Текст книги "Дождь теней и концов (ЛП)"
Автор книги: Мелисса Рёрих
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)
Они вышли в главную комнату, где ее ждал бульон и свежий хлеб.
Просто замечательно.
– А можно мне, ну не знаю, пончиков? – спросила Тесса, когда Теон отодвинул для нее стул.
– Пончики не имеют никакой питательной ценности.
– Я знаю, но они вкусные, – ответила она, беря ложку и помешивая ею в дымящемся бульоне.
– Даже если бы ты чувствовала себя лучше, я бы не позволил тебе есть пончики, – сказал Теон, проходя мимо нее в кухонную зону.
Она повернулась на стуле и смотрела, как он наполняет чайник водой.
– Ты не позволишь мне есть пончики? – она сохраняла невозмутимый вид.
Теон, очевидно, не замечал раздражения в поведении, пока не повернулся и не увидел ее лицо. Он уперся руками в столешницу и наклонился вперед.
– Тесса, моя обязанность в этой части связи с Источником, это заботиться о тебе. Угощая тебя пончиками, я не забочусь о твоих физических или пищевых потребностях. Ешь. – он кивнул в сторону стола.
Тесса обернулась, в основном потому, что была слишком ошеломлена тем, что он только что сказал, чтобы сделать что-то еще. Она зачерпнула ложку бульона и уже собиралась поднести ее ко рту, но не смогла просто промолчать. По этой причине она уронила ложку обратно в миску с лязгом, и бульон расплескался по роскошной черной поверхности стола.
Повернувшись к нему снова, она спросила:
– Прости. Ты хочешь сказать, что даже когда ты убедишься, что я чувствую себя на сто процентов лучше, мне не разрешат есть пончики? Или пиццу? Или картошку фри?
Теон даже не взглянул на нее. Он был занят пакетиком чая, который положил в темно-серую кружку, когда чайник пронзительно засвистел. Потом он снял его с плиты и налил в кружку горячей воды.
– Да. Это именно то, что я сказал. Позволить тебе есть это было бы безответственно с моей стороны.
На этот раз Тесса действительно растерялась, не находя слов. Она могла только смотреть на него в полном недоумении, когда он подошел к ней и поставил кружку с чаем рядом с ее тарелкой, прежде чем опуститься на стул рядом с ней. В руке он держал стопку бумаг, которую он положил на стол и начал просматривать. Когда она не пошевелилась, он протянул руку и подвинул ее тарелку на дюйм вперед.
– Ешь, – сказал он, прежде чем вернуться к чтению.
Тесса послушно съела всю тарелку бульона и два кусочка хлеба. Привычка, выработанная из-за того, что она не знала, когда снова лишится привилегий на еду.
Когда она закончила, Теон убрал посуду и поставил перед ней чай. Вернувшись к столу, он потянулся, чтобы пригладить ее прядь волос, но Тесса отшатнулась. Он вздохнул, снова опускаясь на стул и поворачиваясь к ней лицом.
– Тесса, единственная причина, по которой ты так крепко спала в течение четырех дней, это то, что я почти не отходил от тебя. Понимаешь? Если я и отходил, то всего на несколько минут. Когда я находился рядом с тобой, какая-то часть нас всегда соприкасалась, пусть даже это были просто наши руки.
Тесса уставилась на свою кружку, наблюдая за поднимающимся паром.
Это имеет смысл, подумала она.
Тесса смутно помнила, как в какой-то момент проснулась и не почувствовала ничего, кроме полного спокойствия и удовлетворенности. Несмотря на боль, которую испытывало ее тело.
– Где Лука? – спросила она.
– Луке не обязательно быть здесь, Тесса. Ты не его Источник. Ты моя.
Ее взгляд метнулся к нему, и она встретилась с горящими от гнева изумрудными глазами.
– Лука не злится на меня за то, что я не могу смириться с тем фактом, что у меня просто украли всю мою жизнь, – парировала она, глядя на него в ответ.
– Ты можешь просто попытаться, Тесса? – спросил Теон. – Ты можешь попробовать и позволить связи с Источника делать то, для чего она предназначена? Может тогда ты поймешь, что все не так плохо, как ты себе представляешь. Я только и делаю, что забочусь о тебе и удовлетворяю твои потребности с тех пор, как выбрал тебя.
