Текст книги "Между мирами: Хроники забытого мага (СИ)"

Автор книги: Митя Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10

Угрожающая записка лежит на столе перед нами. Черные чернила на пожелтевшей бумаге. Слова буквально горят в глазах: «Если не придешь на встречу, убийства обязательно продолжатся. И следующей жертвой станет Элиана Лунная».

– Это же очевидная ловушка, – говорит Элиана напряженно. – Ловушка, которую видно за версту.

– Я прекрасно знаю, что это ловушка, – отвечаю я. – Но что мне делать? Если я не приду на эту встречу, тебя просто убьют.

– Они блефуют и пытаются запугать нас, – возражает она.

– А если нет? Если они действительно выполнят угрозу?

Элиана берет записку со стола и внимательно изучает ее, переворачивая в руках.

– Почерк очень старый и каллиграфический, – говорит она задумчиво. – Такой почерк обычно используют маги из Совета или те, кто когда-то учился у них.

– Может сам Тенераус написал? – предполагаю я.

– Может быть он, а может, кто-то из его приближенных людей, – отвечает она. – В любом случае они явно хотят выманить тебя из безопасного города. Арестовать на пустынной мельнице. Или сразу убить без свидетелей.

Я тяжело сажусь на стул. Голова раскалывается от боли. Слишком много событий произошло за один день: библиотека под землей, обыск дома стражей, а теперь еще и эта угрожающая записка.

– Мы уезжаем из города, – говорю я решительно. – Прямо сейчас, пока они не пришли снова с обыском или арестом.

– Куда именно мы поедем? – спрашивает Элиана.

– В Забытые земли, к Хранителю древних знаний – Морвену. В книгах написано, что он последний, кто помнит истинную магию.

– А как мы найдем этого Морвена? – спрашиваю я. – Твой отец встречался с ним много лет назад. Он может быть мертв. Или уйти из хижины.

– Это риск, – соглашается Элиана. – Но у нас нет других вариантов. В библиотеке была карта с меткой его хижины. Если он жив – мы найдём его.

Я молчу, взвешивая варианты.

– Хорошо, – говорю я наконец. – Идём к Морвену. Лучше попытаться, чем остаться здесь и ждать ареста.

Элиана молчит несколько секунд, обдумывая предложение.

– Путь туда займет минимум три дня пешком, – говорит она наконец. – Может быть, даже больше. Дороги крайне опасные – дикие твари в лесах, разбойничьи банды. И холодно становится – зима уже близко.

– Но оставаться здесь в городе еще хуже и опаснее, – настаиваю я. – Если Магический Совет окончательно решил, что я виноват в этих убийствах, они точно не остановятся. Арестуют меня и казнят публично, точно так же, как казнили твоего отца пять лет назад.

Она медленно кивает, соглашаясь.

– Хорошо, ты прав, – говорит она. – Быстро соберем самые необходимые вещи и уедем до рассвета, пока городская стража еще спит.

Мы поднимаемся наверх. Я достаю старый дорожный рюкзак и начинаю складывать в него вещи – теплую одежду, плотный плащ от дождя, кожаные перчатки. Элиана приносит запас еды – сушеное мясо, черствый хлеб, твердый сыр, несколько фляг с чистой водой.

Аккуратно складываем в рюкзак самые важные книги из древней библиотеки – те, где описаны ритуалы истинной магии, и подробную карту Забытых земель.

– Может, возьмем лошадей? – спрашиваю я, подумав о долгом пути.

– Нет, слишком заметно, – качает головой Элиана. – Пойдем пешком. Лошади сразу привлекут внимание городской стражи. И в густых лесах они практически бесполезны – тропы там слишком узкие для животных.

Мы собираемся примерно час. Когда заканчиваем сборы, на дворе уже глубокая ночь. Обе луны полностью скрыты за плотными тучами. По городу идет мелкий холодный дождь.

– Хорошо, дождь нам на руку, – говорит Элиана с облегчением. – Он надежно скроет наши следы от погони.

Мы осторожно выходим через черный ход в темный переулок. Идем быстро, но максимально тихо, стараясь не шуметь. Пробираемся через узкие переулки между домами и огороды. Старательно обходим все главные освещенные улицы города.

