Текст книги "Буря тайн и печали (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Рёрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

ГЛАВА

3

9

ТЕССА

Как только они поднялись на второй этаж, она остановилась и расстегнула свои сверкающие черные каблуки. Теон без слов забрал их у нее. Ремешки обвились вокруг его пальцев, пока он и Лука шли в нескольких шагах впереди.

Они изменились. В их единой прежде позиции появилась трещина. Такая, которую не заметил бы никто, кроме того, кто проводил с этими двумя мужчинами большую часть времени. Но даже если бы она не чувствовала напряжения, сочащегося через связь, она все равно бы это заметила. Оно читалось в том, как они слишком напряженно шагали рядом. В том, как Теон избегал встречаться взглядом с Лукой. И в том, как Лука… Ну, он всегда был мрачным и серьезным, но сейчас… особенно.

Теон ненадолго остановился у той же комнаты, где Тесса получила две предыдущие метки Источника, прижал ладонь к двери. Мгновение спустя вспыхнула магия, и замок щелкнул. Теон и Лука вошли внутрь, но Тесса замерла на пороге. Ее черно-серебряное платье вдруг стало слишком тесным, когда она вспомнила агонию первых двух меток. Ладони вспотели, и ей показалось, будто магия матери Корделии крадет у нее воздух.

О местонахождении управляющей Поместья не было никаких вестей, беспокойство росло как среди Наследия, так и среди фейри. Было объявлено, что Лорды и Леди соберутся завтра, чтобы обсудить план действий. Это вероятно и стало одной из причин, почему слушание по делу Теона перенесли на следующий день.

– Тесса? – окликнул Теон, снова появляясь в дверном проеме. – Что ты делаешь?

– Ничего, – ответила она с фальшивой улыбкой, укрепляя ментальные щиты, чтобы он не почувствовал ее эмоций.

Изумрудные глаза изучали ее, и она ощущала все, что чувствовал он. Теон никогда не закрывался от нее. С тех пор, как она вернулась из Фавена, она постоянно чувствовала все его эмоции каждую секунду. Словно он пытался впустить ее внутрь. Словно пытался помочь ей что-то понять или что-то доказать.

Как будто еще не слишком поздно.

Как будто в конце концов это будет иметь значение.

Проглотив волнение, Тесса шагнула в комнату, заставляя себя не вздрогнуть, когда он закрыл за ней дверь.

– Ты ведь думала, что эта метка не будет нанесена, верно? – спросил Теон, снова оказываясь у нее на пути.

– Почему ты так решил?

– Ты выглядела удивленной, когда Лорд Джоув сказал, что ритуал состоится, а теперь ты колеблешься.

– Любой бы колебался, на моем месте Теон, – резко ответила она. – Я знаю, как проходит этот процесс. Это, знаешь ли, не самое приятное занятие.

– На долю секунды показалось, что ты раздумываешь, не сбежать ли тебе, – произнес он, подходя еще ближе и запуская руку в ее волосы.

– Я уже пыталась, – ее голос дрогнул, а связь ликовала от его прикосновения. – Пару раз, если быть точной. Ты всегда преследовал меня.

– Я всегда тебя находил, – поправил он. – И всегда буду, маленькая буря.

На мгновение она почти позволила себе поверить в эти слова. На долю секунды она почти позволила себе утонуть в том, что они могли бы значить, но тут же ответила ему мрачной улыбкой:

– А что будет, если однажды ты больше не сможешь меня удерживать?

Его рука сжалась в ее волосах, и она еще сильнее запрокинула голову, чтобы ослабить боль. Второй рукой он скользнул вверх, кончики пальцев пробежали вдоль ее горла.

– Я всегда буду сражаться за тебя, Тесса. Я всегда приду за тобой. Ты навсегда будешь моей.

– Но не только твоей, верно? – произнесла она с притворной невинностью.

– Что ты имеешь в виду?

– Теперь я связана и с тобой, и с Лукой. Впрочем, так было задумано с самого начала, разве нет? Связать меня с ним? – спросила она, чувствуя, как пальцы Теона напряглись на ее горле. – Это кажется справедливым. Ты никогда не будешь полностью моим, так что…

– Прекрати, Тесса, – прорычал Теон.

