Текст книги "Буря тайн и печали (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Рёрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 42 страниц)

Он оставил обычные наверху, а возвращаться туда сегодня вечером не собирался.

– Там живут и другие фейри, помимо огненных, – серьезно и уважительно ответил Корбин.

– Очевидно, – сказал Аксель. – Значит, именно там ты обучился всем этим техническим штучкам?

Когда немедленного ответа не последовало, Аксель обернулся к нему:

– Кто именно тебя этому научил?

– В основном я самоучка.

– В основном, – без тени улыбки повторил Аксель.

Когда Корбин лишь молча посмотрел на него, он проникся уважением к фейри. Конечно, он мог бы надавить, но правда была в том, что сейчас Акселю было плевать. Обратившись к Лэнгу, он сказал:

– Кэт умела… точнее умеет переводить с несколько языков. Ты можешь так?

– Это было частью нашего обучения, – ответил Лэнг.

– То есть если в ближайшие дни мне понадобится твоя помощь с чем-то…

– Я буду рад помочь.

Аксель невесело усмехнулся:

– Уверен, что очень будешь рад. Ни один фейри не рад помогать Наследию. Наслаждайтесь игрой, – бросил он через плечо, выходя из комнаты и направляясь в комнату Луки.

Он захлопнул за собой дверь, разделся до нижнего белья и рухнул на диван. Спать в кровати он не собирался. В прошлый раз Лука достаточно наворчал на него за то, что он разворошил его гнездо из одеял и подушек. Этот тип умеет перемещаться, так почему он просто не уходит в свою пещеру каждую ночь?

Вероятно, слишком далеко от Теона и их супер-особой связи Хранителя.

Вздохнув, он вставил наушники и запустил плейлист, прежде чем повозиться с маленьким зеркалом.

Целый день без нее.

Это было ужасно.

Но она была в безопасности и цела.

Он достал телефон и открыл переписку с Тристином, раздумывая, стоит ли ему связаться с ним. Затем отложил зеркало и телефон в сторону. Он не мог рисковать. Не раньше, чем его отец отреагирует на исчезновение Кэт. Чем меньше он сейчас знает о ней, тем лучше.

Вспышкой силы он извлек из карманного измерения книгу, которую Сиенна дала Кэт. Он должен был отдать ее раньше, до того, как Тристин увез девушку, но тогда все происходило слишком быстро, адреналин зашкаливал. С этой книгой он был абсолютно бесполезен, но если Лэнг поможет ему расшифровать ее…

Но теперь он даже не знал, что ищет.

Сведения о метках Источника?

Какой в этом теперь смысл?

Все, что они исследовали почти три месяца, оказалось совершенно бесполезным.

Тем не менее он открыл книгу и медленно перелистывал страницы. Это было единственное, что составляло ему компанию, наряду с классической музыкой и жаждой крови.

А еще эта книга была частичкой ее.

Он не осознавал, что заснул, пока наушники не выдернули из его ушей. Потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы понять: ему на палец надевают кольцо, а его магия яростно сопротивляется. Его глаза распахнулись, слишком медленно привыкая к темноте комнаты.

– Ах ты, сукин сы…

Но это было все, что он успел выговорить, прежде чем из его легких с силой выкачали воздух.

А затем мир погрузился во тьму.

ГЛАВА 44

АКСЕЛЬ

Запах крови фейри выдернул его из забытья. Жажда крови, вечно грызущая его изнутри, вспыхнула с новой силой.

Он моргнул, осознавая, что лежит на холодном полу каменной камеры, все также в одном нижнем белье. Его передернуло от холода, и он резко вдохнул, когда воспоминания о произошедшем нахлынули волной. Попытавшись сесть, он обнаружил, что руки связаны за спиной. Не цепями, а толстыми лианами.

Блядь.

Это было все, о чем он мог думать, осматривая комнату в поисках Эвианы. Он нашел ее стоящей неподалеку, а ее бирюзовые глаза были прикованы к нему. А это могло означать только одно…

– Наконец-то очнулся, – протянул его отец.

Аксель изогнулся, насколько мог, чувствуя, как камень царапает кожу. Отец сидел на стуле, выглядя скучающим и нетерпеливым.

– Я так и думал, что кровь фейри сработает. Благодарю за это, Эвиана, – добавил его отец.

