Текст книги "Дождь теней и концов (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Рёрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

Он ушел, дверь за ним с грохотом захлопнулась, и Теон глубоко вздохнул, закрыв глаза и откинув голову на спинку дивана.

– Он беспокоится, – сказал Аксель через некоторое время.

– Он думает, что Тесса не подходит для того, что предстоит сделать. Что она слишком непредсказуема. Вот почему я требую от нее полного подчинения. Вот почему я так сильно подталкиваю ее к тому, чтобы она приняла связь Источника. Мне нужна верность, которую создает эта связь. Без этого мы не сможем рассказать ей все, – ответил Теон.

– Возможно, тебе стоит лучше потратить свое время, сосредоточившись на настоящей связи, а не на вынужденной? – рискнул Аксель.

– У нас нет на это времени, и ты это знаешь, – парировал Теон. Аксель бросил на него понимающий взгляд. – Ты больше не согласен с планом и с тем, что должно произойти?

– Конечно, я согласен с тем, что должно произойти, Теон, – огрызнулся Аксель.

Чтобы разозлить Акселя, требовалось немало усилий. Но, когда это удавалось, его ярость делала его чуть ли не более грозным, чем Теон.

Почти.

– Мы планировали это слишком долго. Слишком многое висит на волоске, чтобы она могла нарушить наши планы. Она подчинится. Если бы она приняла эту судьбу, ничего подобного сегодняшнему дню не случилось бы, – парировал Теон. – Вам с Лукой нужно осознать это. Это произойдет. Мы не можем это изменить. Так что, либо помоги мне убедить ее принять это, либо не появляйтесь, пока она не смирится. Можешь передать это Луке.

– Я думаю, Лука понимает это, Теон. Вот почему он хотел, чтобы ты выбрала кого-нибудь другого.

– А ты? – бросил вызов Теон.

Аксель наклонился вперед, упершись локтями в колени. На его челюсти заиграл мускул, точно так же, как у Теона, когда он раздражен.

– Она была бы в большей безопасности, если бы приняла это, – наконец признал он. – Она была бы в большей безопасности, и наши планы могли бы осуществиться.

Слава гребаным богам.

Наконец-то они начали понимать то, что он пытался им объяснить с тех пор, как она ворвалась в их жизни подобно буре.

– Можешь принести мой ноутбук? Мне нужно поработать после обеда, – сказал Теон, кивая в сторону своего стола.

– Конечно, – сухо ответил Аксель, вставая, чтобы взять ноутбук. Он положил его на подлокотник рядом с Теоном. – Значит, мы собираемся это сделать? Мы действительно собираемся выпустить наших монстров из клеток? Показать ей то, что видит весь мир?

– Иногда нужно самому стать монстром, чтобы убить одного из них, Аксель, – мрачно сказал Теон. – Я защищал ее, сколько мог. В конце концов, она все равно увидела бы нас такими, какие мы есть.

– А если она станет одной из нас? – спросил Аксель, засовывая руки в карманы.

– Она не станет.

– Теон…

– Она не станет, Аксель, – резко перебил он.

Аксель больше ничего не сказал. Просто повернулся и ушел, как это сделал Лука.

Она не закончит так, как они.

Их воспитывали такими.

Ее воспитывали такой… Точнее, ее воспитывали, чтобы она служила Наследию.

Кроме того, что было в ее досье, он больше ничего не знал о том, как ее воспитывали в поместье. Родившись на одной из вилл Сираны в королевстве Ахаза, ее сразу же отправили в поместье Селесты. Вероятно, это и есть настоящая причина, по которой она не знала своего дня рождения.

Сирана (Прим.: Сирана – Младшая богиня любви и плодородия).

Все ее Наследие передавалось королевству Ахаза.

Теон невесело усмехнулся. Как раз с плодовитостью у них все непросто. У них нет возможности зачать ребенка. Мало у кого из фейри есть свои семьи. Некоторые по собственному желанию, но большинство из-за возложенных на них обязанностей. Вдобавок ко всему, фейри по своей природе трудно зачать ребенка.

