим, что делать дальше. Киваю. Она права. Нужно знать правду. Нужно знать свои возможности. Только тогда смогу сделать настоящий выбор.

– Тогда едем, – говорю я. – Вместе. Как всегда.

– Как всегда, – улыбается она.

Но улыбка не достигает глаз. Вижу страх в них. Страх, что портальный камень покажет путь домой. И я выберу уйти. Не уйду. Никогда не оставлю ее. Но она должна увидеть это сама. Должна быть уверена, что я остаюсь по собственной воле. Впереди новое путешествие. Новые открытия. И может быть, самое важное решение в моей жизни.

Глава 31

Три дня пути через Забытые земли. Холодно. Сыро. Туман стелется по земле, скрывает камни под ногами. Спотыкаюсь. Элиана подхватывает меня за руку.

– Осторожнее, – говорит она тихо. – Здесь опасно даже без врагов.

Киваю. Она права. Забытые земли получили свое название не зря. Место, где реальность тоньше. Где прошлое и настоящее смешиваются. Видел уже три призрака за эти дни. Или мне показалось. Не уверен. Тара ведет нас. Командир Ордена Теней знает эти земли лучше кого-либо. Торин идет рядом с ней. Меч наготове. Даврис замыкает группу. Небольшой отряд. Всего пятеро. Больше не нужно.

– Близко, – говорит Тара, останавливаясь на гребне холма. – Видите?

Смотрю туда, куда она указывает. Вижу руины. Древние. Огромные. Храм, который был великолепен когда-то давно. Сейчас только обломки. Разрушенные колонны. Обвалившиеся стены. Все покрыто мхом и плющом. Но чувствую. Даже отсюда чувствую. Магия. Старая. Мощная. Пульсирует в руинах как сердце.

– Портальный камень там, – говорю я.

– Да, – кивает Тара. – В центре храма. В святилище. Морвен показывал мне однажды. Предупреждал не трогать. Говорил, что опасно.

– Опасно как? – спрашивает Торин.

– Ловушки, – отвечает она. – Магические. Физические. Древние маги защищали это место. Не хотели, чтобы кто попало нашел портал.

– Тогда будем осторожны, – говорю я.

Спускаемся к руинам. Туман становится гуще. Видимость падает до нескольких метров. Звуки приглушены. Слышу только собственное дыхание и шаги по камням.

Входим в храм через разрушенные ворота. Огромные двери когда-то стояли здесь. Сейчас только петли ржавые торчат из камня. Внутри темно. Холодно. Пахнет плесенью и чем-то еще. Древним. Забытым. Даврис создает огонек на ладони. Тусклый свет освещает коридор. Стены покрыты символами. Рунами. Изображениями богов, которым больше никто не молится.

– Красиво, – шепчет Элиана. – По-своему. Да, красиво. Но зловеще тоже.

Идем глубже в храм. Коридор ведет в большой зал. Потолок обвалился частично. Сквозь дыру видно серое небо. В центре зала алтарь. Каменный. Треснувший. На нем лежит что-то. Приближаемся осторожно. Это череп. Человеческий. Но странный. Слишком большой. Слишком вытянутый. Символы вырезаны на костях.

– Не трогайте, – предупреждает Тара. – Это ловушка.

– Откуда знаешь? – спрашивает Торин.

– Потому что Морвен предупреждал, – отвечает она. – Любой, кто дотронется до черепа, активирует защиту храма. Стражи проснутся.

– Стражи? – переспрашиваю я. – Какие стражи?

– Не знаю точно, – качает она головой. – Морвен не объяснял. Сказал только, что они опасны. Очень опасны.

Обходим алтарь. Идем дальше. За залом еще один коридор. Узкий. Стены сходятся. Почти задеваю плечами. Вдруг слышу щелчок под ногой. Замираю.

– Не двигайся, – шепчет Даврис позади меня.

Смотрю вниз. Наступил на каменную плиту. Она просела. Ловушка.

– Что делать? – спрашиваю я тихо.

– Если уберешь ногу, плита поднимется, – говорит Даврис. – Активирует механизм. Скорее всего стрелы. Или хуже.

