Текст книги "Дождь теней и концов (ЛП)"

Автор книги: Мелисса Рёрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)

Но как только она подумала об этом, то увидела, как Корбин и Лэнг, держась за руки вошли в зал. Лохматые каштановые волосы Корбина растрепаны, а рубашка Лэнга неправильно застегнута под пиджаком и галстуком. Дерзкая ухмылка на лице Лэнга явно свидетельствовала о недавней страсти

– Что происходит, ребята? – поприветствовал их Лэнг, когда они подошли к группе.

– Это ты мне скажи, – ответила Тесса и потянувшись к нему, чтобы застегнуть пуговицы на пиджаке и поправить галстук.

– Какой комнаты мне следует избегать в оставшееся время, пока мы здесь?

Корбин и Лэнг обменялись озорными улыбками, прежде чем карие глаза Корбина встретились с ее глазами.

– Мы никогда не расскажем, – подмигнув, сказал он.

– Мы все напьемся, как только Выбор будет закончен, верно? – спросил Лэнг, задумчиво провожая небесно-голубыми глазами официанта с очередным подносом вина.

– Да, – согласилась Тесса.

– Но сначала пончики. Те, что с шоколадом, а не с сахарной пудрой. Потом уже выпьем.

– Ради всех богов, Тесса. Ты ведешь себя так, будто несколько дней ничего не ела, – с раздраженным вздохом сказал Декс.

Тесса лишь пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. Эти каблуки просто убивали ее. Она привыкла к кроссовкам. И к штанам. Но только не к платьям.

– Мне скучно. Сколько еще ждать, пока все это начнется?

– Милая, тебе нужно найти кого-нибудь, кто отведет тебя в гардероб. Это заставляет время идти намного быстрее, – поддразнил Лэнг, и Корбин ткнул его локтем в ребра.

Тесса закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Именно это она и планировала сделать сегодня вечером, только со смертным. И не в этой гребанной раздевалке.

Лорды, Леди и их Наследники должны уже прибыть с минуты на минуту, и тогда все наконец начнется. Может быть, ей удастся как-нибудь стащить бокал вина…

Ее взгляд упал на двух Наследников, которые стояли у края толпы. Один из них стоял спиной к залу, а другой внимательно наблюдал за всеми. Он немного ниже того, кто стоял к ней спиной. Всего на дюйм, не больше. У него темно-каштановые волосы, доходившие до подбородка, и пронзительные сапфирово-голубые глаза, которые Тесса могла видеть через весь зал.

Затем другой повернулся, чтобы посмотреть на толпу и у Тессы перехватило дыхание.

Это тот самый Наследник, которого она встретила в коридоре. Тот, кто загнал ее в угол в нише. Казалось, он наблюдал за всеми так же пристально, как и другой мужчина. Время от времени он что-то говорил стоявшему рядом с ним Наследнику, и через мгновение ему передали какую-то папку. Откуда его спутник взял эти папки, Тесса понятия не имела. Она уверена, если бы они находились за пределами Пантеона, то смотрели бы в планшеты, а не на бумажные документы.

Эти двое склонив головы друг к другу, изучали содержимое папки, перелистывая страницы. После чего первый возвращает ее второму и продолжает наблюдать за толпой. Тесса забыла о попытке украсть вино, изучая этих двух наследников, пытаясь понять, чем это они занимаются.

– Ты так пристально смотришь на них, – прошептал Декс ей на ухо.

– Это он забрал у меня шоколад, – ответила она и заметила, как Наследнику снова передают папку.

– И что ты собираешься делать, Тесси? Подойдешь и попросишь его вернуть? – поддразнил он.

– Нет, – возразила Тесса. – Но я, конечно, могу пофантазировать о том, как причиняю ему за это боль.

– Это все, о чем ты фантазируешь? – он дразнил.

– Отвали, Декс. Ты же знаешь, я бы никогда не стала трахаться с Наследником. В любом случае, не по собственной воле.

