Текст книги "Истинная для врага Дракона (СИ)"
Автор книги: Милана Вейр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Глава 6
Глава 6
Месяц пролетел незаметно.
Жизнь в Обители Семи Огней текла размеренно: тихо, однообразно, скупо на события. Я почти привыкла к этому заточению. К тяжелому плату, скрывающему лицо. К вечному полумраку кельи. К узкому окну, за которым не было ни дворцового сада, ни широкого неба над Северицей.
Только спокойствие это было обманчивым.
Затишье перед бурей.
– Лорд Тангрид прибыл, – сказала Северина, переступив порог моей комнаты.
По ее лицу я сразу поняла: что-то случилось.
– Не один. Надень плат и спускайся в приемную.
Я не стала переспрашивать.
Все было оговорено еще месяц назад, по дороге в обитель, когда тетя вполголоса пересказала мне план Кайрана. После свадебного пира, когда гости окончательно потеряли человеческий облик, он нашел минуту поговорить с ней наедине.
Помню, тогда я ужаснулась.
Но чем дольше думала, тем яснее понимала: ради того, чтобы сбросить узурпатора, можно пойти и на такое.
Пожертвовать пешкой, чтобы поставить мат королю.
Раньше мне не приходило в голову мыслить такими категориями. Теперь у меня не осталось выбора.
С каждым днем сердце становилось тверже.
Адриан даже не спустился проститься перед моим отъездом. О том, чтобы лично сопроводить меня в Обитель Семи Огней, не могло быть и речи. Он выделил отряд солдат, отдал приказы – и словно забыл о моем существовании.
Командир уже по дороге сообщил, что я не имею права покидать пределы обители без разрешения мужа. Не могу переписываться с теми, кого новая власть считает неблагонадежными. Не могу принимать гостей без проверки.
Надо мной установили жесткий надзор.
Я стала пленницей.
Первый день в келье я просидела, глядя в одну точку.
Мои прежние покои – светлые, просторные, с высокими окнами на парк – остались в другой жизни. Здесь были низкий потолок, узкое оконце, блеклые стены и тишина, которую нарушал только звон колокола к службе.
Я даже обрадовалась, что плат скрывает лицо почти целиком.
Так легче прятать то, что творилось внутри.
Часами я сидела, сжимая в пальцах медальон. Отодвигала портрет матери и смотрела на ненавистные черты Адриана.
В первые дни после той ночи мне хотелось раздавить миниатюру. Сжечь. Уничтожить навсегда, чтобы не видеть больше этих глаз, этих губ, этого лица, которое я когда-то любила до боли.
Но что-то меня остановило. Теперь я понимала: портрет больше не будет символом любви. Он станет символом ненависти.
Будет напоминать, кого я должна уничтожить.
Иногда я пугалась собственных мыслей. Мне не нравилось то, во что я превращалась. Но остановиться уже не могла.
Я поправила плат перед маленьким зеркальцем над рукомойником и вышла к тете.
Мы спустились в приемную – пустую, строго обставленную комнату с высокими окнами. Кайран Тангрид стоял у окна, заложив руки за спину. На нем был темно-серый дорожный костюм, припорошенный пылью. Он выглядел так, будто только что сошел с дороги, но даже усталость не нарушала его собранности.
На грубом деревянном стуле поодаль сидела девушка в плаще с низко надвинутым капюшоном.
Видны были только губы – нежные, чуть дрожащие.
– Добро пожаловать в Обитель Семи Огней, – ровно произнесла Северина. – Полагаю, эта юная леди – ваша подопечная, которую вы хотите доверить моему попечению?
Кайран поклонился.
– Благодарю за гостеприимство, настоятельница. Позвольте представить вам Лиору Велес. Она осталась сиротой, и я счел своим долгом взять ее под опеку. Ее покойный отец был моим другом. К сожалению, мои дела не позволяют мне полностью исполнять обязанности опекуна, поэтому я решил, что Лиора проведет ближайшие три года здесь. Я буду навещать ее, когда смогу, и, разумеется, сделаю щедрое пожертвование за заботу.