Выбираемся за высокие городские ворота незамеченными. Стражники дремлют в своей теплой будке и не замечают наших темных фигур в ночи.

Северная дорога раскисла от дождя и покрыта грязью. Мы идем не по самой дороге, а вдоль нее, держимся в стороне между темными деревьями, чтобы нас не было видно.

Идем быстрым шагом до самого рассвета. Когда небо на востоке начинает светлеть, Элиана резко сворачивает в густой лес.

– Отдохнем здесь несколько часов, – говорит она устало. – Наберемся сил, а потом продолжим путь.

Мы находим естественное углубление в земле под корнями старого раскидистого дуба. Толстые корни образуют что-то похожее на крышу над головой. Здесь сухо и защищено от ветра. Я разворачиваю дорожное одеяло на земле. Элиана достает из мешка еду.

Едим молча, каждый погружен в свои мысли. Я невероятно устал после бессонной ночи. Ноги гудят от непривычной долгой ходьбы – я совсем не привык к таким длинным переходам пешком.

– Сколько дней пути до Забытых земель? – спрашиваю я, жуя хлеб.

– Примерно день до официальной границы Забытых земель, – отвечает Элиана. – Потом еще как минимум день идти через опасный лес. Если, конечно, нам повезет.

– А если не повезет с погодой или встретим проблемы?

– Тогда гораздо дольше, – пожимает плечами она. – Или вообще не доберемся живыми.

Я откусываю кусок черствого хлеба. Он жесткий и невкусный, но вполне съедобный и дает силы.

– Расскажи мне подробнее про этого загадочного Морвена, – прошу я. – Ты вообще что-нибудь знаешь о нем?

Элиана медленно кивает.

– Мой отец встречался с ним лично один раз, это было очень давно, – начинает она. – Морвен живет в самой глубине Забытых земель, в простой деревянной хижине у подножия древних гор. Он последний выживший член ордена Хранителей тех, кто когда-то охранял древние магические знания от уничтожения. После Великого Искажения их орден полностью распался. Большинство членов ордена были убиты. Морвен чудом выжил и ушел в добровольное изгнание.

– Почему он ушел в изгнание? – интересуюсь я.

– Потому что Магический Совет официально объявил истинную древнюю магию смертельной ересью, – объясняет Элиана. – Всех Хранителей жестоко преследовали по всей стране и казнили без суда. Морвен вовремя скрылся от погони. Мой отец нашел его местоположение через старые зашифрованные записи и встретился с ним. Морвен рассказал ему очень многое: о древней системе магии, о Связующих, о том, что весь наш мир медленно умирает.

– Умирает? – переспрашиваю я с тревогой. – В каком смысле умирает?

Элиана пристально смотрит на меня серьезными глазами.

– Да, именно умирает, – кивает она весомо. – Отец рассказывал, что Морвен показывал ему конкретные знаки приближающейся катастрофы. Искажения в самой ткани реальности нашего мира. Искаженная магия, которую все используют сейчас, медленно, но неумолимо разрушает основы мира. Рано или поздно все просто рухнет и исчезнет.

Холод пробегает по моей спине от этих слов.

– И что вообще можно сделать, чтобы это предотвратить? – спрашиваю я.

– Единственный способ – вернуть истинную древнюю магию в мир и восстановить утраченный баланс, – отвечает Элиана. – Но для этого обязательно нужен Связующий, он единственный, кто может свободно говорить со стихиями напрямую и договариваться с ними на равных. Только Связующий способен исправить катастрофическую ситуацию.

Она внимательно смотрит прямо на меня.

– Ты, Александр, – говорит она весомо. – Ты и есть этот Связующий. Единственный за последние триста долгих лет.

– Но я совершенно не знаю, как все это делать правильно, – признаюсь я честно. – Я даже толком не научился еще говорить на вашем языке нормально.

– Морвен обязательно научит тебя всему необходимому, – успокаивает меня Элиана. – Если он согласится взять тебя в ученики. Отец говорил, что Морвен все эти годы терпеливо ждет. Ждет появления нового настоящего Связующего. Возможно, это именно ты.

