Текст книги "Волшебник"

Автор книги: Майкл Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 48

– Кости, – ошеломленно проговорил Джош, окидывая взглядом туннель.

Стена перед ним была выложена сотнями пожелтевших гладких черепов. Ди прошелся по коридору, его светящийся шар отбрасывал мелькающие тени, и пустые глазницы черепов как будто шевелились, следуя за ним.

Джош вырос среди костей, они его не пугали. В кабинете отца всегда валялись какие-то кости. В детстве они с Софи играли в музейное хранилище, заставленное останками, но обычно это были кости животных и динозавров. Джош даже помог собрать копчик хищника, который потом стал экспонатом Американского музея естественной истории. Но эти кости… они были… они были…

– Это человеческие кости? – прошептал он.

– Да, – тихо проговорил Макиавелли с легким итальянским акцентом. – Здесь скелеты шести миллионов тел. Или больше. На месте катакомб изначально были залежи известняка. – Он ткнул большим пальцем вверх. – Из того же известняка был раньше построен город. Париж стоит на лабиринте туннелей.

– Как они попали сюда? – У Джоша дрогнул голос. Он закашлялся, обхватил себя руками и попытался принять безразличный вид, как будто не был до смерти напуган. – Это очень старые кости. Сколько они здесь лежат?

– Всего лишь двести лет, – удивил его Макиавелли. – К концу восемнадцатого века кладбища Парижа оказались переполнены. Я тогда находился в городе, – пояснил он и поморщился от отвращения. – Никогда не видел ничего подобного. В городе набралось столько мертвецов, что кладбища стали похожи на кучи вскопанной земли, из которой торчали кости. Париж, может быть, и самый красивый город в мире, но он и самый грязный город. Хуже Лондона, а это о чем-то да говорит!

Он засмеялся, и эхо рикошетом отскочило от костяных стен, исказившись до какого-то жуткого звука.

– Вонь стояла неописуемая, крысы выросли размером с собак. Бушевала эпидемия, вспышки чумы стали обычным делом. Наконец встал вопрос, что нужно как-то бороться с эпидемией. И было решено опустошить кладбища и перенести кости в пустые карьеры.

Стараясь не думать о том, что вокруг кости людей, скорее всего умерших от какой-нибудь ужасной болезни, Джош сосредоточился на стенах.

– Кто же их так выложил? – спросил он, указав на аккуратный узор в виде солнечных лучей, выложенный из костей разной длины.

Макиавелли пожал плечами.

– Неизвестно. Наверное, кто-то хотел почтить память мертвых. Или просто навести порядок в этом хаосе. Люди всегда пытаются найти смысл в непонятном.

Джош посмотрел на него.

– Вы называете их… нас людьми. – Он повернулся в сторону Ди, но колдун отошел в конец коридора и не слышал его. – Ди называет нас людишками.

– Не путай меня и Ди, – с хладнокровной улыбкой ответил Макиавелли.

Джош совсем растерялся. Кто здесь могущественнее, Ди или Макиавелли? Сначала он думал, что колдун, но теперь начал подозревать, что за все отвечает итальянец.

– Ската сказала, что вы опаснее и коварнее Ди, – вслух подумал он.

Улыбка Макиавелли превратилась в восхищенную ухмылку.

– Она никогда не говорила обо мне ничего приятнее.

– Это правда? Вы опаснее Ди?

Макиавелли задумался, потом улыбнулся, и в туннеле чуть заметно пахн у ло змеей.

– Абсолютно верно.

– Поторопитесь! Нам сюда – раздался голос доктора Ди, почти заглушённый узкими стенами и низким потолком.

Ди свернул и направился по выложенному костями туннелю, унося свет с собой. Джошу очень хотелось побежать следом, лишь бы не оставаться одному в кромешной темноте, но тут Макиавелли щелкнул пальцами, и в его ладони появился изящный, похожий на свечку огонек.