– Ты сам стал причиной того, что тебе приходится заботиться обо мне, Теон! – воскликнула Тесса. – Если бы ты не выбрал меня, не было бы причин заботиться обо мне и удовлетворять мои потребности.
– Помимо этой неизбежной необходимости, я обеспечиваю и продолжу обеспечивать тебя всем необходимым, – возразил он
– Неизбежная необходимость? – недоверчиво усмехнулась Тесса. – Оставим на минуту этот запутанный спор. Ты буквально решаешь, что мне есть. И ты считаешь, что лишать меня выбора это нормально?
– Я забочусь о твоем здоровье.
– Ты поддерживаешь в идеальном состоянии своего домашнего питомца, – усмехнулась она.
Теон долго смотрел на нее в ответ, прежде чем отвернуться и начать собирать свои бумаги. Его голос звучал напряженно, а слова отрывисто:
– Луке нужно было подышать свежим воздухом, поэтому он отправился на день в свое поместье. Он вернется сегодня вечером. Ты вольна делать здесь все, что пожелаешь, но крайне важно, чтобы ты не покидала эти покои.
– Лука уже прочитал мне лекцию о том, что нельзя покидать эту красивую клетку, – отрезала она.
Губы Теона сжались в тонкую линию. Он помолчал несколько мгновений, явно пытаясь взять себя в руки.
– Отдохни. Я пойду в душ, – наконец сказал он.
Он вышел из комнаты, оставив Тессу сидеть за столом с остывающим чаем.
Прошло пять дней.
Уже пять дней она была заперта в этих покоях. Тесса прочитала несколько книг с книжных полок, все они оказались учебниками или историческими трактатами. Похоже, это было все, что имелось здесь у Теона. Еще она посмотрела столько телепередач, сколько не смотрела за всю жизнь. Она даже не могла сказать, что действительно смотрит. Ни один из сериалов или шоу не заинтересовали ее.
Она никогда не любила сидеть сложа руки, а слишком долгое пребывание в одном и том же пространстве сводило ее с ума. Это являлось одной из причин, по которой она так часто попадала в неприятные ситуации.
Лука вернулся, но держался на расстоянии, уговаривая ее попытаться последовать зову связи и установить контакт с Теоном. Это только еще больше раздражало ее, поэтому теперь она разговаривала с ними обоими только в случае крайней необходимости.
Она настояла на том, чтобы спать на неудобной кровати в той крошечной комнате, к большому неудовольствию Теона. И испытывала некоторое удовлетворение, отрицая их объединение, даже несмотря на то, что связь всю ночь неистово бились у нее в груди.
Само собой разумеется, последние пять дней она почти не спала.
Тесса прилегла на диване, когда к ней присоединился Теон. Он сидел на одном конце, просматривая бумаги или работая на своем ноутбуке. Его близость успокаивала связь настолько, что это помогло незаметно провалиться в сон.
Тесса размешивала свой завтрак: фрукты, ягоды, мюсли и мед, которые Теон заказал для нее. С тоской думая о том, что это не блинчики с бананами, шоколадной крошкой и взбитыми сливками. Она уютно устроилась на эркерном окне, в котором часто сидела. Из окна открывался вид на огромный сад позади дома. Тропинки в саду расходились в разные стороны, и ей было интересно, куда они ведут.
Может быть, какая-то из них поднимается в горы?
Или все они просто образуют один большой круг?
И зачем кому-то вообще такие огромные сады? Есть ли там укромные места, где можно заблудиться? Были ли там настоящие огороды с растительной едой и травами?
Откусив кусочек, она услышала, как щелкнула дверь. Предполагая, что это Лука, она планировала не обращать на него внимания. Но, когда дверь открылась, это оказался не Лука.
Мужчина, который вошел в дверь, выглядел потрясающе красивым. Такой же привлекательный, как Лука и Теон. У него густые темные волосы с каштановым оттенком, а не цвета ночи, как у Теона. Но чуть длиннее. Однако его глаза такие же зеленые, как у Теона.
