Текст книги "Дождь теней и концов (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Рёрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 43 страниц)

– Удалось ли ему раздобыть дополнительные запасы? – надавил Лука.

– Нет.

– И что теперь ты собираешься делать? – спросил Лука, многозначительно глядя на Тессу.

– Не сейчас.

– Как твой Хранитель…

– Ты мой Хранитель, а не сторож, – резко оборвал его Теон.

– Да, блядь, тебе почти всегда нужно и то, и другое, – проворчал Лука.

Когда воцарилась тишина, Тесса осторожно спросила:

– Мне обязательно продолжать стоять на том же месте или я могу двигаться, не рискуя получить новые ожоги?

– Не двигайся, – рявкнул Лука.

Она раздраженно фыркнула, но устояла на ногах. Он, наконец, отвел взгляд, и она не хотела снова его злить. Более того, Теон все еще не разговаривал и не приближался к ней, и она понятия не имела, что с этим делать. Она чувствовала себя выбитой из колеи, не зная, чего ожидать. Связь в ее груди оказалась странно неподвижной и безмолвной.

Когда прошло несколько минут, а никто не проронил ни слова, она не могла больше это терпеть:

– Если Детям Ночи должны оставаться в Подземелье, почему они были здесь? Почему они…

– Охотились за тобой? – закончил Лука. – Теон уже объяснял тебе это. Тебя могут использовать против него, а через него и против королевства Ариуса. За тобой всегда будут охотиться, Тесса.

– Вампиры? – она опешила.

Лука небрежно пожал плечами.

– Вампиры, присягнувшие определенному королевству. Наемники. Кто-то пытается снискать расположение Лорда или Леди королевства. Любо те, кого наняли из Наследия для выполнения грязной работы.

– Я должна просто смириться с тем, что на меня охотятся?

– Нет. Ты научишься защищать себя, – парировал Лука. – Ты научишься контролировать свою стихию, когда она проявится. И ты укротишь часть своей дикости.

Она не потрудилась сказать ему, что это не сработает. Не потрудилась сказать ему, что мать Корделия годами пыталась научить ее самоконтролю. Не потрудилась сказать ему, что она не стоит затраченных усилий и нервов. Он и сам скоро это поймет.

Дверь открылась, и Тесса заставила себя не обернуться на звук, вместо этого оглянулась через плечо и увидела входящего Акселя. Он также одет в спортивный костюм, а в руке он держал полупустой протеиновый коктейль.

– Давайте покончим с этим, – проворчал он. – Мне нужно еще кое-что сделать.

Серьезно, что с этой задницей сегодня стряслось?

– У тебя получилось? – спросил Теон.

– Я же сказал, что получилось, – парировал Аксель, извлекая из сгустка тьмы нечто, что Тесса могла описать только как палку. Тонкая черная палочка. – Ты уверен в этом?

– Это была твоя идея, – ответил Теон.

Аксель вздрогнул, его взгляд метнулся к Тессе, прежде чем он быстро отвернулся. Затем он протянул палочку Теону. Ее Хозяин, не колеблясь, выхватил ее у него и направился к ней. И внезапно Тесса ощутила всю силу их связи Источника. Это было так, словно она вдруг почувствовала, как они провели в разлуке несколько часов, и это оказалось слишком сильным ощущением.

Она судорожно вздохнула, ее колени подогнулись. Тесса упала на колени. Связь внутри нее стала неистовой, а кожа гудела, словно что-то пыталось пробиться к нему. Нахлынули воспоминания о прошлой ночи. О том, как он прикасался к ней своей магией. О том, что он точно знал, как довести ее тело до предела.

Она не замечала, что Лука удерживает ее. Только когда пальцы Теона скользнули по ее телу, стягивая пояс спортивных штанов для бега, обнажая бедро.

– Теон, – выдохнула она.

Он по-прежнему ничего не говорил ей. Он всего лишь поднес эту палочку к ее коже. Но она слишком поздно поняла, что это совсем не палочка. Это стилус. Такой же жрицы использовали для нанесения меток. Они были единственными, кто имел на это право, но ей уже сообщили, что нашли способы обойти это. Так Лука стал Хранителем Теона.