Их численность начала сокращаться, несмотря на то долголетие, которое они прожили вместе с Наследием. Поэтому столетия назад все Королевства встретились и пришли к выводу, что необходимо что-то предпринять. Тогда было заключено новое соглашение, и несколько фейри были направлены в королевство Ахаза, чтобы служить под началом рода Сирана.

А что касается любовной части их обязанностей?

Сопровождение и развлечение.

Решение было принято Королевствами единогласно, но даже если бы Королевство Ариуса по какой-то причине не согласилось, это не имело бы значения. Между ними и остальными всегда существовала пропасть.

Это произошло из-за разногласий между Королевствами Ахаза и Ариуса много веков назад. И со временем Королевство Ариуса стало все более изолированным от остальной части Деврама. Теона это устраивало.

У них более чем достаточно ресурсов в пределах их границ, чтобы прокормить свой народ.

Защита.

Богатство.

Горы Озул.

Подземелье.

Но в то время как Теона устраивало оставаться в самом кошмарном Королевстве Деврама, его отец думал иначе. За последние несколько десятилетий отношения между ним и Рорданом Джоувом (Прим.: Лорд королевства Ахаза), обострились. и теперь отец стремится к большему.

Королевство Ахаза долгое время служило законом Деврама. Оно поддерживало соглашения и карало тех, кто их нарушал, несмотря на то что Ариус был богом смерти и конца всему. И, в то время как тех, кто совершил самые тяжкие преступления, отправляли в Подземелье, его отец больше не был счастлив быть отверженным королевством, подходящим только для тех, с кем Деврам не хотел иметь дела.

Теперь, когда его Наследники достигли прошли переход и могли претендовать на собственные Источники, отец готов привести в действие планы, которые существовали еще до рождения Теона. Вальтер Сент-Оркас, возможно самый большой мерзавец из всех, кого знал Деврам, но он слишком умен, хитер и готов был ждать удобного случая.

Дело в том, что он привил те же качества своим детям. Он создал монстров, которые были одинаково хитры и готовы сделать все необходимое, чтобы получить желаемое. Разница была в том, что у них нет такой роскоши, как время.

У Вальтера были столетия времени, чтобы разработать свой план. А им нужно было осуществлять задуманное быстрее. Продвигая отцовские планы, они одновременно продвигали и свои собственные. Каждое их шаг подвергал их риску быть пойманными. Риск того, что до отца дойдет неподходящая информация.

Еще одна причина, по которой Тессе нужно было принять эту связь Источника.

Теон вздохнул, открыл электронное письмо от Богдена, командующего войсками его отца, и пробежал глазами по списку новых мужчин и женщин, поступивших в Подземелье на этой неделе. Никто из них не привлек его внимания, и он перешел к следующему письму. В конце концов он перестал читать и открыл защищенную папку с исследованиями по теме преодоления защитных барьеров, которые собирал ранее.

Дело в том, что он совершенно уверен, что ключ к этому лежит у него на коленях.

ГЛАВА 18

ТЕССА

Балкон, на котором она стояла, находился высоко над землей, откуда открывался вид на зеленые и золотые поля. Трава мягко колыхалась на ветру под серым небом, которое, не смотря на свой цвет, не казалось мрачным. В одном направлении, далеко-далеко, она могла разглядеть горы, где периодически вспыхивали молнии, словно там вечно бушевала гроза. В другом направлении стоял огромный город. Здания заслоняли горизонт, и она не могла определить, где он заканчивается. Судя по всему, это загородное поместье.

Шум позади заставил ее обернуться, и она увидела потрясающую женщину, выходящую из двойных дверей. Тесса застыла на месте, не понимая, где она находится и что ей следует делать. Волосы женщины почти такого же оттенка, как у нее самой. Свободные и волнистые, они струились по ее плечам, доходя почти до пупка, а кончики изогнутых ушей выглядывали из-под прядей. Ее губы накрашены в кроваво-красный цвет, и двигалась она с неземным изяществом, которой не обладало даже Наследие. Она одета в элегантное платье цвета слоновой кости, прозрачное до неприличия. Золотые украшения украшали ее уши и шею, в тон золотому поясу на бедрах. Даже на пальцах красовались золотые кольца. Кроме одного.