Ростом он едва уступал Теону, и внешне ему было, как и ей, около двадцати трех лет. Это означало, что он наверняка уже прошел переход14, поэтому она не могла с уверенностью сказать, сколько ему лет. Большинство фейри и Наследники заканчивали свой переход в возрасте двадцати с небольшим лет, когда магия в их крови защищала их тела от дальнейшего старения. Тесса сама прошла процедуру перехода в возрасте двадцати лет.
– Эм, привет? – сказала Тесса, проглотив кусочек черники и разглядывая новоприбывшего.
Лука говорил ей, что только некоторый круг лиц имеет доступ в эти покои, и до сих пор это были только они втроем.
В руках мужчина держал маленькие коробки, и он с любопытством рассматривал ее своими блестящими глазами. На нем надеты черные брюки и белая рубашка с несколькими расстегнутыми верхними пуговицами. Рукава закатаны, открывая мускулистые предплечья.
– Ты, должно быть, Тесса, – ответил он.
Ощущая невероятную неловкость, она попыталась позвать Теона, но его имя застряло у нее в горле. Ведь выходит, что она сейчас не наедине с Теоном или Лукой.
Просто замечательно.
Просто полный пиздец.
– Хозяин, – позвала она с притворной сладостью в голосе. – К вам пришел джентльмен.
Брови мужчины удивленно взлетели вверх, а на лице появилось выражение явного удовольствия. В комнату вошел Теон без рубашки, и Тесса почувствовала, как внутри у нее все перевернулось самым неподобающим образом.
Гребанная связь!
На нем были надеты только джинсы, которые неприлично низко сидели на бедрах. Демонстрируя мышцы, которые красиво сужались и опускались ниже пояса. Он вытирал волосы полотенцем и сначала обратил внимание на нее, прежде чем переключиться на нежданного гостя.
– Аксель? Что ты здесь делаешь? – спросил он, останавливаясь в дверях.
Взгляд мужчины переместился с нее на Теона:
– Я недавно столкнулся с Лукой. Он хотел подышать свежим воздухом и спросил, могу ли я принести это тебе.
Он прошел дальше в комнату, ставя коробки на обеденный стол.
– Удивлен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы появиться здесь. Пен сказала, что ты вернулся два дня назад, – с усмешкой сказал Теон, бросая полотенце на спинку стула и делая шаг вперед.
– Ты мог бы пригласить меня раньше, придурок, – сказал мужчина, скрестив руки на груди и облокотившись на стол. – Видимо, стоило подождать подольше. Ситуация между вами здесь явно не стабилизировалась. – довольная ухмылка снова появилась на его губах, когда он перевел взгляд обратно на Тессу.
Тесса почувствовала, как ее щеки вспыхнули под его пристальным взглядом. Теон просматривал коробки и поднял взгляд, услышав его слова.
– Скажем, опыт вышел… необычным, – натянуто произнес он, ставя коробки на стол. – Тесса, это мой младший брат Аксель. Аксель, это Тесса.
Брат. Все сходится. Она совсем забыла о том, что у него есть брат.
– Приятно познакомиться, – сказал Аксель, кивнув в ее сторону.
Когда Тесса не ответила, Теон сказал:
– Тесса, ты можешь называть меня Теоном в присутствии Акселя, как и когда Лука рядом.
– Как великодушно с твоей стороны, – отрезала она в ответ, отворачиваясь к окну и продолжая есть завтрак.
Аксель усмехнулся.
– О, она просто прелесть. Думаю, она мне нравится.
– Тебе точно понравится, – заметил Теон. – Придется тебе ее извинить. Последние несколько дней она совсем не в духе.
– Это случается, когда в твое тело запихивают чужую магию. Затем ты несколько дней корчишься от мучительной боли, а потом еще будешь лишена удовольствия полакомиться пончиками и пиццей, – язвительно заметила она.
– Такое также случается, когда ты не высыпаешься как следует и становишься невыносимо упрямой, – процедил Теон сквозь стиснутые зубы.
– Упрямая и невыносимая – одно и то же. Подбери другое прилагательное, – парировала она.
Аксель расхохотался, когда дверь снова открылась и вошел Лука.
