Текст книги "Буря тайн и печали (ЛП)"
Автор книги: Мелисса Рёрих
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 42 страниц)
ГЛАВА 12
АКСЕЛЬ
– Осталось совсем немного, – бросил через плечо Аксель.
– Ты постоянно это говоришь, – проворчала Тесса. – А мы все еще в этих туннелях.
Он и правда повторял это снова и снова, но не знал, чем еще помочь ей сохранить спокойствие. Теон и Лука рассказали ему о ее реакции на прибытие в Подземелье. Но даже если бы они не сказали, нарастающая буря, которую они ощущали, пока уговаривали ее пройти через врата Подземелья, красноречиво говорила о том, что она чувствует и как к этому относится.
Теон крепко держал ее за руку, а Лука шел позади, не отставая. Проход, по которому они сейчас двигались, был едва достаточно широк для двоих, идущих бок о бок, не говоря уже о троих. Единственным источником света было сияние черного пламени Луки. Его было немного, но у всех у них было улучшенное зрение, так что этого хватало.
– Ты в порядке? – спросил Аксель, бросив взгляд на Кэт.
Она шла рядом с ним в своей тренировочной одежде. Он предлагал достать для нее другую, но она настояла, что это не нужно.
Он все равно собирался это сделать. Ей требовалось больше, чем тренировочная форма. Раньше он никогда особо не обращал внимания на одежду фейри, служащих королевству Ариуса. Но, побывав в Акрополе и увидев множество других, он начал понимать, насколько по-разному королевства управляют своими фейри. Мало того, он понял, насколько разными были фейри до того, как их назначали в королевства и распределяли по должностям.
– Я в порядке, – ответила Кэт.
– Тебя не беспокоит пребывание здесь?
– Нисколько.
Она смотрела прямо перед собой, а Аксель подавил раздражение, которое закололо внутри. Кэт постепенно становилась более раскованной с ним наедине, но в присутствии остальных была чрезмерно осторожна, несмотря на все его уверения.
Наступила тишина, нарушаемая лишь стуком их шагов по каменистой земле. Они направлялись прямиком к Сиенне. По крайней мере, таков был план. Они не увидят Сиенну, пока она не решит, что готова. И поймут это, лишь когда появится посланник, чтобы отвести их к ней. Так что сейчас они просто продолжали идти по проходам.
– Я проводила время в катакомбах архива, – сказала Катя.
Аксель снова взглянул на нее:
– Что?
– Под архивом есть катакомбы. Я проводила там время. Вот почему меня не беспокоит пребывание под землей, – объяснила она.
– Это имеет смысл.
– Знаю.
Уголок его губ дрогнул:
– Такая скромная, котенок.
– Это не скромность – констатировать факты.
Ее рука коснулась его, когда они шли, и она тут же отдернула ее. Но не раньше, чем его магия едва не вырвалась из кожи от этого прикосновения. Он стиснул зубы, заставляя тени оставаться на месте. Возможно, они контролировали Подземелье, но слово контролировали он бы использовал с оговорками. Он никогда не приходил сюда без полного запаса сил, и позволить своей магии вырваться, чтобы удовлетворить ее любопытство, сейчас было нельзя.
И вообще никогда, если честно.
– Прости, – пробормотала Катя.
Аксель молча проклял себя. Конечно, она подумала, что он отреагировал на ее прикосновение, и так оно и было, но…
Блядь.
Почему это вообще имеет значение? Почему его это волнует?
Это смешно.
Спустя мгновение проход вывел их в довольно просторную пещеру. От нее отходило несколько ответвлений туннелей, но здесь уже не требовался свет пламени Луки. По периметру через каждые несколько футов стояли большие жаровни, а также было несколько рыночных прилавков, где продавали предметы первой необходимости:
Еду. Эликсиры. Оружие. Карты.
Все, что нужно для выживания в Подземелье.
– Это оно? – спросила Тесса.
Аксель оглянулся на нее:
– Что ты имеешь в виду?
– Я ожидала, Подземелье будет… не таким, – сказала она, оглядывая пещеру.
– Это всего лишь небольшой аванпост, – пояснил Теон, отпуская ее руку, когда она выдернула ее из его ладони.
– Здесь никого нет, – заметила Кэт, следуя за Тессой вглубь пещеры.