– Могу заморозить механизм? – предлагает Элиана.

– Попробуй, – киваю я.

Она протягивает руки. Лед растекается по полу. Проникает в щели. Замораживает шестеренки и пружины внутри.

– Готово, – говорит она. – Механизм заморожен. Но не надолго. Минута. Может, две. Быстро убираю ногу. Ничего не происходит. Выдыхаю с облегчением.

– Быстрее, – говорит Даврис. – Лед не будет держать вечно. Бежим по коридору. Выскакиваем в следующий зал. Слышу сзади треск. Лед ломается. Ловушка активируется. Стрелы вылетают из стен. Свистят в воздухе. Но мы уже далеко.

– Слишком близко, – выдыхает Торин.

– Да, – соглашаюсь я. – Нужно быть осторожнее. Этот зал меньше. Круглый. В центре колодец. Заглядываю в него. Темнота. Не видно дна.

– Не падайте туда, – говорит Тара. – Морвен сказал, что это портал в никуда. Упадешь и будешь падать вечно. Между мирами. Между реальностями. Приятное место.

Обходим колодец. Идем к двери на другой стороне. Она закрыта. Заперта. Символы на поверхности.

– Загадка, – говорит Даврис, изучая символы. – Нужно решить, чтобы открыть.

– Какая загадка? – спрашиваю я.

Он читает вслух символы. – «Я есть начало конца. Я есть конец начала. Я всегда с тобой, но ты не видишь меня. Что я?»

Думаем все. Молчим. Пытаемся понять.

– Время? – предполагает Элиана. Нет. Символы не реагируют.

– Смерть? – пробует Торин. Тоже нет.

Думаю. Начало конца. Конец начала. Что это может значить? И вдруг понимаю.

– Буква, – говорю я. – Это буква. В слове «начало» последняя буква «о». В слове «конец» первая буква «к». Но если думать о цикле… начало конца это буква, которая завершает слово "начало" и начинает слово «конец». Это буква между ними.

Тишина. Пустота. Ничто. Символы вспыхивают. Дверь открывается со скрежетом.

– Умно, – говорит Даврис, глядя на меня с уважением.

Входим в следующую комнату. Последнюю. Святилище. Огромное помещение. Купол над головой. Стены расписаны фресками. Изображают звезды. Планеты. Миры, связанные тонкими линиями. Врата между реальностями. В центре комнаты платформа. Каменная.

На ней лежит артефакт. Портальный камень. Размером с человеческую голову. Черный. Но внутри мерцают огоньки. Как звезды. Как галактики. Бесконечные. Прекрасные. Пугающие. Подхожу медленно. Почти боюсь дышать.

– Это он, – шепчу я. – Портальный камень. Может показать врата между мирами.

– Как активировать? – спрашивает Элиана тихо.

Смотрю на камень. На символы вокруг платформы. Читаю их.

– Нужно вложить магию, – говорю я. – Много магии. Камень покажет видение. Все врата, которые существуют. Все пути между мирами.

– И путь в твой мир? – спрашивает она еще тише.

– Да, – киваю я. – И путь в мой мир.

Тишина. Долгая. Тяжелая. Тара, Торин и Даврис отступают. Дают нам пространство. Понимают, что это личный момент. Элиана смотрит на меня. В глазах страх. Боль. Но решимость тоже.

– Активируй его, – говорит она. – Узнай правду. Узнай, можешь ли вернуться домой. – Элиана… – Нет, – перебивает она. – Не спорь. Ты должен знать. Должен иметь выбор. Настоящий выбор. Не просто оставаться, потому что не можешь уйти. Остаться, потому что хочешь. Беру ее руки в свои.

– Что, если камень покажет, что путь существует? – спрашиваю я. – Что я могу вернуться? Что скажешь тогда?

Она молчит. Слезы блестят в глазах.

– Скажу, что люблю тебя, – шепчет она наконец. – Что буду любить, даже если ты уйдешь. Что буду помнить каждый момент, проведенный вместе. И что не буду винить тебя за выбор. Потому что твоя семья в другом мире тоже любит тебя. Тоже скучает. И у них тоже есть право на тебя.