Аксель снова посмотрел на фейри. Ее рукав был закатан, кровь капала на пол.

Непонятно, как он не заметил этого сразу?

Аксель прекрасно понимал, где находится. У его отца было несколько комнат в подвале Дома Ариуса для разных нужд. Но эта… Аксель хорошо знал эту комнату. Тело уже начало мелко бить крупной дрожью. Он мысленно готовился, тени вокруг него бурлили и готовились к защите.

Хотя толку от этого не будет.

Он извернулся, подтягивая под себя ноги, чтобы хотя бы подняться на колени. Кольца на пальце не было. Он не ощущал прохладного металла на коже. Разумеется, отец не смог бы истощить его силу, если бы на нем были предметы, сдерживающие магию.

Когда Аксель сумел подняться на колени, отец встал и подошел к нему, остановившись в нескольких дюймах. Аксель закинул голову, глядя снизу вверх на отца. Сила Лорда Ариуса проявилась мгновенно. Плеть из густых теней обвила его горло, рывком подтянув вперед, но одновременно удерживая в вертикальном положении.

– Полагаю, ты знаешь, зачем ты здесь, – сказал его отец. И это не было вопросом.

Аксель промолчал, продолжая смотреть отцу в глаза.

– Скажи мне, почему сейчас так расстроены Юлиус и Мансель, – продолжил отец.

Тьма так пропитала его глаза, что они казались черными.

– Думаю, вам стоит спросить у них, – ответил Аксель.

Он давно усвоил: не выдавать информацию, пока отец не подтвердит, что уже владеет ею.

Холодная улыбка, появившаяся на лице отца, заставила Акселя насторожиться. Отец ожидал такого ответа. Он все спланировал. Как и то, что этот ублюдок Форд выведет его из строя. Он не сомневался, что этот фейри доставил его прямо к отцу, а тот перенес их сюда с помощью теневого портала.

– Какая отличная идея, – произнес Лорд Ариуса.

Он ослабил магическую хватку на горле Акселя и небрежно направился к двери в дальней части комнаты. Мгновение спустя вошли сами Юлиус и Мансель, и Акселю пришлось собрать все остатки своей воли, чтобы сдержать панику. Сердце билось так быстро, что он слышал, как кровь стучит в ушах.

Джулиус был выше другого. Худощавый блондин с волосами до плеч, собранными в хвост. Его бледно-голубые глаза с интересом остановились на Акселе. Он был Наследием Ресельды (Прим.: Ресельда – Младшая богиня исцеления). Но, несмотря на происхождение от богини исцеления, использовал свою магию с точностью до наоборот. Его сила могла не давать ране заживать.

Мансель, напротив, был крепче сложен. У него не было телосложения воина, но под костюмом-тройкой угадывались литые мускулы. Его каштановые волосы были коротко подстрижены, а болотно-зеленые глаза скользнули по комнате, задержались на Эвиане и вернулись к Акселю. Он приходился дальним кузеном матери Акселя и был представителем Наследием Нита. Предпочитал использовать творческий дар своей родословной, для изобретения новых, изощренных способов причинения боли.

Отец вернулся к стулу, в котором сидел, и расслабленно опустился в него. Широко расставив ноги, он подпер висок кулаком:

– Давай, сын. Спроси их сам.

Аксель сверлил отца взглядом, плотно сжав губы. Внезапно из лиан, сковывающих его руки, вырвались длинные шипы.

– Твою ж мать, – прошипел Аксель, чувствуя, как кровь струится по рукам.

Шипы были по всей поверхности этих гребанных растений.

Разумеется, Юлиус сделал эти раны глубже, заставляя края разрываться еще шире. Мужчина держал руки в карманах и покачивался на каблуках. Садистская усмешка на его губах говорила Акселю, что это только начало.

– Мой отец сообщил мне, что вы… расстроены, – процедил Аксель.

Его сила уже боролась с магией Юлиуса, пытаясь предотвратить дальнейшие повреждения. Это стремительно истощало его резервы.

– Верно, – согласился Юлиус.

– И почему же?

– Мы весьма… обеспокоены, – ответил Джулиус. – Вся эта неразбериха с Теоном вызывает серьезное беспокойство.