Декс не успел ответить, как суматоха у главного входа привлекла всеобщее внимание, и мгновение спустя в дверь вошли первые представители правящей семьи. Конечно же, это был Лорд Ахаза⁸. Его жена шла с ним под руку, а его Источник находился на шаг позади. По другую сторону от него шел Дагиан Джоув Наследник Ахаза. У него золотисто-светлые волосы, острые скулы и золотистые глаза. Он одет в черный костюм с белой рубашкой. Под черным пиджаком виднелся золотистый жилет, манжеты и лацканы которого были обшиты золотой нитью. К жилету также подобран золотой галстук. Его взгляд упал прямо на фейри из списка избранных, и Саша слабо улыбнулась ему.

Пока правящие семьи шествовали к передней части зала на помост, мысли и взгляд Тессы блуждали. Она оглянулась на то место, где стоял Наследник из той ниши, но эти двое исчезли. Она оглядела толпу, ища и не находя никаких признаков их присутствия.

Декс сжал ее талию, все еще обнимая руками.

– Ты нервничаешь.

– От скуки и голода, – пробормотала она в ответ.

Как только слова слетели с ее губ, взгляд Тессы упал на исчезнувших Наследников. Они проскользнули в центр толпы в дальнем конце зала, как будто пытались остаться незамеченными. Когда Тесса заметила их, то обнаружила, что смотрит прямо в изумрудно-зеленые глаза. Греховная усмешка тронула уголок его губ, и он слегка кивнул ей.

Тесса поспешно отвела взгляд. У нее было предчувствие, что он с ней еще не закончил. Этот мужчина, скорее всего, попытается встретиться с ней позже в течение вечера.

Но этому не бывать.

Ей удавалось избегать нежелательных требований Наследия уже несколько лет. Еще один приобретенный ею навык. К тому времени, когда он освободится и будет ее искать, она уже будет далеко, уплетая пиццу за обе щеки.

Стараясь держаться как можно незаметнее, она оглянулась на него. Он и другой Наследник склонились над другой папкой, перелистывая бумаги и перешептываясь. Второй Наследник несколько раз покачал головой, а тот, что ранее стоял в нише, указывал на разные места документа, который они рассматривали.

Громкий удар эхом разнесся по залу, когда тяжелые парадные двери распахнулись, и на середину зала вышел Лорд. Высокий, со светло-золотистой кожей, карими глазами и густыми черными волосами. Все невольно отступали от него. Под руку с ним шла женщина изысканной красоты, одетая в черное платье с глубоким декольте. Ее темно-рыжие волосы уложены в локоны, а рубиновые капли сверкали в ушах и на шее.

Позади мужчины следовала фейри, ее глаза были опущены в пол, сцепив руки перед собой.

Лорд королевства Ариуса⁹ – Вальтер Сент-Оркас.

Затем ноги Тессы чуть не подкосились, и с ее губ сорвался невольный вздох, когда Наследник из ниши оторвался от своего спутника, заканчивая завязывать черный галстук на шее. Он просунул руки в рукава пиджака, который был таким же безупречным, как и остальная его одежда, застегивая его на ходу, пока не выровнялся с Лордом Ариуса.

Но этого не могло быть. Это невозможно.

Потому что, если бы он шел рядом с Лордом и Леди Ариуса…

Изумрудные глаза остановились на ней, и уголки его губ приподнялись в хитрой улыбке.

Это был Наследник Ариуса, и он здесь, чтобы заявить свои права на Источник.

ГЛАВА 2

ТЭССА

Наследник королевства Ариуса.

А она чуть не накричала на него.

Из-за шоколада.

Милостивые боги. Ей повезло, что она все еще стоит на ногах и дышит.