Это кольцо было из серебра с ониксом.

Женщина подошла и встала рядом с ней, опираясь на руки, которые она сложила на перилах балкона. Она смотрела на пространство перед ними, и Тесса задумалась, знала ли вообще женщина, что она здесь. Но та, не обратила на нее внимания. Она даже не взглянула на нее.

Ответ на свой вопрос она получила мгновение спустя, когда женщина повернулась и ее серые глаза остановились на Тессе.

Тесса могла поклясться, что в ее глазах даже мелькнули золотистые искорки. Она не произнесла ни слова. Просто смотрела на Тессу так, словно могла заглянуть ей в самую душу.

Появилась еще одна женщина, словно возникнув из воздуха. Если первая впечатляла своей красотой, то эта поражала пугающим великолепием. Ее смуглая кожа казалась окутанной серебристой аурой, а черные, как смоль, волосы развевались вокруг на призрачном ветру. Яркие фиалковые глаза и белое платье резко контрастировали с цветом ее кожи.

– Это сработало, – сказала вторая женщина, ее голос был одновременно мелодичным и темным, как ночь.

– Похоже, что сработало, – ответила первая.

Она не сводила глаз с Тессы, как будто физически не могла отвести их.

Тесса все еще не могла осознать, что происходит.

Должна ли она заговорить?

Опуститься на колено?

Двигаться?

Оставаться неподвижной?

– Он знает? – спросила вторая, склонив голову набок и изучая Тессу.

– Я послала весточку с Алтарией, – ответила первая в подтверждение. – Он был недоволен.

Вторая тихонько цокнула языком.

– Вот почему я не связываюсь с мужчинами.

Первая ухмыльнулась ей.

– После его вспышки гнева он согласился, что эти доводы обоснованными.

– Конечно, он согласился, – ответила вторая, закатив глаза. Затем она добавила, – У тебя не так много времени, Акира. Я не смогу удерживать ее здесь так долго.

– Сегодня она вызвала Охотников, – внезапно сказала первая, которую, судя по всему, звали Акирой.

В ее глазах промелькнуло чувство, которое Тесса не знала, как истолковать.

Гордость?

Может быть. Никто никогда не смотрел на нее так.

– Вот как? Они ответили на ее зов? Как интересно. – любопытство второй женщины, казалось, утроилось, когда она продолжила изучать Тессу. – А Охотницы?

Черты лица Акиры потемнели.

– Они отвечают только ему. Никто другой не может призвать их. Но он пошлет их. Как он сделал это для меня. – последовала короткая пауза, а затем, – Дикие и неприрученные тоже ответили на ее зов.

– Дочь своего отца, – сказала вторая. – Она будет могущественной.

– Она уже могущественна. И станет только сильнее. Мой отец думал, что сможет использовать ее против меня. Использовать для своей мелкой мести. Она будет непреклонной бурей в этом мире. Бурей гнева и мести.

– Пора, Акира, – сказала вторая. – Чары рассеиваются. Эйнала развлекает его, но он может почувствовать ее присутствие в любой момент.

Акира сделала шаг вперед, и Тесса ахнула, когда она протянула руки и обхватила ее лицо ладонями

– Знай: порой нам нужно разбиться вдребезги, чтобы переродиться и стать теми, кем нам суждено быть, – сказала она, и фиолетовые искры вспыхнули в ее глазах, прорезающие золотой цвет.

Затем она наклонилась, прижавшись губами ко лбу Тессы и продолжила:

– Ты разобьешься, Тессалин. Но убедись, что ты вновь встанешь и заберешь то, что принадлежит тебе по праву.

ГЛАВА 19

ТЕССА

Тесса сидела за туалетным столиком, разглядывая свое отражение. Предполагалось, что она будет готовиться к ужину, но все, что она могла делать, это думать о странном сне, который ей приснился. Сон, который совсем не был похож на сон. Да, она спала, но все, что касалось происходящего там, выглядело очень реальным.

Это глупо.

Потому что как она могла оказаться там и здесь одновременно?

Это невозможно.

