Текст книги "Волшебник"

Автор книги: Майкл Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 40

Меч дизиры мелькнул над головой Джоша.

Все происходило так быстро, что он не успел испугаться. Джош среагировал инстинктивно: он поднял Кларент и повернул его, держа горизонтально над головой. Дизира ударила палашом по каменному клинку и вскрикнула, когда полетели искры. Колючие огненные точки упали Джошу наголову, жаля лицо. От боли он разозлился еще больше, но сила удара бросила его на колени, и тогда дизира отступила назад и взмахнула мечом. Он засвистел, рассекая воздух, и Джош с ужасом понял, что не сможет увернуться.

Кларент задрожал в руках Джоша.

Дернулся.

И зашевелился!

Руку Джоша обожгло колючим огнем, и пальцы судорожно сжали рукоять. Потом меч снова дернулся и устремился навстречу клинку дизиры, в последний момент отразив удар.

Вытаращив голубые глаза, дизира отскочила в сторону.

– Ни один человек не обладает таким даром, – едва слышно прошептала она. – Кто ты?

Джош поднялся на трясущихся ногах, не совсем понимая, что происходит. Он только знал, что это как-то связано с мечом. Меч взял дело в свои руки и спас его. Мальчик поднял глаза на валькирию, переводя взгляд с лица в маске на блестящий серебряный меч. Он вытянул перед собой руки и попытался изобразить стойку, которую выполняли Скетти и Жанна, но меч все время вертелся у него в руках.

– Я Джош Ньюман, – сказал Джош.

– Никогда не слышала о тебе, – хмыкнула женщина.

Она быстро оглянулась на Нидхёгга, ползущего к воде. Его хвост почти полностью покрылся каменной коркой, поэтому чудовище едва шевелилось.

– Может, обо мне вы и не слышали, – сказал Джош, – но это… – он поднял меч, – это Кларент.

Глаза женщины слегка расширились.

– О, я смотрю, о нем вы слышали!

Вращая меч в одной руке, дизира начала двигаться вокруг Джоша. Ему пришлось все время поворачиваться к ней лицом. Он понял, чего она добивается: она хочет, чтобы он повернулся спиной к чудовищу. Мальчик не знал, как этого избежать. Когда его спина едва не коснулась каменной кожи Нидхёгга, дизира остановилась.

– В руках мастера меч может быть опасен, – сказала она.

– Я не мастер! – воскликнул Джош, радуясь тому, что голос не дрожит. – Но мне и не нужно им быть. Ската сказала, что этим оружием можно ее убить. Я не понял, что она имеет в виду, но теперь понимаю. И если им можно убить ее, то и тебя тоже. – Он ткнул большим пальцем через плечо. – Погляди, что я сделал с чудовищем одним ударом! Мне достаточно лишь поцарапать тебя.

Клинок задрожал у него в руках, будто соглашаясь с его словами.

– Ты даже не сможешь подойти ко мне, – усмехнулась дизира, прыгая с ноги на ногу и выписывая оружием причудливые узоры в воздухе.

Внезапно она бросилась в атаку и нанесла несколько быстрых ударов.

Джош даже не успел перевести дух. Ему удалось отразить три удара. Кларент каждый раз действовал самостоятельно, и серебряный клинок дизиры отскакивал от каменного меча, рассыпая искры, но с каждым ударом Джошу приходилось делать шаг назад. Он чувствовал, как под напором силы содрогается все его тело. Дизира оказалась слишком прыткой. Очередной удар был нацелен в незащищенную руку мальчика, между плечом и локтем. В последнюю секунду Кларент сумел отбить меч, и удар был нанесен плашмя. В то же мгновение вся рука онемела от плеча до кончиков пальцев, и Джоша охватила волна тошнотворной боли, страха и внезапного осознания, что он может сейчас умереть. Кларент выпал из его рук и со звоном упал на землю.

Женщина улыбнулась, показав острые, как иголки, зубы.

– Легко. Слишком легко. Легендарный меч еще не делает тебя воином.

Подняв над головой палаш, дизира двинулась к мальчику, вынуждая его упереться спиной в каменеющего Нидхёгга. Джош зажмурил глаза, когда она издала жуткий боевой клич:

– Оди-и-и-ин!

– Софи, – прошептал он.

– Джош!

В двух кварталах оттуда застрявшая в пробке Софи Ньюман внезапно выпрямилась на сиденье. Боль и ужас стиснули ее грудь, сердце бешено забилось.

Николя схватил девочку за руку.

– Говори!

Из ее глаз брызнули слезы.