Это настолько уединенное королевство, что Тесса даже не знала имен Наследников Ариуса, только правящих Лорда и Леди. Она знала, что у Наследника есть брат, но это не мог быть тот, с кем он стоял рядом. Если бы его брат был здесь, он бы стоял со своей семьей. Как остальные братья и сестры в правящих семьях, а не находился бы среди других Наследников. Она быстро осмотрела комнату, пытаясь найти Наследника, с которым он был. Но это было невозможно, так как все собрались вместе и все внимание направлено в центр зала на помост.

– Тесса, – медленно произнес Декс, понизив голос. – Разве это не тот Наследник, который, по твоим словам, забрал…

– Да, – прошептала она, прерывая его.

– Наследник Ариуса? – прошипел он.

– Я не знала об этом тогда. Очевидно же.

– Что ты ему сказала? Пожалуйста, только не говори мне, что ты совершила что-то безрассудное.

– Сейчас не подходящее время для пересказа моего разговора с ним.

Декс замолчал, крепче сжимая ее в объятиях.

Все в порядке. То, что, Наследник Ариуса спросил, включена ли она в список избранных ничего не значило.

Это не имело значения.

Она сделала все, что могла, чтобы остаться незамеченной для Наследников, когда они приезжали в поместье фейри, чтобы понаблюдать за потенциальными Источниками. Как и остальные. Ее показатели не были выдающимися, более того, она сама не была исключительной. Просто еще одна фейри среди обычных.

Они покидали поместье больше раз, чем Тесса могла сосчитать, и их ловили на нескольких из этих выходок. Они создавали достаточно проблем, чтобы заслужить небольшое наказание, но не настолько, чтобы отправлять их в тюрьму.

Все правящие семьи собрались вдоль передней части зала на большом помосте, занимавшем всю длину. За ними стояли столы, сервированные роскошными блюдами для пира, который должен был состояться после завершения открытия Выбора. Тесса наблюдала, как Наследник Ариуса сунул руки в карманы, покачиваясь на каблуках, и медленно обвел взглядом всех, кто стоял внизу. Выражение его лица было холодным и бесстрастным. Воплощение Тьмы, как и его отец. Его мать наклонилась к нему, и он наклонился, чтобы она могла что-то сказать ему на ухо. Он кивнул, и она безмятежно улыбнулась ему.

Лорд Ахаза сделал шаг вперед, и в зале мгновенно воцарилась тишина. Все фейри опустились на колени. Все, за исключением Лордов и Леди, склонились в поклоне, включая Наследников, прежде чем снова выпрямиться. Лорд Ахаза прочистил горло:

– Добро пожаловать, – прогремел он, – на пять тысяч шестьсот двадцать второй Выбор. Фейри могут подняться.

Тесса с трудом поднялась на ноги. Декс помог ей встать точно так же, как это сделал Наследник Ариуса в нише. Она отряхнула подол платья. Рука Декса снова обвилась вокруг ее талии, и она прижалась к нему, разглаживая ладонями свое платье. Лорд Ахаза начал без умолку рассказывать об истории Выбора и важности этого мероприятия.

Чем дольше он говорил, тем больше успокаивались ее нервы и проходил шок от того, что она общалась с Наследником Ариуса и выжила.

Тесса была почти уверена, что вот-вот узнает, можно ли уснуть стоя, да еще и на каблуках. И в тот же момент Лорд Ахаза, наконец-то сказал:

– Да начнется Выбор!

– Слава богам, – пробормотала она, и Декс тихо рассмеялся.

– Скоро будет время для пончиков, – прошептал он ей на ухо, ущипнув за бедро.

– Не напоминай, – простонала она.

Она начала мечтать, как заказывает пиццу с пепперони.

Нет, подожди.

С сосисками.

Нет.

Пепперони с сосисками и пончики.

Ей было все равно, что они не сочетаются друг с другом. Пончики сочетаются с чем угодно. Да, именно это она и закажет. И ни с кем не поделится. Даже с Дексом. А если Лэнг попытается украсть пончик, она не побрезгует укусить его.