– Не вижу причин для этого, – отозвался Аксель. – С ним связано могущественное существо. Лучше пусть она будет в нашем королевстве, чем в другом.

– Но в данный момент она содержится отдельно от него. Нас уверяли, что все под контролем, но наша уверенность, как ты понимаешь, пошатнулась, – сказал Юлиус с притворным сочувствием.

– Однако во всем этом был один светлый момент – приобретение фейри огня, – вмешался Мансель. – Королевство Эйнала всегда было жадным в своих требованиях и отказывалось делиться ими. А сама Леди Эйтне, настоящая сука в этом вопросе. Мы были весьма рады, когда ты украл одну прямо у нее из-под носа. С тех пор она только и делает, что бесится.

– На слушаниях Трибунала она не выглядела такой уж расстроенной, – заметил Аксель.

– Да, но пока ты наслаждался годом Выбора в Акрополе, остальные из нас продолжали жить обычной жизнью, – сказал Мансель. – Неудачи твоего брата становятся все более тревожными, поэтому мы так хотели познакомиться с фейри огня, которая должна была стать его новым Источником. Но она так и не попала к нам.

– Насколько я понимаю, Павил и Метиас должны были доставить ее вам. Не я, – сказал Аксель, чувствуя, как кровь начинает скапливаться вокруг коленей. – Я расстроен тем, что только сейчас узнал, что она так и не попала к вам. Я провел последние месяцы, охраняя ее, а они потеряли ее за считанные минуты?

Темный смешок отца эхом разнесся по комнате:

– Ты всегда был паршивым лжецом. Теон может убедить кого угодно в чем угодно, но ты? Ты никогда не умел ничего скрывать, не так ли?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – процедил Аксель.

Отец вздохнул:

– Я так и знал, что ты будешь сопротивляться. Как обычно. Проблема в том, что я не могу сейчас жертвовать своей силой или силой своего Источника. Мне нужно будет отправить тебя в Подземелье, когда мы закончим. И после меня ждут, как я ожидаю, сложные дела.

Мансель подошел к Эвиане. Его пальцы скользнули вдоль ее бедра, когда он встал позади нее. Ладонь легла на живот, когда он притянул ее к себе, уперевшись подбородком в плечо:

– Знаешь, мы познакомились с ней еще до того, как она стала новым Источником нашего Лорда. Все такая же красивая, такая же послушная и кроткая, как в тот день.

Его новый Источник?

Аксель не знал, что у его отца был когда-либо другой Источник. Он думал, что всегда была только Эвиана. Им никогда не говорили иначе. Знал ли об этом Теон?

– Но твой брат решил не позволять нам встретиться с его нынешним Источником, – вмешался Юлиус, все еще не сдвинувшись с места. – И, очевидно, это привело к плохим последствиям. Мы все согласились, что на этот раз будет лучше, если мы познакомимся с его будущим Источником заранее.

– Какое отношение я имею ко всему этому? – потребовал ответа Аксель. – Повторю, Павил и Метиас должны были доставить ее вам. Не я.

– Да, но именно ты ее охранял, – сказал Мансель, снова привлекая внимание Акселя.

Эвиана создала деревянный кол с острым концом, и Мансель забрал его у нее, в то время как она снова туго затянула лианы на его запястьях.

Его тени проявились, когда Мансель сделал шаг к нему. Аксель не мог их сдержать. Они будут тянуть время. Заставлять его истощать свои резервы. В этом и был весь смысл.

– Охранял и трахал, что вполне понятно, – вмешался отец. – Она весьма недурна собой, и я уверен, что ее… дырка столь же соблазнительна.

Аксель напрягся. Гнев захлестнул его от слов отца, и низкий рык вырвался из груди. Его тени сгустились, кружась вокруг него.

Губы его отца скривились от отвращения:

– Я предупреждал тебя не делать этого, но ты в своем репертуаре. Тебе обязательно нужно было превратить все в драму.

– Драму? Потому что я не хотел, чтобы эти больные ублюдки трогали того, кто этого не заслуживает? – выпалил Аксель, слишком поглощенный гневом и ненавистью, чтобы сдерживаться.

Неужели это то же самое, что чувствовала Тесса каждый раз, когда теряла контроль?

Когда уже плевать на последствия, потому что происходящее все равно неизбежно?

