Текст книги "Между мирами: Хроники забытого мага (СИ)"

Автор книги: Митя Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 28

Вольные города встречают меня запахом соли и рыбы. Корабль причаливает к деревянному пирсу рано утром. Порт Морского Змея кишит жизнью. Грузчики таскают ящики, матросы кричат команды, торговцы зазывают покупателей. Чайки кружат над головой, их крики режут уши. Элиана стоит рядом со мной у борта. Смотрит на город с любопытством.

– Никогда не была здесь, – говорит она тихо. – Красиво. По-своему. Да, красиво. Но не той красотой, что в Кристальном городе. Там все белое, чистое, упорядоченное. Здесь все хаотично. Дома разных цветов лепятся друг к другу. Узкие улочки петляют между ними. Люди одеты ярко, кричат громко, жестикулируют широко. Вольные города живут по своим законам. Здесь нет единого правителя.

Каждый город управляется советом торговцев. Власть измеряется золотом, а не магией. Именно поэтому Тенераус послал меня сюда. Нужно показать, что древняя магия полезна не только для магов. Что она может помочь простым людям. Торговцам. Ремесленникам. Рыбакам.

Торин спускается с нами по трапу. За ним двое воинов его гвардии. Небольшое сопровождение. Тенераус не хотел, чтобы миссия выглядела как военная операция.

– Осторожнее, – говорит Торин, оглядывая толпу. – Вольные города славятся ворами. Держите кошельки при себе.

– У меня нет кошелька, – улыбаюсь я. – Совет оплатил все заранее.

– Тогда держи голову при себе, – хмурится он. – Здесь режут за меньшее, чем магия.

Приятный город. Нас встречает представитель Торгового совета. Толстяк в дорогом камзоле. Лысый. Потный. Улыбается так широко, что видны все зубы.

– Господин Северов! – восклицает он, протягивая руку. – Какая честь! Меня зовут Густав. Я буду вашим проводником в нашем прекрасном городе. Пожимаю его руку. Липкую от пота.

– Приятно познакомиться, Густав.

– Совет распорядился предоставить вам лучшие апартаменты в городе! – продолжает он, не переставая улыбаться. – И все, что вам нужно для вашей… как это… презентации? Да, презентации древней магии!

– Спасибо, – киваю я. – Когда можем начать?

– О, не так быстро! – смеется он. – Сначала отдохните с дороги!

Морское путешествие утомительно. Ужин сегодня вечером с членами Совета. Завтра начнете работу. Не хочу тратить время. Но понимаю, что нужно соблюдать протокол. Эти люди живут по своим правилам.

– Хорошо, – соглашаюсь. – Ужин сегодня вечером.

Густав ведет нас через город. Улицы узкие, мощенные камнем. Пахнет специями, потом и чем-то сладким. Музыка доносится из таверн. Смех. Крики. Жизнь бурлит здесь каждую секунду. Замечаю, что многие смотрят на нас. Некоторые с любопытством. Другие с подозрением. Один человек плюет на землю, когда мы проходим мимо.

– Не все рады нашему присутствию, – шепчет Элиана.

– Вижу, – киваю я.

Густав приводит нас к большому дому у набережной. Три этажа. Балконы с видом на море. Внутри роскошь. Ковры. Гобелены. Мебель из дорогого дерева.

– Ваши апартаменты на втором этаже, – говорит Густав, указывая на лестницу. – Если что-то понадобится, просто позовите слуг. Они к вашим услугам.

Оставляет нас и уходит. Наконец-то. Поднимаемся в комнаты. Большие. Светлые. Кровать огромная, покрыта шелковыми простынями. Окна выходят на море. Элиана подходит к окну. Смотрит на волны.

– Красиво, – говорит она тихо. – Но чувствуешь?

– Что? – спрашиваю я, подходя к ней.

– Напряжение, – отвечает она. – В воздухе. Как перед грозой. Что-то не так здесь.

– Да, я тоже чувствую. – Город живет своей жизнью, но под поверхностью что-то темное. Скрытое. Опасное. – Будем осторожны, – говорю я, обнимая ее. – Вместе справимся.