– Джош, – с трудом выговорила она. – Джош в опасности, в смертельной опасности. – Ее аура засветилась, и в машине остро запахло ванилью. Крошечные искры заиграли на кончиках ее волос, потрескивая, как целлофан. – Мы должны спешить к нему!

– Мы стоим на месте, – мрачно ответила Жанна.

Движение в узком переулке полностью остановилось.

У Софи внутри все похолодело от жуткого страха, что брат может умереть.

– Давай по тротуару, – решительно приказал Николя.

– Но пешеходы…

– Уйдут с дороги. Посигналь погромче. – Он повернулся к Софи и сказал: – Нам ехать всего пару минут.

Жанна направила машину на тротуар и понеслась вперед, отчаянно сигналя.

– Мы опоздаем. Можно ли сделать что-то еще? – взмолилась Софи. – Хоть что-нибудь?

Николя Фламель, постаревший и усталый, с кругами под глазами и морщинами на лбу, уныло покачал головой.

– Я ничего не могу сделать, – признался он.

Внезапно между Джошем и дизирой вспыхнула мерцающая, искрящаяся, потрескивающая пелена зловонного желто-белого огня. Сильный жар отбросил Джоша назад, на ногу Нидхёгга, и подпалил ему волосы, брови и ресницы. Дизира тоже отпрянула назад, ослепленная яростным огнем.

– Джош!

Кто-то позвал его по имени, но жаркий огонь пылал прямо у него перед носом.

Близость огня подстегнула монстра. Он сделал шаг вперед на дрожащих ногах, и Джош упал на четвереньки в опасной близости от пламени… которое погасло так же внезапно, как вспыхнуло. Джош сильно ударился о землю, ушибив руки и колени. В воздухе невыносимо пахло тухлыми яйцами, у мальчика заслезились глаза, но сквозь слезы он увидел Кларент и потянулся за ним. В тот же миг он снова услышал свое имя:

– Джош!

Дизира снова попыталась наброситься на Джоша, но огненное копье ударило в нее, подпалив кольчугу, которая тут же заржавела и развалилась на части. И тогда между мальчиком и валькирией вновь вспыхнула огненная стена.

– Джош…

На плечо Джоша опустилась рука, и он вскрикнул от страха и боли, пронзившей ушибленное плечо. Мальчик повернулся и увидел, что над ним склонился доктор Джон Ди.

Серо-желтый дым сочился из рук волшебника, облаченных в рваные серые перчатки, некогда элегантный костюм превратился в лохмотья. Ди приветливо улыбнулся.

– Нам лучше выбираться отсюда, и поскорее. – Он указал на огонь. – Я не могу подпитывать его вечно.

В этот миг дизира наугад проткнула мечом стену, и огоньки заиграли вокруг металла, ищущего свою цель. Ди поднял Джоша на ноги и потащил назад.

– Стойте! – закричал Джош хриплым голосом, срывающимся от страха и от дыма. – Скетти… – Он снова закашлялся. – Скетти в ловушке…

– Она сбежала, – ответил Ди и обхватил мальчика за плечи, подталкивая его к полицейской машине.

– Сбежала? – пробормотал ошарашенный Джош.

– Нидхёгг выпустил ее, когда я создал огненную стену между тобой и дизирой. Я видел, как она выкатилась из его лап, вскочила на ноги и умчалась прочь.

– Она убежала? Убежала?

Что-то здесь не увязывалось. Ведь она была без сознания, совсем беспомощная! Джош пытался думать, но в голове гудело, а лицо, обожженное огнем, пылало.

– Даже легендарные воины не могут сразиться с Нидхёггом. Герои выживают, чтобы сражаться вновь, потому что знают, когда нужно уносить ноги.

– Неужели она бросила меня?

– Вряд ли она вообще знала, что ты здесь, – ответил Ди, заталкивая Джоша на заднее сиденье неудачно припаркованной полицейской машины.

Он уселся рядом с Джошем и похлопал по плечу седовласого водителя.

– Поехали.

Джош выпрямился.

– Стойте! Я бросил Кларент…

– Поверь мне, – ответил Ди, – тебе не стоит за ним возвращаться.

Он наклонился так, чтобы Джош мог смотреть в окно. Дизира, одетая в кольчугу, некогда белоснежную, а теперь повисшую клочьями, вышла из губительного огня. Она заметила мальчика и бросилась к машине, выкрикивая что-то непонятное на языке, похожем на волчий вой.

– Никколо, – быстро заговорил Ди, – она очень расстроена. Нам нужно поторапливаться.

Джош отвел взгляд от приближающейся дизиры, посмотрел на водителя и с ужасом узнал в этом человеке мужчину, которого они видели на ступеньках базилики Сакре-Кёр.