– Не все туннели такие, – продолжил Макиавелли, показав на аккуратно сложенные кости, образующие ровные узоры и формы. – В некоторых кости просто свалены грудами.

Они свернули за угол. Там их уже ждал Ди, нетерпеливо притопывая. Он развернулся и зашагал дальше, не говоря ни слова.

Пока они продвигались все дальше вглубь катакомб, Джош старался смотреть в спину Ди и на светящийся шар. Так он хотя бы не смотрел на стены, которые словно сужались с каждым шагом. Он заметил, что на некоторых костях выцарапаны даты, точно граффити столетней давности. Слой пыли на земле оказался таким толстым, что следы маленьких ножек Ди выглядели на нем как шаги на свежевыпавшем снегу. В этих туннелях давно никто не ходил.

– Люди сюда спускаются? – спросил Джош у Макиавелли, только лишь бы слышать какие-то звуки в гнетущей тишине.

– Да. Часть катакомб открыта для публики, – ответил Макиавелли. Он высоко поднял руку и осветил тоненьким огоньком искусно выложенные узоры из костей. – Но под городом много километров катакомб, которые даже не нанесены на карту. Исследовать эти туннели опасно и незаконно, но люди все равно это делают. Таких называют катафилами, любителями катакомб. Есть даже специальное подразделение полиции – катафлики, [27]27
  От фр.flic – сыщик, полицейский.


[Закрыть]они патрулируют туннели. – Макиавелли махнул рукой на окружающие стены, огонек хаотично заплясал, но не потух. – Но мы ни на кого здесь не наткнемся. Это совершенно не изученная территория. Мы сейчас глубоко под городом, в одном из самых первых карьеров, вырытых много веков назад.

– Глубоко под городом, – медленно повторил Джош.

Он сгорбился, почти чувствуя на своих плечах вес всего Парижа. Тонны земли, бетона и стали буквально давили на него. Клаустрофобия одолевала, стены как будто пульсировали. В горле пересохло, губы потрескались, язык не помещался во рту.

– Думаю… – прошептал он Макиавелли, – думаю, мне лучше вернуться наверх, если вы не против.

Итальянец вытаращил глаза в искреннем удивлении.

– Нет, Джош, я против.

Он сжал плечо Джоша, и мальчик почувствовал, как по телу прокатилось тепло. Его аура заискрилась, и душный воздух в туннеле насытился ароматом апельсинов и горьким запахом змеи.

– Слишком поздно, – спокойно сказал Макиавелли и перешел на шепот. – Мы спустились очень глубоко. Пути назад нет. Ты уйдешь из катакомб пробудившимся или…

– Или что? – спросил Джош, но вдруг с ужасом понял, какие слова сейчас услышит.

– …или не уйдешь вообще, – просто закончил Макиавелли.

Они повернули еще раз и двинулись по длинному туннелю, прямому как стрела. Его стены были выложены необычными узорами из костей, которые показались Джошу знакомыми. Они напоминали рисунки из кабинета отца, вроде иероглифов индейцев майя или ацтеков. Но что делают мезоамериканские письмена в катакомбах Парижа?

Ди ждал их в конце туннеля. Его серые глаза светились и поблескивали в отраженном свете, и казалось, что даже его кожа светится. Когда он заговорил, английский акцент стал более заметным, а речь – очень быстрой, почти неразборчивой. Джош не мог понять, нервничает ли колдун или, наоборот, восхищен, и от этого ему стало еще страшнее.

– Наступил знаменательный день для тебя, парень, знаменательный день. Твои силы пробудятся, и ты встретишь тех немногих старейшин, которых еще помнит человечество. Это великая честь.

Он хлопнул в ладоши, затем наклонил голову и поднял руку со светящимся шаром. Шар осветил две высокие сводчатые колонны из костей, сложенные в форме дверного проема. За проемом нависла полная темнота. Отступив назад, Ди скомандовал:

– Ты первый.

