Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

* * *

– Доброе утро, Чиа, – поздоровался Элай, стоило их скауту спуститься по лестнице. – С Роном я уже поговорил, теперь хочу пообщаться с тобой. Иди сюда, присядь.

– Сейчас. Завтрак закажу сначала, – согласилась Чиара, и через пару минут присоединилась к танку.

– Вы с Роном помирились? Больше не обижаешься на него?

– Нет. Теперь лучше понимаю… его мотивы. А он – мои.

– Ну вот и славно. На будущее – если с ним возникнут какие-то проблемы, приходи ко мне. Подумаем, что можно сделать. У Рона, конечно, есть свои особенности, но в целом он неплохой парень и готов на многое ради друзей, так что повлиять на него можно. Чиа, но из группы больше не вздумай выходить – по крайней мере, пока мы за пределами города. А иначе обратно уже не приму. Это ясно?

Чиара кивнула.

– Хорошо. Теперь по поводу твоего желания найти подработку – Алва сказала, что у нас порядка сотни золотых осталось после всех расходов, и их можно будет поделить на всех. Частично это решит твою финансовую проблему.

– Частично… но не полностью. Еще деньги нужны, – вздохнула Чиа.

– Ну тогда пойдем в Ратушу сходим, попробуем подобрать что-то для тебя среди небоевых заданий. В данж в одиночку больше не ходи, даже в данж для новичков. Это небезопасно. Так что если подходящую работу не найдем, то вместе наведаемся к крысам в гости. Устраивает тебя такой план?

План был хорош, и вскоре оба уже стояли перед доской заданий в городской Ратуше, изучая предложенные варианты. Последовательно отвергнув несколько неинтересных и низкооплачиваемых подработок, Чиара неожиданно наткнулась на довольно перспективный с ее точки зрения вариант – ловлю разбежавшихся по городу смумсиков. За каждого пойманного смумсика было обещано вознаграждение в один золотой, и это сулило будущим звероловам большие барыши. «Я не знаю, кто такие эти смумсики, но с моей наблюдательностью и скоростью наверняка сумею поймать хотя бы парочку», – обрадованно подумала Чиара и уже потянулась к многообещающему листочку, как вдруг их окликнули.

– Элай! Как хорошо, что ты здесь оказался! Именно ты мне и нужен, – и Крэйг, распорядитель Гильдии приключенцев, подошел к ним и поздоровался.

– Не откажись уделить мне немного твоего времени, – продолжил он. – Пойдем к Ринко, он меня ждет. Там и побеседуем.

– Я не против, но… – замялся Элай. – Пару минут подождешь? Мы сейчас для Чиа задание возьмем, а потом я свободен.

Крэйг перевел взгляд на Чиару и сказал:

– Это она ваш скаут, правильно? Тогда она мне тоже нужна. В конце концов, то, о чем мы собираемся говорить, касается ее напрямую.

Вот так и получилось, что сбежавшие смумсики продолжали наслаждаться свободой, а несостоявшаяся охотница за смумсиками оказалась в рабочем кабинете Ринко, Правителя Ориокса. Помимо них троих и хозяина кабинета в комнате присутствовал еще один человек – а точнее, зооморф. «Мастер Гильдии Киалу, охотник за головами третьего уровня, – прочла Чиа доступную информацию. – Выходит, она – Мастер Гильдии чистильщиков? Моей будущей Гильдии? Надо же, как интересно…» – и Чиара подобралась поближе к предмету своего интереса для более детального его изучения. Та тоже окинула ее быстрым внимательным взглядом, а потом кивнула в знак приветствия и сказала:

– Дикая карта, не так ли? Видела твой недавний бой… весьма занимательное зрелище. Даже для меня, хотя меня не так-то легко удивить подобным. Ладно, на эту тему мы позже побеседуем, а пока давай-ка послушаем, зачем нас Ринко вызвал.

И вскоре они получили ответ на свой вопрос. Быстро покончив со знакомством и официальными приветствиями, малыш гоблин, не откладывая, перешел к делу.