Наследник Ахаза выступил вперед, когда его попросили сделать свой выбор.

– Я выбираю Сашу Роэнью в качестве своего связанного Источника, – объявил Дагиан, его голос был таким же глубоким и раскатистым, как у его отца.

Снова раздались аплодисменты, пока Сашу сопровождала на помост Наследница династии Зинта (прим.: Младшая богиня магии и чародейства). Саша встала позади Дагиана. Все из Наследия Младших богов присягнули одному из шести королевств. Династия Зинта, наряду с династией Сирана (прим.: Младшая богиня любви и плодородия) дали клятву королевству Ахаза. Самые могущественные представители из Младших родословных обычно служили советниками в Высших советах Лордов и Леди.

Всех избранных Источников проводили на помост, чтобы они встали рядом со своими новыми Хозяевами. Перед началом пира Наследники и их новые Источники отойдут, чтобы поговорить наедине. Очевидно, именно тогда начинается установление связи. Избранные получат свою первую Метку только после вечернего празднества. Им объяснили, что период адаптации к меткам может длиться несколько часов, поэтому это было сделано в конце пира и бала, прямо перед тем, как Наследники покинут торжественное мероприятие.

Следующей вызвали Пруденс Наследницу Фалейны, и ей предложили выбрать свой Источник. Каждый Выбор проходил так, как ожидалось. Никаких сюрпризов не было. Но, когда вызвали Наследника Ариуса, казалось, что вся комната замерла.

– Теон Сент-Оркас, – произнес Лорд Ахаза, и Наследник вышел вперед.

Никто не знал, чего от него ожидать. Все фейри напряглись, затаив дыхание. Наследники с любопытством наблюдали за происходящим, а правящие семьи, казалось, ожидали его решения с таким же нетерпением, как и фейри. Другие Наследники уже давно заявили о своих правах на Источники. Теперь все это стало традицией и ритуалом, но кого выберет Наследник Ариуса, можно только догадываться.

Орэлия потянулась вперед, до боли сжав руку Тессы, и Тесса прижалась максимально близко к Дексу. Рука Лэнга крепко сжала плечи Корбина, а Брекен прижимал Кэт к своей груди. Она уткнулась лицом в его плечо, закрыла глаза и шептала молитву богам, которым было все равно.

– Я выбираю Тессалин Асуру своим связанным Источником, – объявил Теон, и его голос пробрал ее до костей.

– Нет, – выдохнула Орэлия, стоявшая рядом с ней, но ее слова заглушил внезапно возникший вокруг шум.

Руки Декса сжались сильнее, когда колени Тессы чуть не подогнулись, и она пошатнулась на своих дурацких каблуках. Наследник Ариуса не должен был произносить ее имя. Она никак не могла быть избрана. Ее даже не было в списке избранных. Ее так часто не замечали и отвергали в поместье, что она даже не рассматривала такую возможность.

Она никому не была нужна.

Никто никогда не хотел ее.

Ничто и никто.

Вот кем она была.

Это… Это было огромной ошибкой. Какая-то шутка.

Она взглянула на Декса и увидела, что его глаза закрыты, а выражение лица такое, будто он с самого начала считал это вполне вероятным. Когда он открыл глаза и встретился взглядом с Тессой, она поняла, что это не обман. Время, казалось, остановилось, когда она повернулась и посмотрела на Лэнга и Корбина. Их глаза были широко раскрыты от ужаса. Кэт прижала руки ко рту, а губы Брекена сжаты в тонкую линию, в его взгляде читалась немая ярость. Все больше и больше глаз останавливалось на ней, когда на нее указывали фейри.

– Тессалин Асура, – прогремел глубокий голос слева от нее.

Она повернулась и увидела Наследника, который разговаривал с Наследником Ариуса.

– Пойдем со мной.

Он протянул ей руку и все, что она могла сделать, это уставиться на него.

Предполагалось, что все будет не так. Никто из них не должен был быть избран.