– Теон, остановись! – закричала она.

Она мало что знала о метках, но понимала, что их нужно наносить с определенной точность. Одна ошибка, малейший изъян, могли полностью изменить предназначение метки.

– Теон, пожалуйста. Мне жаль. Пожалуйста, не надо!

Но черное пламя, охватившее ее горло, грудь, ноги, заставило ее замереть, и она поняла, что снова беспомощна. Она ничего не могла поделать, кроме как позволить этому случиться.

Никто не спасет ее.

Никто не защитит ее.

Никто не остановил бы их точно так же, как никто не остановил бы мать Корделию.

Никто не остановил тогда жрицу.

И еще один осколок ее души разбился вдребезги, когда она обмякла в объятиях Луки.

Брови дракона тут же нахмурились, и он перевел взгляд на нее:

– Тесса…

Но она уже прокручивала в голове текст песни, ожидая, когда все закончится.

Еще секунда.

Еще одна минута.

Еще одна песня.

Вот что она сказала себе, почувствовав, как Теон обжег ее кожу. Она не вздрогнула. Не закричала. Не заплакала.

Только пустота.

Пустота, когда он передал стилус Акселю и позволил ему нарисовать метку на своем бедре в том же месте. Пустота, когда то же самое было сделано с Акселем и Лукой.

Три абсолютно идентичные метки.

Она могла лишь предполагать, что они совпадают с той, которую Теон нанес ей.

Пустота, когда Теон достал кинжал и потянулся к ее руке.

Пустота, когда он провел лезвием по ее коже, и Лука собрал ее кровь в чашу.

Она по-прежнему ничего не чувствовала, когда Лука передал чашу Теону, и тот выпил все до дна, казалось, содрогаясь всем телом от облегчения.

– Это отслеживающая метка, Тесса, – сказал Лука, наконец-то погасив черное пламя, которое все еще удерживало ее неподвижной. – Прошлым вечером я пришел забрать тебя у наставника, но ты исчезла. Мне пришлось потратить время на то, чтобы разыскать Теона, чтобы он мог использовать связь и разыскать тебя. И даже тогда… Теперь это будет быстрее. Для всех нас. Мы с Акселем теперь тоже можем найти тебя.

Ее взгляд скользнул к Акселю.

– Это была твоя идея? – спросила она глухим голосом.

– Чтобы лучше защитить тебя, Тесса, – беспомощно ответил он.

– Я не просила тебя приукрашивать для меня, Аксель. Я спросила, была ли это твоя идея?

Черты его лица стали напряженными, глаза скрылись под маской, которую она редко видела у него.

– Да, – ответил он.

Она только резко кивнула.

– Тесса, тебе нужно успокоиться, – осторожно сказал Лука.

Она наклонила голову, встретившись с ним взглядом.

– Я спокойна.

– Я знаю, но… – его взгляд упал на ее руки, и она проследила за его взглядом.

Между пальцами, сжатыми в кулаки, мерцал слабый свет. Она медленно подняла руки, разжимая пальцы, и свет, казалось, потрескивал и заискрился на кончиках ее пальцев. Не как огонь, а как…

– Ты слишком спокойна, маленькая буря.

Голос Теона прервал ее мысли, и она подняла голову, встретившись с ним взглядом. Черты его лица стали более живыми, и он казался более бодрым. Внезапно она поняла, что это из-за ее крови.

Наследию нужна кровь фейри, чтобы восполнить их магию. Прошлой ночью он потратил много магии, летая, убивая и, по-видимому, трахая ее тенями.

– Один хочет, чтобы я была спокойна. Второй хочет, чтобы я была дикой. Твои ожидания становятся невыполнимыми, Хозяин, – сказала она, поднимаясь на ноги, и ее голос прозвучал странно даже для нее самой. Он, казалось, был пропитан чем-то темным.

В нем ощущалась мощная сила.

Все трое окружили ее, но в то же время держались на расстоянии нескольких футов, как будто боялись подойти ближе.

Словно они знали что-то, чего не знала она.

Она снова встретилась взглядом с Теоном, когда спросила:

– С какой стихией я собираюсь проявится?

– Мы не знаем, Тесса. Твои оценки не дали однозначного результата.