– Весьма благородно с вашей стороны, – мягко сказала Северина. – Мы с радостью приютим бедную девушку. К тому же моей племяннице здесь будет не так одиноко.
Все взгляды обратились ко мне.
Кайран изобразил удивление, словно только сейчас заметил мое присутствие, и рассыпался в вежливых извинениях. Девушка вскочила со стула, собираясь сделать реверанс.
– Не стоит церемоний, – остановила я ее, чуть подняв руку. – Тебя зовут Лиора?
Я постаралась, чтобы голос прозвучал мягко.
Девушка сбросила капюшон и робко улыбнулась.
– Да, моя королева.
Я внимательно оглядела ее.
Овальное лицо. Матово-белая кожа. Прозрачные голубые глаза. Светлые волосы, чуть вьющиеся на концах, оттеняли ее нежную, почти хрупкую красоту. Она казалась очень юной. Милой. Искренней. Доброй.
Слишком хорошей для зверя, которому мы собирались ее отдать.
На миг во мне шевельнулась жалость, но я тут же подавила это чувство.
Нельзя привязываться к той, кто должна стать орудием мести.
– Надеюсь, мы подружимся, – сказала я как можно теплее и красноречиво взглянула на тетю.
Северина сразу поняла.
– Пойдем, моя дорогая. Ты, верно, устала с дороги. Я покажу твою комнату.
Она подошла к Лиоре и снова накинула ей капюшон на голову.
– Пока тебе не стоит ходить здесь с открытым лицом. Скоро получишь плат, и все будет хорошо.
Девушка беспомощно оглянулась на Кайрана.
Он кивнул ей.
И в его глазах мелькнуло что-то теплое. Всего на мгновение, но я успела заметить.
– Вы ведь скоро меня навестите? – тихо спросила Лиора.
– Постараюсь бывать как можно чаще, – ответил он сдержанно.
Она просияла.
Как только Северина и новая подопечная вышли, я опустилась на стул и жестом пригласила Кайрана сесть напротив.
– Вы уверены, что Адриан примет ее за меня? – спросила я прямо.
– Насколько мне известно, для женщин вашего рода резкое изменение внешности после пробуждения драконьей крови – обычное дело, – спокойно ответил он. – К тому же вы с этой девушкой похожи: обе светловолосые, голубоглазые, хрупкого сложения. Этого будет достаточно, чтобы усыпить бдительность.
– Где вы ее нашли?
– Вскоре после того, как мне пришлось перейти на сторону короля, я получил приказ взять замок ее родителей. Адриан хотел проверить, способен ли я предать бывших союзников.
Я вздрогнула.
Ради цели Кайран был готов на все.
– Единственное, что я сумел сделать для той семьи, – спасти жизнь и честь их дочери, – продолжил он. То ли не заметил моей реакции, то ли сделал вид, что не заметил. – В Лиоре нет крови ледяных драконов, и Адриан не настаивал на ее смерти. Он решил, что девушка мне приглянулась, и позволил оставить ее себе.
– Значит, вы с самого начала предполагали, что она может пригодиться?
Я снова поразилась тому, как этот человек просчитывает все наперед.
– Да. Я не исключал такой возможности.
– Лиора знает, что ее ждет?
– Ей известно только, что однажды я попрошу ее об одолжении в ответ на то, что сделал для нее. За три года мы с вами и вашей тетей сумеем подготовить ее так, что она сама согласится.
– Сама согласится? – я не удержалась от горькой усмешки. – На что именно?
Кайран посмотрел на меня без тени смущения.
– На роль, которую ей предстоит сыграть. Мучиться ей придется недолго. Нужно лишь дождаться, пока мы накопим достаточно сил, чтобы вернуть власть законной правительнице Земли Льда.
– А если она забеременеет?
– Этого не случится. Есть средство, которое надежно предотвращает зачатие при регулярном приеме.
– Но вы понимаете, что будет с ней, когда все свершится? Когда Адриан умрет? Ее могут казнить. Вам совсем ее не жаль?