Она закатила глаза:
– О, смотрите-ка. Придурок номер два вернулся.
Смех Акселя только стал громче.
– Тесса, я вижу, твое настроение улучшилось из неуправляемого до дерзкого, – поприветствовал ее Лука.
Она показала ему жестом средний палец через плечо.
– Может, если бы ты угостил ее пончиками, она бы подобрела, – предположил Аксель, когда снова смог говорить.
– Сомневаюсь, – пробормотал Теон.
Аксель выдвинул стул из-за обеденного стола и уселся, расслабившись.
– Надеюсь, ты предупредил ее, чтобы она держала свои восхитительные комментарии при себе за сегодняшним ужином? Можешь представить, лицо отца?
При упоминании о Вальтере и сегодняшнем ужине Тесса резко повернулась к Теону:
– О чем он говорит?
Теон встретил ее взгляд, и на его челюсти дрогнул мускул.
– Сегодня вечером у нас семейный ужин с моими родителями, Акселем и Лукой, – сказал Теон. – Надеюсь, ты помнишь, как вести себя в присутствии моего отца?
Она молча кивнула.
– Хорошо. Ужин в семь, и он будет официальным, так что планируйте свой день соответственно.
Услышав в его словах приказ, она снова почувствовала раздражение.
– Ну, мой день довольно насыщен: скучные телешоу, сон и поедание салатов. Но я уверена, что смогу перестроить свое расписание так, чтобы успеть принять душ перед ужином.
– Пожалуйста, постарайся это сделать, – процедил Теон сквозь стиснутые зубы.
– Будет сделано, Хозяин.
ГЛАВА 9
ТЕССА
Тесса стояла перед зеркалом в гардеробной, глядя на свое отражение. Она с трудом узнавала себя.
Она наконец-то встретила известную Пенелопу. Это милая фейри с блестящими темными волосами и ледяными голубыми глазами. Она ворвалась в покои ближе к вечеру и потащила Тессу с дивана в ванную, чтобы та приняла душ. Затем принялась наносить макияж, сушить и завивать волосы, болтая без умолку и сообщив Тессе, что та может звать ее своей помощницей.
Тесса с трудом поспевала за этой женщиной, но узнала, что она личная служанка Теона и Акселя. Судя по знакам на запястье, она из поместья королевства Фалейны и управляет водной стихией. Женщина казалась на удивление счастливой. Можно даже подумать, что она получает истинное удовольствие, прислуживая Наследникам Ариуса.
Светлые, как мед, волосы Тессы только наполовину уложены вверх, а остальные рассыпались по плечам и спине. Платье, которое выбрала Пен, представляло собой мерцающую кремовую юбку-футляр с запахом и разрезом почти до бедра. У платья откровенно-глубокий вырез, обнажающий ключицы, и рукава, которые закрывали руки на три четверти. Она как раз надевала черные туфли на шпильках, когда Пен объявила, что работа здесь окончена, и оставила ее одну.
Она старалась не кусать нижнюю губу, которая была искусно подкрашена темно-красной помадой, чтобы не размазать ее. Тесса снова провела рукой по платью, и ее взгляд остановился на метке на ладони. Следующая будет у нее на груди над сердцем, и Тесса задумалась, будет ли она видна на таком платье. Конечно, другая метка будет отличаться и выглядеть по-другому.
Первая метка обозначала Лорда или Леди, которым служат Источники. Остальные метки… Тесса нахмурилась. Она совершенно ничего не знала о том, по каким принципам выбирались другие метки.
Будут ли они похожи на метки Эвианы?
Она подняла руку, перебирая пальцами вырез платья. Оно прикрывало всю ложбинку между грудей, но при этом оставляло открытой ключицу.
Возможно ли, что этого будет достаточно?
Пальцы задержались на ткани, а она застыла перед зеркалом, в сотый раз за последние три часа задаваясь вопросом:
Как она оказалась здесь?
Тесса не слышала, как вошел Теон, и вздрогнула, когда он появился в отражении у нее за спиной. Он, как всегда, выглядел невероятно привлекательным, одетый в черный костюм, явно сшитым на заказ. Его галстук подходил к ее платью, и он был гладко выбрит. Тесса поймала себя на том, что скучает по щетине, которая появилась у него на подбородке за последние несколько дней.