Джош замешкался, но Макиавелли схватил его за руку, крепко сжал и заговорил тихо и торопливо:

– Что бы ни случилось, не показывай страха и не паникуй. Твоя жизнь и твой разум зависят от этого. Понимаешь?

– Никакого страха, никакой паники, – повторил Джош, начиная учащенно дышать. – Никакого страха, никакой паники.

– Иди же. – Макиавелли выпустил руку мальчика и подтолкнул его к Ди и костяному проему. – Иди, пробуди свои силы. Надеюсь, что это того стоит.

Что-то в голосе Макиавелли заставило Джоша оглянуться. На лице итальянца появилось выражение, похожее на жалость, и Джош остановился. Но Ди вперился в него сверкающими серыми глазами и, зловеще ухмыляясь, поднял брови.

– Неужели ты не хочешь получить новые силы?

И у Джоша остался только один ответ на это.

Еще раз взглянув на Макиавелли, он поднял руку, чтобы попрощаться, сделал вдох и шагнул через сводчатый проем в полный мрак. Следом за ним туда вошел Ди вместе со своим светом, и мальчик обнаружил, что стоит в большой округлой пещере, как будто выдолбленной из одной огромной кости. Гладкие изогнутые стены, отполированный желтый потолок, даже пол цвета пергамента были того же оттенка и текстуры, что и костяные стены снаружи.

Ди подтолкнул Джоша вперед. Мальчик сделал два шага и остановился. Последние несколько дней научили его ожидать сюрпризов – чудес, монстров и странных существ. Но это было… это было… разочарование.

Пещера оказалась почти пустой, если не считать длинного прямоугольного каменного постамента в центре. Светящийся шар завис над ним, озарив каждую вырезанную деталь. На изъеденной известняковой плите лежала огромная статуя человека в древних доспехах из металла и кожи. Руки в перчатках обхватили толстую рукоять меча длиной не меньше двух метров. Поднявшись на носки, Джош увидел, что на голову статуи надет шлем, полностью закрывающий лицо.

Джош огляделся. Ди стоял справа от проема, а Макиавелли, тоже вошедший в пещеру, занял место слева. Оба внимательно наблюдали за ним.

– И что теперь? – спросил мальчик.

Никто из них не ответил. Макиавелли сложил руки на груди и склонил голову набок, прищурившись.

– Кто это? – спросил Джош, указав на статую.

Не ожидая ответа от Ди, он повернулся к итальянцу, но взгляд Макиавелли был устремлен куда-то за спину Джоша. Мальчик обернулся… и в тот же миг из тени появились два существа из ночных кошмаров.

Они были абсолютно белые, от полупрозрачной кожи до длинных волос, струящихся по плечам и достающих до самой земли. Невозможно было сказать, какого они пола. Ростом с маленьких детей, они были неестественно худые, с большими головами, широкими лбами и острыми подбородками. На черепе торчали чересчур большие уши и крошечные рожки. Огромные круглые глаза без зрачков смотрели на Джоша, а когда существа шагнули вперед, оказалось, что и ноги у них странные: бедра выгнуты назад, а лодыжки – вперед, и на концах копыта, как у козлов.

Они разделились и обошли вокруг плиты. Джош инстинктивно отпрянул, но потом вспомнил совет Макиавелли и остановился. Глубоко вздохнув, он присмотрелся к существу, которое стояло ближе, и заметил, что оно не такое уж страшное, если привыкнуть. Оно было очень маленьким и хрупким. Кажется, он знал, кто это такие, – видел их изображения на фрагментах греческой и римской посуды у мамы в кабинете. Фавны или сатиры – Джош не видел особой разницы.

Существа медленно обошли вокруг Джоша и протянули к нему холодные руки с длинными пальцами, на которых выделялись грязные черные ногти. Они погладили его майку, пощупали ткань джинсов и заговорили между собой на птичьем языке пронзительными голосами, от которых у Джоша заныли зубы. Один из них коснулся ледяным пальцем живота мальчика, и его аура заискрилась.

– Эй! – закричал Джош.