– Я не знаю, насколько все присутствующие в курсе событий, а потому вкратце расскажу предысторию, – начал он. – Итак, некоторое время назад из поселков, расположенных между Кабомаком и Ориоксом, начали исчезать разумные. Первый подобный случай произошел во второй половине прошлого лета, то есть примерно полцикла назад. Никаких признаков насильственной смерти либо похищения обнаружено не было, а потому мы не уделили этому происшествию должного внимания. Как показало дальнейшее развитие событий – зря. Не буду сейчас подробно описывать каждый эпизод, скажу лишь, что на данный момент пропало двенадцать персон.

– Они все погибли? – уточнила Киалу.

– Этого мы тоже не знаем. Про некоторых можно с уверенностью сказать, что да – про тех, у кого были незакрытые контракты с другими жителями поселков. Насчет остальных такой информации нет, но поскольку в иных населенных пунктах Приграничья они не объявились, то… Впрочем, может так случиться, что они попали в какое-то специфическое место и не могут выбраться, либо их удерживают против их воли.

– Может… их похитил Дракон? – высказала Чиара пришедшую ей в голову гипотезу.

– Драконы действительно иногда похищают других разумных, которых они почему-то называют пришлыми, – вмешался в разговор Элай, отвечая на недоуменные взгляды остальных присутствующих. – Информация из первых рук, так сказать. Так что не стоит сразу сбрасывать со счетов эту версию, как бы дико она не звучала.

– Сбрасывать не будем, – согласился Ринко, – хотя, как мне кажется, в данном конкретном случае драконы ни при чем. Слушайте дальше, и вы сами придете к такому же выводу. Итак, в конце прошлого цикла решено было все же разобраться до конца в этих загадочных происшествиях и привлечь к работе следопыта. С последним в Приграничье сложности, ведь даже из тех немногих следопытов, которые у нас имеются, далеко не все хотят и способны работать по криминальным случаям. А у тех, кто может и готов, и так заказов выше крыши. В конце концов примерно две декады назад я заключил контракт с Аатси – он следопыт второго уровня.

«Это тот, которого я видел в нашей Гильдии», – вспомнил Элай.

– Он собирался начать работу со сбора информации и опроса свидетелей, насколько мне известно. И вчера наш с ним контракт стал неактивен, – печально закончил гоблин. – Из чего следует однозначный вывод о том, что его больше нет среди живых.

– А его группа прикрытия? – тут же спросил Элай. – Я их видел у нас в Гильдии, хотя лично не знаю никого из них.

– Насчет них ничего не известно, – хмуро сказал Крэйг. – Я их сам толком не знаю, они недавно из-за Малого Ожога к нам перебрались. Контракт у них был напрямую со следопытом, а он, понятное дело, информацией уже не поделится.

– И с ним в связке еще работал охотник за головами, – добавил Ринко. – Таковы стандартные требования – любой из следопытов, выполняющий заказы от Сообщества, обязан иметь личного телохранителя, и твои, Киалу, подопечные подходят для такой работы как никто другой.

Кошка подняла глаза к потолку, вспоминая, а потом ответила:

– Дэмиталлиан, охотник за головами третьего уровня. Он с этим Аатси уже давно сотрудничает, насколько мне известно.

– Он жив?

– Кто знает? – равнодушно пожала плечами Киалу. – Если жив, то скорее всего скоро объявится. Дэми – хороший профессионал и очень серьезно относится к своим обязанностям, а потому, потеряв клиента, будет считать своим долгом как минимум сообщить об этом, а то и поучаствовать в поимке того, кто его прикончил. Мы ведь подозреваем, что убийца – кто-то из разумных, правильно?

– Вариантов по большому счету всего два, – тяжело вздохнул Ринко. – Либо они встретили монстров, с которыми не смогли справиться всемером. И тогда это по твоей части, Крэйг.

