Текст книги "Буря тайн и печали (ЛП)"
Автор книги: Мелисса Рёрих
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)
ГЛАВА 16
ТЕССА
Ее босые ступни мягко ступали по прохладным белым мраморным ступеням, пока она спускалась вниз, а пальцы скользили по такой же мраморной стене. Через каждые несколько шагов в стенах были вмонтированы светильники и в каждом сиял золотистый шар света. Тот же золотистый свет потрескивал на кончиках ее пальцев, когда она достигла подножия лестницы.
Дыхание сбилось. Даже несмотря на высокий потолок над головой и простор вокруг, она все еще находилась под землей. Даже со своим светом и силой она ощущала остатки давно сброшенных оков, которые все еще цеплялись за нее. Она замерла на миг, пытаясь унять бешеное биение сердца. Дело не в том, что она не могла здесь находиться. Она могла пойти куда угодно в этом месте по своему выбору. Здесь не было правил. Не было приказов. Не было требований. Не здесь.
И все же…
Холодный нос ткнулся в ее ладонь, и она посмотрела на волка рядом с ней. Он был огромен, его голова возвышалась над ее поясом, почти как у его гончих. Ее пальцы скользнули по шелковистой шерсти настолько светло-серого оттенка, что в этом освещении она казалась серебристой. Волк снова толкнул носом в ее руку, тихо поскуливая.
Сделав еще один глубокий вдох, она двинулась вперед по широкому коридору. Толстые стеклянные панели тянулись вдоль прохода, позволяя видеть комнаты по обе стороны. Некоторые были заняты, а большинство пустовали. Они были похожи на камеры для содержания любых существ.
Она тихо напевала себе под нос, шагая вперед. Строки не то из Декрета, не то из Пророчества:
Во всем должен быть баланс:
Начало и Конец.
Свет и Тьма.
Огонь и Тени.
Небо, море, королевства.
Но когда чаша весов склонятся,
И Хаос прольется дождем,
Кто же будет сражаться?
И кто же падет?
Ее длинное платье шелестело при движении, а шелковистая ткань приятно охлаждала кожу. Белое одеяние низко спускалось между грудей, едва не до пупка, и так же открыто облегало спину. Материал держался на плечах, а глубокий разрез сбоку позволял свободно двигаться. В ткань были вплетены нити черного, золотого и бледно-голубого цветов.
Эти цвета одновременно придавали ей силы и сводили с ума.
Жизнь должна отдавать,
А Смерть должна забирать.
Но Судьба требует большего…
Она остановилась перед одной из стеклянных камер.
Судьба зовет,
И требует жертв…
Стекло вспыхнуло, пронизанное той же магией, что текла в ее венах. Оно было для того, чтобы удерживать существо внутри.
На полу сидел мужчина. Его длинные каштановые волосы спускались ниже плеч, спутанные, нуждающиеся в мытье и стрижке. Она ожидала, что щетина на лице будет гуще, но та была аккуратно подстрижена, словно за ней недавно ухаживали. На пальце блестело большое ониксовое кольцо, подходящее ему . Но ее больше заинтересовал ошейник на его горле: толстая полоса из чисто-белого камня с вкраплениями золота.
Вкраплениями света и энергии.
Цепь, прикрепленная к ошейнику, была закреплена в стене, оставляя столь мало свободы, что она не была уверена, как мужчина мог есть или удовлетворять свои потребности. На нем были свободные льняные штаны, но торс был обнажен, открывая идеальный вид на метки, тянущиеся по всей длине левой руки.
Волк рядом тихо заскулил, опускаясь на живот, когда Тесса шагнула вперед и положила ладонь на стекло. Метка на тыльной стороне ее руки привлекла ее взгляд – Метка, которую она сама нанесла. Энергия потрескивала там, где ее ладонь коснулась стекла, но стекло поглотило ее. Эта сила не была предназначена для того, чтобы удерживать ее.
Она была предназначена для того, чтобы удержать его внутри.
Мужчина поднял голову, и его ярко-сапфировые глаза встретились с ее взглядом.
И она улыбнулась, продолжая напевать:
Кто останется,
Когда воцарится Хаос?
ГЛАВА 17
ТЕССА
Связь в ее груди пребывала в смятении. Теона не было рядом. Она это чувствовала, и ей это не нравилось. Но в то же время она ощущала покой. В этом не было смысла.