– Так сложно контролировать то, что не поддается контролю, правда? – сказала она, потянув за узел его галстука.

– Жрица будет здесь с минуты на минуту, – вмешался Лука. – Тесса, тебе нужно переодеться.

Ни она, ни Теон не двигались еще несколько мгновений, и она почти утонула в этих глазах, кружащихся тьмой. Он первым разорвал контакт, отвернулся и рывком сдернул галстук, а затем сбросил пиджак.

Подойдя к Луке, она взяла у него стопку одежды, развернулась, перебрасывая волосы через плечо.

– Расстегни молнию, – сказала она.

Она могла поклясться, что зрачки Луки на миг стали вертикальными, но, возможно, ей это показалось. Он не смотрел на нее, пока быстро и ловко расстегивал молнию вдоль ее позвоночника. Она не стала ничего скрывать. Оба этих мужчины видели ее обнаженной. Если кто-то и испытывал неловкость, то это был Теон.

Или, может, Лука?

Потому что по связи точно прошел разряд неприкрытой похоти. Она проигнорировала это, надевая привычные спортивные леггинсы и майку, которые всегда носила для ритуала нанесения меток.

Лука уже протягивал ей резинку для волос, пока она рылась в сумке. Третья метка наносилась на затылок, у основания черепа. Она быстро собрала волосы в небрежный узел на макушке. Тесса повернулась, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле, когда она увидела два пары обжигающих взглядов, устремленных на нее. Теперь невозможно было ошибиться в эмоциях, передаваемых через связь.

Горячее желание и темное вожделение.

Смесь, заставившая ее вспомнить сегодняшнее утро и то, как она позволила себе притвориться. В те тихие минуты, прежде чем Лука начал шевелиться, она перебрала множество, а что, если. Он всегда просыпался первым и никогда не был сонным. Он мгновенно приходил в сознание, и в тот момент, когда открывал глаза, осматривал комнату. Затем поворачивался к ним. Сначала к Теону, естественно, а потом к ней.

В это утро она почувствовала его всплеск удивления, когда обнаружила, что ее глаза открыты и она смотрит на него в ответ. Он начал двигать ладонью, лежавшей на ее животе, и грубые кончики пальцев прочертили линию вдоль ее бедра. Это было едва заметное прикосновение: кончиком пальца он едва задел обнаженную кожу там, где ее рубашка задралась во сне.

И это было все.

Это было все, что он сделал, прежде чем соскользнул с постели. Снова совершенно обнаженный. Затем он направился в ванную. Но она позволила себе еще немного пофантазировать после этого.

Представила, как его рука опустилась ниже.

Представила, как он предупредил, чтобы она вела себя тихо, иначе будут последствия. Но она не смогла этого сделать.

Представила, как Теон проснулся от ее приглушенных стонов, и как обычно проявил свою собственническую натуру, пока его тьма…

Проклятье.

Тесса быстро отвернулась от них, чувствуя, как лицо заливает жар. Эта запретная фантазия всплыла в ее сознании в самый неподходящий момент. Она и не думала, что когда-нибудь будет искренне благодарна стуку в дверь, который сообщил о прибытии жрицы.

Вошла та же жрица, что и в прошлый раз. На этот раз она казалась еще более нервной. Тесса не совсем понимала почему.

– Вы готовы приступить, милорд? – спросила жрица, остановившись в нескольких шагах от них.

– Да, – ответил Теон.

– Ей нужно надеть браслеты, – сказала жрица.

Свет, обвивавший запястья Тессы, замерцал. От него отлетали мелкие искры энергии, заряжая воздух вокруг. Тесса перевела взгляд на Луку:

– Ты не рассказал ему, о чем я тебя предупредила?

Теон посмотрел на Луку, и Тесса ощутила смесь гордости и раздражения, исходящую от дракона. Но все недовольство, которое она уловила, исходило исключительно от Теона.

– Тесса сообщила мне прошлой ночью, после нападения Авгуров, что если кто-то снова попытается надеть на нее эти браслеты, она его убьет, – сказал Лука. – Я бы отнесся к этой угрозе серьезно

– При всем уважении, милорд, когда на ней был один браслет во время предыдущего ритуала, она едва контролировала себя. Мне некомфортно оставаться в комнате, если она не наденет во время этого процесса, – сказала жрица.