– Подготовленная группа приключенцев способна разделаться с большинством встречаемых тварей, уж в зеленой-то зоне точно, – хмуро ответил помрачневший гном. – А те ребята новичками не были. Приходится сделать вывод о том, что они наткнулись на что-то очень серьезное. Могли забрести какие-то монстры из желтой зоны – с болот или из Малого Ожога. И если эти чудовища поглотили их искры, то стали еще опаснее, и справиться с ними будет сложнее. А у нас скоро Большая Охота будет проходить, как раз на той же территории. Нужно предупредить моих…

– Либо же – и это мне кажется более вероятным – Аатси в своем расследовании обнаружил что-то важное, – продолжил Ринко. – И его решили убрать. Возможно, заодно со всей его командой, чтобы не оставлять свидетелей. И хотя насчет остальных информации у нас нет, будем пока рассматривать худший из возможных вариантов, а именно – все они мертвы. А это означает, что на нашей территории действует организованная группа преступников. Киалу, что скажешь?

– Скажу, что совершенно необязательно это должна быть группа, – лениво протянула кошка. – Такое мог сделать и кто-то один. В моей Гильдии есть те, кто вполне справился бы с подобной задачей – Рика, Тагир, Минсценто, еще несколько. Но это точно не мои, иначе я бы знала.

– Откуда такая уверенность? – неприязненно буркнул Крэйг. – От твоих головорезов всего можно ожидать.

– Не преувеличивай, – небрежно отмахнулась Киалу. – Да, мои ребята – довольно специфическая публика, встречаются и очень… м-м-м… необычные экземпляры. Но никто из них никогда не рискнет переступить черту, уверяю тебя. Ибо все они очень хорошо знают, что за этим последует. Лучше, чем кто бы то ни было другой.

– Хотел бы я обладать подобной уверенностью… – проворчал Крэйг.

– Гм-м, это все чрезвычайно любопытная информация, но причем здесь мы? – вмешался в перепалку Элай, уже подозревая, что услышит в ответ.

– Крэйг рассказывал, что недавно вы успешно справились с подобным заданием, – тут же оправдал его ожидания Ринко. – И что у вас в группе имеется неплохой скаут, а может, и будущий следопыт. И поскольку поиск других кандидатур займет немало времени…

– Да не найдем мы сейчас никого, – вмешался Крэйг. – В связи с предстоящей Большой Охотой все, у кого в наблюдательности пятьдесят и выше, давно уже расхватаны по группам, не говоря уже о профессиональных скаутах и тем более следопытах.

– Словом, на вас вся надежда, Элай, – подытожил Правитель Ориокса. – Да, скорее всего это будет довольно опасное задание, связанное с риском для жизни. Но искать другого исполнителя означает потерю времени, а что-то подсказывает мне, что промедление может дорого нам обойтись.

– И кроме того, ваша группа славится своей способностью выходить живыми и невредимыми из самых опасных авантюр, – усмехнулся Крэйг. – В моей Гильдии и дня не проходит, чтобы кто-то не выдал очередную байку о ваших героических деяниях. Словом, репутация обязывает, ты не находишь?

Завязался оживленный диалог, который Чиара уже не слушала. «Киалу в числе тех, кто мог бы справиться с целой группой, назвала Рику, – размышляла она. – Выходит, класс Рики – охотник за головами? Да, пожалуй, все сходится, если вспомнить, чему она меня учила. Тогда я этого не поняла, но теперь понимаю. И она сказала, что взяла бы меня в ученицы. Хм-м…»

– Эй, Дикая карта, – вдруг послышался негромкий голос заскучавшей Киалу. – Пойдем-ка побеседуем, пока эти трое спорят.

– О чем? – с интересом спросила Чиара, следуя за своей собеседницей к окну кабинета, подальше от остальных.

– О твоем будущем, – усмехнулась Мастер Гильдии охотников за головами. – Твой бой, который я видела… у тебя ведь живучесть высокая, не так ли? Можешь не отпираться, я прекрасно знаю, как именно работает достижение Кровопийца, и способна сделать выводы из увиденного.

Чиара промолчала, а Киалу, внимательно взглянув на нее, продолжила:

– Я бы сказала – живучесть в диапазоне между сотней и двумя сотнями, правильно? Для нулевого уровня это очень много, если ты не оборотень, конечно. Чрезвычайно полезная характеристика, но качается весьма специфически. Крайне мало тех, кто рискнет делать это специально. Но у некоторых просто нет другого выхода, не так ли? И на мой взгляд, это как раз твой случай. Нелегко тебе пришлось, верно?