Аксель засунул руки в карманы, покачиваясь на пятках и наблюдая, как девушки осматриваются. Он мог только представить, что они подумают, когда увидят центральные районы.
– Конечно есть, – ответил Аксель. – Они прячутся, но наблюдают.
– Почему? – спросила Тесса.
Аксель пожал плечами:
– Некоторые следили за нами с момента прибытия. Они отчитаются тем, кому обязаны. Другие ждут, чтобы найти слабости, которыми можно воспользоваться. Скорее всего, они считают вас обеих пленницами с браслетами на запястьях и не хотят связываться с вами, пока не узнают, зачем вы здесь.
– Ты лично сопровождаешь пленниц по Подземелью? – спросила Тесса, обе девушки подсознательно потирали запястья.
– Иногда, – согласился Аксель.
– Они никогда не выходят наружу?
– Некоторые не могут покинуть эти места. Большинство считает, что безопаснее не выходить.
Тесса кивнула. Она подошла ближе к одному из прилавков, но Лука оказался рядом и остановил ее.
– Я просто хочу посмотреть, – недовольно пробурчала Тесса.
– Нет, – отрезал Лука. – Мы здесь не за покупками.
– Пусть посмотрит, – раздался голос из теней.
Смелый, – подумал Аксель, прищуриваясь в направлении, откуда шел голос.
– Нам ничего не нужно на данный момент, – ответил Лука, отводя Тессу обратно в центр пещеры.
Голос укоризненно цокнул:
– У всех есть потребности, а здесь любую потребность можно удовлетворить.
– Любую? – переспросила Тесса, нахмурив брови.
Блядь.
Вопрос заставил фигуру выйти из теней. Высокая и стройная женщина с темными волосами, безвольно свисающими по плечам. Ее губы изогнулись в хитрой улыбке, а взгляд скользнул по всем присутствующим.
Аксель уже шагнул перед Кэт, но она с любопытством выглядывала из-за него.
– Не задавай ей вопросов, – прошептал Аксель и краем глаза заметил, как она кивнула.
– Все, что вам нужно, можно найти в Подземелье, – ответила женщина. – Заклинания. Чары. Оружие. Секреты. Месть.
Тесса потерла запястья, кожа была красной и раздраженной от браслетов, подавляющих ее магию.
– Не разговаривай с ней, Тесса, – резко сказал Теон.
Он шагнул перед Тессой, а Лука переместился рядом с ней. Тьма Теона стелилась по земле: часть тянулась к женщине, часть обвивала ноги Тессы, поднимаясь по ее телу. Лука наклонился и что-то прошептал ей на ухо. Глаза Тессы широко раскрылись, и она кивнула, понимая. Аксель предположил, что он объяснил ей о том, что здесь валютой были не монеты, а услуги. И даже простой ответ на вопрос мог сделать тебя должником другого.
Женщина склонила голову:
– Она пленница.
Хитро, без прямого вопроса.
– Она моя, – ответил Теон. – И тебе стоит помнить об этом, ведьма.
– Конечно, милорд. – в ее тоне прозвучала нотка насмешки. – Но ее вопрос был задан.
Перед Теоном закружилась тьма, и он бросил кинжал к ее ногам:
– Надеюсь, этого хватит в качестве платы.
– Вполне, милорд, – ответила она, подхватывая кинжал с земли. – Счастливого пути.
Затем она снова исчезла в тенях.
– Я не знала, – прошептала Тесса.
– Все в порядке, – сжато ответил Теон.
Никто из них не ожидал, что к ним подойдут, но стоило этого предвидеть. Подземелье становилось беспокойным, а Аксель не мог появляться здесь так часто, как раньше. Еще одна причина, по которой они оказались здесь в этом небольшом перерыве в год Выбора.
– Давайте двигаться дальше, – сказал Лука. – Новость об этом уже распространилась.
– Я не знала, – повторила Тесса.
Аксель одарил ее понимающей улыбкой, направляя Кэт к проходу.
Они шли еще несколько минут, прежде чем он сказал Кэт:
– Твои тренировки и обучение идут хорошо?
– Да.
– Первый этап испытаний пройдет после празднований Самайна.
– Знаю.
– По отчетам, твои наставники считают, что ты сможешь снять браслеты на первом испытании, – продолжил он. – Это впечатляет. Мало кому удается снять их на первом испытании.