Он поднял руку и откинул волосы с ее плеча, задержавшись на затылке. Она уговаривала себя отвернуться, но не смогла. Они не виделись самого утра. А физически не соприкасались со вчерашнего вечера, и она поймала себя на том, что прижимается к нему.
Теон ничего не сказал. Но от нее не ускользнула легкая дрожь облегчения, пробежавшая по его телу в отражении. Его глаза на мгновение закрылись, наслаждаясь удовольствием, которое дарила им связь. А когда он открыл их вновь, изумрудно-зеленый взгляд потеплел, встретившись с ее отражением в зеркале Его большой палец начал осторожно двигаться по ее шее, массируя чувствительные точки, и она отступила на шаг, почувствовав, как его грудь прижалась к ее спине.
На этот раз ее глаза закрылись, а другая рука Теона легла ей на бедро и притянула к себе еще сильнее. Внутри нее все гудело от возбуждения. Тесса поняла, что проигрывает битву, в которой сражалась уже несколько дней. Тихий голос в глубине сознания кричал ей, чтобы она оттолкнула его. Но гораздо более громкий голос шептал душе, что так может быть всегда.
– Так и должно быть, красавица, – прошептал Теон ей на ухо, и по ее коже побежали мурашки.
Она резко открыла глаза и снова встретилась взглядом с его отражением в зеркале. Он наклонился к ней, его рука скользнула вверх и легла на ее талию. Другая рука обвила шею и мягко сомкнулась вокруг горла. Металл колец, которые он всегда носил, казался прохладным на фоне внезапно разгоряченной кожи.
Большим пальцем он наклонил ее голову набок, прежде чем медленно прикоснуться губами к коже, не отрывая от нее взгляда. Он прошелся долгими поцелуями по шее. А когда добрался до чувствительной области за ухом, Тесса не смогла сдержать вздох облегчения, который почувствовала от его прикосновения.
– Не двигайся.
Он отступил от нее, и она почувствовала, как связь между ними протестуют, умоляя его вернуться.
Что будет, если она уступит?
Что будет, если поддастся требованиям этой силы связи? Хотя бы раз?
Удовлетворит ли это ее?
Даст ли передышку от постоянного отчаяния, которое она испытывала.
Через мгновение Теон вернулся и снова оказался рядом с ней. Он поднял руки над ее головой и, бережно обхватив шею, застегнул на ней бриллиантовое колье. Затем протянул ладонь, и Тесса, взглянув вниз, увидела в ней две бриллиантовые серьги. Не говоря ни слова, она вдела их в уши. Затем он мягко развернул лицом к себе и поднес ее правую руку к своим губам. Поцеловав метку, он застегнул на ее запястье подходящий к украшениям бриллиантовый браслет.
– Это уже слишком, Теон, – наконец смогла выдавить она. – Я и так чувствую себя слишком… роскошной. Разве это не перебор?
– На официальном ужине с моим отцом? Нет. Но, если отбросить эту правду, это не так уж и много, Тесса. – его руки опустились на ее талию, притягивая к себе. Он приподнял кончиками пальцев ее подбородок. – Ты можешь сделать кое-что для меня сегодня вечером?
Она потерялась в блеске его глаз.
В очертаниях его скул.
В изгибе его губ.
– Тесса?
– Хм?
Уголки его губ приподнялись, и появилась маленькая ямочка. Не задумываясь, она протянула руку и провела по ней пальцем. Теон застонал от легкого прикосновения и наклонился, чтобы коснуться ее лба.
– Если бы это был любой другой ужин, я бы послал его нахер и провел остаток вечера здесь в этой комнате. С тобой. Поэтому, я спрошу тебя еще раз. Можешь ли ты кое-что сделать для меня сегодня вечером?
– Что? – выдохнула она, слишком погруженная в ощущение его близости.
– Ты можешь запомнить это? То, что происходит прямо сейчас? То, что ты чувствуешь? – настаивал он, проводя пальцами по ее позвоночнику. – Можешь притвориться, хотя бы на ночь, что хочешь этого? А после ужина мы могли бы вернуться сюда и продолжить с того места, на котором остановились?