Сон был бы единственным правдоподобным объяснением, но все же…

Она резко проснулась после того, как блондинка поцеловала ее в лоб, и чуть не уронила ноутбук Теона на пол. Она все еще здесь. Все еще на диване в покоях Теона. Она уставилась на него, с трудом сглотнув, когда он только посмотрел на нее в ответ, не говоря ни слова. Она прикусила губу, заправляя прядь волос за ухо.

Теон начал тянуться к ней. Какая-то часть ее хотела, чтобы он сделал это, потому что все происшедшее во сне отзывалось тревогой в ней. Не говоря уже обо всем, что произошло с Павилом и Метиасом.

Но Теон остановил себя. И, да помогут ей боги, она не могла понять, почему.

Почему у него вдруг возникла проблема с прикосновениями к ней, когда ей этого захотелось?

После того, как она выпила целый стакан воды, он отправил ее готовиться к ужину. На самом деле ей просто хотелось свернуться калачиком на его огромной кровати под одеялами с чашкой чая и посмотреть игру Хаосфера, которая шла сегодня вечером.

Но это явно не вариант.

– Тессалин, ты готова?

Она оглянулась через плечо и увидела Теона, одетого в черный костюм. Под ним была черная рубашка и черный галстук.

Он выглядит как сам Ариус.

Или очень похож на того, кто, по ее представлениям, должен был выглядеть как Первородный бог смерти и концов.

У Тессы пересохло во рту, когда она встретилась с ним взглядом. Что-то в его глазах тоже изменилось. Тени стали гуще, делая его изумрудные глаза слишком темными.

– Почему ты не готова? – спросил он, сузив глаза в явном раздражении.

– Я готова, – ответила она, доставая тюбик красной помады и быстро нанося ее.

Сегодня вечером он приготовил для нее черное платье в пол. Оно без рукавов, с глубоким вырезом и разрезом сбоку, доходившим почти до бедра. Она оставила волосы распущенными, но завила их так, что они мягкими локонами падали на плечи. Обычно к ужину Пен причесывала ее, и Тесса надеялась, что этого будет достаточно.

Она встала, и Теон, ничего не сказав, взял ее за руку и быстро потащил в главную гостевую комнату. Лука и Аксель ждали, как обычно, и Тесса напряглась, увидев выражение их лиц. В них тоже что-то изменилось.

Теон встал перед ней и поднес руку к ее щеке.

– Ты знаешь, как ты должна вести себя сегодня вечером?

– Разве я не оправдала ожидания за ужином, Теон? – ответила она с притворной любезностью.

Губы Теона сжались в тонкую линию.

– Будь осторожнее, Тессалин. Или ты обнаружишь, что на тебя возлагают еще больше ожиданий.

Он наклонился и запечатлел легкий поцелуй на ее губах. Она почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Теон никогда не целовал ее при других. Во всяком случае, не в губы. Она инстинктивно отпрянула от него, споткнувшись на каблуках, и его рука метнулась вперед, обхватив ее за талию. Он притянул ее к себе и прошептал ей на ухо:

– Это считается отказом. Больше так не делай.

Тесса напряглась в его объятиях, встречаясь с ним взглядом. Его тьма обвилась вокруг, ее завитки коснулись ее подбородка, и она втянула воздух, почувствовав это.

– Мы пришли к взаимопониманию? – он надавил.

Она молча кивнула.

– Мне понадобится устное подтверждение, Тессалин.

– Да. Я понимаю, – прошептала она, и тьма прокатилась по ее горлу, прежде чем рассеяться.

Это ощущалось… знакомо. Что имело смысл, учитывая, что Теон вложил свою магию в саму суть ее существа.

– Хорошо. – он протянул руку и поправил прядь ее волос, прежде чем отпустить.

Но, милостивые боги, это также заставило что-то в ее душе зашевелиться.

Она взглянула на Луку и Акселя. Черты их лиц выглядели такими же суровыми, как у Теона. Они тоже одеты полностью в черное. И хотя тьма не застилала им глаза, от них исходили сила и неистовство, которые заставили ее подойти ближе к Теону.

– Теон… – начала она, когда он потянул ее вперед.

– Тише, – резко сказал он, и Аксель открыл перед ними дверь.