– Если я буду отсутствовать эти дни, это может повлиять на результаты, – ответила она.
– Ты беспокоишься об этом?
– Нет, но логично, что нужны тренировки. Разве ты не так освоил свою магию?
– Я могу взять тебя на тренировку, пока мы здесь, – предложил он.
– Правда?
Он усмехнулся:
– Тебе нужно только попросить, Кэт.
– Это не так просто, как ты говоришь, – ответила она.
И тут Кэт ахнула, потому что Аксель резко притянул ее к себе, а его тени образовали щит, когда перед ними возникла фигура.
– Откуда он взялся? – прошептала Кэт.
Но Аксель уже достал из кармана маленькое зеркальце и прочел послание от Сиенны. Взглянув на Теона, он сказал:
– Пора.
Они шли за посланником еще около часа. Он вел их по извилистым туннелям, многие из которых были настолько узкими, что приходилось двигаться цепочкой. Аксель шел впереди, сразу за посланником, но слышал, как Теон и Лука постоянно уговаривали Тессу. Первый же узкий проход заставил их буквально проталкивать ее вперед. Посланник не стал бы их ждать. Если они потеряют его, им конец. Сиенна установила защитные чары, которые намеренно сбивали с пути тех, кто не знал, как ее найти.
Наконец впереди появился слабый свет, который становился все ярче по мере того, как они приближались. Когда они наконец вышли в открытую просторную пещеру, Аксель с облегчением выдохнул.
Эта пещера была больше всех, что они видели до этого. Вдоль одной стены тянулись полки с разнообразными бутылками и банками, содержимое которых знали только боги. В каменной стене был вырублен очаг с импровизированной печью, на которой кипели и исходили паром кастрюли. По всему пространству стояли несколько столов, а из пещеры вели еще четыре туннеля.
– Хаос теперь следует за тобой повсюду? – раздался резкий голос.
Все обернулись и увидели высокую женщину. Ее волосы цвета красного дерева были заплетены в косу, перекинутую за спину, а черная одежда подчеркивала фигуру. Фиолетовый взгляд был устремлен на Теона, а Тесса осторожно выглядывала из-за его плеча.
– Сиенна, – шагнул вперед Аксель. – Спасибо, что согласилась нас принять.
– Это ты Сиенна? – удивленно спросила Тесса.
Сиенна промолчала, продолжая смотреть на нее.
– Вы знакомы? – спросил Теон.
– Нет, – пробормотала Тесса, отводя взгляд и оглядывая помещение. – Я просто удивлена.
– Сиенна? – снова спросил Теон, явно не веря Тессе.
– Говори осторожно, – резко ответила ведьма. – Вас пятеро. Я отвечу на пять вопросов. По одному от каждого.
– Пяти вопросов явно недостаточно, – возразил Теон.
– Возможно. Но это куда больше, чем вы заслуживаете.
Смех заставил всех обернуться к Тессе.
– Что? – спросила она. – Она мне нравится. – повернувшись к Теону, она добавила: – Ты тоже запер ее в винном погребе?
Но ответила сама Ведьма, холодно:
– Полагаю, сеть пещер в Подземелье несколько комфортнее.
– Я не… – начал Теон, но тут же замолчал, увидев приподнятую бровь Сиенны.
– Ладно. Пять вопросов, – сказал Аксель, выступая вперед. – Мы будем благодарны за любую информацию, которую ты сможешь нам дать. Верно?
Он бросил многозначительный взгляд на Теона. Ему надоело быть посредником, но Сиенна отказывалась работать напрямую с Теоном и Лукой после того, как ее вынудили скрываться за то, что она тайно установила их связь Хранителя вопреки воле их отца.
Мышца на челюсти Теона дрогнула, но он резко кивнул:
– Конечно, Сиенна. Любая информация, которую ты сможешь предоставить, будет бесценна.
– А ты, потомок Саргона? – ее внимание переключилось на Луку, а затем глаза словно расширились, прежде чем сузиться. – Что ты сделал?
– Как обычно, я не понимаю, о чем ты, Сиенна, – ответил Лука, скрестив руки на груди.
Она неодобрительно хмыкнула, а затем ее взгляд снова переместился, на этот раз на Кэт.