Мы замолкаем на несколько минут. Слушаем тихие звуки леса вокруг. Где-то высоко поют птицы. Дождь наконец перестал. С мокрых листьев медленно капает вода.

– Ложись спать, – говорит Элиана мягко. – Я постою на страже первой. Потом поменяемся местами.

Я послушно ложусь на разложенное одеяло и закрываю усталые глаза. Сон приходит почти мгновенно.

Просыпаюсь от легкого прикосновения к плечу. Элиана осторожно качает меня.

– Уже полдень, – говорит она тихо. – Пора продолжать путь дальше.

Я с трудом встаю на ноги. Все тело ломит от усталости и непривычной нагрузки. Мышцы болят. Но деваться некуда нужно идти.

Мы продолжаем путь дальше по лесу, держась вдоль еле заметной старой тропы. Деревья здесь заметно выше и старше, чем у города. Лес становится гуще и темнее. Солнечного света почти не проникает сквозь плотную листву.

К вечеру мы выходим на небольшую открытую поляну. В самом центре поляны возвышаются древние руины, полуразрушенные каменные стены, густо поросшие зеленым мхом, остатки когда-то высокой башни.

– Это старый заброшенный форпост, – объясняет Элиана. – Его построили примерно триста лет назад, еще до Великого Искажения. Потом люди просто забросили это место.

Мы решаем остановиться здесь на ночлег. Разводим небольшой костер внутри развалин для тепла. Толстые каменные стены надежно защищают нас от холодного ветра.

Элиана умело готовит простую еду на костре. Кипятит воду в котелке, варит кашу из зерна, которое взяли с собой. Еда простая и незатейливая, но горячая и согревает изнутри.

– Завтра мы должны дойти до официальной границы Забытых земель, – говорит она серьезно. – Дальше будет очень опасно. Там водятся дикие твари, магические аномалии, остатки древней неконтролируемой магии. Идти нужно строго за мной. Не отставай ни на шаг и ни в коем случае не сходи с тропы в сторону.

– Что будет, если я случайно сойду с тропы? – спрашиваю я с опаской.

– Заблудишься безвозвратно, – отвечает она мрачно. – Или случится что-то еще хуже. В Забытых землях само пространство искажено древней магией. Тропы постоянно меняются и перемещаются. То, что только что было справа от тебя, через минуту может неожиданно оказаться слева. Там очень легко потеряться навсегда.

Я серьезно киваю, запоминая важное предупреждение.

Ночь выдается холодной. Я сплю у теплого костра, свернувшись калачиком. Элиана сидит на страже, внимательно вглядываясь в темноту. Утром мы меняемся она спит, укутавшись в одеяло, а я сижу у постепенно гаснущего огня, периодически подкидываю сухие дрова и внимательно слушаю тревожные звуки ночного леса.

К полудню следующего дня мы снова продолжаем путь. Идем заметно быстрее, чем вчера. Элиана явно торопится и хочет дойти до границы Забытых земель до наступления темноты.

К вечеру окружающий нас лес начинает резко меняться. Деревья заметно чернеют и становятся мрачнее. Листья приобретают темный, почти черный оттенок. Земля под ногами становится странно мягкой и упругой. Воздух тяжелый и давит на грудь.

– Вот она, граница, – шепчет Элиана напряженно. – Дальше начинаются настоящие Забытые земли.

Мы идем максимально осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Вокруг царит гнетущая тишина. Слишком тихо для леса. Совсем нет птиц, не слышно зверей. Только холодный ветер тихо шуршит в темной листве над головой.

Узкая тропа постоянно извивается и петляет между искривленными деревьями. Я иду строго за Элианой, стараясь не смотреть по сторонам на мрачный лес. Внезапно слышу тихий шорох слева от тропы. Я инстинктивно оборачиваюсь на звук. Между темными стволами деревьев что-то движется. Большая расплывчатая тень, совершенно бесформенная.

– Не смотри туда! – резко шипит Элиана. – Быстро иди строго за мной и ни в коем случае не останавливайся!

Я ускоряю шаг, почти бегу. Тень упорно следует за нами параллельно тропе. Я отчетливо слышу чье-то дыхание рядом – хриплое, глубокое, нечеловеческое.