Я задала этот вопрос почти из любопытства.
Мне хотелось понять: Кайран Тангрид действительно так бесчувственен, каким кажется? Или все же голубые глаза этой милой девушки успели тронуть в нем что-то живое?
Он встретил мой взгляд спокойно.
В его темных глазах я прочла ответ раньше, чем он заговорил.
Этот человек пойдет до конца. Без колебаний.
– Хотите остановиться? – спросил Кайран. – Стать для узурпатора тем, кем он хочет вас видеть? Сосудом для его наследников? Женой без воли, без власти, без надежды на то, что Земля Льда когда-нибудь вернет себе законную правительницу?
– Но разве мы не так же жестоки, если используем бедную девушку? – тихо спросила я.
Мне самой показалось, будто я оправдываюсь.
– Иногда приходится жертвовать одной жизнью ради многих, – жестко сказал Кайран. – Если вы хотите стать настоящей правительницей, вам придется научиться смотреть на вещи именно так.
Я не нашлась, что ответить.
Просто кивнула, признавая его правоту – или делая вид, что признаю.
– Вы уверены, что у нас вообще хватит сил вернуть власть? – спросила я после паузы. – Большинство наших воинов убиты. Остальные перешли на сторону Адриана. Земля Льда разорена. Все это кажется почти невозможным.
– В таких делах положитесь на меня, моя королева.
На губах Кайрана появилась жесткая усмешка.
– Я знаю, что делаю. И вы скоро в этом убедитесь.
Я пристально посмотрела на человека, который неожиданно стал моей единственной опорой в рухнувшем мире.
Страшно было представить, что бы со мной стало, не окажись его рядом. Возможно, смерть и правда была бы милосерднее.
Но пока у меня был план. И надежда.
– Я рада, что вы на моей стороне, – сказала я и протянула ему руку.
Кайран поднялся. Приблизился плавно, каждым движением напоминая хищного зверя, и опустился на одно колено. Его губы коснулись моих пальцев.
– Я клянусь вам, как когда-то клялся вашему отцу: вы всегда можете рассчитывать на мою преданность. И если бы ваш батюшка сам не умолил меня… я бы предпочел умереть вместе с ним, чем…
Его голос сорвался.
Я впервые увидела на этом всегда бесстрастном лице такое волнение. Оно было настолько неожиданным, что я на миг потеряла дар речи.
– Почему вы так преданы нашей семье? – вырвалось у меня.
Вопрос прозвучал слишком прямо. Почти бестактно. Но сегодня, видно, был день откровений.
Кайран не выпустил моей руки. Продолжал держать ее в своих ладонях и начал рассказ, о котором я прежде не догадывалась.
Он был законным наследником древнего рода, но родной дядя объявил его незаконнорожденным. Заставил мать подтвердить ложь клятвой. Десятилетнего мальчика вышвырнули из родного замка, надеясь, что он умрет где-нибудь на дороге или в лесу.
Дядя забрал наследство. Мальчишке пришлось выживать самому.
Но Кайран не был бы собой, если бы не сумел выжить. Он прибился к уличной шайке, научился воровать, прятаться, слушать и запоминать. Природный ум позволял ему проворачивать такие дела, что старшие только диву давались.
Но однажды удача отвернулась. Его поймали с поличным.
Четырнадцатилетнему Кайрану грозили отсечь руки на городской площади. И когда его уже вывели на помост, мимо проезжал мой отец с отрядом. Король Борейн когда-то знал отца Кайрана и заметил поразительное сходство.
Он приказал остановиться. Мальчишка, которому больше нечего было терять, выложил все как есть.
Отец не только помиловал его. Он восстановил Кайрана в правах, наказал алчного дядю, вернул замок и приблизил юношу к себе.
Кайран поклялся, что человек, спасший его от позорной смерти, получит в его лице самого верного слугу.
И ни разу не нарушил этой клятвы.
Эту историю скрывали, чтобы не бросать тень на род Тангридов. Никто при дворе, кроме самых доверенных лиц, не знал правды.