– Не ожидала увидеть тебя здесь.
Аксель едва удержался от вопроса, знает ли она Катю, но ему удалось промолчать.
Повернувшись к ним спиной, Сиенна подошла к столу, на котором лежали раскрытые книги.
– Задавайте вопросы.
– Нам нужно несколько минут, если вы разрешаете каждому задать лишь один, – парировал Теон.
Она нетерпеливо махнула рукой, чтобы они начинали, и Аксель спрятал усмешку, видя, как брат вскипает. Тесса с любопытством наблюдала за ними, приближаясь к стеллажам с ингредиентами.
– Говорят, ведьмы – зло, – заметила она, потянувшись к банке.
– Так и есть, – ответила Сиенна, не отрываясь от книги, лишь перевернув страницу. – Верни на место.
Тесса пожала плечами, поставила банку обратно и провела пальцем по листу растения.
– Растения не кажутся такими уж злыми.
– Скажи это жрицам, которые проводят твои оценочные тестирования, – отрезала Сиенна.
– Жрицы – не Ведьмы.
Сиенна подняла голову:
– Разве? Они могут называть себя иначе, но не заблуждайся насчет того, кто они на самом деле.
Глаза Тессы расширились, но прежде чем она успела что-то сказать, Теон произнес:
– Никаких вопросов, Тесса.
Она бросила на него сердитый взгляд и отошла к другому столу.
– У меня нет целого дня, Теон, – раздраженно сказала Сиенна. – Спрашивай, что хочешь узнать.
– Как я уже сказал, вопросов больше пяти, и я не сомневаюсь, что твои ответы породят еще больше вопросов, – ответил Теон, подойдя к тому же столу, где стояла Сиенна.
– Задавай правильные вопросы, и этого не случится.
– Расскажи то, что знаешь, и все это не понадобится.
Сиенна захлопнула книгу:
– Если не хочешь моей помощи, просто скажи.
К этому моменту Тесса тоже подошла к ним, и Аксель заметил, как ее взгляд перескакивает между Сиенной и Теоном с заинтересованным выражением.
– У меня есть вопрос, – внезапно объявила Тесса.
Теон резко обернулся к ней:
– Нет, Тесса. Нам нужно обсудить, какие вопросы мы зададим.
– Она сказала, что каждый из нас может задать один. А не то чтобы ты решал, кому что спрашивать.
– Тессалин, не говори, – приказал Теон, и очарование заставили ее замолчать.
Аксель увидел, как фиолетовый цвет в глазах Тессы вспыхнул яростью. Ее пальцы сжались, и ему показалось, что в них мелькнул свет. Хотя браслеты на ее запястьях…
– Так глупо играть с тем, чего не понимаешь, – загадочно сказала Сиенна.
– Тогда помоги мне понять, – с досадой сказал Теон.
– Я жду ваших вопросов.
Тьма Теона проявилась, показывая Акселю, насколько брат раздражен, а Сиенна посмотрела на него без особого интереса. Затем она наклонила голову, наблюдая, как его магия тянется к Тессе.
– Боги, – пробормотал Лука. – Я задам вопрос. Что такое Вечная Война?
Сиенна выпрямилась, положив ладони на стол:
– Этого вопроса я не ожидала.
– Похоже, это то, о чем нам стоит беспокоиться, – ответил Лука.
– Это связано с пророчеством? – спросил Аксель, наблюдая, как Кэт осторожно притягивает к себе книгу.
Сиенна тоже заметила это, забрала эту книгу у нее, но придвинула другую.
– Пророчество оказалось вполне реальным, учитывая, что они пытались убить Тессу, – парировал Теон.
Они рассказали Акселю о той ночи, хотя после этого никто больше не нападал на Тессу. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы убедить его. Тайное общество, считающее своей целью предотвратить исполнение пророчества, казалось ему слишком невероятным.
Но вопрос оставался: кто напал на них и что это за война? Потому что если война приближается, им стоит подготовиться.
Он невольно придвинулся ближе к Кэт и теперь смотрел через ее плечо на книгу, которую она изучала. Однако, он не мог ее прочесть. Похоже, она была написана на Древнем Языке.
– Итак, эта война… – подтолкнул Аксель, когда Сиенна замолчала.