«Ты даже не представляешь», – мрачно подумала Чиара.

– Я это к чему веду, – продолжила охотница за головами, не дождавшись ответа. – Как правило, разумные со сложным прошлым, подобные тебе, в результате попадают к нам. Да, о Гильдии чистильщиков рассказывают всякое, и далеко не все из этих слухов неправда, но у нас ты точно станешь сильнее. И хотя работа у моих опасная, но могу с уверенностью сказать, что мои коллеги довольно быстро растут по уровням – те из них, у кого получается выжить, конечно же. И если ты, с твоими сегодняшними силой, скоростью и живучестью, сумеешь получить четвертый уровень, то станешь в один ряд с лучшими из лучших. Так что подумай над тем, чтобы присоединиться к нам.

– Я хочу, – наконец ответила Чиа. – Но… не получается.

– Самый простой способ – кого-то прикончить, – усмехнулась Киалу. – Только поаккуратнее, Убийцу не получи ненароком. А иначе мои придут за тобой, и тебе это не понравится.

Чиара попыталась как-то переварить эту новую для нее информацию. То есть, получается, просто провести дуэль недостаточно? Нужен непременно смертельный исход? Этого она не знала. В ее поединке с той маньячкой Сьюн так и случилось, но, похоже, одного раза оказалось маловато и нужно повторить. А может, класс не дали из-за того, что Чиара ее файерболом убила, а не холодным оружием? Все же файербол – орудие мага… Может и так, но что же ей в таком случае делать?

– А теперь расскажи-ка своему будущему Мастеру, как именно тебе удалось справиться с той Кровопийцей? – небрежным тоном поинтересовалась кошка, внимательно наблюдая за своей молчаливой собеседницей. – Какое-то специфическое достижение?

Чиара пожала плечами. Делиться информацией она не собиралась.

– Чиа, пойдем, нам пора, – позвал ее Элай.

– Ловить смумсиков? – с надеждой спросила она.

– Нет, не их, – тут же ответил танк, и девушка разочарованно вздохнула. Ей очень хотелось попробовать поймать хотя бы одного. Что-то такое было притягательное в этом названии… А между тем Элай продолжал:

– Я все же пообещал, что мы попробуем распутать это дело с исчезновениями, так что тебе, как будущему следопыту, – танк выделил последнее слово, пристально глядя на Киалу, – предстоит как следует поработать сегодня. Займемся сбором информации. Сейчас пойдем с Крэйгом в Гильдию приключенцев – он нам расскажет поподробнее о каждом из упомянутых случаев – а потом решим, что дальше делать. А вечером встретимся с нашими и все обсудим.

* * *

Дверь за последним из пациентов захлопнулась, и Кэллири устало присела на кушетку, радуясь небольшой передышке. Сегодня выдался тяжелый день. Большая Охота скоро начнется, и группы-участники одна за другой покидали город, ну а для приключенцев как следует гульнуть перед походом – давняя традиция, практически дело чести. А отдуваться приходится целителям, вынужденным лечить последствия очередной трактирной драки, алкогольного отравления, да и просто похмелье. Беспокойная они публика, эти искатели приключений, и кулаками помахать любят. И как Тэм с ними общается? Он ведь совершенно на них непохож. Впрочем, как раз он способен с кем угодно найти общий язык…

Дверной колокольчик снова звякнул, и Кэлли поднялась навстречу очередному пациенту. Но мысли ее были далеко. «Ну почему мне так не везет? Встретила такого потрясающего парня, с которым у меня так хорошо все складывается, который понимает меня чуть ли не лучше, чем я сама – и он вынужден уйти, скорее всего навсегда. Он, правда, говорит, что попытается вернуться, и мне так хочется в это верить… Но, зная нашу работу, следует признать – шансов на это немного. По-хорошему надо бы не мучить себя, выкинуть его из головы и жить дальше. Это было бы разумным решением… да к монстрам эти ваши разумные решения! И какой идиот будет руководствоваться разумом, когда дело касается чувств??? Может, он – моя судьба, и наша любовь преодолеет все преграды…»

– Кхм-м, – в который раз кашлянула худенькая симпатичная малышка-гномка в попытке привлечь к себе внимание, и Кэлли наконец отвлеклась от своих размышлений.