Ужин проходит в большом зале на первом этаже. Длинный стол. Десять членов Торгового совета. Все толстые. Все в дорогой одежде. Все улыбаются, но глаза холодные. Они задают вопросы. О древней магии. О реформах. О том, как это повлияет на их торговлю. Отвечаю честно. Говорю, что древняя магия может помочь в строительстве. В мореплавании. В ремесле. Могу обучить их магов, если такие есть.

– О, маги у нас есть, – говорит один из советников. Худой мужчина с острым носом. – Но они работают на себя. Не на город. Не всегда готовы делиться знаниями.

– Может быть, древняя магия изменит это, – говорю я. – Когда магия не причиняет боль, люди охотнее ею делятся.

Они переглядываются. Не уверен, что поверили. После ужина возвращаемся в комнаты. Устал. Долгий день. Хочу только упасть в кровать. Но Торин останавливает меня в коридоре.

– Александр, – говорит он тихо. – Будь начеку. Мои люди слышали разговоры на рынке. Говорят о культе. Людях, которые поклоняются искаженной магии. Считают ее истинной силой.

– Культ? – хмурюсь я. – Как давно он существует?

– Не знаю, – качает он головой. – Но говорят, они активизировались после новостей о реформах. Видят в них угрозу. Думаю, нужно быть осторожным.

– Спасибо за предупреждение, – киваю я. – Буду осторожен.

Рассказываю Элиане, когда мы одни. Она хмурится.

– Культ искаженной магии? – говорит она медленно. – Это опасно. Искаженная магия разрушает разум. Если они используют ее добровольно…

– Они безумцы, – заканчиваю я. – Да. Нужно узнать больше.

Ложимся спать, но сон не приходит долго. Лежу в темноте, слушаю шум волн за окном и думаю о культе. О людях, которые выбирают боль и безумие ради силы. Что ими движет? Страх? Жажда власти? Отчаяние?

Утро приходит слишком рано. Просыпаюсь от стука в дверь.

– Господин Северов! – кричит Густав. – Пора! Демонстрация начинается через час!

Быстро собираемся. Густав ведет нас на центральную площадь города. Там уже собралась толпа. Сотни людей. Торговцы, ремесленники, матросы, даже дети. Все пришли посмотреть на чужака-мага. Поднимаюсь на деревянный помост. Смотрю на море лиц. Некоторые любопытные. Другие скептические. Третьи откровенно враждебные.

Начинаю говорить. Объясняю, что такое древняя магия. Как она отличается от принудительной. Почему не причиняет боль. Потом показываю. Призываю огонь. Маленький, контролируемый. Формирую из него фигуру птицы. Она летает над толпой, машет крыльями из пламени, потом растворяется в воздухе. Люди ахают. Аплодируют.

Призываю воду. Создаю фонтан, который танцует в воздухе под невидимую мелодию. Капли искрятся на солнце. Больше аплодисментов. Использую землю. Заставляю камни левитировать, собираться в арку, потом опускаться обратно. Толпа довольна. Вижу улыбки. Слышу одобрительные крики. Но замечаю и другое.

В глубине толпы стоят люди в черных плащах. Капюшоны надвинуты на лица. Они не аплодируют. Не улыбаются. Просто стоят и смотрят. На меня. Неподвижно. Зловеще. Чувствую холодок по спине.

После демонстрации подходят желающие задать вопросы. Много вопросов. Некоторые умные. Другие глупые. Отвечаю на все терпеливо. Один человек спрашивает, может ли древняя магия помочь в лечении болезней.

Говорю, что да. Объясняю, как Мира исцеляет Искажение. Как можно применить те же принципы к обычным болезням. Человек благодарит и уходит с надеждой в глазах. Другой спрашивает, может ли древняя магия защитить корабли от штормов. Говорю, что возможно.

Маг воздуха и воды, работающие вместе, могут управлять погодой в небольшой области. Глаза человека загораются жадностью. Думает о прибыли. Когда толпа расходится, подходит девушка. Молодая. Лет двадцати. Короткие темные волосы. Зеленые глаза. Одета в простую одежду, но двигается как кошка. Грациозно. Опасно.