Аксель едва взглянул на нее, когда ее выводили в коридор.

Не понимая, что происходит и как на это реагировать, она молчала всю дорогу до столовой. На самом деле, никто не проронил ни слова. Мужчины вели себя так, словно шли на верную смерть. Или, скорее, как будто они собирались уничтожить смерть.

Когда они приблизились к столовой, Теон отпустил ее руку и, не говоря ни слова, зашагал впереди. Вальтер и Крессида слегка выпрямились, когда они вошли. Очевидно, Тесса оказалась не единственной, кто заметил что-то необычное в них троих этим вечером.

– Отец, – коротко поздоровался Теон, едва заметно поклонившись.

Затем он наклонился и поцеловал мать в щеку, прежде чем пройти на свое место. Тесса, как обычно, встала позади него. Но, в отличие от других вечеров, он не велел ей сразу сесть.

Она совершенно сбита с толку.

Он действительно расстроен из-за того, что произошло сегодня утром?

Но он клялся ей снова и снова, пока она не заснула, что не винит ее за это. Ее замешательство только усилилось, когда заказали напитки и Эвиане разрешили сесть, а она осталась стоять. Теон не смотрел в ее сторону, как и Лука с Акселем. Вальтер, однако, то и дело бросал на нее любопытные взгляды.

Когда перед каждым из них поставили по первому блюду с охлажденным супом, Теон небрежно сказал:

– Тессалин, садись и ешь, – прежде чем возобновить разговор, который он вел со своими родителями.

Она осторожно двинулась вперед, села на свое место и взяла ложку. Она как раз подносила ко рту первую ложку, когда Вальтер, очевидно, больше не мог сдерживать свое любопытство:

– Проблемы с твоим Источником, сын? Ты сегодня не кажешься таким ласковым, – сказал Лорд Ариуса.

Слава богам, что кто-то сказал это! Потому что ей явно не позволили выразить свое замешательство.

– Все в порядке, – пренебрежительно произнес Теон, откусывая кусочек хлеба.

Он не стал вдаваться в подробности, несмотря на то что Вальтер явно ожидал более подробных объяснений.

– Есть ли что-нибудь еще, о чем нам нужно позаботиться, прежде чем мы отправимся в Акрополь через несколько дней? – вмешался Лука, прежде чем Вальтер смог задать дальнейшие вопросы.

При этих словах Крессида приглушенно всхлипнула.

Тесса пропустила мимо ушей разговор за ужином, когда они снова погрузились в обыденную светскую беседу. Все определенно было не в порядке. С тех пор, как она проснулась, Теон стал другим. Его тон стал более резким, а требования – тверже. Теон обращался с ней как…

Как с Источником.

Она чуть не уронила ложку, осознав это, и резко откинулась на спинку стула. От нескольких ложек супа, которые она съела, у нее скрутило желудок. Взгляд Теона метнулся к ней. Ей показалось, что она заметила, как в его изумрудных глазах промелькнуло беспокойство. Но если ей это и показалось, то через мгновение оно исчезло.

Он наклонился и прошептал ей на ухо.

– Тебе нехорошо?

Она покачала головой, несмотря на стеснение в груди.

– Тогда ешь.

Он вернулся к своему супу, и Тесса с трудом сглотнула, снова подавшись вперед. Ее рука дрожала, когда она подносила ложку к губам.

Ей удалось расправиться с супом и салатом, запихивая еду в рот. Она была уже на полпути к основному блюду рыба на пару с рисом, когда услышала свое имя. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что обращаются непосредственно к ней.

Вальтер.

– Скажи мне, Тессалин, – говорил он, – С какой стихией ты проявишься по итогам оценок?

Она застыла, глядя на Теона. За время ужина к ней ни разу не обращался никто, кроме Теона. Однако он не смотрел на нее. Его прищуренные глаза смотрели на отца, когда он ответил за нее.

– Вы знаете, что все ее оценки говорят о том, что она, скорее всего, проявится со стихией воздуха.

– Неужели она не может говорить сама за себя? Ты держал ее взаперти почти все время, пока она здесь. Нам с твоей матерью не дали возможности познакомиться с ней поближе, а через пять дней ты уезжаешь в Акрополь, – произнес Вальтер.