– Тогда не оставайся, – резко бросил Теон. – Нанеси метку и ждите снаружи. Мы позовем вас, когда закончим.

– Но я должна…

– Быть свидетелем? – перебил Теон.

– Да, – произнесла она с легкой дрожью в голосе.

– Можешь остаться, – пожал плечами Теон. – Но на этот раз я не могу гарантировать вашу безопасность. Внимание Луки будет сосредоточено на том, чтобы помочь мне. Твоя защита будет второстепенной заботой.

– Но я…

– Ты ведь благодарна мне за то, что я даю тебе выбор в этом вопросе? – многозначительно спросил Теон.

– Да, конечно, милорд, – склонила голову жрица.

– Тогда давайте приступим, – бросил Теон, подходя к Тессе.

Понизив голос так, чтобы слышала только она, он произнес:

– Ты уверена в этом, красавица? С браслетом нанесение метки пройдет легче.

Она одарила его чересчур сладкой улыбкой:

– Пожалуйста, проверь эту теорию на практике. И у тебя будет уйма времени поразмышлять над результатами во время твоего пребывания в Загробном мире.

Все в нем потемнело от ее слов:

– Ты становишься слишком смелой, моя коварная буря.

– Как та, кого боятся так же сильно, как и тебя, – ответила она.

Тесса отошла от него и направилась к дивану. Нахмурившись, спросила:

– Как мне сесть для этого?

– Ложись на живот, – сказала жрица.

Эта идея ей совсем не нравилась. В такой позиции она чувствовала себя слишком уязвимой. Слишком много способов обездвижить ее руки. Но она все же легла на живот, скрестив руки на подлокотнике и положив на них подбородок. Она почувствовала, как Теон опустился на колени рядом с ней, но ее взгляд был прикован к Луке, который присел перед ней. Он ничего не говорил, но что-то в груди Тессы успокоилось оттого, что она могла его видеть.

– Начинай, – приказал Теон.

Тесса сосредоточилась на дыхании, пока жрица наносила метку.

Раздалось рычащее убирайся, прежде чем запах крови заполнил ее чувства. Мгновение спустя она ощутила укол кинжала на затылке. Ее сила уже пробуждалась, свет и энергия вырывались наружу.

– У тебя не получится, Теон, – предупредил Лука.

– Я могу попытаться, – огрызнулся Теон, но Тесса краем глаза заметила, как он передал кинжал Луке.

Она напряглась, когда Теон наклонился ближе, его дыхание мягко коснулось ее уха:

– Ты должна позволить мне победить, Тесса. Это единственный способ.

– Я не могу, – прошептала она.

– Я знаю.

А затем она уткнулась лицом в руки, когда темная сила хлынула в нее. Рука Теона крепко прижалась к затылку. На этот раз он поступил иначе. Вместо того чтобы дать ей минуту на подготовку, он практически сразу атаковал. Явно надеясь застать ее магию врасплох.

В этом была его ошибка.

Ее свет проник в его тьму, с треском разрывая ее. Золотой туман и фиолетовые искры сражались с чернильными омутами полуночи.

– Тесса, посмотри на меня, – уговаривал Лука, пытаясь приподнять ее голову. – Посмотри на меня, малышка.

Она судорожно вздохнула, когда сила Теона атаковала снова и снова, с трудом подняв голову.

– Вот так, моя девочка, – хрипло произнес Лука, его большая ладонь обхватила ее щеку. – Это не сработает, да?

Она поняла, о чем он спрашивает, и покачала головой:

– Мне нужно… – но снова покачала головой, не в силах соображать из-за боли.

Теон рычал от напряжения, когда ее сила все крепче обвивала его тьму. Он проигрывал. В этом не было сомнений. Даже если бы она хотела подчиниться ему и его силе, она не смогла бы. Ее магия не позволила бы.

Пока вокруг его тьмы не вспыхнули черные языки пламени, притягивая к себе ее свет. Ее магия не знала, куда направиться, за кем последовать, на кого напасть. Так было и с прошлой меткой, когда внезапно проявилась сила Луки. Тогда магия Тессы была поражена, а теперь же она казалась почти зачарованной.