– Что у тебя случилось? – приветливо спросила она у посетительницы.

– Эм-м… – внезапно смутилась та и залилась румянцем. – Мне неудобно о таком просить, но… Я поссорилась сегодня со своим парнем, и… я не знаю, что мне делать.

Кэлли недоуменно смотрела на окончательно смутившуюся гномку. Обычно советы на тему любовных взаимоотношений не входили в компетенцию ее коллег по профессии, и заклинания исцеления от подобного рода проблем не спасали совершенно.

– Понимаете, я… Он, конечно, говорит, что все объяснит, но если бы я точно знала, что ему можно верить…

– Если любишь человека, то веришь ему, – улыбнулась Кэлли. – Иначе что же это за любовь? Невозможно любить того, кто неискренен с тобой, кому не доверяешь.

– Вот и я так думаю, – тут же согласилась необычная посетительница. – И потому я бы хотела точно знать, что он мне не врет. Ну и, если можно, узнать, как он вообще ко мне относится, насколько у него серьезно ко мне…

– Но как я тебе в этом помогу? – удивилась целительница.

– Пару декад назад я сидела у вас под окном и случайно услышала один разговор, – смущенно призналась малышка, а потом быстро затараторила:

– Да, я знаю, что подслушивать нехорошо, но я и правда случайно! Окно открыто было… И один парень из ваших сказал, что он эмпат и может слышать чувства других. Речь шла еще про какую-то ящерицу, с которой он вроде бы из-за этого способен контактировать, но тут я не очень поняла. И я подумала – а вдруг он согласится мне помочь? Расскажет мне, что чувствует мой парень… – тут гномка взглянула на внезапно помрачневшую целительницу, что-то поняла по ее лицу и замолкла.

– Наверное, это была не слишком хорошая идея, – наконец выдавила она из себя и попятилась к двери.

– Это точно, – эхом отозвалась Кэлли, стараясь как-то унять бурю, разыгравшуюся у нее в душе. – Не слишком хорошая.

* * *

– Словом, я взял это задание, и завтра нам предстоит отправиться в путь, – наконец закончил Элай, обводя взглядом лица своих товарищей по группе, внимавших его рассказу об их с Чиарой посещении городской Ратуши. Смущенно почесал лысину и добавил:

– Ну не мог я отказаться, ведь им действительно больше не на кого рассчитывать. И к тому же нам все равно нужно тренировать нашего будущего следопыта, – и Эл похлопал сидящую рядом девушку по плечу. – Чиа, мы все очень рассчитываем на тебя и на твои способности.

– Гм-м, это все прекрасно, – перебила его Алварика. – Но если ты, мой дорогой, опять согласился пахать за спасибо, то я тебе сильно не завидую!

– Нет! – тут же открестился Элай. – Нам заплатят, не переживай. Если сумеем распутать это дело, то нас ждет обычный гонорар следопыта, что-то порядка двухсот золотых. А если все же не сумеем помочь, то нам просто возместят наши расходы. На мой взгляд, это справедливо.

– Да тех расходов кот наплакал! – не унималась Алва. – На еду да на расходники, золотых пять-семь от силы наберется, если по максимуму считать. А вот упущенное время нам никто не компенсирует!

– Алва, ну не мог же я требовать фиксированного вознаграждения вне зависимости от результатов нашей работы? Мы все-таки не профессиональные следопыты…

– А рисковать своей шкурой нам придется ничуть не хуже профессионалов! Наш предшественник погиб, Эл! Ты только представь, с чем нам придется столкнуться!

– Ну не отказываться же теперь? – вмешался в спор Тэм. – Для Чиа это будет очень полезным опытом, и, возможно, по завершении задания она наконец получит свой класс. Так что я поддерживаю Элая.