Элиана быстро шепчет непонятные слова заклинания. На ее протянутой руке ярко вспыхивает огонь. Шар пламени с силой вылетает из ладони и летит прямо в движущуюся тень.

Раздается оглушительный рев боли. Тень резко отскакивает назад и мгновенно исчезает в непроглядной темноте леса.

– Бежим отсюда быстрее! – командует Элиана.

Мы бежим по извилистой тропе что есть сил. Темные деревья мелькают по сторонам сплошным потоком. За нашими спинами явственно слышны тяжелые шаги. Очень много шагов, преследующих нас.

Впереди внезапно показывается яркий свет. Небольшая поляна среди мрачного леса. Мы выбегаем на нее на полной скорости. В самом центре поляны стоит маленькая деревянная хижина с покатой соломенной крышей. В окнах уютно светится теплый свет. Из трубы на крыше идет белый дым.

– Туда, быстрее! – кричит Элиана, указывая на хижину.

Мы бежим к спасительной хижине. Я оглядываюсь через плечо назад. Из темного леса медленно выходят многочисленные тени. Много темных фигур. Они методично окружают поляну со всех сторон плотным кольцом.

Но на саму освещенную поляну они почему-то не выходят. Останавливаются точно у самой границы света и замирают неподвижно. Не двигаются дальше ни на шаг.

– Здесь магическая защита, – с облегчением выдыхает Элиана. – Мощный защитный круг вокруг хижины. Они физически не могут войти внутрь круга.

Мы останавливаемся перед закрытой дверью хижины. Я громко стучу в дверь кулаком, стараясь перекрыть стук собственного сердца.

Дверь медленно открывается.

На пороге стоит высокий старик с худощавым телом. Длинные седые волосы до плеч, густая борода спускается до самой груди. Глаза удивительно яркого голубого цвета, пронзительные и мудрые. На нем серая длинная туника, подпоясанная веревкой. Он долго и внимательно смотрит именно на меня, изучая. Потом неожиданно улыбается теплой улыбкой.

– Наконец-то пришел Связующий, – говорит он глубоким спокойным голосом. – Я так долго ждал этого момента.

Я стою на пороге, не зная, что ответить на это.

– Меня зовут Морвен, – продолжает старик приветливо. – Я последний живой Хранитель древних знаний. Заходите внутрь, не стойте на холоде. Я очень долго ждал вашего прихода.

Мы благодарно заходим внутрь теплой хижины. Внутри маленькое, но невероятно уютное помещение. В центре горит очаг с ярким огнем. На всех стенах высокие полки, заставленные старыми книгами и свитками. На деревянном столе стоят глиняные чашки и кувшин.

– Присаживайтесь за стол, – говорит Морвен гостеприимно. – Вы очень устали после долгого пути. Путь был действительно нелегким.

Мы благодарно садимся за стол. Морвен наливает в чашки горячий дымящийся напиток. Пахнет целебными травами и сладким медом.

– Пейте, это согреет вас изнутри и вернет силы.

Я пью большими глотками. Приятное тепло разливается по всему усталому телу. Усталость постепенно отступает. Морвен медленно садится напротив меня за стол и пристально смотрит на меня долгим изучающим взглядом.

– Ты Александр, – произносит он.

– Да, я Александр, – подтверждаю я удивленно. – Откуда вы знаете мое имя?

– Я видел тебя много раз в своих пророческих снах, – объясняет Морвен спокойно. – Духи стихий рассказывали мне о твоем скором приходе. Они прекрасно знают о тебе и о том, кто ты есть на самом деле. Связующий. Тот, кто наконец вернулся в этот умирающий мир.

– Вернулся? – переспрашиваю я непонимающе. – Что вы имеете в виду?

– Ты пришел из другого мира через магические Врата между мирами, – объясняет Морвен терпеливо. – Ты не первый Связующий, кто приходит к нам. Связующие всегда приходят из разных миров именно тогда, когда этот мир отчаянно нуждается в их помощи. Последний Связующий жил ровно триста лет назад. Он сумел остановить первое разрушительное Искажение реальности. Но он трагически умер слишком рано, не успев научить других людей истинной магии. Драгоценные знания были безвозвратно потеряны. Мир постепенно забыл истинную магию и начал медленно умирать.