– Ты Александр Северов? – спрашивает она тихо. – Да, – киваю я. – Чем могу помочь?

– Хочу научиться, – говорит она прямо. – Древней магии. У меня есть дар. Использую его. Но после каждого раза болит. Здесь, – показывает на грудь. – И здесь, – на голову. – Можешь научить меня не чувствовать боль?

Смотрю на нее внимательнее. Вижу следы усталости. Темные круги под глазами. Дрожь в руках. Да, она использует магию. И да, страдает от Искажения.

– Могу, – говорю я. – Но это займет время. Нужно переучиться. Забыть старые методы. Освоить новые.

– Сколько времени? – спрашивает она.

– Зависит от тебя, – отвечаю я честно. – Некоторым нужны недели. Другим месяцы.

Она кусает губу. Думает.

– Хорошо, – говорит она наконец. – Я готова. Когда начнем?

– Сегодня вечером, – говорю я. – Приходи к дому на набережной. Знаешь какой?

– Знаю, – кивает она. – Весь город знает, где остановился чужак-маг.

Усмехаюсь. Конечно знают.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Рэйвен, – отвечает она. – Меня зовут Рэйвен.

Уходит так же быстро, как появилась. Растворяется в толпе. Элиана подходит ко мне.

– Кто это была? – спрашивает она.

– Новая ученица, – говорю я. – Хочет научиться древней магии.

– Понравилась тебе? – В ее голосе нотка ревности.

Смеюсь. Обнимаю ее.

– Не в том смысле, – говорю я. – Она нуждается в помощи. Страдает от Искажения. Хочу помочь. Э

лиана расслабляется. Кивает.

– Прости, – говорит она тихо. – Просто после Кати… нервничаю.

– Понимаю, – говорю я, целуя ее в лоб. – Но ты единственная, кого я люблю. Никогда не забывай это.

Остаток дня проводим, гуляя по городу. Смотрим на корабли в порту. Пробуем местную еду в таверне. Рыбу, приготовленную с пряными травами. Вкусно, хотя непривычно. Торин не отходит от нас ни на шаг. Все время оглядывается. Проверяет углы. Руку держит на мече.

– Расслабься, – говорю я ему. – Мы в безопасности.

– Здесь никто не в безопасности, – отвечает он мрачно. – Это Вольные города. Здесь за золото убьют кого угодно.

Вечером Рэйвен приходит в назначенное время. Сидим в гостиной на втором этаже. Элиана тоже с нами.

– Начнем с основ, – говорю я. – Покажи, как ты используешь магию сейчас.

Рэйвен кивает. Протягивает руку. Концентрируется. Огонь появляется над ее ладонью. Маленький шар пламени. Но вижу, как это дается ей. Напряжение в лице. Дрожь в руках. Пот на лбу. Через минуту она гасит пламя. Тяжело дышит.

– Больно? – спрашиваю я.

– Да, – кивает она. – В груди. Как будто что-то внутри рвется.

– Это Искажение, – объясняю я. – Ты силой вытягиваешь магию из мира. Принуждаешь ее служить. Это вызывает сопротивление. Боль. Ущерб.

– Как сделать по-другому? – спрашивает она. – Нужно просить, а не требовать, – говорю я. – Магия живая. В некотором смысле. Она хочет быть использованной. Но на своих условиях. Нужно научиться чувствовать эти условия. Следовать им.

– Не понимаю, – хмурится она.

– Покажу, – говорю я.

Протягиваю руку. Призываю огонь. Не силой. Приглашением. Чувствую, как пламя откликается. Приходит легко. Естественно. Танцует над моей ладонью. Рэйвен смотрит завороженно.

– Как ты это делаешь? – шепчет она.

– Чувствую магию, – говорю я. – Ее настроение. Ее желание. Потом двигаюсь в том же направлении. Не против течения, а вместе с ним.

– Можно попробовать? – спрашивает она.

– Конечно, – киваю я. – Но будь терпелива. Это требует времени.

Она пробует. Снова и снова. Первые попытки неудачные. Огонь не появляется. Или появляется, но слабый. Дрожащий. Но постепенно начинает понимать. Вижу это в ее глазах. Момент озарения. Четвертая попытка. Огонь появляется плавно. Устойчиво. Без боли. Рэйвен задыхается от удивления.