Теперь я поняла, почему Кайран казался таким холодным и замкнутым. Жизнь научила его не доверять никому. Даже родная мать предала его, поддавшись на уговоры дяди. Я больше не сомневалась в этом человеке. Он правда сделает для меня все. Не из любви ко мне. Не из честолюбия. Ради памяти моего отца.
Распрощавшись с Кайраном куда теплее, чем прежде, я вышла из приемной.
Немного подумав, направилась не в свою келью, а к комнате, где Северина поселила Лиору.
Меня гнало туда смутное чувство.
Я еще не убедила себя до конца, что мы с Кайраном правы, жертвуя невинной девушкой. Хотелось узнать ее лучше. Разглядеть в ней какие-нибудь скрытые пороки, которые оправдали бы наше решение.
Я постучала. Из-за двери раздался растерянный голос:
– Войдите. Не заперто.
Лиора мучительно пыталась надеть плат, но у нее ничего не получалось. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как сама поначалу не могла справиться с этой странной конструкцией.
– При мне и тете Северине его можно не носить, – сказала я мягко. – Только когда выходишь к другим.
Девушка с облегчением отложила плат и робко улыбнулась.
– Вы так добры ко мне, моя королева…
– Зови меня просто Астерия, – предложила я. – Сейчас мы в равном положении. Обе оказались здесь не по своей воле. Но это не худшее место, какое можно представить.
Лицо Лиоры омрачилось.
Она тяжело вздохнула.
– Наверное, я очень дурной человек. Но я совсем не рада, что обрела здесь безопасное убежище.
– Почему?
Я села на стул и жестом предложила ей сесть тоже.
Лиора опустилась на узкую кровать, закусила губу и тихо проговорила:
– Мне хотелось остаться с лордом Тангридом. Я обещала ему, что не буду мешать. Что он даже не заметит моего присутствия. Но он…
– Он тебе нравится? – спросила я, вглядываясь в ее лицо.
Щеки Лиоры вспыхнули.
– Это так заметно?
– Трудно не заметить. Удивительно другое. Ведь именно его люди разрушили твой дом и убили твоих близких.
– Я знаю, что по своей воле он бы никогда этого не сделал! – горячо воскликнула она. – Ему приказали. Но он спас меня. Хотя мог не спасать.
Ее лицо исказилось от боли. Глаза затуманились воспоминаниями.
– Это было страшно. Кровь, крики, хаос… Солдаты хотели…
Она судорожно сжала ворот платья и не договорила.
Но я и так поняла.
И невольно вспомнила тот ужас, который пережила сама.
Эта девушка прошла через то же, что и я. Потеряла родителей. Дом. Право решать свою судьбу. Ее едва успели спасти от беды, о которой потом молчат всю жизнь.
Я пыталась сохранить равнодушие, но чувство общности пережитого уже не отпускало.
– А лорд Тангрид… он остановил их, – голос Лиоры дрожал. – Накрыл меня своим плащом. Вынес из этого ада. Не сказал ни одного грубого слова. Не позволил себе ни одного неподобающего жеста. И он…
Она замолчала, но все и так было ясно.
Кайран Тангрид прочно занял место в ее сердце. Неудивительно. Он оказался единственным защитником в самый страшный день ее жизни. А если прибавить к этому его внешность и манеры…
Ни одна юная девушка не могла бы устоять перед таким спасителем.
– Ты права, Лиора, – глухо сказала я. – Если кто и виноват в том, что наши жизни пошли наперекосяк, то точно не Кайран.
Я машинально потянулась к вороту и достала медальон.
Отодвинула портрет матери, открывая ненавистное лицо Адриана.
– Что это? – спросила Лиора, с любопытством заглядывая через плечо.
– Мой муж, – процедила я. – Король Адриан Голденфлейм. Тот, по чьему приказу уничтожили твою семью и разорили мою землю. Мой драгоценный супруг.
– Ты его ненавидишь? – осторожно спросила девушка.
– Больше, чем ты можешь себе представить.
Я захлопнула медальон.
