Текст книги "Шёпот безумия (СИ)"
Автор книги: Мартин Уиллоу
Жанры:
Роман
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Шёпот безумия
Ему нужны ответы, которых вы не в силах дать. И если он их не получит, то, возможно, через пару лет сойдёт с ума…
Роберт Таненбаум, художник
Кэйл
Он не любил, когда кто-нибудь пристально смотрел на него. Это вызывало странное ощущение, будто в его мысли проникли и роются в голове, как в корзине с грязным бельём. А грязного белья там хватало с избытком.
Женщина даже не замечала, что её пятилетний сын уставился на мужчину средних лет. Тот постарался держать себя в руках и не обращать внимания на ребёнка. Но маленький говнюк не спускал с него глаз, словно разгадал главную тайну, которую тщательно скрывал Кэйл Андерсен.
Что ему нужно? Почему любопытный гадёныш так бесцеремонно разглядывает его? Мужчина украдкой осмотрел себя в надежде обнаружить грязное пятно или дырку, которую он не заметил. Но нет, гардероб в полном порядке, и у мелкого нет никаких причин, чтобы так откровенно пялиться. Вот только мерзкий мальчишка буквально пронизывал взглядом всё его существо. Кэйл отвернулся.
И всё-таки ощущение невидимых щупалец, тщательно обшаривающих спину, никуда не делось. Кэйл понял, что сопляк настойчиво продолжает смотреть на него. Ладно, придётся выйти на две станции раньше и немного пройтись пешком.
Когда двери открылись, мужчина покинул вагон метро. Он обернулся и увидел, как мальчишка продолжает провожать его взглядом. К счастью, очень скоро его физиономия скрылась в тоннеле. Тем не менее, настроение Кэйла было безвозвратно испорчено.
* * *
Октябрь перевалил на вторую половину, и Кэйл чувствовал приближение очередного затмения. С каждым днём голос в его голове становился всё громче, всё настойчивее, всё шире. Скоро он полностью подчинит себе волю мужчины, и тогда…
Нет, ему не нравилось думать о голосе, об этом эгоистичном невидимом собеседнике, который не терпел никаких возражений. Голос жаждал, голос требовал, голос подавлял. Там, в вагоне он уже начал нашёптывать Кэйлу, чтобы тот разделался с наглым мальчишкой, но пока Кэйл сохранял контроль над скрытой сущностью. Однако, ещё неделя-другая, и баланс сил изменится. Так происходило с тех самых пор, как Андерсену исполнилось четырнадцать.
После дня рождения подросток впервые услышал голос и не на шутку испугался. Ему хотелось избавиться от внезапно появившегося фантома, который начал внушать отвратительные мысли, но мыслечервь (как прозвал его Кэйл в юности) не желал никуда убираться.
Кэйл попытался сопротивляться требованиям неизвестно откуда взявшегося в голове паразита, но это оказалось не так-то легко сделать. А если быть совсем точным – невозможно. На каждое сопротивление голос отвечал истошным криком. Да-да, он просто начинал вопить, как капризный трёхлетний ребёнок, не получивший в магазине понравившуюся игрушку.
Голос заставлял Андерсена делать определённые вещи, и когда тот отвечал ему неповиновением, следовало наказание в виде продолжительного и громкого шума, заполнявшего собой, как казалось подростку, весь мир.
«Убей кота миссис Барнес! Убей кота! Убей! Убей! Убей кота!» – без остановки повторял невидимый повелитель. Кэйлу совершенно не хотелось выполнять жестокий приказ. Ему нравился рыжий питомец соседки. Мальчик иногда брал его на руки и гладил. Пальцы утопали в пушистой шерсти, а животное начинало мурлыкать, распространяя по всему телу приятные вибрации.
И вот этот мерзкий голос потребовал разделаться с домашним животным. Андерсен обхватил голову руками, словно мог удержать голос внутри себя, но тот продолжал понуждать мальчика к преступлению.
