Текст книги "Истинная для врага Дракона (СИ)"

Автор книги: Милана Вейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Глава 18

Я все никак не мог привыкнуть к тому, как сильно на меня действует ее присутствие.

Ни одна женщина прежде не вызывала во мне такой острой, почти мучительной потребности быть рядом. Просто смотреть на нее. Слышать ее голос. Ловить запах ее кожи и волос, даже если она стоит в нескольких шагах.

Я прощал ей дерзости, каких не простил бы ни одной любовнице.

А если и думал о наказании, то совсем не о таком, каким наказывают за неповиновение. Хотелось другого: заставить ее забыть гордость, сбить эту вызывающую надменность, довести до того состояния, когда она сама потянется ко мне и попросит о близости.

От одной мысли об этом кровь становилась горячей.

Жаль, она все еще невинна. И к тому же подопечная человека, которого я уважал и ценил. Если бы не Кайран, я бы, не раздумывая, предложил ей свое покровительство и больше не выпускал из поля зрения.

Я безумно хотел ее.

Это желание было почти болезненным. И я не находил в себе сил бороться с ним.

Накануне вечером я понял еще одну неприятную истину: рядом с Велеей я становлюсь слабым. Уязвимым. Вместо того чтобы пресечь ее возмутительные обвинения, я начал оправдываться.

Позже, очнувшись среди ночи в своей палатке, я едва зубами не скрежетал от злости на себя.

Она всего лишь женщина. Моя подданная.

Как она смеет читать мне нотации, словно мальчишке? И почему я позволил ей это? Неужели так ясно показал слабость, что она почувствовала ее и теперь пользуется?

Так дело не пойдет.

Ни одна женщина не одержит надо мной верх. Нельзя показывать, насколько сильно она меня занимает. Пусть знает свое место.

Я не сомневался: в конце концов добьюсь своего. Но всему свое время. У меня хватит выдержки.

Когда мы прибудем в Северицу, я отправлю Кайрана с каким-нибудь важным поручением, чтобы он не путался под ногами, и прямо скажу Велее, что намерен сделать ее своей фавориткой. Она всего лишь неопытная провинциальная аристократка. Не посмеет пойти против моей воли.

Да и не захочет.

Я был почти уверен в этом, наблюдая за ней весь день. То, как она иногда смотрит на меня. Как резко отводит глаза. Как вспыхивает, когда я оказываюсь слишком близко. Ее запах тоже не мог обмануть.

Девушка хочет меня так же сильно, как я ее.

На следующий день я решил придерживаться плана.

Показать всем, кто вчера мог счесть меня слабым, что это не так. То была лишь минутная потеря контроля. Временное помутнение. Не больше.

Судя по тревожной атмосфере вокруг, мне удалось вернуть пошатнувшийся, как мне казалось, авторитет. Солдаты снова смотрели настороженно, говорили тише, лишний раз не попадались на глаза.

Так и должно быть.

Я – король Земли Огня. Ко мне следует относиться соответственно.

И я больше не намерен позволять какой-то красивой девушке выводить меня из себя.

Но я не предполагал, что это окажется так сложно.

Пришлось призвать всю выдержку, чтобы не оглядываться в ее сторону, не искать ее взглядом, не заговаривать с ней. Это было похоже на пытку: перед голодным ставят любимое блюдо, дразнят ароматом, но не дают даже прикоснуться.

К вечеру я был на пределе.

Злой, раздраженный, я едва сдерживался, сидя за ужином в нескольких шагах от Велеи. А когда желание, которое я подавлял целый день, наконец прорвалось, стало совсем невыносимо. Тело словно мстило за эту пытку. Кровь гудела, мышцы были напряжены, каждое движение давалось с трудом.

Нужно было срочно погасить этот голод, иначе я мог потерять над собой контроль.

Из последних сил я удерживался, чтобы не схватить Велею, не утащить в палатку и не сорвать с нее всю эту вызывающую гордость.

Разум подавал сигналы тревоги. Тело требовало своего.

Я с трудом оторвал взгляд от живого искушения, сидевшего напротив и задумчиво смотревшего на огонь. Перевел его на жену, о которой в последнее время почти не вспоминал, слишком поглощенный другими мыслями.