Существа отскочили, но от одного этого прикосновения у Джоша заколотилось сердце. Его вдруг охватил самый дикий страх, который только можно представить, в памяти всплыли все самые страшные кошмары. Он задрожал и начал задыхаться, его бросило в холодный пот. Второй фавн метнулся к Джошу и положил холодную руку на его лицо. Сердце Джоша чуть не выскочило из груди, живот сжался от непередаваемого ужаса.

Два существа вцепились друг в друга и запрыгали, трясясь вроде как от смеха.

– Джош! – Командирский голос Макиавелли вторгся в разум охваченного паникой мальчика, и существа замолкли. – Джош, послушай меня. Слушай мой голос, концентрируйся на нем. Сатиры – простые создания, они питаются главными эмоциями человека: один – страхом, другой – паникой. Это Фобос и Деймос.

При упоминании их имен сатиры отпрянули и отступили в тень, остались видны только их огромные влажные глаза, черные и блестящие в свете шара.

– Они – хранители спящего бога.

А потом раздался скрежет древнего камня. Статуя, лежавшая на постаменте, села и повернула голову к Джошу. Под шлемом загорелись налившиеся кровью глаза.

Глава 49

– Это царство теней? – в ужасе прошептала Софи, и у нее перехватило дыхание.

Она стояла у входа в длинный прямой туннель, стены которого были выложены чем-то похожим на человеческие кости. Единственная маломощная лампочка освещала коридор тусклым светом.

Жанна сжала ее плечо и усмехнулась.

– Нет. Мы все еще в реальном мире. Добро пожаловать в Парижские катакомбы.

Глаза Софи сверкнули серебром, и в голове пронеслись воспоминания ведьмы. Аэндорская ведьма хорошо знала эти катакомбы. Софи закачалась на пятках, когда в памяти всплыли потоки образов: мужчины и женщины в каких-то лохмотьях добывают известняк из глубоких ям, а за ними наблюдает надзиратель в форме римского центуриона.

– Здесь были карьеры, – прошептала она.

– Очень давно, – подтвердил Николя. – А теперь это могила для миллионов парижан и одного…

– Спящего бога, – закончила за него Софи дрогнувшим голосом.

Этого старейшину ведьма одновременно презирала и жалела.

Сен-Жермен и Жанна были потрясены познаниями девочки. Даже Фламель удивился.

Софи начала дрожать. Она обхватила себя руками и попыталась выпрямиться. В голове проносились мрачные мысли. Спящий бог когда-то был старейшиной.

…На пылающем поле битвы одинокий воин в доспехах из металла и кожи, с мечом почти в его рост, сражается с чудовищами из юрского периода…

…У врат древнего города воин в доспехах в одиночку сражается с полчищем обезьяноподобных существ, в то время как колонна беженцев уходит через другие ворота.

…На ступеньках невероятно высокой пирамиды воин защищает одинокую женщину и ребенка от существ, похожих на гибрид змеи и птицы…

– Софи…

Девочка задрожала, ее пробрал холод, даже зубы застучали. Образы изменились. Доспехи воина поизносились, запачкались в грязи. Да и сам воин изменился.

…Воин несется через первобытную ледяную деревню и воет, как дикий зверь, а одетые в шкуры люди бегут от него в священном ужасе.

…Воин скачет на лошади во главе огромного войска из людей и животных, которые стирают с лица земли сверкающий город в сердце пустыни.

…Воин стоит посреди огромной библиотеки, заполненной картами, свитками и книгами из металла, ткани и дерева. Библиотека горит так жарко, что металлические книги плавятся. Разрубив несколько полок, воин бросает книги в огонь…

– Софи!

Аура девочки замерцала, потрескивая, как целлофан, и алхимик схватил ее за плечо.

– Софи!

Голос Фламеля вырвал ее из транса.

– Я видела… я видела… – прохрипела она.

В горле жгло, и она так сильно прикусила щеку, что во рту появился неприятный привкус крови.