Золотые нити обвились вокруг сил обоих мужчин, соединяя их. Она чувствовала их обоих, и их непоколебимая решимость была сильна через связь, но она также…

Давай, Тесса. Поддайся, – прозвучал в ее голове голос Теона.

Все ее тело содрогнулось от этого ощущения, и ее сила сделала то же самое.

Отпусти, малышка. Здесь тебе не нужно сопротивляться, – раздалось глубокое рычание Луки, его светящиеся глаза по-прежнему были устремлены на нее.

Еще больше тьмы.

Еще больше пламени.

Ее свет ликовал во всем этом.

Позволь нам сражаться за тебя, – снова прорычал Лука.

Все ее существо дрогнуло от этих слов, судорожный вздох застрял в горле. Теон и Лука воспользовались моментом: их объединенная сила обрушилась на нее одновременно. Черные, золотые и серебристо-голубые нити вспыхнули, озаряя тускло освещенную комнату. Она почувствовала, как они оседают в ее душе, как и предыдущие метки.

Мужчины откинулись назад, тяжело дыша, а она уже знала, через несколько минут ее начнет тошнить.

Миска.

– Я принесу, – сказал Лука, поднимаясь на ноги.

Блядь.

Ее щиты.

Они могут…

– Подожди минуту, прежде чем закрываться от нас, – произнес Теон, проводя рукой вверх и вниз по ее спине. Она все еще лежала на животе, и его прикосновения действовали успокаивающе…

На связь.

Не на нее саму.

Уж точно не на нее.

Именно это она пыталась внушить себе, пока он помогал ей сесть. Ее ноги лежали у него на коленях, лоб прижался к его плечу. Он шептал ей нежные слова одобрения, но тошнота не отступала. Кровь шумела в ушах. Она начинала паниковать, но тут в поле ее зрения появилась миска, а следом она почувствовала, как диван просел позади нее. К шее прижали прохладную влажную ткань, и она кожей ощутила исходящий от Луки жар, когда он придвинулся к ней.

Они дали ей пережить первый приступ рвоты, прежде чем позвали жрицу. Та снова заметила, что метка выглядит немного необычно, и теперь Тесса понимала почему. В прошлый раз она была слишком поглощена болью, а на нее обрушилось столько эмоций, от чего она ничего не заметила.

– Ты же понимаешь, что она доложит об этом Лордам и Леди, – сказал Лука, снова занимая место рядом с ней.

Она едва слышно вздохнула, когда он сменил прохладную ткань, а Теон коснулся губами ее лба.

– Ты справилась превосходно, маленькая буря, – прошептал он.

Если бы он только знал…

– Знал что? – переспросил Теон, отстраняясь, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Ничего, – пробормотала она, с трудом возводя тонкий ментальный щит.

– Не трать силы на это сейчас, Тесса, – сказал Теон, снова ставя миску на место.

– Я просто буду притворяться, – прошептала она, чувствуя, когда желудок снова скрутило.

После очередного приступа рвоты она снова прислонилась к Луке. Одна ее рука была в руке Теона. Пальцы его второй руки скользили вверх-вниз по ее бедру. Лука держал руки за ее спиной, готовый подхватить, если она дернется слишком резко.

Двое здесь.

Двое заботятся о ней.

Двое, которым действительно не все равно.

Вот во что она позволила себе верить.

– Ты должен был принадлежать мне, – прошептала она, с трудом удерживая глаза открытыми. – Не ему. А он…

– Что он, Тесса? – спросил Лука, проводя рукой по ее лбу и убирая волосы.

У нее не осталось сил говорить дальше. Ей просто хотелось притвориться. Поэтому вместо слов она позволила им услышать свои мысли:

С самого начала нам было суждено уничтожить друг друга.

Она не могла дышать.

Не тогда, когда Теон стоял над ней с черным кинжалом в руке.

Ей не хватало воздуха, чтобы произнести хоть слово.

– Дыши, малышка, – успокаивал Лука. – Мы что-нибудь придумаем.

Дракон склонился над ней, большая ладонь обхватила ее щеку, удерживая взгляд на себе. Всегда там, где она могла его видеть.

Но Акселя здесь не было.

А он всегда был рядом. Здесь.

Она подавила всхлип, задыхаясь, пока слезы катились по лицу:

– Пожалуйста, Лука. Все не должно быть так.