Удар в бок повалил его на пол, лицом он больно ударился о камень. Боль тут же усилилась. Джулиус наконец сдвинулся с места и теперь кружил вокруг, а Мансель вертел в руке кол. Похоже, сегодня они выполняли грязную работу его отца.

Аксель перекатился на спину, повернул голову в сторону и сплюнул кровь. В тот же миг деревянный кол пронзил его бедро. Он разразился потоком проклятий, пока Юлиус усиливал боль, заставляя ощущать каждое мгновение в десятикратном размере, прежде чем провернуть и выдернуть кол. Он чувствовал щепки, оставшиеся в ране, словно осколки стекла, впивающиеся глубже.

Всякий контроль, за который он цеплялся, исчез. Его тени сгустились, поднимаясь на его защиту. Он услышал глухой стон Манселя, отлетевшего назад. Но тут же появился Юлиус, сделав боль настолько невыносимой, что Аксель не мог сосредоточиться. Видимо, на голове была рана, потому что кровь вдруг залила глаза, когда его ногой перевернули на живот. Затем колено вдавилось в спину, и что-то полоснуло вдоль позвоночника.

Это был не деревянный кол.

Это было лезвие.

Каменное лезвие, которое истощало его магию еще быстрее.

Он не понимал, кто из них бьется в более сильных конвульсиях: он сам или его тени. Тем временем боль начала сливаться в один сплошной кошмар:

Боль от ран.

Боль от вытягиваемой силы.

Боль от опустевших магических резервуаров.

Боль от жажды крови, нарастающей с каждой секундой.

Затем чья-то рука вцепилась в его волосы, рывком запрокинув голову назад. Перед ним стоял отец, поправляя манжеты рубашки:

– Где она, Аксель?

– Я не знаю, – прохрипел он, чувствуя, как кровь стекает по подбородку.

Он возблагодарил богов за то, что ему хватило ума не связываться с Тристином.

Отец фыркнул, а Мансель нажал сильнее, и колено на его спине сместилось, упираясь в предплечье.

– Где она, Аксель? – повторил отец.

– Я не знаю, – снова выплюнул он. – Я позаботился о том, чтобы не знать.

Отец выпрямился:

– Но ты знаешь, как ее найти.

Аксель покачал головой, разбрызгивая капли крови:

– Значит, ты утверждаешь, что потерял нашу фейри огня? Я правильно это понимаю?

– Я никого не терял, – огрызнулся он.

Тени вокруг него начали сбиваться и гаснуть, сражаясь с силой Юлиуса и одновременно пытаясь оторвать Манселя от спины.

– Я спас ее. От этого. От тебя. От…

В этот момент кость хрустнула под коленом Манселя. Аксель взревел, когда Юлиус заставил его почувствовать, будто каждая кость в теле ломается так же. Черные пятна заплясали перед его глазами, к горлу подступила желчь, смешиваясь с медно-металлическим привкусом крови.

Отец схватил его за лицо, а его сила отбросила тени Акселя, словно они были ничем. Так оно и было. Всего лишь клочья темного тумана, тщетно пытающиеся его спасти.

Спасения не было

Больше нет.

Боль ослабла ровно настолько, чтобы он оставался в сознании. Он видел, как Юлиус все еще кружит рядом, но теперь в руках у него были цепи из широстоуна.

Цепи, которые не дадут его силе восстановиться.

– Последний раз, Аксель. Где фейри огня? – спросил Лорд Ариуса, голосом таким же темным, как его душа.

И Аксель рассмеялся. На его окровавленном лице расплылась улыбка, потому что в этой одной вещи он победил. Он наконец переиграл отца хоть в чем-то, и если наградой была бесконечная агония, то он вытерпит ее ради нее.

– Тебе это кажется смешным? – потребовал ответа отец, ярость в нем явно нарастала, а Аксель лишь рассмеялся еще громче.

– Он явно потерял рассудок, – сказал Мансель, ослабляя хватку.

– Еще нет, – отозвался отец. – Но потеряет. Эвиана, иди сюда.

Фейри приблизилась, опустившись на колени рядом с Хозяином. Без слов она протянула руку. В следующее мгновение отец полоснул лезвием по ее руке от запястья до локтя. Кровь сразу выступила, и Аксель замер, когда запах ударил ему в ноздри.