Впрочем, в том, что она жива, тоже не было смысла. Не после того, как ее ударили клинком из ширастоуна.
Может, она мертва?
Смерть казалась умиротворенной. Уютной. Освобождающей. Именно этого она жаждала так долго.
Теон – это смерть.
Слова возникли ниоткуда, отдаваясь звоном в сознании. Руки и ноги налились тяжестью, во рту пересохло. Она вдохнула. Свежий воздух наполнил чувства, и заставила себя открыть глаза.
Дом Ариуса.
Она снова в покоях Теона в Доме Ариуса. Больше нет Подземелья. Нет тесных туннелей, в которых она была заперта. Нет тьмы и затхлого воздуха.
Хорошо.
Она не хотела умирать там, где не видно неба. Она решила, что на самом деле она не мертва. Вряд ли Загробный мир похож на Дом Ариуса.
Хотя… если она попала в Преисподнюю мучений?
Тогда все обретало смысл.
Сделав еще один глубокий вдох, она приготовилась приподняться, но едва шевельнула рукой, как раздался голос:
– Не пытайся двигаться пока.
Сердце подскочило к горлу. В поле зрения появился Лука, склонившись над ней.
– Боги, – пробормотала она. – Предупреждай в следующий раз. Или хотя бы колокольчик надень.
Его губы дрогнули, но улыбка так и не расцвела. Ей вдруг пришло в голову, а видела ли она когда-нибудь его настоящую улыбку?
– Просто полежи минутку, – сказал он, когда она снова попыталась пошевелиться.
– Я не могу просто лежать здесь, – возразила она.
– Ты только этим и занималась несколько дней. Уверен, ты выдержишь еще минуту-другую.
Она бросила на него сердитый взгляд:
– Прости, что чуть не умерла.
Но вместо привычной язвительной реплики Лука отвел глаза.
– Могу я теперь сесть? – спросила она спустя минуту.
– Медленно, – предупредил он, протягивая руку, чтобы помочь. – Как ты себя чувствуешь?
– Как будто меня ударили ножом в грудь, – проворчала она.
Тело все еще ломило, и да, он оказался прав. Попытка сесть лишь затруднила дыхание.
– Целитель сказала, что ты поправишься, если дашь телу отдохнуть и исцелиться.
– Отлично, – пробормотала она, взгляд упал на кресло неподалеку. – Ты что, все это время сидел там?
– Я спал.
– Но ты не голый.
Лука резко поднял голову:
– С чего бы мне быть голым?
– Ты говорил, что всегда спишь голым.
Он фыркнул. Тесса не поняла, то ли от раздражения, то ли почти рассмеявшись.
– Пойду принесу тебе воды. Не вздумай вставать с кровати.
Тесса нахмурилась, и в тот же миг, как он вышел из комнаты, сделала именно это.
Или попыталась.
Она подползла к краю, откинула одеяло, но каждое движение отдавалось болью в груди. Задрав рубашку, она хотела разглядеть рану, но это потянуло что-то в шее.
Ей нужно зеркало.
Свесив ноги с края кровати, она осторожно поставила босые ступни на пол. Чары в комнате сохраняли полы приятно теплыми, и она медленно, но неуверенно поднялась на ноги.
– Садись обратно, – прорычал приказ.
Это не было внушением, но Тесса тут же подчинилась, плюхнувшись обратно на матрас.
Лука обошел кровать, держа в руках две бутылки воды.
– Ты не могла подождать две проклятые минуты? – потребовал он, откручивая крышку с одной бутылки и протягивая ей.
Она не ответила, сделав большой глоток.
– Я просто хотел быть рядом, чтобы ты не причинила себе еще больше боли, – смягчился он.
Тесса пожала плечами, отчего шея снова отозвалась болью:
– Где Теон?
– Занимается делами своего отца, – ответил Лука.
Она кивнула, сделав еще глоток:
– Когда мы вернулись в Дом Ариуса?
– Вчера.
– Так давно? А как же Сиенна?
– Теон и Аксель пошли к ней.
Она посмотрела на него, закрутив крышку на бутылке:
– И ты просто сидел без дела?
– Ты думала, мы оставим тебя без присмотра? Что, если ты очнешься, а нас всех не будет? – спросил Лука, столь же внимательно наблюдая за ней.