Слезы текут по моему лицу. Не пытаюсь остановить их.

– Не заслуживаю тебя, – говорю я хрипло. – Ты слишком хороша для меня.

– Заслуживаешь, – улыбается она сквозь слезы. – И я выбрала тебя. Выбрала, зная, что могу потерять. Потому что любовь это риск. Всегда риск.

Целую ее. Долго. Отчаянно. Словно в последний раз. Потом отстраняюсь. Поворачиваюсь к портальному камню. Протягиваю руки.

– Готов узнать правду, – говорю я громко. – Покажи мне врата. Покажи все пути между мирами.

Магия течет из меня в камень. Огонь, вода, воздух, земля. Все стихии сливаются. Вливаются в черный артефакт. Камень начинает светиться. Ярче. Еще ярче. Свет заполняет комнату. И вижу. Видение разворачивается перед глазами. Не снаружи. Внутри. В разуме. Вижу мир.

Этот мир. Но как будто с высоты. Как карта. Вижу линии. Тонкие. Светящиеся. Связывают места. Врата. Порталы между реальностями. Одни врата ведут в другие части этого мира. Другие в иные миры совсем. Сотни миров. Тысячи. Все связаны. Все переплетены.

И вижу один портал. Знакомый. Узнаю его мгновенно. Библиотека. Университет. Мой мир. Место, откуда я пришел. Портал все еще существует. Все еще открыт. Могу вернуться. Просто должен найти его. Активировать. Пройти. И буду дома. Увижу родителей. Друзей. Свою старую жизнь.

Но тут вижу еще что-то. Изображение меняется. Показывает не только врата. Показывает Разломы. Семь точек на карте. Семь ран в реальности. Две уже закрыты. Светятся зеленым. Пять остаются. Пульсируют красным. И вижу их расположение. Два в этом мире. Три в других мирах.

Если уйду домой, кто закроет эти Разломы? Кто спасет эти миры? Есть другие Связующие. Морвен писал об этом. В каждом мире, где есть Разлом, есть тот, кто может его исцелить. Но найдут ли они свой путь? Узнают ли свое предназначение? Или миры погибнут, пока они учатся?

Выбор передо мной. Ясный. Простой. Жестокий. Родители или миры. Дом или миссия. Прошлое или будущее. Смотрю на Элиану. Она стоит рядом. Смотрит на меня. Ждет. Видение гаснет. Стою неподвижно. Руки дрожат. Могу вернуться домой. Прямо сейчас. Найти врата, активировать, пройти. И буду в библиотеке университета. В своем мире.

Увижу родителей. Мама. Папа. Они думают, что я мертв, наверное. Год прошел. Может, больше. Не знаю точно, как время течет между мирами. Они оплакивают меня. Мама плачет. Папа пытается быть сильным. Могу вернуться. Сказать, что живой. Обнять их. Закончить диссертацию. Жить своей старой жизнью.

Но что будет с этим миром? С пятью Разломами? С людьми, которые верят в меня? Что будет с Элианой? Смотрю на нее. Она стоит в нескольких метрах. Не приближается. Дает мне пространство. Но в глазах страх. Боль. Ожидание. Она готова отпустить меня. Если я выберу уйти.

Не будет винить. Не будет держать. Но она будет страдать. Я знаю это. Вижу в ее глазах. И я? Смогу ли жить в своем мире, зная, что оставил ее? Оставил миры, которые нуждаются в спасении? Оставил миссию? Вспоминаю слова Морвена из дневника: «Этот мир нуждается в тебе. Нуждается в Связующем.»

Вспоминаю Миру. Девочку из трущоб, которая теперь учится магии. Благодаря мне. Вспоминаю сотни учеников в Академии. Тысячи людей, которым помогли реформы. Вспоминаю битву у Разлома. Как мы закрыли его вместе. Как спасли мир. Это моя миссия.

Не потому что должен. Потому что выбираю. Родители поймут. Или не поймут. Но я сделал выбор год назад, когда согласился стать Связующим. Когда начал менять этот мир. Не могу бросить его теперь. Не могу оставить работу незавершенной. И не хочу жить без Элианы. Это тоже правда. Она стала моим домом. Больше, чем любое место. Решение принято. Не быстро. Но ясно. Подхожу к Элиане. Беру ее руки.