– И я, – кивнул Рон. – Ну, заглянем мы в пару поселков по дороге в Кабомак, ничего с нами не случится от этого. Нам все равно по пути, если мы собрались обратно в Форпост идти.

– Пойдем ли мы в Форпост – пока неясно, – вздохнул Тэм.– На данный момент, если отбросить все сомнительные источники информации по поводу местонахождения ящерицы, то в итоге мы остаемся ни с чем. Никто ее не видел. Так что, возможно, придется идти сразу в Поднебесье. Но для этого все равно в Кабомак надо, все караваны через Малый Ожог оттуда уходят. Кстати, а что с хвостом ящерицы? Мы его будем продавать?

Элай отрицательно покачал головой и ответил:

– Нет, не будем. Как выяснилось, сфера воскрешения готова принять его в качестве частицы Огня, так что оставим хвост себе. Вот если удастся раздобыть что-то другое, подходящее на эту роль, тогда и продадим.

– Только в том случае, если на Аукционе оно будет стоить дешевле, – пробурчала Алварика, недовольная тем, что группа не прислушалась к ее мнению по поводу их нового задания. – Нечего эту вашу прожорливую сферу деликатесами баловать! Будем стараться подобрать ингредиенты подешевле… – и лучница замолчала. Мозг Алварики работал на полную катушку, пытаясь найти способ извлечь из сложившейся ситуации наибольшую выгоду для себя лично и заодно для их группы, но пока никаких идей, хотя бы приблизительно укладывающихся в рамки закона, ей в голову не приходило.

– И вот еще что, – вспомнил Эл. – Трепаться по сторонам о нашем новом задании не надо. Хоть мы и не уверены в том, что в смерти следопыта виноваты разумные, но все же следует принять некоторые меры предосторожности и по мере возможности сохранить нашу основную цель в тайне. Крэйг подкинул неплохую идею, как это можно осуществить, и я с ним согласился.

– И что же это за идея такая? – с интересом спросил Рон.

– Я зарегистрировал нашу группу в качестве участников предстоящей Большой Охоты, – с улыбкой ответил Элай. – Все поселки, которые нам следует посетить, разбросаны по территории, предназначенной для соревнований, так что ни у кого не вызовет никаких подозрений, если мы, в числе прочих участников, будем блуждать по окрестностям и якобы охотиться на монстров. Отличная легенда для нас.

– Так это же просто супер-новость! – не выдержав, вскочил со своего места Рон. – И в самом деле, почему бы нам заодно не надрать в очередной раз задницу Лучикам и остальным и не выиграть соревнование? Официально стать самой сильной командой Ориокса, а то и всего Приграничья – это же просто невообразимо круто! Тогда количество желающих присоединиться к нам возрастет в разы, и мне как специалисту по подбору кадров придется провести тщательный отбор среди множества кандидаток…

– Остынь, Рон, – прервал мечтателя Элай. – Я не говорил, что мы будем пытаться выиграть. Все-таки основная наша задача заключается вовсе не этом.

Но Рон упрямо мотнул головой и категорично заявил:

– Ну уж нет, если уж зарегистрировались – значит, сделаем все возможное для того, чтобы выиграть. А иначе остальные приключенцы над нами потешаться будут, да и девчонки решат, что наши удивительные приключения – не более чем результат везения и удачного стечения обстоятельств. И тогда я точно никого себе не найду…

«И все-таки наш специалист по связям с общественностью – удивительно упрямая личность, – усмехнулся Тэм про себя, слушая вполуха бурный спор, разгоревшийся между Роном и танком. – Упорно считает, что в постигшей его неудаче с поисками подходящей девушки виновато что угодно, только не он сам. Надо бы попробовать все же достучаться до него и объяснить, что даже если мы умудримся выиграть соревнование – его проблеме это никак не поможет. Но не сегодня, позже… Сейчас мне бы со своей девушкой суметь как-то объясниться и попрощаться. О, а вот, кажется, и она…» – и Тэм поднялся навстречу взволнованной Кэллири, вихрем влетевшей в помещение.