С рычанием он рванулся вперед. Каждая частица его существа была нацелена на единственное, что могло восстановить его, защитить и спасти.

Отец улыбнулся:

– Думаешь, ты сегодня что-то выиграл, не так ли?

Аксель едва слышал его. Только когда его лицо с силой дернули обратно к отцу, он осознал сказанного.

– Я не вижу ее здесь. Я не вижу, чтобы она лежала сломанная у твоих ног. Так что да… я выиграл, – прохрипел Аксель.

Отец кивнул Джулиусу, и тот шагнул вперед с цепями.

– Не заблуждайся, Аксель. Я найду ее. Но пока я этого не сделал, ты будешь спасен так же, как ты спас ее. Спрятан там, где никто тебя не найдет.

На запястье Акселя защелкнулся наручник. Он снова взвыл от боли, когда его сломанную руку грубо задели при движении. Несколько легких пощечин заставили его прийти в себя. Он дышал сквозь зубы, снова фокусируя свой взгляд на Лорде Ариуса.

– И когда я найду ее, – продолжил отец, – Я приведу ее к тебе. – Аксель уже качал головой, а улыбка отца становилась шире. – Она будет истекать кровью из стольких ран, что ты сможешь выбрать любую.

– Я убью себя, прежде чем прикоснусь к ней, – прорычал Аксель, когда второй наручник защелкнулся на запястье.

Еще один комплект защелкнули на лодыжках, и его рывком поставили на ноги. Он пошатнулся, и колени слегка подогнулись из-за раны в бедре, которую Юлиус постоянно расширял магией.

– Единственный, кого ты убьешь – это будет она, – усмехнулся отец.

Тьма начала сгущаться вокруг них. Лорд готовился перенести их всех через теневой портал, предположительно, в Подземелье.

– И тогда ты расскажешь мне, как ты победил, когда ее кровь будет на твоих руках и в твоих жилах.

– Ты никогда ее не найдешь, – выдохнул он.

Тьма сгустилась, пока он не перестал что-либо видеть, но услышал слова отца:

– Тогда никто никогда не найдет и тебя. Довольно скоро отпадет необходимость в запасном наследнике, и ты наконец исполнишь свое истинное предназначение.

ГЛАВА 45

ТЕССА

Она снова лежала на кровати, ждала и листала книгу, которую Рордан подарил ей на Солнцестояние.

Книгу, которую он сохранил для нее, а потом вернул, когда она отправила ему сообщение с просьбой. Все решили, что это сообщение попало к Аурион после нападения Авгуров.

Но это было не так.

В этой комнате больше нечем было заняться. Ни телевизора. Ни музыки. Только она, ее мысли. Еще и эти проклятые видения, которых она не понимала. Ну и эта книга.

Тесса подняла руку, наблюдая, как свет собирается и потрескивает в ладони, словно миниатюрная буря. У нее была магия. По крайней мере, так она считала. Все предупреждали ее не поддаваться ее зову, говорили, что магия подчинит ее себе, но Тесса не верила в это. Ее сила дарила свободу. В свете ей не нужно было думать. Она могла просто быть. Не нужно было беспокоиться о чувствах, связях, драконах или изумрудных глазах. Ни о чем из этого.

Часть ее надеялась, что Лука снова появится в комнате. Здесь было слишком тихо. Слишком легко было зациклиться на том, что уже не имело значения: плейлисты с музыкой и пончики, пробежки и теплый кофе, пробуждение между двумя теплыми телами, губы и пальцы, которые точно знали, как дать ей то, о чем она даже не подозревала, что нуждается.

Она чувствовала его по ту сторону своих ментальных щитов: он постоянно искал брешь, стучался, просил впустить. Поддерживать щиты теперь стало второй натурой. Она потратила на это столько сил, что теперь могла без особого труда не пускать их в свои мысли и эмоции. Но с физическим присутствием ничего нельзя было поделать. Возможно, она могла бы заблокировать связь с Теоном, но не гребанную метку Слежения, которая была у них у всех. Она не знала, как сделать ее бесполезной.

Скоро это все равно не будет иметь значения.