– И ты будешь использовать меня, чтобы помочь своему отцу захватить Деврам?

– Нет, красавица. Ты поможешь мне убить моего отца.

– Чтобы ты получил Деврам.

Тьма окутывала его, как легкий туман, и она могла поклясться, что она потянулась и коснулась ее, когда он сказал:

– Нет, Тесса. Чтобы я получил Подземелье, а они – Деврам.

ГЛАВА 35

ТЕССА

– Кто они? – спросила она, кончики ее пальцев все еще покалывало от потрескивающего света. – Дети ночи?

– Боги, нет, – рявкнул Аксель. – Хотя многие Дети Ночи вполне достойны того, чтобы с ними сотрудничать, но им никогда нельзя было доверить управление целыми землями.

– Тогда кто же?

– Там много Наследников от разных королевств, – пояснил Теон.

– Их отправили туда, потому что они представляли угрозу для Деврама? – недоверчиво сказала Тесса.

– Угрозу для Деврама. Или для правящих Лордов и Леди. – дополнил Теон.

– Разве это имеет значение? Правящие семьи правили с момента сотворения мира. Сами боги избрали правящие семьи.

На лице Теона появилось мрачное выражение.

– Так много истории теряется, когда немногие выбирают то, что должно остаться в памяти.

Ее внимание снова переключилось на руки. Ладони светились, как будто она держала в ладонях солнечный свет, а на кончиках пальцев потрескивали молнии. Это напомнило ей тьму Теона, то, как она двигалась и кружилась, только свет был ярким и полным жизни, а не темным и полным смерти.

Но что это за свет, потрескивающий на кончиках ее пальцев?

Подняв ладони, она встретилась взглядом с Теоном, и все трое мужчин отступили от нее на шаг.

– Что это? – требовательно спросила она.

Они втроем обменялись взглядами, Лука придвинулся ближе к Теону, прежде чем тот ответил:

– Мы не знаем.

– Я вам всем не верю.

– Это нормально. Но и это не изменит моего ответа.

– Как мне это остановить?

– Позволь помочь тебе.

– Мне не нужна твоя помощь, – процедила она сквозь зубы.

– И все же она тебе необходима.

Она сжала пальцы в кулаки.

– Почему это проявляется сейчас? Когда я еще не прошла церемонию Проявления?

– Я не знаю, – сказал Теон.

– Ты не знаешь, – решительно повторила она. Когда он только покачал головой, она холодно сказала: – Выскажи свое предположение. Мне говорили, что у тебя полно теорий.

– Мое предположение, что твоя сила настолько могущественная, что может прорваться сквозь сдерживающие оковы, – ответил Теон. – Но это только теория.

– Какие оковы?

– Я не буду объяснять, пока твоя сила не будет под контролем. Ты должна позволить мне помочь тебе, Тесса, – настаивал Теон.

– Либо это, либо я буду сдерживать тебя, пока это не пройдет, – добавил Лука.

– Как ты можешь… – начала Тесса.

– Я думал, мы договорились, что Лука и я пока займемся ею на какое-то время, – вмешался Аксель.

– Займетесь мной? – повторила Тесса, и сила в ее ладонях вспыхнула ярче.

– Аксель, заткнись, – рявкнул Теон. – У тебя что, совсем нет других дел?

Аксель одарил его насмешливой улыбкой.

– Конечно есть, милорд.

– Аксель…

Но он уже ушел и дверь за ним с грохотом захлопнулась.

Теон глубоко вздохнул, пытаясь протиснуться мимо Луки и приблизиться к ней, но Лука схватил его за руку.

– Есть причина, по которой мы с Акселем договорились, что займемся этим прямо сейчас.

– Она не может разгуливать вот так, Лука, – сказал Теон, и тьма окутала его ладони, когда он попытался высвободить руку. – После церемонии Проявления все будет достаточно плохо.

– И мы готовимся к этому, но я не могу подпустить тебя к ней прямо сейчас. Ты знаешь, что чуть не случилось в Рокмуре, когда она отбросила тебя через парковку. Мы в маленьком пространстве. Я превращусь, если она потеряет контроль. Ты этого хочешь?