– Вечная Война началась задолго до создания Деврама, – сказала Сиенна. – Именно поэтому ее называют вечной. Считалось, что ее удалось выиграть на какое-то время, но были приняты решения, изменившие Судьбу, но война продолжается во всех мирах.
– Но что… – Тесса закатила глаза, когда Теон бросил на нее взгляд, запрещающий задавать вопрос.
– Я могу изучить это самостоятельно, – сказал Теон. – Нам нужно быть осторожными с вопросами, если Сиенна вдруг не станет более великодушной.
– Твой отец отменил приказ о моей смерти? – резко спросила Сиенна.
– Нет, – ответил Теон.
– Тогда благодари, что я вообще вас принимаю, Теон Сент-Оркас.
Теон глубоко вдохнул, явно стараясь успокоиться, прежде чем произнес:
– Тесса способна вызывать бури определенного рода. Она может управлять погодой. Я не знаю ни бога, ни богини, способных на такое, поэтому полагаю, что она не из Наследия.
– Что?! – возмутилась Тесса. – Ты ничего мне об этом не говорил!
Аксель засунул руки в карманы. Теон любил все тщательно продумывать, прежде чем делиться своими мыслями и планами с остальными. Он и Лука привыкли к этому, но Тесса… нет.
Теон не смотрел на нее, сосредоточив внимание на Сиенне, и спросил:
– Если она не Наследница и не фейри, какие еще варианты возможны?
Тесса фыркнула, оттолкнулась от стола и снова принялась расхаживать по помещению.
– Другие варианты… Как будто я одна из его драгоценных гончих, – пробормотала она себе под нос, но все ее услышали.
Лука бросил на Теона раздраженный взгляд.
– А как еще это сформулировать? Разве мы не пытаемся это выяснить? – спросил Теон, потирая большим и указательным пальцами переносицу.
Сиенна замолчала, словно обдумывая ответ. Или, возможно, она просто не знала, что сказать или как ответить. Аксель не был уверен. Она всегда была какой-то уклончивой, но при этом полезной.
Наконец она произнесла:
– У меня нет всех ответов, которые вы ищете.
– Но у тебя есть информация, которая поможет, – возразил Теон. – Вот мой вопрос. Она не фейри. Возможно, не Наследница. Так от кого еще она может происходить?
– Существует бесчисленное множество миров и бесчисленное количество родословных, – сказала Сиенна, потянувшись за другой книгой. – Некоторые до сих пор процветают. Некоторые давно исчезли. Некоторые возродились.
– Это не ответ, и ты это знаешь, – настаивал Теон.
Ее фиолетовые глаза вспыхнули гневом, когда она резко посмотрела на Теона.
– Ты, возможно, хочешь испытывать судьбу, Теон, но я – нет. Я скажу то, что могу. Если этого недостаточно, наш разговор окончен.
– Но у меня еще есть вопрос, – внезапно вставила Тесса. – Не лишай меня моего вопроса, Теон.
– Я не… – начал Теон, но Аксель перебил его:
– Ты произнесла его имя.
Тесса не обратила на него внимания, разглядывая содержимое одного из кипящих котлов, но Теон резко повернулся к ней:
– Я чувствую твое раздражение из-за того, что ты это раскрыла. Ты можешь преодолеть требования связи Источника?
– Я не понимаю, – сказала Катя, поднимая взгляд от книги.
– Она не должна была иметь возможности произносить мое имя в присутствии тех, кто не входит в нашу четверку, – объяснил Теон, не отрывая взгляда от Тессы.
Она наконец повернулась к нему. В ее глазах мерцала сила, которой не должно было быть с этими браслетами на запястьях. Аксель невольно придвинулся ближе к Кате, частично заслоняя ее от Тессы.
Уголок рта Тессы приподнялся в насмешливой усмешке:
– Ты настаивал, что у меня есть секреты, хотя их не было. Так что я нашла, что скрывать.
– Ты понимаешь, что эта информация могла бы помочь нам во всем разобраться, верно? Почему ты скрываешь это от меня? – потребовал ответа Теон.
Она склонила голову набок:
– Почему ты скрывал от меня свои подозрения, что я не Наследница? Почему ты утаивал от меня информацию? Почему продолжаешь это делать?