Я слушаю, затаив дыхание. Сердце громко колотится в груди. Все, что он говорит, полностью подтверждает мои догадки и предположения.

– Значит, этот мир действительно умирает? – спрашиваю я тихо.

Морвен серьезно кивает.

– Да, умирает медленно, но неизбежно, – подтверждает он. – Большинство простых людей просто не замечают этого процесса. Но те немногие, кто смотрит на мир внимательно и осознанно, ясно видят тревожные знаки приближающейся катастрофы. Искажения в самой ткани реальности нашего мира. Стихии постоянно бунтуют против насилия и медленно разрушают тела магов изнутри. Опасные твари появляются в лесах все чаще. Магические аномалии растут и расширяются. Все это лишь симптомы одной большой болезни. Мир смертельно болен. И причина этой болезни – искаженная магия, которую все используют.

– Вы имеете в виду магию, которую все маги используют сейчас повсеместно? – уточняю я.

– Да, именно ее, – кивает Морвен. – Она полностью основана на грубом принуждении и насилии. Маги силой заставляют стихии подчиняться их воле против желания. Буквально насилуют свободную волю стихий. Это создает катастрофический дисбаланс в мире и нарушает естественную гармонию. Ткань реальности медленно рвется под этим давлением. Рано или поздно все просто рухнет и исчезнет.

Элиана молча слушает разговор. Лицо серьезное и напряженное.

– Мой отец говорил абсолютно то же самое, – говорит она тихо. – Он всю жизнь искал способ исправить ситуацию и спасти мир. Но не успел завершить свое дело.

– Даврис был действительно хорошим и умным человеком, – говорит Морвен с теплотой. – Очень мудрым. Он сумел понять правду о мире раньше других. Пытался донести истину до Магического Совета и власть имущих. Но они категорически не хотели слушать его предупреждения. Они смертельно боятся перемен. Боятся потерять свою абсолютную власть над людьми. Истинная магия требует смирения перед стихиями и искреннего уважения к ним. Современные маги совершенно не хотят этого понимать. Им гораздо проще грубо заставлять силой.

– И что теперь мне делать? – спрашиваю я растерянно. – Что я должен сделать, чтобы помочь этому миру?

Морвен пристально смотрит прямо на меня.

– Ты должен восстановить утраченный баланс в мире, – говорит он весомо. – Вернуть в мир истинную древнюю магию и научить людей правильно работать со стихиями. Это твоя священная миссия. Твоя судьба, от которой ты не можешь отказаться.

– Но я совершенно не знаю, как все это делать правильно, – признаюсь я честно. – Я вообще ничего не знаю о вашем мире и его законах. Я попал сюда совершенно случайно.

– Нет, это не случайность, – решительно качает головой Морвен. – Врата между мирами никогда не открываются просто так, случайно. Наш мир сам позвал тебя к себе через Врата. Потому что отчаянно нуждается именно в тебе. В настоящем Связующем.

Он встает из-за стола и подходит к книжной полке. Бережно берет очень старую книгу в потертом переплете и кладет на стол передо мной.

– Здесь хранятся записи предыдущего Связующего по имени Тренис, – объясняет он. – Он тщательно записал абсолютно все, что знал о магии. Подробные методики обучения, древние ритуалы, философию истинной магии. Я сохранил эту бесценную книгу все эти долгие годы. Терпеливо ждал момента, когда придет новый Связующий. Чтобы передать ему эти драгоценные знания.

Я осторожно открываю древнюю книгу. Символы на пожелтевших страницах уже знакомы мне те же самые, что я видел в подземной библиотеке. Но здесь информации значительно больше и она подробнее. Сложные диаграммы, детальные описания упражнений для развития магии.

– Вы научите меня всему этому? – спрашиваю я с надеждой.

– Да, обязательно научу, – кивает Морвен. – Я научу тебя абсолютно всему, что знаю сам. Но времени у нас катастрофически мало. Магический Совет активно ищет тебя по всей стране. Тенераус жаждет твоей смерти любой ценой. Он прекрасно понимает, что ты прямая смертельная угроза его абсолютной власти. Если истинная магия вернется в мир, вся его система немедленно рухнет. Он никогда не допустит этого.