Тесса снова пожала плечами:
– Ну, у тебя наверняка были дела поважнее.
– Не было.
Она неловко переступила, прочистив горло:
– Ты позволишь мне сходить в ванную? Это, знаешь ли, предполагает, что мне придется встать с этой кровати.
– Тебе обязательно быть такой занозой? – вздохнул Лука, помогая ей подняться.
Она уже собиралась ответить колкостью, но в тот миг, когда его рука коснулась ее руки, связь сделала что-то… странное. Она споткнулась, и тут же его руки оказались на ее талии, удерживая.
О, боги, он был таким теплым…
Это напомнило ей, как она проснулась, ощущая его сзади, пока она прижималась к Теону.
И тут же ей стало жарко.
– Все в порядке? – спросил Лука, явно не испытывая того, что ощущала она.
Она кивнула, не решаясь заговорить, и он отступил в сторону. Его ладонь легла на ее поясницу, направляя к ванной. К счастью, оказавшись в просторной комнате, он без лишних слов отпустил ее к уборной.
Когда она вышла из уборной, Луки в ванной уже не было, но вода из крана все еще лилась, наполняя огромную ванну. Мысль о ванне показалась божественной.
Тесса подошла к туалетному столику и почистила зубы. Осматривая шею, провела пальцами по горлу. Вампир укусил ее. Как его звали? Джаггер? Она точно помнила, как его клыки глубоко вонзились в ее плоть. Это не было сном.
Или все-таки было?
Ее сны и реальность начали сливаться, и это тревожило. Она была настолько уверена, что нападение произойдет, словно уже прожила это раньше. Она никак не могла понять, откуда знает Сиенну. Казалось невозможным, ведь она больше десяти лет провела в Подземелье.
Где она могла видеть ведьму до этого?
Видимо, во снах.
Отложив щетку, она приподняла рубашку до уровня груди. Место, куда вошел клинок, полностью зажило, и даже шрама не осталось.
Но почему тогда каждый вдох причинял такую адскую боль?
Шум позади напугал ее. Отчего она вздрогнула, а затем вскрикнула от острой колющей боли, пронзившей тело.
– Прости, – хрипло произнес Лука. В руках он держал несколько упаковок с едой: крекеры, апельсин, пончик. Лука выложил их на сторону столика, принадлежавшую Теону. – Когда мы проверяли в последний раз, раны хорошо заживали. Так и сейчас?
Тесса снова повернулась к зеркалу, задрав рубашку. Легко провела пальцами по месту, где точно должен был остаться шрам. Вместо этого виднелась лишь метка сделки вдоль ребер.
– Все еще болит, – сказала она, встретив в зеркале взгляд Луки.
Он кивнул, скрестив руки и прислонившись к столешнице:
– Джиа сказала, что внутренняя боль исчезнет последней. Это из-за типа клинка, которым тебя ранили. Он предназначен для того, чтобы убивать Наследие.
– Но не убил.
– Джаггер не задел твое сердце, – пояснил Лука. – Наследница ты или нет, это не стало бы смертельным.
– Ох, – только и смогла она ответить.
– Ванна почти готова. Я помогу тебе залезть.
Ее глаза расширились:
– Ты собираешься… Я же буду голая, – выпалила она.
Его проклятые губы дрогнули, и ей захотелось ударить его прямо в лицо.
– На самом деле, большинство людей купаются голыми. В этом весь смысл.
– Теон не будет против?
Лука пожал плечами:
– Возможно.
– И тебя это не волнует?
– Я не собираюсь отказывать тебе в комфорте ради него. Если же тебе неудобно быть обнаженной в моем присутствии, можешь подождать Теона.
Она нахмурилась:
– Мне все равно, увидишь ли ты меня голой.
– Тогда, полагаю, вопрос решен, – ответил он.
Верно. Нагота ее не смущала. Обычно она получала удовольствие, раздеваясь перед смертными мужчинами. Или любыми представителями мужского пола. Или кем угодно.
Но сейчас во рту пересохло, ладони вспотели, и…
Это было глупо.