– Даже представить не могу, что ты видела, – ласково сказал Николя. – Но, кажется, я знаю, кого именно ты видела.

– Кто это был? – задыхаясь, спросила Софи. – Кто этот воин в доспехах?

Она знала, что если сосредоточится, то в памяти ведьмы всплывет его имя, но тогда она вновь попадет в жестокий мир воина.

– Старейшина Марс Ультор.

– Бог войны, – добавила Жанна д’Арк с горечью.

Не оборачиваясь, Софи подняла руку и указала на узкий туннель.

– Он там, – тихо произнесла она.

– Откуда ты знаешь? – спросил Сен-Жермен.

– Я чувствую, – содрогнувшись, ответила девочка и с остервенением потерла руки. – У меня такое ощущение, будто что-то холодное и липкое пробежало по коже. Это исходит оттуда.

– Этот туннель выведет нас в тайное сердце катакомб, – сказал Сен-Жермен. – В затерянный римский город Лютеция.

Он встряхнул руками, и на пол полетели искры света. Сен-Жермен зашагал по туннелю, Жанна двинулась за ним. Прежде чем пойти следом, Софи остановилась и посмотрела на алхимика.

– Что случилось с Марсом? Когда я впервые увидела его, то подумала, что он защитник человечества. Почему он изменился?

Николя пожал плечами.

– Никто не знает. Возможно, ответ есть в воспоминаниях ведьмы? Они ведь наверняка были знакомы.

Софи покачала головой.

– Не заставляйте меня думать о нем… – начала она.

Но было уже поздно. Как только алхимик задал вопрос, у нее в голове возникли ужасные образы. Она увидела высокого красивого мужчину, который стоял на вершине гигантской ступенчатой пирамиды, воздев руки к небу. У него на плечах был великолепный плащ из разноцветных перьев. У подножия пирамиды распростерся огромный каменный город, окруженный непроходимыми джунглями. В городе был праздник, на широких улицах толпились люди в ярких нарядах, украшениях, вычурных перьевых накидках и головных уборах. Цвета отсутствовали только среди одетых в белое мужчин и женщин, которые вереницей растянулись посреди главной улицы. Присмотревшись к ним, Софи поняла, что они скованы цепью и у них на шеях веревки из кожи и лиан. Стражники с хлыстами и копьями подгоняли их к пирамиде.

Софи судорожно вздохнула и заморгала, прогоняя эту картину.

– Она знала его, – холодно произнесла девочка.

Она не сказала алхимику, что Аэндорская ведьма когда-то любила Марса… но это было очень давно, до того как он изменился и стал Марсом Ультором. Мстителем.

Глава 50

– Приветствую тебя, Марс, повелитель войны! – громко воскликнул Ди.

Оцепенев от страха, Джош увидел, как огромная голова под шлемом медленно повернулась к Ди. Аура мага тотчас вспыхнула, как желтое облако. Под шлемом бога загорелись красные огоньки. Голова снова повернулась, заскрежетав от ржавчины, и горящие угольки глаз уставились на мальчика. Два призрачно-белых сатира, Фобос и Деймос, незаметно выбрались из тени и присели на корточки за каменным пьедесталом, внимательно наблюдая за Джошем. От одного взгляда на них мальчик начал панически трястись, и один из сатиров, как ему показалось, облизал губы фиолетовым языком. Намеренно отведя взгляд, Джош сосредоточился на старейшине.

«Ты не должен показывать страх и панику», – говорил Макиавелли. Легко сказать, да трудно сделать, когда на расстоянии вытянутой руки от тебя находится старейшина, которому римляне поклонялись как богу войны! Джош никогда не слыхал о Гекате или Аэндорской ведьме, поэтому они его не пугали. Но это совсем другое дело. Теперь он знал, что имел в виду Ди, когда говорил, что «этого старейшину помнит все человечество». Перед ним был сам Марс, старейшина, в честь которого назвали месяц года и планету.