– Видел? – спрашивает она тихо, голос дрожит. – Путь домой существует?

– Да, – говорю я. – Существует. Могу вернуться, если захочу.

Она глотает. Готовится к худшему.

– И что решил? Смотрю ей в глаза.

– Остаюсь. Здесь. С тобой. Навсегда.

Она замирает. Слезы текут по щекам.

– Уверен? – шепчет она.

– Твоя семья… – Моя семья живет, – говорю я. – В безопасности. А здесь… здесь миры умирают. Люди страдают. И я могу помочь.

Пауза. Смотрю на нее.

– Но главная причина не в этом, – продолжаю я тихо. – Главная причина в том, что не хочу жить без тебя. Не могу представить свою жизнь без тебя. Ты мой дом. Больше, чем любое место на земле. Она всхлипывает. Обнимает меня. Крепко. Отчаянно.

– Люблю тебя, – шепчет она сквозь слезы. – Так сильно люблю.

– И я тебя, – шепчу я в ответ.

Стоим так долго. Держим друг друга. Знаем, что выбор сделан. Правильный выбор. Наконец отстраняюсь. Смотрю на портальный камень.

– Хочу отправить сообщение, – говорю я. – Должен дать им знать, что жив. Что все хорошо. Что выбрал это сознательно.

– Как? – спрашивает она, вытирая слезы. – Камень может больше, чем показывать врата, – говорю я, снова касаясь артефакта. – Может передавать послания. Короткие. Слабые. Но достаточные.

Концентрируюсь. Вливаю магию в камень. Не для видения. Для связи. Думаю о профессоре Филатове. О библиотеке. О том человеке, который поймет. Который не назовет меня сумасшедшим.

Формулирую слова. Простые. Ясные. «Профессор. Александр Северов. Жив. Нашел то, что искал. Древние миры реальны. Магия реальна. Моя миссия здесь. Не ищите меня. Позаботьтесь о моей квартире. Скажите родителям, что я в безопасности и счастлив. Что люблю их. Что однажды, может быть, объясню все. Но не сейчас. Благодарю за все. А.С.»

Отпускаю магию. Сообщение отправлено. Пройдет ли? Получит ли профессор? Не знаю. Но попытался. Это все, что могу сделать. Смотрю на портальный камень. На врата между мирами, которые он показывает. Могу оставить его здесь. Кто-то другой может найти. Может использовать. Для добра или зла. Нет. Слишком опасно. Поднимаю камень. Тяжелый. Холодный.

Держу его над головой. Вливаю магию. Не для активации. Для разрушения. Огонь, вода, воздух, земля. Все стихии сливаются. Атакуют структуру артефакта изнутри. Камень трещит. Свет внутри гаснет. Трещины расползаются по поверхности. С последним усилием ломаю его.

Камень разлетается на куски. Осколки падают на пол. Портальный камень уничтожен. Никто больше не сможет использовать его. Врата между мирами останутся скрытыми. В безопасности. Поворачиваюсь к остальным. Тара, Торин и Даврис ждут у выхода.

– Готово? – спрашивает Тара.

– Да, – киваю я. – Готово. Идем домой.

Выходим из храма. Солнце садится. Небо окрашено в красные и золотые тона. Туман рассеивается. Забытые земли выглядят менее зловеще в этом свете. Просто старое место. Полное истории. Элиана берет меня за руку. Сжимает крепко.

– Спасибо, – шепчет она.

– За что? – спрашиваю я. – За то, что остался. За то, что выбрал нас. Выбрал меня.

Останавливаюсь. Поворачиваюсь к ней. Беру ее лицо в ладони.

– Не благодари меня, – говорю я мягко. – Это был не жертва. Это был выбор. Мой выбор. И я счастлив, что сделал его.

Целую ее. Нежно. Спокойно. Обещание на будущее. Когда отстраняемся, она улыбается. Настоящая улыбка. Без слез. Без страха.