Тесса наблюдала, как Теон провел рукой по лицу. Усталость, которую она заметила ранее, уже возвращалась.

– Что произошло в Рокмуре? – спросила она, стараясь не обращать внимания на молнии, сверкающие на кончиках ее пальцев.

– Я чуть не превратился и не напал на тебя. Тесса, я был в нескольких секундах от того, чтобы серьезно ранить, если не убить, тебя, – огрызнулся Лука.

– Фейри нелегко убить. Так же, как и Наследников.

– Мало что может противостоять драконьему пламени, и ничто в Девраме не может выжить после него.

– О, – это все, что она смогла сказать, опустив взгляд на свои руки.

– Наша магия отражает наши эмоции, Тесса, – вмешался Теон. – У твоей магии есть своя собственная сущность. Она будет пытаться контролировать тебя, если ты не возьмешь контроль в свои руки. Это то, чему ты обучаешься на занятиях магии, когда проявляется твоя стихия, но… – он снова вздохнул. – Возможно, тебе понадобится частный наставник и для этого.

– Кто, например? – спросила она.

– Мы все еще работаем над этим. А пока вам нужно сосредоточиться на тренировках с Лукой и стараться держать себя под контролем.

– Как будто-то раньше это так хорошо помогало, – пробормотала она.

– Почему ты сбежала к реке прошлой ночью? – внезапно спросила Лука, и свет в ее ладонях вспыхнул.

– Лука! – рявкнул Теон.

– Нам нужно знать. Какой смысл успокаивать ее, если она снова впадет в такое состояние, когда мы это обсудим?

Теон потер затылок.

– Хорошо. – он снова посмотрел на нее, ожидая ответа.

– Я не хотела.

– Мне нужно, чтобы ты прояснила это заявление. Ты не собиралась нарушать прямые приказы? Покинуть территорию Акрополя без присмотра и разрешения? Частный наставник сказала, что ты отказывалась сотрудничать, – сказал он, и с каждым словом его голос становился все жестче.

– Конечно, она так и сделала, – пробормотала Тесса.

– Тесса, – предостерегающе прорычал он. – Я знаю, что четко выразил свои ожидания от тебя, а также последствия за их несоблюдение. Ты неоднократно говорила мне, что понимаешь это.

– Что ты хочешь от меня услышать, Теон? Частный наставник управляла поместьем, где я выросла. Между нами есть история.

– Я знаю. Вот почему я подумал, что тебе будет с ней комфортно.

– Комфортно… – она замолчала, подавляя истерический смех, который вот-вот готов вырваться наружу.

– Я понимаю, что ты не была готова к этой роли, в отличие от других Источников, – сказал Теон. – Об этом упущении нужно позаботиться, и ни у кого из нас нет времени, чтобы заниматься этим.

Слишком непокорная.

Слишком большая проблема.

Никто не будет тратить время на тебя.

– Конечно, – сказала Тесса, и свет в ее ладонях погас.

– Тесса? – спросил Теон.

Они с Лукой оба напряглись, словно готовясь к тому, что она…

Что? Нападет на них?

Она чуть не рассмеялась при этой мысли.

Ей придется беспокоиться, и слова Теона убедительно напомнили ей, почему она этого не делает.

– Ничто из этого не объясняет, почему ты сбежала к реке прошлой ночью, – сказал Лука, снова встав перед Теоном.

И Тесса не могла не задаться вопросом, скоро ли и это случится с ней? Когда она начнет вставать между Теоном и опасностью?

Они сказали ей, что не допустят этого. Но, похоже, эта связь управляла действиями Луки, даже если он этого не осознавал.

Откуда им было знать, что с ней не случится то же самое?

Она видела, как Эвиана бросалась на защиту Вальтера.

– Меня охватила паника, – наконец ответила она. – У нас с матерью Корделией не самые приятные отношения. Мне не нравится проводить время в ее компании, так как обычно это заканчивалось тем, что меня запирали в тесное помещение и заставляли голодать несколько дней подряд.

– Объясни это, – жестко произнес Теон.

– Нет, – ответила она, обхватив себя руками.

– Она запирала тебя? – спросил Лука, не сводя с нее пронзительного взгляда. – Поэтому ты предпочитаешь находиться снаружи?