Почему бы не утолить потребность с той, кто принадлежит мне по праву?

Пусть она станет лишь заменой той, кого я хотел бы видеть в своей постели. Эта мысль показалась разумной.

Астерия даже внешне немного напоминала Велею: светлые волосы, светлые глаза, хрупкость. Если подключить воображение, можно представить рядом другую.

Больше я не колебался. Поднявшись, я приказал Астерии следовать за мной.

Каково же было мое удивление, когда Велея посмела вмешаться. Это разозлило меня так, что я едва удержался от более резкого ответа. Девушка в самом деле берет на себя слишком много.

Я все еще кипел, когда Астерия вошла в палатку и замерла в нерешительности. Ее испуганный вид только усилил раздражение. Уже сейчас было ясно: близость с ней не принесет никакого удовольствия. В таком состоянии она сможет лишь терпеть, застыв от ужаса.

А я никогда не любил покорность, рожденную страхом.

Напомнив себе, что для наслаждения у меня есть любовницы, а жена нужна прежде всего для выполнения супружеского долга, я взял себя в руки и сухо приказал:

– Раздевайся и ложись.

Астерия взглянула на походную кровать и затряслась еще сильнее.

– Пожалуйста… я…

– Что еще? – резко спросил я. – Ты ведешь себя так, будто тебя собираются пытать. Ты моя жена, Астерия. И должна понимать, что супружеский долг не исчезнет только потому, что ты его боишься.

Она опустила голову, и по щекам потекли слезы.

– Хватит раскисать, – сказал я жестче, чем хотел. – В прошлый раз ты хотя бы поняла правила. Легла и не устраивала сцен. Что за представление сейчас?

– Извините… – прошептала девушка. – Я сейчас…

Я мрачно смотрел, как она дрожащими руками расстегивает платье. В конце концов не выдержал и помог ей сам. Не грубо, но резко, потому что терпения почти не осталось. Она осталась в тонкой нижней рубашке, под которой было видно, как сотрясается ее хрупкое тело.

Я замер. Это было не смущение и не робость молодой жены.

Настоящий ужас.

Он шел от нее волнами. В каждом вдохе, в каждом движении, в попытке закрыться от моего взгляда.

Я сжал зубы.

– Ложись.

Она юркнула под одеяло и оттуда смотрела на меня испуганными глазами.

– Хватит меня бояться, – рыкнул я. – Я не причиню тебе вреда.

С трудом заставил себя успокоиться. Понимал: мой тон пугает ее еще сильнее.

Я подошел к кровати, сел рядом и коснулся мокрой от слез щеки.

– Мы оба знаем, что между нами не может быть речи о чувствах, – сказал уже спокойнее. – Но можно хотя бы сделать так, чтобы нам обоим не было противно. Я понимаю, наша первая ночь прошла… плохо. Я был зол, ты была напугана. Но не обязательно, чтобы так было всегда.

Она нервно кивнула, но страх из ее глаз не исчез.

Я осторожно отодвинул одеяло, коснулся губами ее плеча, потом шеи. Старался быть мягче. Медленнее. Дать ей привыкнуть.

В ответ раздалось сдавленное рыдание.

Я поднял голову и увидел: Астерия закусила губу почти до крови.

– Демоны вас раздери, – выдохнул я и резко поднялся.

Желание все еще мучило, но теперь к нему примешалось другое чувство.

Отвращение к себе.

Если возьму ее сейчас, на грани истерики, о нормальных отношениях между нами можно забыть. Жена не чувствует ко мне ничего, кроме страха. Сама мысль о моей близости вызывает у нее панику.

Я многого от нее не ждал. Но легче от этого не становилось.

Ладно.

Я дам ей время привыкнуть.

Но если она не сможет стать нормальной женой, выбора у нас не останется. Земле Огня нужен наследник. И она должна это понимать.

Бросив на Астерию последний раздраженный взгляд, я велел ей идти в свою палатку, а сам вышел наружу.

Нужно было остыть. Успокоиться.

Я знал, что неподалеку есть озеро. Игнорируя удивленные взгляды Кайрана и солдат, направился к деревьям.