– Тогда мы будем тренироваться прямо здесь, в вашей хижине, – предлагаю я. – Где Тенераус точно не найдет нас.

– Нет, здесь совершенно небезопасно для тренировок, – качает головой Морвен. – Дикие твари ясно чувствуют твою нарастающую силу Связующего. Они обязательно придут сюда в большом количестве. Магическая защита не выдержит натиска целой стаи. Нам срочно нужно другое, более безопасное место.

– Какое именно место? – спрашиваю я.

– Древний храм Связующих высоко в горах, – отвечает Морвен. – Он построен в особом месте силы, где концентрация магии максимальна. Там ткань реальности намного крепче и стабильнее, чем везде. Там мы будем в полной безопасности от любых угроз. И там ты сможешь тренироваться правильно и максимально эффективно.

– Где находится этот храм? – интересуюсь я.

Морвен достает из-под стола старую пожелтевшую карту и разворачивает ее на столе перед нами. Я вижу высокие горные пики, нарисованные на карте. И в самом центре гор особый символ в виде круга с расходящимися линиями.

– Вот здесь находится храм, – показывает он пальцем. – Три полных дня пути от моей хижины через самое сердце Забытых земель. Путь невероятно опасный и трудный. Но другого безопасного пути к храму просто не существует.

Элиана внимательно изучает карту, прослеживая маршрут пальцем.

– Мы обязательно пойдем туда, – говорит она решительно. – У нас просто нет другого выбора.

– Отдохните сегодня как следует, – предлагает Морвен. – Восстановите силы после долгого пути. Завтра на рассвете начнем путь к храму. Я пойду с вами и покажу безопасную дорогу через опасности.

Он дает нам теплые одеяла. Я благодарно ложусь на пол у жаркого очага. Элиана устраивается рядом со мной. Морвен медленно садится в старое кресло и закрывает глаза, погружаясь в медитацию.

Я смотрю на танцующее пламя в очаге и думаю о будущем. Священная миссия. Судьба целого мира. Мир, который медленно умирает. Я единственный человек, кто может реально помочь ему. Засыпаю под мерный треск горящих дров в очаге.

Просыпаюсь от яркого солнечного света, бьющего в окно. Уже утро. Морвен давно не спит и готовит простую кашу и свежеиспеченный хлеб на огне.

– Ешьте хорошенько, – говорит он приветливо. – Набирайтесь сил перед долгим путем. Сегодня будет очень долгий и трудный день.

Мы едим горячую еду с аппетитом. Морвен собирает свои немногочисленные вещи в дорогу: длинный посох, небольшой мешок с припасами, теплый дорожный плащ.

– Вы готовы к путешествию? – спрашивает он, когда мы заканчиваем есть.

– Да, полностью готовы, – отвечаю я решительно.

Мы осторожно выходим из теплой хижины наружу. Поляна совершенно пустая в утреннем свете. Темные тени исчезли с рассветом. Только глубокие следы на мягкой земле остались следы острых когтей.

Мы идем по едва заметной тропе через мрачный лес. Морвен уверенно идет впереди всех. Быстрый и уверенный шаг, несмотря на возраст. Он даже не смотрит на карту прекрасно знает этот опасный путь наизусть.

Окружающий лес постепенно меняется по мере продвижения. Деревья становятся еще выше и темнее. Воздух становится тяжелее и давит на грудь. Я ясно чувствую невидимое давление, как будто что-то тяжелое давит прямо на грудную клетку.

– Магическая аномалия впереди, – коротко объясняет Морвен. – Место, где ткань реальности особенно слаба и нестабильна. Идите максимально быстро и ни в коем случае не останавливайтесь ни на секунду.

Мы ускоряем шаг почти до бега. Я иду, глядя только на широкую спину Морвена впереди. Не смотрю по сторонам на окружающий мрачный лес.

Внезапно начинаю слышать тихие голоса вокруг. Множество шепчущих голосов. Они зовут меня по имени: «Александр… Александр… Остановись…»

– Не слушай эти голоса ни в коем случае! – резко командует Морвен. – Это не реальные голоса. Аномалия играет с твоим разумом и пытается сбить с пути.