Подойдя к краю ванны, она перестала об этом думать. Стянула свободные штаны с бедер, позволив им упасть на пол вместе с нижним бельем. Затем сняла рубашку через голову, и тут же запах Теона наполнил ноздри. Связь была еще более сбита с толку, как и она сама. Потому что была уверена, что связь должна была возмущаться из-за того, что другой мужчина видит ее без одежды.
Без слов Лука шагнул вперед, протянул руку и она взяла ее, позволяя ему поддержать ее, пока перешагивала через высокий бортик ванны. Вода была идеальной. Тесса сдержала стон, погружаясь в горячую воду, полностью скрывшись под поверхностью. Вынырнув, откинула мокрые волосы с лица и увидела, что Лука переместился на стул у туалетного столика.
– Ты просто будешь там сидеть? – спросила она.
– Не могу позволить тебе утонуть, не так ли?
– Может, я все время веду себя как заноза, потому что ты постоянно ведешь себя как осел, – парировала она, устраиваясь у спинки ванны и проводя пальцами по пузырькам пены.
– Сомневаюсь.
Она щелкнула языком, закатив глаза. Между ними воцарилась комфортная тишина, и это было еще страннее.
Почему ей было комфортно, когда Теон так далеко? Да, часть ее жаждала его, но в то же время она чувствовала покой.
– Ты сражалась, – нарушил тишину Лука.
Она мельком взглянула на него, снова сосредоточившись на пузырьках:
– Да.
– Почему?
– Я… – она тяжело сглотнула. – Я не хотела умирать там, где не вижу неба.
– Это единственная причина?
– Ну, наверное, еще из-за твоих слов, – призналась она. – Не уверена, что стою того, но хотелось бы думать, что стою.
– Ты достойна, Тесса.
Она снова пожала плечами, погрузившись в воду до подбородка:
– Я не… – она вздохнула. – Я больше никогда не хочу чувствовать себя такой беззащитной, Лука.
– Тогда мы сделаем так, чтобы ты не была такой, – сказал он с такой яростью в голосе, что она повернулась к нему.
И, боги, выражение его лица говорило о том, что он верит в это. Он искренне верит, что она стоит его времени. Что он может научить ее не просто защищаться, но и давать отпор.
Она снова прочистила горло:
– Ты принес закуски?
– Они для меня.
Она не смогла сдержать смеха. Ей было больно, но смеяться куда приятнее.
– Даже пончик?
– Особенно его. Можешь взять крекеры, – сказал Лука, и уголок его рта приподнялся в улыбке, настолько слабой, что ее едва можно было назвать улыбкой, но она была.
– Осел, – пробормотала она.
Она услышала его короткий смешок, снова погружаясь под воду.
После ванны, переодевшись в чистую одежду, они вместе вышли к Кэт. Та читала книгу на диване, а Тесса направилась прямиком к эркеру, у которого проводила столько времени несколько недель назад. Лука действительно отдал ей пончик, и она доедала его, когда в дверь вошли Теон и Аксель.
Она почувствовала его приближение, потому что связь затрепетала от волнения. Теон, видимо, тоже это ощутил, когда он ворвался в комнату, и швырнув пиджак на стул. В несколько шагов преодолел расстояние, обхватил ее лицо руками.
– Ты проснулась, – выдохнул он, проведя пальцем по ее скуле.
– Проснулась, помылась и поела, – парировала она. – Твоя нянька справилась. Не забудь доплатить ему.
Глаза Теона закрылись, словно он благодарил самого Ариуса.
– Что с тобой? Лука передал мне слова целительницы, что я буду в порядке.
Его глаза открылись, и изумрудные радужки сияли эмоциями, которые она ощущала через связь.
Эмоциями, которые ей совсем не нравились.
– Я не чувствовал тебя, Тесса. Ничего. Ни единого ощущения.
– Я в порядке. Просто немного болит, – сказала она, отстраняясь от его прикосновения.
Он повернулся к Луке:
– Это правда?
Лука кивнул, вытянув ноги на диване:
– Ты видел раны. Они зажили. Она говорит, что все еще болит. Но Джиа сказала, что это пройдет.
– Кто такая Джиа? – спросила Тесса. – Лука упоминал это имя раньше.
– Целительница, которая тебя вылечила, – ответил Аксель, присев на подлокотник кресла, где сидела Кэт.
Та не обратила на него внимания, и Тесса почувствовала легкую зависть. Казалось, Кэт чувствовала себя с ними куда комфортнее, чем она.