Чем дальше я уходил от стоянки, тем сильнее ночной воздух холодил разгоряченную кожу. Лес шумел тихо, почти успокаивающе. Где-то в траве стрекотали насекомые, влажная земля пружинила под сапогами, а между ветвями мелькали звезды.

И вдруг я уловил знакомый аромат.

Свежий. Сладкий. Дурманящий.

Я остановился.

Проклятие. У меня уже начинаются галлюцинации от одержимости этой девушкой?

Мрачно усмехнувшись собственным мыслям, я вышел к озеру – и замер, будто меня ударили.

Нет.

Это были не галлюцинации.

Велея в самом деле стояла на берегу одна, посреди ночи, далеко от лагеря.

Кто позволил ей бродить по лесу без охраны? Глупая, безрассудная девчонка.

И все же ее появление показалось мне почти подарком богов. Я бросился к ней, уже не в силах сдерживаться.

Схватил, прижал к себе горячее, желанное тело. Она ахнула, но не оттолкнула сразу. Ее ладони легли мне на грудь, будто собирались оттолкнуть – и замерли.

Из моего горла вырвался глухой, почти звериный звук.

Я крепче прижал девушку к себе, чувствуя, как она дрожит. От страха? От желания? От того же безумия крови, которое уже выжигало меня изнутри?

Пальцы сами запутались в ее волосах. Я запрокинул ее голову и припал к губам.

Они были теплыми. Мягкими. Живыми. Сладкий вкус ее дыхания ударил в голову сильнее вина.

Я целовал ее жадно, почти грубо, но не мог остановиться даже тогда, когда понял: это не сон и не наваждение. Она настоящая. Здесь. В моих руках.

И самое опасное – отвечает.

Неумело и растерянно, но с такой же жадностью, будто весь день, как и я, пыталась не думать об этом.

Как не похоже это было на холодный ужас жены.

Впервые я подумал, что мне мало уважения и спокойного согласия в браке. Как бы я хотел, чтобы жена вызывала во мне такие же сильные чувства, как Велея. Чтобы рядом с ней кровь пела так же. Чтобы зверь внутри не рвался прочь, а узнавал свое.

Мысль о том, что эта девушка никогда не будет принадлежать мне по праву, что я не смогу назвать ее своей, вызвала почти звериную ярость.

Она моя. Должна быть моей. И будет – столько, сколько я пожелаю.

Моя рука скользнула по ее талии, ниже, к бедру. Велея вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, на мгновение будто сама подалась ближе, и этот ответ едва не лишил меня последних остатков разума.

– Тише, – выдохнул я ей в губы, сам не зная, кого успокаиваю: ее или себя. – Не бойся.

Она подняла на меня затуманенный взгляд.

В лунном свете ее глаза казались почти серебряными. На мгновение мне почудилось, что зрачки стали узкими, вертикальными, как у дракона в миг сильного чувства.

Или это была игра света. Или я уже не мог отличить реальность от желания.

Я снял камзол, расстелил на земле и осторожно увлек ее за собой. Она опустилась на ткань, не сопротивляясь, будто тоже не до конца понимала, что делает. Я склонился над ней, покрывая поцелуями лицо, шею, открытые плечи. Чувствовал, как она вздрагивает от каждого прикосновения, как то тянется ко мне, то будто пугается собственной реакции.

С каждой секундой сдерживать драконью страсть становилось все труднее.

Я хотел ее до боли. До потемнения в глазах. До безумной мысли, что если сейчас остановлюсь, меня разорвет изнутри.

Краем сознания все еще понимал: для нее это впервые. Меньше всего я хотел причинить ей боль. Эта мысль неожиданно оказалась сильнее желания.

Я заставил себя двигаться медленнее. Дал ей время. Целовал, говорил что-то тихое, почти бессвязное, чувствуя, как она постепенно перестает цепенеть.

И все же в какой-то миг ее пальцы скользнули по моей груди ниже, неуверенно, случайно – или не случайно, – и я сорвался.

Зарычал. Не громко, но так, что она вздрогнула.