– Я… я сделала это! – восклицает она. – Не больно! Совсем не больно!

– Молодец, – улыбаюсь я. – Это только начало. Но важное начало.

Мы тренируемся еще час. Элиана помогает, дает советы. Рэйвен учится быстро. У нее талант. Когда она уходит, благодарит нас. Глаза полны надежды.

– Спасибо, – говорит она тихо. – Первый раз за годы чувствую, что магия не враг. Что можно жить без боли.

– Продолжай практиковаться, – говорю я. – Завтра вечером снова встретимся.

Она кивает и уходит. Элиана смотрит на меня с теплотой. -

Ты хорошо учишь, – говорит она. – Видела, как она расцвела. Когда поняла, что магия не должна причинять боль.

– Вот зачем я здесь, – отвечаю я. – Вот зачем Тенераус послал меня. Показать людям, что есть другой путь.

На следующий день Рэйвен приходит снова. И снова. Каждый вечер. Учится быстро. За неделю осваивает базовые техники древней магии. Но на седьмой день приходит испуганная. Бледная. Дрожит.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Культ, – шепчет она. – Они узнали, что я учусь у тебя. Считают это предательством. Мой брат… он пришел вчера. Угрожал. Сказал, что если не перестану, меня накажут.

– Почему никто не останавливает их? – спрашиваю я.

– Торговый совет боится, – говорит она горько. – Боится потерять власть. Боится конфликта. Пока культ не трогает торговлю, Совет их игнорирует.

– Но ты о них знаешь, – говорю я. – Много знаешь. Почему? Она колеблется. Потом вздыхает. – Потому что мой брат в культе, – говорит она тихо. – Присоединился год назад. Думал, что искаженная магия сделает его сильным. Теперь я его не узнаю. Он… он не тот человек, которым был.

Элиана подходит ближе. Кладет руку на плечо Рэйвен.

– Прости, – говорит она мягко. – Это тяжело. Рэйвен кивает. Вытирает слезы.

– Есть способ ему помочь? – спрашивает она, глядя на меня. – Если он перестанет использовать искаженную магию и начнет использовать древнюю… можно его исцелить?

– Возможно, – говорю я честно. – Зависит от того, насколько глубоко зашло Искажение. Если его разум еще цел, можно попробовать. Но если он уже потерян…

– Понимаю, – шепчет она. – Все равно хочу попробовать. Он мой брат. Должна хотя бы попытаться.

– Поможем, – говорю я твердо. – Но сначала нужно узнать больше о культе. Где они собираются? Что планируют? Рэйвен смотрит на меня долгим взглядом.

– Тайное собрание, – говорит она наконец. – Завтра ночью. В старом складе у восточной пристани. Мой брат упоминал об этом. Говорил, что придет кто-то важный. Высокий жрец или как-то так.

– Высокий жрец? – переспрашиваю я.

– Да, – кивает она. – Лидер культа. Никто не знает его имя. Носит маску. Говорят, он самый сильный из всех. Использует искаженную магию без последствий.

– Без последствий невозможно, – говорю я. – Искаженная магия всегда имеет последствия. Всегда.

– Может, он просто скрывает их, – предполагает Элиана.

– Возможно, – соглашаюсь я. Смотрю на Рэйвен. – Можешь провести нас туда? – спрашиваю я. – Завтра ночью? Она колеблется. Боится. Вижу это в ее глазах.

– Опасно, – говорит она. – Если нас поймают…

– Понимаю, – киваю я. – Но нужно остановить их. Прежде чем они навредят еще кому-то. Прежде чем твой брат потеряется окончательно. Она молчит долго. Думает. Борется с собой.

– Хорошо, – говорит она наконец. – Проведу вас. Но только вас двоих. Больше людей привлекут внимание.

– Согласен, – киваю я.

Она встает, собирается уйти.

– Рэйвен, – зову я. – Спасибо. За информацию. За храбрость.

Она оборачивается. Слабо улыбается.