Как эта девушка сумела так быстро освоиться?
В первый раз ее пришлось уговаривать сесть и поесть с ними, но теперь она чувствовала себя вполне нормально.
Аксель наклонился, указывая на что-то в книге. Тесса не расслышала его вопроса, но Кэт покачала головой, перевернула страницу и указала на что-то еще. Тесса уже не слушала, о чем говорили Лука и Теон, ведь ее увлекло то, что она наблюдала. Эти двое казались теми, между кем есть связь, а не ею и Теоном.
– Ужин принесут через час, – сказал Теон, отвлекая ее от мыслей. – Завтра мы возвращаемся в Акрополь.
Тесса кивнула, вновь повернувшись к окну. Сады внизу становились голыми, листья опадали, покрывая землю. Скоро дождь сменится снегом, реки покроются льдом. Она подумала, что утром, на такой высоте в горах, все покроется инеем.
– Думаешь, я смогу вызвать снег? – задумчиво произнесла она вслух.
Легкая болтовня в комнате затихла. Тесса повернула голову, взглянув на Теона.
– Почему ты так думаешь? – осторожно спросил он.
– Ты сказал Сиенне, что веришь, что я могу управлять погодой.
– Ты вызвала дождь внутри Пантеона, – вставил Аксель с другого конца комнаты.
– Случайно, – возразила она, мгновенно перейдя в оборону.
– Никто тебя не винит. Просто если ты смогла вызвать дождь в помещении, логично предположить, что и странная погода в последнее время это твоих рук дело, – продолжил Аксель.
– Это звучит чересчур. Кто вообще может управлять погодой? – возразила она.
– И все же ты спрашиваешь, сможешь ли вызвать снег, – парировал Теон.
– Ахаз не умеет управлять погодой, верно? – спросила Тесса.
– Нет, не умеет.
Тесса кивнула, вновь повернувшись к окну:
– Я должна туда поехать. В королевство Ахаза. Когда мы вернемся.
– Не сразу, – сдержанно ответил Теон. Не дождавшись ее реакции, добавил: – Праздник Самайна на следующий день после нашего возвращения. У нас есть время попытаться вызволить тебя оттуда. Ты ведь не исчезнешь сразу после окончания праздника.
– Там будет оценочное тестирование, – пробормотала она.
– Я знаю, красавица.
– Но, наверное, там будет свет, – задумчиво произнесла она, пытаясь утешить себя.
– Тесса.
Это было просто ее имя, но в нем звенела нотка муки. Она снова повернулась к нему:
– Никого из вас там не будет. Я останусь одна.
Его глаза на миг закрылись, и она ощутила через связь его беспомощность. Было странно наблюдать, как он испытывает то, что она так часто чувствовала из-за него. Она почти ждала, что он потянется к ней, и заключит в объятия.
Не чтобы утешить ее, а чтобы связь утешила его.
Но вместо этого он сказал:
– Пойду приму душ перед ужином.
– Мы не будем ужинать с Вальтером? – спросил Лука, наблюдая, как Теон направляется в спальню.
Теон остановился:
– Моя встреча успокоила его, так что сегодня вечером он не настаивал.
Лука кивнул, и Теон вышел. Тесса смотрела ему вслед.
Она понимала, что должна спросить, что это значит, но что-то подсказывало: ответ ей не понравится. Назовем это чувством, инстинктом, интуицией.
Она не знала, почему это так важно. Не понимала, почему ждала, что он заключит ее в объятия. Не понимала, почему хотела этого. Наверное, дело в связи. Но и та в последнее время изменилась.
Она ничего не понимала.
Или боялась понять, потому что никак не могла позволить себе стать зависимой от него, даже если хотела взять то, что она хочет. Она знала, что ждать объяснений или извинений бессмысленно. Знала, что разбираться во всем придется самой. Значит, нужно спросить Луку, что все это значит, но…
Тесса вновь повернулась к окну, наблюдая, как сухие листья кружатся по садовым дорожкам.
Она проснулась.
Это казалось достаточным проявлением храбрости для одного дня.
ГЛАВА 18
ТЕССА
Есть в маске было почти невозможно. И все же Тесса сидела здесь в потрясающем платье цвета ночной синевы, подчеркивавшем метку Источника у нее на груди. Сине-золотая маска закрывала верхнюю половину лица, но с каждым кусочком, который она откусывала, сползала на нос.