– Я и не подозревал, что у тебя есть какой-то интерес к знакомству с ней таким образом, – сухо ответил Теон.

– Я полагаю, она будет в нашей жизни в обозримом будущем. Нам, конечно, стоит немного узнать друг друга, не так ли? – возразил Вальтер, делая глоток ликера.

– Возможно.

Вальтер полностью сосредоточил свое внимание на Тессе, которая положила вилку рядом с тарелкой, чтобы случайно не уронить ее снова. Она крепко сжала руки на коленях, чтобы не заламывать пальцы. Здесь она не могла запнуться. Тесса уже поняла, что, когда дело касается Лорда Ариуса, права на ошибку быть не может. И ей определенно не хотелось, чтобы Теон еще больше расстраивался из-за нее.

Теон потянулся под столом и положил руку ей на колено, сжав его, словно предупреждая.

Разве она не должна ответить?

Ее грудь сжалась еще сильнее, и она попыталась выровнять дыхание. Она не знала, что ей следует делать.

– В каком поместье ты жила, Тессалин? – спросил Вальтер, небрежно откидываясь на спинку стула.

Эвиана все еще ела. Крессида тоже. Однако взгляды всех мужчин полностью сосредоточены на ней. Тесса снова взглянула на Теона, и он кивнул в ответ. Она тихо откашлялась, прежде чем сказать:

– Поместье Селесты, мой Лорд.

– И жрицы проводили оценку твоей стихии там?

– Да, мой Лорд, в ближайшем медицинском центре.

– Сколько раз? Сколько тестов было проведено?

Она сглотнула, ее сердце забилось так быстро, что она была уверена, что все за столом это услышали.

– Тесты проводились раз в год с десяти до восемнадцати лет. Затем они проводились сезонно до Выбора, – ответила она, с трудом подавляя дрожь, которая хотела пробежать у нее по спине.

Оценочные тестирования – это ужасные процедуры. Более пяти лет сезонных тестирований превратились в сущую муку.

– И каждый раз вы набирали самые высокие баллы в стихии ветра и воздуха? – продолжил Вальтер, внимательно наблюдая за ней своими карими глазами.

– Судя по тому, что мне сказали, да. Я никогда не видела настоящих отчетов.

– Ты видел ее результаты, отец, – вмешался Теон. – Почему ты расспрашиваешь моего Источника о ее стихии? Мы все узнаем ответ через несколько недель.

– Потому что сегодня мне предоставили очень интересную информацию, которая говорит о том, что у нее не проявится стихия воздуха. И я пытаюсь понять, как могла быть допущена такая вопиющая ошибка в ее оценках, – сухо ответил Вальтер.

Тесса взглянула на Теона и обнаружила, что его взгляд прикован к отцу. Она посмотрела через стол на Акселя и Луку, но их внимание тоже было приковано к Лорду Ариуса.

– И что это за информация? – спросил Теон.

– Мне сказали, что она создала эту расщелину в моем саду голыми руками, что наводит на мысль о стихии земли, – ответил Вальтер.

– Это невозможно, – усмехнулся Теон. – Она еще не проявилась. Она не может пока проявить никакой магии.

– Ты знаешь, как проводится оценка, Теон? – снисходительно спросил Вальтер, и жестокая улыбка тронула уголок его рта.

Теон стиснул зубы, и на его челюсти задергался мускул.

– Да.

– Тогда можно было бы предположить, что сегодняшние события вызвали бы такую демонстрацию силы, – заключил Вальтер, с ухмылкой поднося к губам кусочек мяса.

Теон медленно поставил свой стакан на стол. Раздался глухой стук, когда он с силой ударился о стол.

– Скажи мне, отец. Почему Павил и Метиас преследовали моего Источника в садах?

Вальтер пренебрежительно усмехнулся.

– Они просто хотят познакомиться с ней поближе, как и мы с твоей матерью, Теон. В конце концов, нам всем предстоит тесно сотрудничать.

– И прийти в мои покои без приглашения, чтобы встретиться с ней без моего присутствия, было подходящим способом познакомиться с ней?