Все попытки быть терпеливым начали рушиться под напором желания. Я больше не мог ждать. Если не сделаю ее своей сейчас, попросту потеряю рассудок.

Я навис над ней, тяжело дыша, и встретился с ее потемневшими глазами. В них было желание. Я видел его. Чувствовал. И вместе с ним – страх. И что-то еще.

Вспышка ярости. Протест.

Я приготовился перейти черту – и в этот миг Велея вдруг уперлась ладонями мне в грудь, отталкивая изо всех сил.

Я замер. Посмотрел ей в глаза и с удивлением увидел уже не растерянность, не податливое наваждение, а ярость. Ясную и непримиримую.

Глава 19

Глава 19

Никогда не думала, что могу так потерять голову.

И с кем?

С мужчиной, которого ненавижу. С тем, кому желаю самой страшной смерти.

Разум будто отключился. Остались только инстинкты.

Внутри бушевала драконья кровь. И все, что происходило между нами, моя звериная сущность считала правильным. Нужным. Почти неизбежным.

Я снова пришла к неутешительному выводу: она признала именно этого дракона своей истинной парой.

Глупая сущность. Одни проблемы от нее.

Но как бы я ни пыталась вырваться из этого безумия, оно только усиливалось. Тело отзывалось на каждое прикосновение Адриана, на каждый поцелуй, на каждый горячий вдох у моей кожи.

И я ничего не могла с собой поделать. Оно бесстыдно отвечало мужу. Более того – мне хотелось большего.

А то, что он медлил, будто нарочно растягивал мучительное удовольствие, только раздражало. Абсолютно нелогично, учитывая, что в прошлый раз меня оскорбило прямо противоположное.

Только когда я почувствовала, что мы подошли к той самой границе, после которой уже нельзя будет сделать вид, будто ничего не произошло, меня словно ударило молнией.

Память яркой вспышкой вернула брачную ночь.

Тогда у меня не было выбора. Теперь – есть. И я не позволю этому человеку получить желаемое.

Внутри всколыхнулась старая ненависть. Она рассеяла туман наваждения, помогла преодолеть влечение зверя к своей паре.

Я начала сопротивляться, отталкивать Адриана, пытаясь остановить это безумие.

– Но ты сама этого хотела, – с видимым усилием произнес он, отстраняясь.

Он сел рядом, тяжело дыша.

– Может быть, – я тоже села и спешно стала приводить одежду в порядок. – Но я передумала.

Гневный взгляд Адриана ясно говорил: такой ответ его не устраивает.

– У вас есть жена, – сказала я, стараясь не смотреть на него. – Вместо того чтобы получить желаемое от нее, вы набрасываетесь на меня. Я не придворная забава, которая будет ложиться в постель по первому приказу.

– Я и не считаю тебя забавой, – резко ответил Адриан. – При дворе стать фавориткой короля не считается позором. Если ты боишься, что скажет твой опекун, я улажу этот вопрос.

– Дело не в лорде Тангриде.

Я заметила, что Адриан тоже приводит себя в порядок, и поспешно отвела взгляд. Даже сейчас, после всего, тело предательски дернулось навстречу тому, что разум отвергал с отвращением.

– Астерия – мой друг.

– Твоя подруга будет тебе только благодарна, если ты заменишь ее в моей постели, – криво усмехнулся король. – Она ясно дала это понять.

Мне стало стыдно от такой откровенности.

И вместе с тем пришло непонятное облегчение.

Значит, с Лиорой ничего не случилось.

– Насколько я понимаю, ты готова на многое ради подруги, – прищурился Адриан. – Так, может, избавишь ее от необходимости выполнять супружеский долг?

Его губы тронула чувственная улыбка.

– Я предлагаю сделку. Пока вы делите со мной постель, я не трону твою подругу.

– Вы понимаете, как возмутительно это звучит? – выдохнула я, потрясенная до глубины души.

За кого он меня принимает?

Пытается давить на мою дружбу с Лиорой. Даже не подбирает выражений. Ясно дает понять, в каком качестве хочет видеть меня рядом: временной заменой, удобной фавориткой, которая удовлетворит его желания, раз законная жена не может или не хочет этого делать.