Она расположилась за столом вместе с другими Источниками, включая Наследников, Лордов и Леди. Теон сидел с Акселем и его родителями за одним из двух длинных столов на возвышении. На этом же помосте Тесса восседала несколько месяцев назад, когда ее избрали. Теперь же она занимала место за круглым столом. Конечно ниже по статусу правящих семей, но одновременно между ними и остальными Источниками.
Другим фейри даже не предоставили столы. Они толпились в отгороженном секторе на другой стороне просторного зала, где для них был накрыт буфет с куда менее изысканными блюдами. Тесса мечтала оказаться там.
Снова взглянув на Теона, она заметила, что он и Аксель увлечены беседой с Таной Эйтне (Прим.: Наследница королевства Эйнала) и ее младшей сестрой. В конце стола расположилась семья королевства Фалейны.
– Они всегда сидят вместе? – спросила Тесса, гоняя по тарелке жареные овощи вилкой.
Когда уже подадут десерт?
– Да, – ответила Эвиана, сидящая слева. – По той же причине, по которой мы всегда сидим вот так.
Тесса посмотрела направо: там расположился Гатлан, Источник Таны, а рядом с ним Холлис, Источник Леди Эйналы. Гатлан поднял бокал с крепким напитком, подмигнув ей в знак приветствия. Его тарелка была пуста, а Холлис доедал свежую рыбу, поданную к столу. Оба носили красно-серые маски, закрывавшие лишь глаза.
Практичные маски.
Почему ей нельзя было надеть такую же?
– Северные королевства всегда сидят вместе, как и южные, – пояснил Гатлан.
– Почему? – поинтересовалась Тесса, вновь взглянув на помост, где за другим столом расположились семьи Серафины, Ахаза и Селесты.
– Понятия не имею, – ответил он. – Просто так заведено, насколько я понимаю.
– Это кажется… не способствующим налаживанию отношений между королевствами.
– Можно было бы так подумать, – усмехнулся Гатлан. – Есть еще какие-нибудь наблюдения?
Тесса метнула на него сердитый взгляд, а он легко рассмеялся:
– Я не хотел тебя задеть. Знаю, ты не была так подготовлена к этой роли, как остальные. И теперь ты…
– Не фейри? – закончила за него Тесса. – Я в курсе, спасибо. Что касается моих наблюдений, сегодня я не собираюсь делиться с тобой информацией, чтобы ты передал ее остальным.
– Не фейри, но все равно отвергнута, да? Тяжело, – произнес Гатлан, вращая бокал с напитком.
Тесса напряглась, и Теон бросил на нее взгляд, уловив всплеск эмоций. Нахмурившись, она с излишней силой вонзила вилку в морковку:
– Хватит меня провоцировать, Гатлан.
– Где та дерзкая малышка, что была до церемонии Проявления? – спросил Гатлан. – Наблюдать, как ты поставила Максона на место, это было лучшее, что я видел за долгое время. Заставила его молчать минимум на час. Я давно хотел тебя поблагодарить.
– Поблагодарить меня? – с сомнением повторила Тесса.
– Он говорит искренне, – вмешалась Эвиана. – Он не пытается тебя разозлить.
Тесса повернулась к ней. Эта женщина никогда не разговаривала с ней. Только по приказу Вальтера.
– Прости, что не доверяю тебе.
Эвиана лишь слегка повела тонким плечом и вернулась к почти пустой тарелке. Казалось, ей ничуть не мешало есть в сверкающей черной маске. Но, с другой стороны, она делала это уже…
Как долго она служит Источником Вальтера?
– Джаспер и Максон ведут себя как ослы со всеми. Не переживай, – продолжил Гатлан, словно Тесса и не сомневалась в его мотивах. – Дейд тихий и наблюдательный, как его Хозяйка. Саша старается сохранять мир.
Тесса откинулась на спинку стула и положила вилку на тарелку:
– Хотя я и не просила краткий обзор остальных Источников, но скажи, какое место в этой компании занимаешь ты?
– Никакого, – ответил он, вновь подмигнув, и допил напиток.