– Не благодари раньше времени, – говорит она. – Еще не знаем, чем это закончится.

Уходит. Тихо. Как тень. Элиана смотрит на меня.

– Идем туда завтра? – спрашивает она. – Всерьез?

– Да, – киваю я. – Должен увидеть этот культ. Понять, с чем имеем дело. Может быть, это связано с консерваторами в Академии. Может быть, часть большего заговора.

– Опасно, – говорит она.

– Знаю, – соглашаюсь. – Но когда это нас останавливало?

Она усмехается. Подходит ко мне. Целует.

– Никогда, – шепчет она. – Никогда не останавливало.

Следующий день проходит в напряженном ожидании. Провожу еще одну демонстрацию древней магии. Отвечаю на вопросы. Обучаю нескольких желающих базовым техникам. Но мысли постоянно возвращаются к предстоящей ночи. К культу. К тайному собранию. Что мы найдем там? Что за люди поклоняются искаженной магии? Что движет ими? Вечером Торин пытается отговорить нас.

– Безумие, – говорит он прямо. – Идти туда вдвоем. Без охраны. В логово культистов.

– Если возьмем охрану, нас заметят, – объясняю я. – Нужно быть незаметными.

– Тогда я пойду с вами, – настаивает он.

– Нет, – качаю я головой. – Ты слишком большой. Слишком заметный. Извини, брат. Но это так.

Он рычит, но отступает. Знает, что я прав.

– Если не вернетесь через два часа, иду за вами, – говорит он угрожающе. – Со всем отрядом.

– Договорились, – киваю я.

Рэйвен приходит, когда стемнеет. Одета во все черное. Лицо частично скрыто платком.

– Готовы? – спрашивает она.

– Готовы, – киваю я.

Следуем за ней через темные улицы города. Она движется уверенно. Знает каждый поворот. Каждый переулок. Это ее территория. Доходим до восточной пристани. Старые склады высятся в темноте. Заброшенные. Полуразрушенные. Рэйвен останавливается у одного из них. Указывает на дверь.

– Там, – шепчет она. – Собрание внутри. Слышите?

Прислушиваюсь. Да, слышу. Голоса. Много голосов. Поют. Или скандируют. На языке, которого не понимаю.

– Как войдем? – спрашиваю я.

– Есть боковой вход, – говорит она. – Охраняется слабо. Культисты уверены, что никто не посмеет прийти сюда.

Ведет нас вокруг здания. К маленькой двери. У нее стоит один охранник. Дремлет, опершись на стену. Рэйвен достает маленький мешочек. Высыпает порошок на руку. Дует на охранника. Он вдыхает. Глаза закатываются. Падает без звука.

– Сонный порошок, – шепчет она. – Спить будет час. Может быть, два.

Впечатляет. Открываем дверь. Входим внутрь. Темно. Пахнет плесенью и чем-то гнилым. Идем по коридору. Голоса становятся громче. Видим свет впереди. Останавливаемся у края большого зала. Прячемся за ящиками.

Смотрим. Зал полон людьми. Сотня, может быть. Все в черных плащах. Стоят кругом вокруг алтаря. На алтаре лежит человек. Связанный. Кричит. Пытается вырваться. Перед алтарем стоит фигура в маске. Высокая. Одета в черную робу с красными символами. Маска серебряная. Изображает искаженное лицо. Высокий жрец.

Он поднимает руки. Скандирование усиливается. Потом касается связанного человека. Черная энергия изливается из его рук. Человек на алтаре кричит. Тело выгибается. Кожа чернеет. Трескается. Смотрю в ужасе. Это ритуал. Они добровольно подвергают себя Искажению.

Считают это благословением. Безумие. Полное безумие. Ритуал продолжается. Человек на алтаре перестает кричать. Больше не двигается. Тело его изменилось. Искажено. Не человеческое. Высокий жрец произносит что-то. Культисты падают на колени. Кланяются. Потом жрец поворачивается. Прямо в нашу сторону. Сердце останавливается.

Он не может нас видеть. Слишком темно. Слишком далеко. Но он смотрит. Прямо на нас. Поднимает руку. Указывает.