Предполагалось, что они проведут вместе еще как минимум год, прежде чем их разлучат и отправят в разные королевства.

– Ну же, малышка, – снова произнес Наследник мягким и уговаривающим голосом.

– Тебе нужно идти, – прошептал Декс ей на ухо, слегка подталкивая ее.

Тесса никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в тот момент, когда его руки соскользнули с ее талии. И это о чем-то говорило, потому что она слишком хорошо знала одиночество.

Она с трудом сглотнула и заставила свои ноги двигаться, когда ее пальцы скользнули в ожидающую ладонь Наследника. Его рука скользнула к ее пояснице. И все ее мысли стали лишь о том, какая горячая у него ладонь, словно клеймо на спине. Она смотрела прямо перед собой и старалась сосредоточиться, пока он вел ее сквозь толпу к помосту. Ее внимание привлекла фейри, покорно стоявшая позади Вальтера.

Его Источник. И она увидела в этой женщине всю свою жизнь, начиная с этого момента.

Время по-прежнему тянулось чертовски медленно. Она знала, что ее ноги двигаются сами собой. Звуки их шагов эхом разносились по каменному полу, но ей казалось, что они почти не продвигаются вперед. На долю секунды ее взгляд оторвался от фейри, и этого было достаточно, чтобы встретиться с темно-изумрудными глазами Теона. Он выдержал ее взгляд с непроницаемым выражением лица, и внезапно время ускорилось.

Она моргнула.

И вот уже стоит за его спиной.

Наследник, который сопровождал ее, исчез. Тесса понятия не имела, куда он подевался.

– Какой великолепный Выбор, – произнес Лорд Ахаза. Она не заметила, когда он снова начал говорить. – Я считаю, что говорю от имени всех Лордов и Леди, когда выражаю огромную гордость за всех Наследников и тем, как они укрепляют свои позиции. Сейчас они могут уйти вместе со своими Источниками, чтобы начать общение для установления связи перед началом пира. Остальные гости могут продолжить наслаждаться напитками, пока накрывают столы. Вскоре мы начнем рассаживаться.

Наследники начали спускаться с помоста, бросая на нее любопытные взгляды, когда проходили мимо. Но Тесса не обращала внимания. Ее взгляд был прикован к Дексу, Орэлии и другим ее друзьям, которые смотрели на нее со смесью шока, гнева и горя на лицах.

Она вздрогнула, почувствовав руку на своем локте. Подняв глаза, увидела возвышающегося над ней Теона.

– Пойдем, Тессалин, – негромко приказал он. – Для нас приготовлена комната.

Она не понимала, что это значит, но позволила Теону увести себя с помоста большого зала в коридор, где они неофициально встретились всего час назад. Казалось, прошла целая вечность.

Их провели сопровождающие по ступенькам в комнату в конце очередного коридора. Рука Теона ни на мгновение не покидала ее локтя. Его прикосновение было каким-то правильным и неестественным одновременно, и она была совершенно уверена, что не сделала ни одного полноценного вдоха с тех пор, как он произнес ее имя.

Тесса вошла в комнату и остановилась в дверях. Она поняла, что это была не просто комната, а что-то вроде небольших апартаментов. Они стояли в небольшой гостиной. Неяркий свет настенных подсвечников создавал интимную атмосферу. Вдоль одной стены располагался мягкий диван с парой мягких подушек. У противоположной стены стоял небольшой столик, на котором красовался графин с водой, и два кресла. На столике стояли два стакана и небольшой накрытый поднос. В центре комнаты на холодном мраморном полу лежал богато украшенный ковер землистых тонов.

В стене была дверь, ведущая в другую комнату и Тесса могла видеть край кровати. Это все, что Тессе нужно было увидеть, чтобы понять, что ей не хочется заходить в эту комнату.

– У вас есть багаж? – спросила сопровождавшая их фейри, возвращая внимание Тессы к ней и Теону.