В итоге Кэйл сдался и вышел на улицу. Арахис – такую кличку носил кот миссис Барнес – бродил неподалёку, и подросток подозвал его к себе. Кис-кис-кис! Ничего не подозревающий Арахис подбежал к нему и принялся тереться об ногу. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто не видит их вместе, Андерсен схватил зверька под тёплое брюшко и утащил в сарай на заднем дворе.
Отца у него не было, а мать ушла на работу, так что никто не увидел бы, чем занимается вернувшийся после школы подросток. Кэйл воспользовался рулоном скотча, чтобы замотать Арахису морду. Кот догадался, что ему грозит опасность, и попытался улизнуть, расцарапав мальчишке руку. На коже тут же вспухли окровавленные полосы от острых когтей.
«Разберёшься с этим потом, – наставительно произнёс голос. – Сейчас ты должен действовать».
Кэйл Андерсен подчинился. Он обездвижил несчастное животное, скрутив ему передние и задние лапы. У него получился настоящий охотничий трофей. Затем мучитель положил животное на массивный деревянный верстак и просунул хвост между металлическими пластинами слесарных тисков, после чего, придерживая раненой рукой кота, второй принялся быстро поворачивать ручку. Когда пластины практически сомкнулись и раздался неприятный хруст, Арахис задёргался, будто через его тело пропустили мощный разряд электрического тока. Шерсть на нём встала дыбом, а сам он зарычал, подобно сбесившемуся гепарду.
Видя мучения животного, Кэйл ощутил странное удовольствие. Теперь он не сопротивлялся требованиям голоса, а внимательно слушал его, словно тот стал для него вторым пилотом, штурманом, который наперёд расшифровывает дорожную карту.
Голос подсказал взять отвёртку, и Андерсен покорно последовал его совету. Он крепко обхватил чёрную прорезиненную ручку и, придерживая кота за шею, нанёс первый удар в живот. Питомец миссис Барнес обезумел от боли. Мальчишка чувствовал рукой агонию, распространившуюся по телу Арахиса. Когда четырнадцатилетний мучитель вытащил инструмент, на шерсть выплеснулась порция тёмной крови. Тогда Кэйл размахнулся и вновь воткнул металлическое орудие в кота. Так повторялось несколько раз, пока домашний зверь не испустил дух. Его глаза остекленели, как будто взгляд остановился на чём-то невидимом.
«Бери пилу», – хладнокровно произнёс голос.
Мальчишка приблизился к стене, где на ржавом гвозде висела старая пила с кривыми зубьями. Иногда он пользовался ею, чтобы пилить доски для своих поделок. Но сегодня она пригодится ему совершенно для другой цели.
Если бы кто-то мог заглянуть на задний двор маленькой семьи Андерсенов, то его взору открылось бы ужасающее зрелище. Из сарая, как в полусне, вышел подросток в окровавленной одежде. Он последовал в дом, а через минуту направился обратно с мешком для мусора. Но никто этого так и не увидел, поэтому юный убийца беспрепятственно сложил части распиленного кота в непрозрачный пакет.
На этом голос покинул его. Опомнился Кэйл перед зеркалом в ванной комнате. Лицо и одежда были измазаны кровью. Он поспешно снял с себя всю одежду, запихнул в стиральную машину, засыпал порошок и нажал «Старт». Затем подросток открыл кран с горячей водой и с каким-то остервенением принялся отмывать с кожи эти противные пятна. Он тёр щёки и руки губкой для купания до тех пор, пока они не покраснели.
Вечером к Андерсенам заглянула миссис Барнес и поинтересовалась, не попадался ли им на глаза её кот. Кэйл честно ответил, что попадался, и он видел, как Арахис охотился на птичек, но куда питомец делся потом, сказать не может.
До поздней ночи соседка ходила вдоль улицы и звала своего любимца: «Арахис, кис-кис-кис! Кис-кис-кис, Арахис! Выходи! Куда ты спрятался?» Но безрезультатно. Голова, тело, хвост и четыре лапы животного, отделённые друг от друга самым варварским способом, покоились в мусорном баке буквально в нескольких ярдах от обеспокоенной его пропажей хозяйки.
* * *
В детстве у него почти не было друзей. Мать вечно работала, чтобы хоть как-то прокормить семью, а Кэйл почти всё свободное время проводил в одиночестве. Но он не чувствовал себя одиноким. После смерти отца ему достался сарай с инструментами, и он мог мастерить там что угодно. Мальчик собственными руками собрал бэтмобиль, уменьшенную копию молота Тора и много прочих полезных вещей, вот только с появлением голоса всё изменилось.
Избавившись от следов убийства в сарае, он так и не сумел стереть эти следы у себя в голове. Выполнив приказ мыслечервя, Кэйл больше ни минуты не хотел оставаться под крышей деревянной постройки. Каждый раз, входя внутрь, он испытывал приступы тошноты, а перед внутренним взором неизменно возникала картина мёртвого животного. Остекленевшие глаза смотрели прямо на него, и в них читался немой укор: «Это сделал ты, Кэйл! Это сделал ты!»
«Нет! Нет! Нет!» – пятился назад мальчишка, стараясь как можно быстрее отогнать от себя неприятное видение. Вся вина целиком и полностью лежала на голосе. Это голос заставил его. Это голос не оставил ему другого выбора.
После того случая мать как-то странно стала посматривать на сына, и это ему не нравилось. Совсем не нравилось. Неужели он упустил из виду какую-то улику, и она её обнаружила? Какое-нибудь пятнышко крови или клок рыжей шерсти?
Мать никогда не заводила разговора на данную тему, но иногда она смотрела на Кэйла, словно что-то знала, и мальчику становилось не по себе.
Может, следовало во всём ей признаться? Объяснить, что именно произошло (я всего лишь выполнял требования голоса). Возможно, они оба испытали бы облегчение. Или мать ничего не знала, и такой разговор по душам только всё испортил бы? Внутренние терзания пожирали Кэйла, как раковая опухоль. Он сделался замкнутым, втайне надеясь, что голос больше никогда не вернётся.
Но он ошибался. Как же он, чёрт возьми, ошибался!
* * *
Прошёл год с тех пор, как миссис Барнес потеряла кота, и голос больше ни разу не давал о себе знать. Кэйл тихо радовался тому, что избавился от мыслечервя, но радость оказалась преждевременной. В один из хмурых осенних дней невидимый собеседник очнулся от затяжного сна. Он ворвался в спокойный мир Андерсена, подобно внезапному порыву ветра, срывающему с деревьев листву, застав подростка врасплох.
Кэйл Андерсен возвращался из школы домой, когда голос отчётливо приказал ему действовать.
«Убей собаку Бэнтонов», – произнёс внутренний манипулятор.
Мальчишка остановился, как вкопанный, и сделал над собой усилие, чтобы выкинуть эту мысль из головы. Мистер Бэнтон шёл по другой стороне улице и вёл на поводке золотистого ретривера по кличке Счастливчик. Все дети, живущие поблизости, души в нём не чаяли.
«Я не могу этого сделать», – возразил голосу Кэйл.
«Нет, можешь! Ты должен убить собаку!» – потребовал мыслечервь, не признавая никаких возражений.
Подросток нахмурился и потёр виски ладонями, потому что голос причинил ему физическую боль.
«Только не Счастливчик! – попытался сторговаться с невидимым собеседником Андерсен. – На улице хватает бездомных собак…»
«Хватит!!! – оборвал его голос. – Мне нужен именно Счастливчик!»
– Добрый день, мистер Бэнтон! – поздоровался с приблизившимся хозяином собаки Кэйл.
– Добрый день, Кэйл! – улыбнулся ему мужчина, даже не подозревая о том, какая внутренняя борьба развернулась в голове соседского мальчишки. Ретривер приветливо залаял, вильнув хвостом.
«Зачем его убивать?» – запротестовал Андерсен, когда обе фигуры – человека и собаки – скрылись за поворотом.
Вместо ответа последовал приступ острой головной боли, как будто сквозь затылок пропустили раскалённую колючую проволоку. Голос умел убеждать без лишних слов.
«Слушай меня внимательно. Второй раз повторять не буду. Сегодня ты убьёшь псину, и это не подлежит обсуждению. Всё понятно?»
Кэйлу не оставалось ничего другого, кроме как исполнить бесчеловечный приказ мыслечервя.
* * *
Никто так и не узнал, куда подевался Счастливчик. На улице собралась целая дружина из волонтёров, которые несколько дней искали пса, но все усилия оказались безрезультатны.
Кэйл тоже присоединился к поисковому отряду и наравне со всеми выкрикивал кличку собаки, хотя прекрасно знал, что изрезанный труп ретривера не может его услышать.
Мистер Бэнтон очень горевал об утрате, и многие его подбадривали, в том числе и убийца. В этот раз голос ушёл не сразу и научил его, как следует себя вести.
– Возможно, он погнался за кошкой и убежал слишком далеко от дома, – произнёс Кэйл Андерсен.
– Он никогда не гонялся за кошками, – вздохнул подавленный хозяин Счастливчика. – Но всё равно спасибо на добром слове.
Подросток лишь пожал плечами и отошёл в сторону.
Ещё одно преступление сошло ему с рук, вот только мать снова как-то странно на него смотрела. Как же он не любил этот её испытующий взгляд, словно она ждала от сына признания.
«Это самовнушение, и она ни о чём не догадывается», – поспешил успокоить себя Кэйл.
Тем не менее, ловить на себе за столом молчаливый взор матери, гадать, о чём она в это время думает и терзаться сомнениями было для него крайне мучительно.
* * *
Вместе с Кэйлом взрослел и мыслечервь. Один набирал в росте, а другой – в жестокости. И если бы дело ограничивалось только животными, возможно, Кэйл спокойно жил бы и дальше, прибавляя с каждой осенью в свою копилку ещё один мрачный секрет. Но после семнадцатого дня рождения голос перешёл все границы. Он потребовал невозможного.
В тот год к Андерсенам вместе со своей годовалой дочерью приехала погостить двоюродная сестра матери. Они устроились в одной из пустующих комнат. По вечерам сёстры садились на веранде, чтобы поболтать, а Кэйла просили погулять с Дороти. Он сажал её в коляску и катал вдоль улицы.
И однажды во время одной из таких прогулок в голове подростка явственно прозвучал голос, который потребовал избавиться от ребёнка.
* * *
Он пытался сопротивляться. Честно, пытался. Голосу не терпелось утолить голод, словно вырвавшейся из клетки исхудавшей львице, а Кэйл взвалил на себя обязанности дрессировщика, который должен был контролировать её агрессивное поведение. Но перевес сил оказался неравным. Любое неповиновение со стороны Андерсена тут же каралось ослепительными вспышками головной боли.
Если бы маленькая Дороти понимала, чем ей угрожает необычное поведение оставленного присматривать за ней Кэйла, то наверняка громко расплакалась бы, но она воспринимала происходящее, как какую-то игру, и звонко смеялась.
Мать с тётей пошли в магазин и попросили мальчишку присмотреть за малышкой. Дороти сидела в своём стульчике и развлекала себя погремушкой в виде красного цветка на зелёном стебельке, когда Кэйл обхватил голову руками и принялся отчаянно качать ею.
Девочка посмотрела на него и сочла такое поведение забавным.
«Я не стану этого делать! – стиснув зубы, парировал предложение мыслечервя подросток. – Ни за что на свете!»
«Ты должен меня слушать, – спокойно проговорил голос. – Немедленно подойди к сопливой девчонке и прикрой ей ладонью рот и нос. Дети часто погибают от удушья мелкими деталями игрушек».
«Нет! Я не сдвинусь с места!» – Кэйл Андерсен почувствовал, как голова разваливается на части. Он зажмурился, чтобы глаза не вылезли из орбит.
Дороти показалось, что это очень смешно.
«Я начинаю терять терпение, – заявил невидимый собеседник. – Я, мать его, начинаю терять грёбаное терпение!»
«Меня посадят в тюрьму за убийство!»
«Мы обставим всё, как несчастный случай. Никто на тебя даже не подумает».
«Оставь меня в покое! Пожалуйста!»
«Сделай так, как я говорю, и ты ещё целый год не услышишь от меня ни единого слова. Просто подойди к ней и сделай так, чтобы воздух перестал поступать в её лёгкие. Вспомни кота миссис Барнес. Вспомни собаку мистера Бэнтона. Вспомни…»
«Хватит! – вспыхнул Кэйл. – Ты не заставишь меня убить человека! Ни за что!!!»
«Вздумал поссориться со мной? Что ж, сам напросился», – голос умолк, а подросток упал на пол и застонал от сильнейшего приступа, будто в мозги насыпали горящих углей. По телу побежали судороги.
В таком состоянии его и застали вернувшиеся домой мать и тётя.
* * *
В тот раз голос чуть не погубил его.
– Кэйл?! – в тоне матери смешались испуг и недоумение. – Что здесь происходит?
– Господи милостивый… – одними губами пробормотала тётя. Она поспешно вытащила дочь из стульчика и прижала к себе.
– Мы… мы с Дороти играли, – поднялся с пола подросток.
Женщины переглянулись.
– Ты плохо себя чувствуешь? – спросила мать.
– Мам, это же была всего лишь игра, – деланно рассмеялся Кэйл. – Дороти понравилось.
– Иди в свою комнату, – сказала она и отвернулась, словно больше не хотела смотреть на сына.
Он не стал спорить и весь вечер провёл в полном одиночестве, исключая голос в голове.
«Видишь, что ты наделал?» – обвинил мыслечервя мальчишка.
«Ты сам виноват, потому что сопротивлялся».
«Но ведь ты заставлял меня убить ребёнка! Ты по-настоящему спятил! Уходи!!!»
«Ты ещё не закончил, – возразил невидимый собеседник. – Я уйду лишь после того, как получу её!»
«Кого?»
«Малышку Дороти», – произнёс голос и громко расхохотался.
* * *
Прошло пятнадцать лет, и с тех пор список жертв Кэйла значительно увеличился. Он превратился в серийного убийцу, но научился балансировать на грани безумия. Весь год мужчина жил жизнью обычного человека, который исправно ходит на работу, платит налоги, совершает покупки, одним словом, ничем не отличается от миллионов других людей, и лишь осенью (в конце октября – начале ноября) на него надвигалось затмение.
Он научился владеть ситуацией, в отличие от того досадного случая, когда мать и тётка застали его во время приступа. К счастью, родственница так испугалась, что на следующий же день уехала под каким-то невинным предлогом, тем самым, сохранив жизнь Дороти. Но это не спасло Кэйла от убийства, потому что голос жаждал крови, и мальчишка, в конце концов, прикончил бездомного бродягу.
Проблема заключалась в том, что с каждым годом аппетит мыслечервя только разрастался. Голос начал требовать всё больше и больше.
Убийца знал, что эта осень выдастся особенно кровавой. Голосу потребуется как минимум три, а то и пять мёртвых тел. Пока мужчина ещё контролировал себя, но очень скоро всё изменится, и в вечерних выпусках новостей опять замелькают шокирующие кадры с мест его преступлений.
* * *
Кэйл ввалился в квартиру и буквально рухнул на диван, не снимая верхней одежды. Его сразила усталость, которая накапливалась в течение всего дня, и теперь он позволил себе маленькую прихоть полежать в тишине, абсолютно ничего не делая.
Его холостяцкое жильё было обставлено лишь самой необходимой мебелью, без ненужных излишеств. Если бы сюда однажды ворвалась полиция, то служителям закона не удалось бы уличить хозяина в тех преступлениях, которые он совершал каждую осень. Никаких глазных яблок, помещённых в банки с формалином, никаких абажуров из человеческой кожи, никаких шкатулок с коллекцией предсмертных фотографий. Кэйл Андерсен не относился к числу больных фетишистов, обладающих патологической потребностью хранить вещественные подтверждения своих кровавых подвигов. Для него более всего подошло бы сравнение с клептоманом, который ворует не ради наживы, а потому что не может устоять перед желанием положить тот или иной предмет в карман, с той лишь разницей, что мужчина покушался не на чужие предметы, а на чужие жизни.
Проведя около двадцати минут в абсолютно неподвижном состоянии, Кэйл поднялся, переоделся и отправился на кухню, чтобы соорудить себе ужин. Он всегда воспринимал приготовление пищи как обременительный ритуал, поэтому предпочитал стряпать что-нибудь простое и на скорую руку.
Открыв холодильник, Андерсен пробежал взглядом по имеющимся продуктам и тут же определился с меню: сегодня он будет довольствоваться парочкой гамбургеров. Не самая полезная еда, зато её можно сварганить в два счёта.
Возведя на тарелке съедобную башню из нескольких бутербродов, Кэйл вернулся в комнату и включил телевизор. Пусть это будет какое-нибудь развлекательное шоу с улыбчивым ведущим и глуповатыми участниками, над которыми он станет периодически подтрунивать. Мужчина несколько раз щёлкнул кнопкой на пульте, прежде чем наткнулся на очередной комедийный сериал. Что ж, годится. Кэйл отбросил пульт дистанционного управления на диванную подушку и приступил к ужину.
«Кэйл… – шёпотом обратился к нему далёкий голос. – Скоро я вернусь, Кэйл…»
«Заткнись! Заткнись! Заткнись!» – схватился за голову Андерсен.
«И тогда мы с тобой повеселимся…» – мыслечервь издал несколько ехидных смешков, как мальчишка, поймавший перевёрнутой стеклянной кружкой муху и наблюдающий за её тщетными попытками пробить прочную преграду.
Кэйл положил недоеденный гамбургер на тарелку и сделал несколько глубоких вдохов. Иногда такие дыхательные упражнения помогали ему ненадолго избавиться от невидимого собеседника, но пройдёт какая-нибудь неделя, и он окончательно утратит всякий контроль над голосом. Скрытая сущность выступит на передний план и продолжит свой ежегодный ритуал жертвоприношений в угоду неведомому богу сумасшествия.
Наверное, Кэйлу давно следовало пройти тщательное медицинское обследование, но всякий раз его останавливал страх. Он боялся угодить в психушку и провести остаток жизни запертым в четырёх стенах, видясь лишь с санитарами, силой утрамбовывающими ему в глотку отупляющие транквилизаторы.
Вдох. Задержка. Выдох. И снова вдох – задержка – выдох.
Голос замолчал.
Андерсен открыл глаза и прислушался. Из телевизора доносились реплики актёров, а в сознании воцарилась тревожная тишина. Кажется, невидимый собеседник отступил. Он затаился, словно опасный зверь, ждущий удобного момента, чтобы одним прыжком настичь жертву и вонзить в неё смертоносные когти.
Кэйла затошнило, и он устремился к унитазу в ванной комнате. Через мгновение его вывернуло наизнанку.
* * *
Сны Андерсена были наполнены болезненными видениями.
Он брёл по лесу, пока не наткнулся на старый деревянный дом. Ветхое строение поскрипывало под тяжестью собственных лет. Кто-то выкрасил стёкла в окнах чёрной краской, так что разглядеть через них внутреннее убранство не представлялось возможным.
С обратной стороны Кэйл обнаружил дверь. Едва он протянул руку, как она тут же открылась, приглашая незваного гостя войти. Ему понадобилось время, чтобы глаза привыкли к полумраку. Внутри Андерсен обнаружил три комнаты, и в последней его взору открылось ужасающее зрелище. Судя по всему, здесь располагалась детская. У стены стояла кроватка, на полу разбросаны игрушки, а под потолком…
Мужчина вздрогнул. Перед ним висела отвратительная гирлянда из мёртвых маленьких тел. Каждое обмотано верёвкой вокруг шеи, и вместе они покачивались из стороны в сторону, словно исполняли непостижимый танец.
«Нравится?» – неожиданно спросил из-за спины чей-то голос.
Кэйл Андерсен резко обернулся и увидел перед собой неизвестно откуда взявшееся зеркало в человеческий рост.
«Тебе ведь нравится?» – повторило свой вопрос отражение, и лицо исказила кривая ухмылка.
Гость схватил с пола тяжёлую игрушечную машинку и запустил ею в центр отражающей поверхности. В зеркале тут же появилась паутинообразная трещина, из которой потекла тёмная кровь.
«Нравится», – удовлетворённо кивнул двойник из зазеркалья.
«Тебе нравится, Кэйл, – запели позади детские голоса. – Нравится нас убивать».
Тела ожили и потянули к Андерсену худенькие ручки.
«За что ты убил нас, Кэйл? За что? За что? За что?» – повешенные тянули чудовищную песенку, наполняя пространство каким-то потусторонним диссонансом. Какой-то леденящей дисгармонией смерти. Они заплакали кровавыми слезами, и перепуганный мужчина бросился прочь, обогнув преграду в виде зеркала. Но едва он выскочил из дома, как впереди возникла тёмная фигура. Это существо не походило на человека. Это была тварь, пожирающая чужие души.
* * *
– Кэйл, что-то ты сегодня неважно выглядишь, – заметил Рассел, пока тот застёгивал на себе спецодежду. Они вместе работали на доставке в крупном магазине бытовой техники. Но Рассел, в отличие от худощавого Кэйла, был широкоплечим парнем с ярко выраженной мускулатурой. На его лице всегда светилась голливудская улыбка, словно он только что выиграл в лотерею миллион долларов. – Часом, не заболел?
– Наверное, подхватил вирус, – чтобы придать своим словам больше убедительности, Андерсен несколько раз шмыгнул носом.
– Да уж, по осени полно всякой заразы, – со знанием дела кивнул Рассел. – Мой тебе совет: как придёшь сегодня домой, пропусти пару стаканчиков виски и ложись под тёплое одеяло. Наутро всю хворь как рукой снимет. Как говорится, проверено на собственной шкуре! – Напарник хлопнул себя мозолистой ладонью по груди и добродушно рассмеялся.
– Хорошо, попробую, – слабо улыбнулся Кэйл.
В целом напарник его устраивал. Когда встречаются словоохотливый рассказчик и молчаливый слушатель, не это ли идеальные условия для отличной беседы? За четыре года они прекрасно сработались и ничуть не тяготились друг другом. Главное, что Рассел никогда не задавал ненужных вопросов. Если бы кто-нибудь однажды завёл с ним разговор о Кэйле, то вряд ли парень смог бы поведать что-нибудь дельное. Андерсен уподобился закрытой книге, которая стоит на самом видном месте, но которую никто так и не удосужился прочитать.
– Что там у нас сегодня в разнарядке? – поинтересовался Кэйл.
– Шесть адресов. Один – у чёрта на рогах, – Рассел вытащил из кармана синей куртки сложенный листок бумаги и ткнул пальцем в нужную строчку. – Оук-стрит, 18.
– Далековато будет, – согласился мужчина.
– Ладно, пора седлать коней! – Рассел встал на подножку грузовика и ловко запрыгнул на водительское место. Андерсен последовал его примеру и занял пассажирское сиденье, после чего машина выехала с территории магазинного склада.
* * *
Он злоупотребил служебным положением всего один раз. Это случилось три года назад, когда они с Расселом привезли новый холодильник для миссис Монгер. Она была настолько старой, что, наверное, встречалась с парнями ещё до «великой депрессии».
Кэйл сразу обратил внимание на удобное расположение дома вдали от посторонних глаз и на отсутствие родственников. Он приметил и ещё множество деталей, даже не отдавая себе в том отчёта. Потом, ближе к концу октября, мыслечервь воспользовался памятью Андерсена и пробрался сюда, чтобы избавить старуху от гнёта прожитых лет.
Тело миссис Монгер обнаружил почтальон. В новостях транслировали интервью с перепуганным мужчиной, раз за разом повторявшим для разных телеканалов одни и те же подробности ужасающей находки.
«Она всегда встречала меня на крыльце, – говорил он, поправляя всклокоченные ветром пучки жиденьких волос. – А в то утро крыльцо пустовало, и я… я заподозрил что-то неладное. Я почему-то подумал, что миссис заболела. На звонок в дверь мне никто не открыл, и тогда я решил заглянуть в окно. Господи Иисусе, лучше бы я этого не делал! Надеюсь, она не слишком мучалась перед тем, как её душа отправилась прямиком на небеса. Вся гостиная была в крови. Это так ужасно!»
В какой-то момент всё пошло не по плану. Убийца надеялся на тихую расправу, но старуха оказалась крепким орешком, и он столкнулся с неожиданным сопротивлением.
Обнаружив перед собой постороннего человека (его лицо скрывал капюшон, так что узнать перед смертью одного из работников службы доставки ей так и не удалось), хозяйка дома схватила с карточного столика тяжёлую бронзовую статуэтку, изображающую музу с лирой, и огрела незнакомца по голове. Одному только богу известно, откуда в руках миссис Монгер нашлось столько сил. Она воспользовалась замешательством преступника и с криком бросилась в соседнюю комнату. Он попытался схватить её за ночную рубашку, но вместо этого лишь услышал сухой треск рвущейся ткани. На мгновение его взору открылось неприятное зрелище дряблых ягодиц. Кэйл тут же поспешил остановить шуструю старуху.
– Помогите, убивают! – шумела она, пока он не опрокинул её на пол и не заткнул рот ладонью. В глазах ещё недавно счастливой обладательницы нового холодильника застыл ужас. Ужас и понимание того, что ей не одолеть убийцу.
– Хочешь поиграть? – ухмыльнулся мыслечервь губами Кэйла Андерсена. От удара ему на щёку сползла струя крови, отчего лицо приняло самый зловещий вид. Так выглядели зомби из фильмов ужасов.
Миссис Монгер что-то испуганно промычала в ответ. Может, попросила не трогать её, или пыталась выдавить из себя последнюю молитву.
– Хорошо, я с тобой поиграю, – утвердительно кивнул убийца. Словно по волшебству, у него в руке появился изогнутый кухонный нож.
«Только не это! Только не это! Тольконеэто!!!» – читалось во взгляде обезумевшей от страха старухи.
Взмах, брызги крови, остановка дыхания. Тёмные капли попали на распятие, висевшее на стене, но Иисус так и не поднял головы в терновом венце, так и не остановил леденящего душу беззакония. Последовал ещё один удар. И ещё, и ещё, и ещё. Тело старухи превратилось в исполосованный кусок мяса, а под нею растеклась липкая багровая лужа.
Утром Рассел с жаром пересказал коллеге о происшествии.
– Ты смотрел утренний выпуск новостей?
– Нет, а что? – соврал Андерсен.
– Помнишь старуху, ту, которой мы пару месяцев назад привезли холодильник? Ни за что не поверишь! Сегодня передали, что кто-то её укокошил! Кровищи было видимо-невидимо!
– Ничего себе! – присвистнул Кэйл и почувствовал, как к горлу подступает плотный комок тошноты.
– А что у тебя с головой? – заметил пластырь на виске Андерсена Рассел.
– Ничего серьёзного, – отмахнулся тот. – Всего лишь ударился об дверцу кухонного шкафа.
Больше он не позволял мыслечервю убивать своих клиентов. Ему следовало тщательно соблюдать осторожность, чтобы не попасться.
* * *
Грузовик подъехал к дому, где работников службы доставки встретил высокий мужчина средних лет. Он открыл входную дверь и позволил людям в синих комбинезонах внести холодильник внутрь.
– Направо! – выкрикнул он им вдогонку. – Осторожнее, там вешалка!
Кэйл и Рассел водрузили большую прямоугольную упаковку посреди кухни, после чего помогли хозяину распечатать покупку, чтобы сразу же установить на положенное место.