Лука нахмурился, бросив взгляд на Теона:

– Ты же знаешь, она права, Теон. Всегда есть лазейка. Всегда…

– У нас нет выбора, – ответил Теон, все еще стоя над ней, его волосы шевелил ветер.

Падал легкий дождь, вдалеке грохотал гром.

– Я все еще думаю, что это можно истолковать иначе, – произнес чей-то голос.

Тесса резко повернула голову и увидела высокого мужчину. Он выглядел знакомо: сапфировые глаза, черты лица… Но Тесса была уверена, что никогда его не встречала. За спиной у него висел меч, как и у женщины рядом с ним. Ее рыже-золотистые волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо, а в глазах мерцало пламя. Рядом с ними стояли Тристин и Кэт. На тыльной стороне ее ладони фейри отчетливо виднелась странная метка.

– Жизнь должна отдавать, а смерть должна забирать, – холодно произнес Теон. – Иного толкования нет. Особенно если мы хотим спасти наш мир.

Так долго Тесса жаждала смерти, но сейчас, в этот самый момент, она ее не хотела. Она наконец нашла то, за что стоит бороться.

И, боги, она будет за это сражаться.

– Ты ошибаешься, – сказал Тристин, его лицо напряглось, а пальцы то сжимались, то разжимались по бокам. – Ты ничему не научился за эти месяцы? Все, что ты считал правдой, было ложью. И это – не исключение.

– Все изменилось. Все эти сомнения привели меня сюда. К пониманию, почему нас влекло друг к другу, – сказал Теон, крепче сжимая кинжал. – Я пытался это изменить. Я сделал все, что мог, но судьба зовет, и требует жертв.

– Теон, не надо! – вскрикнула Тесса. – Это больше, чем связь! Теперь я это знаю.

Изумрудные глаза обратились к ней:

– Ты права. И теперь, когда я осознал, что это значит, только я могу это сделать.

Она бы сражалась, но ей не победить. Не с кольцом на пальце, лишающим ее даров.

Лука притянул ее к себе, поглаживая по волосам.

– Лука, – всхлипнула она, голос звучал надломлено, полным поражения.

– Он не сделает этого, Тесса, – прошептал он. – Он не может причинить тебе вред. Связь…

– Это неправильно, – говорила женщина с пламенем в глазах другому мужчине. – Это изменит все.

– Это восстановит баланс, – ответил Теон.

– Это разрушит его без возможности исправить! – воскликнула Кэт. – Теон, есть другой путь. Мы часами вместе проводили исследования. Мы можем найти другой способ.

– У нас нет времени, – сказал Теон.

Затем, почти шепотом, добавил:

– Снова у меня нет времени.

– Мы не можем вмешиваться, – произнес знакомый мужчина, хватая женщину с пламенем, когда та шагнула к Тессе. – Это нарушит…

– Нахер баланс! – прошипела женщина, отталкивая его руки. – Она послала нас помочь. А это – полная противоположность помощи!

Вой неподалеку заставил Теона напрячься.

– Теон, остановись, – сказал Лука, не переставая гладить ее волосы и крепко прижимая к себе. – Мы найдем другой способ.

– Она может прийти, – говорила женщина, в ее голосе звучала паника. – Она может это остановить.

– Даже она не успеет, – ответил Теон.

– Она Странница между Мирами и Верховная Правительница среди миров. Она…

– И даже ей запрещено вмешиваться в это, – перебил Теон, опускаясь рядом с Тессой. – Она уже испытывает судьбу, посылая вас.

– Ей будет все равно, – выплюнула женщина.

– Она опоздает, – снова сказал Теон. Опустившись на колени рядом с ней, он провел пальцами по ее скуле. – Ты навсегда будешь моей, Тесса. В этой жизни или в Загробном мире.

– Пожалуйста, не отправляй меня во тьму одну, – прошептала она, дрожа в объятиях Луки.

Мужчина и женщина спорили с Тристином, но Тесса их не слышала. Она потерялась в темных изумрудных глазах и черных волосах. В маленькой ямочке на щеке и губах, которые она целовала больше раз, чем могла сосчитать.

– Прости, что я подвел тебя, моя маленькая буря, – сказал Теон, в его глазах мелькнула печаль. – Я пытался. Я пытался тебя спасти.