– Лука Морс принесет их позже. Можно оставить снаружи. Я заберу его, когда придет время, – ответил Теон. – Никто другой не должен входить в эту комнату. Вам все понятно?

– Да, ваша светлость, – ответила фейри, не поднимая глаз от пола.

– Вы свободны.

Фейри поклонилась, прежде чем уйти. Теон закрыл за ней дверь и повернулся лицом к Тессе. Она не смогла удержаться и отступила на шаг, когда его взгляд скользнул по ней с головы до ног и обратно. Он сделал шаг вперед, но остановился, когда Тесса сделала еще один шаг назад.

– Ты напугана, – сказал он, с интересом склонив голову набок.

Тесса не могла ответить. Во рту пересохло. Она все равно не знала, что сказать.

– Если бы я собирался причинить тебе вред, то уже сделал бы это, – добавил Теон. – Тебе не нужно меня бояться.

– Я и не боюсь, – наконец смогла произнести Тесса.

Он подмигнул ей, и в его глазах появилось понимающее выражение.

– Мы уже говорили о том, что ты не должна лгать мне, Тессалин.

– Тесса.

– Что?

– Мое имя. Все зовут меня Тесса. Не Тессалин.

Он приподнял бровь.

– Тебе не нравится твое имя?

– Оно вполне нормальное. Просто я предпочитаю, чтобы меня называли Тессой.

Глаза Теона сузились, как будто он пытался что-то разгадать, но он кивнул в знак согласия.

– Тогда пусть будет Тесса. По возможности.

Это очень странное уточнение. Но, прежде чем она успела задуматься об этом, Теон сделал еще один шаг вперед, а она отступила уже на два. Он разочарованно поджал губы.

– Ты же знаешь, что нам придется сблизиться, чтобы установить связь? – наконец спросил он после нескольких секунд настороженного наблюдения за ней.

Она этого не знала. Им никогда не рассказывали, как на самом деле происходило установление связи. Только то, что в течение года даются четыре метки, которые укрепляют связь между Источником и Хозяином.

Боги, теперь у нее есть гребаный Хозяин. Когда она не ответила, его брови удивленно приподнялись.

– Так ты не знаешь, не так ли?

Настала очередь Тессы поджать губы. Она покачала головой, прижав руки к бокам.

– Неудивительно, что ты в ужасе, – тихо пробормотал он себе под нос, проводя рукой по волосам. Затем, немного громче, добавил: – Прости, Тесса. Я думал, они лучше подготовили тебя к этому.

– Нам мало что рассказывают. Меня не планировали избирать, поэтому я не была подготовлена так, как другие избранные Источники, – ответила она.

Теон сделал еще один медленный шаг вперед, и Тесса снова попятилась, но наткнулась на стену. У нее не было другого способа увеличить дистанцию между ними.

– Зачем тебе тут багаж с вещами? – внезапно спросила она, и Теон приостановил свое медленное продвижение к ней.

– Нам обоим нужны вещи, – ответил он, продолжая наблюдать за ней. – Но в основном они нужны тебе.

– Мне? Почему?

– Тебе захочется переодеться перед первой меткой. Это будет… утомительно. Кроме того, я не думаю, что ты захочешь путешествовать в этом платье, как бы сногсшибательно ты в нем ни выглядела, – объяснил Теон.

В этом коротком объяснении было столько всего, что нужно было обдумать, но Тесса обнаружила, что говорит:

– Я не собирала никаких вещей. Все, что у меня есть, находится в отведенных мне комнатах. Мне не во что переодеться. Я должна была пойти за пиццей и пончиками после завершения Выбора.

Боги, теперь она несет какую-то бессвязную чушь.

Наследнику Ариуса.

Он в ответ нахмурил брови.

– Ты собиралась пойти за пиццей и пончиками в таком наряде?

– Да. С друзьями. Мы планировали это несколько месяцев. Годы, на самом деле, – ответила она, слегка вздернув подбородок.