Но, боги… Как же невыносимо тихо было в одиночестве. Она не говорила и не видела никого с тех пор, как ушел Лука. И хотя понимала, что теперь это ее жизнь, она не смогла удержаться и позволила трещине образоваться в щитах. Она почувствовала, как он меряет шагами комнату на другом конце связи.

– Каково это? – спросила она через связь.

Она ощутила волну шока от них обоих, но в ее сознании эхом отозвался голос Теона:

– Тесса? Охренеть. С тобой все в порядке?

– А почему со мной должно быть что-то не так?

– Я просто… не знаю. Я не вижу тебя, не чувствую, не слышу.

– Со мной все хорошо, – ответила она. – У меня полно мыслей, в которых можно потеряться и чем занять себя.

– Тесса…

– Каково это? – повторила она. – Никогда не оказаться в одиночестве? Знать, что у тебя всегда кто-то есть?

– Ты не одна, Тесса, – прозвучал голос Луки.

– Что тебе нужно, маленькая буря? – спросил Теон.

– Ничего из того, что вы можете мне дать.

Отдаленный шум какого-то переполоха заставил ее сесть и соскользнуть с кровати, книга упала в сторону. Пол был прохладным под босыми ногами. Ранее в этот день она свернула ковры и сложила их в углу. Ей не нравилось, как они ощущаются, слишком напоминали носки.

Пальцы коснулись стены, когда она прошла вдоль нее. Тонкое черное платье шуршало у лодыжек. Оно было свободным, с открытой спиной. Наверное, слишком легким для зимы, но она не чувствовала холода.

Она почти ничего не чувствовала. И не позволяла себе.

– Я работаю над этим, Тесса, – донесся голос Теона. – Клянусь, я все исправлю, а потом докажу…

– Мне не нужно, чтобы кто-то что-то исправлял, – огрызнулась она через связь.

– Ты права. Не нужно. Это прозвучало не так, как я хотел…

– Мне пора. Они здесь.

– Кто там? Тесса, подожди. Не закрывайся от нас снова. Пожалуйста, Тесса.

Внезапно она поняла его одержимость слышать, как она умоляет. Услышав от него слово пожалуйста, она ощутила эту власть.

Она улыбнулась про себя, затем услышала крики и шум борьбы по ту сторону двери в коридоре.

– Кто там, Тесса? – потребовал ответа Лука.

– Кто или что – это не имеет значения. Это начало конца.

По связи повисло долгое молчание, и когда она начала снова возводить ментальные щиты, то ощутила панику с обеих сторон.

– Что ты делаешь, Тесса? – спросил Теон.

– Ровно то, о чем ты просил меня, – ответила она. – Становлюсь кем-то, кого они боятся так же сильно, как боятся тебя.

Затем она возвела щиты, в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась с громким стуком, ударившись о стену. В дверном проеме стояла группа фигур в мантиях и масках. Ее сила вспыхнула, когда она посмотрела на них в ответ. Один из них достал из кармана мантии какие-то браслеты.

– Если наденешь это, все будет… проще, – раздался грубый голос из-под капюшона.

Даже не видя его, Тесса догадалась, что это мужчина: высокий и широкоплечий, ткань мантии туго обтягивала грудь, а лед, образовавшийся у его ног, подсказал ей, что он из Наследия Анахиты.

– Проще для кого? – спросила Тесса, слегка наклонив голову и сцепив руки перед собой, чтобы они не дрожали.

– Просто надень это, – настаивал мужчина, осторожно делая шаг в комнату.

– Тот, кто наденет это на меня, умрет, – просто ответила она.

Магия напряглась и гудела, энергия потрескивала в воздухе так же, как перед ударом молнии.

– Значит, ты собираешься сопротивляться?

– Я этого не говорила, – с резкой улыбкой сказала она, протягивая запястья.

Золотые нити вились вокруг ее рук, заряженная энергия потрескивала на кончиках пальцев.

– Давай уже, заканчивай с этим, – резко бросил другая фигура, тоже мужчина.

– Тогда сам и делай это, черт возьми, – огрызнулся первый.

Еще одна фигура протиснулась в дверь. Внезапно разряженный воздух подсказал Тессе, что это представитель Наследия Серафины. Он шагнул вперед, выхватив браслеты у первого мужчины. Протянув их Тессе, он сказал:

– Ты можешь надеть их сама.

– Зачем мне это делать? – спросила Тесса.