– Я…
Тесса замолчала, когда его рука снова скользнула под ее волосы к шее.
– Всего на одну ночь, Тесса, – настаивал он. – На одну ночь притворись, что приняла это. Что хочешь это. Просто попробуй. На одну ночь.
Она могла бы сделать это на одну ночь, верно?
Конечно, она могла бы попробовать вместо того, чтобы зацикливаться на всем, что он у нее отнял. Она может позволить связи Источника взять верх на одну ночь. Взгляд скользнул к метке на тыльной стороне ладони, но Теон притянул ее к себе.
– Нет, красавица. Этим вечером смотри только на меня, хорошо? – она кивнула, не решаясь что-либо сказать. – И помни, что я сказал тебе, когда мы только прибыли сюда. Не разговаривай, пока к тебе не обратятся.
Она снова кивнула, и Теон, взяв ее за руку, повел из гардеробной в гостевую. Лука и Аксель уже ждали там, одетые в официальные костюмы, похожие на костюм Теона. Они оба замерли, когда она вошла. И сапфировые и изумрудные глаза прошлись по ее телу сверху вниз. Она почувствовала, как щеки вспыхнули от такого внимания, и непроизвольно подняла другую руку, схватив Теона за локоть.
Лука сразу заметил это. Его взгляд метался между ней и Теоном, но он ничего не сказал.
Аксель прочистил горло и жестом указал на дверь.
– Пойдем?
– Тебе что-нибудь нужно, прежде чем мы уйдем? – спросил Теон, глядя на нее сверху вниз.
Она покачала головой. А затем он повел ее к двери, убрав свою руку с плеча и положив ладонь ей на поясницу, когда она проходила вперед через дверной проем.
– Я спросил отца, можно ли мне тоже переехать в восточное крыло, – говорил Аксель, пока они шли по коридорам.
Тесса слушала его вполуха. Она никогда не видела эту часть дома. Лука провел ее внутрь через боковой вход, и с тех пор она не покидала покоев Теона.
Если покои Теона были обставлены в современном стиле, то в остальном доме она чувствовала себя так, словно попала в какой-то мрачный замок. Стены сделаны из темного камня, на них висели картины. Она мельком увидела на них драконов и змей. Затем пейзаж, который, как она предположила, является Загробным миром. Или, скорее таким, каким его представлял художник. Темно-красные ковры покрывали гладкие темные полы во всех коридорах, а на окнах были задернуты темные шторы. Солнце уже клонилось к закату, и лампы, расположенные вдоль стен через каждые несколько футов, излучали слабый свет, отбрасывая тени на различные растения в горшках, расставленные по всему коридору.
– Я уверен, что отец был очень рад этой идее, – ответил Теон.
– Абсолютно. Он сказал, что завтра первым делом перевезет мои вещи в новые покои.
– Ты несешь чушь, – сказал Теон, уводя Тессу за угол.
Аксель усмехнулся.
– Ты прав. Он сказал, что, когда я достигну возраста для Выбора, чтобы избрать свой Источник, лишь тогда смогу переехать в это крыло. До тех пор он не хочет, чтобы я оставался в этом крыле один без присмотра.
Тесса усмехнулась.
– Какие неприятности можно найти здесь, среди пустоты? Мы же в глуши!
Три пары глаз уставились на нее. Она уже и забыла о том, что нельзя разговаривать, пока с ней не заговорят.
Фантастика.
– Судя по нашему предыдущему общению, я готов предположить, что ты можешь найти неприятности даже на дне консервной банки, – подмигнув, поддразнил Аксель.
– Это… возможно, верное предположение, – согласилась Тесса, слегка улыбнувшись.
– Я бы с удовольствием когда-нибудь послушал эти истории, – ответил Аксель.
– Мы оба, я бы тоже не отказался, – сказал Теон, когда они подошли к большим темным дверям.
Мужчины замедлили шаг, и Тесса почувствовала, как повисло напряжение вокруг них. Теон встал перед ней, проведя рукой по ее щеке.
– Смотри на меня сегодня вечером, хорошо?