– Хватит, – вмешалась Сиенна. – Ты спросил меня, от каких еще существ она могла произойти, и я ответила. Возможно, я не могу дать тебе окончательных ответов, но поверь, я дала тебе достаточно, чтобы ты смог найти их самостоятельно.
Теон в отчаянии провел обеими руками по волосам, а Аксель наблюдал за братом.
Всегда под контролем.
Всегда стремясь быть самым умным и осведомленным среди остальных. Именно поэтому он так усердно занимался. Именно поэтому он всегда был погружен в книгах, пока они с Лукой играли в Хаосферу. Именно поэтому Теон изучал странные теории на случай, если ему удастся найти хоть крупицу правды, которая даст ему преимущество. Они могли насмехаться над этим. Но на самом деле Аксель знал, что все, что Теон делал, было подготовкой к этому моменту.
Их отец хотел править Деврамом. Теон всегда хотел предотвратить это и защитить жителей королевства Ариуса от возмездия других королевств. Их королевство было отвергнуто на протяжении веков, и они были довольны этим.
Именно во время своих бесконечных исследований он обнаружил правду о Подземелье. Тогда все их планы изменились, и речь шла уже не только о королевстве Ариуса.
Теперь дело касалось всего Деврама.
– У вас осталось три вопроса, – сказала Сиенна в наступившей тишине.
– Дай нам минуту, – резко ответил Теон. Он начал ходить кругами, а Лука следил за Тессой, которая продолжала изучать все вокруг.
– Вот мой вопрос, – сказал Аксель, поднимая руку, когда Теон начал возражать.
Потому что хватит с него этих диктаторских замашек. Нужно было узнать еще многое.
– Как вышло, что никто не знал, что она не была фейри на протяжении более двадцати лет? Как такое возможно?
– Кто сказал, что никто не знал? – парировала Сиенна.
– Даже если знали, как это удалось сохранить в секрете? – спросил Аксель.
– Твоя сила проявляется при рождении, – сказала Сиенна. Она кивнула на едва заметную серебристую метку на предплечье Акселя, которая была видна из-за закатанных рукавов. – Очевидно, что ей не нанесли эту метку до церемонии Проявления.
– Но ее сила должна была прорваться в какой-то момент, – возразил Аксель.
– Так и произошло, – сказал Теон. – С того дня, как я выбрал ее.
– Но почему не раньше? Это не имеет смысла, – сказал Аксель.
– Как я уже говорила, не стоит недооценивать жриц, – перебила Сиенна, захлопывая книгу. – Они могут создавать те же зелья и эликсиры, что и я. Некоторые столь же искусны в метках, чарах и всевозможных заклинаниях.
Теон остановился как вкопанный:
– Чары? Как те, которыми славится Lilura Inquest6?
– Да, – ответила Сиенна. – Это считается одним из твоих вопросов.
– Сиенна, – недоверчиво сказал Теон, – Ты же не серьезно.
– Тем не менее, это так. Остался один вопрос. Возможно, стоит позволить девушкам спросить, поскольку ты не даешь им говорить, – резко сказала она.
Да, это было неразумно. Аксель знал, что Ведьмы в целом не особо жалуют мужчин. А они пришли сюда с Кэт, из которой он и так едва вытягивал слова, и Тессой, которую Теон постоянно приказывал молчать.
– У тебя есть вопрос? – спросила Тесса у Кэт, и глаза Акселя удивленно расширились. Тесса только и говорила, что о своем вопросе, но предложила его Кате.
– У меня всегда есть вопросы, – ответила Катя. – Но ты можешь задать свой.
Тесса кивнула, начав рисовать пальцем случайный узор на столе:
– В ночь моей церемонии Пробуждения я разговаривала с Рорданом Джоувом.
Все мужчины в комнате замерли, но Аксель услышал низкий рык Теона из-за того, что она назвала имя Лорда Ахаза. Как обычно, Тесса проигнорировала его.
– Он сказал мне что-то о том, чтобы задуматься, почему я вообще нахожусь в Девраме, – продолжила Тесса. – После того как Теон заявил, что считает меня не фейри и не Наследницей, это только подкрепляет теорию, что я родилась не в Девраме.
– Нет, – прервал Теон. – Боги покинули этот мир и пообещали никогда не вмешиваться. Мы изолированы и забыты. Ты знаешь это, Тесса. Это было частью твоего обучения.