– Я понимаю, – прошептала она сквозь новый надломленный всхлип. – Мне жаль, что я полюбила тебя слишком поздно. Но я твоя. Каждая частица меня.

Теон больше не произнес ни слова.

Внезапный всплеск силы вырвал ее из рук Луки. Она закричала, и Лука издал рев, который она ощутила всей душой. Вспыхнуло черное пламя, но появилась Аурион, блокируя кинжал Теона своим собственным, в то время как Роан и Найла прижались к ногам Тессы. Темные волосы струились вокруг женщины, ее босые ноги твердо стояли на земле, а на лице играла мрачная усмешка.

Ее голос прозвучал как хищное мурлыканье:

– Может, ты и лишил ее Стража, но теперь тебе придется иметь дело со мной.

– Ты знаешь, что это должно произойти, Аурион, – в голосе Теона зазвучало отчаяние.

– Я знаю многое, – ответила женщина, подходя к Тессе. – Я знаю, что ей суждено было стать штормом ярости и мести в этом мире.

Не отрывая взгляда от Теона, она взяла руку Тессы и сняла кольцо с ее пальца.

ГЛАВА 40

АКСЕЛЬ

Катя вскочила на ноги, когда Аксель открыл дверь их комнату. Он был в комнате Луки через коридор. Тесса все еще спала, ее тело приспосабливалось к новой метке. Теон уже проснулся, но выглядел изможденным. Нанесение Метки явно вытянуло из него все силы. Лука тоже казался таким же уставшим. Скорее всего, он не спал, пока Теон и Тесса отдыхали, – слишком настороженный, чтобы оставить их в таком уязвимом состоянии. И не то, чтобы у него не было причин для беспокойства. Паранойя была просто частью воспитания в Доме Ариуса. Или, может, в Королевстве Ариус? Или вообще во всем Девраме?

– Что он обо всем этом думает? – спросила Кэт, нервно сжимая руки. Она предлагала пойти с ним, но ей нужно было подготовиться к утренней встрече с его отцом.

Аксель устало провел ладонью по лицу:

– Они собираются потратить весь день на исследования. Может, это поможет Теону завтра.

– Когда мы вернемся, мы тоже можем помочь, – сказала она, разглаживая платье.

Оно было простым, но элегантным: с длинными рукавами, неглубоким V-образным вырезом, ткань мягко подчеркивающая ее фигуру. Его отец одобрил бы такой выбор. именно поэтому Аксель и подобрал его для нее.

– Верно, – ответил он, выдавив слабую улыбку.

Кэт не была оптимисткой. Она была реалисткой, и сейчас просто разыгрывала этот спектакль для него.

Но последние несколько недель они оба пребывали в отрицании. По-другому не скажешь. Проживали свои дни, возвращались сюда под вечер и притворялись, будто это когда-нибудь станет для них нормой. Чего бы он только не отдал за такую скучную, монотонную жизнь, если бы это означало, что он мог бы проводить дни и ночи с ней.

Кэт прочистила горло:

– Так неловко не было с той самой первой ночи, когда ты остался здесь.

Он хрипло рассмеялся, несмотря на обстоятельства.

Вот она, ее прямолинейность, которую он знал.

– Ты собираешься что-то сказать? – наконец спросила она, пока Аксель просто стоял, привалившись к двери. – Твои пристальные взгляды не делают ситуацию менее неловкой.

– Мы уже не раз выясняли, что я невоспитанный ублюдок, – ответил Аксель.

Но она была права.

Он смотрел на нее, пытаясь запечатлеть этот момент в памяти. Пытался запомнить ее такой. Целой. Счастливой. В безопасности.

В ту секунду, когда они уйдут на встречу, последний пункт из этого списка перестанет существовать. Он сомневался, что к концу этой встречи от ее счастья или целостности хоть что-то останется.

Это была его вина. Он не имел права находиться здесь, любоваться ею и мечтать о том, чего у них никогда не будет. Он поступил эгоистично, и теперь она за это расплатится.

Оттолкнувшись от дверного косяка, он прошел мимо нее и направился к шкафу. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, он быстро застегнул их и потянулся к стойке с галстуками. Темно-красный.

Кроваво-красный.

На всякий случай.