Лиора вдруг обняла меня за плечи. Так просто и доверчиво, будто мы уже были близкими подругами.
– Тогда я тоже буду его ненавидеть, – сказала она. – Он, должно быть, очень плохой человек, если причинил тебе такую боль.
Я замерла.
В душе, казалось бы, выжженной ненавистью, вдруг прорасло что-то теплое. Живое. Почти забытое.
На глаза навернулись слезы. В тот миг я поняла: не смогу поступить жестоко с этой искренней, наивной девушкой. Иначе чем я буду лучше того, кого ненавижу?
Я еще не знала, как, но найду другой способ нанести удар. Лиору я в это не впутаю.
Глава 7
Глава 7
Три года растворились в череде бесконечных, медленно текущих часов. Иногда мне казалось, что все они сложились в один нескончаемый день: колокол к службе, молитвы, холодная вода в кувшине, шорох платов в коридоре, короткие разговоры вполголоса – и снова тишина.
Я изменилась до неузнаваемости.
Каждое утро, глядя в зеркало, я ловила себя на мысли, что смотрю на чужое лицо.
– Если бы король Адриан увидел тебя сейчас, он бы точно не отвернулся, – задумчиво сказала Лиора, отрываясь от вышивания у окна.
Моя рука с гребнем замерла на полпути.
Я криво усмехнулась.
Северина оказалась права. Когда во мне проснулась кровь ледяных драконов, внешность изменилась так резко, что иногда становилось не по себе. Кожа будто светилась изнутри. Фигура обрела плавные, женственные очертания, которые не могло скрыть даже бесформенное платье послушницы.
Но сильнее всего изменилось лицо.
В нем проступило сходство с матерью, хотя тетя уверяла, что я даже превзошла ее. Правильные черты стали резче, выразительнее. Изгиб бровей придавал лицу упрямое, почти дерзкое выражение, а губы, прежде узкие и бледные, стали мягче и ярче.
Волосы из тускло-русых превратились в густые, тяжелые, с холодным лунным отливом. Глаза тоже изменили цвет: из бледно-голубых стали почти стальными. Лиора не раз признавалась, что мой взгляд иногда пугает ее своей остротой.
Я не сомневалась: если бы сейчас предстала перед Адрианом, он бы не отшатнулся.
Но теперь я больше не хотела его внимания.
За эти три года он ни разу не навестил меня. Не написал ни строчки. Не передал ни одного слова. Все, что я знала о его жизни, я узнавала от Кайрана, который часто приезжал в Обитель Семи Огней, якобы навещая свою подопечную.
Поначалу мне даже не верилось, что когда-то я любила Адриана.
Теперь он вызывал во мне такую ненависть, что порой становилось страшно. Она росла с каждым днем, крепла, темнела, пускала корни. И все же иногда я ловила себя на странной мысли: если бы он не был так равнодушен, если бы хоть изредка давал о себе знать, может быть, эта ненависть не стала бы такой всепоглощающей.
Безразличие ранило больнее жестокости.
А новости о том, как часто он меняет любовниц, только подливали масла в огонь. Раяна, говорили, куда-то исчезла: то ли надоела ему, то ли сама не выдержала соперниц. Теперь при дворе шептались, что ни одна женщина не задерживается рядом с королем надолго.
– Плевать, как бы он на меня отреагировал, Лиора, – ответила я сухо. – Вряд ли мы с ним вообще когда-нибудь встретимся. Разве что косвенно – когда я отправлю к нему того, кто его убьет.
Лиора отложила вышивку и внимательно посмотрела на меня.
– Ты все еще не хочешь, чтобы это сделала я?
– Мы уже говорили. Я не позволю тебе рисковать жизнью. Я даже против того, чтобы ты ехала в Северицу вместо меня. Может, все-таки попробуем устроить побег?
Она покачала головой.
Мы обсуждали это с Кайраном не раз. Обитель охранялась слишком хорошо, чтобы вывести отсюда двух женщин незаметно. Ему пришлось бы рискнуть своим положением, а значит, и всем, что он выстраивал эти годы.