– Вам не хватит еды на пиру?

– Мы не планировали есть на пиру. Должно пройти как минимум три часа, прежде чем о фейри вспомнят и им разрешат поесть.

– Так ты собиралась пойти купить пиццу и пончики?

– Да.

– Я понимаю.

Ему каким-то образом удалось подобраться к ней так, что она этого не заметила, и Тесса напряглась.

Теон заметил это легкое движение и сказал:

– Это хорошо для нас обоих. Я тоже не планировал оставаться на пир.

– Что? – спросила Тесса, застигнутая врасплох этой новостью. – Но нам нужно поесть.

– Ты только что сказала, что не собираешься здесь есть.

– Так было до того, как я узнала, что меня обслужат первой. Сразу после Наследников.

– Итак… ты голодна? – спросил Теон, склонив голову набок и изучая ее так, словно не мог разгадать головоломку.

– Да. Я голодна. Ты забрал мой шоколад, – огрызнулась она, и глаза Теона расширились от ее тона. – Приношу свои извинения, – быстро добавила она, опуская взгляд в пол.

– Не нужно извиняться. Хорошо знать, что ты становишься раздражительной, когда голодная.

Его почти поддразнивающий тон заставил ее резко поднять глаза, и она обнаружила, что он стоит прямо перед ней. Она ахнула от неожиданности, ударившись спиной о стену и запутавшись в своем платье.

– Полегче, красавица, – пробормотал он, протягивая руку, чтобы поддержать ее. – Иди сюда, сядь. Выпей воды.

Теон подвел ее к маленькому столику и опустил на кресло, прежде чем налить ей воды из графина. Он протянул ей стакан, и она сделала маленький глоток, хотя больше хотелось чего-нибудь покрепче. Он продолжал изучать ее, и она заерзала под пристальным взглядом, беспокойно озираясь по сторонам.

Почему здесь не было окон?

– Что нам теперь делать? – наконец спросила она.

– Нам следует обсудить, что произойдет сегодня вечером.

– А именно?

– Установление связи с Источником и первая метка.

– Я думала, что первая метка – это и есть связь, – сказала Тесса, снова отпивая воды.

Теон медленно покачал головой, не сводя с нее пристального взгляда.

– Твое тело еще не готово принять эту метку.

– Ладно… Как мне его подготовить?

Ее колено нервно подергивалось, выдавая волнение, и внимание Теона переключилось на это движение. Она мгновенно остановилась.

– Я помогу с этим, – ответил он, делая шаг вперед, так что их ноги почти соприкасались. Он медленно присел перед ней на корточки, глядя снизу-вверх в ее лицо. – Частью этой связи является то, что ты должна безоговорочно доверять мне, Тесса.

– Но я даже не знаю тебя, – возразила Тесса. – И определенно не доверяю.

– Это очень… прямолинейно.

– Ты сам просил мне не лгать тебе.

Его губы дрогнули, как будто его это позабавило. И это хорошо, потому что, по сути, она отвечала Наследнику Ариуса. Она не слишком задумывалась о самосохранении. Это слишком далекое понятие для нее.

– Действительно, я так и сделал, – согласился он. – Но эта связь, как правило, ускоряет развитие таких вещей, как доверие. Когда она будет полностью завершена, мы окажемся настолько тесно связаны, что ты будешь чувствовать себя так, будто мы – одно целое. Наши желания и стремления станут едиными

Тесса знала это и ненавидела. Мысль об этом заставляла ее чувствовать себя… использованной. Еще одна вещь, которую она знала слишком хорошо и поклялась никогда больше не допускать этого. И все же она была здесь.

– Я знаю, что сейчас ты мне не доверяешь, Тесса. И то, что я собираюсь сделать, скорее всего этому не поможет, – продолжил Теон.

– Что ты собираешься сделать? – спросила она, откидываясь на спинку стула и опрокидывая стакан с водой.