Голос Теона стал низким и сочился ядом. Тесса вжалась в спинку стула, когда вокруг него заклубились черные тени. Эвиана мгновенно оказалась рядом с Вальтером и с рычанием на губах встала между Лордом Ариуса и его сыном.

– В этом нет необходимости, Эвиана, – промурлыкал Вальтер, проводя рукой по ее спине. Дойдя до ее бедра, он притянул ее к себе на колени. Его взгляд вернулся к Теону. – Держи себя в руках, или я напомню тебе, почему контроль важен, – резко приказал он.

Тесса наблюдала, как Теон сделал несколько глубоких вдохов, и темнота медленно рассеивалась. Его пальцы, лежавшие на столе, сжались, и свет отразился от его колец. Когда Вальтера это удовлетворило, он сказал:

– Как я уже говорил, информацию, которую я получил от Павила и Метиаса сегодня, предполагает одну из трех вариантов. Первый, оценки тестирования, проведенные в ее поместье, сделаны неправильно. Второй, отчеты в ее досье фальсифицированы. Третий, твой Источник нашел способ скрыть свои истинные способности.

Взгляд Вальтера снова остановился на ней, когда он произнес последние слова, и Тесса не смогла сделать вдох. Воздух не мог попасть в ее легкие, а грудная клетка не расширялась, чтобы принять его.

Оценочные тестирования были болезненными. Их помещали в ситуации, которые вызывали естественные реакции самосохранения и были направлены на то, чтобы вывести дремлющую магию на поверхность. Когда они еще были маленькими, тесты проводили умеренно. Но в последние пять лет тесты стали мучительными, включающими в себя все, от физической боли до душевных страданий. Для нее было бы невозможно как-то скрыть свои способности. Она даже не помнила, чтобы проявляла какую-либо настоящую магию. Более того, они не были точными на сто процентов.

Это всего лишь серия обоснованных предположений.

– Ты знала? – потребовал Вальтер так громко, что Тесса подскочила на своем месте.

– Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, мой Лорд, – тихо ответила она, теребя в пальцах ткань своего платья.

– Ты каким-то образом скрывала свои способности во время тестирования, чтобы остаться незамеченной другими Наследниками?

– Нет, мой Лорд. Это невозможно. – ее голос понизился, в нем слышался страх. Возможно, она могла что-то скрыть, например, обхождение защитных барьеров. Но никто не может скрыть магию стихий во время оценочного тестирования.

– Тогда объясни, что произошло в саду, моя дорогая, – прошипел он.

– Я не знаю, что произошло в саду, – сказала она, не сумев сохранить спокойствие в голосе. – Я не понимаю, как появилась расщелина и что за твари выползли из нее. Клянусь.

– Успокойся, Тесса, – приказал Теон, снова сжав ее колено, чтобы подчеркнуть это.

Она перевела взгляд на него.

– Я клянусь тебе. Я не знаю, что произошло в саду.

Теон уставился на нее в ответ, черты его лица были жесткими и напряженными.

– Мы обсудим это позже, – наконец сдержанно ответил он.

Он снова обратил свое внимание на Вальтера, и ее сердце упало. Он не поверил ей.

– Весь этот разговор не имеет отношения к делу. Менее чем через две недели она выйдет в свет вместе со всеми другими фейри, и мы узнаем, какая у нее стихия, – сказал Теон.

– Я договорился о том, что через два дня ее осмотрит жрица в Рокмуре, – ответил Вальтер.

– Это не тебе решать, – выплюнул Теон. – Она моя, а не твоя.

– Я не позволю застать себя врасплох на церемонии проявления, Теон, – рявкнул Вальтер. – Этого должен требовать ты, а не я. Твой Источник хранил от тебя секреты.

– То, как я поступлю со своим Источником, тебя не касается, – возразил Теон.

– Ошибаешься, мальчик, – прорычал Вальтер, ударив кулаком по столу с такой силой, что зазвенели столовые приборы. – Она будет представлять это королевство так же, как и ты со своим братом. Мы не можем показаться слабыми. Никогда. И уж точно не прямо сейчас.

– Как то, что у нее стихия земли вместо воздуха, что-то изменит? – со скучающим видом вмешался Аксель.