Я затыкаю уши ладонями и иду дальше, стараясь не слушать призывные голоса.

Мы наконец выходим из опасной зоны аномалии. Воздух сразу становится легче и чище. Дышать становится значительно проще.

– Отлично, вы справились, – одобряет Морвен. – Самое худшее уже позади.

Мы продолжаем идти дальше по извилистой тропе. День тянется мучительно медленно. К вечеру наконец выходим к широкой темной реке. Вода течет быстро, образуя водовороты.

– Здесь переправа через реку, – объясняет Морвен. – Утром переправимся на другой берег. Сейчас слишком опасно. Мы разбиваем временный лагерь прямо у берега реки. Морвен умело разводит костер, Элиана готовит еду. Едим молча. Солнце садится за горы. Ночь выдается холодной. Я дежурю первым у костра. Элиана спит, укутавшись в одеяло. Морвен сидит неподвижно в медитации. К полуночи с реки начинает подниматься густой белый туман.

Я слышу тихие шаги где-то за пеленой тумана. Они медленно приближаются к нашему лагерю.

Я осторожно трогаю Морвена за плечо. Он мгновенно открывает ясные глаза.

– Кто-то идет сюда, – шепчу я встревоженно.

Морвен спокойно встает на ноги и берет в руки свой посох. Пристально смотрит в белую пелену тумана.

Из густого тумана медленно выходит высокая темная фигура. Человек в длинном плаще с глубоким капюшоном. Капюшон полностью скрывает лицо в тени.

Фигура останавливается прямо у нашего костра. Медленно поднимает руку и сдвигает капюшон назад.

Я вижу лицо в свете костра. Бледное и худое, почти изможденное. Глубокие шрамы на обеих щеках. Глаза странного красного цвета, светящиеся в темноте.

– Это маг из Совета! – шипит Элиана. Она резко проснулась от шума и вскочила на ноги. Рука инстинктивно лежит на рукояти кинжала за поясом.

– Нет, это не маг Совета, – спокойно возражает Морвен, внимательно глядя на незнакомца.

Темная фигура улыбается странной кривой улыбкой.

– Совершенно верно, мудрый Хранитель, – говорит незнакомец низким голосом. – Я определенно не из Магического Совета. Я тот самый, кто охотится за Связующим по всей стране. Тот, кто методично убивает всех тех, кто потенциально может ему помочь. Тот, кого вы называете загадочным убийцей с символом.

Холод пробегает по моей спине от этих слов.

– Как ты нас нашёл? – спрашивает Морвен подозрительно. – Мы не оставляли следов. Маскировали ауры. Фигура усмехается. – Я слежу за вами с самого города, – отвечает она. – Вы идёте к храму. Я знал это с самого начала. Тенераус тоже знал. Он послал охотников раньше вас.

– Я пришел предупредить вас о грозящей опасности, – отвечает темная фигура. – Древний храм Связующих действительно ждет вас в горах. Я прослеживал путь Морвена много дней. Знал, что вы придёте к нему. И знал, что он поведет вас к храму. Тенераус тоже это просчитал. Его охотники уже в храме, он послал их три дня назад, как только понял, что Александр сбежал из города.

Фигура делает шаг назад, погружаясь обратно в туман.

– Кто ты на самом деле?! – кричу я отчаянно. – Почему ты помогаешь нам?!

Фигура останавливается в тумане и медленно оборачивается ко мне.

– Я тот, кто еще помнит старые времена, – говорит она весомо. – Помнит, каким был этот мир до Великого Искажения. И я искренне хочу, чтобы мир снова стал таким. Даже если для этого придется убить нескольких невинных людей. Даже если нужно запугать тебя угрозами. Ты обязательно должен быть готов ко всему. К настоящему бою. К неизбежным жертвам. Иначе ты обязательно провалишь свою миссию. Как проваливали все Связующие до тебя.

Темная фигура полностью исчезает в густом тумане. Шаги медленно затихают вдали. Мы стоим молча у костра, напряженно слушая звуки ночи.

– Он говорит правду, – наконец нарушает тишину Морвен серьезно. – Тенераус действительно знает о нас. Он уже послал своих лучших охотников. Они наверняка уже в храме и терпеливо ждут нашего прихода.