– Только не говори, что сама мысль тебе отвратительна, – Адриан посмотрел на меня слишком пристально. – Сегодня я убедился: это не так.

– Идите к демонам, – вспылила я, окончательно потеряв остатки почтительности.

Схватив юбки, я бросилась к лагерю, надеясь, что смогу найти дорогу сама.

А если нет – пусть.

Лучше буду бродить по лесу всю ночь, чем вернусь и попрошу помощи у этого подлеца.

Отойдя от озера, я услышала за спиной всплеск воды. Видимо, Адриан нашел другой, пусть и менее приятный, способ погасить жар, который так и не отпустил его.

Я мысленно пожелала ему утонуть.

Впереди послышались голоса, выкрикивающие мое чужое имя, и я увидела огни факелов.

Велея. Они искали Велею.

С облегчением я поняла, что не придется блуждать по лесу до утра. Через несколько минут уже вышла к Кайрану и солдатам, отправившимся на поиски.

Оказалось, Лиора, вернувшись в нашу палатку, не обнаружила меня и подняла тревогу.

Стараясь не замечать понимающих усмешек солдат при виде моего растрепанного вида, я солгала, что решила прогуляться перед сном и заблудилась.

Вряд ли мне поверили. Особенно если учесть, что Адриан ушел в лес почти следом и в том же направлении.

Решив, что мне плевать на мысли этих идиотов, я замолчала и даже проигнорировала внимательный взгляд Кайрана. Только в палатке, оставшись наедине с Лиорой, я смогла выдохнуть.

Подруга с беспокойством смотрела на меня, не решаясь задавать вопросы. И я сама начала разговор:

– Как все прошло с Адрианом?

Почему я так волнуюсь, ожидая ответа?

– Ничего не случилось, – Лиора слабо улыбнулась.

– То есть он даже не пытался?.. – я не договорила, чувствуя неловкость.

– Пытался, – вздохнула подруга. – Но я расплакалась, и он велел мне уйти.

На губах сама собой появилась довольная улыбка.

Я тут же ее спрятала.

– Ладно, давай спать, – предложила я.

– Ты не скажешь, почему на самом деле убежала в лес? – спросила Лиора уже после того, как мы погасили свечу и улеглись. – Надеюсь, с тобой ничего не случилось?

– Со мной все хорошо, – тихо ответила я. – Я просто устала. Давай спать.

Подруга не стала настаивать.

Но я еще долго чувствовала ее взгляд в темноте.

Сама же притворялась спящей, хотя на самом деле снова и снова прокручивала в голове все, что произошло между мной и Адрианом.

Могла бы я и правда стать его фавориткой?

Ведь это избавило бы Лиору от многих мучений, на которые я сама ее обрекла.

Мне было бы легче делить постель с Адрианом, чем ей. Мое тело в самом деле слишком сильно реагирует на него. И он был прав в одном: я сама хотела этой близости.

Даже несмотря на нашу первую ночь. Сейчас все было иначе.

Он не был груб и холоден. Даже действуя напористо, оставался осторожным. Сдерживался, когда видел мой страх. Не хотел причинить боль.

Если бы Адриан с самого начала относился ко мне так, я вряд ли смогла бы возненавидеть его настолько сильно.

Был и еще один аргумент в пользу того, чтобы принять предложение короля.

Как фаворитка, я смогу подобраться к нему так близко, что, когда придет время, не придется привлекать никого со стороны.

Лиора не сможет убить Адриана, как бы ни старалась. У нее не хватит духу. Даже ради Кайрана.

А я смогу. Я отомщу ему за все.

За смерть отца.

За смерть брата.

За всех, кто пострадал из-за него.

За то, во что превратилась моя земля.

За унижение, которое мне пришлось пережить.

«Наступит день, когда ты заплатишь за все, Адриан», – мысленно пообещала я.

Осталось решить, готова ли я принять его предложение и стать королевской фавориткой.

Эмоции – плохой советник в таких делах. Может быть, завтра, на свежую голову, я сделаю правильный выбор. С этими мыслями я наконец провалилась в сон.

Глава 20

Глава 20

Утром, выйдя из палатки, я увидела, что почти все еще спят. Не спали только часовые и Кайран.