– В рамках моего обучения мне также внушали, что Источники должны беспрекословно подчиняться своим Хозяевам несмотря ни на что. А мы все узнали, что это неправда, Теон, – сказала Тесса.
Аксель повернулся к Сиенне как раз вовремя, чтобы увидеть, как губы ведьмы дрогнули:
– Задавай свой вопрос.
– Если я не отсюда, логично предположить, что в Девраме могут быть другие… Есть ли другие? Такие же, как я?
Аксель мог поклясться, что ее голос дрогнул в конце, а Теон смотрел на нее так, что Аксель понял: брат чувствует все, что испытывает она.
– Хотя я сомневаюсь, что есть кто-то, похожий на тебя… Да, Тесса, есть другие, – сказала ведьма с ноткой сочувствия в голосе. – Я не могу сказать больше, иначе буду испытывать судьбу. Но знай: так же, как ты стремишься найти других, они стремятся найти тебя. Потерянные так долго, но теперь это в прошлом. Будь осторожна.
Тесса нахмурила брови и прикусила нижнюю губу.
– Почему ты чувствуешь… тревогу? – спросил Теон.
Ее тревога мгновенно испарилась. Она бросила на Теона сердитый взгляд, и Акселю пришлось сдержать смешок, когда она резко ответила:
– Я не тревожусь. Я раздражена. Тобой. Снова.
– Вчера ты была совсем не раздражена мной. Причем неоднократно, – небрежно пожал плечами Теон, и на этот раз Аксель все-таки рассмеялся, а глаза Тессы изумленно расширились.
Но прежде чем она успела ответить, вмешалась Сиенна:
– Уходите. Я позову вас снова через три дня, – сказала она, уже подойдя к одному из котлов и начав сыпать в него какие-то колдовские ингредиенты.
Теон уже собирался возразить, но выразительный взгляд Луки, который бросил ему Лука, спас всех от этого.
Слава богам.
Тот факт, что Сиенна назначила им новую встречу на той же неделе, должен был стать для Теона победой.
– Спасибо за уделенное время, Сиенна, – процедил Теон, направляясь к тому же проходу, через который они вошли.
Посланец уже ждал там, чтобы проводить их обратно. Лука подтолкнул Тессу к проходу, и ее лицо уже побледнело при мысли о том, что придется снова идти через тесные туннели. Он пошел рядом с Кэт, но тут Сиенна окликнула:
– Аксель. На минутку.
Кэт остановилась, вопросительно взглянув на него, а он быстро улыбнулся:
– Иди с Лукой. Я ненадолго.
– Ты не заблудишься? – неуверенно спросила она.
– Нет. Я скоро вернусь.
Она кивнула и ускорила шаг, чтобы догнать Луку, который остановился, ожидая ее. Кивнув на прощание, они покинули пещеру, а Аксель повернулся к ведьме:
– Теон беспокоится. Спасибо, что дала ему возможность сегодня.
Сиенна раздраженно махнула рукой:
– Твоему брату предстоит множество испытаний. Ему нужно научиться доверять людям, прежде чем он соберет все части этой головоломки. И ей тоже.
– Тессе?
– Да, ей тоже, – ответила Сиенна, трижды помешав содержимое котла, прежде чем отложить деревянную ложку.
Это был… интересный ответ.
– Но я хотела обсудить вопрос, который ты не задал, – сказала Сиенна, поворачиваясь к нему. – Или, точнее, один из вопросов, которые ты не задал.
– Тебе нужно быть конкретнее, – с подмигиванием сказал Аксель, скрестив руки и прислонившись к столу.
Сиенна не поддержала его игривого тона. Вместо этого она произнесла:
– Ты беспокоишься, не переступаешь ли черту. И ответ – да.
Аксель выпрямился, с трудом сглотнув:
– Ты можешь… понять это, просто глядя на меня?
– Нет, я знаю это благодаря своим дарам, – возразила она.
– Благодаря исцелению?
– Это не тот вопрос, который ты хочешь задать, – сказала Сиенна. – Ты хочешь знать, можно ли отменить последствия, если ты переступишь черту.