– Что-то вроде того.

Теон собирался сказать что-то еще, но его телефон завибрировал с уведомлением. Достав его из кармана, он сказал:

– Это мой отец.

– Иди, – сказал Лука. – Я с ней справлюсь, и мы встретимся с тобой во второй половине дня на встрече, как и договаривались.

Теон в последний раз оглядел ее, прежде чем пробормотать:

– Хорошо.

Он уже подносил телефон к уху, когда выходил из тренировочного зала.

– Вернись на место, – приказал Лука.

– И это все? – спросила она, опустив руки по швам.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что это все?

– Я думала, что будут… какие-то другие последствия.

– Отслеживающей метки тебе было недостаточно?

Лука кружил вокруг нее, в очередной раз внося небольшие коррективы в ее позицию.

– Нет, я просто… думала, что будет что-то еще.

Вокруг ее запястий и лодыжек появились полосы черного пламени.

– Я сказал Теону, что возьму на себя твои тренировки, – сказал Лука, и его зрачки превратились в вертикальные щелочки, когда он остановился перед ней.

Мрачная усмешка, которую он послал ей, сказала Тессе, что она будет ненавидеть каждую секунду этого.

Теон протянул ей руку, чтобы помочь выбраться с заднего сиденья. Пока они ждали, когда Лука обойдет машину, он застегнул пиджак, а Тесса тихо стояла рядом с ним, прокручивая в голове тексты песни.

За последние два дня Теон почти не разговаривал с ней. Она бегала с Акселем, а не с Теоном. Аксель передавал ее Луке, который заставлял ее учится правильно падать, в течение часа швыряя ее на задницу на мат, прежде чем начать отрабатывать с ней различные боевые приемы. Луке это явно доставляло удовольствие, и хотя ее тело фейри в конце концов исцелялось, она все равно часами сидела с ноющими мышцами на послеобеденных встречах с Теоном. Тогда он говорил ей то же самое, что и сейчас, наклоняясь к ее уху:

– Наблюдай. Слушай. Узнай все, что сможешь, о людях в этой комнате.

Чтобы потом, он мог использовать ее, чтобы захватить власть в Девраме. Независимо от того, завладеет ли им его отец или люди из Подземелья, конечный результат все равно будет один. Теон либо станет Наследником своего королевства, либо будет править теми, кто захватит власть над Деврамом.

В любом случае, она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Как только метки Источника будут нанесены, он сможет брать у нее все, что захочет, когда захочет. У него уже была эта гребанная отслеживающая метка, позволяющая еще и большему количеству людей находить ее, когда они пожелают. Более того, она уверена, что он нашел способ контролировать связь с Источником. Она больше не чувствовала его присутствия так, как раньше. Он приходил в их комнату ночью, и внезапно она ощущала всю тяжесть его отсутствия после того, как за весь день не почувствовала даже намека на связь. Она впитывала это, ее душа нуждалась в подтверждении того, что он все еще рядом. Как будто он знал, что ей нужно это ежедневное напоминание.

И она не знала, что со всем этим делать.

Конечно, отслеживающая метка не могла быть единственным последствием той ночи у реки. Но он ничего не сказал. Ничего не сделал. А нервы у нее уже были на пределе, и каждая мелочь заставляла ее нервничать. Лука злился на нее во время тренировок не только потому, что она была новичком, но и потому, что она не могла сосредоточиться. Аксель исчезал после их пробежек, и появлялся только к ужину. Каждый раз, когда она спрашивала кого-либо из них, куда Теон уходил по утрам, все они уклонялись от ответа. Ей сообщали только то, что нужно знать, и тогда, когда нужно.

Поэтому она сидела и наблюдала.

Она сидела и слушала.

Она сидела и узнавала все, что могла.

Например, что Теон уделял Наследницам Эйналы и Фалейны больше внимания, чем остальным. Что ему доставляло удовольствие нервировать Наследницу Селесты. И, казалось, он забавлялся, игнорируя Наследников Ахаза и Серафины. Что он никогда не ходил через Пантеон одним и тем же маршрутом, как будто пытался запомнить различные коридоры и переходы.