Он набросил его на шею, быстро завязал узел, а затем схватил черный пиджак.

Когда он вернулся, Кэт не сдвинулась с места. Она все так же стояла там, сложив руки перед собой и ожидая. Но ее глаза… Черт, эти проклятые янтарные глаза смотрели прямо в его душу, как и всегда.

И все же он молчал, двигаясь по комнате и собирая вещи. Сумка с ноутбуком, который он почти не доставал дома по вечерам. Несколько папок. Зарядное устройство для телефона. Кто знает, как долго его не будет, и если она не вернется с ним…

Что ж, он не захочет оставаться в этой комнате. Именно поэтому он собирал сейчас все необходимые вещи.

Взглянув на часы, он понял, что у них осталось пятнадцать минут до приезда машины.

Да, именно приедут. За ними, блядь, отправили машину. Уже одно это говорило ему, как пройдет встреча. Отец хотел, чтобы за ним следили, и чтобы он не мог уйти по своему желанию.

– Аксель… – наконец начала Кэт.

– Не надо, Катя, – резко оборвал он. – Не сейчас. Не… Просто не надо.

Но, конечно, она не остановилась:

– Я понимаю, что ты волнуешься из-за этой встречи.

Волнуюсь? Слабое слово для такого состояния.

– Мне нужно, чтобы ты сказал мне, что здесь происходит, – продолжила она.

– Ты знаешь, что происходит, – ответил он. – Лорд Ариуса вызвал нас.

– Да, но…

– А за пределами этих стен иллюзия, которую мы здесь создали, перестает существовать.

– Иллюзия? – повторила она, делая небольшой шаг назад.

– А чем, по-твоему, мы тут занимались, Катя?

– Катя, – прошептала она. Затем, чуть громче: – Ты уже второй раз за несколько минут назвал меня полным именем.

Аксель поднял руки, желая запустить их в волосы, но остановился. У него не было времени снова их приводить в порядок.

– Я никогда не должен был…

Он захлопнул рот. Он не мог этого делать.

– Никогда не должен был – что? – бросила она вызов, и в ее голосе зазвучало раздражение.

– Ты не можешь так поступать, – отрезал он. – Какую бы свободу, как тебе кажется, ты получила в этой комнате… на самом деле ее нет. Если уж на то пошло, я только все ухудшил для тебя.

– Аксель…

– Нет, – резко перебил он, приближаясь к ней, прежде чем осознал, что делает.

Надо отдать ей должное, она не двигалась, пока он почти не оказался вплотную к ней. Только тогда она отступила на пару шагов. Инстинктивно он грубо схватил ее за руку.

От этого единственного касания он стиснул зубы и судорожно вдохнул.

А затем его накрыло запахом жасмина, цитруса и пряностей.

– Ты делаешь мне больно, Аксель, – прошептала она.

Его взгляд метнулся туда, где он все еще сжимал ее руку, прямо над шрамом, который останется у нее навсегда.

– Ты даже не представляешь, насколько правдиво это утверждение, – ответил он, отпуская ее и отступая назад.

– Мне нужно, чтобы ты сказал, к чему готовиться. Мне нужно, чтобы ты…

Она замолкла, потирая руку, а затем снова подняла на него взгляд. В глазах читалась новая решимость, и если бы он не был уверен, что сейчас станет свидетелем ее жестокой пытки, он бы ее поцеловал.

– Мне нужен ты, Аксель, – наконец произнесла она, и в ее голосе звучала та тихая ярость, которую он полюбил с первой их беседы.

– Я тебе не нужен, – резко возразил он. – Ты не должна во мне нуждаться. Тебе нельзя во мне нуждаться.

– Но я…

– Довольно, Катя, – оборвал он.

– Нет! – резко бросила она, упираясь ладонями ему в грудь и сильно толкая.

Он едва сдержал крик, настолько горячими оказались ее ладони. Опустив взгляд, он почти ожидал увидеть опаленную рубашку.

– Перестань меня перебивать и дай мне сказать, Аксель Сент-Оркас, – потребовала она.

– Это то, чего никогда не должно было случиться, – выпалил он. – Как бы нам ни хотелось обратного, мы все еще фейри и Наследник. – он заметил, как она вздрогнула, и почувствовал эту боль в собственной душе. – И из-за моей беспечности, эгоизма и недальновидности это произошло.