К тому же в случае побега Адриан не оставил бы от Обители Семи Огней камня на камне. Северину и других сестер ждала бы суровая кара.
Риск был слишком велик.
– Лорд Тангрид считает, что это необходимо, – мягко сказала Лиора. – И я сама этого хочу.
– Правда хочешь?
Я повернулась к ней и пристально посмотрела в глаза.
– Или просто не хочешь разочаровать Кайрана?
Девушка вспыхнула и опустила взгляд.
– Что и требовалось доказать, – с досадой сказала я. – Где твоя гордость? Ты бегаешь за ним как щенок, ловишь каждый взгляд. Поверь моему опыту: ни один мужчина этого не оценит. Вытрет ноги и пойдет дальше.
– Не надо всех мерить по Адриану! – Лиора вдруг вскинула голову, и в ее глазах сверкнул огонь. – Лорд Тангрид не такой.
– Ну да. Конечно.
Я усмехнулась и снова повернулась к зеркалу.
– Все, что он делает, – ради великой цели, – привычно раздалось у меня за спиной.
Я только закатила глаза.
Ее слепая любовь к Кайрану порой поражала меня. Она будто не видела, что этот человек без колебаний отдал бы ее в руки палачей, если бы того требовал план.
Хотя, если быть честной, иногда я замечала в глазах Кайрана проблески интереса к молодой подопечной. Не нежность – нет. Скорее, короткое смятение, которое он тут же прятал под привычной холодностью. Ее обожание пробивало его броню.
Но влияло ли это на его решения?
Сомневаюсь.
И все же я не могла не восхищаться Кайраном.
За три года он сумел организовать в Земле Льда мощное тайное движение. Восстания вспыхивали то в одном городе, то в другом, и Адриану приходилось тратить силы на их подавление. Особенно удачным ходом стала легенда о Тени Северицы – таинственном предводителе, от имени которого действовали повстанцы.
Истинную личность этой «тени» знали только мы с Кайраном.
Когда придет время, меня объявят последней надеждой Земли Льда. Возможно, я даже лично возглавлю армию, в которую войдут не только повстанцы, но и союзники из других земель. Кайран тайно вел переговоры и, судя по редким намекам, добился немалых успехов.
К моему удивлению, нашлись правители, готовые нас поддержать.
Они видели в Адриане угрозу. Молодой король уже значительно расширил владения и вряд ли собирался останавливаться. Им было выгодно ослабить его чужими руками.
Как Кайрану удалось завоевать доверие Адриана и стать его ближайшим советником, оставалось загадкой. Но чем больше его планы обретали плоть, тем яснее я понимала: он сможет выполнить обещание, данное три года назад.
Однако переходить к открытому противостоянию было рано.
Мое присутствие в обители служило для Адриана залогом. Живая, пусть и нелюбимая жена. Наследница Земли Льда. Пока я здесь, он не станет истреблять повстанцев с особой жестокостью, опасаясь спровоцировать соседей.
Поэтому Кайран не торопился.
А я ждала с замиранием сердца дня, когда муж вспомнит о нежеланной жене и вызовет ее к себе.
Мне уже исполнился двадцать один год, но Адриан молчал. Прошло полтора месяца после полного пробуждения крови, а от него не было ни слуху ни духу.
Я терялась в догадках.
Неужели он решил навсегда оставить меня в Обители Семи Огней и отказаться от своих планов?
В других обстоятельствах я бы обрадовалась.
Сейчас это грозило разрушить все наши замыслы.
Закончив причесываться, я подошла к окну.
Двор обители жил обычной жизнью: служанки сновали по хозяйству, сестры в платах спешили к службе, у колодца кто-то тихо переговаривался. Но меня не покидала тревога – то самое ощущение затишья перед бурей, от которого хочется не дышать.
Как всегда в минуты волнения, во мне беспорядочно заклокотала драконья кровь.