– Либо так, либо мы наденем их на тебя, когда ты будешь без сознания. Выбирай, – с издевкой произнес он.

Воздух в легких Тессы сжался. Это была угроза.

Она протянула руку, ее сила зашипела при первом же прикосновении к металлу.

– Просто чтобы мы все прояснили заранее: именно ты умрешь за это.

– Ты вообще не должна с нами разговаривать, – огрызнулся он.

Как только браслеты защелкнулись, он вцепился в ее локоть так сильно, что наверняка останутся синяки.

В Пантеоне было тихо, пока ее вели по коридорам. Она невольно задавалась вопросом, где все многочисленные стражи. Вероятно, им заплатили, чтобы они смотрели в другую сторону, пока ее вели вниз по лестницам, мимо главного этажа и еще ниже. Ступеней было больше, чем когда она спускалась в архивы Пантеона. Наверное, ей следовало бы беспокоиться о том, куда ее ведут, но для этого снова нужно было хоть что-то чувствовать.

Вместо этого кончики ее пальцев скользили по камню, а она сама напевала себе под нос, размышляя, каким именно образом на этот раз они попытаются ее убить.

Ее втолкнули в каменную комнату. Широкоплечая фигура шагнула с другой стороны, зажав ее между собой и напарником. Эта комната напоминала большое помещение, где проходила Церемония Проявления. Здесь не было балконов, выходящих на зал, но оно было круглым, с возвышением посередине.

Не возвышение, – осознала она, – А алтарь.

Они перешли на другую сторону, где ее толкнули в очередную дверь, они погрузились в полную темноту.

– Куда мы идем? – потребовала ответа Тесса.

Она ничего не видела, но чувствовала влажную землю под ногами и вдыхала затхлый воздух.

Какой-то туннель.

Под землей.

Нет, нет, нет.

– Тесса? Что происходит? – в ее сознании прозвучал встревоженный голос Теона.

Блядь. Ее щиты.

И она не могла дышать.

– Шевелись, – произнес грубый голос, и последовал резкий рывок за руку, от которого она споткнулась.

– Здесь слишком темно.

– Используй магию, маленькая буря.

– Не могу. Браслеты.

Она ощутила гнев Теона, а затем сквозь связь прорвался голос Луки:

– Шаг за шагом, Тесса. Можешь сделать это для нас? Закрой глаза. Не думай, просто продолжай идти.

Шаг за шагом.

Это она могла.

– Я убью каждого из них.

Эта была та мысль, на которой она сосредоточилась, делая следующий шаг, а за ним еще один.

– Вот наша девочка, – подбодрил Лука, он явно что-то почувствовал через связь.

Она не могла быть их.

Не сейчас.

Больше нет.

– Тесса, что ты имеешь в виду под больше нет? – спросил Теон.

Эта проклятая связь.

Она попыталась поднять руки, желая запустить пальцы в волосы, но хватка на ее предплечье усилилась.

Точно.

Под землей.

Во тьме.

Беспомощная и одинокая, ее ведут на убой.

Но земля пошла под уклон вверх, и через несколько минут она уже дышала свежим воздухом и щурилась от лучей закатного солнца. Она не имела ни малейшего представления, который сейчас час. Судя по всему, ранний вечер.

Тесса остановилась, оглядываясь по сторонам. Двое мужчин отпустили ее и отошли, присоединяясь к остальным Авгурам в мантиях.

Они стояли в каком-то открытом амфитеатре. Ряды сидений поднимались вдоль половины пространства. Обернувшись через плечо, она увидела дверь, из которой они вышли. Она была встроена в склон холма. Вдалеке слышался шум текущей реки, скорее всего, это была река Уинфелл. Облачное небо осыпало землю большими пушистыми снежинками, которые таяли в тот же миг, как касались земли. Она пошевелила пальцами ног, чувствуя, как мягкий снег превращается в воду на ее обнаженной коже.

Порыв крутящейся полуночной тьмы заставил ее отступить на несколько шагов. Ее глаза расширились, когда из этой мглы выступил мужчина, а за ним женщина. Он был в такой же мантии, как и остальные, но без маски, а его Источник следовал на шаг позади.