– Более тщательная оценка, которую проведет жрица, позволит оценить не только ее вероятную стихию, но и уровень ее силы. Это то, что обычно не делается при стандартных тестах, если только об этом не попросят, – ответил Вальтер. – Другие Наследники прошли бы эти расширенные тесты, прежде чем выбирать Источники. Это поставит нас в более выгодное положение.

– Расскажи ему еще одну хорошую новость, – неожиданно вмешалась Крессида, положив руку на плечо мужа.

– Потенциальная пара посетит Рокмур и будет находиться в Акрополе весь год во время испытаний Выбора. Я договорился, что вы пообедаете с ней после завершения оценки, – ответил Вальтер, отодвигая тарелку, чтобы слуги убрали ее.

– Да, блядь, – выплюнул Теон, откидываясь на спинку стула и делая большой глоток виски. – Это действительно необходимо прямо сейчас? У нас есть гораздо более важные дела, на которых нужно сосредоточиться.

– Я не говорил, что будет заключено соглашение о брачном союзе, – продолжал Вальтер, сжимая в кулаке стакан. – Я сказал, что ты с ней встретишься.

– Я могу встретиться с ней в другой раз.

– Вы встретитесь с ней через два дня в Рокмуре. Было бы идеально заключить соглашение о брачном союзе до конца Выбора этого года, – ответил Вальтер, пока слуги убирали тарелки со стола.

Тесса не доела свою еду. В данный момент она слишком потрясена разговорами, которые происходили вокруг нее.

– Да, Теон, я бы хотела получше узнать свою будущую невестку до церемонии Бракосочетания, – согласилась Крессида, поднося к губам бокал с вином.

Оно красное.

Темно-красное.

Кроваво-красное.

Тесса никогда раньше не пила из прозрачного бокала. Это всегда были серебряные или золотые бокалы. Но этот был хрустальный, и Тесса никогда не видела вина такого цвета.

– Ты мог бы, по крайней мере, познакомиться с ней, – внезапно сказал Лука, заговорив впервые за долгое время.

– Возможно, тебе стоит с ней познакомиться, – огрызнулся Теон. – Тебе тоже понадобится потенциальная пара.

Лука ухмыльнулся ему:

– Может быть, у нее есть сестра.

– Придурок, – проворчал Теон, отмахиваясь от него.

– Теон! – упрекнула Крессида.

– Хватит! – рявкнул Вальтер. – Выбор потенциальной пары для брачного союза – часть твоей ответственности как Наследника. Чем скорее будет достигнуто соглашение, тем скорее мы сможем переключить внимание на другие вещи.

За столом воцарилась тишина, когда перед всеми поставили десерты. Тесса потянулась за вилкой, но Теон убрал руку с ее колена и придвинул ее тарелку к своей.

Неужели он сейчас серьезно лишит ее десерта?

Это единственная сладость, которую он позволяет ей. И то только когда они ужинают в кругу его семьи.

Теон слегка отодвинул стул, затем потянул Тессу за руку. Она подняла взгляд, и его глаза потемнели от ярости, когда он дернул ее чуть сильнее. Покорно поднявшись на ноги, она отошла к стене позади него. Конечно, она не собиралась снова садиться у его ног, но прежде чем успела сделать шаг, он притянул ее к себе и усадил на колени. Удивление охватило ее, когда его рука обвила талию, и по спине пробежала волна удовольствия.

– Тогда как ее зовут? – спросил Теон сквозь стиснутые зубы, беря вилку и отрезая кусочек шоколадно-карамельного пирога с кремом.

– Фелисити Даверс, – ответил Вальтер.

Теон не ответил, подняв вилку. Но вместо того, чтобы поднести ее ко рту, он поднес ее к губам Тессы. Смущенная, она встретилась с ним взглядом. В них все еще светился гнев, а также та новая жесткость, которая появилась сегодня днем. Но было в них и что-то гораздо более первобытное. Не отрывая от него взгляда, она открыла рот и позволила ему провести вилкой по своим губам. Его взгляд скользнул за этим движением, и это первобытное чувство вспыхнуло ярче.