Она наблюдала за другими Наследниками. Наследники Ахаза и Серафины, казалось, постоянно перешептывались друг с другом. Наследницу Эйналы раздражали все, особенно повышенное внимание Теона, и это заставило Тессу улыбнуться про себя.

Но больше всего она наблюдала за тем, как другие Наследники взаимодействовали со своими Источниками. Саша была очень похожа на Эвиану. Тихая и покорная, она всегда стояла на шаг позади Дагиана. Даже во время встреч она сидела в кресле, ближайшем к Наследнику. Мужчины Источники, казалось, души не чаяли в своих Наследницах.

Тесса задумалась, было ли это искренне на самом деле?

Действительно ли она оказалась настолько ущербным Источником?

Ее серебристые каблуки цокали по мраморным ступеням. Юбка темно-красного платья приоткрылась на разрезе вдоль бедра, когда они поднимались по ступенькам на второй этаж в гостиной, где проходило светское мероприятие. Это первое светское мероприятие, на котором присутствовали другие представители Наследия. Она заметила, что в течение дня их становилось все больше и больше. Большинство из них были Наследием, которые служили в советах королевств, среди них были и сами советники Лордов и Леди. К счастью, никто из самих Лордов и Леди не собирался прибывать до дня церемонии Проявления, а это означало, что Вальтера не будет здесь еще три дня.

Теон шел впереди нее, бок о бок с Акселем, оба они были одеты во все черное, и свет фонарей отражался от их одинаковых колец с ониксом. Лука шел рядом с ней. Когда они поднялись по лестнице, Теон, даже не взглянув на нее, жестом подозвал к себе и обнял за талию.

Он наклонился и прошептал ей прямо в ухо:

– Здесь нет права на ошибку, Тесса.

– Я понимаю.

Она чувствовала на себе чужие взгляды и еще сильнее прижалась к нему, пытаясь успокоить внезапно разыгравшиеся нервы.

– Это вечер, чтобы узнать, как Наследники взаимодействуют за пределами своего маленького избалованного круга, – продолжил он жестким тоном, сосредоточившись на чем-то в другом конце комнаты.

Не на чем-то.

На ком-то, поняла она, проследив за его взглядом.

Дагиан Юпитер стоял рядом с двумя другими представителями Наследия, которых она не узнала, но Теон явно узнал.

– Где Саша? – спросила она, заметив, что той нет рядом с ее Хозяином.

– По традиции Источникам на подобных мероприятиях предоставляется немного больше свободы, – сухо ответил Теон. – Фейри разрешается собираться на первом уровне. Наследие остается здесь. – он, наконец, встретился с ней взглядом и добавил: – Как и Источники.

– Зачем здесь фейри?

– Это позволяет Наследию наблюдать за ними, если они того пожелают, но большинство использует эту ночь как последний шанс расслабиться, прежде чем начнутся полноценные события Выбора.

– О.

Только и смогла произнести она, пытаясь отогнать мысль о Дексе и своих друзьях, находящихся так близко, пока она застряла здесь. Она посмотрела в изумрудные глаза, которые в последнее время почти не смотрели на нее, когда спросила:

– И где должна быть я?

Уголки его губ приподнялись, и на щеках появилась маленькая ямочка.

– Ты должна быть там, где я смогу видеть тебя все время.

– Я должна оставаться рядом с тобой?

– Как бы мне ни хотелось этого, но, если я потребую этого от тебя сегодня, это будет выглядеть так, будто я тебе не доверяю. Другим Источникам предоставят расширенную свободу действий, чтобы продемонстрировать, что их связи укрепились и все обязанности приняты.

– Ох.

– Не подведи сегодня, Тесса, – тихо сказал он, накручивая выбившийся локон на палец.

– Я не подведу.

С этими словами Теон отпустил ее, и трое мужчин пересекли комнату, чтобы присоединиться к другим представителям Наследия. Тесса повернулась и увидела, что все остальные Источники собрались вокруг маленького стола, и, вздохнув, направилась к ним.