Джош попробовал глубоко дышать, чтобы успокоиться, но он так дрожал, что едва мог вздохнуть. Ноги стали ватными, и он испугался, что вот-вот рухнет на землю. Стиснув зубы, он заставил себя дышать через рот, вспоминая дыхательные упражнения, которым научился на занятиях по боевым искусствам. Мальчик зажмурил глаза и обхватил себя руками. Он сумеет. Он уже видел старейшин, сталкивался с мертвецами и даже победил первобытное чудовище. Неужели он не справится?

Джош выпрямился, открыл глаза и посмотрел на статую Марса… И увидел не статую, а живое существо. Его кожа и одежда были покрыты прочной серой коркой. На сером фоне выделялись только красные глаза под шлемом, полностью скрывавшим лицо.

– Великий Марс, время почти пришло, – быстро заговорил Ди. – Время старейшинам вернуться в мир людей. – Он вздохнул и торжественно объявил: – У нас есть Кодекс.

Джош почувствовал, как под рубашкой хрустнул пергамент. Что будет, если они найдут у него две оставшиеся страницы? Станут ли они пробуждать в нем силы?

Стоило Ди упомянуть о Кодексе, как старейшина резко повернул голову в его сторону. Глаза вспыхнули, и из щелок в шлеме потянулся красноватый дым.

– Пророчество сбывается, – продолжил Ди. – Скоро мы объявим Последний призыв. Мы освободим оставшихся старейшин и вернем им законное место правителей мира. На земле вновь воцарится рай.

Марс с каменным скрежетом сбросил ноги с постамента и повернулся лицом к мальчику. С каждым его движением частички «каменной кожи» осыпались на землю.

Голос Ди поднялся почти до крика.

– И первое пророчество Кодекса уже сбылось. Мы нашли двоих, которые едины. Мы нашли близнецов из легенды. – Он махнул рукой в сторону Джоша. – У этого человека аура из чистого золота. У его сестры аура из безупречного серебра.

Марс склонил голову и снова посмотрел на Джоша, а потом вытянул руку в перчатке. Когда рука оказалась в нескольких сантиметрах от плеча мальчика, его аура бесшумно засветилась, озарив золотым свечением всю пещеру, и стены из костей заблестели, как золотые. Фобос и Деймос бросились искать укрытие в самом темном углу за постаментом. В сухом воздухе запахло апельсинами.

Джош прищурился от света, которое излучало его собственное тело, и почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом и потрескивают от статического электричества. Мальчик со священным ужасом наблюдал, как затвердевшая корка отпала от пальцев Марса и под ней показалась очень смуглая мускулистая плоть. Аура бога вспыхнула, очертив статую контуром из красно-фиолетового тумана. Здоровая кожа бога вдруг засветилась зловещим красным светом. Крошечные искры, которые отбрасывала аура, прилипали к его коже, тут же охлаждаясь и покрывая тело новой сероватой коркой. Джош нахмурился. Аура бога как будто превращалась в толстую оболочку, снова обращая Марса в камень.

– Силы девочки уже проявились, – продолжал тем временем Ди, и его голос отзывался гулким эхом. – Силы мальчика пока спят. Если мы хотим победить и вернуть старейшин, то нужно пробудить в нем силы. Марс Ультор, ты пробудишь силы мальчика?

Бог вонзил свой длинный меч в землю, и кончик легко проткнул костяной пол. Потом Марс обхватил руками древко и наклонился к Джошу.

«Не показывай страха и не паникуй». Джош выпрямился во весь рост и взглянул прямо в узкие щели в каменном шлеме. Всего на мгновение ему показалось, что в тени сверкнуло что-то ярко-синее, а потом глаза снова стали зловеще красными. Аура Джоша угасла до тлеющего свечения, и два сатира тотчас подкрались ближе, взобрались на постамент и уставились на мальчика из-за спины божества. Они даже не скрывали своего голода.

– Близнецы.

Джош не сразу понял, что Марс заговорил. Голос бога оказался на удивление спокойным и очень усталым.