Прошлая ночь не давала мне покоя. Мысли ходили по кругу, цеплялись одна за другую, и я никак не могла понять, что делать дальше. Поэтому решила спросить совета у Тангрида. Он, по крайней мере, умел смотреть на вещи трезво. Иногда даже слишком трезво.

Заметив меня, Кайран вежливо улыбнулся и пожелал доброго утра.

– Не уверена, что оно доброе, – вздохнула я, усаживаясь рядом с ним у костра.

Утренний воздух был влажным и прохладным, пробирал до костей. Я, как и все, в чьих жилах текла драконья кровь, плохо переносила холод.

– Хотите травяного отвара? – Кайран кивнул на небольшой котелок над огнем.

Я молча кивнула.

Вскоре мои руки грелись о горячую кружку, а по телу медленно разливалось приятное тепло. Я пила маленькими глотками и чувствовала, как постепенно отпускает ночная дрожь.

Кайран все это время внимательно смотрел на меня.

– Хотите о чем-то рассказать, миледи? – наконец спросил он, когда я немного расслабилась.

– Вы удивительно проницательны.

Я взглянула на него, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции на лице. Напрасно. Тангрид умел прятать их так надежно, будто не испытывал вовсе.

– Вчера Адриан предложил мне стать его официальной фавориткой.

Кайран слегка прищурился.

– Он не имеет права принуждать вас к этому. Вы аристократка.

– Я понимаю, – спокойно ответила я. – Но он предложил кое-что взамен.

– И что же король мог вам предложить? – на губах Кайрана мелькнула едва заметная ирония. – В деньгах вы не нуждаетесь.

– Он сказал, что оставит жену в покое, если я соглашусь заменить ее в его постели.

На этот раз Тангрид не сумел скрыть реакции.

Он опешил. Пальцы судорожно сжали кружку. Потом он осторожно отставил ее в сторону и покачал головой.

– Это неслыханно.

– Кайран, я буду с вами откровенна.

Я набрала побольше воздуха в грудь.

– Я с самого начала не хотела втягивать Лиору во все это. Мы оба знаем: для нее эта ноша слишком тяжела. Что-то подобное может ее сломать.

Кайран отвел взгляд в сторону.

– Признаю, я выбрал не самый подходящий инструмент для нашего плана. Это моя ошибка. Но менять что-либо уже поздно. Адриан считает Лиору своей женой.

– А нам и не нужно ничего менять. Если я стану фавориткой Адриана, то смогу подобраться к нему достаточно близко, чтобы самой привести план в действие. Это мой долг перед семьей и Землей Льда.

– Могу я задать вам один вопрос, леди Астерия?

Кайран странно улыбнулся и чуть наклонился ко мне. Мы и так говорили тихо, чтобы никто не услышал, но теперь его голос стал почти шепотом.

– Сможете ли вы на самом деле это сделать?

– Я не понимаю вопроса.

– Нетрудно заметить, как вы смотрите на короля. И, насколько я помню, в юности вы были влюблены в него.

Кайран намеренно выдержал паузу.

– Ваши чувства вернулись?

– Ничего подобного, – прошипела я.

– Вы пытаетесь обмануть меня или себя, моя королева?

Он смотрел спокойно, почти мягко. И от этого становилось только хуже.

– Думаю, для этой задачи вы подходите не больше, чем Лиора.

– Я докажу, что это не так.

От гнева кровь застучала в висках.

– Все, что я чувствую к Адриану сейчас, – ненависть.

– И все же хорошо подумайте, прежде чем принять решение.

Кайран накрыл мою руку, нервно сжимавшую кружку, своей ладонью.

– Дайте себе несколько дней.

– Но если отбросить ваши сомнения в моей решимости, – я пристально посмотрела в черные омуты его глаз, – вы не можете не признать: это лучший вариант.

Он промолчал. И я продолжила:

– Позже даже правители других земель не смогут меня упрекнуть. Отмщение за убитых родственников – священное право любого дракона. Даже если соседи не захотят открыто встать на мою сторону, вмешиваться они не станут. А в Земле Огня начнется смута: прямых наследников престола у Адриана не останется. Пока они будут разбираться между собой, мы сумеем вернуть Землю Льда. Особенно если принц Земли Заката действительно поддержит меня как будущий муж.