Саша слегка улыбнулась ей, подвинувшись, чтобы освободить для нее место. Эти фейри привыкли к тому, что их отделяли от остальных. Они были изолированы с тех пор, как их избрали как Источников. Они не особо приветствовали Тессу, учитывая, что она была Источником Наследника Ариуса, но Саша всегда была достаточно добра. Вероятно, помогло то, что они знали друг друга по поместью Селесты.

Гатлан, Источник Наследницы Эйналы, оглядел ее с ног до головы, прежде чем пододвинуть к ней тарелку с солеными крендельками. Тесса кивнула в знак благодарности. Другие Источники не обратили на нее внимания, но она знала, что они наблюдают за ней так же, как и она за ними.

– Как дела? – спросила Саша, беря с тарелки крендель. Но она его не съела. Просто начала разламывать на кусочки.

– Устала, – ответила Тесса со слабой улыбкой.

Раздался смешок, и Тесса подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Джаспером.

– Готов поспорить, что так оно и есть, – усмехнулся он, закидывая руки за голову и откинув стул на две ножки.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Тесса, склонив голову набок и наблюдая за ним.

Его светло-каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а карие глаза сузились, глядя на нее.

– Я был в том же поместье, что и ты, Тесса, – ответил он. – Я знаю все о тебе и о том, чем ты занималась.

– И чем же она занималась? – спросил Максон, и на его лице появилась понимающая ухмылка

– Она всегда находила способ выбраться из поместья, чтобы найти другую компанию, – ответил Джаспер.

– Я думал, она была с тем другим фейри. Как его зовут? Феликс? – вмешался Дейд.

– Декс. Откуда ты вообще о нем знаешь? Он появился после того, как тебя перевели в Эридис в королевстве Фалейны, – процедила Тесса сквозь стиснутые зубы.

– Я рассказал ему, – предложил Джаспер.

– Но я знаю все о тебе, – вмешался Дейд. – В ту ночь, когда тебя избрали, моя Хозяйка решила узнать о тебе все, что только возможно.

– Я прожила удивительную жизнь, – пробормотала Тесса, наблюдая, как Саша потянулась за вторым кренделем и разломила его на мелкие кусочки точно так же, как и первый.

– Просто готовилась к той жизни, которая была тебе предначертана, пока королевство Ариуса все не испортило, – сказал Джаспер с жестокой ухмылкой.

– Заткнись, Джаспер, – прервал его Гатлан.

– Нет, все в порядке, – сказала Тесса, возвращая Джасперу жестокую усмешку. – Джаспер просто немного завидует.

– Завидует? – недоверчиво повторил Джаспер, его ноздри раздулись, а руки легли на стол. – Тебе?

Тесса пожала плечами, откидываясь на спинку стула.

– Пока ты должен был оставаться на месте, как примерный мальчик, я могла выходить и немного пожить.

Джаспер внезапно наклонился к ней.

– Ты думаешь, я завидую тому, что ты постоянно торчала в кабинете матери Корделии, получая выговоры? Ты думаешь, я завидую тому, что ты трахалась со смертными, как будто это был спорт? – он сплюнул.

– Я думаю, ты завидуешь тому, что единственная киска, которую ты когда-либо познал была у Мэхины, – спокойно парировала Тесса. – Боги знают, что тебе не разрешали трахать никого другого.

– Ах ты, маленькая сучка, – рычал Джаспер, и Максон с Дейдом положили руки ему на плечи, в то время как Саша нервно оглядывалась по сторонам.

– Не устраивай сцену, – прошипела Саша, потянувшись за еще одним крендельком.

Джаспер отмахнулся от остальных. Выпрямившись на стуле, он поправил манжеты рубашки и небрежно произнес:

– Я забыл, как мало ты знаешь, Тесса. Как мало ты понимаешь. Многие из нас были посвящены в тайны королевств много лет назад. Доверены секреты наших Хозяек задолго до того, как на нас появились их метки.

– Тебя баловали, – усмехнулась Тесса. – Я в курсе.

– Нас готовили к нашим ролям так же, как и тебя.

– Никто не знает, где бы все мы стали, если бы не были избраны для участия в Выборе, – сказал Гатлан, отхлебывая из своего бокала.

Он был единственным фейри за столом, кому его Наследница разрешала употреблять алкоголь.