Пробудившийся дар то появлялся, то исчезал. Иногда я видела над людьми цветные всполохи – отголоски их эмоций. Я еще не научилась управлять этим умением, но постепенно начинала различать оттенки. Тревога была мутной, серо-синей. Радость вспыхивала теплым золотом. Нежность розовела мягко, почти светилась.
Внезапно сердце пропустило удар.
У ворот показались всадники.
Я узнала Кайрана. Он торопился и взял с собой всего двух спутников, хотя дороги оставались неспокойными. Вокруг его фигуры клубились тревожные краски.
Что-то случилось.
– Лиора, – сказала я, возвращаясь в комнату. – Кайран приехал. Надень плат, мы спустимся.
Девушка вспыхнула, и над ней взвились розовые всполохи – верный признак сердечного волнения. Впрочем, чтобы понять, что она чувствует к Тангриду, достаточно было взглянуть на ее сияющее лицо.
В приемной нас уже ждали Северина и Кайран.
Как только мы появились, он поклонился и сразу перешел к делу:
– Король Адриан едет сюда. Я опередил его на два дня, сказав, что должен уладить кое-какие дела. Но он прикажет мне присоединиться уже здесь. Я буду сопровождать его и «королеву» в Северицу.
У меня перехватило дыхание.
Я машинально сжала руку Лиоры.
Три года мы готовились к этому дню. И все же теперь, когда план становился реальностью, внутри все сжалось.
Страшно было не только за себя.
За нее.
– Я готова, – твердо сказала Лиора и вскинула подбородок.
– Не совсем, – неожиданно хрипло произнес Кайран и отвел взгляд.
Я заметила, что Северина тоже смутилась.
– Есть одно обстоятельство, – начала тетя после паузы. – Оно может вызвать подозрения.
– Думаете, он не поверит, что я так изменилась? – спросила я с холодной усмешкой.
– Нет, дело не в этом.
Северина глубоко вздохнула.
– Леди Астерия не может быть невинной девушкой. Брак был заключен.
Лиора так сильно сжала мою руку, что я едва не вскрикнула. Она покраснела и уставилась в пол.
– И что вы предлагаете? – спросила я, чувствуя, как во мне поднимается возмущение.
– Проблема решаема, – тихо сказала Северина и покосилась на Кайрана.
Меня осенило.
– Вы хотите… Нет. Это уже слишком.
– Все хорошо, Астерия, – неожиданно спокойно сказала Лиора. – Если это необходимо, я согласна. Только…
Она подняла глаза на Кайрана.
– Можно спросить?
– Конечно, – мягко ответила Северина.
Кайран молчал. Он слегка нахмурился и не смотрел на девушку.
– Кто сделает это? – голос Лиоры сорвался, и она с мольбой посмотрела на него.
Кайран ответил не сразу.
– Лучше, чтобы об этом знали только мы, – наконец произнес он, все так же избегая ее взгляда. – Я могу помочь. Если моя кандидатура по какой-то причине вас не устроит, я найду кого-то другого, кому можно доверить…
– Нет, пожалуйста, – поспешно перебила Лиора.
Даже под платом было видно, как она вспыхнула.
– Ваша кандидатура меня вполне устраивает.
Я с трудом удержалась, чтобы не сказать все, что думаю.
Бедная девочка.
Она станет женщиной в руках мужчины, которого боготворит, прекрасно понимая, что им движет не чувство, а расчет. Как это унизительно. Как несправедливо.
– Хорошо, – Кайран снова обрел железную уверенность. – Раз с этим вопросом решено, перейдем к остальному. Я буду сопровождать короля и его жену в Северицу. Затем начну переговоры о помолвке моей подопечной с одним известным аристократом из Земли Заката.
Я поморщилась, вспомнив эту часть плана.
Хотя помолвка была фикцией, сама мысль о браке с Варленом Острогором не вызывала у меня ни малейшей радости. Он был внебрачным сыном владычицы Земли Заката Миреи Острогор и моего покойного дяди. Красивый, знатный, удобный для союза – и при этом человек с характером гадюки: завистливый, амбициозный, мстительный.
При дворе его не любили.