Через несколько секунд слуга поставил перед ним новый, полный бокал. Гатлан явно заметил ее слегка потрясенный взгляд и спросил:
– Хочешь попробовать?
– Нет, – быстро ответила она, глядя на стакан воды, заполненный лишь наполовину.
Но почему ей нельзя выпить немного алкоголя?
Она не фейри. Теон даже не считал ее Наследницей. Да, она все еще Источник, но…
Но ничего.
Она все еще Источник. Если она ошибется, все может измениться. Правящие Лорды и Леди могут ускорить сроки. Могут поменять условия, а она не готова. Ей нужно больше времени.
Резко выдохнув, Тесса натянуто улыбнулась, вновь встретив взгляд Гатлана:
– Нет, спасибо. Я в порядке.
На его губах заиграла легкая усмешка:
– Решил предложить, прежде чем ты снова отберешь его.
Тесса почувствовала, как щеки заливает жар при воспоминании. В ту ночь она поступила невероятно импульсивно.
– Все в порядке, Тесс, – сказал он, и она прищурилась.
Только один человек называл ее так.
– Ты знаешь Лэнга? – спросила она.
Легкая усмешка стала шире:
– По знакомству.
– Ты знаешь Корбина, – произнесла Тесса, осознавая.
Корбин родом из королевства Эйнала.
Гатлан кивнул, и в его глазах заиграло то, что Тесса могла назвать лишь озорством, когда он сделал очередной глоток.
– Насколько хорошо ты его знаешь?
– Мы были очень близки, – ответил Гатлан, и веселье в глазах слегка померкло. – Не так, как он с Лэнгом, но мы были отличными друзьями. Выросли вместе.
– Были?
– Думаю, остаемся, – пожал он плечами.
Он поставил бокал, постукивая пальцем по столу. На его запястьях не было браслетов. Источникам разрешили пройти оценку ранее в тот же день. Разумеется, все они справились и освободились от ограничений. Только Тессе все еще приходилось их носить, о чем Джаспер и Максон не забыли громко упомянуть, увидев ее.
– Тебе удается часто видеться с ним? – спросила Тесса.
Гатлан переменился в лице, и поерзал на стуле:
– Мы виделись каждый день, пока его не перевели в поместье Селесты, – с горечью ответил он. – Теперь у нас другие обязанности, и у него есть Лэнг.
– Корбин не из тех, кто отбрасывает друга лишь потому, что у него романтические отношения с кем-то, – перебила Тесса.
Гатлан посмотрел на нее, снова постукивая пальцем:
– Он говорил, что вы друзья.
– Так и есть. Один из немногих, что были у меня в поместье.
Он изогнул бровь:
– Ты ведь познакомилась с ним совсем недавно.
– Да. И, возможно, это может тебя шокировать, – она наклонилась к нему, словно собиралась поведать великую тайну, понизив голос. Гатлан тоже подался ближе. – Но я, как правило, весьма импульсивна. Чтобы у таких, как Джаспер, было о чем поговорить.
Гатлан фыркнул, снова подхватив свой напиток:
– С тобой определенно интереснее. Этого у тебя не отнять. Сидеть рядом с тобой на подобных мероприятиях будет не так уж скучно, пусть даже ненадолго.
Тесса нахмурилась. Странное уточнение… Но прежде чем она успела спросить, появились слуги, убирая тарелки и приводя в порядок стол.
Неужели десерта действительно не будет?
Она повернулась к Эвиане и увидела, что та уже стояла, сложив руки перед собой.
Как ей удается удерживать маску на месте?
Та ни разу не сдвинулась, а Тесса постоянно ее поправляла. Или, может, все потому, что она без конца трогала эту штуку…
Тесса поднялась, встав рядом:
– Что мы будем делать?
– Они переставят столы, чтобы освободить место для Наследников. А затем расставят закуски, которыми те смогут угощаться в течение вечера, – объяснила Эвиана, направляясь к краю зала.
– А мы чем займемся?
Эвиана оглянулась, и ее бирюзовые глаза, как всегда, оставались бесстрастными:
– Мы останемся с другими Источниками, в пределах досягаемости наших Хозяев.
Это было явное предупреждение, и Тесса уловила его подтекст. Эвиана больше ничего не добавила, свернув влево. Туда, где собрались Холлис и другие Источники Лордов и Леди. Значит, ей предстояло провести вечер в компании Источников всего Наследия.