Макиавелли резко повернул ключ в замке зажигания. Завизжал стартер, машина дернулась вперед – и заглохла.

– Ну замечательно, – проворчал Ди. – Просто прекрасно.

Волшебник высунулся в окно, поднес палец ко рту и сильно подул. Из его ладони вырвался огненный шар и упал на землю. Шар отскочил, как мячик, и взорвался прямо под носом у дизиры. Густая липкая жидкость, по цвету и консистенции напоминающая грязный мед, расплылась по дизире и начала стекать длинными каплями, приклеивая женщину к земле.

– Это должно ее задержать… – пробормотал Ди.

Но дизира с легкостью прорубила клей мечом.

– А может, и нет.

Несмотря на накатывающую волнами боль, Джош понял, что Макиавелли безуспешно пытается вновь завести машину.

– Позвольте мне, – пробормотал он и полез на переднее сиденье, а Макиавелли пересел на место пассажира.

Правое плечо у Джоша до сих пор ныло, но он хотя бы чувствовал пальцы, да и кости вроде остались целы. Теперь в его постоянно пополняющейся коллекции будет новый огромный синяк. Повернув ключ в замке зажигания, Джош вдавил в пол педаль газа и одновременно дал задний ход в тот самый миг, когда к машине подскочила дизира. Мальчик невольно порадовался, что в свое время научился водить машины с ручной коробкой передач на старом отцовском «вольво». Валькирия размахнулась и ударила мечом по двери, пробив металл, – кончик клинка оказался всего в нескольких сантиметрах от ноги Джоша. Машина с визгом рванулась назад, но дизира крепко стояла на ногах, вцепившись в меч обеими руками. Меч сделал горизонтальную прореху в двери и на крыле над двигателем, отогнув металл, как бумагу. А заодно разорвал шину со стороны водителя.

– Не останавливайся! – закричал Ди.

– Не буду, – пообещал Джош.

Под протестующий рев двигателя, с болтающейся передней шиной Джош помчался с пристани…

…и в тот же момент Жанна вырулила на пристань с другой стороны. Она нажала на тормоза, и машина с визгом заскользила по влажной мостовой. Софи, Николя и Жанна очень удивились, когда увидели, что Джош развернул какую-то старую полицейскую машину и на полной скорости уносится подальше от Нидхёгга и дизиры. Они едва успели заметить, что в машине сидят Ди и Макиавелли, как Джош сделал неуклюжий поворот на ручном тормозе и понесся прочь со стоянки.

Всего на мгновение дизира застыла на пристани, сбитая с толку. Потом она заметила вновь прибывших, развернулась и бросилась к ним, вздымая меч над головой и издавая варварский клич.

Глава 41

Об этой я позабочусь, – сказала Жанна, как будто даже довольная открывающейся перспективой.

Она дернула Фламеля за рукав и кивнула в сторону Нидхёгга который до сих пор сжимал в когтях воительницу.

– Забери Скату.

Чудовище отделяли от края пристани какие-то два метра, и Нидхёгг подползал все ближе к спасительной воде. Миниатюрная француженка схватила меч и выскочила из машины.

– Еще один человек с мечом! – хмыкнула дизира, замахнувшись мечом на нового противника.

– Не просто человек, – ответила Жанна, легко отразив удар. Ее меч со звоном ударился об остатки поржавевшей кольчуги на плечах дизиры. – Я – Жанна д’Арк!

Ловко выписывая мечом дуги в воздухе, она заставила дизиру оторопело попятиться.

– Я – Орлеанская дева!

Софи и Николя осторожно двинулись к Нидхёггу. Софи заметила, что весь его хвост превратился в черный камень, а задние ноги и спина тоже почти окаменели. Тяжелый каменный хвост, точно якорь, притягивал зверя к земле, и он напрягал мышцы, пытаясь подползти к воде. Когти и волочащийся хвост оставляли на асфальте глубокие вмятины.

– Софи! – крикнул Фламель. – Мне нужна помощь!

– Но Джош… – растерянно пробормотала она.

– Джош уехал! – проворчал алхимик.

Он подхватил с земли Кларент, чуть не обжегшись о горячий клинок, подскочил к Нидхёггу и ударил его мечом. Клинок отскочил, не причинив вреда окаменевшей коже.

– Софи, помоги мне освободить Скетти, а потом мы найдем Джоша. Используй свои силы.

Фламель снова нанес удар, но безрезультатно. Сбылись его худшие страхи: Ди схватил Джоша, а у Джоша две последние страницы Кодекса… Николя обернулся. Софи застыла на месте, напуганная и совершенно ошеломленная.

– Софи, помоги!