– Близнецы? – с сомнением повторил Марс.

– Д-да, – заикаясь, ответил Джош. – У меня есть сестра-близнец, Софи.

– У меня когда-то были сыновья-близнецы… очень давно, – задумчиво и печально проговорил Марс. Его глаза перестали гореть и снова стали синими. – Хорошие мальчики, – прибавил он.

Интересно, кому он это говорит? Уж не самому ли себе?

– Кто из вас старше? – спросил Марс. – Ты или твоя сестра?

– Софи. – Джош не смог сдержать улыбку при мысли о сестре. – Но всего на двадцать восемь секунд.

– И ты любишь сестру? – спросил Марс.

Захваченный врасплох этим вопросом, Джош промямлил:

– Да… То есть да, конечно люблю, – уверенно произнес он. – Он ведь моя сестра.

Марс кивнул.

– Ромул, мой младший сын, тоже так говорил. Он клялся мне, что любит своего брата Рема. А потом убил его.

В костяной пещере наступила гробовая тишина.

Заглянув в шлем, Джош увидел, как синие глаза Марса Ультора увлажнились. У него и у самого от сочувствия к глазам подступили слезы.

– Я пробудил ауры своих сыновей, дал им силу и нечеловеческие способности. Все их чувства и эмоции обострились, в том числе ненависть, страх и любовь.

Он немного помолчал.

– Они были так близки… так близки, пока я не пробудил их чувства. И это их уничтожило.

Снова долгая пауза.

– Может быть, лучше не давать тебе силу. Ради твоего же блага и ради твоей сестры.

Джош удивленно моргнул и обернулся к Ди и Макиавелли. Лицо итальянца ничего не выражало, но Ди был поражен не меньше Джоша. Неужели Марс отказывается пробудить в Джоше силы?

– Повелитель Марс, – начал маг, – силы мальчика необходимо пробудить…

– Он должен сам сделать выбор, – спокойно ответил Марс.

– Я требую…

Глаза бога раскалились.

– Ты требуешь?!

– От имени моего господина, разумеется, – тут же поправился Ди. – Мой господин требует…

– Твой господин не может от меня ничего требовать, маг, – прошептал Марс. – И если ты скажешь еще хоть слово, я спущу на тебя моих приятелей.

Фобос и Деймос вскарабкались на плечи бога и уставились на Ди. Они оба исходили слюной.

– Это будет ужасная смерть, – заметил Марс. Затем он обратился к Джошу: – Ты должен выбрать сам. Я могу пробудить в тебе силы. Могу дать тебе могущество. Опасное могущество! – Красные глаза вспыхнули, и зрачки раскалились до желтизны. – Ты этого хочешь?

– Да, – без колебания ответил Джош.

– Но тебе придется заплатить. У всего есть цена.

– Я готов, – незамедлительно ответил Джош, хотя не представлял, чем придется платить.

Марс кивнул своей большой головой, и камень заскрежетал.

– Хороший ответ, правильный. Было бы ошибкой спрашивать меня, какова цена.

Фобос и Деймос закудахтали. Наверное, такой у них был смех. Джош сразу понял, что до него многие жестоко платили за попытку торговаться со Спящим богом.

– Придет время, когда я напомню тебе о долге. – Бог посмотрел поверх головы Джоша. – Кто будет обучать мальчика?

– Я, – хором сказали Ди и Макиавелли.

Джош оглянулся на бессмертных, удивленный их ответом. Из них двоих он бы предпочел обучаться у Макиавелли.

– Маг, он твой, – поразмыслив, решил Марс. – Я могу ясно понять твои намерения и мотивы. Ты собираешься использовать мальчишку, чтобы вернуть старейшин. Я в этом не сомневаюсь. Но ты… – сказал он, переводя взгляд на Макиавелли. – Я не могу прочитать твою ауру. Я не знаю, чего ты хочешь. Возможно, потому что ты еще не решил.