– Привет, солнышко, рад тебя видеть… – начал было он, но тут же прервал себя и быстро спросил: – Кэлли, что стряслось??? Почему ты в таком состоянии?

– Я совершенно случайно узнала об одной твоей особенности, о которой ты не потрудился мне сообщить, – гневно выпалила она, сверкая глазами. – Ты ведь понимаешь, о чем я, правда? Проклятье, а я-то думала, что наконец встретила человека, который так хорошо меня понимает, как будто слышит, что я чувствую. А ты, оказывается, и в самом деле… – Кэлли на мгновение замолкла, прикусив губу в попытке удержать слезы, а потом продолжила:

– Должно быть, это очень удобно – заранее знать, что чувствует девушка по отношению к тебе. Сильно экономит время и энергию, и… Тэм, неужели никто никогда не говорил тебе, что подслушивать нехорошо? Что есть такая вещь, как личное пространство, в которое нельзя лезть без разрешения?

– Кэлли, погоди. Не сердись. Я понимаю, о чем ты, но пойми и ты меня! Это невозможно отключить, вообще никак. Я никогда не использую свой дар во вред другим, и поверь мне, временами мне тоже нелегко с ним жить. Но я такой, какой я есть, и с этим ничего не поделать. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

– Но ты мог бы как минимум сказать мне! Или ты считаешь это мелочью, недостойной упоминания?

– Я хотел, – растерянно произнес Тэм. – Правда хотел. Тогда, в наш первый вечер, до того, как мы… Но произошло недопонимание – я решил, что Бо уже все тебе рассказал про меня. И понял свою ошибку совсем недавно, дней пять назад.

– Да? Хорошо, допустим. И что же тебе помешало поговорить со мной после того, как ты это выяснил? Твоя группа вот-вот уйдет из города, а ты ни полусловом мне не обмолвился. Ты ведь и не собирался мне говорить, не так ли?

– Я боялся, что ты плохо среагируешь, и не хотел тебя расстраивать, – грустно произнес Тэм. Он прекрасно слышал все эмоции девушки, и понимал, что переубедить ее будет очень нелегко. «И все же я должен попытаться, – подумал он с мрачной решимостью. – Пусть даже она не станет меня ждать и наши отношения прервутся, но нельзя расставаться вот так…»

– Кэлли, я непременно рассказал бы тебе все, если бы у меня получилось вернуться к тебе, – твердо произнес он. – Верь мне, прошу тебя. Я не стал бы тебя обманывать.

– Хорошо, я поверю тебе, – неожиданно легко согласилась Кэллири. – Но сначала я хочу услышать честный ответ на один простой вопрос. Сколько ты уже путешествуешь с ними? – и она кивком головы указала на замерших в молчании товарищей целителя, ставших невольными свидетелями их непростого разговора. – Ты ведь хорошо к ним относишься и считаешь их друзьями, правда? А теперь скажи мне – только честно – они знают? Или их ты тоже не потрудился поставить в известность?

– Чиа знает, практически с самого начала. Остальные – нет, – после недолгого молчания ответил Тэм.

– Что и требовалось доказать, – презрительно хмыкнула Кэлли. – Ты никогда не сказал бы и мне, признай это. И я больше не могу тебе верить. А это значит, что между нами все кончено. Невозможно любить человека, которому не доверяешь.

Это был конец. Казалось бы, невозможно поднять свои фильтры так, чтобы это прозвучало как грохот захлопнутой изо всех сил двери… но у нее все же получилось, и Тэм вздрогнул, как от удара. Он машинально шагнул к ней и протянул было руку в попытке ее удержать, объясниться, развеять это чудовищное недопонимание… Но Кэлли быстро сделала шаг назад, не давая себя коснуться, и закончила разговор:

– Прощай, Тэм. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу, – и девушка резко развернулась и быстро покинула помещение.

– Что за муха ее укусила? – недоуменно спросил Рон, стоило их магу обернуться к ним. – А казалась неплохой девчонкой…

– Она и есть. Просто Кэлли – очень честный и искренний человек, и ждет того же от других. А я не оправдал ее надежд, – тусклым голосом произнес Тэм, сел на свое место и сжал голову руками, водрузив локти на стол. Чиара с беспокойством смотрела на него. Она хотела бы помочь ему, но не понимала, как это сделать.