Софи послушно подняла руку и прижала палец к татуировке, пытаясь вызвать огненную магию. Но ничего не произошло. Она не могла сосредоточиться. Ей мешало беспокойство за брата. Что он здесь делал? Почему уехал с Ди и Макиавелли? Они вроде как даже не заставляли его, он сам сел за руль!

– Софи! – позвал Николя.

Но она знала, что Джош в опасности – настоящей, смертельной опасности. Это ощущение зрело глубоко внутри, и она осознавала, что происходит. Она всегда знала, если Джош в беде. Когда он чуть не утонул на Пакала-бич на острове Кауаи, она проснулась в поту, глотая воздух. Когда он сломал ребра на футбольном поле в Питтсбурге, она отчетливо почувствовала резкую боль в левом боку и ощущала покалывание с каждым вздохом.

– Софи!

Что же произошло? Вот только что его жизни грозила опасность, и вдруг…

– Софи! – заорал Фламель.

– Что? – сердито отозвалась она, повернувшись к нему.

Ее неожиданно охватил гнев. Джош был прав с самого начала. Во всем виноват алхимик!

– Софи, – немного спокойнее сказал он. – Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь один.

Софи посмотрела на алхимика. Он сидел на корточках, и вокруг него растекался холодный зеленый туман. Густой изумрудный дым обвился вокруг огромных лап Нидхёгга и просочился в землю, как будто Фламель пытался поймать чудовище в капкан. Еще одна ниточка дыма, тоньше и прозрачнее первой, обернулась вокруг задней ноги чудовища. Нидхёгг дернулся – зеленая нить лопнула и растаяла в воздухе. Еще несколько шагов, и он унесет Скату – ее подругу – в реку. Нет, Софи этого не допустит!

Страх и злость заставили ее сосредоточиться. Она нажала на татуировку, и на кончиках пальцев вспыхнули огоньки. Софи брызнула огнем на спину Нидхёгга, но это не подействовало. Тогда она осыпала чудовище огненными градинами, однако зверь даже не заметил этого, продолжая ползти к воде.

Огонь не действовал, и Софи пустила в ход ветер. Но маленькие смерчи отлетали от чудовища, не причиняя вреда. Вызвав воспоминания ведьмы, девочка попробовала трюк, которым Геката отгоняла Монгольскую орду: она подняла резкий ветер, бросивший в глаза Нидхёггу колючий песок и землю. Чудовище только моргнуло и закрыло глаз защитным веком.

– Ничего не выходит! – закричала она, когда монстр подтащил Скетти еще ближе к кромке воды. – Ничего не выходит!

Засвистел меч дизиры. Жанна пригнулась, и тяжелый клинок пронесся у нее над головой и вонзился в «ситроен», превратив лобовое стекло в град осколков.

Жанна вскипела от гнева. Она очень любила свой «2CV Чарльстон». Франсис как-то захотел купить ей новую машину на день рождения в январе. Он подсунул ей пачку глянцевых каталогов и попросил выбрать. Она отшвырнула каталоги и сказала ему, что всегда хотела эту маленькую классическую французскую машину. Он искал идеальную модель по всей Европе, а потом заплатил кругленькую сумму, чтобы вернуть машину в первоначальное безупречное состояние. И когда он преподнес свой подарок, машина была обернута в три толстые ленточки – синюю, белую и красную. [25]25
  Цвета французского флага.


[Закрыть]

Следующим взмахом меча дизира сделала трещину в капоте машины, а потом отрубила маленькую фару, которая торчала над правым передним колесом, как глаз. Фара отскочила и разбилась вдребезги.

– Ты хоть знаешь, – спросила Жанна, гневно сверкая глазами и при каждом слове нанося очередной удар мечом, – как трудно найти запчасти для этой машины?

Дизира отпрянула, отчаянно пытаясь защититься от мелькающего меча Жанны. Куски ее кольчуги отлетали под ударами маленькой француженки. Дизира пыталась использовать разные боевые стили, чтобы защититься, но ничто не могло спасти ее от этой неистовой атаки.

– Ты могла заметить, – продолжила Жанна, подталкивая валькирию к реке, – что у меня нет стиля. Потому что меня обучал величайший воин в истории. Меня обучала Ската-Тень.

– Ты можешь убить меня, – мрачно ответила дизира, – но сестры отомстят за мою смерть.

– Твои сестры? – фыркнула Жанна, последним яростным ударом расколов меч дизиры надвое. – Это, случайно, не те две валькирии, которые вморожены в свой собственный маленький айсберг?

У дизиры подкосились ноги, и она закачалась на краю пристани.

– Не может быть! Мы непобедимы!