Бог встал, и с постамента покатились камешки. Он был ростом не меньше двух с половиной метров, голова в шлеме почти касалась потолка.

– На колени, – сказал он Джошу, и мальчик опустился на землю.

Марс выдернул меч из пола и повернул его так, что клинок оказался перед лицом мальчика. Джош покосился на меч. Клинок был так близко, что мальчик мог разглядеть сколы и трещины на нем, а также спиралевидный узор посредине меча.

– Назови имя своего рода и имена твоих родителей.

У Джоша так пересохли губы, что он едва мог говорить.

– Имя рода? А, моя фамилия Ньюман. Моего отца зовут Ричард, а маму – Сара.

Он вдруг вспомнил, что те же вопросы задавала Геката его сестре. Это было всего два дня назад, но как будто в другой жизни.

Голос бога изменился, стал сильнее, громче, так что Джош чувствовал его вибрации до самых костей.

– Джош, сын Ричарда и Сары из рода Ньюманов, человеческой расы, дарую тебе пробуждение. Ты признаешь, что это не дар и тебе придется заплатить цену. Если ты не заплатишь, я уничтожу тебя и все, что тебе дорого.

– Я заплачу, – хрипло ответил Джош, и у него в висках застучала кровь, по всему телу пронесся адреналин.

– Не сомневаюсь.

Огромный меч коснулся его правого плеча, затем левого и снова правого. Вокруг Джоша едва заметно вспыхнула аура. Из белокурых волос начали сочиться колечки золотого дыма, и цитрусовый запах стал сильнее.

– Отныне ты будешь видеть зорко…

Голубые глаза Джоша превратились в два золотых диска. В тот же миг из глаз полились слезы, похожие на расплавленное золото.

– Ты будешь слышать ясно…

Из ушей мальчика пошел дым.

– Ты будешь чувствовать истинный вкус…

Джош открыл рот и закашлял. Изо рта повалил желтоватый дым, на языке заплясали янтарные искры.

– Ты будешь осязать отчетливо…

Мальчик поднес руки к лицу. Они светились так ярко, что казались прозрачными. Между пальцами прыгали искры, и обкусанные ногти стали похожи на полированные зеркала.

– Ты будешь обладать тончайшим нюхом…

Голова Джоша была почти полностью окутана золотым дымом, сочившимся из ноздрей, как будто он дышал огнем. Аура стала плотнее, словно затвердевая вокруг плеч и груди. Она блестела и отражала свет.

Бог вновь коснулся мечом плеч мальчика.

– Воистину у тебя одна из сильнейших аур, которые я когда-либо встречал, – тихо произнес Марс. – Я могу дать тебе кое-что еще. Этот дар я отдам безвозмездно. Когда-нибудь он тебе пригодится.

Он опустил левую руку на голову Джоша. В тот же миг аура мальчика разлила по пещере яркий свет. Струи и шары желтого огня отрывались от тела и разлетались вокруг. Фобос и Деймос, охваченные светом и жаром, с воплями спрятались за постамент, успев обжечься и подпалить свои белые волосы. От обжигающего света Ди упал на колени и закрыл глаза руками в перчатках. Он перекатился на бок и зарылся лицом в руки, потому что огненные шары продолжали отскакивать от пола и потолка и разбиваться о стены, прожигая гладкие кости.

Только Макиавелли избежал взрывной силы. Он отвернулся и в последний момент выскочил из пещеры. Свернувшись клубком, итальянец спрятался в самом темном углу за дверью, чтобы его не задели потоки желтого света, рикошетом отскакивавшие от стен коридора. Он часто заморгал, пытаясь прогнать пятна перед глазами. Макиавелли и раньше видел ритуал Пробуждения, но никогда он не был таким впечатляющим. Что делает Марс с мальчиком? Какой дар он ему передает?

Неожиданно сквозь пелену, застилающую глаза, Макиавелли увидел смутный серебристый силуэт, который возник в конце коридора.

И катакомбы наполнились запахом ванили.