– Никто из нас не знает, потому что нас избрали так рано, но Тессалин? – Джаспер снова презрительно фыркнул. – Ни для кого не секрет, куда ее собирались назначить.

Он выдержал ее взгляд, когда добавил:

– Служить роду Сирана.

Должно быть, на ее лице отразилось замешательство, потому что Максон вдруг нетерпеливо подался вперед.

– О, да, точно. Она понятия не имеет, для чего они служат, – сказал он с притворной жалостью. – Это то, чему мы должны завидовать? Твоей наивности? Неужели твой Хозяин ничего тебе не рассказывал?

– С такими сиськами и таким аппетитным ртом? – сказал Джаспер, снова закидывая руки за голову. – Ты была бы игрушкой в руках Наследия. Когда бы ты не была беременна, конечно.

– Не надо, – решительно сказала Саша, разламывая еще один крендель пополам.

– Как только твоя стихия стала бы известна, тебя бы спаривали с каждым могущественным фейри этой стихии в надежде на могущественное и желанное потомство, – продолжал Максон, отправляя в рот крендель. – Ты же знаешь, что их за это вознаграждают, верно?

– За что? – замолчала Тесса, крепко сжав руки на коленях.

Она пыталась убедить себя, что то, что описывал Максон, не было правдой. Но она знала, что это именно так. Наследие ценило силу превыше всего остального. Вот почему проводились оценки. Вот почему заключались брачные союзы.

Почему бы им не заставить фейри делать то же самое?

На лице Максона отразилось неподдельное веселье, когда он наблюдал за ней, явно наслаждаясь происходящим.

– Все Наследие Сирана будет представлено на церемонии Проявления, чтобы увидеть, кто из фейри окажется самым могущественным. Те, кто подготовил пятерку самых могущественных, будут вознаграждены. Монета. Повышение статуса. Они сами по себе могущественны.

Он пожал плечами, как будто это не было какой-то отвратительной практикой, а затем продолжил:

– Тебя бы отправили на виллу Сирана, трахали бы, пока ты не родишь ребенка, а потом делали бы это снова и снова, особенно если ты хотя бы наполовину могущественна. Кстати, с какой стихией ты собираешься проявиться? Очевидно, не с огнем, – добавил он, взглянув на Гатлана. – В королевство Эйналы крепко держит этих фейри под строгим контролем.

Тесса застыла на месте, внезапно осознав, что это только что произошло. Это была попытка получить информацию о ней. Никто из других Наследников даже не обращал на нее внимания, и она была уверена, что в тот момент, когда Теон избрал ее, эти файлы стали полностью конфиденциальными и недоступными для кого-либо еще.

Мать Корделия была достаточно умна, чтобы не делиться информацией без разрешения Королевства Ариуса, поэтому единственным источником информации о ней были другие фейри из поместья Селесты. Им хорошо известно, что она была импульсивной и безрассудной. Джаспер должен был знать, что, если ее разозлить, она скорее всего скажет что-нибудь, не подумав.

И этот вопрос ясно дал понять, что их Хозяйки просили сделать сегодня вечером.

Тесса закинула ногу на ногу, и глубокий разрез ее платья обнажил бедро. Взгляды всех мужчин устремились на нее. Затем она наклонилась вперед, опершись локтем о стол и подперев рукой подбородок.

– Скажи мне, Максон, какое наказание тебя ждет за сегодняшнюю неудачу?

Мимолетный проблеск паники мелькнул в его стальных глазах, подтверждая ее догадку.

– О чем, блядь, ты говоришь? – спросил Максон скучающим тоном.

– Что сделает с тобой твоя Хозяйка за то, что ты не смог собрать требуемую ею информацию? – повторила Тесса.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Должна ли я сказать что-то ложно, чтобы у тебя было что доложить? – продолжила она. Затем она поморщилась. – Хотя наказание за предоставление неверной информации, вероятно, будет более суровым, не так ли?

– Не говори о ней так.

Тесса прищелкнула языком в притворном сочувствии.

– Разве тебе не нравятся ее наказания?

– Заткнись.

– Никто не осудит тебя, если тебе это нравится. Иногда наказания заставляют тебя чувствовать себя живым, верно? Как будто ты не просто участвуешь в процессе выживания.