– Хорошо, – тихо ответила она.
Он наклонился и прижался губами к ее макушке, прежде чем повернуться и войти в столовую, предоставив Тессе следовать за ним. Как и подобает образцовому Источнику, которым она и должна быть.
Вальтер уже сидел во главе длинного стола. По обеим сторонам располагались мягкие стулья с высокими спинками. За столом с легкостью могли разместиться двадцать человек, а при необходимости и больше. Крессида сидела слева от него, а Эвиана стояла рядом.
Постойте!
Неужели она должна просто стоять рядом с Теоном весь вечер? В этих туфлях?
– Теон. Лука. Как мило, что вы решили почтить нас своим присутствием этим вечером, – поприветствовал их Вальтер, и на его губах появилась натянутая улыбка.
– Твоя формулировка не оставляла особого выбора, отец, – сухо ответил Теон, обходя стол и направляясь к стульям справа от отца.
По пути он остановился, наклонился и поцеловал Крессиду в щеку.
– Добрый вечер, мама.
– Теон, дорогой, с каждым днем ты становишься все красивее, – проворковала Крессида, улыбаясь старшему сыну.
Когда он обошел стол, Аксель наклонился и поцеловал ее в другую щеку, прежде чем опуститься на стул рядом с ней. Лука сел на стул рядом с Акселем.
Тесса послушно последовала за Теоном, который обошел стул справа от отца и занял следующий. Она остановилась, не зная, что ей дальше делать. На столе лежала сервированная посуда и на второго гостя.
– Садись, Тесса, – сказал Теон, указывая на стул рядом с ним напротив Луки.
Тесса двинулась вперед, молча благодарная за это. Когда она заняла свое место, Теон щелкнул пальцами подзывая фейри, стоявшего у стены, и мгновение спустя в его руке появился стакан виски.
– Ты позволяешь ей сесть, даже не пригубив свой напиток? – съязвил Вальтер, крутя в руках стакан с виски.
– Я не вижу причин заставлять ее стоять, – ответил Теон, делая большой глоток из своего стакана.
– Ты мог бы позволить нам насладиться видом еще несколько минут, – сказал Вальтер с ухмылкой.
– Я прекрасно вижу ее, даже когда она сидит, – вмешался Аксель, подмигивая Тессе и поднося к губам стакан с алкоголем.
Губы Вальтера сжались в тонкую линию, когда он услышал это замечание, а его взгляд переместился на младшего сына. Аксель просто наклонил свой стакан в его сторону в шутливом приветствии и сделал еще один глоток.
– Эвиана, – натянуто произнес Вальтер, – Ты можешь присесть.
– Спасибо, Хозяин, – ответила Эвиана, грациозно направляясь к стулу справа от Вальтера.
Затем слуги подали суп, и за столом между Наследниками завязалась непринужденная беседа. Наследникам также подали хлеб к супу, а Тессе с Эвианой нет. Тесса, нахмурившись, уставилась в свою тарелку с овощным супом, помешивая зеленую фасоль и морковь. Она бросила косой взгляд на Эвиану, которая послушно ела свой суп, не отрывая взгляда ни от своей тарелки, ни от Вальтера.
Теон наклонился к ней и прошептал прямо в ухо:
– Ешь, Тесса.
Его дыхание заставило ее волосы слегка дрожать у щеки, касаясь кожи и вызывая щекотку, а по позвоночнику пробежал легкий холодок.
– Почему мне нельзя хлеба? – прошептала она в ответ.
Теон лишь бросил многозначительный взгляд на ее тарелку с супом, прежде чем вернуться к разговору с семьей. Она тихо вздохнула, прежде чем поднести ложку ко рту. В конце концов, она должна стараться и притворяться, что смирилась со своим положением… ниже его.
Очевидно, ее положение совершенно недостойно хлеба к супу.
Когда подали холодные закуски, перед Тессой поставили тарелку простого салата с несколькими помидорами черри и нарезанными огурцами. Наследники получили салат из шпината с клубникой и грецкими орехами, дополненный сырной крошкой и клубничным винегретом15. Она нахмурилась, с силой накалывая листья салата, и длинные пальцы на мгновение скользнули по ее руке.