Кайран слушал внимательно, не перебивая.

– Если же все сделает Лиора, – продолжила я тише, – и выяснится, что у нее нет крови ледяных драконов, неизвестно, как отреагируют остальные правители. Мы уже совершили святотатство, обманув Адриана в храме. Заставили его поверить, что Лиора – его жена. Но если девушка без драконьей крови поднимет руку на избранника богов, наказание может оказаться страшным.

– В ваших рассуждениях есть доля правды, – вынужден был признать Кайран.

– Не говоря уже о том, что вы, как бы ни отрицали, беспокоитесь о судьбе Лиоры.

Я мягко улыбнулась.

– Я видела, как вы смотрели на нее и короля вчера.

После этих слов Тангрид напрягся. Но лицо осталось непроницаемым.

– Между ними вчера ничего не было, Кайран, – сказала я тише и коснулась его плеча. – Лиора сказала, что расплакалась, когда Адриан попытался к ней приблизиться. Король ее не тронул.

Плечи Кайрана едва заметно расслабились.

Но лицо по-прежнему не выражало ничего.

– Я рад за леди Лиору, – сухо сказал он. – Но почему вы решили, что это важно для меня?

– Да сколько можно?

Я не выдержала.

– Зачем вы мучаете и ее, и себя?

Кайран бросил на меня мрачный взгляд, собираясь ответить, но вдруг замер и посмотрел мне за спину.

Легкое движение воздуха коснулось моей шеи. Я поняла, кто стоит позади, еще до того, как обернулась.

Терпкий, волнующий запах.

Само присутствие этого человека вызывало во мне бурю.

– Доброе утро, лорд Тангрид, леди Велея, – раздался металлический, лишенный интонаций голос короля. – Надеюсь, я не помешал?

– Что вы, ваше величество.

Кайран поднялся и поклонился.

– Мы будем рады, если вы присоединитесь.

Я его наигранной радости не разделяла, но возражать не стала.

Когда Адриан опустился на землю рядом со мной, почти касаясь бедром моего бедра, я чуть отодвинулась. От его близости снова стало жарко. Я ненавидела себя за то, что тело так легко предает меня, и не решалась взглянуть на короля, хотя чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Пока они с Кайраном обменивались ничего не значащими фразами, я смотрела в огонь.

К счастью, меня не пытались втянуть в разговор.

Я обдумывала слова Тангрида. Смогу ли я действительно убить Адриана, когда придет время? Это был бы лучший выход из ситуации. Правильный. Можно даже назвать это моим долгом. Но не дрогнет ли рука в решающий миг? Я пока не могла ответить.

Можно сколько угодно убеждать себя, что я испытываю к Адриану только ненависть. Но решиться на убийство – совсем другое. Особенно если тело всякий раз откликается на его близость так, будто сама кровь признает в нем не врага, а пару.

Нравится мне это или нет, моя звериная сущность выбрала его.

В природе драконья кровь сильнее разума. Она тянется к равному, признает своего, требует приблизиться, подчиниться зову. Но что окажется сильнее во мне – разум или инстинкт?

Сказать сложно.

Кайран прав: нужно хорошо все обдумать. Поездка продлится еще почти две недели. Времени у меня будет достаточно.

– Пора будить Астерию, – голос Адриана вторгся в мои мысли.

Я вздрогнула и невольно взглянула на него.

Кровь прилила к щекам.

Его взгляд – глубокий, голодный, чувственный – мгновенно напомнил о вчерашнем озере. Нетрудно было догадаться: предложение все еще в силе.

Я поспешно встала и направилась к палатке.

Но едва могла дышать, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает мне спину.

Только оказавшись внутри, я смогла нормально вдохнуть.

О, лучше бы король продолжал меня игнорировать, как вчера, чем проявлял такой жгучий интерес.

К счастью, он не пытался заговорить со мной. Ограничивался только взглядами, а этого оказалось более чем достаточно, чтобы сбить меня с равновесия.