Зато Мирея души не чаяла в своем первенце.
Впрочем, лучше стать женой этого честолюбца, чем оставаться в лапах Адриана. После того как Кайран поднимет восстание и свергнет узурпатора, Земля Заката поддержит нас. А брак с Варленом даст им законный повод для вмешательства.
Правда, я не сомневалась: потом придется долго расхлебывать последствия такого союза.
Но это будет потом.
Кайран продолжал излагать планы, а я поймала себя на том, что почти не слушаю.
Перед глазами стояла фигура всадника, который через несколько дней въедет в ворота обители.
Адриан.
Тот, с кем я была связана ненавистью и, как оказалось, еще чем-то, чему не могла подобрать имени.
Это чувство разъедало душу, как медленный яд.
Скоро я увижу его. Впервые за три года. И не знала, как выдержу его присутствие и не выдам себя.
Мой взгляд упал на Лиору, и мысли тут же переключились на нее. Мне стало стыдно за собственную погруженность в себя.
Ее ждало куда более тяжелое испытание. Она пожертвует собой ради меня. А я имею наглость думать только о собственном страхе.
Когда Кайран ушел в отведенную ему комнату, я увела Лиору к себе. Мы сбросили платы, улеглись рядом на узкую кровать, и я обняла подругу. Она была задумчива и растерянна, хотя изо всех сил старалась этого не показывать.
– Если хочешь, мы откажемся от этого плана, – сказала я в который раз.
Лиора покачала головой.
– Нет. Я готова.
– Тогда что тебя тревожит?
Она покраснела, помолчала и несмело спросила:
– Астерия… как это бывает в первый раз?
Я поняла, что ее мучает, и постаралась улыбнуться как можно мягче.
– Думаю, у тебя все будет иначе. Не как у меня.
– А как было у тебя? Мы никогда об этом не говорили… Извини, если не хочешь.
– Ничего.
Я сглотнула ком, подступивший к горлу.
– Это было мерзко и больно. И дело не только в физической боли. От Адриана не было ни нежности, ни тепла, ни даже простой осторожности. Он просто… сделал то, что хотел, и ушел.
Я с удивлением ощутила, что воспоминание до сих пор жжет изнутри.
– Все длилось недолго. Может, это и к лучшему. Не знаю, выдержала бы я, продлись это дольше.
Лиора смотрела на меня тихо, почти испуганно.
– Ты тогда его любила, да?
Я резко вскинулась.
– С чего ты взяла?
– Если бы он был тебе безразличен, ты бы не сказала, что дело не только в боли. Значит, тебе было важно, как он с тобой обойдется.
– Это ничего не значит.
Гнев поднялся так внезапно, что я сама испугалась.
– Как и любой человек, я хотела нормального отношения. Хоть капли уважения. Но ты скоро сама поймешь, каково это.
Я осеклась, но было поздно.
Слова уже рвались наружу.
– Думаешь, Кайран будет нежнее Адриана? Не обольщайся. Все мужчины в такие минуты думают прежде всего о себе. И твой Тангрид – не исключение. Не жди от него слишком многого, тогда не придется разочаровываться.
– Не говори так, пожалуйста, – взмолилась Лиора. – Он другой. Я знаю.
– О боги, твоя наивность почти трогательна.
Я вскочила с кровати.
– Возможно, сегодня ночью ты немного разочаруешься в своем идеальном лорде Тангриде.
Лиора тоже поднялась и вскинула подбородок, готовая защищать свою любовь до последнего.
А мне вдруг стало стыдно.
Потому что, несмотря на все сказанное, я отчаянно хотела, чтобы у нее все было не так, как у меня. Чтобы даже если Кайран ее не любил, он обошелся с ней бережно. Чтобы эта ночь не стала для нее еще одной раной, которую потом придется годами прятать под платом, улыбками и красивыми словами о долге.
Я отвернулась к окну, пытаясь унять дрожь в пальцах.
В попытке понять, какой может быть нормальная первая ночь с мужчиной, я решилась на поступок, о котором раньше и помыслить бы не смела.