– Там! – кричит он. Голос усилен магией. Гремит по залу. – Шпионы! Убейте их!

Культисты разворачиваются. Смотрят в нашу сторону. Начинают бежать.

– Бежим! – кричу я, хватая Элиану за руку.

Бежим обратно по коридору. Рэйвен впереди. Культисты за нами. Слышу их крики. Топот ног. Выбегаем через боковую дверь. На улицу. Но культисты быстрые. Окружают нас. Черные плащи со всех сторон. Десятки. Может быть, больше.

– Назад к назад! – кричу я.

Мы сбиваемся вместе. Спины друг к другу. Готовимся сражаться. Культисты замыкают круг. Не атакуют. Просто стоят. Ждут. Высокий жрец выходит из склада. Идет медленно. Уверенно. Останавливается перед нами.

– Александр Северов, – говорит он. Голос мужской. Холодный. Знакомый. Странно знакомый. – Какой сюрприз. Сам пришел к нам.

– Кто ты? – кричу я. – Покажи лицо!

Он смеется. Поднимает руки к маске. Снимает ее. Лицо под маской я знаю. Очень хорошо знаю. Брейч смотрит на меня и улыбается. Знакомое лицо. Торговец артефактами. Тот самый, что поставлял редкости для исследований в Академии. Тот, кто всегда был вежлив, полезен, незаметен.

– Привет, Александр, – говорит он мягко. – Пора нам поговорить. О твоей судьбе. И о том, как ты поможешь нам уничтожить твою драгоценную древнюю магию навсегда.

Но прежде чем Брейч успевает сказать еще что-то, слышу знакомый рев.

– АЛЕКСАНДР!

Торин. Он пришел. Со всем отрядом. Гвардейцы врываются на склад со всех сторон. Культисты разворачиваются навстречу угрозе. Начинается хаос. Брейч оценивающе смотрит на ситуацию. На своих людей, на гвардейцев, потом на меня.

– Интересно, – говорит он спокойно. – Твой телохранитель пунктуален. Уважаю это. Поднимает руки. Черная энергия начинает собираться вокруг него. Не атакующая. Защитная.

– Сегодня не тот день для нашего разговора, – продолжает он. – Слишком много свидетелей. Слишком много шума. Я предпочитаю более… контролируемую обстановку.

Культисты отступают к нему. Формируют круг защиты.

– Но мы обязательно поговорим, Александр Северов, – говорит Брейч, и в его голосе звучит уверенность.

– Очень скоро. Слышал, в Кристальном городе готовится большая церемония. Награждение героев. Ты ведь будешь там? Не отвечаю. Просто смотрю на него. Брейч усмехается.

– Конечно, будешь. Главный герой не может пропустить свое торжество. Увидимся там. В толпе. Среди зрителей. И тогда закончим наш разговор.

Черная энергия взрывается вокруг него и его людей. Ослепительная вспышка. Я закрываю глаза. Когда открываю склад пуст. Брейч и культисты исчезли. Телепорт. Массовый телепорт. Торин пробивается ко мне. Лицо красное от ярости и облегчения.

– Живы? – спрашивает он, хватая меня за плечи.

– Живы, – киваю я. – Спасибо, что пришел вовремя.

– Говорил же, – рычит он. – Два часа. Прошло два часа и пятнадцать минут. Решил не ждать больше.

Оглядываюсь. Элиана стоит, тяжело дышит. Рэйвен прижалась к стене, бледная как мертвец.

– Кто это был? – спрашивает Торин.

– Брейч, – отвечаю я. – Торговец артефактами. Оказывается, он лидер культа искаженной магии.

– Брейч? – Торин хмурится. – Тот самый, что поставляет артефакты для Академии?

– Да, он самый, – киваю я мрачно. – Все это время он был врагом. Работал изнутри. И теперь он знает о церемонии. Придет туда.

– Тогда мы его схватим, – рычит Торин.

– Может быть, – говорю я, но сомнение гложет. – Может быть.

Битва окончена. Но война только начинается. Потому что Брейч не просто культист. Он умен. Осторожен. Терпелив. И он что-то планирует. Что-то большое. Нужно предупредить Тенерауса. Немедленно.