Просто охренеть как замечательно.
Тяжко вздохнув, она направилась к своей, судя по всему, группе. Ее каблуки отчетливо стучали при каждом шаге. Она начала отсчитывать минуты до того момента, когда сможет их снять, едва надев. Кэт помогала ей с прической. На фейри было темно-оранжевое платье и маска, изумительно сочетавшиеся с ее тоном кожи. Тесса заметила, что та смущалась, потому что ее наряд куда более роскошный, чем все, что ей доводилось носить. Но она ни разу не пожаловалась, тихо болтая, пока укладывала и закрепляла волосы Тессы.
Это было… приятно.
Тесса втиснулась между Сашей и Гатланом. Без слов Гатлан снова предложил ей свой напиток. Тот почти опустел, но Тессе было все равно. Она взяла бокал и допила остатки.
– Мы как раз говорили о тебе, – с ухмылкой произнес Максон.
О, ей явно понадобится еще выпивка.
– Знаю, ты ко мне неровно дышишь, Макс, но ты начинаешь звучать чуть ли не отчаянно. Это даже грустно, – проговорила она с притворной нежностью, передавая пустой бокал проходящему слуге.
Максон фыркнул, подняв руку и на кончиках его пальцев закручивался маленький вихрь ветра:
– Единственное, чего я отчаянно хочу в отношении тебя, это чтобы они наконец решили, что с тобой делать. Уверен, твой Хозяин тоже этого жаждет. Тогда он сможет избрать настоящего Источника, и все смогут двигаться дальше.
Тесса насмешливо кивнула:
– Знаю, ты был на том слушании. Но, видимо, Лилла не объяснила достаточно внятно, чтобы ты понял. Попробую упростить.
– Мы говорили не о Тессе, – вмешалась Саша, не давая ситуации накалиться. – Мы обсуждали следующий Выбор и то, что Аксель будет единственным, кто достиг нужного возраста, чтобы избрать Источник.
– Наследник Ариуса. Источник Ариуса. Оба из отвергнутого королевства. Какая разница? – пожал плечами Максон.
– Тогда год Выбора должен пройти спокойнее, – заметил Гатлан.
– Если не потребуется замена, – добавил Дейд.
– В любом случае мы просто обсуждали, знает ли другой Наследник Ариуса о каком-то скрытом существе, которого он планирует избрать, – продолжил Максон. – Королевство Ариуса такое… скрытное. Полагаю, теперь мы знаем почему.
Его многозначительный взгляд, скользнувший по ней, заставил кожу Тессы покрыться мурашками, но она театрально вздохнула:
– Я бы тоже разочаровалась в своей Хозяйке.
Максон замер:
– Это еще что значит?
– О, я думала, ты сожалеешь о том, что мой Хозяин умнее твоей Хозяйки. Моя ошибка.
Ухмылка Максона стала шире:
– И как долго ты сможешь называть ее так? Полагаю, к следующему Выбору у него уже будет новый Источник, верно?
– Как это будет работать? – задумчиво вставил Джаспер, вмешиваясь в разговор. – Эти метки будут по-прежнему действовать? Ты будешь чувствовать, как он… связывается с другой? Слышать его мысли, когда он с ней?
На этот раз замерла Тесса, и что-то внутри нее восстало против самой мысли о Теоне с кем-то еще.
Связь.
Должно быть, дело в связи.
Но вспышка молнии за окном, за которой последовал раскат грома, заставила не только их небольшую группу обернуться на внезапную перемену погоды. Джаспер и Максон медленно повернулись обратно. И, встретив их взгляды, Тесса осознала, что ее улыбка далека от ласковой. Она неспешно подняла руки, показав им все еще надетые браслеты:
– В последнее время погода интересная, не правда ли?
На сей раз им нечего было сказать. Их группа замерла. За исключением Гатлана, который потягивал свежий напиток, засунув одну руку в карман и скрывая улыбку.
– Простите?
Тесса обернулась на голос и увидела стоящего перед ней слугу. Он держал поднос с одиноким шотом.
– Мне велено передать это вам. И вот это.
Его рука слегка дрожала, когда он протянул ей записку.
– Мне? – спросила она, беря записку.
Развернув бумагу, она прочла единственную строку изящного, четкого почерка:
