Текст книги "Особо одарённая особа. Дилогия."
Автор книги: Мария Вересень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 58 страниц)
Я открыла один глаз, любуясь вампиром – он наконец-то выглядел по-человечески: мятый, зеленый и больной.
– Сбылась мечта идиота? – спросила я его. – Накушался ананасов с шампанским?
– У меня ручки дрожат, у меня ножки дрожат, у меня головушка болит! – пожаловался Аэрон.
– Зато как ты вчера отплясывал, – проворчала Алия. – И на ногах, и на руках.
– Да, нельзя столько пить, – подал голос проснувшийся Велий. Под вашим дурным влиянием я превращаюсь черт знает в кого. – Как ни странно, поднялся он легко, но на втором шаге мага повело в сторону, и я хмыкнула:
– Выпендрежник. Может, прогуляем сегодня второй урок?
Вставать я не торопилась, наоборот, обняла покрепче подушку, наслаждаясь тем, что на кровати осталась одна.
– А это вообще какой звонок? Первый, когда просыпаться, или второй, когда на уроки идти? – спросила Алия.
Услышав это, Велий подхватился, подскочил к шкафу, выхватил из него плащ и, закричав, что у него сегодня занятия, неизвестно куда бы умчался, если бы я не вякнула, что его занятия лежат прямо перед ним на кровати.
– В каком смысле? – растерялся Велий и начал шарить по мне таким оценивающим взглядом, что я стала поспешно зарываться под одеяло, бурча:
– Уроки у нас сегодня.
– Ах да, уроки… – Велий пододвинул поближе стул, закатил глаза и нудно затянул: – Тема сегодняшнего занятия – защита твоего магического резерва.
– О-ох, – протянула я.
Аэрон, заметив, что маг чувствует себя не лучше нас, похлопал его по плечу. Алия и Лейя захихикали и стали продвигаться к двери, Лейя, обернувшись, делала мне какие-то знаки. Я сладко зевнула и выразила желание поспать, пока наставник будет мне давать урок. Но Аэрон заявил, что должен немедленно заняться своим туалетом и не собирается делать это в присутствии посторонних. Пришлось выметаться. Велий сонно бросил мне вслед, что занятие будет в парке.
Погода была ясная, легкий морозец окутал ветки инеем, солнышко искрилось на нем, пуская тысячи крошечных зайчиков. Осторожно ступая по хрусткому снегу, я направилась на облюбованную нами с Велием тропинку и усмехнулась, увидев его с большой кружкой в руках. Он шел, чуть сутулясь, прихлебывая на ходу.
– И чем опохмеляются маги? – спросила я. Он усмехнулся и открыл страшный секрет:
– Кружка крепкого чая и пол кружки сидра.
Я решила это запомнить. Хлопком отправив кружку обратно на кухню, порозовевший и оживившийся маг начал урок. Выглядело это примерно так. Я канючила:
– Может, не надо, может, не стоит, может, не сегодня?
А Велий с такими же интонациями отвечал:
– Надо, иначе мне таскаться с тобой придется до конца жизни, и вообще, если ты хочешь подарок, то должна немедленно оставить всякие глупости.
Подарок я хотела. И мы убили еще не меньше получаса на выяснение, понравится ли мне его подарок. В процессе было вытоптано полпарка, перелопачена гора снега, мы с наставником промокли насквозь, в результате мне пришлось отогреваться под его плащом. Тут-то этот коварный тип и начал урок, прошептав на ухо:
– Представь, что ты попала в лапы враждебно настроенного мага…
Я пискнула и попробовала вырваться из его рук.
– И тут он начинает использовать тебя как накопитель, и…
Не дав Велию договорить, я пнула его в коленку, резко присела, увлекая мага вниз, и помогла ему красиво шлепнуться в сугроб. Полежав немного, он задумчиво проговорил, что вовсе не это имел в виду, а еще, дескать, моя сила, как горное озеро, если вода найдет щелочку, то мгновенно устремится вниз, я должна научиться строить плотину на пути этой неистовой стихии. Я ехидно поинтересовалась:
– Я что, бобр?
Тогда Велий попросил, чтобы я помогла ему выбраться из сугроба, но стоило мне ухватить его за руку, как я почувствовала, что во мне появилась та самая чертова дырочка, которую он так красочно расписал. Брешь не больше, чем от укола иголкой, но до чего мерзкое ощущение! Я возмущенно заверещала, а он, ухмыляясь, приподнял бровь:
– Представь, что ты не хочешь, чтобы это продолжалось.
– А ты уверен, что я этого хочу?! – заорала я.
На какой-то миг я даже была близка к истерике, дурацкая идея с плотиной и бобрами вертелась у меня в голове. Я никак не могла рассчитать, сколько нужно бобров, чтобы закрыть эту дырку, и сколько им, беднягам, понадобится времени, чтобы свалить деревья и приволочь к нужному месту, а уж сколько нужно самих деревьев… В конце концов я разозлилась на мага и его бестолково суетящихся бобров. Не хочу быть горным озером! Хочу быть морем-окияном, из него ничего не проливается, только втекает! Велий широко открыл глаза, как-то скис и побледнел.
– Эй! – Я похлопала его по щекам, он беззвучно пошевелил губами. – Что? – Я наклонилась поближе и услышала слабое:
– Отпусти руку, дурища.
И тут я поняла, что за странное чувство в груди, выдернула руку и стала вытирать ее о снег.
– Мерзко, правда? – Велий кряхтя поднялся на ноги, а я уперлась взглядом в его накопитель. Он был БЕЛЫЙ!
Я ойкнула, поняв, что это все из-за меня.
– Фигня! – Маг махнул рукой и упал без чувств в ставший родным сугроб.
– Вот тебе и море-окиян, – пробормотала я и в панике закричала:– Люди-и, нелюди-и, да помогите же кто-нибудь! Я наставника убила!
Первокурсники с ужасом прилипли к стеклам, глядя на нас.
– Анжело! – завопила я.
И, увидев, как он несется ко мне, а за ним остальные демоны, я без сил опустилась на снег.
– Все-таки сгрызла! – удовлетворенно произнес Анжело, остановившись над магом.
– Я не хоте-ела!
– Ладно, не реви, – сказал Анжело. – Если обещаешь освободить нас от вечной кабалы, я верну его из мертвых.
Слезы у меня тут же просохли.
– Еще чего! – ответила я. – Давай я освобожу только тебя. Ты воскрешаешь, ты и получаешь награду.
– Слушай, подруга, тебе не стыдно?! Торгуешься над неостывшим телом!
– А если остынет?
– Тогда только мертвяк получится, – авторитетно заявил Анжело.
Демоны устроили консилиум над телом мага, приподнимая ему веки, дуя в уши, многозначительно кивая друг другу и всем видом показывая, что Велий не жилец.
Примерно так же они дурили Рогача, доказывая ему, что в бочке с вином завелась пузырчатая уксусная муха, отчего вино стало непригодным к употреблению, а на донышке даже ядовитым. Я потыкала Велия пальцем. Оказалось, он вовсе и не мертвый, так, немножко в обмороке, и все.
– Да я ж ничего не делала такого, от чего помирают! – взвизгнула я. – Сейчас мы все исправим!
Я схватила бессильную руку Велия и, негодуя на мага с его плотинами и бобрами, представила себя горным озером и подняла все шлюзы. Последнее, что я увидела, была кривая улыбочка Анжело.
Очнулась я уже в своей комнате, за окном был поздний вечер, Лейя хлопотала у печи. Велий и Аэрон резались в карты, сидя за нашим столом. Алия, заметив мое шевеление, с ходу заявила:
– Нет, вы только гляньте, она все-таки прогуляла второй урок! Я изобразила прекрасную умирающую принцессу и слабым голоском попросила пить.
В ответ мои друзья дружно засмеялись:
– Кощей проснулся! Не давай ему, Алия, воды, а то напьется, порвет цепи и утащит тебя, превратит в лягушку!
– А где сострадание к умирающей?! – возмутилась я.
– Какое тебе сострадание, упырица! – заржали в ответ. – Сначала пыталась сгрызть учителя на глазах у всей Школы, а когда поняла, что слабо – надула так, чтобы разорвало! – Аэрон тряс светлой головой и хохотал.
– А о том, как ты торговалась с демонами за мою жизнь, уже легенды ходят! – вторил ему Велий, к счастью живой и здоровый, нахальный и ехидный. – У-у, скупердяйка!
– А меня скопидомом называла! – пожаловался Аэрон.
– Ага, теперь мне всю жизнь об этом напоминать будут! – Я вскочила и сердито уставилась на Велия. – Да ты сам меня со своими бобрами запутал! То строй ему плотину, то ломай! Да у них зубы казенные, что ли! И вообще, ты мне подарок обещал! А еще я тебе внепланово накопитель подзарядила! Бесплатно!
– А кто мое здоровье подорвал на корню? – жизнерадостно осведомился Велий. Я помолчала, переваривая сказанное, и опять потребовала:
– Между прочим, ты обещал мне подарок! Ну и где он?
– Чур, мне тоже дашь поносить! – пискнула от печи Лейя.
– Ага, – вмешалась Алия. – На всех поделим и съедим.
– Вообще-то я вас на прогулку хотел позвать, – смущенно сказал Велий.
– Ну дак чего сидим? – воскликнула лаквиллка.
Лейя отложила ложку, которой что-то мешала в кастрюле, и сообщила, что до утра она совершенно свободна. Аэрон загоготал.
– Чего смешного?! – уставились мы на вампира, тот объяснил, что это будет не просто прогулка, а прогулка с мордобоем, да еще с возможностью подзаработать.
Мы так и не поняли: пугал он нас или хотел соблазнить, чтобы мы сорвались с места прямо сейчас, но Велий замахал руками и сказал:
– Сначала нужно получить разрешение у Феофилакта Транквиллиновича. Если он согласится отдать вас под мою ответственность.
– Хочешь, мы сделаем что-нибудь такое, чтобы он сам тебе предложил забрать нас куда угодно? – невинным тоном поинтересовалась я.
Велий крякнул и замотал головой. Глаз дракона задорно переливался всеми оттенками глубокого изумруда, заряжать его не потребуется ближайшие года два. Да, переборщила я со своим горным озером.
Маг поспешно объяснил, что ничего ТАКОГО творить не надо. Договоренность с Феофилактом Транквиллиновичем уже есть, они только боялись, как бы меня не поймал какой-нибудь Лонгин. Но сегодняшнее занятие доказало, что защитить себя я смогу. Тут Велий кашлянул, опустил взгляд на свой накопитель и покачал головой. Я заулыбалась и горделиво напыжилась, а Велий перешел к сути дела:
– Еще месяц назад в Змиевых Засеках, что на дальних границах Златоградья, погиб миренский посол.
– Миренский?! – удивилась я.
– Не знаю, какой черт его понес туда охотиться на зубров, – Велий пожал плечами, – но умер он от чумы. Дело обычное для южанина, но после этого княжий воевода Буян обнаружил в тех же Засеках три вымерших села, и вот это уже не на шутку встревожило великого князя. Воевода был тотчас снаряжен в Конклав магов, а те предложили мне разобраться, уж не моровая ли дева посетила порубежье. – Велий спокойно налил себе квасу в кружку, словно не замечая, что мы изнываем от нетерпения, и стал не спеша пить.
– Ну давай дальше! – прорычала Алия.
– Вот я и подумал, чем прочесывать эту местность целых полгода нудно, проще впятером разобраться с этим делом за месяц. Тем более что чары моровой девы на нас не действуют. – Маг хитро прищурился и потянулся к персику – остатку вчерашней роскоши. Лейя, проводив взглядом бархатный фрукт, вякнула, что чары-то, может, и не действуют, но эту чуму она все равно боится. Алия оскалила зубы и стала изображать нападающую на мавку моровую злыдню. Начался визг, писк и бестолковая беготня мавки по комнате с попытками спрятаться под кроватью.
Велий попытался призвать подружек к порядку, а Алия подмигнула мне:
– Он будет у нас десятником, а мы у него на побегушках. А по субботам, в банный день, он будет нас пороть!
Велий буркнул, что к этой обязанности он бы с удовольствием приступ ил прямо с сегодняшнего дня и даже уже наметил первую жертву, а я вступилась за мага, сказав, что дело, наверно, серьезное и надо обсудить способы поимки этой злобной девицы.
Первым делом выяснилось, что командовать полками Велий не умеет, привык работать в одиночку. Во-вторых, он почему-то думал, что мы будем или брести вместе с ним, или прибегать к нему на ночевку.
У меня сразу закралось подозрение, что маг либо за нас боится, либо ему просто скучно.
Возмутившись его дилетантским подходом к такому серьезному делу, мы заявили, что не собираемся потратить свои лучшие годы жизни на поиски этой лихоманки, и предложили ловить ее, разделившись. Кто быстрей поймает, тому остальные должны желание. Велий, конечно, ожидал, что с нами будет весело, но что до такой степени!
Оробев перед нашим напором и, как мне показалось, уже жалея, что решил взять нас с собой, он стал просить, чтобы мы ни в коем случае не пытались справиться с моровой девой сами, дескать, наша задача – обнаружить ее и сообщить ему. Мы, перемигнувшись, согласились.
На подготовку у нас было два дня, однако в тот же вечер Сиятельный выловил меня в школьном коридоре и осведомился, где это пропадает госпожа Верея и когда я сделаю милость и принесу ему восстановленные конспекты? Я, вопя от горя, бросилась за помощью к Велию и вкратце ему обо всем рассказала. Маг посмеялся и сказал, чтобы я выбросила из головы всю эту чушь и просто сообщила Сиятельному, что в конспектах шла речь о борьбе эльфов за янтарный престол.
Феофилакт Транквиллинович свое разрешение на наш поход все таки дал, а вот Велий вдруг чего-то испугался и стал требовать от нас страшной клятвы, что не станем заниматься самодеятельностью, а потом вообще выразил надежду, что мы передумаем и будем бродить вместе с ним. Но мы стояли на своем, желая ловить чумную злыдню по отдельности.
Тогда Велий стал терзаться проблемой связи. И вот тут-то и выяснилось, что думать сидя, стоя или лежа маг не умел совершенно. Велий ходил взад-вперед по выделенной нам аудитории, бормоча себе под нос:
– Значит, вы не хотите быть под моим присмотром? Это ничего, это не страшно, мы найдем выход.
Он влез на подоконник, ненадолго замер, глядя в окно, взъерошил волосы, снова спрыгнул, и ходьба, сопровождаемая стуком подбитых сапог, продолжилась.
Алия глубокомысленно заметила, что у богатырей бывает то же самое – пока не погонит их дракон по чисту полю, пыхая в зад огнем, они дураки дураками, ни слова сказать красной девице, ни песню спеть, и ничего от них, кроме «ну-у», не добьешься. А как только навалится на них вражья рать, так быстро начинают соображать, что диву даешься.
У Велия обнаружился этот же симптом. Это на уроках он был такой спокойный и рассудительный, а стоило нам отказаться волочиться за ним хвостом, как удержать его на стуле стало большой проблемой. Аэрон, развалившись на учительском столе, только кривил губы в ухмылке, наблюдая за передвижениями мага.
– Он меня пугает, – бурчала Алия, следя за Велием.
– Меня уже тошнит, – пожаловалась Лейя. – Пусть он перестанет ходить туда-сюда.
– Я знаю! – Маг остановился. – Мы будем общаться телепатически. Ваши мысли будут прямиком попадать в мою голову, а мои звучать в вашей.
– Все? – пискнула Лейя и зарумянилась.
– Что «Все»? – спросил Велий, обернувшись к смущенной мавке, а Аэрон со смехом пояснил:
– Девицы их возраста либо вообще мыслей не имеют, либо мысли их такие, что ты и уважать их перестанешь!
Маг улыбнулся, а мы вознегодовали.
– Чего?! Сам-то самый умный, что ли? – прошипела я, а Алия поинтересовалась:
– Никто не будет против, если я его зубы на ожерелье пущу?
Лейя загадочно молчала и цвела, как роза в саду, всем своим видом подтверждая слова вампира.
Аэрон на всякий случай слез со стола, чтобы, если мы на него все-таки кинемся, успеть дать деру. Нет, он, конечно, мог и меня, и Алию в бараний рог скрутить, но предпочитал спасаться бегством.
– Вы не забыли, что мы собрались по делу, а не просто уроки прогуливать? – спросил Велий. – Почему я должен за всех отдуваться? Будете дурака валять, уеду один. – И он демонстративно уселся на освобожденный Аэроном стол, приподнял бровь, дескать, жду ваших предложений.
– Зачем за нами вообще присматривать – заговорила я, но мои слова остались без внимания – даже взглядом не удостоил.
– Ты же маг, – пожал плечами Аэрон, – сам к нам являйся!
– Что за глупость! Куда я буду являться? Откуда я буду знать, где вы?
– Ты же такой умный, ты обязательно придумаешь! – подлизалась я к Велию. – Вот Аэрон, например, меня чует на расстоянии.
– Чует. – Маг ткнул в меня пальцем. – Вот именно, чует.
Ох, не понравился мне его взгляд! Я толкнула вампира в бок:
– Он сейчас предложит покусать нас всех!
– В Урлаке запрещено многоженство, – возразил Аэрон, на всякий случай отодвигаясь от нас подальше.
– Да что вы о всякой ерунде! – Велий хлопнул ладонью по кафедре и уставился на меня трезвым взглядом совершенно здорового человека. – Верелея, ты помнишь, как сеть на драконьих бусах схлопнула?
– Ну, – буркнула я неуверенно.
– Вот и будем делать сказочную штуку – «волчий нос». Вы пробовали когда-нибудь делать волшебные вещи, не болванчика, которого дарит жрец Хорса, не сомнительные корешки, которые выдают простаку за чудодейственное снадобье, а по-настоящему волшебные вещи?
Я сразу вспомнила про книжку волшебных сказок Да, были и раньше люди вроде меня – придумали и скатерть-самобранку, и сапоги-скороходы, и много чего еще. Я вспомнила про блюдечко с наливным яблочком и закричала:
– Зеркальце, в котором весь мир можно увидеть, – вот что нужно! Все замолчали, уставившись на меня, а Велий сказал:
– Вот оно, решение, – и добавил: – Можешь ведь, когда хочешь!
– А если я в это время в баньке парюсь? – прищурилась Алия, тоже сообразившая, о чем идет речь.
– Мелочи это, – отмахнулся маг, – главное – начать, остальное… это остальное. – И потер руки.
Таким образом, мы обзавелись: зеркалами-приглядками, ушками-ракушками и колечками-ябедниками, которые докладывали, что за нами в данный момент присматривают. Дважды заходил Феофилакт Транквиллинович, чтобы унять наши вопли. Лейя до хрипоты придиралась к зеркальцам, требуя то такое, то эдакое, доводила до нашего сведения, на берегу какого моря лежали ее ракушки и почему с ними надо обращаться очень осторожно! Намекала, что колечки выданы нам во временное пользование и вернутся обратно к хозяйке, то есть к ней.
Парни багровели и сквозь зубы уговаривали мавку. Аэрон сказал, что тоже отдал свой недешевый перстень Велию, и ничего, не плачет. Все это продолжалось до тех Пор, пока Алия не заявила, что ей, как будущей валькирии, не пристало возиться с зеркалами, кольцами и ракушками, что смотреться ей пристало только в лезвие меча, а кольца нужны лишь те, что для стрельбы из лука. После слов лаквиллки нас просто выволокли на улицу и вываляли в сугробах, и напрасно я доказывала, что молчала и ничем не выказывала своего недовольства.
– Как мы доберемся до места? – спросила я о том, что меня волновало, пока повариха наполняла горшок душистой кашей. Вдоволь навалявшись в снегу, мы заскочили в столовую, потому что Аэрон заявил, что, если его не накормят немедленно, он сам кого-нибудь съест. Велий встряхнул головой, капли от стаявшего снега брызнули в стороны:
– До порубежья – на драконах. Конклав магов выделит парочку. А между деревеньками сами решайте. Деньги на расходы нам выделены. – Он посмотрел на меня и прибавил, догадавшись, о чем я думаю: – Пешком не пущу! Поселки и хутора довольно далеко друг от друга, да и мало ли, волки, разбойники, мародеры. Вдруг придется бегством спасаться. – По достоинству оценил выражение моего лица и буркнул: – Хотя от такой особы любые разбойники разбегутся.
Лейя взяла горшок из рук молоденькой поварихи, которая просто расцвела при виде Велия, а когда маг ей улыбнулся в ответ, зарделась еще пуще и добавила несколько булочек. Я одарила ее хмурым взглядом и, подтолкнув мавку к выходу, потопала следом.
Аэрон и Алия ждали в коридоре. Вампир сунулся было к каше, но получил по рукам от Лейи.
– Мы с Аэроном в Чаронице купим лошадей. И вам советуем, – продолжал Велий, поднимаясь в жилое крыло.
Алия загадочно молчала и улыбалась. Я сразу догадалась, на чем, вернее, на ком подруга собралась разъезжать.
В комнате, разложив кашу по тарелкам и сев за стол, я продолжала ломать голову над проблемой передвижения. Лейя щебетала Аэрону, что мечтает о небольшом длинноухом ослике, саночках и кнутике, которым этого ослика будет удобно стегать, если он вдруг заупрямится. Вампир посмеивался, Алия тоже ухмылялась, а я молча ела кашу и думала, как ограничить свое общение со столь страшным животным, как лошадь. Ведь если я ее куплю, за ней еще и ухаживать придется, а я и подходить-то боюсь! И вот ведь странно – Сивку-Бурку и Индрика не боюсь ни капли! Может, потому что они разговаривают? И вообще – разумные?
– Мне нужно еще одно зеркало, – сказала я. – Такое же волшебное.
– Зачем это? – Велий прищурился, отодвигая пустую тарелку.
– Затем, что я его унесу в Заветный лес. И, если решу из одной деревни перебраться в другую, вызову кого-нибудь оттуда.
– Кого? – продолжал допытываться маг.
– Хоть Ваську, хоть Индрика, хоть Карыча. Страж похвалялся, что утащит меня безо всякого труда, вот пусть и выполняет обещание. – Я обернулась к вампиру: – Аэрон, поможешь мне отнести зеркало к Древним?
«Женишок» задумался, вспоминая, очевидно, прошлый визит и решая, как бы мне потактичней намекнуть, что он и тем разом сыт по уши.
– Я схожу. – Велий налил в кружку чая. – Давно хотел на Древних посмотреть, а то Аэрон так красочно их расписал, аж завидно.
– Ты только в ее летнюю резиденцию не суйся, – напутствовал его вампир. – В прошлый раз ее родственнички так меня уделали!
– Глот не забудь, – сказала я, вставая из-за стола и вытаскивая старую шубку.
В лесу было тихо, как бывает только зимой. Снег лежал роскошными шапками на ветвях елей.
– Надеюсь, успеем к вечеру, – сказала я, – а там заночуем. Велий перекинул котомку с «волшебным зеркалом» на другое плечо. Вес у нее был изрядный, мало того что мы решили придерживаться традиций и в качестве зеркала выбрали огромное серебряное блюдо (жадный Аэрон полдня плакался, что мы разорили родительский сервиз), так я не удержалась и положила в мешок всяких деликатесов, включая знаменитые своим похмельем ананасы в шампанском. Как уж я, тайком от ребят, разворачивала скатерть прямо в шкафу, лучше и не вспоминать.
Велий, приподняв увесистый мешок, хмыкнул, глубокомысленно заметил, что одно серебряное блюдо столько весить не может, и сунул туда нос, а потом допрашивал с пристрастием, откуда все это добро. Моему объяснению, что, мол, если в полночь три раза хрюкнуть и повернуться вокруг себя, то котомка наполнится всякими вкусностями, он не поверил. Но большего из меня выбить не удалось.
И вот теперь мы шли в Заветный лес. По дороге Велий рассказывал истории из своей жизни. Если им верить, то он с раннего детства был жутко могучим, непобедимым и практически всесильным магом, еще и на ножках-то стоять не мог, а уже крошил нежить налево и направо.
– А ты Аэроновой щеткой зубы не чистил? – спросила я.
– А что такое?
Я с тревогой осмотрела лицо мага и серьезно сказала:
– По-моему, ты заразился.
– Чем это? – забеспокоился маг, почему-то охлопывая себя по карманам. Зелья у него там, что ли?
– У Аэрона неизлечимая болезнь. Только я и не предполагала, что она так заразна! – Я отошла от Велия шагов на пять. – Знаешь как она называется? Неумеренное восхваление своих достоинств, бахвальство по-научному. – Сказав это, я при пустила со всех ног.
К моему удивлению, Велий оказался здоровый лось, гнал меня по сугробам и даже не запыхался. Если бы не граница из елей, то и догнал бы, а судя по угрозам, сделал бы много страшного. Я нырнула под мохнатые лапы исполинских елей, а маг замешкался.
– Чего, струсил, герой? – задорно выкрикнула я. Велий как-то неуверенно переступил с ноги на ногу и признался:
– Понимаешь, вообще-то Древняя нечисть не любит магов.
– Почему?
– Ну-у, – протянул Велий, взлохмачивая шевелюру, – у нас научные школы разные.
– Не боись, – покровительственно произнесла я, – не захотят же Древние свою любимую племянницу… или внучку, или дочку? задумалась я, – ай, да какая разница! – в общем, родственницу оставить без провожатого.
Велий набрался духу и шагнул за стволы.
Погода в Заветном лесу стояла пасмурная, солнце мутным пятнышком опускалось к горизонту. Карыча мы нашли на скале. Ворон сидел нахохлившись, молчаливый и недовольный. Рядом почтительно молчал Васька. Скосив на нас полуприкрытый пленочкой глаз, василиск издал тоскливый вой.
– Да, бр-рат Васька, гр-рустно, – согласился Карыч.
– По ком поминки справляем? – жизнерадостно спросила я, подбежала к ворону и чмокнула его в лоб. Васька, воспользовавшись тем, что я сама подошла, бросился обниматься, повалил в снег и навалился сверху, пытаясь зализать до смерти.
– Фу! Васька! Мерзость какая! – визжала я, не в силах от него отбиться. – Прекрати немедленно!
Карыч покосился на нашу возню и каркнул:
– Р-ренегат.
Васька замер, а я тут же вскочила и уперла руки в боки:
– Карыч, ты что, поганок накушался?
Страж ткнул крылом в сторону Велия:
– И зачем ты это пр-ритащила?
– Оно, между прочим, вам камень сновидений добыло, – возмутилась я. – И зовут его не это, а Велий.
Карыч хмыкнул и спланировал со скалы прямо к магу, постаравшись мазнуть перьями по лицу. Васька радостно гукнул, но тут же сжался под суровым взглядом Стража. А ворон начал ходить вокруг Велия, бурча:
– Чар-родей, значит? Великий р-разумом, значит? Умники неблагодар-рные!
– Я благодарный и не умник, – сказал Велий.
– А от Вер-реи тебе чего надо? – допытывался ворон.
– Карыч! – влезла я в разговор. – Чего ты привязался? Друзья мы с ним.
Карыч впился взглядом в мага, склонив голову набок Маг, подтверждая мои слова, закивал, но старый склочник велел:
– Не вр-рать, смотр-реть в глаза!
– Карыч! – возмущенно одернула я его. – Я ему тут подарки принесла, а он склоки устраивает! К моему «женишку» ты так не привязывался!
– Дур-ра, – вспомнил мое прозвище страж и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся над Заветным лесом, повелев с заоблачных высот: – Васька, подар-рки пр-рихвати!
Василиск потерянно заверещал, всем своим видом показывая, что не желает с нами расставаться.
– Ты мне еще подер-рзи! – рявкнул с высоты Карыч.
– Ах так! – закричала я, запустив руку в котомку, вытащила первое попавшееся и, раскрыв василиску пасть, засунула туда подарочек Ваське понравилось, он сглотнул, не жуя, и понял, что началось веселье. Скормить огромный тюк вкусностей этой орясине казалось минутным делом, воспитанный мавкой василиск был практически всеяден. Слизнув с ладони горсть засахаренных фруктов, он радостно потянулся к кувшину с вином, но тут же взвизгнул, потому что рассерженный Карыч тюкнул его в темя, заорав:
– Мал еще! А ты, дур-ра, смотр-ри, что р-ребенку даешь! Васька закрутился испуганным щенком, но тут появилась Березина и недовольно поинтересовалась:
– Чего это Карыч разбушевался?
Мы с вороном оторвались от мешка, который тянули друг к другу, и увидели, что все обитатели Заветного леса собрались на поляне и с интересом рассматривают меня, негодующего Карыча и Велия. Васька прогарцевал по кругу, ухая и гукая, рассказывая, какую я ему дала вкусную штуку и какой гнусный и жадный Карыч.
– Здрасти, – поздоровался со всеми Велий.
Березина чуть изогнула бровь и, колыхнув грудью, довольно усмехнулась, заметив, как покраснел маг. Анчутка, многозначительно помолчав, сделал почему-то Велию козу. Вдалеке дрогнула земля, я услышала возмущенный рев Индрика:
– Где этот?! Гоните его в шею!
– Ну вот и сбылось одно из ваших заветных желаний, молодой человек, – проговорила, появившись словно из ниоткуда, Горгония.
А Коровья Смерть, положив ему руку на плечо, молча улыбнулась.
Я выпустила из рук мешок, злорадно отметив, как Карыч, не ожидавший этого, катится в сугроб, и решила закатить грандиозный скандал, начав его словами:
– Я что, не домой пришла?! Что за представление?! – Речь планировалась надолго, в конце я хотела притопнуть и объявить, что сейчас все здесь разнесу, но Древние – это вам не Феофилакт Транквиллинович, хоть он и Вук Огнезмий. Не успела я сказать и двух слов, как оказалась в своей летней резиденции в компании Березины, Горгонии и Коровьей Смерти.
– У-у, а это у нас что?! Подарки! – обрадовалась Горгония. Березина вытащила гранат и, закатив глаза, пожаловалась:
– Как я соскучилась по югу! Помнится, последний раз зернышко граната мне предлагал попробовать один бог Эреба. Но я отказалась.
– Эй! А где Велий?! – взвизгнула я. Коровья Смерть, улыбнувшись, запустила обе руки в мою котомку и успокоила, сказав, что у них сейчас мужской разговор, в который мне лучше не встревать.
– Какая прелесть! – Она вытащила блюдо и, повертев его в руках, поинтересовалась: – А что это?
– Это волшебное зеркало, – буркнула я, занятая только думами о серьезном мужском разговоре, вернее, о том, что останется после него от Велия, и останется ли вообще. – Мне ваша помощь нужна. – И рассказала про поход в Змиевы Засеки.
– И кого р-решила оседлать? – послышался голос Карыча.
Я резко развернулась и облегченно выдохнула, Велий стоял живой и невредимый. Судя по довольно топочущему Ваське и по Анчутке, который колыхался за правым плечом Велия, старый черт решил взять мага под свое покровительство, правда, за стенами капища возмущенно трубил Индрик, требуя гнать Велия в шею, но я как-то сразу поняла, что самое страшное позади.
– Здрасти. – Опять поздоровался маг, а Горгония ухмыльнулась:
– Удивительно вежливый молодой человек.
– И вот это мои родственники, – печально объяснила я Велию, – во всей своей красе.
– И многообразии, – добавил маг.
– А что мы стоим? – подхватилась Березина. – Фрукты киснут.
Стол организовался за считанные минуты, Карыч фыркал в сторону Велия, но вкусности уплетал. Васька бурно изливал магу свои горести, тыкая когтем в ворона. Березина угощала Индрика, а единорог демонстративно не замечал мага. Я пыталась выведать у Велия, чего добивались от него Карыч, Анчутка и Индрик, но он отмахивался, каждый раз ловко переводя разговор на другое. Я пожаловалась на полгода ареста за небольшое веселье с первокурсниками. Древние заухмылялись, так как все принимали участие в издевательствах над учениками. Рассказала я, как покатала Вука Огнезмия прямо в Школе, а еще про наведение порчи на Веж без применения магии, ну и, конечно, похвасталась, что иду искать моровую деву.
– Только у меня проблема с транспортом, – призналась я. Индрик от возмущения чуть не выпал из-за стола.
– Какие проблемы, ты только свистни – я тут как тут! – заголосил он.
– Свистелка у нее не отр-росла еще! – буркнул Карыч и пообещал, что сам отвезет меня куда надо и когда надо.
– А вы это действительно можете? – поинтересовался Велий. Я это… В том смысле, что габариты у вас неподходящие.
В ответ на это Карыч вспрыгнул на стол и заявил, что он и покрупней меня богатырей в Ирий утаскивал. А сколько он магов в Навь спровадил! И перьев не хватит, чтобы подсчитать.
– Только жить в человечьем лесу я не собир-раюсь. Надо пр-ридумать, как тебе меня вызывать.
– И меня! – заорал Индрик. Васька захлопал крыльями, подняв нешуточный вихрь, – показывал, что тоже желает катать меня. Гордая собой, я выложила на стол серебряный перстенек с прозрачным камушком.
– Бот как станет камушек ярко светиться, – сказала я, чувствуя себя сказочной феей, – значит, я вас зову.