– Что именно это?

– Ты думаешь, что… – он тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Нет. Знаешь что? Хочешь знать, к чему готовиться? К любым видам пыток, Катя. Вот к чему тебе нужно быть готовой. Будь готова к тому, что он предложит тебя другим. Будь готова к тому, что будет наблюдать за этим. Будь готова к тому, что будет вести дела, пока ты кричишь. Или, может, он выберет другой путь. Может, заставит меня пытать тебя. Пролить твою кровь. Пробовать ее. Пить ее. Может, он использует тебя, чтобы наконец получить то, чего всегда хотел. Или, возможно, он просто убьет тебя. Поправка: он никогда не марает руки. Он заставит меня убить тебя, и это, в свою очередь, убьет меня. Но он и этого не допустит. Он позаботится о том, чтобы я остался жив, чтобы снова и снова переживать этот момент.

– Аксель, – выдохнула она, и вот ее руки уже обвивают его, а он крепко прижимает ее к груди.

– У меня не должно было быть этого, Катя, – прошептал он в ее волосы. – И из-за того, что я попытался, ты за это поплатишься.

– Я сама согласилась на это, Аксель. Я…

– Ты не знала, на что соглашаешься, – снова перебил он. – Ты не знала. Ты не…

– Не знала, насколько жестоки могут быть Наследники по отношению к Фейри? – перебила она на этот раз, и в ее голосе прозвучала сардоническая нотка, какой он никогда раньше не слышал. – Ты забываешь, где я выросла. Забываешь, что до того, как попасть сюда, я была просто очередной фейри. Ничем не лучше Тессы, Лэнга или Корбина. Существо для службы, в чем бы она ни заключалась. Я сама просила об этом. Я хотела. Не смей принижать мое желание до чего-то такого, во что ты меня якобы втянул насильно.

Прежде чем он успел что-то возразить, его губы нашли ее. Этот поцелуй был чистым отчаянием и потребностью: сплетение языков, столкновение зубов. Ее пальцы вцепились в его рубашку там, где ладони все еще лежали на его груди. Он сжал ее бедра, притягивая к себе так сильно, будто близость тел могла каким-то образом ее защитить.

Затем он почувствовал, как дрогнули защитные чары, когда их пересекли.

Он резко отстранился. Они оба тяжело дышали.

– Нам пора идти, – хрипло произнес он.

Кэт ничего не сказала, отступая от него, еще раз разглаживая платье. Он тоже молчал, поднимая сумку, которую уронил на пол, затем подошел к двери и пропустил ее вперед.

Теон встретил их у подножия лестницы, напряженный и застывший, как статуя.

– Ты знаешь, кто за вами приедет? – тихо спросил Теон.

– Я просто предположил, что это один из личных стражей отца, – ответил Аксель.

– Павил и Метиас.

– Ты что, серьезно?

Теон мрачно кивнул:

– Будь осторожен, Аксель. – его зеленые глаза метнулись к Кэт. – Спасибо за все, что ты сделала. Твоя помощь была неоценимой.

Прощание. Или самое близкое к прощанию, на что Теон был способен.

Кэт кивнула, и Аксель заметил, как дернулось ее горло. Возможно, она наконец поняла, насколько все серьезно. Он не был дураком. Его отец не убьет фейри огня – единственную, служащую их королевству. Но она не вернется с ним в этот особняк.

Все они это понимали.

Теперь, когда он об этом подумал, возможно, ему стоило собрать какие-то вещи для нее. Хотя это вряд ли что-то изменит.

– Пойдем, – пробормотал Аксель.

– Я свяжусь с тобой позже, – крикнул вслед Теон.

Аксель лишь махнул рукой через плечо.

– Аксель, рад видеть, как и всегда, – поприветствовал Метиас, и его голос был таким же скользким, как его зачесанные назад черные волосы.

Темные, глаза-бусинки скользнули к Кэт, а улыбка, искривившая губы мужчины, могла быть описана только как мерзкая.

– Метиас. Павил, – произнес Аксель, шагая через фойе, но стараясь держаться между ними и Кэт. – Пойдемте.

– Конечно. Мы определенно не хотим опаздывать, – сказал Метиас, когда Павил открыл переднюю дверь.