Авгуры в масках не сделали ни единого движения, чтобы поклониться или опуститься на колени. На этот раз мужчина перед ней, казалось, не обращал на это внимания. Его карие глаза впились в нее.

Лорд Ариуса.

– Надеюсь, я не заставил тебя слишком долго ждать, – произнес Вальтер, поправляя рукава мантии. Точно так же, как он всегда поправлял рукава пиджаков. – Мое предыдущее дело заняло чуть больше времени, чем ожидалось.

Тесса моргнула, не зная, что сказать. Она не ожидала, что он будет здесь. Этого не было в видении, которое подготовило ее к этой ночи.

Паника закипала внутри. Она сама надела эти браслеты. Сама сделала себя беззащитной.

Она снова создала гребанную проблему, и она не…

– Нам пришлось подстраиваться под эти маленькие проблески будущего, которые ты видишь, – сказал Вальтер, снова привлекая ее внимание к себе.

Она не знала, что ему известно об этом, о ее родословной Ведьмы. Теон не раскрыл эту информацию на слушании, но, конечно, он рассказал отцу. Должно быть, он упомянул об этом в отчете. Вальтер, вероятно, знал об этом задолго до того, как узнала она сама.

– Все должно было сложиться не так, – продолжил он, сцепив руки за спиной и покачиваясь на каблуках. Движение, которое она много раз видела у обоих его сыновей.

– Тогда как же все должно было сложиться? – спросила Тесса, вздергивая подбородок и удерживая его взгляд.

– Во-первых, ты никогда не должна была быть связана с моим Наследником, – с издевкой произнес он. – Но мне сказали, что потеряли твой след, хотя это, очевидно, никогда не было правдой. По крайней мере, не полностью.

– Что? – переспросила Тесса, слегка наклонив голову в сторону от этой новой информации.

Ей много чего рассказывали: Теон, Мать Корделия, Рордан. Но об этом никогда.

– Что это значит?

Жестокая улыбка искривила его губы:

– Так наивно – доверять столь безрассудно.

– Я никому не доверяю, – отрезала она. – Ни вам. Ни Лорду Джоуву. И уж точно не вашему проклятому сыну.

Улыбка исчезла, сменившись презрительной гримасой:

– Все могло сложиться совсем иначе, если бы он смог подчинить тебя, но даже с этим он не справился, не так ли?

Теперь настала ее очередь улыбнуться:

– Оказывается, я не люблю ошейники, – парировала она.

В следующее мгновение он уже стоял перед ней, двигаясь так же быстро, как иногда двигался Теон. Он сомкнул руку на ее горле, и это не было предупреждающим захватом, какой часто использовал Теон. Вальтер пальцами сдавил ей шею, впиваясь в плоть и перекрывая доступ воздуха.

– Планы, которые я строил насчет тебя, – произнес он низким, злобным тоном. – Если бы он просто смог выбить из тебя дикость… Представь: кровь потомка Ахаза, привязанная к королевству Ариуса.

Ее глаза расширились от этого признания, а руки судорожно вцепились в его запястье, пытаясь ослабить хватку.

– Теон тебе не рассказал, верно? – спросил Вальтер, вглядываясь в ее лицо.

Затем он наклонился еще ближе, и его слова, похожие на шепот смерти, заставили ее вздрогнуть от отвращения.

– Он раскрыл твою материнскую линию, Тесса. Выяснил несколько недель назад.

– Нет, – выдохнула она, едва ощущая боль от очередного предательства с его стороны.

– О, да, – отозвался Вальтер, отстранившись, чтобы лучше ее разглядеть.

Его хватка ровно настолько, чтобы она могла судорожно глотнуть воздуха, прежде чем снова сжаться.

– Подозреваю, он выяснил и твою отцовскую линию. Может, во многом он слаб, но в уме ему не откажешь. Конечно, мой идиот-сын не рассказал об этом ни единой живой душе о твоем полном происхождении. Ни мне. Ни своему Хранителю. Очевидно, и тебе тоже. Всегда так оберегает добытую информацию. Копит секреты, – Вальтер пожал плечами. – Не могу сказать, что виню его. Мы все так делаем. Так добиваются успеха в этом мире: секреты и предательства. Я бы сказал, что хорошо его обучил, если бы не одно но. Он скрывает эту информацию не ради личной выгоды, а потому, что привязался к тебе.