– Непобедимых нет.

С этими словами Жанна плашмя ударила мечом по шлему дизиры, оглушив ее. Затем прыгнула вперед и столкнула валькирию в Сену.

– Только идеи бессмертны, – прошептала она.

Сжимая обломок меча, дизира с громким всплеском исчезла в мутных водах реки, окатив Жанну с ног до головы.

Софи ничего не могла понять. Ее магия не действовала на Нидхёгга. Но как же тогда Джош… У него ведь нет силы!

Меч! У него был меч!

Софи выхватила Кларент из рук Фламеля. Ее аура мгновенно вспыхнула, заискрилась, как фейерверк, и контуры ледяного света очертили тело. Девочка почувствовала прилив эмоций, какой-то беспорядочный поток мыслей, грязных мыслей, мрачных мыслей, воспоминаний и чувств тех мужчин и женщин, которые когда-то в прошлом брали меч в руки. Софи захотелось отшвырнуть меч, но она знала, что это, возможно, последний шанс для Скетти. У Нидхёгга изувечен хвост, значит, Джош ударил туда. Однако она видела, как алхимик тщетно наносил рубящие удары по жесткой коже.

Если только…

Софи подбежала к чудовищу и вонзила в его плечо острый конец меча.

Эффект последовал незамедлительно. По всей длине клинка запылал черно-красный огонь, и кожа чудовища мгновенно начала затвердевать. Аура Софи вспыхнула еще ярче, в голове у нее замелькали невообразимые картины и воспоминания. И тут ее аура перегрузилась и взорвалась, подбросив девочку в воздух. С испуганным криком Софи рухнула на полотняную крышу «ситроена» Жанны. Крыша медленно разошлась по швам, и девочка аккуратно приземлилась на переднее пассажирское сиденье.

Нидхёгга охватили судороги, и он разжал когти.

Жанна д’Арк храбро пробежала под ногами чудовища, обхватила Скетти за талию и выдернула из лап Нидхёгга, даже не заметив, что огромная нога опустилась в нескольких сантиметрах от нее.

Нидхёгг взвыл, и от этого звука все сигнализации в городе сработали. Завопила каждая сирена на стоянках. Чудовище попыталось повернуть голову и проследить, куда Жанна тащит Скетти, но его древняя плоть затвердевала и превращалась в толстый черный камень. Нидхёгг разинул пасть и показал острые, как кинжалы, зубы.

И вдруг огромный участок пристани треснул. Камень рассыпался в пыль под весом чудовища. Нидхёгг наклонился вперед и рухнул, протаранив пришвартованную туристическую яхту. Яхта разломилась надвое и вместе с чудовищем ушла под воду, подняв на Сене настоящее цунами.

Ската, промокшая до нитки, медленно приходила в себя, лежа на пристани рядом с кромкой воды.

– Сто лет мне не было так плохо, – промямлила она, тщетно пытаясь сесть.

Жанна помогла ей и крепко обняла.

– Последнее, что я помню… – Скетти вытаращила зеленые глаза. – Нидхёгг! Джош!

– Он хотел тебя спасти, – сказал Фламель, ковыляя к ним. – Он ударил Нидхёгга мечом и задержал, пока не подоспели мы. А потом ради тебя Жанна убила дизиру.

– Мы все сражались ради тебя, – сказала Жанна. Она обняла за плечи Софи, которая кое-как выбралась из разбитой машины, вся в синяках и с огромной ссадиной на руке, но без каких-либо серьезных повреждений. – Софи победила Нидхёгга.

Воительница медленно поднялась на ноги, поворачивая голову из стороны в сторону и разминая затекшие мышцы на шее.

– А где Джош? – спросила она, озираясь, и вдруг испуганно вытаращила глаза. – Где Джош?

– Его забрали Ди и Макиавелли, – сообщил Фламель, серый от изнеможения. – Мы точно не знаем как.

– Надо срочно ехать за ними! – воскликнула Софи.

– Их машину сильно покорежило, они не уедут далеко, – ответил Фламель и взглянул на «ситроен». – Боюсь, твоей тоже досталось.

– А я так любила эту машину… – пробормотала Жанна.

– Давайте убираться отсюда, – решительно предложила Скетти. – Сейчас полиция нагрянет.

И тут, точно акула из волн, из Сены выскочил Дагон. Теперь он был больше похож на рыбу, чем на человека: растопыренные жабры на шее, круглые выпуклые глаза. Дагон обхватил Скату перепончатыми лапами и потащил за собой в реку.

– Наконец-то, Тень, наконец-то!

С тихим всплеском они исчезли в воде и больше не вынырнули.