Предупреждение.
Она вздохнула, скрестила ноги под столом и продолжила есть свой скучный салат.
– Твой Источник исключительно беспокойна за столом, Теон, – сказал Вальтер, и Тесса замерла, ее щеки вспыхнули.
Теон, доевший салат, откинулся на спинку стула и взял в руки свой стакан с виски.
– Это первый раз, когда она покидает свои покои с момента своего приезда. – его другая рука легла ей на голову, пригладив волосы, прежде чем опуститься на затылок. Он слегка сжал ее. – Она жаждет вернуться. – ухмылка, появившаяся на лице Теона, и то, что это означало для его отца, заставили ее внутренне вскипеть.
Вальтер усмехнулся, доедая салат.
Чья-то нога задела ее под столом, и, подняв глаза, она увидела, что Лука пристально смотрит на нее. Он слегка покачал головой.
Еще одно предупреждение.
Тесса стиснула зубы.
Она справится.
Ей просто нужно было подражать Эвиане, верно?
Она украдкой взглянула на женщину, которая уже закончила с салатом. Та сидела, сложив руки на коленях. Хотя ее взгляд постоянно возвращался к Вальтеру, время от времени она окидывала взглядом весь стол. Она держала спину ровно, корпус лишь слегка повернут к хозяину. Иногда она наклоняла голову, словно прислушиваясь к чему-то.
Когда принесли основное блюдо, Тесса пришла в восторг, увидев, что на столе появились традиционные блюда: стейк, запеченные овощи, картофельное пюре с подливкой и снова хлеб.
Она собиралась съесть все до последнего кусочка. Теон никогда не заказывал для нее красное мясо. Очевидно, этот ужин не станет исключением. И когда перед ней поставили тарелку, она обнаружила куриную грудку, обычный рис и запеченные овощи.
Хлеба не было.
Снова прикусив язык, она принялась резать курицу и прислушалась к разговору, который игнорировала весь вечер.
– Лука, я только что получил разрешение на ваше досрочное прибытие в Акрополь вместе с Теоном, Акселем и остальными Наследниками. После того, как я объяснил обстоятельства, они действительно не могли отказать мне в просьбе, – говорил Вальтер, уплетая стейк.
– Превосходно. Спасибо тебе за помощь в этом вопросе, Вальтер, – кивнул Лука.
– Я надеюсь, что это будет плодотворное время для всех вас. Возможность познакомиться с другими Наследниками до прибытия остальных представителей Наследия, – продолжил Вальтер. – Я получил письма от нескольких претендентов, ищущих потенциальные союзы с нашим королевством.
– Обязательно ли сейчас говорить о том, что мои дети уезжают на целый год? – вмешалась Крессида с притворным недовольством. – Я буду очень по ним скучать.
– Мы будем приезжать на праздники, мама, – вздохнул Теон, зачерпывая немного картошки.
– Да, но эта часть моей семьи все равно будет отсутствовать. Это трогает материнское сердце.
– Привыкай к этому, Крессида, – сказал Вальтер, отрезая себе еще один кусок мяса. – Помимо писем от потенциальных союзников, я получил несколько предложений от потенциальных пар для Теона. Они прислали родословные и генеалогические древа. Есть несколько достойных вариантов.
Брачный союз?
Для Теона?
Почему она не подумала об этом раньше?
Все Наследники заключали равносильные брачные союзы16 – браки по договоренности. Они тщательно спланированы, чтобы гарантировать, что рожденные дети будут чистыми Наследниками и только укрепят их родословную. Часто представители великой родословной объединяли ее с родословной менее могущественных богов или богинь, чтобы сохранить и усилить силу главной родословной, насколько это было возможно.
Почему она никогда не задумывалась о том, что причина, по которой ей выделили маленькую кровать в покоях Теона, заключалась лишь в том, что у него в конце концов будет жена?
Ожидалось, что он произведет на свет следующего Наследника королевства Ариуса. Связь с Источником заставит Тессу принадлежать ему, но он не будет принадлежать ей. От одной этой мысли у нее внутри все перевернулось.
Теон ей не нужен, но сама мысль: отдаться тому, кто никогда не ответит тем же…