– Расслабься, Тесса, – сказал Теон, поднимаясь на ноги и направляясь за полотенцем, чтобы вытереть воду. Приведя себя в порядок, он прислонился к маленькому столику. – Тоник создан, чтобы подготовить твое тело к появлению меток. Он выполняет несколько функций, но главная из них позволяет моей силе проникать сквозь магические барьеры, которыми ты пока не владеешь, и впускать мою магию внутрь.

– Это не имеет смысла. Я пока не могу получить доступ к своей магии, – сказала Тесса, вцепившись руками в подлокотники кресла и снова покачивая коленом.

– В этом весь смысл, – продолжил Теон. – Поскольку ты пока не можешь получить доступ к своей стихии, ты не можешь снять свои собственные магические барьеры. Чтобы метки сработали, они должны преодолеть эти щиты. Тоник создает временную брешь в твоих щитах, которая пропускает мою магию. Кроме того, если я нанесу метки до того, как твоя магия проявится, моя магия переплетется с твоей собственной. Это позволит мне использовать твою магию, как только связь будет полностью установлена.

– Звучит заманчиво, – пробормотала Тесса.

– Разве это не честь быть избранной в качестве Источника Наследника? – спросил Теон, прислонившись к столу.

Взгляд Тессы упал на колени.

– Я уверена, что для многих это так.

– Но не для тебя.

– Я не лгала тебе в холле. – она положила руки на колени, поигрывая бисером на платье.

Тишина тянулась, казалось целую вечность. Никто из них не произнес ни слова. Тесса не могла заставить себя взглянуть на него. Она знала, что, если он собирается сделать это, ей придется принять тоник. Оставалось только надеяться, что он будет шоколадным на вкус, потому что аппетит у нее совершенно пропал.

Он снова встал перед ней, и она почувствовала, как его пальцы нежно взяли ее за подбородок, поднимая лицо.

– Тесса, посмотри на меня. – он подождал, пока она снова посмотрит ему в глаза. – Я знаю, что это возможно не то будущее, о котором ты мечтала. Но достаточно скоро оно будет единственным, которое ты будешь хотеть.

Она почувствовала острую боль в шее. Тесса вскрикнула и протянула руку, чтобы схватиться за это место укола, но Теон оказался быстрее. Рука, державшая ее за подбородок, дернулась, чтобы перехватить за запястье. Он опустил другую руку, и Тесса увидела в его руке шприц с иглой.

– Что ты сделал? – выдохнула она, пытаясь вырваться из его хватки, но это было совершенно бесполезно.

– Тессалин, посмотри на меня, – приказал он, и ее глаза расширились от ужаса, когда она почувствовала, как приказ проникает ей под кожу.

Очарование – это чары принуждения, дарованные всему Наследию. Способность полностью контролировать другого, если у того не было ментальных щитов, чтобы блокировать это. Фейри учили ставить такие щиты и защищаться только в том случае, если этого требовали их задания. И даже тогда они не могли этого сделать, пока их магия не пробудятся.

Она пыталась бороться с этим, но ее тело действовало само по себе, и по приказу она снова посмотрела ему в глаза. Он присел перед ней на корточки, его свободная рука легла на ее щеку. Сила темная и холодная завибрировала на коже от его прикосновения, проникая внутрь самой ее сущности.

Она попыталась закричать. Попыталась отвести взгляд. Попыталась отодвинуться от него. Но она была словно заморожена. Внезапно она поняла, что это действие тоника. Он заговорил на языке, которого она не знала. Но ее душа понимала, что он говорит, а сердце бешено колотилось в груди, разбиваясь вдребезги с каждым словом, слетавшим с его губ.

– Я – Теон Сент-Оркас, Наследник королевства Ариуса. Ты – Тессалин Асура. Я избрал тебя в качестве своего Источника. Ты подчиняешься мне превыше всех прочих. Мои желания – это твои желания. Ты моя.