Взгляд Акселя метнулся в сторону. Потому что да, этот вопрос не давал ему покоя. Его еженедельных рационов уже не хватало. Ему требовалось все больше и больше. Путь, который неизбежно вел к тому, что Наследник пробуждает проклятие Ариуса и в итоге окажется навеки во власти жажды крови. Чтобы восстановить равновесие, тех, кто переступил черту, лишали всех сил и обрекали на слабость при солнечном свете, навеки привязывая ко тьме и неутолимой жажде.
И не имело значения, что именно отец вынудил его оказаться в этом положении. Именно так отец держал его под контролем. Отец найдет способ заставить его изгнать всю магию, а затем оставит в таком состоянии на несколько дней в цепях на запястьях, сделанных из того же ширастоуна, камня Ночи, что и браслеты Тессы, не позволяющие силе восстановиться. Отец оставит его там, пока он не окажется на грани безумия от нехватки силы и не одичает от потребности заполнить пустоту.
– Можно ли это отменить? – с трудом выдавил Аксель, чувствуя комок в горле. – Можно ли снять проклятие?
– А это точно проклятие? – парировала Сиенна.
Его взгляд резко вернулся к ней:
– Как это можно считать чем-то иным?
– Для кого-то это проклятие. Для других – благословение.
– Не понимаю, как любой Наследник может считать потерю даров благословением.
– Удивительно самонадеянно полагать, что это затронуло только Наследие, – упрекнула она, подходя к углублению в стене.
Она достала оттуда небольшой флакон. Когда она передала его Акселю, он с удивлением обнаружил, что флакон прохладный на ощупь.
– Он зачарован, чтобы оставаться холодным, – объяснила она.
– Не говори Луке, что ты умеешь это делать. Он захочет, чтобы ты посетила его пещеру, – пошутил Аксель, откручивая крышку флакона.
Сиенна щелкнула языком:
– Не думаю, что я окажусь в числе тех немногих, кому он позволит приблизиться к своим сокровищам.
– Справедливо, – согласился он, поднося флакон к носу и вдыхая запах. Затем резко поднял голову:
– Это кровь.
– Да.
– Кровь фейри.
Сиенна кивнула:
– Она понадобится тебе.
– Это… замечательно, – пробормотал Аксель, закрутив крышку и убирая флакон во внутренний карман куртки.
– Твой путь еще не определен, – сказала Сиенна. – Судьба ждет, чтобы сделать окончательный выбор за тебя. Выбирай мудро.
– Как всегда полезна, Сиенна, – с очередным подмигиванием сказал Аксель. – Что-нибудь еще?
– Пока нет, но спасибо. За то, что не раскрыл, что знаешь дорогу сюда.
– Конечно. – Достав из кармана зеркало, он повертел его в руке. – Еще увидимся?
Она отмахнулась от него. Это было все, что можно было считать прощанием. Если честно, даже спасибо было неожиданностью. Но он никогда не рискнул бы хрупким доверием, которое так усердно выстраивал с ведьмой. Он знал, что Теон и Лука испытывают огромное чувство вины из-за приказа об убийстве, который отдал их отец, узнав, что Сиенна помогла создать связь Хранителя. Они ожидали возмездия, конечно, но не такого. Сиенна состояла в Совете королевства Ариуса задолго до того, как они появились на свет.
Поэтому Аксель делал то, что умел лучше всего – минимизировал ущерб. Теон мог знать, как принимать трудные решения и делать то, что необходимо. Но Аксель был тем, кто приводил все в порядок после. Он умел разговаривать с людьми. Он знал, как смягчить обстановку и успокоить. Он мог преподнести все так, чтобы казалось, будто все получают выгоду. Но эти отношения строились на сохранении собственных секретов.
Например, тот факт, что ему вовсе не нужно ждать, пока Сиенна свяжется с ним через зеркало. Уже больше года он знал, как найти ее, когда приходил в Подземелье. Именно поэтому он не боялся заблудиться, когда догонял остальных.
Он кивнул Кэт, проходя мимо нее, и вернулся в начало группы. Теон и Лука не стали задавать ему вопросов, пока посланец Сиенны вел их наружу. Более того, они были слишком сосредоточены на Тессе, уговаривая ее пройти через эти туннели еще раз.
Вернувшись в то место, где он нашел их, посланец поклонился и исчез в темноте, а Аксель снова взял на себя роль проводника.
– Какой был твой вопрос? – спросил он Кэт, когда они снова двинулись в путь.