Однако на этом потрясения для целителя не закончились.

– Тэм, радость моя, – вкрадчиво начала Алва. – А ты не хочешь объяснить нам, что именно она имела в виду? Что такого важного Чиа знает о тебе, а мы – нет? Важного настолько, чтобы устраивать подобное представление?

– Алва, погоди. Не мучай его сейчас, – вмешался Элай. – Ты же видишь, ему и так паршиво. Не будем усугублять. В конце концов, у каждого из нас есть свои тайны, которыми мы не готовы делиться с окружающими. Возможно, потом он расскажет, если сочтет…

– Я эмпат, – собрав волю в кулак, внешне спокойно ответил Тэм, не дав танку закончить фразу. – Получил когда-то одно достижение, и с тех пор могу слышать то, что чувствуют другие, если их фильтры для меня сняты, а при физическом контакте – вне зависимости от фильтров. То есть в вашем случае – все время, начиная с нашего первого похода на болото за травами для эликсиров исцеления.

На мгновение за столиком воцарилась тишина. Тэм молча смотрел на своих друзей и ждал их реакции на свое признание. Последнее давалось ему совсем нелегко, ведь их столько связывало. «Как они к этому отнесутся? Так же, как Кэлли? – с тревогой думал он. – Почему бы и нет, вон Алва уже подняла фильтры. Что ж, как бы сейчас не повернулось дело, я твердо знаю, что по крайней мере на поддержку одного человека всегда могу рассчитывать. Спасибо, Чиа, я слышу тебя. Пусть ты ничего не говоришь вслух – мне это не мешает нисколько. И я знаю, благодаря тебе, что есть хотя бы один человек, который принимает меня таким, какой я есть…»

– И из-за такой ерунды она устроила такую разборку? – наконец высказался Рон. – Ох уж мне эта женская манера делать из мухи слонопотама! Воистину, Боги создали женщин большей частью для того, чтобы усложнить людям жизнь. Не переживай, дружище, она не единственная симпатичная девчонка в Приграничье. Будут и другие девушки… – на этих словах мечник ободряюще хлопнул их мага по плечу, чуть не уронив того вместе со стулом. – Слушай, а может нам с тобой в Дом Удовольствий сегодня прогуляться, а? Как говорится, клин клином…

– Спасибо, Рон, давай как-нибудь в другой раз, – сумел выдавить из себя Тэм, потирая пострадавшее плечо. – Но я ценю твою поддержку.

– Да, если вспомнить, это многое объясняет, – задумчиво произнес Элай, а потом добавил, обращаясь к целителю:

– Нелегко тебе приходится, да? Что ж, понять тебя можно. Я бы и сам старался поменьше болтать о таком. И я не вижу для нас большой проблемы в этой твоей особенности…

– А я – вижу! – рявкнула Алварика. – Тэм, ты что, мои мысли можешь читать? И всегда знал, о чем я думаю?

– Нет, этого я не умею, слава Богам, – испугался Тэм. – Только чувства, эмоции. Но чувства – это далеко не мысли, поверь мне.

– Погоди-ка, – Алва напряженно наморщила лоб, вспоминая. – То есть, ты всегда знал, как я к тебе отношусь? И поэтому не стал ничего делать тогда, в Саркелле?

Рыжий маг молча кивнул.

– А что было в Саркелле? – тут же заинтересовался Рон.

– Ничего такого, что тебя хоть как-то касалось бы, – и на этих словах повеселевшая Алварика легонько щелкнула мечника по носу, а потом с чувством сказала:

– Спасибо, Тэм! А то я уж было засомневалась в собственной привлекательности. Но теперь я чувствую себя гораздо увереннее. Погоди-ка… а как ты сам ко мне относишься – после того спектакля, который я перед тобой разыграла?

– Хорошо отношусь, – улыбнулся Тэм. – Считаю тебя одной из своих друзей. Алва, никто из нас не идеален, если ты об этом. Я и сам, как видишь…